Чёрный Ангел

      Как только до моих ушей донёсся скрип двери, я почти инстинктивно раскрыл детектив, который так и не успел положить обратно в ящик, где-то на середине, и уставился в него. Не знаю, зачем я это сделал — может, потому что сейчас это был самый приемлемый для меня вариант. Если бы я просто стоял и ничего не делал, это выглядело бы странно.       Одновременно с этим в голове у меня возникла куча мыслей. Что я буду делать, когда дверь откроется? Нужно ли мне будет как-то защищаться — хотя я понятия не имел, чем здесь вообще можно защититься?       Может, не всё так плохо? В конце концов, кто сказал, что я не имею права здесь находиться?       Подумать о чём-то ещё я не успел, потому что дверь открылась окончательно и на пороге появилась Флора.       Я мысленно выдохнул и медленно закрыл детектив. Ладно, можно расслабиться. Флора — это, пожалуй, самое безобидное, что вообще могло со мной здесь случиться.       Сестра оглядела комнату и, заметив меня, мрачно вздохнула:       — Ты?       Я улыбнулся и развёл руками, подтверждая своё присутствие:       — Я.       — Что ты здесь делаешь? — осведомилась она.       Что ж, я ожидал, что у меня это спросят. Правда, так и не смог придумать, что на это ответить.       — Читаю, как видишь, — это было единственное, что успело прийти мне в голову. На более убедительную ложь у меня времени не было.       Флора обвела взглядом помещение и приподняла одну бровь:       — Здесь?       — Здесь.       — Довольно странное место для чтения. У нас есть библиотека, ты в курсе?       Я фыркнул:       — Да ты что, правда?       Сестра нахмурилась, видимо, уловив сарказм в моём голосе, но ничего не сказала.       — А ты зачем пришла? — поинтересовался я. — Что, книги в библиотеке оказались для тебя чересчур сложными?       — Хочу забрать отсюда свой стул, — пояснила она, проигнорировав мою колкость.       Я невольно осмотрелся, хотя всю мебель, которая здесь находилась, уже видел — её было немного.       — А где он?       — Вот и мне интересно, — пробормотала Флора. — Здесь его нет, а в последний раз я видела его именно в этой комнате.       Я пожал плечами:       — Может, кто-то унёс?       Она посмотрела на меня исподлобья:       — И кто, по-твоему, мог это сделать?       — Я-то откуда знаю? Тот же Дворкин, например. Это его кабинет, вдруг ему захотелось перестановку сделать. Или он забыл, что это твой стул.       Сестра вновь нахмурилась, потом убрала чёлку со лба и, скрестив руки на груди, прислонилась к дверному косяку.       Я хотел положить детектив обратно в ящик, но секунду спустя передумал и решил взять его с собой — почитаю, если будет совсем уж скучно.       Любовь к детективам мне, кстати, привил именно Гордон, за что я ему благодарен.       Плюс ко всему, вдруг Дворкин и в этой книге делал какие-то пометки? Может, я и в нём найду что-нибудь новенькое и интересное, кто знает. В любом случае, прихватить его точно стоило.       — А что, это какой-то особый стул? — полюбопытствовал я.       Флора снова хмуро посмотрела на меня, но всё же ответила:       — Итальянский.       — Много будешь хмуриться — быстрее состаришься, — съехидничал я.       — Разве здесь должно быть не «знать»? — поправила она меня.       — Возможно, но моя интерпретация вернее. Ты знаешь, что негативные эмоции укорачивают жизнь?       Она промолчала, и я продолжил:       — Если одно моё присутствие так на тебя влияет, то мне, пожалуй, стоит держаться от тебя подальше. А то, глядишь, и гроб тебе заказывать придётся, — я усмехнулся.       — Если ты не замолчишь, то гроб сейчас понадобится тебе.       Я рассмеялся:       — Не хочу тебя разочаровать, Флора, но ты у меня никаких негативных эмоций не вызываешь. Так что вряд ли.       Это было не совсем правдой, но должен же я был что-то ей возразить. А вообще, из всех своих сестёр ощутимую неприязнь я испытывал только к Дейдре. То, что я чувствовал к Флоре, нельзя было назвать неприязнью, да и ненавистью тоже. Просто она была слишком... другая.       Я вновь оглядел кабинет Дворкина, сам не зная, зачем, и вдруг наткнулся взглядом на какую-то дверь, которую заметил не сразу. Странно, что раньше я не знал о её существовании. Интересно, это я такой невнимательный или она появилась здесь недавно?       — Как думаешь, там твой стул может быть? — спросил я, кивнув на дверь.       Она пожала плечами:       — Я даже понятия не имею, что за этой дверью находится.       Глядя на неё, я внезапно вспомнил то, о чём подумал, сидя в тюремной камере в Рэмбе — что мы с ней носим одну и ту же маску. На первый взгляд казалось, что Флора — идиотка до мозга костей, которая ничего не понимает и не имеет своего мнения, поэтому просто делает то же, что и большинство. Но, зная умение всех членов нашей семьи притворяться, было ли это правдой?       Она ведь тоже считает, что я полный кретин. А я хоть и имел раньше привычку ругаться на своё Отражение, но безмозглым меня уж точно не назовёшь.       Как только я подумал об этом, в голове у меня вдруг что-то щёлкнуло, и я, сам себе удивляясь, махнул рукой:       — Чёрт с ним, пошли.       Флора удивлённо хлопнула ресницами:       — Куда?       Я указал ей на дверь и решительным шагом направился в ту сторону:       — Искать твой стул, куда же ещё? Здесь его нет, значит, должен быть где-то в другом месте.       — И ты так просто поможешь мне его найти?       Я пожал плечами:       — Почему нет? Мне всё равно делать нечего.       — Можно подумать, что тебе не плевать.       — Честно говоря, мне просто скучно, — признался я. — Я всё равно не знаю, что мне нужно, поэтому могу и помочь. Я помогаю тебе найти стул и вместе с этим нахожу себе занятие, — я развёл руками: — Выгодно? Выгодно.       — Как знаешь, — пробормотала Флора за моей спиной. Похоже, моё объяснение её устроило.       Я подошёл к двери и дёрнул её на себя, просто чтобы проверить, заперта она или нет. Дверь не поддалась, и тогда я попробовал толкнуть её — на этот раз она отворилась, пусть и довольно неохотно.       — Постой, ты собираешься войти туда?       Я вопросительно глянул на неё:       — Ну да, а куда ещё? Помимо этой двери здесь только одна — входная, но она нам не подходит. Если, конечно, ты не пробовала искать свой стул в других местах.       — Пробовала и спрашивала у слуг, но его никто не видел.       — Тогда тем более вариантов не остаётся, — резюмировал я и, приоткрыв дверь пошире, заглянул в неё.       Осмотревшись, я понял, что за дверью находилось несколько ступенек, ведущих вниз, и какой-то тоннель. Освещение там было плохое, поэтому мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы рассмотреть его очертания.       — Идёшь? — обернулся я к Флоре.       Она вытаращила глаза:       — Ты сейчас серьёзно?       Я пожал плечами:       — А похоже, что нет?       Сестра нахмурилась:       — Ты ведь даже не знаешь, что там находится.       — Не знаю, — согласился я. — Тем интереснее будет проверить. Давай, Флора, не дрейфь!       — А тебе обязательно, чтобы я шла с тобой?       — Увы, да. Я не знаю, как выглядит твой стул, и если вдруг мы найдём что-то на него похожее, ты должна будешь сказать, тот это или не тот.       Она нервно огляделась, словно надеялась найти в этой комнате убедительные аргументы, чтобы не идти со мной.       — У тебя есть с собой оружие?       Я фыркнул:       — Да ладно тебе, сестричка, какое ещё оружие? От чего, по-твоему, нам следует защищаться? Самое страшное, что мы можем там встретить — это какая-нибудь крыса в плохом расположении духа.       Когда я произнёс последнее предложение, Флора заметно вздрогнула, и я, хоть и понимал, что это некрасиво, не смог это не отметить:       — Ты что, крыс боишься?       — Замолчи, — мрачно пробормотала она.       Я вскинул брови и усмехнулся:       — Ла-адно... у меня есть довольно увесистая книга, — я продемонстрировал ей детектив Дворкина. — Если мы встретим кого-нибудь, я огрею его ею по башке. Идёт?       — Ты сейчас издеваешься, да?       — Если бы издевался, ты бы это точно поняла. Тебе нужен твой стул или нет? — вернулся я к главной теме.       Флора вздохнула и скрестила руки на груди:       — Хорошо, но если со мной что-то случится, виноват в этом будешь ты.       Я ухмыльнулся:       — Я смотрю, тебе для полного счастья только и надо, что в чём-то меня обвинить.       — Ты... — начала было сестра, но я её перебил:       — Мне, в общем-то, всё равно. Если тебе от этого проще жить, то обвиняй на здоровье, — я демонстративно развёл руками и шагнул в распахнутую дверь. — Пойдём уже, а? Возьми с собой тоже какую-нибудь книгу, если хочешь.       Сестра раздражённо фыркнула, но вслед за мной всё-таки пошла.       К счастью, ступенек, ведущих вниз, было всего пять или шесть, и мне не пришлось просить Флору помочь мне спуститься. Да и могу поклясться, что если бы она знала про мою травму, она бы с гораздо большей охотой столкнула меня с этих ступенек, чем помогла бы.       Как только мы оказались в тоннеле, я тут же почувствовал, что здесь гораздо холоднее, чем в кабинете. Флора, судя по её хмурому выражению лица, тоже это почувствовала. А может, ей просто было неприятно находиться здесь, да ещё и в моей компании. Кто знает.       Оглядевшись, я столкнулся с ещё одной проблемой — тоннель этот был довольно длинный и вёл в обе стороны от нас, причём конца его ни с той, ни с другой стороны не было видно — хотя, возможно, проблема была в скудном освещении.       — Направо или налево? — спросил я, повернувшись к сестре.       Она пожала плечами с безразличным видом:       — Давай направо.       — О'кей, — кивнул я и зашагал в ту сторону. Перед этим я на секунду обернулся, чтобы удостовериться, что Флора идёт за мной. — Не отставай, — посоветовал я ей.       Сестра вновь одарила меня хмурым взглядом.       — И не надо на меня так смотреть.       — Как?       — Будто ты убить меня хочешь.       — Отчасти так и есть, — пробурчала она.       Я дёрнул бровями:       — Интересненько. А за что? Я, вообще-то, помогаю тебе искать твой стул.       — И вместе с этим ты затащил меня в этот тёмный холодный коридор.       — Не затащил, а по-хорошему убедил тебя сюда пойти. И ты, между прочим, сама согласилась.       — Потому что у меня не было выбора.       — У тебя всегда есть выбор, — процитировал я Виалу.       — Ты откуда вообще таких слов набрался?       — Флора, мне, на минуточку, несколько сотен лет. Откуда-то да набрался.       Тут я вспомнил, что в глазах большинства своих родственников выгляжу как человек, не способный говорить на серьёзные темы. А то, что я сказал, уже было похоже на начало серьёзного разговора. Поэтому, чтобы не испортить свой имидж, я решил сменить тему:       — Слушай, а этот стул очень важен для тебя или как?       — Мне его подарили, — коротко ответила Флора.       — И кто же?       Она пожала плечами:       — Какая тебе разница?       — Никакой, — проронил я. — Я просто пытаюсь завязать разговор, раз уж мы вынуждены проводить это время вместе.       — По твоей вине.       — Ну извини, что я не знаю, как выглядит твой стул, — огрызнулся я.       — Ты мог вообще сюда не идти, — прошипела сестра.       Я усмехнулся в ответ на её интонацию:       — Ничего себе, какой концентрированный яд... даже я так не умею.       — Если тебе так хотелось сюда идти, мог пойти без меня.       Я не успел ничего ответить, потому что вдалеке послышался какой-то шорох, и Флора еле слышно ахнула — правда, учитывая, что в подземелье никого, кроме нас, не было, получилось у неё это не так уж и тихо.       — Опять боишься? — осведомился я.       — О боже, закрой рот, — сердитым полушёпотом отозвалась она.       Я вскинул брови:       — А что такого? У всех есть свои страхи.       — Может, тогда расскажешь о своих, если в этом «ничего такого»?       — Ладно, — я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, чего я вообще боюсь. Иногда это было непросто. — Я боюсь находиться в закрытом пространстве.       Не то чтобы я этого так уж сильно боялся, но для меня это было психологически тяжело.       — Клаустрофобия? — спросила Флора.       Я пожал плечами:       — Что-то вроде этого.       — Понятно, — пробормотала сестра.       — Я к тому, что нет ничего плохого в том, чтобы иметь страхи. Каждый чего-то боится, вопрос только в том, умеет ли он это преодолевать.       А ещё я ужасно боялся осуждения со стороны тех, кто мне дорог. Наверное, именно по этой причине я так и не решился сказать Корвину, что чувствую. Хотя надо бы.       — Зачем ты мне это говоришь? Ты же меня ненавидишь.       Я остановился и недоумённо посмотрел на неё:       — Ненавижу?       Флора нахмурилась:       — А разве нет?       Я покачал головой:       — Так-то это именно ты на меня всё время злые взгляды кидаешь. Может, ты сама меня ненавидишь?       Она в свою очередь помотала головой:       — Нет.       — Нет?       — Скажем так, ты мне неприятен. Но ненависть — слишком сильное слово для того, что я к тебе испытываю.       Я удивлённо хмыкнул:       — Ух ты, какой комплимент.       — Хочешь, чтобы я пожалела о том, что это сказала?       Я поднял руки в примирительном жесте:       — Эй, спокойно. Я вообще сейчас не имел в виду ничего плохого.       Вдруг где-то впереди послышался какой-то непонятный звук, напоминающий чьё-то рычание. Флора, видимо, на этот раз действительно испугалась, потому что молниеносно схватила меня за запястье. Но стоило мне удивлённо на неё посмотреть, как она вспомнила, что я ей неприятен, и быстро отдёрнула руку.       — Что это такое? — тихо спросила сестра.       — Понятия не имею, — пробормотал я и, зачем-то взвесив детектив в руке, пошёл вперёд.       — И куда ты? — осведомилась сестра.       — Посмотреть, что там.       Она широко раскрыла глаза:       — Ты с ума сошёл? А если там что-то опасное?       — Но я ведь не узнаю, пока не проверю, так?       — На твоём месте я бы этого не делала.       — И никогда не стоит судить по себе, — добавил я и продолжил путь. — Жизнь без риска чертовски скучная, Флора. Честно говоря, я не понимаю, как ты сама так живёшь.       — Может, у меня просто есть голова на плечах, в отличие от тебя, — она снова понизила голос до полушёпота.       — А может, у одного из нас просто смелости ни на грош, — в тон ей ответил я. — И этот кто-то — точно не я. В общем, выбирай: либо ты идёшь со мной, либо остаёшься здесь и я не несу за тебя никакой ответственности. Если вдруг здесь появится какая-нибудь крыса, помощи от меня не жди, — я усмехнулся.       Несколько секунд она хмуро смотрела на меня, а потом закатила глаза и вздохнула:       — Ну ладно, хорошо. Я пойду. Но если там действительно что-то опасное, мы сразу же повернём обратно.       Я пожал плечами:       — О'кей.       Сестра подозрительно заглянула мне в лицо и уточнила:       — Даёшь слово принца?       Я повторил её жест и возвёл глаза к потолку:       — Чёрт возьми, да.       Несмотря на тон, которым я это произнёс, её моё обещание успокоило:       — Ладно. Тогда пойдём.       Мы двинулись дальше, на всякий случай стараясь ступать как можно тише. Я уже начал жалеть, что не догадался взять с собой какой-нибудь фонарь или хотя бы факел — освещение стало ещё хуже, и я даже стал опасаться, что в какой-то момент он пропадёт совсем и мы не сможем найти дорогу обратно.       В одном месте тоннель резко сворачивал налево, и я осторожно выглянул из-за угла. Сказать по правде, увиденное заставило меня ужаснуться.       Прямо к стене цепью было приковано какое-то животное — из-за освещения я не смог точно сказать, кто это был, но явно кто-то очень крупный. Кажется, у него к тому же были рога и крылья, но я не был в этом уверен. И, похоже, рычание именно этой твари раннее напугало Флору.       М-да. Вот тебе и крыса...       — Ну что там? — спросила сестра. Честно говоря, я уже почти забыл, что она здесь, рассматривая того зверя.       — Флора, только не ори, — говоря это, я сам понизил голос до шёпота.       — Я и не орала, — возразила она тоже шёпотом.       — Я не говорю, что ты орала сейчас. Я прошу тебя не делать этого потом.       — А в чём дело?       — Ну, если хочешь, посмотри сама.       Флора осторожно выглянула из-за угла и, увидев зверя, шокированно распахнула глаза и медленно закрыла рот рукой.       Ладно, нужно отдать ей должное. Я был уверен, что у неё меньше выдержки.       — Что это такое? — прошептала сестра.       — Вот и мне интересно. Я что-то не помню, чтобы у кого-то из нас были питомцы такой наружности.       У Джулиана, конечно, есть Моргенштерн, который тоже довольно страшненький, но подобного чудища точно ни у кого из нас не было.       Тут это непонятное животное шевельнулось, и я рывком утащил Флору за угол — пусть оно и на цепи, мне как-то не хотелось, чтобы эта тварь нас обнаружила.       — Уходим, — тихо бросил я ей.       Сестра кивнула, и мы направились в обратную сторону.       Некоторое время мы шли молча, и в голове у меня крутилась целая пропасть разных мыслей, которые я никак не мог собрать в одну кучу. Что это, чёрт возьми, за тварь? Чья она? Уж точно не Джулиана, но кому тогда взбрело в голову завести такое чудище? Дворкину, что ли? Или, может, отцу...       О'кей, допустим, это действительно чей-то питомец. Тогда вопрос следующий: какого дьявола он сидит на цепи? Я что-то не помню, чтобы Джулиан сажал своих собак на цепь, сколь бы опасными они ни были... или всё-таки сажал?       Ладно, неважно. Может, этого зверя посадили на цепь просто по другой причине? Что, если в этом тоннеле находится что-то, что никто из нас не должен видеть, и ту тварь посадили сюда в качестве охраны? Это, пожалуй, имело смысл. Но что тогда это может быть?       — Рэндом, — внезапно окликнула меня Флора.       Я обернулся:       — Чего ещё?       — Ты уверен, что мы идём в правильном направлении?       Я резко остановился и уставился на неё:       — В смысле?       — Ну, когда мы шли сюда, этого факела здесь точно не было, — сестра указала пальцем на стену, и только тогда я заметил факел, о котором она говорила.       Проклятье. А ведь его в самом деле не было.       Только заблудиться нам ещё не хватало...