Чувствуешь Солнце?

Четыре года спустя, за много миль от лагеря, уже не Айден, а Ви стоит перед зеркалом в ванной мотеля. Она только вышла из душа и разглядывает синяк на подбородке, только не помнит, откуда он. Проводит пальцами по двум выбритым на левой брови полоскам, который не несут никакого смысла, да и ходит она почти всегда в маске, но ей нравится, а на остальное плевать. Девушка собирает обесцвеченные волосы в хвост, чистит зубы и одевается.   Она надевает маску – одну из тех, что носят Мусорщики, но слегка модифицированную. Та помогает ей почти нормально общаться с людьми, и спрятать лицо на случай, если Ви столкнётся с кем-то из своего бывшего клана. Снаружи это непроницаемая чёрная маска с глазами-иксами и злобной зубастой улыбкой. Немного мультяшно, но не она её выбирала, а менять уже не хочет – слишком к ней прикипела.   Оптическая система оживает, когда маска встаёт на место, появляются интерфейс и данные. Слуховые аппараты она надевает последними. В ту же секунду её окутывают звуки: гул раздолбанного кондиционера, басы песни по радио и женский храп из комнаты. Стены тут очень тонкие. Перед тем, как выйти из ванной, Ви натягивает капюшон. Горло немного сдавливает при мысли, что её ждёт.   I saw in you what life was missing You lit a flame that consumed my hate I'm not one for reminiscing but I'd trade it all for your sweet embrace   Любимая группа Авы по радио, Ви мгновенно узнаёт мотив, но не помнит названия ни песни, ни группы. Зато помнит, как делала вид, что ей нравится, в надежде получить хоть каплю внимания девушки. Почему это старьё до сих пор крутят по радио, ей неведомо. Она убавляет громкость в своих наушниках.   Когда музыка становится лишь фоном, она поворачивается к спящей на кровати девушке и пытается припомнить имя. В окно бьёт солнечный свет и падает на её голое веснушчатое плечо. У той коротко стриженные фиолетовые волосы и выглядит она плюс-минус ровесницей Ви. Девчонка, как и большинство партнёров, оказалась либо неспособна, либо не захотела дать ей то, что было нужно, поэтому пришлось заканчивать самой. Ну хоть подушка из неё вышла славная. Всегда спится лучше, когда кто-то рядом.   «Ммм, ты встала? – спрашивает девушка, вылезая из-под одеяла, и запускает руку в волосы. Потом пару раз моргает и понимает, что Ви полностью одета. – Уже уходишь?»   Оптика маски оперативно читает по губам, и на внутреннем интерфейсе появляются субтитры. Это очень выручает, когда не охота включать слуховые аппараты, а техника в этом плане куда более совершенна, чем её тренированные глаза. Единственный минус: нужно хорошо видеть лицо собеседника. Поэтому совсем без наушников она не может, люди редко под неё подстраиваются, а точнее, почти никогда.   «Мне нужно ехать», – Ви общается на языке жестов, а голосовой модуль, встроенный в маску, преобразует жесты в монотонную речь, как у голосового помощника.   «Не хочешь позавтракать?»   «Нет времени, – она опускается на корточки перед кроватью и заглядывает девушке в глаза. – Ты помнишь, о чём я тебя вчера просила?»   «Чтоб я никому не описывала твою внешность или типа того…?»   «Никаких «типа того», если кто-то будет обо мне расспрашивать, просто молчи. Поняла?»   «Да, да, поняла. Засранка», – ворчит девчонка. Очевидно, ей не по душе требовательный тон Ви, но это очень важно. Сейчас у каждого есть парочка врагов, и большинство людей понимает, каково это. Но, видимо, не все. Как там говорят? От доброго слова язык не отсохнет, а значит…   «Извини, – жестикулирует она, – но это правда важно. Вопрос жизни и смерти. Закажу тебе завтрак в номер, ладно?»   Девушка согласно мычит: «Я люблю панкейки».   «Поняла. Оплачу заказ у стойки на выходе».   «Хорошо… Я никому не скажу про тебя, обещаю».   «Спасибо», – Ви заказывает завтрак в номер через планшет.   Отлично. Панкейков хватило, чтобы купить молчание девушки. Чем меньше конфликтов, тем лучше. Остаётся надеяться, что Семья не сможет достать её там, куда она едет. Перебросив через плечо сумку с вещами, Ви выходит из мотеля. На улице стоит жара. Даже в начале года днём пустыня раскаляется, а ночью становится дико холодно. Прелести Пустошей.   Юкка – мини-городок к югу от границы Найт Сити, окружённый пустыней со всех сторон. Если бы тачка не сломалась, она бы не стала задерживаться. Груз, предназначенный для клиента из Найт Сити, заперт в багажнике вместе с документами, которые должны провести её через границу без лишних вопросов.   Она открывает металлическую дверь гаража и видит механика в робе и кепке, склонившегося над капотом её машины. Этот старенький «Тортон Галена Рэттлер», в народе прозванный «Гремучником», она купила у одного из Беккеров, который, кстати, не знал её настоящую фамилию. И слава богу. Ржавая колымага держится на честном слове и не разваливается только благодаря изоленте и невероятной удаче. А обошёлся ей этот рассадник столбняка всего в пятьдесят эдди. Но зато свой.   «Эй… приблуда…», – устало приветствует её механик.   В городишках, вроде этого, ей встречались люди лишь двух типов. Первые: не доверяют чужакам, всегда на стрёме и знают об опасностях, что таятся в Пустошах. Сразу становятся подозрительными, стоит кому-то незнакомому появиться на горизонте. А её нежелание показывать лицо и говорить вслух только усиливают их настороженность.   И вторые, вроде той девчонки с фиолетовыми волосами, что лопает сейчас панкейки. Они видят в ней – да и во всех бродягах, вроде неё – спасение от своей унылой жизни, потому что до смерти устали наблюдать весь день за перекати-поле. Такие люди с радостью прыгнут с ней в койку в ожидании, что эта ночь скрасит их вялые будни.   И те, и другие видят опасность, когда смотрят на неё. Хаос в человеческом обличье, способный разрушить их привычный уклад жизни в ссаном городишке. Эта мысль и пугает, и возбуждает людей одновременно. Но когда те понимают, что девушка тут просто проездом, либо вздыхают с облегчением, либо разочаровываются. А через пару дней и вовсе забывают, что кто-то к ним заглядывал.   «Починил машину?» – жестами спрашивает Ви, прикрывая дверь гаража, но не до конца.   «Не совсем. Модуль электросцепления полетел».   «Когда я приехала, ты сказал: ничего серьёзного».   «Ну, значит, ошибся, – механик поворачивается к ней лицом, скрестив руки на груди. – Поищи другую мастерскую, где не спросят, зачем одинокая кочевница, подозрительно похожая на Мусорщицу, крутится у границы».   «Я не Мусорщица. Отойди», – жестикулирует Ви перед тем, как отодвинуть его от капота. Раз не может починить, значит придётся самой. Ей позарез надо в Найт Сити. Ещё вчера надо было быть там. А механик просто пялился на двигатель всё это время и прикидывался, что работает. Естественно, она нервничает.   «Ты хоть знаешь, что делать?» – бесит этот снисходительный тон.   «Хочу обойти модуль и замкнуть провода», – девушка отсоединяет пару штекеров, меняет разъёмы, пробует разные варианты. Надо завести тачку.   «Компрессор будет молотить, заглохнет ещё».   «Всё лучше, чем стоять над капотом и чесать дыню».   Она обходит свой «Рэттлер», открывает дверь и садится за руль. Если боги существуют, если они слушают, пожалуйста, пусть помогут. Ви нажимает кнопку зажигания и ничего, стартер трещит, но двигатель не заводится.   «Ну, а я что тебе говорил».   «Отъебись», – говорит она жестами. Как же бесит, что голосовой переводчик маски не способен передавать эмоции. Она пробует завести машину ещё раз.   «Давай, малыш», – думает Ви, сцепляя руки. Она уже готова была заговорить от отчаяния. Этот драндулет, это прекрасное ржавое корыто три года возило её по Пустошам. Ещё бы чуть-чуть продержался, а потом можно будет найти хорошего механика, который приведёт железного коня в порядок. Она одновременно жмёт кнопку зажигания и педаль газа.   Двигатель оживает. И ей кажется, будто это самый приятный звук на свете. Её малыш жив, он жив! Хочется кричать от радости. Хорошо, что за маской не видно улыбку. Верный конь по-прежнему с ней, и Ви может наконец начать новую главу в жизни.   «Ха, неплохо. Вопрос только: сколько выдержит?» – механику так и хочется испортить настроение.   «Всяко справилась лучше тебя».   Девушка закатывает глаза и достаёт рацию, чтобы подключить устройство через порт к машине. Нужно поймать сигнал и связаться с клиентом, сказать, что сегодня она уже будет в городе.   «Антенна на этой херне не слишком мощная, особо много не услышишь».   Вчера Ви заметила радиовышку на окраине, оттуда можно легко усилить сигнал. Только бы добраться до города, и она получит свой шанс на лучшую жизнь… Семнадцать лет в клане, под каблуком отца. Четыре года в бегах, без возможности устроиться. Всё время начеку, ведь Семья может нагрянуть в любой момент. Столько лет она просрала из-за них, хочется уже пожить для себя.   Через приоткрытые ворота гаража видны ноги в камуфляжных штанах. По спине пробегает холодок. Жопа. Руки с чёрными хромовыми кистями приподнимают дверь мастерской, и в следующее мгновение в гараж заходит мужчина средних лет в форме шерифа и ковбойской шляпе.   «Здорóво, Майк. Не знал, что у тебя клиенты…» – протяжно говорит шериф, поглядывая на Ви, словно на чумную.   «Она тут пару часов как… Я думал… думал, она к тебе заезжала…»   «Не принимай близко к сердцу, сейчас решим вопрос, – говорит шериф, подходя к машине, кладёт руку на крышу и склоняется к Ви. – Тебе не говорили, что в городе первым делом надо показаться шерифу? Рассказать, зачем приехала, выпить с ним чашечку кофе».   «Что, совсем некого на свидание позвать?» – отвечает Ви и видит, как дергается мускул на его лице. Она усмехается, хоть за маской и не видно. Умудрилась выбесить его за пять секунд. Это приятно.   «Меня зовут Эндрю Джонс. Слышала, наверно».   «Да нет, не случалось».   «В последнюю войну я служил в спецназе. Знаешь Серебряных Сёгунов?»   «Не, первый раз слышу».   «Кажется, – бурчит шериф, – мы не поладим, да?»   «Похоже на то».   Он хмурит брови, отталкивается от двери, останавливается перед машиной и оглядывает капот. Когда его грязный ботинок опирается на бампер её тачки, у Ви возникает непреодолимое желание нажать на газ. У неё нет на это времени, клиент ждёт. Не за чем тут задерживаться. Она уже трахнула самую симпатичную девушку в городке, и та оказалась полнейшим разочарованием.   «Это тачка кочевников? Я мог бы догадаться. Тачка кочевников, маска Мусорщиков… Кто же ты?»   «Я так поняла, тебе что-то не нравится?»   «Я тебе скажу, что мне не нравится. Меня воротит от таких бродяг, как ты. Где лагерь твоего клана?»   «У меня нет ни клана, ни лагеря. Я здесь одна, доволен?»   «Ну да, конечно. Кочевники всегда держатся вместе».   «А я люблю быть сама по себе».   «Значит, ты изгой даже среди изгоев», – глумится шериф, по-любому считает себя лучше неё.   «Дай угадаю: ты из тех людей, которые верят в херню, что несут по телеку, будто кочевники – источник всех бед?»   «Я из тех, кто верит в порядок и закон».   «Законы придумали корпы, чтоб держать всех на поводке, как псов. Ты не исключение».   «Вали-ка отсюда, пока я не разозлился».   «Или что?» – пальцы формируют слова прежде, чем она успевает подумать. Ви умеет быть вежливой, но это сложно, когда хамят с порога.   «Девочка, это что, угроза?»   «Нет. Отвали, и я поеду».   «Придержи язык, чмошница».   Она коротко смеётся, а голосовой модулятор, пропуская звук через фильтр и наслаивая на её собственный смех, делает его громче и резче.   «Слушай, меня не испугать каким-то шерифом из жопы мира, который носит свой значок, как корону, – она быстро жестикулирует, руки задевают друг друга. – Я хочу уехать. И ты хочешь, чтоб я уехала. Так сделай одолжение: уйди с дороги, и все будут счастливы».   «Вали, – шериф отходит в сторону. – И не задерживайся».   «С чего ты взял, что мне охота?» – договаривает Ви и захлопывает дверь машины.   «Ты сейчас о чём, бродяга?» – но его голос тонет в рёве мотора. Девушка закатывает глаза и выезжает из мастерской.   Наверное, если она заедет сначала на вышку, это подойдёт под определение слова «задерживаться», но ей необходимо связаться с клиентом. Надо сообщить Синклэру, что она на пути в город, и договориться о встрече. Сначала обменяет груз на деньги, а потом разберётся, как быть дальше. Ви сворачивает по дороге на север, где начинается бездорожье. «Рэттлер» просто создан для такой езды. Доехав до радиовышки, она паркуется у забора.   Наверху старой металлической конструкции стоят антенны, граффити украшают технические сооружения и часть самой башни. Похоже, ею не пользовались много лет. Интересно, антенны хоть работают? Девушка выходит из машины и пытается открыть калитку, но та не поддаётся. Ви сперва супится, а потом с силой пинает решётку. Ботинок со стальным носом справляется не хуже лома, и ворота распахиваются.   Пара обычных пролётов, вертикальная техническая лестница – и она наверху. Пока можно снять маску и просто подышать, насладиться видом. Солнце греет, а ветерок приятно обдувает, охлаждая вспотевшее в душной мастерской лицо.   Ви делает глубокий вдох и подходит к щитку передатчика. Петли дверцы проржавели, и стоит её открыть, как та отваливается. Откинув железяку в сторону, девушка подключает рацию, опирается на ограждение, но сигнал ловить не спешит.   Вдруг она понимает, что будет скучать по прошлой жизни. Дорога была ей домом много лет. Но нужно что-то менять, так продолжать больше невозможно, слишком опасно – Семью сильно расстроило её «предательство», ей этого не простят. Её сестра и Ава гонялись за ней через Пустоши, и пару раз становилось слишком горячо. Похоже, отец хорошенько промыл им мозги после побега Ви. И теперь он жаждет её смерти. Поскольку ей хватило ума жить по-своему. Из-за того, что отказалась выбирать между рабством и смертью. А маска как раз и нужна, чтоб её не опознали люди из вот таких маленьких городков, где она бывает проездом.   В Найт Сити свои законы, правила и нормы – город полностью в руках корпораций. Это плохо, с одной стороны. А с другой, никто из клана туда не попадёт. Стилетов и других мутных личностей не пропустят через границу. Корпорации в принципе не любят кочевников, а Стилетов – больше остальных, ведь у них нет правил, нет нужды покупать топовый хром и гаджеты, они только грабят и убивают. Так что, хоть Найт Сити и похож на канализацию, кишащую уголовниками, для неё это самый безопасный вариант, как ни странно. Там легко смешаться с толпой, и даже если Айра с Авой туда прошмыгнут – а этого нельзя исключать – шансы, что её найдут, практически нулевые. Кочевники потому и держатся клана, ведь чем он больше, тем безопаснее, а в городе несколько миллионов людей.   Но у этой безопасности есть цена: никакого простора, никаких полян, костров, жареных зефирок… И никаких пустых дорог, где можно разогнаться, покуда тянет движок. В общем, не идеальный вариант. Но разве такие существуют? Ви любит быть в дороге и открытые пространства тоже любит, но если цена – её жизнь или свобода, то она выберет город… скорее всего.   Пессимист, или же реалист, в ней думает, что отец её рано или поздно достанет. А так, как он – глава Семьи, никто не станет ему перечить. Да и как тут посмеешь? Раз он собственную дочь так травит, остальным приходится лишь молчать в тряпочку и делать, что велят.   Ви часто задумывается, не оттягивает ли она неизбежное? Блин, она даже думала вернуться обратно и молить о пощаде. Не проще ли сдаться? Может, она как раз из тех, кому важно быть частью целого, чтобы нормально жить и чувствовать себя в безопасности?   Но разве нельзя желать большего? Чтобы оглянуться потом на свою жизнь, хоть и короткую, и знать, что прожила её, как хотела. Ей не нужен клан, и она не обуза. Она с нуля сделает себя сама в этом городе и сможет наконец отдышаться. Будет жить, как пожелает. Пусть и недолго. Зато не придётся всё время оглядываться через плечо.   Семья должна быть опорой, поддержкой, защитой. Но её семья такой не была.   Ви качает головой. Если продолжать в таком духе, то далеко не уедешь. Она натягивает маску и ловит частоту, пытаясь связаться с клиентом по рации. Странно, что тот не стал работать через фиксера, но её это особо не парит. Девушку не прельщает наличие посредника, который забирает себе часть денег. Она приедет в город с голой жопой, и, чем больше евродолларов получит, тем лучше.   «Ви?» – Синклэр отвечает почти сразу.   «Та самая», – она опять общается жестами, не доверяет голосу, так как уверена, что он бы её сейчас подвёл.   «Ты, бля, где?»   «Возникли трудности, но я уже еду в город».   «Рад слышать. Как пройдёшь границу, свяжись со мной и договоримся о встрече».   «Документы, что ты отправил… – девушка имеет в виду поддельный паспорт и накладную на груз, – с ними всё в порядке? Я пройду без проблем?»   «Конечно, таможенники редко проверяют ай-ди, но с этой бумажкой тебя пропустят».   «Хорошо. Лишний раз уточнить не мешает».   «Не ссы, Ви, всё будет пучком. Найт Сити тебе понравится, обещаю».   «Неужели?»   «Ага, закроем сделку, и я тебе всё покажу. Тут, в Уэллспрингсе, есть местечко, где готовят бомбический синто-стейк. Я угощаю».   «Договорились. Выезжаю», – Ви легко соглашается, связи лишними не бывают, особенно если эти люди хорошо знают город.   «Увидимся».   Клиент не знает, кто она такая, знает только, что ей нужны были фальшивые доки, чтобы попасть в город. Стилетов не пускают даже в его окрестности. Всех, без исключения. Ви уверена, что Духов тоже, если только корпоратам не нужно сделать кое-какую грязную работёнку, тогда пожалуйста. Её клан никогда не нагибался перед корпами, хоть в одном они с отцом согласны. Она бездумно поигрывает кожаным браслетом на запястье, скрывающим клеймо в виде короны – так он отмечал членов семьи, своих кровных родственников. Были даже мысли вырезать лоскут кожи ножом, но, похоже, ещё не время.   Ви спешит покинуть вышку, железные носки тяжёлых ботинок гулко лязгают о металл лестницы. Её красный «Рэттлер» ждёт там же, у ворот. Она садится в машину, разворачивается и едет по пыльной дороге обратно к городку.   Девушка быстро проезжает через единственную улицу Юкки, желая как можно скорее оставить её позади. Ветер хлещет в открытые окна, Ви направляется к шоссе, по обеим сторонам дороги лишь пустыня и редкая растительность, кактусы в основном.   Она видит дорожный знак, предупреждающий о приближении к городу и таможенному пункту. Пульс подскакивает. Таможня состоит из КПП, пунктов досмотра, ограждений и широкого прохода над контрольными полосами, которых здесь всего три: жёлтая, красная и синяя. По какой ехать – зависит от цели приезда и наличия ввозимого груза. У каждой полосы стоят пограничники. Ви замедляет ход и снимает маску, сейчас она не к месту, только вызовет ненужные подозрения. У Семьи точно не получится допросить вооружённых таможенников, а потому тут прятаться не от кого.   Она сворачивает в «красный коридор» – проезд для тех, кому есть, что декларировать. Тормозит перед барьером, пока за ним проходит сканирование другая машина. Вооружённый охранник даёт добро, и авто трогается с места. Барьер опускается, и пограничник показывает Ви жестом, что можно подъехать ближе. Она проезжает чуть вперёд, сзади и спереди «Рэттлера» поднимаются барьеры, блокируя машину. Деваться некуда.   «Оставайтесь в машине. Сейчас начнётся проверка безопасности», – сообщает таможенник через интерком. Можно подумать, без его предупреждения, она бы стала таранить барьер. Сканирование занимает минуту или две.   «Владелец машины на контрольной полосе вызывается для беседы».   Ви достаёт поддельный паспорт, документы на груз и чип со взяткой, на всякий пожарный. Она смотрит под ноги, когда выходит из машины, старается казаться меньше и безобиднее, только бы не приняли за нарушительницу. Ей ни к чему разногласия с таможенниками. Двери отъезжают в стороны, за ними оказывается небольшой зал ожидания и охранник за пуленепробиваемым стеклом. На стене карта Новых Соединённых Штатов.   «Если есть оружие, положите его сюда, – говорит охранник. Ви расстёгивает кобуру, достаёт револьвер и кладёт на стойку. – Зайдите в комнату номер два».   Она кивает. Без оружия чувствует себя голой, но таков порядок. Девушка сворачивает за угол, видит дверь с цифрой «два», открывает её, и горло сдавливает невидимый жгут. Малюсенькая комнатка, хлипкий стол и два стула, на одном из них лицом к ней сидит работник таможни. Она неуверенно бредёт ко второму стулу. На нём красуются какие-то коричневые пятна: то ли ржавчина, то ли кровь. Мужчина одет в жилет, на глазах визоры или, может, такая оптика… Ви уверена, что её просканировали, едва она зашла. Стоит опуститься на сиденье, как тот закуривает. Дым мгновенно заполняет маленькое помещение, и кочевница морщит нос. Она уже представляет, как вонь въедается в одежду и волосы. Ей хочется вырвать из пальцев эту сраную сигарету и выкинуть.   «Документы?»   Она молча передаёт ему накладную, паспорт и чип. Мужчина отодвигает чип в сторону, пробегает глазами по документам, затем кладёт их поверх взятки на случай, если кто любопытный заглянет. Тем временем Ви старается вести себя максимально непосредственно, и уже готовится строить щенячьи глазки. То, что она родилась мелкой и смазливой, обычно в жизни только мешает, но сейчас это может быть на руку, надо пользоваться. Девушка привыкла, что её не принимают всерьёз, и, как бы неприятно ни было, сейчас будет кстати любое, даже небольшое, преимущество.   «Что перевозите?»   «Там всё есть», – больше она ничего не может ответить, потому что, по правде сказать, понятия не имеет, что везёт. Какое-то краденое корпоратское добро.   «Хм, напомните, на какой кочевой клан вы работаете?»   «На Беккеров», – Ви врёт, не моргнув глазом, благодарная себе за дальновидность, что заранее придумала жест для этого клана. Не такая уж это и неправда, всё же машину она купила у них.   «Они перестали устанавливать личные порты?» – спрашивает он, выдыхая клуб дыма, взгляд скользит по её левой руке.   «Нет, не перестали, но моя мама была очень религиозна и не хотела, чтобы я вживляла что-то инородное в своё тело», – очередная ложь, отточенная с годами. Часто приходится отвечать на вопросы, почему у неё нет хрома.   «Вот как… – он делает очередную затяжку и выдыхает дым в сторону Ви. Она прикусывает губу. Только бы не ляпнуть чего. – Честное слово, смотрю я на таких, как вы, и радуюсь, что не сижу с той стороны стола».   «Понимаю. Взаимно», – руки жестикулируют прежде, чем удаётся их остановить. Бесит этот мужик. Ему предоставили все документы. Чего он тянет?   «Идите».   Она быстро поднимается и выходит, делает глубокий вдох сразу за дверью дымной комнаты для допросов. Ви проводит рукой по волосам и заворачивает к выходу. Один из вооружённых пограничников стоит у стойки, лениво оглядывает её с ног до головы.   «Не забудьте забрать свои личные вещи», – говорит охранник за стеклом. Ви останавливается и вопросительно поднимает бровь. Мужчина достаёт её ствол из-под стойки, – Осторожней с этой штукой. И добро пожаловать в Найт Сити».   Несмотря на его предостережение быть осторожней, типа она какой-то ребёнок и не умеет обращаться с оружием, девушке хочется кричать от восторга. Неужто она добралась до города? До жизни на своих условиях. Безо всякого клана. Ви суёт пистолет в кобуру с улыбкой на губах.   «Этим мелким говнюкам кажется, что Найт Сити – это рай какой-то», – говорит вооружённый охранник, но обращается не к ней, а к своему коллеге за стойкой.   «Ну а как иначе, – отвечает тот, – они молодые, наивные, мозгов у них в голове ещё нет». Улыбка вянет. Может, про большинство приезжих так можно сказать, но у Ви особая ситуация. Для неё Найт Сити – шанс на спасение. Весьма сомнительно, будто все, кто приезжает сюда, бегут от смерти.   Она ничего не отвечает, лишь качает головой и выходит на улицу. Почти вприпрыжку идёт к машине и садится за руль. На пешеходном мосту над контрольными полосами надпись: «Добро пожаловать в Найт Сити». Нет, она не думает, что это рай, как сказал охранник, но здесь ей будет спокойнее.   Ви видит их, едва отъезжает от КПП – три чёрных корпоративных джипа едут навстречу. Это не к добру.   «Блять!» – ругается она. Тот мудила с границы её сдал.   «Немедленно остановите машину! Вы перевозите украденный груз, который принадлежит корпорации!» – раздаётся голос, усиленный СГУ. Ви резко берёт влево, уводя тачку с трассы. «Рэттлер» легко справится с бездорожьем.   «Повторяю, остановите машину!» – кричит женский голос из джипа.   «Остановите машину, – передразнивает их Ви себе под нос, с раздражением закатывая глаза, – отдайте нам наши игрушки, хватит пакостить… Хлюздики».   Чуть повеселев, она нажимает кнопку на приборной панели и активирует автоматическую турель на крыше машины. Турель такая же старая, как сам «Рэттлер», зато с системой самонаведения, что сейчас очень кстати. Всё вокруг заполняют звуки выстрелов и лязг металла о металл там, где пули прошивают корпус авто; Ви пытается скинуть хвост, петляя через белковые фермы и теплицы. От шума у неё начинается мигрень, и она выключает слуховые аппараты, чтобы сосредоточиться. Машину сотрясает очередь пулемёта, но её уже не слышно, только чувствуется, как осколки летят в спину – заднее стекло пробила пуля. Стопудово застряла в панели, придётся потом выковыривать.   Справа мелькает огненная вспышка – турель пробила топливный бак одного из джипов и его охватывает пламя. Минус один, два осталось. Ви вжимает педаль газа в пол, мчит на бешеной скорости, пытаясь стряхнуть остальных. На очередном крутом повороте второй грузовик врезается в здание. Остался один.   Она чувствует слабую, отрывистую вибрацию от турели – не от выстрелов самого пулемёта, видимо, это корпораты стреляют по ней, хотят вывести из строя. Ви снова сворачивает, и пуля прошивает боковое зеркало. Козлы. Ремонт встанет дорого, наверное, дороже, чем стоит всё это ведро.   Тряска от выстрелов турели больше не ощущается – заклинило, ну конечно, блять. А грузовик всё ещё на хвосте. Ви открывает люк. Как обычно, сильный удар по орудию оживляет его, и оно снова бьёт очередью, простреливая переднее колесо третьего джипа. Машину заносит на бездорожье, дальше тот ехать не может.   «Отсоси, «Арасака»!» – радуясь, она орёт во всё горло, пусть никто и не слышит.   Девушка не может перестать улыбаться, когда выезжает к нескольким брошенным трейлерам и гаражам, сворачивает в один из них. Надо договориться с клиентом о встрече. Возможно, он и не захочет высовываться, пока «Арасака» не успокоится… Но Ви справилась, она в городе. Наконец-то. Сможет зарабатывать на жизнь так же, выполняя заказы, или заняться чем-то другим, кто знает. Будет делать, что хочет, это главное. Она надевает маску, включает слуховые аппараты и звонит клиенту.   «Синклэр?»   «Ви, прошла через границу?»   «Ага, судя по навигатору, я где-то южнее Пасифики. Корпораты чуть задержали, но мне удалось их стряхнуть. Где и когда встретимся?»   «В Маленьком Китае. Знаешь, где был старый клуб «Атлантида»?»   «Не, не знаю. Скинь координаты. Я найду».   «Кидаю. Сможешь подъехать к трём ночи?»   «Да, без проблем. Не любишь проворачивать дела при свидетелях?»   «Очень не люблю. До встречи, Ви».   Она ищет координаты на карте, навигатор выдаёт место. Ви выезжает из пустого гаража и держит путь обратно к шоссе, что ведёт к городу.   Едва она въезжает в оживлённый район, тут же понимает: ездить в городе ей не понравится. Куда ни глянь, повсюду неоновые вывески и реклама, в основном сиськи или жопы. Нет, Ви не монашка, напротив, если посчитать количество сексуальных партнёров, но всё же лучше, когда есть хоть минимальная одежда… А это – банальная вульгарщина и безвкусица…   И поток машин. Боже, куда они все едут ночью? И почему так медленно? Езжайте уже, олени. Ей нужен будет мотоцикл, тогда можно просто ехать между полос и лавировать среди машин.   Когда девушка доезжает до места встречи, ещё нет трёх, но она уже выжата, как лимон. Вокруг безликие серые здания, разрисованные граффити; неподалёку написано «Тигринные Когти». Очевидно, правописание у банд не в чести.   Ви протяжно выдыхает и выбирается из машины, осматривает на своих руках и плечах небольшие царапины от осколков стекла. Ничего такого, продезинфицировать и будет нормально. Но когда она пробует подвигаться, то чувствует дискомфорт. Корпоратские мрази. Ви облокачивается на машину и смотрит на город.   Вообще-то, тут нечем очаровываться. Движение на дорогах её выбесило с первых минут, вонь стоит отвратная. Только отчего-то невозможно оторвать взгляд от небоскрёбов, верхушки которых тонут в облаках. Яркие неоновые вывески и фонари смотрятся волшебно на фоне ночного неба. Вот бы поглядеть на город со смотровой площадки, должно быть, вид будет нереальный. Пока Ви завороженно смотрит по сторонам, у неё появляется надежда.   Не идеально, но жить можно. Она справится.   Громкий сигнал автомобиля вырывает её из грёз. На улице почти никого, только она да припаркованный лимузин. Ви неуверенно машет водителю и складывает из пальцев «V», будто они и без того не поймут, кто она.   Водитель лимузина – точно не клиент – это огромный мужик с имплантами на руках. «Руки гориллы», девушка различает чёрный хром на пальцах. Тот вылезает из машины, с задней двери лимузина выходит примерно такой же шкаф. Телохранители. Скорее всего, клиент опасается, что она выкинет какой-нибудь фокус.   Один из охранников открывает вторую пассажирскую дверь и появляется клиент. Сам по себе мужчина не особо высок, но выше неё, как и большинство. Дети не в счёт. Светлые прямые волосы и неестественно зелёные глаза – наверняка оптика.   «Ви, дорогуша, наконец-то мы встретились лично. Груз у тебя?»   «В багажнике», – отвечает она жестами, затем обходит машину и открывает дверцу. Внутри лежит контейнер с логотипом «Арасаки».   «Супер. Парни, забирайте».   «Э-э, – жестикулирует Ви и садится на контейнер прежде, чем кто-то из наёмников успевает его взять, – деньги вперёд».   «О, милая… – его тон резко становится снисходительным, и по её спине бежит холодок, – ты отлично справилась. Плохо только, что такая тупорылая».   «Какого-?» – голову обжигает боль, Ви падает на землю. Ещё два удара: по затылку и хребту. Бьют чем-то тупым, но подняться нереально. Она стонет и перекатывается на спину. Над ней стоит один из охранников с окровавленной битой в руках. Тело безумно болит, в глазах плывёт, мир кружится, и не понять, где верх, а где низ.   «Грузите контейнер в машину».   «А с ней что делать?» – спрашивает один из бугаёв, глядя на неё, как на ничтожество.   «Мм. Никто не станет её искать, так что кинь в помойку, – он пинает девушку в бок и ухмыляется, услышав стон боли. – Добавь ей ещё, на верочку».   «Понял», – кивает охранник и снова замахивается. Ви инстинктивно сжимается в клубок, снова подставляя затылок.   «Машину тоже заберём, са-».   Бита резко опускается, и она теряет сознание.   Время перестаёт иметь значение. Больше девушка уже ничего не слышит.   Сначала постепенно, а потом резко все чувства возвращаются. Она слышит приглушённую речь, а значит слуховые аппараты на месте. Воняет ужасно, вокруг полиэтиленовые пакеты липнут к коже, рука касается чего-то мокрого. Маска сползла, Ви заставляет себя пошевелиться и поправить её, затем осматривается.   Мешки с мусором: и целые, и разорванные. Ублюдок реально выкинул её на помойку. Ви отталкивает от себя мусорные пакеты, и сверху начинает пробиваться свет от неоновых вывесок. Она нащупывает край металлического контейнера, который должен был стать ей могилой, и подтягивается. Всё тело ноет. Кожа сразу же покрывается мурашками – в городе в это время года значительно холоднее, чем в Пустошах. Ви слышит возгласы удивления, когда вываливается из бака в переулок. Люди точно не ожидали, что из мусорного ящика может кто-то выползти. Было бы стрёмно, если б она не была в таком бешенстве.   Со злости девушка бьёт кулаком по мусорке, удар гулко отдаётся по металлу. Это должно было стать началом новой жизни, и где она оказалась? В помойке. Заебись, Ви, всегда так делай.   Чистая ярость растекается по каждой клеточке тела, пальцы сжимаются вокруг края бака, губы дрожат в злобном оскале. Она его убьёт. Синклэра. Пиздец ему. Этот мудак её наебал и теперь заплатит кровью. Она до него доберётся.   Вот только каким образом? Тот никогда не упоминал, из какого района, где зависает – вообще ничего. Чёрт, она даже не знает, где сейчас находится. Надо вернуть машину, все её вещи там, даже переодеться не во что.   «Сколько сейчас времени? Где я?» – всё ещё сидя на краю мусорного бака, она обращается жестами к одному из горожан. Быть может, он сумеет помочь.   «Эээ, типа, десять вечера? И ты в Хейвуде…?»   Синклэр заморочился. Зачем было тащить её сюда? Если только он живёт где-то рядом… И всё равно это ничего не даёт. Надо его найти. И вернуть машину, но как?   «Ты случаем не знаешь, где мне найти Люка Синклэра?» – Ви кривится при звуке собственного голоса. Она с трудом его терпит и особенно не терпит, когда его слышат незнакомцы.   «Эм, нет, – незнакомец приподнимает брови. Ему, должно быть, некомфортна вся эта ситуация. – Но, мм, ты можешь всегда пойти к Падре, он – местный фиксер».   Конечно, стоило работать с фиксером с самого начала, тогда она бы не оказалась в этом говне. Синклэр знал, что девушка сама по себе, не знает города и работает без прикрытия. У неё буквально на лбу было написано «наеби меня, и ничего тебе за это не будет». Какая же она дура. Ви касается рукой затылка, пальцах окрашиваются красным – все волосы в подсохшей крови. Мудак хотел её убить, она уверена, только удара тупой битой оказалось недостаточно. И теперь он поплатится за свою ошибку.   «Где найти этого фиксера?» – спрашивает она жестами. У неё нет денег, но, быть может, удастся договориться. Ви не рвётся вновь с кем-то работать, но разбираться с этим в одиночку не вариант: велик риск снова оказаться на помойке. Да и где искать, она не знает.   «У него свой приход, но по вечерам он обычно бывает в «Эль Койоте Кохо». Наверно, стоит заглянуть туда, если дело срочное».   «А это в какую сторону?»   «Бар «Койот» к северу отсюда. Ты не местная, да?»   «А ты наблюдательный, да? Спасибо за наводку. Я пошла».   Ви натягивает капюшон, чтобы спрятать окровавленный затылок, выходит на главную дорогу и идёт примерно на север. Отличное начало новой жизни: её отпиздили, кинули, она без гроша и воняет помойкой.   Ну почему всегда так везёт?   Но бывшая кочевница не сдаётся. Бредёт по улицам Найт Сити, время от времени уточняя у прохожих направление, и в итоге находит нужное место. Она морально готовится к косым взглядам, в маленьких городках люди постоянно пялились. Но здесь всем пофиг, на неё в маске никто не обращает внимания. И действительно, Ви не особо выделяется.   По пути к барной стойке девушка замечает четырёх чудаков, которые выглядят довольно эпатажно. Мужчина с золотой хромовой кожей, женщина с пластиковым на вид телом, ковбой с имплантами вместо рук и ног и девушка с кошачьими ушками. Ви аж замирает на мгновение, но всем по-прежнему пофиг. В Найт Сити другие границы нормального, и она со своей заурядной маской и близко к ним не подобралась. Полнейшее невмешательство в чужую жизнь. Очень круто, такого Ви никогда не встречала. Вся бог знает в чём, волосы в крови, на лице маска, а всем хоть бы что.   В «Эль Койоте Кохо» царит полумрак, интерьер в традиционном мексиканском стиле. Здесь довольно людно, как обычно и бывает по вечерам в барах: народ играет в бильярд, пьёт текилу, общается. И впервые с тех пор, как Ви вошла, её начинают рассматривать. Но не из-за маски, а просто потому, что раньше её здесь не видели. Стараясь не обращать внимания, девушка соображает, кого бы из работников расспросить о Падре. Кто-то должен знать этого фиксера, раз он тут завсегдатай. На глаза попадаются бармен и уборщик. Девушка решает сперва подойти к бармену – темноволосому мужчине, минимум лет на двадцать старше Ви. Вокруг его глаз много морщин, вместо руки сверкает золотой имплант. Она садится на стул, и тот подходит ближе с приветливой улыбкой.   «Новый клиент, что налить?»   «Я кое-кого ищу, – жестами сообщает Ви. – Мне сказали сюда часто заглядывает местный фиксер».   «А. Он, наверное, наверху, как обычно. Но он не берёт заказы от новых клиентов».   «Я что-нибудь придумаю», – на том она уходит и поднимается наверх. Здесь менее людно, найти Падре будет легко.   Взгляд цепляется за пожилого, почти лысого, мужчину с пигментными пятнами на коже и золотым крестом на шее. Вокруг него собрались несколько человек в безвкусных золотых украшениях. Судя по всему, местные любят золотишко. Слишком вульгарно, на взгляд Ви, но от неё самой несёт парашей, так что не ей судить.   «Падре?» – она обращается к нему жестами, а встроенный в маску голосовой модуль озвучивает. Старик поднимает глаза. Его охрана заметно напрягается, готовая реагировать в случае угрозы.   «Мы не знакомы», – говорит Падре, окидывая взглядом её растрёпанный внешний вид. Быть побитой и вышвырнутой в мусорку – плохо для имиджа.   «Не знакомы. Мне нужна помощь, и я ищу фиксера, который готов меня выслушать».   «Садись».   «Спасибо, сэр», – она благодарит прежде, чем сесть напротив.   «Чем могу помочь, дитя?»   «Со мной связался некто по имени Люк Синклэр и попросил провезти контрабанду в город. Я всё сделала, а он меня кинул: его амбалы меня вырубили, увели груз и тачку. Вот, хочу его найти и вернуть своё, это дело принципа. Может, убью его, а может, нет. По настроению. Но он точно заплатит. Вы мне поможете?»   «Я так понимаю, ты не воспользовалась услугами фиксера?» – он приподнимает брови. Ви не может отделаться от мысли, что её сейчас отчитают, как ребёнка.   «Нет. Я была в отчаянии, и это мне аукнулось, поэтому теперь я пришла к фиксеру. К вам».   «Полагаю, денег у тебя тоже нет?» – он словно видит её насквозь.   «Мне неловко просить об одолжении при первой встрече, – Ви бесит, как жалко это выглядит – молить о помощи совершенно незнакомого человека. – Я не жду, что вы дадите мне информацию просто так. Но, думала, мы сможем договориться».   «Договориться о чём?»   «Я выполню для вас любую работу, бесплатно, а вы соберёте для меня данные».   «Я тебя не знаю. Не знаю, как ты работаешь. Что если ты не справишься?»   «Давайте я сначала сделаю, и, если вас не устроит, можете мне не помогать. Но если выполню задание на совесть, я жду от вас того же взамен, – она стискивает зубы. – Мне правда нужна помощь».   «Маркус, подгони машину», – велит старик одному из телохранителей, и тот уходит.   Падре тоже встаёт, девушка следует за ним вниз по лестнице и выходит из бара в тёмный проулок. Маркус подъезжает и паркуется рядом, потом выходит из машины и открывает заднюю дверь для Падре, затем – для Ви. Молча даёт ей знак садиться, и она залезает в кожаный салон.   Маркус закрывает дверцы и возвращается за руль.   «В «Угли», к чёрному входу со стороны пандуса», – говорит ему Падре, и машина выруливает на дорогу. Она от волнения тревожно теребит локон. Почему они уезжают? И куда? У фиксера отсутствующий взгляд, от которого Ви не по себе. Что он задумал? Если тот полезет к ней, от старика она отобьётся без проблем… а вот охранник – другое дело.   «Первый раз в Найт Сити?»   «Ага», – отвечает девушка и тут же сцепляет руки – под ногтями кровь и грязь.   «Как тебя зовут? Ты не представилась».   «Ви».   «Ви, это – Хейвуд, я живу тут всю жизнь. Корни у него крепкие, и кровь их питает всё та же. Здесь мы ценим семью превыше всего, сам по себе тут никто не выживет. Город – это экосистема, и у каждого в ней своя роль. Фиксеры и наёмники важны друг для друга, наше сотрудничество основывается не на одной лишь материальной выгоде – мы друг друга оберегаем от… неприятностей. Этот урок ты усвоила, надеюсь».   «Да уж, усвоила…»   «Те, кто-».   Падре осекается, смотрит в окно. С ними поравнялась машина. Водитель начинает сигналить без остановки. Ви неспокойно. Чует жопа, добром это не кончится. Сто процентов, у парня есть претензии к Падре.   «Чёрт!» – ругается Маркус. Впервые за всю поездку она слышит его голос.   «Останови машину», – спокойно говорит Падре и кладёт руку на плечо водителя.   «Что такое?» – беспокоится девушка.   «Ничего. Оружие есть?»   «Да, – Ви проверяет кобуру, но револьвера нет. С чего она решила, что Синклэр оставит ей оружие. – Нет».   Падре моргает, удивлённый её ответом. Ну, какой лопух станет разгуливать по Найт Сити без оружия? Маркус паркуется у обочины, вторая машина проезжает чуть вперёд и тоже тормозит. Из неё выходит мужчина, одетый в бронежилет поверх камуфляжа. Он подходит вплотную к окну с её стороны. Ви рассматривает золотой хром у него на голове.   «Себастьян Ибарра, – у мужчины грубый низкий голос. Он склоняется над открытым окном Ви, – Похоже, мне сегодня повезло».   В левой руке незнакомец держит пистолет, которым тот небрежно тычет в окно. Заместо обеих рук у него стоят импланты, на вид не новые.   «Чего тебе?» – спрашивает Падре.   «Разобраться, раз и навсегда. У меня к тебе хорошее предложение, папаша: ты уёбываешь с Висты и ребят своих забираешь с собой! Я отдаю тебе Гленн, и мы квиты. Можешь спать спокойно. Ха! Видишь, какой я добрый?»   Падре отвечает не сразу, и Ви невольно на него косится. Фиксер выглядит так, будто вся эта ситуация его забавляет.   «Ну, папаша?!»   Ей нахер не усрался этот патриот, девушке важно, чтоб её договор с Падре оставался в силе. Она делает быстрое движение: правой рукой хватает мужика за затылок, а левой вцепляется в ствол и с размаху бьёт его головой о крышу машины. От удара кожа на лбу лопается. Тот ослабляет хватку на пистолете от боли и неожиданности, и Ви легко его выхватывает.   «Блять. Блять! – матерится мужик, отшатываясь от окна, касается рукой лба – она попала как раз в то место, где кожа, а не хром – из раны кровь сочится. – Ты, сука, за это ответишь».   Направив на него его же пистолет, она взводит курок. В глазах немой вопрос: хочешь, пристрелю?   «Я думаю, наш разговор подошёл к концу», – холодно говорит Падре. Однако, когда девушка поворачивается к нему, замечает намёк на улыбку.   «Берегись, Падре, в этом городе легко поймать пулю, – патриот ещё умудряется угрожать с окровавленным лицом. – К тебе это тоже относится!»   «Теперь оружие есть», – обращается она к фиксеру, глядя, как поверженный мужик возвращается в свою машину.   «Маркус, трогай».   Водитель отъезжает от тротуара, и они продолжают путь, как ни в чём не бывало. В салоне повисает тишина. Девушка засовывает свой новый пистолет за пояс. Если Падре решит дать ей задание, то оружие лишним не будет.   «Много народа сюда приезжает, – немного помолчав, заговаривает Падре. – Особенно много таких вот недоносков. Они крутые, пока ствол не увидят. А бывают и такие, кто держится молодцом и может за себя постоять».   «Что за чувак?» – спрашивает Ви. Под маской губы трогает улыбка. Комплименты девушка любит. Стало быть, фиксер считает, что она из молодцов, которые могут за себя постоять. Что есть, то есть, обычно в опасной ситуации она рассудок не теряет.   «Да неважно. Через неделю его не станет, зато появится другой».   «Экосистема его пережуёт?»   «И выплюнет, как и всех, кто не знает своего места. Он заплатит за ошибку, как ты заплатила за свою. Но ты не глупая – ты найдёшь своё».   «И где же моё место, вы уже знаете?»   «Держи, – он передаёт ей журнал с изображением автомобиля: «Рейфилд Арондит». – Таких в Найт Сити всего четыре».   «Правда?» – машина выглядит чересчур вылизанной, не в её вкусе. Странный дизайн и пропорции. Наверное, для лучшей аэродинамики или просто у богачей извращённое видение прекрасного. Безликое серо-чёрное авто. Её «Рэттлер» хотя бы с характером.   «Одна у директора «Рейфилда», вторая у мэра Райна, третья стоит в пункте проката. А четвёртая скоро будет у моего клиента».   «Мне надо угнать тачку, и тогда вы мне поможете?»   «Да, у меня человек работает на парковке «Углей» – это клуб, где бывает владелец машины. Он и сегодня там. Как только ты придёшь, мой человек выключит камеры и откроет ворота».   «А кто владелец, кто-то важный?»   «Корпорат из «Арасаки», – говорит Падре. Естественно, ведь одной встречи с «Арасакой» было недостаточно.   «Мне что, просто провода замкнуть? Это сработает?» – ей случалось угонять машины, но у таких навороченных обычно хорошая сигналка. Пригодилось бы что-то кроме простого ножа и удачи.   «Не совсем, – Падре достаёт маленькую серую с чёрным коробочку и передаёт ей. Какое-то устройство. – Этой штукой открывают двери в сервис-центре «Рейфилда». Она обойдёт идентификацию личности».   «Звучит просто…» – так и тянет сказать: слишком просто.   «Волшебники из Кабуки какую хочешь технику достанут. Врать не стану, дело рискованное. Возьмёшься?»   «Да, возьмусь».   «Маркус, останови здесь, – говорит он водителю и тот тормозит на подъёме. – Дальше сможешь сама спуститься. И на прощание, Ви, вот, возьми».   Фиксер протягивает золотую карточку со своим именем и телефоном, на обратной стороне изображён крест в окружении роз. Ви проводит большим пальцем по тиснению. Кажется, у неё появился первый знакомый в этом городе. Связи решают.   «Ваш номер?» – это и так очевидно, но она не придумала ничего умнее.   «Доставь машину к «Эль Койоте Кохо» и набери меня. К тому времени у меня уже будет информация, которая тебе нужна. И как знать, если всё пройдёт гладко, вдруг мы с тобой ещё поработаем вместе».   «Поняла, тогда я пойду».   «Ну, с богом, Ви».   Эх, если бы бог действительно мог ей помочь.   Высоченное ограждение тянется вдоль всего виадука, но в одном месте секция сломана, и этого достаточно, чтобы пролезть. Если спрыгнуть вниз, то окажешься в глухом переулке. У стены прямо под ней стоят мусорные баки. Ви легко приземляется на крышку контейнера, слава богу, он закрыт. Остаётся надеяться, что больше она на помойке не окажется. Снова слышны возгласы прохожих, застигнутых врасплох её внезапным появлением, но девушка, не обращая внимания, проходит дальше и оказывается у входа на парковку. Внутри стоят торговые автоматы, только Ви не может себе позволить даже простой буррито с энергетиком. Приходится топать мимо, к лифту. Внутри кабинки очень чисто, что нетипично для этого засранного города. Стараются для корпоратов, ясень пень. Она нажимает кнопку, двери закрываются и лифт спускается на этаж ниже.   Через пару мгновений девушка попадает в чёрно-серый коридор с яркими голубыми акцентами. На стенах написано, что это секция А04, стрелочки указывают направление, хотя тут особо некуда больше идти. Свернув по коридору, она оказывается у чёрных двойных дверей, над которыми жирным шрифтом написано «ПАРКОВКА».   Открыв двери, Ви выходит в подземный гараж. Свет автоматически включается. Весь уровень забит дорогущими авто: чисто-чёрные, ярко-красные… Все, как один, чересчур навороченные, но у корпоратов и кочевников вкусы… немного разные.   «Да? Чем могу служить?» – обращается к ней мужчина из комнаты охраны у выезда с парковки. Это, должно быть, и есть человек Падре. Она подходит к окошку, тот одет в форму.   «Я от фиксера…» – девушка намеренно не уточняет на случай, если это не тот, кто она думает.   «Понял, – он нажимает какую-то кнопку. – Камеры я вырубил. У тебя двадцать минут».   Она кивает, идёт через ряды машин и замечает блеск неона. Парковочное ВИП-место, обозначенное вкруг ярко синим светом, а в центре стоит «Рейфилд».   Время протестить то чудо техники из Кабуки. Она подносит устройство к двери и зажимает кнопку, загорается синий огонёк, и дверь автомобиля изящно отъезжает вбок и вверх, открывая бордовый кожаный салон. Похоже, на этот раз проблем не будет.   Девушка садится за руль, чувствуя себя не к месту в такой шикарной тачке. Сиденье тут же подстраивается под неё. Надо думать, у владельца авто ноги подлиннее. Снаружи стёкла казались сделанными из того же металла, что и корпус машины, но стоило закрыть дверь, как окна за секунду стали прозрачными. Осталось только пригнать машинку к бару, и данные на Синклэра у неё в кармане.   Ви напрягается, когда видит на панели красный знак «осторожно». Нет, должно хоть раз сегодня повезти.   Дверь машины открывается, и в лицо упирается дуло пистолета.   «Вылезай!» – командует парень с южным акцентом.   Если бог есть, он точно её ненавидит, другого объяснения нет. Либо просто издевается. Ви смотрит на мужчину, приставившего оружие ей к лицу. Он опирается на машину так же, как шериф Юкки, желая её запугать. Но, в отличие от того придурка, этот амбал действительно выглядит угрожающе. Выше неё где-то на полметра, может больше, широкий, как шкаф. Тёмные волосы собраны в узел на макушке, золотой хром на лице. Она наигранно поднимает руки, словно бы сдаваясь.   «Ничего личного. Просто бизнес».   Ви решает уехать и уже собирается нажать на газ, но тут рука мужчины хватает её за капюшон толстовки и выдёргивает из тачки. Для него она весит не больше кошки.   «Оглохла, чика?! Вылезай!»   Девушка хватает удерживающую её ладонь и вонзает в кожу ногти, одновременно пиная его и пытаясь нашарить пистолет свободной рукой.   Вдруг раздаётся рёв моторов и скрип шин. Пока в отдалении, но довольно близко. У противника тоже ошалелый вид, тот оборачивается и отпускает её.   «Какого-?»   В следующий миг к ним выезжают две полицейские машины и резко тормозят, зажимая их у стены. И они совсем, блин, не перегибают. Если б её подстрелили и она позвонила бы копам, те приехали бы где-то недели через три. Но если у какого-то ебучего пиджака сработала сигналка – всё, пиздец, вызывайте отряд срочного реагирования. Яркий свет фар слепит глаза, девушка поднимает руки вверх и пытается хоть что-то рассмотреть. Полицейские выходят с оружием наготове. Это всего лишь машина, ей богу.   «Ни с места!»   Чувак, напавший на Ви, медленно кладёт оружие на пол и отталкивает ногой в сторону копов, тем самым показывая, что не собирается сопротивляться. Ей бы сделать то же самое, но она не делает, оружие всё ещё спрятано за поясом.   «Вы арестованы!»   «Никуда не дёргаться!»   Полиция продолжает рявкать, словно ребята недалёкие и не знают, как себя вести при задержании.   «Поднять руки так, чтоб я их видел. Медленно!»   Но они и так уже держат руки на виду. Обязательно заниматься этой нудятиной? У Ви нет столько времени.   «Мордой в землю, сука, быстро!»   Она успевает заметить, как девушка-коп достаёт наручники и заставляет её обидчика лечь на пол. Через секунду Ви оказывается рядом, однако ей на запястья наручники почему-то не надели. Офицер просто держит её руки в захвате. Скорее всего, подумал, что не стоит заморачиваться из-за такой мелюзги.   «Джеки Уэллс. Мой добрый сосед, – звучит чей-то голос. – Так и не поумнел ни на грамм».   «Ээй, – отвечает этот бычара, очевидно, Джеки. Ви поворачивает голову слегка набок, чтобы лучше видеть: того держат в наручниках, мордой в пол, – детектив Стинтс. Надо же, какая встреча».   «Инспектор Стинтс», – поправляет его мужчина, медленно выходит к ним, встаёт перед машинами и поднимает брошенный пистолет.   «Один хрен», – отвечает Джеки, смеясь.   «Погоди-ка, а тебя я не знаю», – говорит Стинтс, приближается к ней и присаживается на корточки, вглядываясь в лицо. Вот только через маску мало что можно рассмотреть.   Офицер ждёт её ответа, но она общается при помощи рук, которые в данный момент обездвижены стальным захватом полицейского. Ви, конечно, могла бы ответить, связки у неё в норме. Но она говорит, только наедине собой, когда её переполняют эмоции или если этого совсем не избежать. А ещё девушка общалась голосом с близкими людьми: мамой, сестрой и Авой, но… это было давно.   «Говори, не стесняйся. Или у тебя язык отсох?» – подначивает её Стинтс, Ви молчит.   «Мне кажется, она немая, Стинтс», – с ухмылкой влезает Джеки.   «Пфф, очередная хейвудская перхоть, как по мне. Родилась тут и подохнет тут. Как и ты, Уэллс».   «Завали уже, лучше просвети, что нас ждёт», – рычит бугай.   «Я вас загребу, возбудим дело», – улыбается инспектор.   «Да ладно, Стинтс, тебе что с того? Закроешь нас, посидим мы до суда, поплюём в потолок».   Погодите, что? Не собирается она нигде сидеть.   «А дадут нам максимум пару месяцев, – продолжает Джеки. – А может, и вообще отпустят, потому что в тюрьмах только стоячие места остались».   «Это воры? Обычное уличное отребье», – с сильным японским акцентом интересуется мужчина в золотистой жилетке, торопливо подходя к ним.   «Бля, припёрся, – говорит Стинтс вполголоса, перед тем как выпрямиться. – Мы взяли их с поличным, мистер Фудзиока. Сейчас поедем в участок».   «Много чести. У меня нет времени давать показания и играть в следствие».   «Вы предлагаете их отпустить?»   «Я предлагаю сломать им ноги, надеть наручники и бросить в море, чтоб не всплыли». И на том японец уходит. Стопудово продолжит тусить, как ни в чём ни бывало, будто только что не обрёк на смерть двух человек просто потому, что у него «нет времени». И боже, не ей судить, она всякое творила, но, чёрт… корпораты хуевы.   «Все слышали?» – обращается инспектор к патрульным, потому что, конечно же, зарплату ему платят корпы.   «Бляяя», – ругается Джеки, когда его начинают поднимать на ноги. Девушка чувствует, как ей заламывают руки и застёгивают наручники.   Стоит полицейскому её поднять, Ви ощущает, что опять твёрдо стоит на полу, и тут же пинает его по ноге. Мужчина отшатывается и ослабляет хватку. Она прыгает, подтягивая колени вплотную к груди и одновременно просовывая сцепленные руки под ногами таким образом, чтоб запястья оказались спереди.   Джеки тоже нападает на удерживающего его офицера. Он раза в два больше женщины-патрульной, потому та в мгновение ока оказывается на земле. Парень плечом бодает другого патрульного, а Ви ныряет в «Рейфилд», дверь которого по-прежнему открыта. И сразу бьёт по кнопке зажигания.    «Отставить сопротивление!» – кричат полицейские с оружием на изготовку. Ну нет, Ви не собирается ничего отставлять.   «Погоди, чика!» – кричит Джеки, и она колотит по панели, чтоб открыть пассажирскую дверь. Он козёл, да, но девушка его не бросит. Никого сегодня не выкинут ни в какой ебучий океан.   Он влетает на сиденье, и Ви стартует, обе двери машины закрываются уже на полпути к выезду из парковки. Краем глаза она следит за Джеки. Тому тесно в салоне. Пыхтя и матерясь, он тоже пытается продеть закованные руки через ноги, но гибкости не хватает. Кое-как парню удаётся просунуть запястья под одну из стоп, и с силой надавить на цепь ботинком, одновременно потянув руками на себя. Хлипкие звенья не выдерживают и разлетаются по машине.   «Так лучше», – Джеки осматривает запястья, на которых по-прежнему остались браслеты от наручников.   Ви закатывает глаза и следит за дорогой, вот-вот должны завыть сирены. Но ничего, на улице тихо. Копы даже не станут их преследовать? Они же должны были пуститься вдогонку, или нет? Второй погони не будет? Наверное, для первых суток в городе одной достаточно.   «По правде говоря, – нарушает молчание Джеки, – можно было просто подождать, пока Стинтс отпустит нас, но мне нравится твой план. Так мы и «Рейфилд» увели».   «Что?» – она жестикулирует одной рукой, держа руль второй.   «Хуя се. Ты реально… Мда, мой косяк…» – неловко извиняется Джеки за то, что наехал на неё на парковке, мол, не оглохла ли она. А тут выясняется, что, вообще-то да, оглохла.   «Что ты имеешь в виду? Отпустит нас?»   «Стинтс нормальный мужик, сам из Хейвуда. Пиджаков не любит. Он точно бы не выкинул нас в океан по приказу одного из этих. Так что притормози, чика, они за нами не поедут».   «А… ладно», – отвечает Ви, сворачивая к бордюру. Тогда поступим по-другому.   «Почему мы встали?»   «Ты, – обращается к нему Ви и достаёт свой пистолет, жестикулируя одной рукой, – вылезай из машины».   «Серьёзно, чика?» – он поднимает глаза к потолку, будто сам не держал её на мушке несколько минут назад.   «Если б я знала, что он тебя не тронет, не стала бы ждать. Уёбывай, мне надо закончить дело».   «Тебя фиксер нанял?»   «Да…»   «Падре?»   «Да… Ты собираешься выходить или нет?»   «Слушай, я хотел угнать тачку и найти, кому бы её сбагрить. Но раз Падре уже в деле, поделим прибыль пополам».   «Ты мне только что пушку к виску приставлял!»   «Ты приставляешь мне пушку к виску прямо сейчас!»   «Ты первый начал!»   Он смеётся, и она вместе с ним, потому что это звучит тупо, словно они дети в песочнице, не поделившие лопатку. Это какой-то абсурд. Почему она вообще с ним говорит? Вот только что-то в нём есть… Весь его вид располагает, улыбка добрая и открытая. Девушка опускает ствол, убирает обратно за пояс, прижимает ладонь ко рту под маской, пытаясь сдержать смех. Всё напряжение куда-то ушло из тела, как будто даже дышать стало свободнее. Ви ощущает лёгкость и закрывает пассажирскую дверь. Всё же он славный малый. Хотя, возможно, ей просто легко понравиться. Однако она ещё разок его разыграет. Самую малость.   «Ладно, прибыль пополам».   «Дело говоришь, – он широко улыбается. – Джеки Уэллс».   «Ви, приятно познакомиться… Наверное», – она немного обескуражена таким поворотом событий.   «Ты не отсюда, да?»   «Неа, а ты вроде местный».   «Хейвуд у меня в крови, чика. Где мы встречаемся с Падре?»   «В баре «Койот», – говорит Ви жестами, и надеется, что он поймёт.   «Само собой».   «Знаешь это место?»   «Да, слышал, – он усмехается, будто вспомнил смешной анекдот, но Ви не догоняет. – Это хорошее начало».   «Начало чего?»   «Нашей дружбы, мы как два сапога пара».   «Правда, что ли?» – девушка фыркает. Они едва знают друг друга, и большую часть времени провели, тыча друг другу оружием в лицо. Он странный.   «Ой, вот не надо. Ты это тоже почувствовала. Я слышал твой смех».   «Ладно, как скажешь, – подыгрывает она ему, заворачивая на парковку перед «Койотом». – Есть телефон?»   «У тебя нет?»   «Я просрала всё, что у меня было. Набери фиксеру и включи громкую связь».   «Ок, понял», – парень достает телефон одной рукой и звонит Падре, вторую он забросил на подголовник кресла Ви.   «Джеки? Чем обязан?»   «Тут у меня твоя новая знакомая, Ви. «Рейфилд» тоже у нас».   «Ты ей помог?»   «Нуу…»   «Он наставил на меня пистолет, и из-за него меня чуть не сбросили в океан», – влезает в разговор Ви, закатывая глаза.   «Похоже, меня ждёт машина с историей. Скоро буду».   Джеки кладёт трубку, и Ви чувствует, как нарастает боль в висках. Она опускает стекло в надежде, что ночная прохлада хоть немного успокоит мигрень. Безумно хочется в душ: все волосы в крови и от неё несёт помойкой. Но почему-то никто за весь вечер ей об этом не сказал. У Ви нет ни малейшего представления о том, где здесь можно помыться. И почему, сука, так стучит в висках? Хотя уже не только в висках – череп буквально трещит от боли. Девушка щипает переносицу. Когда она только вылезла из мусорного бака, было ещё терпимо.   «Ви, ты в порядке?»   «Голова раскалывается», – жестикулирует она и выключает слуховые аппараты. Быть может, хотя бы это поможет.   «Чика, когда ты в последний раз ела?» – спрашивает Джеки, вглядываясь в её лицо, он перегибается через центральную панель, касаясь девушки плечом. Встроенная в маску программа читает по губам и выводит перед глазами субтитры.   И правда, когда она ела? Сегодня точно нет, она же весь день провалялась в отключке в мусорном контейнере. За день до того пересекала границу, и до отъезда из Юкки тоже ничего не ела.   «Два дня назад».   «Хуя се, понятно, чего у тебя башка трещит. Сейчас сделку закроем и заточим чего-нибудь», – буднично предлагает он. Ви моргает от удивления. Он реально хочет с ней зависнуть.   «Каким боком это вообще связано?»   «Аа, у моей мамы всегда начинается мигрень, стоит ей перестать нормально есть. Стресс. Мы с Виком талдычим ей, что надо заботиться сперва о себе, но она упрямая: пока всех не накормит, сама не поест».   «Вы близки с мамой?» – спрашивает Ви и тут же окунается в воспоминания о собственной матери.   «Ага, семья на первом месте, без неё ты никто».   «Да уж…»   «А что-?»   Ослепительный свет фар вдруг освещает салон «Рейфилда» через заднее стекло. Падре. Вопрос, который Джеки хотел задать, так и остаётся загадкой, наверное, и к лучшему. Если он намеревался узнать о семье, то Ви отвечать не готова. По крайней мере, не до того, как помоется, поест и избавится от пульсирующей головной боли. Водитель Падре паркует машину, и старик выходит на улицу. Девушка снова включает наушники, так будет проще говорить, и они с Джеки тоже выбираются из салона. На улице похолодало.   «Рад тебя видеть, Джеки, как ты?» – тепло приветствует его фиксер. Очевидно, они хорошо знакомы.   «Да всё путём, не жалуюсь. Вот подруга моя, только познакомились», – с улыбкой кивает он на Ви.   «Друзей много не бывает. Раз дело сделано, можем и поговорить».   Один из телохранителей Падре уже сел за руль «Рейфилда», завёл двигатель и укатил в ночь. Свою часть сделки она выполнила. Неужели теперь можно вернуть своё добро и тачку…? Чтобы выживать в городе, они ей пригодятся.   «Эм, – Джеки поднимает брови. – Память начинает подводить, Падре? Не вижу наших эдди».   Ви сложно сдерживать смех, но пока удаётся. Когда Падре смотрит на неё, она опускает взгляд под ноги и плотно сжимает губы, чтоб не расхохотаться.   «Не совсем тебя понимаю».   «А, – Джеки кивает, типа всё понял, – мы уже договорились. Половину Ви, половину мне. За «Рейфилд».   «Половину?» – тут очередь Падре вскидывать брови. Оценив шутку, он с улыбкой смотрит на девушку. Она уже не может сдержать смех.   «Что смешного?»   «Боюсь, для Ви это была работа не за деньги».   «Чего?» – Джеки смотрит на неё, будто та внезапно отрастила вторую голову.   «Не потрать всё сразу», – хихикает она.   «Иди на хер! – ругается он, а Ви хохочет во всё горло, не в состоянии больше сдерживаться. Через голосовой фильтр маски смех звучит немного странно. – Ты за спасибо угнала тачку, которая стоит миллион эдди? Ты ебанутая?»   «Нет-нет, – жестами объясняет она, – за информацию».   «Она у меня с собой, кстати», – Падре вручает ей щепку.   «Секунду, у меня лицо болит от смеха».   «Рад, что тебе смешно. Надеюсь, хоть эта инфа тебя озолотит», – не теряет надежду Джеки.   «Не, это личное, – она успокаивается. – Спасибо, что помогли».   «Ты молодец, Ви. Пусть он заплатит», – отвечает фиксер.   «О, он заплатит», – кивает девушка, вставляя чип с данными в разъём маски, перед лицом тут же вспыхивают данные. Название разборки, куда недавно пригнали авто кочевников. Без сомнения, это «Рэттлер» Ви. Домашний адрес Синклэра и места, где тот обычно тусуется – словом, всё, что необходимо. Одна надежда: что он ещё не толкнул груз. Если так, то она оторвёт ему голову и обнесёт дом под чистую.   «Что случилось?» – интересуется Джеки.   «Ну, – она вынимает щепку и объясняет, – со мной связался чувак, ему надо было кое-что перевезти. Без фиксера. Он меня нагнул, как только смог: зарядил по голове и выкинул в мусорку. Забрал груз, тачку со всем моим добром и умчал в закат».   «Так вот откуда запашина?»   «Я тебя сейчас стукну», – в шутку угрожает она, изображая страдание.   «Нашла, кого пугать, чика».   «Разборка не откроется до утра, тебе бы поспать».   «Ага…» – она вздыхает и кривит лицо. Без денег, запасной одежды, еды и крыши над головой отдохнуть не получится. Но хотя бы немного поспать где-нибудь на скамейке.   «Хорошая работа, Ви, – Падре хлопает её по плечу и разворачивается уходить. – Уверен, у меня найдутся для тебя ещё заказы, только уже за деньги».   «Ещё раз спасибо», – она проводит рукой по волосам, голова всё ещё пульсирует от боли. Недостаток еды и постоянно включенные слуховые аппараты сделали своё дело.   «Какой план, хайна?»   «Мой план? Зачем тебе мой план?» – не совсем понятно, какое ему дело.   «Затем, что мы оба знаем: ты по уши в дерьме, Ви. Ни дома, ни семьи, ни друзей. В Найт Сити одной такое не разгрести. Если не к кому обратиться, тебе хана».   «И что, мы теперь приятели?» – девушка вопросительно смотрит на него. Для того, кто при первой встрече сунул ей дуло в лицо, парень слишком дружелюбен.   «Я уже говорил: чувствую, это начало нашей дружбы, – улыбается Джеки, и она невольно улыбается в ответ. – А друзьями не разбрасываются».   «Ладно, друг, что теперь?» – Ви пробует слово на вкус. Давно она никого так не называла. Если быть откровенной, не понятно, насколько ему следует доверять… Однако, если у чувака есть идеи, где ей перекантоваться…   «Любишь чили?» – вдруг спрашивает Джеки.   «Не откажусь».   «Тогда решено. Накормим тебя, найдём, во что переодеться, помоешься, блять, наконец-то. Переночуешь сегодня у меня».   «А завтра?»   «А завтра мы объясним этому пендехо, что так делать не стоит. Как тебе план?»   «По мне, так отличный».   Улыбаясь, они уходят с парковки и бредут рядом под светом неоновых огней. И Ви чувствует, впервые, с тех пор как оказалась в городе, что внутри зарождается тёплый огонёк надежды. Тот самый, который выбили громилы Синклэра. Теперь он сияет ярче, чем когда-либо. Но улыбка Джеки куда ярче. Они сворачивают за угол, и парень ведёт её к своему дому.