Сказки старой Нэн

Лютоволк был огромен. Лианна знала, что эти звери намного крупнее привычных волков, они вырастают размером с пони: добрых три фута в холке, а то и больше. Но по сравнению с тем, что стоял сейчас перед Лианной, трехфутовый казался бы не более чем щенком. Прикинуть высоту в холке она не могла, поскольку не видела самой холки, которую скрывал белесый туман. Он скрывал вообще все вокруг Лии. На виду была одна лишь морда лютоволка. И эта морда, по внутреннему убеждению Волчьей девчонки, своими размерами превосходила большинство драконьих. Разве что наиболее крупные из них, такие как Балерион Черный Ужас, Мераксес и Вхагар в свою очередь размерами своих морд превосходили выглянувшего из тумана зверя. Всадник на коне в пасть серого хищника точно бы не въехал, а к ним, говорят, заехать мог запросто. Но все равно, лютоволк был огромен… а Лианна Старк стояла перед его мордой в одной только ночной рубашке и босиком. Страха не было совсем, но была острая досада: почему снова так произошло? Какой смысл в умении красиво одеться, если на самое важное и интересное тебя вытаскивают из постели в чем была? Лютоволк шумно втянул ноздрями воздух, а потом выдохнул через пасть, обдав Лианну сухим и жарким дыханием. Девчонка машинально отметила, что в нем совсем не чувствовалось нутряного смрада, присущего всем живым существам. А потом лютоволк заговорил. Его челюсти и губы почти не двигались, но северянка ясно слышала слова у себя в ушах, а не в голове. - Ты искала помощи, летнее дитя? В этих словах Волчьей девчонке почувствовалась вальяжная снисходительность, которую она терпеть не могла от кого бы-то ни было. И, не успев подумать, она недовольно пробурчала: - Я родилась осенью. И я уже давно не дитя! Губы лютоволка двинулись более заметно и это было похоже на улыбку. Во всяком случае, теперь она видела его огромные зубы, белые и острые. - Лето и детство в твоей душе, Лианна. Ты веришь в честь и справедливость. - Да, верю! – вскинул голову северянка. – Я Старк, все Старки верят в это! Губы раздвинулись еще сильнее, зубы стали более открытыми… и угрожающими. - Хорошо сказано. Вот только нести справедливость и честь в этот мир – непростая задача. За это приходится платить цену. - Платить цену? – несколько недоуменно переспросила девчонка. - Да. Высокую цену. Ты даже не представляешь, насколько она высока. - Откуда вам знать, что я представляю, а чего нет?! – что называется "закусила удила" Лианна. - Смотри! Лютоволк слегка повел головой вправо. Северянка переместила туда свой взгляд. Туман на ее глазах стал редеть и растекаться по сторонам, словно раскрывая окно. В этом окне она увидела себя. Немного повзрослевшую и сильно сдавшую. Она лежала на широкой постели, утопая головой в подушках и под горло укрытая пышным смятым одеялом. Простыни тоже были смяты, почему-то усыпаны лепестками ее любимых синих зимних роз и, что самое страшное, пропитаны кровью. Не испачканы в крови, а буквально залиты ею. И это была ее, Лианны кровь. Она видела свое лицо: мертвенно бледное, с побелевшими губами и невероятно большими и столь же усталыми глазами, уже начинавшими медленно тускнеть. Рядом с кроватью, склонившись на одно колено, стоял Эддард, почему-то облаченный в боевой доспех: помятый, порубанный и густо забрызганный запекшийся кровью. Волосы у брата были спутанными, слипшимися от пота и крови, через лоб наискосок тянулась длинная ссадина с тремя только-только застывшими кровоподтеками. - Обещай мне, Нэд… - услышала Лианна свой слабый тусклый голос. – Обещай мне… Что именно должен был пообещать ей Эддард, Волчья девчонка не узнала. Голова на подушках бессильно опала, серые глаза потускнели. Лианна-во-сне поняла, что Лианна-в-комнате умерла. Умерла она сама. Туман стремительно затягивал видение и уже через пару мгновений разглядеть что-то через белесую муть стало невозможно. Северянка перевела взгляд на морду. - Значит, я должна умереть? Если я хочу, чтобы несправедливость была наказана, я должна согласиться пожертвовать собой? Лютоволк совсем по-собачьи фыркнул. - Измельчали люди, - произнес он сокрушенным голосом. – Какую чушь ты городишь, дитя. А ведь, надо признаться, ты не из худших. - Ругать проще всего, - насуплено ответила Лианна. – Если я сказала глупость, то объясни, как будет по-умному. - Не из худших… - повторил лютоволк, теперь в его голосе звучало одобрение. – Так вот, уразумей: богам не нужны ваши смерти. Не нужны человеческие жертвы. - Но раньше их приносили в богорощах, пока Зимние короли не запретили это делать, - возразила она и сразу об этом пожалела. Можно было этого и не говорить. Какая разница сейчас, что было раньше. А лишняя колкость неприятна никому, даже лютоволку. К счастью, он не рассердился. - Было такое, но это была лишь человеческая глупость, а не воля богов. Если после таких жертв люди получали просимое, то уж точно не благодаря им, а вопреки. Подумай, дитя, ты просишь богов помочь в деле чести и справедливости. Но много ли чести и справедливости в том, чтобы зарезать беспомощного человека у священных корней? - Их там нет, - хмуро ответила Лианна. - Если так, то разве помогут в деле чести и справедливости те, кому такие расправы угодны? Лютоволк оскалил зубы и закончил: - Я бы на таких не рассчитывал. Девчонка поняла, что это была усмешка. И еще ей подумалось, что таинственный собеседник очень похож на отца. Или отец на него. Лианна насупилась еще сильнее и, глядя исподлобья в золотисто-желтые волчьи глаза, хмуро спросила: - Хорошо, я все сделала и поняла неправильно. Как правильно? - Не прибедняйся, летнее дитя, человека это тоже не красит. Не все, далеко не все. Но ты действительно не понимаешь многого. Ты думаешь, твои поступки касаются… нет, не только тебя. Но немногих. Ты хочешь наказать эти юных болванов, но думаешь, что это отразится только на них. - Не только… - попыталась возразить она, но собеседник сразу ее перебил. - На них, на твоих друзьях, может на их рыцарях. Не более. Верно? - Как-то так, да… - вынуждена была согласиться северянка. - Не выйдет! – припечатал лютоволк. – Ты хочешь проучить их на турнире, куда съехались рыцари со всего королевства. На глазах многих тысяч зрителей, простолюдинов и благородных. На глазах самого короля. - Короля не будет, - поправила ошибку Лианна. - Будет король, будет, - ответ прозвучал настолько равнодушно, что у северянки не возникло никаких сомнений: Эйрис Таргариен действительно будет в Харренхолле, хотя о его приезде на турнир речи никогда не заходило. – И только не говори мне, что это тебя остановит. - Не остановит, - честно призналась Волчья девчонка. - Неразумно, но откровенно, - констатировал собеседник. – Видно, что ты истинная Старк, да. Так вот, вы можете сохранить вашу тайну, и никто не узнает, кто же был рыцарем Насмешливого Чардрева. Но поступок этого рыцаря повлияет на судьбы многих, очень многих. - И поэтому я все-таки из-за этого умру? - Возможно. И не только ты. Погибнет твой отец. Дыхание перехватило. - Твой старший брат. «Брандон!» - раскаленной иглою пронзила догадка. В видении у ее постели склонился Нэд, значит погибнет Брандон. - Твой самый любимый человек. «Роберт!» - это было ужасно. Возможная смерть отца и брата не так потрясли Лианну, потому что с молоком матери впитала в себя истину, что Старки семья, стая, и судьба у них одна всех. Но лорд Роберт Баратеон не был Старком, и вина в его смерти казалась ей немыслимым преступлением. Роберт… такой большой, сильный, добрый, веселый… И он погибнет из-за нее… Нет, нельзя допустить этого, ни в коем случае нельзя… - Умрут еще десятки людей, которых ты знаешь, и тысячи тех, кто тебе неизвестен и многие из которых даже не слышали о том, что существует леди Лианна Старк. - И это все потому, что мы хотим восстановить справедливость? – прошептала Волчья девчонка. – Нет… Такая справедливость мне не нужна. И Бенджену. И Бенту. И Джон Фенн никогда ее не примет. - Ты снова спешишь, летнее дитя. Для начала, пойми наконец: ты увидела то, что может случиться, а не то, что случится. Это совсем разные вещи. - То есть, может быть, никто не умрет? – недоверчиво переспросила Лианна. - Ну, все когда-нибудь умирают. Но для многих это будут совсем другие смерти: другое место, другое время и, главное, никакой связи с этим турниром. - А… для отца? Для брата? – с надеждой спросила она. - Возможно, - неопределенно ответил лютоволк. - Это будущее, а свое будущее люди делают сами. Все вместе, а не одна только ты. Если услышишь, что будущее человека заранее предопределили всесильные боги, знай: тебе лгут. По глупости или со злым умыслом, всякое бывает. Но в любом случае это ложь. Сами, все сами, только сами. - Я запомню! – пообещала Волчья девчонка. Лютоволк снова оскалился, похоже было, что ее ответ пришелся ему по вкусу. Ободренная этим, она уточнила: - Значит, может получиться так, что мы исполним свой замысел и все сложится хорошо? А может и плохо? - Именно так, - собеседник даже слегка кивнул лобастой головой. – Хочешь попробовать, пробуй. Но знай, какова может быть цена. - А если мы ничего не сделаем? Тогда ничего плохого не случится? - Сейчас не случится, - подтвердил лютоволк. - Сейчас? А потом? - А потом пройдут годы и начнется война. Большая война. Страшная война. И в ней погибнут уже не тысячи. Сотни тысяч. Очень может быть, что мертвым станет весь Север. Девчонка испуганно ахнула. - А может даже и весь Вестерос. - Но это… ведь тоже не предопределено? - Разумеется, - лютоволк снова кивнул. – Сами… только сами. - А боги ничем не помогут… - грустно подытожила Лианна. - А разве то, что я тебе сказал раньше, тебе не помогло? Ты не стала лучше понимать себя? - Наверное… - неопределенно согласилась северянка. - Ладно, скажу тебе еще: чем больше в людях чести и справедливости, тем легче справиться им с любой бедой. Конечно, за победу все равно приходится платить и часто платить именно кровью, но как раз честь и справедливость приносят эту победу и сберегают пролитую кровь. Не только они, но и они тоже. - А что еще сберегает кровь? – быстро спросила Волчья девчонка. - Многое. Например, знания и умения. Но ведь это не тот вопрос, с которым ты пришла к чардреву? - Не тот, - со вздохом согласилась Лианна. – Я хотела помощи и подсказки, как тайному рыцарю стать участником турнира. - Ты и сейчас этого хочешь? – уточнил лютоволк. Она глубоко вдохнула и решительно ответила. - Да! - Даже зная, чем это может обернуться? - Да! Отец всегда говорит: «Делай что должно, и пусть будет, что будет». Мы должны попытаться. Таинственный собеседник оскалился третий раз. - А Старки ничего, хороши. Я опасался, будет хуже. Ну что же, раз хочешь попытаться, тогда иди и пой. - Что? – изумилась Лианна. – Иди и петь? Куда идти? Что петь? Зачем? - Затем, что совет ты получишь в конце пути, - пообещал лютоволк. – Иди туда. Он снова мотнул головой вправо, и туман послушно расступился довольно узким коридором. Каменистая твердь, на которой стояла Лианна, как и в прошлый раз увлеченно не замечая, что неровности впиваются в ее босые подошвы, через несколько шагов сменялась водной гладью. Прозрачная, как хрусталь, вода давала возможность рассмотреть дно, круто уходящее вниз, в синюю глубину, но прямо посредине возвышался тянущийся вперёд, в скрытую туманом даль, покрытый ледяным панцирем хребет с уплощенной верхушкой, образующей как бы убегающую тропинку шириной не больше фута. По ней можно было именно идти через водную преграду. - А что петь? – повторила девчонка. - Что петь? Пой «Черные сосны». - Почему «Черные сосны»? – изумилась Лианна. Меньше всего на ожидала услышать такой ответ: песня хоть и очень известная, но к происходящему не имеющая вообще никакого отношения. - Почему-почему… - в голосе собеседника явственно зазвучали раздраженные нотки. – Потому что я так сказал! Если ты взываешь к моей крови, прося помощи, так прояви уважение к тому, кто дал эту кровь твоему дому. Только тут она окончательно поняла, с кем говорила все это время. И насколько невежливо вела себя, взбудораженная неожиданной встречей. - Простите, - она смущенно потупилась и, совсем как маленькая, устремила взгляд на пальцы ног и даже виновато ими пошевелила. – Я не хотела быть дерзкой. - Дерзость не порок, если использовать ее как надо. А ты для девчонки из дома Старк воспитана очень неплохо, - ободрил северянку Великий Лютоволк. - Спасибо, - пробормотала она, осторожно поднимая взгляд на его морду. - Ступай! Богам ни к чему руки, за которыми нужно постоянно приглядывать. Богам нужны умелые руки, которые знают, что им делать. Лианна молча кивнула, вдохнула поглубже для большей уверенности и пошла туда, где расступился туман. Дошла до воды и без колебаний ступила на ледяной гребень. Вода, как и она и предполагала, оказалась холоднющая. Южане почему-то поголовной считали, что северяне не чувствуют холода. Это было настолько забавно, что Лианна приняла скромное участие в поддержке этого заблуждения, многозначительно кивая во время таких разговоров в компаниях южных леди. Совсем уж обманом это не было, закаленные северяне на самом деле переносили мороз намного легче, чем изнеженные южане. Но есть холод, а есть холод. И не поморщится после того, как ледяная вода полоснула по ступням, наверное, смогла бы только какая-нибудь рогоногая. Леди Лианна Старк рогоногой не была, поэтому основательно скривилась и непроизвольно съежилась. А потом распрямилась и громко запела.

Черные сосны рядами стоят Ярче, Луна, свети. О прошлом далеком память хранят Ветер в кронах затих. Грозные вести пришли в Винтерфелл Ярче, Луна, свети. Горные кланы идут в набег Ветер в кронах затих.

Хребет медленно спускался ниже, вода поднималась выше, добралась до середины голеней и явно намеревалась добраться до коленей. Волчья девчонка продолжала петь так же громко и звонко, вот только иногда перехватывало дыхание.

Король знамена велит созвать Ярче, Луна, свети. Верные Старкам идут на рать Ветер в кронах затих. Из древних курганов, со снежных равнин Ярче, Луна, свети. Встали вассалы все, как один Ветер в кронах затих.

Холоднющая вода и вправду добралась до ее коленей и подола ночной сорочки, которая теперь липла к ногам, сковывая движения. Но Лианна уже втянулась в движение, и новые шаги ей давались даже легче, чем первые. Главное, не останавливаться. Главное – вперед. Главное – петь.

Всадники едут стальной стеной Ярче, Луна, свети. Пехота за ними идет волной Ветер в кронах затих Ларс Гловер метких стрелков ведет Ярче, Луна, свети. С дружиной прибыл медвежий лорд Ветер в кронах затиииииииии… (*)

Звонкая песня сменилась истошным визгом. Босая подошва поехала по гладкой ледяной поверхности, скользнула вниз и потеряла опору. Лианна качнулась, непроизвольно взмахнула руками, тщетно пытаясь удержать равновесие и, окончательно соскользнув с подводной тропинки, ушла вниз. Ледяная вода сомкнулась над каштановой макушкой волчьей девчонки, холод мириадами иголок впился в тело, пронзая насквозь, казалась, каждую его клеточку. «Ледяная Бездна», - только и успела подумать Лианна Старк. (*) Импровизация на стихи В.Камши.