«Ever since the day I met her, I had the feeling she would be the one. She's strong, intelligent, caring… but most importantly, she's ready.» — Озпин говорит о кандидатке на роль Осенней Девы.
***
Ремнант или Остаток был странным, искажённым и потерянным миром, который должен был быть уже давным-давно поглощён сущностями гримм. Но этого не произошло. Мир всё ещё жив, а люди спокойно продолжают свой род и при этом очень успешно. Количество населения Ремнанта после [Великой Войны] увеличилось в двое. Но даже такой стремительный скачок был ничтожным в сравнение с Землёй, на которой население только одной страны превышало население всего Ремнанта в несколько раз. И это не сравнивая со странами двадцать первого века. Конечно, население какого-нибудь Люксембурга будет намного меньше всего населения Ремнанта, но будет недалеко от населения Вейла. Поэтому отрицать никто не станет, что людей в Ремнанте мало. В сравнении. В технологическом плане сказать какой из двух миров ушёл дальне сложней. С одной стороны Ремнант наголову выше Земли в медицине и в роботостроении, а с другой уступает на голову в военном, культурном и промышленном. Про космос говорить вообще не стоит. Главной причиной того, что Ремнант хорошо развит, но и вообще жив, является прах. Ремнант умирает. Не в прямом смысле, сама планета цветёт и пахнет, и будет такой ещё невероятно долго. Без человечества с ней ничего не станет. Умирает Ремнант по-другому… точней будет сказать, что люди медленно умирают. Сложно описать словами, что происходит в этом мире, когда ты и сам конкретно не понимаешь, что происходит перед тобой. Всё, что происходит с Ремнантом невероятно долгий процесс, который абсолютно незаметен для обычного человека. Только из-за памяти Озмы я мог сказать, что что-то со всем этим миром не так. Конкретней будет сказать, что я украл мысли Озмы насчёт того, что с этим миром что-то не так. После ухода Братьев-Богов, магия в этом мире стала исчезать. Пропал Исток всей магии Ремнанта, что неуклонно уменьшало её количество и медленно убивало всё. Мир привык к магии, она стала неотъемлемой частью его. И только то, что исчезает она постепенно, спасает мир и позволяет ему приспосабливаться к существованию без магии. И может показаться, что в этом нет проблемы, так как мир сможет приспособиться, но вот не люди. Аура и прах тоже магия. Другая и невероятно искажённая, но магия, которая тоже когда-то исчезнет. Не в этом столетии и даже не в этом тысячелетии, но исчезнет. И тогда человечество останется без своего главного инструмента для существования. Только, если Салем не уничтожит человечество раньше. — АААААААААааааааааа… — Тело ученика пролетело мимо меня. Карие очки со скукой проследили за его полётом. И я отхлебнул горячего какао, когда огромный миниган начал раскручиваться, а лежащее тело резко вскочило и панически стало метаться по арене. Аура и прах исказились настолько, что стали отдельным видом магии, если бы кто-то в этом мире решил упорядочить эту самую магию. В настоящее время просто не было магов, что могли бы развивать и исследовать магию, а поэтому она была сырой. Вся оставшиеся магия была сырой и деградированной версией, когда-то могучей и многофункциональной Магии. Остатками магии владеют только шесть с половиной людей. Озма, Салем и четыре Девы Времён Года. Сила одной из четырёх дев прямо сейчас разделена между двумя людьми, что не должно было происходить. В первую очередь, потому что Осень — это одна сила, а никак не две. Точно такое же, как и тогда, когда Озма даровал эту силу четырём девам. Он даровал свою магию четырём девушкам, и она была не их, а его. Первые поколения Дев пользовались силой Озмы, который мог в любой момент их забрать. После, магия слишком сильно развилась и просто потеряла в своей «памяти» первоначального мастера. К счастью или к сожалению, но одного года точно недостаточно, чтобы магия разделилась. А от того, просто необходимо искать новую кандидатку на роль Девы Осени. — ААААаааа-кх!.. — К моим ногам упал избитый ученик второго курса, с очень низким уровнем ауры, что подтверждалось, как мелкими порезами на нём, так и гудком арены, который оповестил об его поражении. — Матч окончен. — Трость ударилась об пол, совсем близко с головой лежащего ученика. — Победительница, мисс Адель. Победительница, усмехнувшись, сложила свой огромный миниган обратно в компактную сумочку и поправила солнцезащитные очки. Табло над ареной ясно показывала уровень ауры Адель, который был в жёлтом секторе. — Мистер Силл, вам следует быть более уверенным в своих силах, а также было необходимо сокращать дистанцию, в которой у вас было бы больше шансов на победу. — Сказал я парню, смотря на него сверху вниз. — А также обратите внимание на свою работу ног. Она у вас хромает. — Д-да, профессор… — Тихо сказал он, медленно подымаясь. — Мисс Адель. — Перевёл я взгляд на другую второкурсницу, которая ожидающе приподняла бровь. Я пригубил напиток, растягивая тишину. — Вы выступили блестяще. — Коко гордо задрала нос. — Но вам не следует полагаться на ваше оружие. Не всегда вам удастся комфортно расстреливать врагов из далека. — Конечно, проф. — Пожала плечами модница, спускаясь с арены в след за парнем, который немного прихрамывал. Карие глаза наблюдали за девушкой, пока она не села на место. — Кхм…как вы все знаете, через несколько месяцев начнётся Фестиваль Вайтела. Ученики из других Королевств уже скоро прибудут в Бикон. Продолжайте тренироваться, ведь лучшие из вас примут участие в Фестивале Вайтела. — Прозвенел звонок. — Можете быть свободны. Ученики медленно покидали аудиторию, торопясь на обед. Карие глаза наблюдали за стремительно уменьшающей толпой, размышляя далеко не о фестивале, об котором говорилось пару секунд назад. И даже не об взрыве склада, о котором обладатель карих глаз узнал поздней ночью. Это были важные моменты, которые также требовали обдумывания, но прямо сейчас карие глаза следили за одной модницей, что прокладывала пусть своей команде сквозь толпу. Для силы Девы Осени нужна наследница, которой изначально должна стать Пирра Никос. Чемпионка Мистраля идеально бы подошла на эту роль, как и своим характером, так и боевыми талантами на фоне сверстников. Вот только это было слишком очевидно. Не то, чтобы я не буду использовать данное обстоятельство. Пирра Никос будет наследницей для всех нужных мне людей. До самого последнего момента все знающие будут «знать», что Озпин передаст вторую часть сил Девы Осени четверократной чемпионке Мистраля, когда же на самом деле… Кружка показала дно, а в аудитории не осталось ни единой души, кроме директора, что продолжал стоять на арене. Встряхнув головой, трость вновь стала отбивать незамысловатую мелодию, а я неторопливо зашагал к двери. «Кто будет заменой Пирре?» — Точного ответа на свой же вопрос я не ведал. Были только смутные образы плана, который в случае неудачи убьёт не одну, а двух девушек. Одной из которых может стать Коко Адель или Вельвет Скарлатина. И выбор склонялся в пользу первой. Насчёт Пирры я абсолютно не колебался и не сомневался. Больше нет. Мисс Никос будет приманкой в не самом надёжном плане, который может убить огромное количество людей. И этот план должен убить определённых людей. В случае провала фальшивка возьмёт всю вину на себя, естественно. От этого уж я бежать не собирался, да и при всём желании бы не смог. И это вызывала лёгкую ухмылку на моём лице. — Хоть что-то я не могу испортить… — Одними губами произнёс я, качая головой. Лифт открылся передо мной, и я спокойно зашёл в него, уже привычным движением нажимая на кнопку. Шум мотора и натяжение троса сопровождалось с лёгким толчком, что было обыкновенной вещью в лифтах. Пальцы барабанили по трости, а глаза блуждали по кабинке, точно также как и мысли, что искали чем занять разум. Скука оказывается самый большой враг такой личности, как Озма и Озпин. Скука и одиночество. Может это и не было так уж и страшно, к этому я уже давно привык, а Озма и подавно, но… Нужно было себя чем-то занимать, чтобы просто не сойти с ума от своих собственных мыслей. «Желательно, чтобы это были не документы.» — Позволил я себе нахмуриться, смотря на свой стол, что был полон документов. Одна из вредных привычек, что осталась при мне даже здесь — беспорядок. Озма не был настолько ленивым, чтобы не держать свой рабочий стол в чистоте. В отличие от меня. Веки прикрыли глаза, когда я глубоко вздохнул, стоя в открытом лифте. Шум стрелок часов и шестерёнок наполняли пустой кабинет, словно изолируя его от окружающего мира. Это был маленький мирок внутри огромного мира. И это было не то место, в котором мне хотелось бы находиться. Моё лицо слегка скривилось, когда я неторопливым шагом подошёл к столу, на который поставил пустую кружку. Звуки шестерёнок и часов не были плохи сами по себе, так как создавали хоть какой-то шум в этом пустом, и одиноком кабинете позволяя сосредоточиться на чём-то. Тишина хуже фонового шума, но… Это всё ровно было не то. Рука прошлась по столу, включая голографический экран, на котором уже была открыта карта с метками. Кроме одного нового маркера, на этой карте не было изменений и, вероятно, не предвидятся ещё долго. Вероятно. Карие глаза взглянули в прозрачное окно, из которого была прекрасно видна взлётная площадка будхелдов. Парочка отсутствовала, будучи занятой Глиндой для проведения экскурсии в лесу Вечной Осени. «14:27» — Взглянул я в угол голографического экрана, перед тем как его закрыть. Прямо сейчас был долгий перерыв для учеников, а от того и спешить была некуда, особенно когда Глинда уже успеет вернутся. — А это значит, что только вы можете меня занять… — Скосил я грустный взгляд на документы. — Это довольно одиноко… — Трость ударилась об пол. — Чёрт… Рука быстро закрыла экран, а ноги быстро занесли меня в лифт, где рука уже на автопилоте ввела пароль. Лифт тронулся, под стук пальцев, что нервно били по трости. «Идиот! Как ты умудрился забыть о ней?!» — Стиснул зубы я, от гнева на себя же. Это была настолько глупой и идиотской ошибкой, что её просто нельзя было совершить. Но я совершил, даже зная и помня об этом! — «Погряз в лени и в саморефлексии, чёртова фальшивка.» Чуть не сплюнул я, от злости и отвращении. И я же многократно вспоминал об Эмбер и даже размышлял каждый день о преемнице и тех обстоятельств, при которых оказалась эта девушка…пару минут назад. «И за все четыре недели пребывания в этом мире, я же ни разу к ней не заглянул. Даже мысли такой не появилось.» — Глупо и тупо. Да, это было так и даже хуже, ведь память так услужливо показывала лицо Эмбер от глаз Озмы, что навещал её почти каждый день. Она была одним из живых, если так можно сказать, доказательств его ошибок. И я вот так просто опустил её — посчитал чем-то незначительным. И это было непростительно. Да, я был не виноват в том, что и как с ней стало, но я был здесь, как тот, кто был виноват. Лифт остановился, вырывая меня из гневных мыслей. Двери открылись, показывая вместо школьных коридоров — коридор намного больше и темней. Кроме ламп здесь не было освещения. Трость не отбивала ритма и даже не касалась пола. Для этого просто не было настроения, и я спешил. Гигантские колоны проносились мимо. Стук туфлей эхом разносился по-пустому помещение, а далёкий белый свет медленно приближался. — Эмбер… — Выдохнул я, останавливаясь в метре от прозрачной камеры, где лежала молодая девушка с тёмной кожей и ужасными следами ожога на лице. — … — Кроме шума гигантского прибора, что поддерживал жизнь девушке ничего не было. Даже моё дыхание была настолько тихим, что было почти таким же, как и у Эмбер. И тот факт, что её грудь медленно подымалась и опускалась, говорил о том, что она ещё жива. — …прости, что только сейчас появился. — Улыбнулся я ей, зная, что это не будет увидено или даже, возможно услышано. Ведь прямо сейчас передо мной может быть только оболочка, которую держит в живых только машина. — Немного…заработался. Ты же даже не пытался работать. — Когда я устраивался как директор, то думал, что это будет намного легче. — Подошёл я к монитору, продолжая разговаривать с Эмбер, которая мне не ответит…уже никогда. — И первоначально это и правда было легче и веселей…пока я не стал директором. Озма знал, что работа директора сложная, но даже так, его ожидания и реальность разошлись…вспоминать это было странно. Словно это я стоял там, а не он. Словно я ощущал волнения и трепет, а не он. — К счастью, я нанял Глинду. — Усмехнулся я, пока мои пальцы клацали по клавиатуре. — Это было наверно, единственное хорошее решение… — На экране появилась точная инструкция устройства с кучей данных, которые не давали мне особой информации. — Стоило тогда нас всё же послушать, Эмбер… Такая свободолюбивая и своевольная девушка, как Эмбер никогда бы не послушала старших, что хотят её обезопасить, путём заточения в клетке. Какие бы аргументы они не приводили, свободолюбивая птица всё ровно будет рваться в небо. Даже, когда в этом небе есть хищник. Озма знал, что на Эмбер нападут и попытаются убить. Это не было новостью ни для кого из посвящённых. Рано или поздно, но Салем бы попыталась заполучить силу Девы Осени. Вопрос был только во времени. И это время и стало слабым местом для Озмы. Салем была пассивна последние два десятка лет. Абсолютно. Не было никаких следов, а те, что были, тянулись к времени, когда Озпин ещё был отдельной личностью и был учеником Бикона. Озма расслабился в момент маленькой передышки, что дала Королева Гримм ему. Да, сама проблема не исчезла, но давление ненадолго спало. Что оказалось главной ошибкой, которая и привела к такому исходу. И вполне могла привести к более ужасающим событиям, которые не были отменены. Просто поменялись некоторые обстоятельства. — Я наверно говорю такое уже сотый раз, но…прости Эмбер. — Карие глаза взглянули на лицо молодой девушки, что никак не изменилась. — Такой судьбы никто не заслужил… Только звук упавшей трости на пол был мне ответом, вместе с гудением устройства, которое было буквальным чудом, что каким-то образом могло удерживать душу человека. Аура Эмбер до сих пор существует, хоть это никак нельзя увидеть без этого прибора. Конечно, это был лишь жалким огрызком изначальной ауры, изначальной души. И такое разделение имело свои последствия… Эмбер умрёт в течение года, в независимости от чего-либо. Окончание [Фестиваля Вайтела] был крайним сроком, до которого устройство могло поддерживать остатки жизни в теле Эмбер. Несмотря на всю технологичность Атласа, его учёные не смогли создать что-то, что могло бы вылечить душу или даже удерживать её. Без магии здесь, естественно, не обошлось. Но Озма не был волшебником-лекарем, почти вся магия, которую он знал была больше боевая, нежели лечебной. Он смог найти заклинания и немного переделать его, чтобы удержать силы Девы Осени и душу Эмбер, но не более. Поддерживать жизнь в теле его магия не могла, в отличие от устройства Атласа. Правда, на этом все плюсы и заканчивались. Ведь заклинания, что использовал Озма было создано для пыток, а не для спасения. — Прощения мы явно не заслужили ещё… — Покачал я головой, подымая упавшую трость. Карие глаза вновь обратились к Эмбер. — Не заслужили…а если?.. Рука коснулась холодного стекла, что не позволило ей коснуться груди Эмбер, что было не так и критично для меня. Хмурый взгляд упёрся в такое же хмурое отражение, что пыталось за какие-то жалкие секунды выучить магию и воспользоваться ей. К моему удивлению, нечто чужое, но родно словно электрическим током закипело у меня в венах по всему телу. И это была не аура, которую тело не принимает за инородный предмет. Магию же это тело отвергало и пыталось задушить, когда она касалась организма. Впрочем, я быстро подавил удивление и не обращал внимание на ощущения боли, и неправильности происходящего. Магия или скорее мана текла к руке, по моей воле, сопротивляясь телу. Зелёная вспышка света озарила просторный зал на мгновение, сразу же потухнув и не оставив после себя никаких следов. Прибор всё также шумел, а грудь девушки еле заметно подымалась и опускалась. Одинокий и сухой смешок разорвал тишину. — Ну да…кто я такой, чтобы мечтать об изменениях? — Грустно покачал я головой. Седые волосы упали на глаза. — Ничего не сломал и на том спасибо… — Рука откинула седые волосы с глаз. Губы слегка изогнулись в подобие улыбки. — Новый год, новые и юные охотники… В пустом и одиноком помещении, о существовании которого никто не подозревал, фальшивка, что притворялась стариком с улыбкой рассказывал о новых первокурсниках молчаливой девушке, чьё тело неподвижно лежало в железном гробу. И чуть изогнутые кончики губ девушки, так и остались не замеченными для Озпина.***
Зажигалка щёлкнула в тишине, поджигая дорогую сигару. Лёгкие наполнились дымом, который медленно покинул их, врезаясь в сморщенное лицо под маской, что зарычало в ответ. Роман только ухмыльнулся, делая ещё одну затяжку. Дым вновь врезался в лицо лейтенанта Белого Клыка, который скрипнул зубами, подавляя желание врезать наглому вору. — Мы вполне можем взять столько праха, сколько потребуется. — Рыча произнёс фавн в лицо ухмыляющемуся человеку. — Конечно, конечно…конечно. — Протянул Роман с таким же количеством сарказма, сколько было дыма в комнате. — Я могу взять столько праха, сколько потребуется. — Уточнил вор. — Вот только одна ма-а-а-аленькая проблемка. — Улыбка пропала с его лица. — Животные слишком тупы, чтобы оставаться не заметными. — Если у тебя, человек отвратная память, то я напомню, что именно мы брали весь прах! — Сделал шаг вперёд фавн, нависнув над вором, который насмешливо скинул голову вверх. Трость слегка ударила в грудь лейтенанта, отталкивая его от Романа. — Я точно не занимаюсь чем-то подобным. — Усмехнулся вор. — Особенно с животными. И твой скудный мозг упускает такой простой факт, что все ваши ограбления составил именно я. И за всё это время ни одна тварь не попала за решётку. — Десять. — Что десять? — Приподнял бровь Роман. — Вам дали десять извилин на всех фавнов в Ремнанте? — Десять фавнов прямо сейчас сидят за решёткой. — Прорычал лейтенант, тыкнув пальцем в грудь вора. — Именно из-за тебя! — Хм…подумаешь. — Отбил руку Роман, вытирая своё белое пальто. — На десяток больше, на десяток меньше, какая разница? Вы в любом случае нихера нормально не можете сделать. Может быть, уменьшение вашего поголовья чуть улучшит эту проблему. Ну, или хотя бы ваши руки станут расти чуть выше задницы. Фавн вновь зарычал сквозь стиснутые зубы, на что Роман только сильней ему ухмыльнулся, выпуская глубок дыма в лицо лейтенанта. Рука разгневанного фавна дёрнулась, но не более, что доставляло вору ещё больше веселья. Животное перед ним было бешенным и готовым в любой момент накинуться на него, но невидимый поводок отдёргивал тупого амбала, как и всех фавнов из Белого Клыка. К сожалению, этот же поводок отдёргивал и Романа, который был абсолютно не против того, чтобы голова стоящего напротив него животного, неожиданно взорвалась. Роман не был расистом, ведь такие ярлыки вешают на людей только тупицы, которых он грабил. Нет, он был реалистом, который ясно видел разницу между людьми и бешенными животным перед ним. И очевидно, что здравомыслящий человек предпочтёт усыпить бешенное животное, а не сюсюкаться с ним. — Ну, как бы там ни было… — Обошёл фавна Роман, подходя к столу, на котором была карта Вейла. — Мне вновь нужно заниматься любимым делом, чтобы ваша ошибка не стоила моей головы. Столько праха в никуда… Одна птичка старика Оза смогла пустить в топку треть всего праха, что они добыли. Это был бы очень сильный удар по самолюбию Романа, если бы он хотя бы капельку заботился бы об этом. Да, у него был заказ на этот прах, но его можно было восполнить. С трудом, так как Кроу Бранвен не какой-то охотник-дилетант, но всё ровно можно было. Но тот факт, что сам Кроу, мать его Бранвен, гонялся за ним, напрягал Романа. Особенно, если знать, что работает этот опасный охотник на Озпина. Впрочем, трудности никогда не останавливали Романа. — Ладно. — Потушил сигару вор, привлекая внимание группы «командиров» Белого Клыка. — Слушаем меня внимательно. Через неделю ПКШ поставит в Вейл одну очень крупную партию праха и у неё, вот так совпадение, не будет охраны. Праха там будет достаточно, чтобы восполнить вчерашнюю потерю и переплюнуть её. — Нам начинать готовиться к ней? — Спросил какой-то фавн. — Нет. — Отрезал Роман. — За нами уже есть хвост и этот хвост не полиция, а профессиональный охотник, который с лёгкостью разберётся со всеми в этой комнате. Утечка нам абсолютно не нужна, а поэтому вы. — Обвёл всех присутствующих вор. — Молчите об этом и продолжаете посылать пёсиков на прогулку. Сами не смейте вылазить, а то, когда вас поймают, мне будет легче устранить вас, чем вытаскивать. — Фавны умеют держать рот на замке. — Возразил лейтенант. — Если полиции или охотнику понадобиться, то они получат информацию. Любыми способами. И вы даже сознаетесь в абсолютно во всём. — Пожал плечами Роман. — Сюсюкаться с животными не станут, даже если это не Атлас. А потому, послушайтесь совета дядюшки Романа и сидите в норке. — Хорошо. — Рыча согласился фавн. — Но где тогда нам брать прах. — Ох, Оум… — Вздохнул Роман и тыкнул тростью в карту. — Здесь, здесь и здесь…ну, или в любом другом магазине, где есть прах! Сейчас, абсолютно неважно, где вы его будете брать, главное, чтобы не трогали деньги, персонал и зевак. Жертвы с паникой нам не нужны. Всё понятно? Фавны кивнули и Роман надеялся, что они и правда поняли то, что он сказал. Не из-за того, что он заботился об их жизни, нет, а из-за практической точки зрения и своей репутации, которая и так была подгажена благодаря одной огненной сучке. Роман был вором-джентльменом, а не убийцей, что работает с террористами. К сожалению, ситуация складывается такой, что скоро второй вариант станет более реальным. — Ха, ну вот и пошла моя чёрная полоса жизни. — Усмехнулся Роман, как только дверь закрылась и он остался один. Точнее не совсем один, так как в комнате был ещё один человек, что мог прекрасно скрываться. — Есть кто, Нео? Пространство рядом с ним разбилось стеклом, за которым показалась миниатюрная девушка, что, скрестив ноги сидела на столе. Хмурый взгляд разноцветных глаз впился в зелёные глаза Романа, а лицо слегка скривилось от дыма. — Не такой уж и ужасный запах! — Возмутился этому лицу Роман. — Это самые элитные мистральские сигары, у них прекрасный запах и вкус! Девушка только беззвучно фыркнула, показывая всем своим телом отвращения к такой пакости, как «сигары». — Так что там в округе? — Вернулся к интересующей его теме Роман. Нео покачала головой. — Никого? Отлично! Хоть где-то эти животные не облажались.