Чувствуешь Солнце?

Ви сквозь сон чувствует, как ногти легонько царапают спину, и сонно возмущается, что её так рано будят. Солнечный свет только начинает просачиваться через окно. Она окидывает мутным взглядом лежащую рядом женщину. В свете утреннего солнца веснушки на её загорелом лице стали ярче, глаза превратились в жидкое золото. Сесилия что-то говорит, и Ви приходится сосредоточиться на её губах, вместо того чтобы разглядывать женщину, которая слишком для неё хороша, откровенно говоря.   «…на работу…»   Это всё, что получается прочесть по губам. Наёмница ворчит, но перекатывается в сторону, чтобы выпустить Сесилию из объятий. Пока та выбирается из постели, Ви, как гусеничка, закутывается в одеяло и какое-то время наблюдает, по-прежнему в сонном ступоре. Потом вспоминает, ловит подол платья официантки и что-то невнятно мычит. Женщина замирает и смотрит на заспанную девушку.   «Панкейки», – одно слово удаётся сформулировать. Сейчас она себя не слышит, но знает, что голос после сна звучит хрипло. Дотянувшись до прикроватной тумбы, Ви нашаривает несколько евродолларов и суёт в руку Сесилии. Обещала же вчера заплатить за еду. Женщина меняется в лице, а Ви не понимает почему.   «Не надо… чувствую…проституткой», – девушка силится прочесть по губам, но глазам пока трудно сфокусироваться, вот только догадаться и без того несложно. Хоть деньги и за панкейки, официантке некомфортно брать их после жаркой ночи.   «Не парься, – зевает Ви, руки спросонья тоже ещё вялые, – я же плачу не за секс».   И почти мгновенно отрубается.   Просыпается она не раньше, чем через час, переворачивается на бок и видит, что Сесилия уже ушла. Ви трёт глаза и быстро строчит сообщение Джеки о том, что готова встретиться и послушать его шикарные новости. Почти тут же приходит ответ: он уже едет к ней. Наёмница решает быстренько прибраться и сменить постельное бельё. Грязное потом постирает… скоро… когда-нибудь. Затем быстро принимает душ и одевается.   На улице жара, но она надевает укороченную толстовку с капюшоном, джинсы и берёт старенький рюкзак, в который складывает маску, инжекторы и максдоки, запасное оружие и магазины – всё, что нужно для жизни в Найт Сити. Вероятно, зря она так кипишует: целую сумку вещей можно было и не брать, только вот маска точно в карман не влезет, да и у Джеки есть привычка тащить её с корабля на бал, не предупредив. В карманы Ви суёт контейнер с линзами и телефон, надевает чокер-переводчик и слуховые аппараты. Она так и не намазала вчера воспалённые уши, поэтому сегодня немного неприятно носить наушники.   Ножны с боевым ножом пристёгнуты к бедру, кобура с пистолетом – к поясу штанов. Наёмница завязывает шнурки ботинок и вооружённая до зубов выходит из квартиры. В нос тут же бьёт запах помойки. Ви спускается по лестнице на этаж ниже, с такой высоты открывался бы потрясный вид на город, жаль, что балкон обращён внутрь здания. Она проходит к лифту, ведущему к главному выходу из башни. Здесь всё забито киосками и магазинчиками. Такие этажи расположены через каждые два уровня, на них почти нет квартир, сплошь нежилые помещения. Во всей мегабашне около двадцати различных кафе и где-то сорок магазинов с оружием. Через торговый автомат в её квартире, можно даже вызвать проститутку из притона на шестнадцатом этаже.   Телефон в кармане начинает вибрировать и пиликать как раз в тот момент, когда она проходит через ряды автоматов с едой и напитками. Но это не сообщение от Джеки, а лишь напоминалка.   НЕ ЗАБУДЬ ПРИНЯТЬ ЛЕКАРСТВО!!!!!!! :3   Написано на экране. Ви рычит от злости, топает обратно в квартиру, запивает иммунодепрессанты ни-колой и снова выходит, раздражаясь из-за своей рассеянности. Как можно было взять всевозможные виды оружия, но забыть выпить таблетки?   Она снова проходит по коридору через торговые автоматы, ларьки с едой и подходит к секции с тренажёрами. Это шутка какая-то? Поёшь вредной еды, а после сразу иди отрабатывать. За качалкой расположен оружейный магазин. Какофония и микс запахов в коридоре сводят с ума.   Она слышит лязгающий звук банок с газировкой, вылетающих из автоматов; шипение масла в киосках с едой; непрекращающуюся болтовню; занимающихся в тренажёрке людей, молотящих по груше и тягающих гантели со штангами; шум рекламы; приглушённые выстрелы из тира во «Второй Поправке» и механическое жужжание тренировочного робота тренера Фреда.   И запах, боже, этот запах. Чудовищная смесь пороха, пота, еды, парфюма и параши.   Ви думает, что стоит выключить слуховые аппараты и достать бальзам для губ, когда проходит мимо ринга, где тренер Фред учит боксировать всех желающих. Тот как раз дерётся со своим новым ботом.   «Привет, Ви! – кричит он ей до того, как она успевает выключить звук. Покрытый мягкими щитками робот стоит рядом. – Как тебе мой новый мальчик для битья? Только что надрал мне жопу, засранец. Даже интересно, как он справится с тобой. Хочешь попробовать?»   «Пфф, – невольно усмехается она. Тренер сантиметров на тридцать выше неё и мышечной массы у него побольше, но ему интересно, как она справится. – Давай».   «Легче на ногах. Голова всё время в движении!» – напоминает он, когда Ви ступает на ринг.   Она с хрустом разминает пальцы и поднимает кулаки, дроид тут же переходит в боевой режим и заносит правую механическую руку для удара, но Ви уклоняется. Затем бьёт её левым хуком – она блокирует и тут же отвечает ударом в голову. От силы напора он чуть пошатывается, и девушка добавляет ещё пару ударов. Бот останавливается, выходя из боевого режима. Она победила? Так быстро. Должно быть, тренер поставил лёгкий уровень сложности.   «Ну ты и лупишь, прямо как танк. Не думала профессионально этим заняться? Я могу тебе устроить пару боёв. Что скажешь?» – спрашивает Фред, присаживаясь на скамью.   Ви насчёт боёв не уверена, ведь она привыкла работать тихо и убивать прежде, чем её заметят. Драться девушка умеет, только схлестнуться с кем-то в смертельной схватке на улице – это не то же самое, что выйти на ринг и сразиться в поединке по всем правилам. Можно по пальцам пересчитать, сколько раз она билась на жизнь, а не на смерть: спарринги с Джеки и редкие тренировки с Виком и Фредом. Но… лишние деньги не помешают. Попробовать можно, в первый раз поставить немного и посмотреть, как пойдёт. Если проиграет – невелика потеря.   «Ты всё ещё устраиваешь бои?»   «Ну да, а драться ты умеешь. Есть чутьё, рефлексы хорошие. У тебя большие перспективы, особенно если модифицируешься. Эти бои… скажем так, не совсем законны. Ноо… очень выгодны».   «Выгодны для тебя?»   «Как твой агент я получаю малый процент от выигрыша. Остальное твоё».   «Ладно, поняла, скинь мне данные по первому бою».   «Говорю же: чутьё у тебя есть».   Ви закатывает глаза, машет на прощание и направляется к лифту. Проходит мимо офиса «Фуюцуки» и чувака, разрисовывающего стену. Прямо напротив дверей лифта висит ярко-красная светящаяся вывеска оружейного магазина «Вторая Поправка».   «Ви! – зовёт её Уилсон, и Ви думает, какого хера она так и не выключила звук в аппаратах. – У меня тут сорок пятый ждёт не дождётся нового хозяина, зацени!»   «Сейчас не могу – дела. Зайду, когда вернусь, обещаю», – отвечает она ему, локтем вызывая лифт.   Слава всем богам, кабинка приезжает быстро. Помохав старику, Ви заходит внутрь. Стоит дверям закрыться, накатывает облегчение. Девушка нажимает кнопку первого этажа, и лифт приходит в движение. На экранах крутят рекламу, но это всего лишь один источник шума, а не сто сразу. Она мажет губы бальзамом, и вдыхает сладкий аромат ванили.   Кабинка останавливается, она чуть уменьшает громкость в слуховых аппаратах. Хоть в холле первого этажа и нет такого количества магазинов, но по шуму не скажешь. Здесь около десяти киосков с едой, Ви проходит к выходу, игнорируя предложения купить бургер или хот-дог.   Когда она ступает на лестницу, под солнечные лучи, то сразу замечает Джеки. Он сидит спиной у одной из палаток, потому что внутри ларьков недостаточно, надо было ещё и у входа поставить. Он жадно поглощает лапшу с синто-мясом из коробочки и не замечает, как Ви к нему подкрадывается.   Продавец еды вопросительно поднимает бровь, когда она подходит к другу со спины: вне всякого сомнения, решил, что сейчас его клиента обчистят. Вместо этого девушка набрасывается и обеими руками берёт его за горло в тиски. То есть она так думает, а по факту просто болтается у него на спине.   «И это Ви, с её фирменным захватом!» – тихо смеётся наёмница ему в ухо и чувствует, как друг трясётся от хохота.   «Вижу, тебе лучше, – говорит Джеки, когда она от него отцепляется, – выспалась наконец или…»   Он многозначительно ведёт бровями, а девушка забирается на соседний стул, замахивается и пинает его в голень, однако нога просто отскакивает.   «Ты знаешь, что я не обсуждаю свою личную жизнь, Джеки», – жестами объясняет она и закатывает глаза. Сама мысль о том, чтобы делиться с кем-то подробностями, заставляет щёки вспыхнуть.   «Да, просто нравится смотреть, как ты краснеешь, хехе».   «Если у тебя нет никаких новостей, и ты пришёл просто меня побесить, клянусь я-».   «Не-не, чика, хотел тебе чё-то показать», – Джеки выглядит довольным, как обожравшийся сметаны кот. Выкинув коробку от лапши в ближайшую мусорку, он встаёт и хлопает её по плечу, зовя с собой, едва ли не подпрыгивая от счастья.   «Мне уже страшно», – соскакивая со стула, дразнит она и идёт следом. У обочины припаркован мотоцикл.   «Арч Назаре». Не самая свежая модель, но и не старьё. Сбоку выглядит потрясно: чёрный, с красными надписями и вставками, выхлопная труба и кое-какие мелкие детали окрашены в золотой. Сама Ви позолоту не жалует, но, глядя на Джеки в его любимой красно-чёрной кожанке с блестящими украшениями на груди, невозможно отделаться от мысли, что перекрашивали специально под него. И что стоило это, вероятно, больше, чем сам байк. Широко улыбаясь и сияя от счастья, друг гордо опирается на мотоцикл, и Ви не может сдержать смешок. Она подходит ближе и видит на бензобаке изображение черепа в мексиканском стиле. Всё в нём кричит о том, что это транспорт Джеки.   «Что скажешь, хайна?»   «Он прекрасен и очень тебе подходит. Где ты его взял? И покрашен на заказ, наверное, стоил кучу денег?»   «Муи пэке, что-то одолжил, что-то было, но оно того стоило. А сам байк купил по дешёвке, на деньги от спасения той тёлки».   «Ты уже растранжирил деньги за тот заказ?»   «Да, это называется наслаждаться жизнью, Ви. Попробуй, тебе понравится».   «Что плохого в том, что я откладываю на будущее?» – парирует она, думая о баночке с деньгами, припрятанной в ящике под кроватью. Наёмница старалась откладывать бóльшую часть своих доходов от заказов.   «И на что ты там откладываешь?»   «…на «Кусанаги»… или систему запуска снарядов… или квартиру получше… или…»   «То есть ты копишь наличку и даже не знаешь, зачем, чика, – его забавляют её метания. – Ну-ка, зацени».   Парень садится на мотоцикл, заводит мотор и… жесть, как он громко рычит. Она уже видит во всех красках, как Джеки заявляется на дело, рёв его мотора слышно издалека и их уже готовятся встречать по всем правилам…   «Нет, Ви. Нет», – он вырубает двигатель, тыча в неё пальцем.   «Что?»   «Не смотри так!»   «Как?»   «Как всегда смотришь, когда хочешь обосрать мне всю малину».   «Я никогда не сру тебе на малину».   «Срёшь. И сейчас собираешься, Ви, я же вижу, как в твоей башке роятся мысли. Одна хуже другой».   «Я лишь хотела сказать…»   «Ммхмм».   «Что на твоём месте, я бы сменила глушитель».   «Он классно рычит, все тёлки тащатся».   «Он так классно рычит, что все бандиты за километр знают, куда катит Джеки».   «И то верно…»   «Можно ещё покопаться в инжекторе, загрузить новую карту и наложить термические тейпы, пока у тебя не появятся деньги на модификацию глушителя».   «Ви!»   Девушка складывает обе руки ему на плечо и кладёт сверху них подбородок, строя невинные глазки. Тот дуется и отворачивается. В отличие от Джеки, она вечно всем обламывает кайф и потом чувствует из-за этого вину. Ей эта черта в себе не нравится, но Ви же не специально, просто… привыкла смотреть на вещи трезво и готовиться к худшему.   «Но я правда рада за тебя, он шикарен, и ты выглядишь на нём очень круто», – она говорит тихо, на ухо, чтобы никто больше не слышал, в надежде, что это поднимет ему настроение. И точно, наёмница видит, как приподнимаются уголки его губ, на лице расцветает широченная улыбка, которую она так любит.   «Всё, прощаю тебя, душнила. Хорош мне в жопу дуть».   «Ха-ха, – её улыбка тут же вянет. – Джеки, а где моя тачка?»   «А, отдал вчера знакомому. Мигель подлатал её, ездит как новая, можешь забирать. Но я подумал, что ты захочешь прокатиться на этом красавце».   «Оооуу, да».   «Погнали, как раз хотел заскочить к Мисти».   Ви два раза повторять не нужно, она запрыгивает на «Арч» позади Джеки, который занимает бóльшую часть сиденья, но наёмнице много места и не надо. Она обнимает его за талию, руки соединить не получается, поэтому приходится ухватиться пальцами за куртку друга. Джеки заводит мотоцикл и выезжает на дорогу.   Ви хохочет, когда он сильно разгоняет байк. Ветер хлещет в лицо, Джеки тоже смеётся и включает радио – она не узнаёт песню.   С ним всегда комфортно: парень никогда не перегибает и не давит на неё.   Они едут между машин, прям по разделительной полосе, где никто не преграждает путь, всё больше и больше набирая скорость. Ветер холодит кожу, и Ви прижимается к спине Джеки, чтоб хоть как-то согреться. Щёки уже болят от улыбки. Байк на скорости заезжает на подъём, ненадолго зависает в воздухе и снова приземляется, а девушка подпрыгивает на сиденье по инерции и заливается ещё сильнее. Если б не держалась, улетела бы.   Он замедляется, только когда сворачивает в переулок к магазину Мисти и клинике Виктора и тормозит у бордюра. Их по инерции чуть кидает вперёд, отчего её прижимает к спине Джеки ещё сильнее.   «Приехали, хайна», – он постукивает Ви по руке на своём животе.   Она его отпускает, парень слазит с мотоцикла и становится возле неё. Ви вдруг замечает по взгляду, что мысли его витают где-то далеко, что-то не даёт другу покоя. Джеки делает глубокий вдох, скрещивает руки на груди и пинает бордюр.   «Отлично держит дорогу», – девушка перекидывает правую ногу через байк и садится лицом к нему. Неужели он уже жалеет о покупке? Когда Ви говорила про глушитель, то не хотела заставить его усомниться в выборе.   «Эм, – Джеки трёт шею, – помнишь, что я говорил про шикарные новости?»   «А… «Арч» – это разве не шикарная новость?» – спрашивает она, сгибая ногу и облокачиваясь локтем на колено.   «Не. То есть, я рад, но… это нечто гораздо более крутое, чика».   «Окей… хочешь поделиться или…?»   «Я нарыл для нас офигенную работу: для тебя, меня и Баг».   «Что-то мне подсказывает, что это не обычный заказ».   «Ну то есть, я, конечно, не знаю, насколько она офигенная, – он упирает руки в бока и с показной скромностью пожимает плечами, – но выдал её один человечек… как же его звали…? А да, Декстер ДеШон».   «Что?!»   «Сто пятьдесят килограммов фиксера! Чувак из высшей лиги Найт Сити! Чёрный Христос «Посмертия» собственной персоной».   Декс ДеШон – один из лучших фиксеров, проворачивал дела в «Посмертии», где собираются самые крутые наёмники и заказы. Он не работает с такими зелёными ребятами, как Ви и Джеки, их в тот клуб даже не пустили бы. Чёрт, о нём давно не было вестей, а Ви всё равно про него слышала – настолько он легендарен. Девушка кусает щеку изнутри.   «Он вернулся?»   «Ага. Два года назад шла война банд, и Декса в эту жесть затянуло. Столько людей тогда в землю положили… Но Дексу повезло. Он залёг на дно, пока всё не утихло. Времени порядочно прошло… А теперь он возвращается».   «Два года – большой перерыв, что он делал?»   «Наверное, загружал в себя пиццу и наяривал на хардкорный вирт. Главное, он вернулся и набирает новую команду, а мы свободны».   Но если у него ещё осталась куча связей и народ по-прежнему считает его таким крутым фиксером, зачем ему они? Да, друзья неплохо сработались за полгода, заслужили себе неплохую репутацию и стабильный приток заказов. Только вот они не игроки высшей лиги, а такие фиксеры, как Декс, не работают с кем попало. У тех есть свой список чипованных до отказа боргов, к которым они обращаются, если надо сделать работу быстро и качественно. А у Ви даже хрома крутого нет.   Разница лишь в том, что они с Джеки берут меньше, и если ему надо выполнить какую-то левую работёнку…   «Ладно, – она решает просто спросить, – но зачем ему мы? Не доросли мы ещё до тех, с кем Декс обычно работает».   «Мы с тобой – нет, а вот Ти-Баг… Она нас познакомила, мы встретились. Ну и там я сразу понял, что заказ наш. Потому что я умею произвести впечатление, скажи?»   «Погоди, а где была я?»   «Как я понял, кувыркалась с Силь».   «Ты вчера сказал, что встречаешься с Мисти!»   «Сказал».   «Какого хуя? Почему не сказал правду?»   «Декс предпочитает встречаться с кандидатами один на один. Хотел сначала со мной познакомиться. Не видел смысла тебе говорить, пока не был уверен, что всё в ажуре».   «Так, поняла, – закатывает она глаза. Неплохо было бы предупредить заранее, но не беда. – А что за работа? Он рассказал детали?»   «Нуу, нет. Наш мессия хочет поговорить с тобой лично. Испытать тебя».   «А как прошло у вас с Баг?» – то есть ей всего лишь нужно будет встретиться с одним из лучших фиксеров и убедить его их нанять. Делов-то. Сказать, что она нервничает – ничего не сказать.   «Э, нормально вроде… Ти-Баг и Декс давно знакомы, меня он уже видел. Сказал, осталось проверить только тебя и дело в шляпе».   «Ага, так гораздо легче».   «Всё не так плохо, серьёзно. Декс – нормальный мужик и крутой фиксер. Ты сама знаешь, я не имею ничего против Вакако или Падре… но Декс – это высшая лига. Понимаешь, о чём я?»   «И всё же он фиксер. Может, просто ищет идиотов, кто выполнит заказ по дешёвке, а потом выкинет их трупы на свалку».   «Вот уж нет, – его тон вдруг падает на октаву ниже, – не для этого я тебя вытаскивал из помойки, мия. Больше ты там не окажешься».   Его каре-зелёные глаза тепло смотрят на неё, он поднимает руку и нежно треплет девушку по волосам. Ви опять невольно краснеет. Джеки редко называет её «мия», это что-то гораздо более сокровенное и личное, нежели его обычные «чика» и «хайна». Это правда, если дело примет дурной оборот – друг её вытащит, непременно.   «Знаю, Джеки, – отвечает она и тычет его под рёбра, чтобы развеять слащавую атмосферу. И меняет тему. – Когда я с ним встречусь?»   «Эмм… сейчас».   «Что?»   «Он ждёт тебя в двух шагах отсюда, около «Грамши Бургерс».   «Что?!» – наёмница с недоумением смотрит на него. Нужно идти и говорить с фиксером прямо сейчас? Без подготовки? Да он сошёл с ума.   «Время – деньги, Ви, нам нужен этот заказ. Давай».   «Ты мог предупредить?»   «Не ссы, ты справишься. Я пока забегу к Мисти, – Джеки большим пальцем указывает себе за спину, – а вы договаривайтесь, ладно?»   «Не ладно. Вообще не ладно».   «У тебя получится, чика, просто веди себя, как профи», – он сильно хлопает подругу по плечу и собирается уходить. Козёл.   «Я исцарапаю ключом твой сраный байк!» – жестикулирует она ему в спину, увеличив громкость на чокере-переводчике.   «Тоже тебя люблю, хайна! Напиши, как закончите!» – кричит в ответ Джеки. Угроза не помогла.   Парень растворяется в толпе, а Ви рычит и сжимает переносицу. Почему она вообще позволяет ему себя втягивать в подобные авантюры? Можно ведь было просто предупредить? Чтоб хоть морально подготовиться к встрече с одним из самых авторитетных людей в Найт Сити. Веди себя, как профи. Это, блять, как? Балабол и глухая тетеря – звучит скорее, как название басни. Не тянут они на профессионалов.   Ви выключает чокер, надевает маску и капюшон. Спрыгивает с мотоцикла и оставляет на сиденье грязный отпечаток подошвы – из вредности. По дороге к «Грамши Бургерс» она нервно теребит руки. Ви проходит мимо ярко-розовых окон, в которых танцуют стриптизёры, минует переулок, в котором тусуется несколько бомжей. Тротуары завалены мусором.   Справа от неё «Когти» что-то не поделили с копами и устроили разборки прямо под одной из развязок. Это её не касается, она бы не вступилась ни за одну из сторон. Звук брошенной эм-гранаты заставляет поспешно перейти на другую сторону улицы. К постоянным перестрелкам Ви уже привыкла, к вони – пока что нет.   В тени эстакады стоит дорогой, блестящий, бронированный чёрный лимузин – «Шевиллон Тракс 388 Джефферсон». Авто как раз подходит такому человеку, как Декстер. И, словно брони на тачке недостаточно, у двери стоит двухметровый телохранитель: на его лице и шее стальной хром, глаза скрыты за тёмными очками. Девушка подходит ближе, охранник её замечает и, не говоря ни слова, открывает заднюю дверь машины.   Ви нервно сглатывает, забирается внутрь, и все внутренности скручивает от страха. Несмотря на летний зной, на лбу проступает холодный пот.   Салон полностью окутан дымом, хоть окна и открыты, становится нечем дышать. Если б это был кто-то другой, она развернулась бы и вышла. Остаётся устроиться поудобнее на кожаном сиденье рядом с Дексом. Джеки очень точно его описал.   Декстер ДеШон – весьма крупный мужчина с круглым животом и дредами по плечи. В правой руке, выполненной по локоть из золотого хрома, он держит сигару. У них с Джеки схожие любимые цвета: красный, черный и золотой. Золотые импланты, часы и цепь в тон. Красный кожаный жилет надет поверх чёрной майки, на глазах очки с красными стёклами. Громила закрывает за ней дверь.   «Мисс Ви, наёмница в маске. Рад встрече», – голос у него низкий, бархатистый. Охранник в это время обходит машину и садится за руль.   «Рада познакомиться», – отвечает она жестами и видит, как тот чуть приподнимает бровь. Необычная реакция.   «Выходит, слухи не лгут: лица нет, имени нет, голоса тоже нет, – усмехается он. Похоже, Декса её заскоки лишь забавляют. Фиксер кивает водителю. – Езжай».   В салоне повисает тишина, Ви пользуется заминкой, чтобы обдумать его слова. Не хотелось бы похерить всё на корню, ведь Джеки очень надеется получить этот заказ, да и для неё это отличная возможность заявить о себе. Шанс войти в высшую лигу и заработать кучу бабла. Но если Дексу… не по вкусу её причуды с маской и переводчиком, тогда у них проблема.   «Не против, если я сначала спрошу?» – его голос вырывает её из потока мыслей. Фиксер перекидывает сигару в другую руку. Лимузин движется в неизвестном направлении.   «Давай».   «Что на твой взгляд лучше: быть никем и спокойно дожить до старости или вписать своё имя в историю и отдать богу душу ещё до тридцати?»   Вопрос довольно неожиданный. По правде говоря, Ви никогда и не думала, что доживёт даже до двадцати. Она давно чувствует, словно живёт взаймы – с тех самых пор, как отец впервые приставил дуло к её затылку, когда ей было девять. Уму непостижимо: есть богачи, которые доживают до ста двадцати, а девушка не может представить себя в тридцать. Это не означает, что Ви не мечтает о долгой и счастливой жизни, просто это всегда казалось недосягаемым. И она вовсе не жаждет умереть молодой, вот только это кажется неизбежным. И, если совсем откровенно, она не видит разницы: погибает человек молодым или старым.   «Тихая жизнь не для меня. Но это не так важно, как то, что ты делаешь со своей жизнью. Никто же не застрахован от случайной смерти».   «Думаешь?»   «Я объясню. За всю жизнь в меня много раз стреляли, били, резали ножом, душили, даже взламывали – всё, что бы ни пришло тебе в голову, со мной случалось. Но я всё еще здесь. А одна моя соседка – жила с сестрой этажом выше – поймала пулю, которая даже не ей предназначалась. Она просто вышла в магазин купить чипсов, уже возвращалась домой, а рядом началась перестрелка. Она не была ни наёмницей, ни бандиткой. Обычная девятнадцатилетняя девчонка, которая хотела открыть свою пекарню. Так почему я дожила до двадцати, а она нет?»   Смерти всё равно, чем ты занимаешься по жизни. Старуха с косой бегает за ней по пятам, но ещё не догнала. И не догонит, пока не придёт время. Так какой смысл строить гипотезы о том, проживёт ли она дольше, если остепенится? Это вообще не гарантия безопасности. Лучше прожить жизнь на своих условиях, войти в высшую лигу, и смерть, возможно, не постучится к ней ещё много лет. Она уже столько раз видела, как люди, хорошие, добрые люди, прощались с жизнью ни за что, хотя заслуживали лучшей участи… Потому что судьба несправедлива, и нет никакой закономерности, никакой логики в том, когда приходит смерть.   «Джеки сказал, ты слишком много думаешь, – смеётся Декс. – Может, ему тоже пора начать».   «Не такой ответ ты хотел услышать?»   «Тут нет верного ответа, просто моя любимая тема, помогает лучше понять людей. Ти-Баг выбрала тихую жизнь, она давно хочет всё бросить. Джеки ответил, что лучше смерть в лучах славы, неудивительно. И вот теперь ты, взяла и развернула тему на сто восемьдесят градусов».   «Кто-то же должен был».   «Наверное».   Что-то в его тоне и лёгкой усмешке говорит: ему нравится, то, что он слышит. Пока что ей удалось не проебаться на первой встрече. Но это пока. Так и подмывает куда-то деть ничем не занятые руки, но она подавляет потребность и старается не трясти ногой от волнения.   «Теперь слушай. У меня на примете серьёзное дело. Гораздо серьёзнее, чем громить притоны Мусорщиков».   Получается, заказ их? Успокойся, говорит себе Ви, нет ничего хуже наёмницы, виляющей хвостиком от радости.   «Что за дело?» – в такие моменты она рада, что разговаривает руками. Даже ладони сейчас потеют, а голос её бы точно подвёл.   «Есть один прототип – биочип, если точнее. Его надо забрать. Вот и всё».   «Вот и всё, конечно… У корпорации, наверное?» – вряд ли это простая безделушка, раз Дексу он так нужен.   «Мхм… У «Арасаки». Это же не проблема?» – он поднимает брови.   «Нет, конечно. Корпы постоянно наёбывают людей, так почему бы не ответить им взаимностью».   «Ооо, ты настроена серьёзно. Чувствую, это станет началом прекрасной дружбы, подкреплённой большими деньгами».   «Давай по порядку, у тебя есть план?»   «Расклад такой, – он поднимает вверх два золотых пальца. – Сначала уладь небольшое дело с парнями из Мальстрёма. Потом поговори с заказчицей биочипа. Ничего сложного, она просто нервничает. Хочет увидеть исполнителя».   Ви хмурится. Интересно, зачем клиентке приспичило встретиться? Они с наёмниками не встречаются друг с другом, для того и нужен фиксер, чтобы договориться с обеими сторонами. Это очень странно. Ведь Декс уже всё обговорил с клиентом и спланировал дело. Для чего нужно встречаться?   «Расскажи о нашей заказчице. Зачем ей меня видеть?»   «Её зовут Эвелин Паркер. Я пытался пробить по базам, начал спрашивать по городу…»   Наёмница крутит рукой, как бы призывая его рассказать больше.   «Откликнулись ребята из Пасифики. Попросили, чтоб я перестал спрашивать. А девочке просто хочется увидеть того, кто будет выполнять заказ – то есть пойдёт прямо в пекло. Меня там не будет, Ти-Баг не очень любит людей, а Джеки не лучший представитель, сама понимаешь почему. Так что выбор пал на тебя».   «Конечно, как только она увидит мою маску и услышит голос переводчика, то сразу же проникнется».   «Мисс Ви, тебе не надо быть белой и пушистой. Ты – наёмница, которая хорошо знает своё дело, это всё, что ей нужно знать».   Она не понимает и понимает одновременно. Джеки – единственный из их пёстрой компашки, кто мгновенно располагает к себе, но да, многим сложно воспринимать его всерьёз, он может произвести впечатление слегка бестолкового парня. Это не оскорбление, ей нравится его манера поведения. Только вот придётся ли по душе клиентке? Ти-Баг часто недвусмысленно грубит людям, намеренно или нет, неизвестно. А потому, похоже, она и правда что-то вроде золотой середины. Серьёзная, но может и пошутить. Подкованная, но не станет говорить клиенту в лицо, что тот тупит, даже если это так.   «Понятно. А что за дело надо уладить с Мальстрёмом?»   «Вставляй щепку», – он достаёт чип из кармана в двери авто и протягивает ей. Она берёт и вставляет в маску, интерфейс тут же заполняет карта с пояснениями.   «Классическая история. Две недели назад банда психов перехватила груз «Милитеха», разжилась техникой. Корпораты до сих пор не знают, что это были мальстрёмовцы. Среди этой техники был «Болт» – маленький боевой робот, прототип. Образец передовых военных технологий. Мне нужен этот бот. Без него мы не доберёмся до чипа и не попадём ни в какое светлое будущее. Только учти – это игрушка на один раз».   Интерфейс показывает изображение «Болта» и спецификацию к нему. Чем-то напоминает паука: продолговатое тело и четыре длинные, тонкие ножки. В технических характеристиках указан серийный номер.   «Деньги за «Болта» уже заплачены Мальстрёму. Проблема в том, что контракт я заключил с человеком, которого звали Брик. Он был у Мальстрёма главарём. Мы ударили по рукам, а через три дня его сместил ближайший друг и сподвижник Саймон Рэндалл, он же – Ройс. Теперь он главный».   На экране маски появляется Брик, сбоку указано его настоящее имя – Деклан Гриффин. Выглядит он довольно незаурядно: хрома больше, чем плоти, что для этой банды в порядке вещей. Светящая красная оптика вместо глаз, светло-русые волосы выбриты на висках. Изображение сменяется на Ройса. Тот такой же хромированный, только оптический имплант настолько вдавлен в череп, что складывается ощущение, будто лобная доля его мозга частично отсутствует. Ви бы не удивилась, если б так и оказалось: Мальстрём вечно экспериментирует, заменяет жизненно-важные органы и смотрит, что же вышло.   «И я понятия не имею, что он думает о контрактах своего предшественника. Вдобавок ко всему украденным грузом очень интересуется некая Мередит Стаут из «Милитеха».   Появляется лицо женщины в тёмном деловом костюме, с холодными голубыми глазами и длинными светлыми волосами, зализанными назад. У неё острые черты лица, импланты украшают кожу вокруг левого глаза. Интерфейс гаснет – больше информации на щепке нет. Ви снова видит салон лимузина и фиксера.   «Что за человек этот Ройс?»   «Просто психопат. Из тех, что любят хром».   «А баба?»   «Корпоратка из отдела безопасности. Носится по городу как угорелая, спрашивает, куда делся груз. Возит в багажнике парня, который как-то причастен. Корпорации не прощают ошибок, поэтому она уже, наверное, отчаялась. Подумай, как обернуть это в свою пользу, – ухмыляется он. – Думаю, контакт этой сыщицы лишним не будет. Пересылаю».   Его оптика загорается и экран телефона Ви вспыхивает оповещением о новом сообщении. Однако пока непонятно, как можно это использовать.   «Окей, думаю, я узнала всё, что нужно. Пора за работу».   «Как приятно это слышать. Встречу с Эвелин Паркер я тебе устрою, а «Болтом» займись уже сама».   В машине повисает тишина: Ви переваривает инфу, а Декс затягивается сигарой. Раз он дал ей предварительное задание, значит его всё устроило. А вот устроит ли заказчицу, это предстоит выяснить. Плюс Мальстрём: что, если не получится найти к ним подход. Ви с Джеки ещё не получили заказ, пока нет. Но начало положено, а это уже огромный шаг вперёд. И всё же не даёт покоя одна мысль.   «Можно теперь я спрошу?»   «Я, вроде, ничего не упустил».   «Почему ты решил нанять нас с Джеки? С Ти-Баг всё ясно, а мы тут каким боком?»   «Думаешь, стоит поискать ещё?»   «Нет, нет, я просто-».   «Спокойно, я шучу, мисс Ви. Я понимаю в чём дело, ты ведь совсем недавно в городе?»   «Да…»   «Можно сказать, ты только-только оперилась и теперь волнуешься, почему я нанимаю на такую работу кого-то настолько зелёного».   «Типа того».   Фиксер снова посмеивается, будто его забавляет этот вопрос, или она чего-то не догоняет. Только вот внутренности продолжают скручиваться.   «Талантливый человек всегда в себе сомневается, – усмехается он. – Дело в том, что я уезжал из города на пару лет и мне не терпится… вернуться к работе. И я ищу свежие лица. Но с Ти-Баг мы знаем друг друга давно, а имя Джеки слышал ещё до того, как свернул активную деятельность, и это были не самые лестные отзывы. Говорили, что мальчишке из Хейвуда не хватало изящности».   «Хмм», – задумчиво мычит она под маской, надеясь, что тот не станет поливать Джеки говном.   «Ничего против него не имею, вы приятели, знаю. Когда я вернулся в Найт Сити и стал искать таланты, я вдруг узнал, что Ти-Баг теперь регулярно с ним работает. Мне стало любопытно, что же изменилось, она и объяснила, что у Джеки новая напарница. Способная девочка, незаметная, точная, быстрая – хорошо работает. А от Баг похвалы не так просто добиться. Поспрашивал ещё, и почти все фиксеры о вас неплохо отзывались. За полгода ты успела себя зарекомендовать гораздо лучше, чем многие, кто в этой теме подольше твоего».   «Не уверена».   «Можешь не верить, мисс Ви, но юное дарование я вижу сразу, – ухмыляется он, – кое-какой опыт у меня есть».   «Спасибо».   В салоне опять воцаряется тишина, девушка обдумывает услышанное. Она на все сто уверена, что Декс зачем-то подлизывается. Нет у неё никакого особенного таланта, она делает работу, как и все. Слова Баг её тронули, но самой Ви не кажется, будто она делает что-то выдающееся.   «И ещё, мисс Ви, – нарушает тишину фиксер, когда машина поворачивает направо, – так тихая жизнь или смерть в лучах славы?»   Она по-прежнему не знает, предпочитает ли одно другому. Ви не создана для спокойной жизни, не представляет, чем бы ещё могла заниматься. Вот только стабильность, безопасность и спокойствие звучат не так уж плохо. Отчасти хочется нормальной жизни. Девушка думает о Джеки и Мисти. Хоть друг и выбрал «смерть в лучах славы», но она слышала, как он рассуждал о женитьбе и детях, когда-нибудь. А ведь его жизнь сейчас не спокойнее её, и тем не менее, парень подумывает о семье…   Машина сворачивает на обочину около рынка Кабуки, останавливается у прохода между двумя зданиями, заставленного строительными лесами и арматурой.   «До скорого», – прощается ДеШон. Ви выходит из лимузина, машина отъезжает, оставляя её наедине со своими мыслями.   Наёмница достаёт из кармана телефон и набирает Джеки. Он отвечает тут же, в левом верхнем углу экрана маски появляется улыбчивое лицо в окошке. Видимо, не мог спокойно усидеть на месте всё это время.   «Поговорила я с нашим новым фиксером».   «Хехе, гордито большой человек во всех смыслах, скажи?»   «Это было мощно, но, вроде, прошло хорошо. Ему надо украсть какой-то прототип, но сначала придётся разгрести кое-какое говно. Есть один бот, военная разработка. Мальстрёмовцы его спиздили, а Декс у них купил, только не получил, потому что у них сменилось руководство».   «Аа, да, слышал. Ройс устроил Брику дворцовый переворот», – натянуто отвечает Джеки. У Мальстрёма с Валентино всегда были напряжённые отношения. Несмотря на то что Джеки ушёл из хейвудской банды, неприязнь к хромовым фрикам осталась.   «Да, нам надо поговорить с их главарём. Ещё мне дали номер какой-то бабы из «Милитеха», вдруг она нам как-то поможет».   «Ээ, вряд ли, чика. «Милитех» скорее удавится, чем станет нам помогать».   «Мне тоже не улыбается их помощь, но я очень сомневаюсь, что Мальстрём любезно отдаст нам бота. А свои деньги я тратить не хочу, тем более Декс уже им заплатил».   «Дело твоё, но я бы лучше держался от корпоратки подальше».   «И ещё. Мне надо встретиться с заказчицей».   «Что? Зачем?»   «Она хочет увидеть того, кто пойдёт на дело. Декс отправил меня».   «А он что будет делать? Ездить в лимузине и болтать с девочками?»   «Сам говорил: кто платит, тот и музыку заказывает».   «Ну да, хозяин – барин. С кого хочешь начать? С мальстрёмовцев или с клиентки?»   «С клиентки. Заказ её, и нет смысла лезть к Мальстрёму, пока она не дала добро».   «Орале. Тогда я поеду к «Олл Фудс» и посмотрю, что там почём. Аста луэго».   Джеки кладёт трубку, а Ви шумно вдыхает и проверяет время на телефоне. Пять вечера, «Лиззис» откроется где-то через час. Брейнданс-клуб Шельм… любопытное место для встречи. Шельмы – единственная банда в городе, которая Ви по душе. Она состоит в основном из бывших секс-работников, которые занимаются защитой себе подобных. Основную часть прибыли клубу приносят брейны, но тут есть и стриптиз, и обычный танцпол с баром. Они с Джеки уже бывали там по работе, неплохое заведение. Интересно, заказчица – Шельма или проститутка, задумавшая обчистить «Арасаку»?   Можно гадать весь день и ни к чему не прийти, думает Ви, потирая лицо под маской. У неё в запасе почти час и она решает забежать к тому нетраннеру, знакомому Ти-Баг, и забрать свой «подарок». Магазинчик где-то здесь рядом, на втором этаже многоуровневого восьмиугольного строения в японском стиле. Наёмница видит пешеходный виадук через дорогу, по которому можно сразу попасть на второй уровень.   Сам магазин небольшой, скудно освещённый, за стойкой стоит девушка в тёмных очках. Разговор не занимает много времени, Ти-Баг оставила для неё скрипт «запрос» – один из базовых демонов, который прекрасно работает с её маской, линзами и декой. Раннер предлагает опробовать его на местной камере наблюдения. Ви выходит из магазина минут через пять.   Теребя в руках телефон, она раздумывает, стоить звонить агенту из «Милитеха» или нет. Джеки прав, хотя она это и без него знает, просто не может придумать, как ещё можно решить дело с Мальстрёмом. Им позарез нужен бот, Декс ясно выразился. Но наивно надеяться, что бандиты помнят о своих обязательствах. Скорее, они заменят язык Ви на кибернетический и посмотрят, что будет. А если Ви с Джеки не заплатят второй раз, то те по-любому заартачатся. Вот только рыпаться перед бандитами, которые только что обнесли конвой с военным оборудованием, ещё и на их территории – это смертный приговор.   Хер с ним, просто встретиться и поболтать с корпораткой не повредит, может после этого её накроет вдохновение. Ви справится. Джеки, прости. Она нажимает кнопку вызова на контакте Мередит Стаут. Через пару секунд женщина отвечает. Выглядит она так же, как и на чипе с информацией: светлые волосы, тёмная одежда. Корпоратка выдыхает клуб дыма в экран телефона.   «Стаут. Начни с того, откуда у тебя мой номер», – резко бросает та. На фоне её голоса Ви слышит, как некий мужчина стонет от боли.   «Слышала, у тебя проблемы с конвоем», – говорит девушка через переводчик, наблюдая, как Мередит меняется в лице и хмурит брови. Ещё один стон, уже громче.   «Эй! Заткни его! – звук удара. – Говори, что знаешь. Быстро».   «Не по телефону. Встретимся и обсудим сделку».   «Сделку… ладно. Первый съезд со Скайлайн в сторону Нордсайда. Под переходом есть водосток. Встретимся там».   Это недалеко, отсюда буквально пять минут на машине. Интересно, она назначает встречу так близко к территории мальстрёмовцев, потому что уже напала на след? Не то, чтобы им так нужна эта техника: даже если корпа вдруг не досчитается пары сотен таких контейнеров, никто не заметит убытков. Тут дело принципа.   Ви вызывает свою тачку через приложение в телефоне, когда выходит к дороге, через несколько минут машина останавливается рядом. Она садится за руль, заводит мотор и морщится от звука радио – любимая станция Джеки. Вырубив музыку, наёмница отъезжает от обочины. По мере приближения к месту встречи пейзаж за окном становится всё менее привлекательным. Нордсайд когда-то был индустриальными центром города, а теперь тут сплошь полуразрушенные здания, покрытые граффити. Этот микрорайон мог бы стать самым неблагополучным в Найт Сити, если б остальные части города хоть чем-то были лучше. Но на него и правда без слёз не взглянешь. Вообще Пасифика считается самым проблемным районом, но там хотя бы пляж есть.   Решив не заезжать в тоннель, она вместо этого сворачивает с Чартер-стрит влево и едет в сторону развязки. Дорогу преграждает металлический забор, оттуда выходит какой-то тип, бездомный, судя по виду. Девушка проскальзывает внутрь и пригибается у пешего перехода над водостоком, чтоб рассмотреть, компанию внизу.   В пустом канале стоит чёрный бронированный «Шевиллон Эмперор 620 Рагнар» с надписью «Милитех» на боку и трое человек: Стаут с двумя охранниками, модифицированными по самые яйца – хром у них знатный. Ничего другого от солдат «Милитеха» ожидать не следовало. Так хочется спрыгнуть вниз и застать тех врасплох, но скорее всего, её пристрелят на месте. Ви решает вести себя прилично и спуститься по обшарпанной технической лестнице, проверив по пути, заряжен ли пистолет.   «Не спать! – рявкает Мередит своим людям. При виде наёмницы в маске лицо искажает неприязнь, но руку корпоратка всё-таки протягивает. – Мередит Стаут. Ты звонила, правильно?»   «Да, я», – Ви отвечает двумя жестами одной рукой, второй уже было собирается ответить на рукопожатие.   Но тут же чувствует резкую боль в виске от тяжёлого удара кулаком. Девушка падает на землю, перед глазами всё плывёт. Она хочет достать нож и подняться, но громила оказывается быстрее: хватает её за запястья, рывком поднимает на ноги и заламывает руки за спину. Чувак легко держит их одной рукой, поскольку он больше неё раза в два. Мередит подходит, руками в перчатках срывает маску с лица Ви.   «Думала, ты меня шантажировать будешь, сука? – она хватает наёмницу за волосы и тянет влево, охранник подключается к ней через личный порт. – Условия мне ставить? Давай свои условия!»   Ви плюёт ей в лицо. Голова раскалывает от удара, и то, что её держат за волосы, тоже не помогает. Она нагло ухмыляется, глядя на стекающий по коже харчок. Корпоратка её отпускает, замахивается и со всей дури залепляет пощечину, что аж голова чуть отлетает в сторону. Тем временем бугай роется в её биомоне, без маски или линз Ви может только догадываться, что он там делает.   Второй охранник, в свою очередь, достаёт из машины мелкого избитого пиджака и держит на мушке.   «Господи, Мередит!» – кричит дохляк.   «Хлебало завали!» – она смотрит на телохранителя, держащего Ви. – Эта херня готова?»   «Так точно».   В подбородок впиваются пальцы, затянутые в перчатки, позже там останутся синяки. Мередит заставляет её смотреть себе в глаза: «А теперь отвечай на вопросы. Быстро и честно. Ты тут одна?»   «Я разговариваю жестами», – рычит Ви. Кровь закипает от злости. Кем эта сука себя возомнила? Сначала отобрала маску, а теперь и излюбленный способ общения.   «Как по мне, ты прекрасно говоришь ртом. Отвечай: ты тут одна?!»   «Да, бешеная ты мразь, я одна!»   «Это правда», – говорит охранник. Ну конечно, ебучий детектор лжи.   «Проверьте территорию», – приказывает Мередит, и из багажника машины вылетает дрон.   «Теперь слушай внимательно, кусок говна, – она смотрит на своего заложника. – Это он твой наводчик? Энтони Гилкрист? Он слил тебе инфу по конвою?»   «Убери свои руки!»   «Сука, отвечай! Это он?»   «Нет, блять, не знаю я, кто этот бедолага. Да и похуй, если честно!»   «Не врёт», – говорит ей громила.   «Я знаю, кто напал на конвой и где весь груз».   «Хмм», – задумчиво тянет Стаут.   «Я же говорил! Я, блять, говорил тебе, что я не крыса!» – отчаянно орёт Энтони.   «Заткните его».   «Выпусти меня, пока я- Ахх», – Гилкриста бесцеремонно запихивают в джип.   «Её можешь отпустить – хочу послушать, что она скажет».   Охранник вытаскивает порт из разъёма у неё в голове и отпускает руки. Наклонившись поднять с земли маску, Ви замечает, что все запястья в кровоподтёках. К счастью, маска цела, и девушка снова её надевает. Напряжение чуть отступает, поскольку руки снова свободны, а лицо – закрыто.   «В этом уже нет смысла, тебе не кажется?» – язвительно спрашивает Мередит, поднимая глаза к небу.   «Нахуй пошла», – на сей раз Ви отвечает жестами.   «Хватит тянуть, говори уже!»   «Ваш конвой у банды. Судя по тому, где мы сейчас, ты знаешь у какой. Мне нужен всего один бот. Думала, мы сможем договориться, но уже не уверена».   «Ты знаешь, как его достать?»   «Они надеются, что я заплачу, только лишних денег у меня нет».   «Естественно», – ехидничает та, и Ви закатывает глаза.   «Видимо придётся забирать его силой».   «Заплатишь им нашими деньгами».   Мередит достаёт денежный чип, на такие можно заранее закинуть определённую сумму. Ви поглядывает на отсвечивающий зелёным чип и кусает щёку изнутри. Слишком легко. Корпоратка просто так даёт ей деньги? Однако наёмница всё же решает их взять.   «Просто заплати этим чипом, остальное тебя не касается. Если захочешь меня наебать, я очень быстро тебя найду», – сурово говорит Стаут, прежде чем забраться в джип. Один из охранников садится за руль.   «Не верь ей! – кричит Энтони из машины, когда те уже трогаются с места. – Эта сука в расстрельном списке! Она же сольёт тебя!»   Авто скрывается из виду, Ви остаётся одна, помятая, но с деньгами. Джеки был прав, стоило держаться от них подальше. Представительница «Милитеха» ни за что просто так не рассталась бы со своими кровными.   Ви быстро поднимается по той же лестнице и тут замечает, что милитеховский дрон всё ещё парит в воздухе над каналом и следит за ней. Пистолет мгновенно оказывается в руке, пара выстрелов – и дрон сваливается кучей металла на дно водостока. Мередит может идти в пизду, Ви не станет приводить её к складу с их пропавшим вооружением.   Она потратила здесь достаточно времени. Наёмница забирается в машину. Пора встретиться с заказчицей. Пока она едет по Найт Сити, нервы скручивают внутренности в тугой узел.