Чувствуешь Солнце?

Ви кожей чувствует тепло от солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно. Пытается разлепить сонные глаза, но как же неохота вставать. Девушка внезапно проснулась посреди ночи с дикой головной болью, а потом так же быстро заснула. Ей снился какой-то странный сон, который так и не удалось вспомнить. Вот всегда так: если накануне вечером покурить травки, то утром нереально вытащить себя из кровати. Даже сейчас голова по-прежнему в тумане. Ей сегодня надо было что-то сделать. Что-то важное. Только спросонья она не может вспомнить что именно. Так хорошо просто лежать в постельке и не вылезать. Её окутывает приятный запах Джеки, словно Ви опять ночевала у него, вернулась в те дни, когда чувствовала себя в безопасности рядом с другом. Эта старая футболка всё ещё хранит аромат его парфюма. Наёмница расслабленно вытягивается на кровати, и впервые за долгое время её почти всё устраивает. Почти. Покоя не даёт лишь жар между ног. Пока ещё терпимо, но есть неприятное тянущее ощущение внизу живота, которое начинает требовать к себе внимания. Сколько уже прошло времени? Её затуманенный мозг не в состоянии вспомнить. Единственное, что она знает: её уже вечность никто не касался. Даже она сама давно к себе не притрагивалась. Ви крепко стискивает бёдра в попытке хоть немного задеть клитор. Даже такое небольшое давление заставляет её всхлипнуть, уткнувшись лицом в подушку. Она уже мокрая, тело просто умоляет снять это ноющее напряжение. Девушка переворачивается на спину, отбрасывая в сторону одеяло, задирает футболку и запускает руку в трусики. С губ слетает тихий вздох, пальцы намокают за секунду. Легонько, сильно не надавливая, она начинает водить пальцами по кругу и всхлипывает громче. Ей сейчас надо лишь унять этот «зуд», крышесносный оргазм может и подождать. С каждым движением она намокает сильнее, постепенно приближаясь к пику. «Говорил же, что ты на взводе», – Джонни материализуется, сидя в изножье кровати, облокотившись спиной о полки, и недобро ухмыляется. «Какого хера!» – наёмница вскакивает, торопливо натягивая огромную футболку до самых колен. «Только не прекращай из-за меня. Мне бы тоже разрядка не помешала». «Завали!» – избегая его взгляда, она садится на край постели. Лицо словно в огне. О чём она вообще думала? «Вот только не надо на меня орать! Ты первая начала ласкать свою мохнатку». «Я забыла, понятно? Я сильно устала и… забыла. Проехали!» Ви подрывается и пулей летит в ванную. Стыд развеял все последствия травки. Она смутилась настолько, что даже не подумала отчитать его за обувь в кровати. Девушка чуть не подрочила прямо перед ним. О чём она только думала? Настолько потерялась в моменте, что из головы вылетело всё. На несколько прекрасных секунд Ви забыла, кто она и что вообще происходит. А теперь всё вернулось. Мысли возвращаются к недавнему сну – точнее, кошмару – жуткой смеси из воспоминаний Джонни и её. Она вспомнила, что оказалась приклеенной намертво к этому мудаку, который не упускает возможности полазить по её памяти, а потом использовать против неё всё, что узнал. Собственно, и сейчас она заторможенная, потому что вчера выкурила косяк, лишь бы угомонить его хоть на один вечер. Они жёстко поцапались накануне. Наёмница обозвала его паразитом, а сама боялась, что голова развалится на половинки, зрение плыло. Ви от всей души надеется, что Джонни хотя бы прислушался к её просьбе установить элементарные границы. Вчера она сказала правду: ей действительно не хотелось бы запирать его в клетке, потому что надо признать, как бы она его ни ненавидела, это не его вина. По понятным причинам наёмница об этом постоянно забывает. Он конченый урод и даже не скрывает этого. Грубый, жестокий, пошлый и мерзкий. И он уже делал ей больно и морально, и физически. В поисках новых слабых мест мужчина постоянно роется у неё в голове. Ви уже пыталась быть учтивой, пыталась проявить хоть каплю сочувствия, потому что в той ситуации это было правильно, по-человечески. Джонни же всё вывернул наизнанку и обозлился. И всё в нём напоминает ей о том, кем она станет. О смерти. А потому винить его легче всего. Потому что он козёл и ничего другого не заслуживает. Джонни заставил её страдать, и Ви не придумала ничего лучше, как воткнуть нож в его собственные кровоточащие душевные раны. Обозвала его, чтоб поквитаться, а потом собрала всю ярость и зарядила ему в челюсть. Немного полегчало. Только в реальности всё гораздо сложнее. Да, в моменте она почувствовала себя лучше, но на деле они оба – заложники положения. Когда рокер шёл в ту башню, он же не потирал свои грязные ручки, замышляя оказаться в голове наёмницы, которой ещё тогда в проекте не было. Каким бы подонком он ни был, Джонни ей не враг. Ви даже не уверена, есть ли у неё враг в данной ситуации… Им не обязательно друг другу нравиться, что здорово, потому что этому не бывать никогда. Однако всем было бы значительно легче, если б они просто научились вместе уживаться. Ей кажется, она бы смогла, хоть Ви и не самая чуткая девушка на Земле. Она тоже бóрзая, и всё же у неё есть хотя бы минимальное чувство такта. Мысли так и крутятся в голове, пока наёмница на автомате собирается, благодарная, что на этот раз Джонни не стал вторгаться к ней в душ. Пожалуй, на сегодня неловкости достаточно. Возможно, и для него тоже. Ей-то хватит до конца жизни, уж точно. Прошлым вечером тоже было странно: все эти намёки, на которые девушка пока не поняла, как отвечать. И словно по команде, Джонни появляется в зоне видимости, как раз когда Ви натягивает кожаную куртку, уже почти готовая выходить. «Может, займёмся уже делами? Или ты так и будешь сидеть дома и шерудить пальчиками у себя между ног?» Наёмница мгновенно вспыхивает: «Можно хоть пять секунд прожить без твоих пошлых шуточек?» «Вот только не я с самого утра полез к тебе в трусы, не успев даже глаза открыть». «Давай уже закончим этот разговор», – отрезает она, на телефоне и перед глазами выскакивает напоминалка. «А давай уж- Эй! Ты чего, блять?!» – Джонни отталкивается от стены, к которой прислонялся, и напряжённо глядит на пузырёк таблеток в её руках. Ви неуверенно смотрит на него, чувствуя чужой страх, а потом её осеняет. «Это иммунодепрессанты. Они не от тебя, а от хронического заболевания, которое у меня всю жизнь», – объясняет Ви, глотая таблетки. «А». «Я не врала, когда сказала, что мне не хочется тебя запирать, так что не буду. Пока ты не испытываешь судьбу, – она проверяет ножны для клинка и настраивает громкость в слуховых аппаратах. – Всё, я пошла, пока ты не нашёл, до чего ещё доебаться». Девушка выходит в коридор и останавливается у одного из ларьков, чтобы перекусить. Это так странно, она не привыкла есть по утрам. Переехав сюда, Ви лишилась шикарных завтраков от мамы Уэллс. Иногда она забегала в «Дайнер Тома», а обычно просто сразу шла на работу, и уже вечером запихивала в себя всё подряд. Видно, сейчас придётся есть за двоих, как бы дико это ни звучало. Ви почему-то кажется, что Джонни не вёл бы себя вчера и вполовину так мерзко, если б не был голоден. У него ведь никотиновая ломка и бог знает какие ещё отходняки. Кто угодно озвереет. Она помнит, как Сесилия пыталась бросить курить, стала заедать стресс и начала полнеть, поэтому в итоге вернулась к сигаретам. К тому же можно представить, насколько это тяжело морально, он ведь умер пятьдесят лет назад. А теперь даже не в состоянии сам себя накормить, когда голоден. Курить она точно не станет, её раздражает эта вонь, но может стоит побольше кушать и иногда выкуривать косячок, чтобы он был поспокойнее и не устраивал ей истерик. Господи, как будто щеночка завела. Надо следить, чтоб он был сыт, напоен и, раз уж речь идёт про Джонни, слегка под кайфом. Ви устраивается в вагоне метро с блинчиками в одной руке и кофе в другой и ест, пока поезд следует от станции к станции. Когда они выезжают из Уотсона, Джонни появляется на сиденье напротив и сурово смотрит поверх авиаторов. «Мы же должны сейчас ехать в «Посмертие». Или ты и об этом забыла?» «Нет, я помню. Я поеду чуть позже, днём», – мысленно отвечает она, жуя блинчик с клубникой. «С чего это ты вдруг шкеришься? У нас нет времени ходить вокруг да около, Ви». «Джонни. Как ты считаешь, насколько моя инфа важна для Бестии?» «Вообще не важна». «Именно. Поэтому она не будет сегодня готова первым делом. У неё есть клиенты поважнее. А я не собираюсь завалиться туда с утра пораньше и потом полдня сидеть и тупо ждать». «Разумно. Так куда мы сейчас?» «Я, – поправляет она его, – еду в головной офис «Деламейна» забрать свои денежки, потом возьму пару заказов, может куплю новую машину или байк. И поеду в «Посмертие». «Значит опять- Бля! Вот же… бля». Внезапно Джонни как-то неестественно выпрямляется на сиденье и немного ёрзает, словно ему неудобно сидеть. Ви подозрительно щурится, наблюдая, как он прочищает горло, затылком облокачивается на стенку позади и тяжело сглатывает. Блин, да что опять с ним не так? А потом она вдруг замечает выпуклость на его штанах и краснеет до кончиков ушей. Похоже, его члену с чего-то стало там тесновато. Теперь уже её черёд нервно сглатывать, потому что она понятия не имеет, как реагировать. Просто разглядывает слегка раскрасневшиеся горло и грудь мужчины. Всё его тело напряжено настолько, что даже мышцы на руке подрагивают. Ви невольно следит за движением руки, которая продвигается всё ближе и ближе к ширинке. «Ты что делаешь, придурок?!» – она чуть не давится блинчиком, прикладывая все усилия, чтобы не вскрикнуть и не жестикулировать. Кажется, Джонни собирается передёрнуть в вагоне метро. Лицо пылает, Ви воровато озирается по сторонам. Народу вокруг немного, люди едут на работу и даже не подозревают, что напротив неё сидит мужик со стояком. «Сука, клянусь, Ви, ты меня убиваешь!» – зло рычит он сквозь сжатые зубы. И весь его вид пробуждает в ней что-то такое, о чём она предпочитает не думать. «Я-то тут при чём? У тебя встал ни с того, ни с сего. Скажи уже своему маленькому самурайчику лежать, урод ты ебучий!» «Во-первых, он не маленький!» «Хватит оправдываться!» «А во-вторых, это всё твои утренние игрища. Бляяять», – ругается Джонни, оттягивая штаны и слегка массируя член. А Ви отказывается замечать, как всё внутри вспыхивает, пытается собраться и вникнуть в его слова. Так это до него только что дошёл её… весьма опрометчивый поступок. «Боже». «Ага. Поиграла со своей киской ты, принцесса, а вернулось мне. Будто кто-то наглаживает член рукой». «Кажется, у меня сейчас случится самовозгорание». «Я тут тоже не развлекаюсь, так-то». «Господи. Извини, ладно? Всё, поняла. Никаких мастурбаций, пока мы с этим всем не разберёмся». «Да хоть замастурбируйся, только в следующий раз доведи дело до конца. У меня аж яйца посинели, как смурфики, блять». «Не понимаю, о чём ты. Хотя примерно представляю…» «Они, сука, синие! Ебись оно конём», – он начинает быстро расстёгивать ширинку. «Ты, блять, в своём уме?!» «Надо подрочить», – огрызается Джонни, отвлекаясь на секунду. Он успел расстегнуть ширинку и чуть задрать майку. Ви пробегает глазами по дорожке из тёмных волос на животе и утыкается взглядом в лобковые волосы. «Мы в метро, Джонни! Тут полно людей!» – наёмница оглядывается кругом. Люди начинают странно на неё смотреть. Должно быть, она выглядит нелепо: вся красная, напряжённая, сидит и зло смотрит на пустое место перед собой. «Всем насрать, Ви, никто меня не видит!» «Я тебя вижу. Быстро спрячь! Переживёшь. Я же выжила». «И если я кончу, тоже выживешь!» «Надеюсь, что нет. Я не хочу смотреть на твой пиксельный член, извращенец!» «Так, всё, блять, – он застёгивает молнию, но продолжает потирать член через штаны. – Только будь добра, когда в следующий раз решишь натереть свой диджейский пульт, не бросай всё на полпути». «О, нет. Ни за что, никаких больше… натираний. Лучше я сгорю заживо, чем снова к себе прикоснусь. Ёбаный стыд». «Я смотрю, ты с пол-оборота заводишься, да?» – двусмысленно говорит он, разглядывая её за стёклами очков и ухмыляясь. Рука всё ещё на ширинке. «Нет, нет, только не это, – Ви подрывается и сходит на ближайшей остановке. – Не собираюсь сидеть и смотреть, как ты себя гладишь». Наёмница выходит со станции и идёт по улице, потирая на ходу вспотевшую шею, кожа всё ещё неприятно горит. Всего сутки. Она выпустила его из тюрьмы подсознания один день назад, а он уже прошёл весь спектр от психованного ублюдка до извращенца. И Ви не знает, что хуже: внезапные приступы ярости или озабоченности. Этот человек орал на неё в Колумбарии несколько часов назад, а потом тем же вечером предложил потрахаться. Ви понимает, все эти его сальные шуточки и намёки – лишь очередной способ выбить её из равновесия, просто побесить. Она видела воспоминания и знает, что Джонни трахал всех подряд, но даже ему должно хватить мозгов, чтобы понять: сейчас не время об этом думать. Он давно мёртв, она вот-вот скопытится – у них есть заботы поважнее. И даже если бы их не было, девушка бы не стала с ним спать. Она не слепая, нет. Если его отмыть, надушить, то Джонни вполне себе привлекателен. Густые волосы и чёткая линия челюсти, которую сложно разглядеть за бородой. Но стоит ему открыть рот – всё, до свидания. Даже если б он не был опухолью в её голове, Ви бы к нему не притронулась. Скорее всего. Разве что пьяная. Только как бы она себя ни убеждала, перед глазами продолжает стоять образ рокера, который трогает себя через штаны, что никак не помогает остыть. Наёмница заворачивает за угол и видит офис компании «Деламейн». Она удивлённо моргает, когда входит внутрь и натыкается на толпу. Все кричат, что-то доказывают, Ви неуютно поёживается. За стойкой администратора висит огромный экран с изображением Деламейна, только он выглядит иначе, у этого полностью чёрные глаза. Видок жутковатый. Посетители продолжают качать права. Кажется, наёмница далеко не единственная пострадавшая. «Попрощайся с бизнесом!» «Будьте любезны, назовите контактные данные вашего юриста». «Да ты охуел, робот!» Мужчина вылетает из офиса, на что Деламейн лишь отвечает благодарностью. Очереди как таковой нет, люди просто рассеяны по помещению, кто-то тихо ворчит себе под нос. Пользуясь случаем, Ви проходит к стойке. Что-то с ним не так… «Привет… Деламейн». «Добрый день, мадам или сэр. Чем могу служить?» Он не узнаёт её? Хоть это и тупо, но девушке немного обидно. Если бы он не отступил от регламента и не забрал их с Такэмурой, не проинструктировал его о первой помощи, Ви бы никуда не доехала. Она выжила лишь благодаря общим усилиям Деламейна, Такэмуры и Вика. Лежала бы там, всеми забытая, и разлагалась потихоньку, как Декс. Она теребит подвеску с пулей на шее, отпускает, только чтобы спросить жестами. «Ты что, меня не узнаёшь?» «Эй! – возмущается какая-то женщина. – Она была в самом конце очереди». Ви озадаченно смотрит в ответ, потом возводит глаза к потолку и поворачивается к искину на экране: «Короче, я приехала насчёт той аварии». Женщина ворчит, но больше не возникает. Наёмница знает, что наглеет, но ей не терпится узнать, что же происходит с Делом. «Вы разговариваете с подпрограммой сети «Деламейн». Увы, мои оперативные возможности ограничены». «Подпрограммой…?» «Ты и правда такая тупая или прикидываешься? Это специальная программа, исполняющая роль админа», – влезает Джонни, появляясь на одном из диванов в приёмной. Ви снова закатывает глаза, стараясь не задерживать на нём взгляд. Ей не хочется знать, решил он свою… проблему, или ещё нет. «Сообщите, пожалуйста, идентификационный номер происшествия». Девушка достаёт свой телефон: «771-11-10-10-96». «Номер происшествия идентифицирован». «Девяносто шесть в конце номера означает: государственный преступник», – с дивана раздаётся голос одного из посетителей, мужчина внимательно разглядывает Ви, словно пытаясь угадать, что же такого она совершила. Камера в углу сканирует девушку. «Ваша личность установлена. Миссис Элейн Пэйглс, опишите свои ощущения после происшествия номер 771-11-». «В меня врезалось одно из твоих такси, обозвало сволочью и уехало. Как мне поговорить с настоящим Деламейном?» Аватар пропадает с экрана, на его месте появляется лого компании, и на секунду Ви кажется, что она его достала и он свинтил. Но через мгновение искин возвращается и наёмница наконец-то узнает того голубоглазого Деламейна, который вёз их на дело. «Ви! – он больше не называет её липовым именем. Ви невольно улыбается. – Извините, если данная подпрограмма не соответствует вашим ожиданиям. Я пребываю в кризисном состоянии и не могу уследить за всем. Я взял на себя смелость перевести на ваш счёт компенсацию за нанесённый ущерб». «А эта что, блатная?» – снова возмущается та же женщина и выходит из офиса. А Ви не может удержаться и не показать язык и не сделать ртом неприличный звук вслед разъярённой клиентке. «Могли бы мы поговорить в другом месте?» «Давай». «Тогда следуйте за дроном», – инструктирует Дел и смотрит вправо. Наёмница обходит стойку с правой стороны, двойные двери открываются, и ей навстречу выплывает небольшой круглый бот с круглыми крылышками или ушками по бокам; на экранчике спереди горит лиловый смайлик. Просто очаровашка. Ви приходится прикрыть рот ладонью, чтобы ненароком не начать ворковать над мимимишным дроном. «Я полностью осознаю, что сейчас наш сервис неудовлетворителен, – бот ведёт её через двери, из его динамика звучит голос Деламейна. – Могу ли я предложить вам экскурсию в качестве нашей компенсации?» Они останавливаются в коридоре, Ви расплывается в улыбке, глядя на его милый светящийся экранчик. «Этот коридор соединяет мастерскую с офисом». Они проходят через другие двойные двери и оказываются в помещении, где над ремонтом машин трудятся автоматизированные станки. У стены стоят ещё несколько разбитых авто, ждут своей очереди. «А вот здесь происходит магия, – рассказывает Деламейн, дрон облетает комнату. – Мастерская полностью автоматизирована. Я подумываю включить ремонт в расширенный пакет услуг. К сожалению, в настоящий момент мастерская перегружена работой». «Ага, ясное дело». «Причина сбоев в автопарке сети «Деламейн» пока не установлена. Моя рабочая версия – заражение мощным вирусом». «Думаешь, кто-то тебя взломал?» «На данный момент это неизвестно, однако проблему надо устранить быстро. Рост числа аварий увеличивает расходы и привлекает к компании ненужное внимание». Бот подводит её к отдельному помещению прям в огромном зале мастерской, они поднимаются по маленькой лесенке, заходят внутрь и оказываются в комнате, полной экранов, разноцветных лампочек и кнопочек. Ви проходит в центр к панелям управления. С большого экрана на неё смотрит настоящий Дел. На мониторах справа и слева от него изображена карта города с мигающими зелёными и красными огоньками. «Это командный штаб. Для меня честь принимать вас здесь… Как ни странно». «Это честь для меня, – улыбается она в ответ. – Не могу не спросить: зачем тебе нужен штаб?» «Когда-то в этом таксопарке работали люди. Я использовал уже готовую инфраструктуру». «Тогда понятно. Так о чём ты хотел со мной поговорить?» «Если вы посмотрите на мониторы, то сможете увидеть различные индикаторы. Зелёные индикаторы обозначают машины, которые находятся на связи. Как видите, контакт с некоторыми машинами утерян – это красные лампочки». «А ремонтные дроны разве не могут помочь?» Деламейн улыбается: «Боюсь, в этот раз необходимо участие человека. Вы оказываете широкий спектр конфиденциальных услуг. Поэтому именно к вам я обращаюсь с просьбой помочь мне в розыске утерянных машин». «Есть причина, по которой всё надо сделать тихо?» «Чем меньше ненужного внимания, тем лучше. В последнее время проверки со стороны властей участились. За мной уже следят». «Тебя пасёт полиция?» «Сетевой дозор». Боюсь, мой правовой статус не до конца урегулирован, и если я буду недостаточно осторожен, меня могут отнести к нелегальным иммигрантам». «О, мне это знакомо! – ухмыляется в ответ Ви, вспоминая, как сама пересекала границу. – Хорошо, я помогу. Ведь я у тебя в неоплатном долгу». Деламейн лишь моргает: «Не совсем понимаю, о чём вы говорите». «Да ладно, будь у меня сердце, ты бы его сейчас разбил. Ты же отвёз нас с Такэмурой в клинику Вика. Хоть мы и были вне зоны чего-то там, но ты всё равно приехал и забрал нас. Без тебя мы бы, наверное, не выжили. А ещё ты помог оказать первую помощь и консультировал Вика во время операции. В общем, сделал всё возможное и невозможное, хоть я и не клиент. Так что, да, я тебе задолжала». И как бы подводя итог сказанному, она поигрывает металлической подвеской с пулей, висящей на шее. Те события ещё достаточно свежи в памяти. Как Вик вертел её голову из стороны в сторону, а единственная линза не поспевала читать по губам. Только вот слова Деламейна считывались легко. Это нейрогенный шок. Она умирает. Тогда все их попытки казались тщетными… Ей интересно, почему же ради неё он отошёл от правил, а ради Джеки нет. Головой Ви понимает, что его кожа уже неестественно посерела, когда она кричала срочно везти их к риперу. Может, Делу было известно нечто такое, что ей было невдомёк. Может, друга было уже не спасти. Это сложно принять… Девушка до сих пор не позволяет себе в полной мере прожить события того дня и ночи и продолжает запихивать их в дальний уголок сознания. «А… да, – эта небольшая заминка в словах Деламейна звучит как-то совсем по-человечески. – Я рад, что та неприятная ситуация обернулась в вашу пользу. Я также рад слышать, что вы согласны мне помочь. Сейчас перешлю вам последние координаты пропавших машин. Их надо просто деактивировать. Тогда я восстановлю управление и верну машины в гараж». «Вроде несложно». «Автомобили сети «Деламейн» отлично защищены. Обязательно захватите с собой сканер-активатор». Он указывает на внушительный кейс со сканером внутри. Ви забирает его и наблюдает за уведомлением на оптике, как оборудование подключается к её ПО. Перед тем, как уходить, она решает всё-таки задать этот вопрос, раз уж вспомнила о том дне. «Не хочу показаться навязчивой, но можно ещё один вопрос?» «Разумеется». «Когда я лежала в операционной Вика, у меня что-то с линзами было, техника не поспевала читать по губам. Но с твоими репликами у неё проблем не было, хотя я даже не смотрела на тебя. Так не должно быть». «Компания «Деламейн» гордится своими специальными услугами для людей с ограниченными возможностями. Мы заботимся о том, чтобы им было удобно. Поэтому я взял на себя смелость и синхронизировал свою речь с вашими оптическими имплантами. Прошу прощения, если это было излишне». «Нет-нет. Это было очень предусмотрительно с твоей стороны. Спасибо». «Пожалуйста. А теперь прошу меня извинить, предстоит ещё очень много работы, чтобы выявить, что послужило причиной сбоя транспортных средств». «Буду на связи». Дрон ведёт наёмницу на выход из командного пункта, через мастерскую, мимо жужжащих ремонтных станков. Что-то в этом боте напоминает ей пчёлку, осталось только покрасить в жёлто-чёрный. Он останавливается в коридоре перед двойными дверями в приёмную, и Ви, пользуясь случаем, пока их никто не слышит, стучит пальцем по корпусу дрона. «Ты просто милаха», – девушка всё же не выдерживает; глазки на лиловом экране моргают от каждого постукивания её пальца. Она выходит из офиса на улицу, зевает и потягивается. У неё всё ещё есть в запасе немного времени, не хочется так рано появляться в «Посмертии»… Джонни появляется, облокотившись на фонарный столб, скрещивает руки и смотрит на неё. Ви невольно смотрит на его ширинку и видит, что всё нормально. Элвис покинул здание, фигурально выражаясь. «Опять? Уже придумал, до чего доебаться?» «У меня недоебит, я мёртв и мне только что пришлось смотреть, как ты заигрываешь с киберводилой. Могу продолжить список». «Заигрываю? Я с ним не заигрывала!» «Это такая честь, вы так добры, ты такой милашка», – он поднимает тон голоса, имитируя её речь. «Он спас мне жизнь. Это называется благодарность. Хотя ты, мудила, вряд ли знаешь такое слово. А тот дрон – просто няшка. Делу бы их продавать, деньги лопатой бы грёб. Я б купила». «Не куришь. Вкуса на мужиков нет. Ещё и безмозглая шопоголичка. Полный комплект, Ви». «Я с ним не заигрывала!» – она отчаянно взмахивает кулаками. Её бесит, что он настаивает на том, что она флиртовала с таксистом-искином. Джонни лишь ухмыляется, ведь ему снова удалось вывести её из себя. Она знает, он этого и добивается, тем не менее не может не раздражаться. В кармане вовремя вибрирует телефон, избавляя её от этого идиотского разговора. Ви отвечает прежде, чем Джонни найдёт, до чего ещё докопаться. Как ни странно, но это Падре. Похоже, Реджина и Вакако замолвили за неё словечко. Заказ с виду простой: пройти в мегабашню и украсть скандиевые стержни. Некий наркоман по имени Эль Галло держит мастерскую на нижних этажах башни, он украл эти стержни у какой-то корпы. Видимо, теперь ей так и будут подкидывать плёвые работёнки. Ви угоняет чей-то байк, она всё время откладывает покупку собственной машины или мотоцикла в надежде, что её авто скоро починят. Тратить крупную сумму пока не хочется, несмотря на то, что денег сейчас хватает. Наёмница едет в Глен и останавливается у здания. Эта мегабашня почти идентична той, в которой живёт она сама. Капиталистическая уравниловка под видом инноваций в области строительства. Ви взбирается по ступеням, на ходу надевая маску, и сворачивает ко входу в подвал, где располагается мастерская. В холле болтают люди, кто-то играет на гитаре. «Не советую тебе туда соваться. Галло это… ну… башкой поехал немного», – предупреждает какой-то чувак едва она доходит до двери. «Я буду осторожна», – заверяет наёмница, открывая металлическую дверь в подвал, и видит впереди слабоосвещенную грязную лестницу; стены исписаны граффити. Ви перепрыгивает через ограждение, одним махом минуя первый пролёт. Быстро спускается по второй лестнице, проходит через следующую дверь и оказывается в техническом помещении, обслуживающем мегабашню. Над головой гудят трубы, мерцают лампы. По радио играет рок, какая-то незнакомая песня. Она спускается по металлическим ступеням на нижний уровень мастерской. Тусклый подвал утыкан мощными колоннами, по которым идут все коммуникации здания, тут и там стоят серверные шкафы и генераторы, лежат инструменты. Ни камер, ни дронов, ни турелей… никакой охраны. Девушка лавирует между колоннами, когда слышит звук чьих-то шагов. Она быстро отступает в тень и прячется. Прижимается спиной к одной из опор, наблюдая, как мужчина слоняется по помещению и что-то бормочет себе под нос; слов разобрать не выходит. Кроме него тут больше никого нет. Обокрасть единственного торчка будет до смешного просто, как два пальца. Такова плата за похеренную репутацию, очевидно. Наёмница пережидает пару мгновений, когда мужчина пройдёт мимо и немного отойдёт, а затем нападает со спины. Крепко обвивает руку вокруг его шеи и со всей силы тянет на себя, не отпускает до тех пор, пока он не перестаёт сопротивляться, но пульс всё ещё прощупывается. Она ослабляет хватку и тот безвольно сваливается на пол. Незачем его убивать. Он не член банды и не садист вроде Дзётаро, а это не заказ на убийство. Галло – просто наркоша, обокравший склад одной из корп. Это не причина отнимать у него жизнь. Да что там, она и сама крала у корпораций. Ви заглядывает в небольшую каморку без двери, внутри стоят ящики с инструментами и оборудование. Она копается в вещах, пока не находит около тысячи евродолларов и стержни, о которых говорил Падре. Уже на полпути к выходу из подвала девушка замечает компьютер, любопытство берёт верх. У неё сжимается сердце, когда она открывает сообщение от отдела по работе с ветеранами «Милитеха». Сволочи отклонили его запрос на получение материальной помощи в покрытии расходов на лечение. Вероятно, он служил, думая, что делает это на благо страны, а оказалось лишь на благо корпорации, которая не преминула избавиться от него, как только тот перестал быть полезен. «Чувак сражался в их ебучей войне, а теперь вынужден влачить жалкое существование», – зло выдаёт Джонни, появляясь рядом. Перед мысленным взором Ви проносятся его собственные воспоминания о войне. «В сообщении Падре сказал, что он украл стержни со склада какой-то корпы. Может, так он пытался хоть что-то содрать с «Милитеха»?» «Может быть. Как думаешь, почему он ширялся? Потому что не мог позволить себе нормальное лечение, вот и закидывался чем угодно, лишь бы не чувствовать боль. А наркота стоит гораздо дешевле лекарств». Она неуверенно кусает губы. От внимания не ускользает, насколько ситуация задевает лично Джонни. Ви вспоминает как кокс жёг ноздри, как он закидывался препаратами и запивал их текилой. Если бы на его месте был кто-то другой, она бы проявила хоть каплю сочувствия, поддержала словом. Но он ей не друг. К тому же рокер не оценит доброту, нечего и распыляться. Он извернулся, как мог, когда наёмница предложила перемирие, а на следующий день попытался достать перед ней член из штанов. «Нда, херово…» «И всё? Больше нечего сказать? Собираешься обобрать нищего парня как липку за то, что он украл у корпы то, что причиталось ему по праву? Он и так с трудом наскребает на дозу, чтоб хоть ненадолго уйти от реальности». «Джонни, я не могу оставить стержни». «Да хули нет-то?» «Сам же говорил, что я просто пародия на наёмницу. Мне только-только начали снова доверять работу. Я не могу себе сейчас позволить выбесить фиксера», – объясняет она, кладя обратно деньги, которые стырила у Галло пару минут назад, напряжённо кусает губу и думает, чем ещё она может ему помочь. «То есть, своих принципов у тебя нет? Просто делаешь, что скажут?» «В этом суть моей работы: делать, что говорят. Я же не могу питаться принципами. Я и так стараюсь делать всё по красоте, но творить, что хочется, я не могу. Падре мне платит за кражу стержней, значит он получит свои стержни. К тому же, если я оставлю их Галло или подкину ему больше эдди, где гарантия, что он не обдолбается так, что уже не встанет?» «Считаешь, что лучше оставить его без гроша в кармане и без возможности забыться?» Наёмница опять кусает губу и вспоминает, про деньги, которые получила от друзей её соседа Барри. Она не ожидала, что ей заплатят за помощь, ведь об этом речи вообще не шло. Ви сама никогда не стала бы просить плату за то, что повела себя как добропорядочный член общества. Она помогла Барри, потому что он хороший, и ему правда нужна была помощь. Девушка уже думала, что бы купить соседу на эти деньги, но так ни к чему не пришла. Они плохо друг друга знают, поэтому она без понятия, что такого подарить, чтобы вышло непринуждённо. Но и оставить деньги у себя тоже не может. Сумма небольшая, не покроет доход от продажи скандиевых стержней. Однако здесь почти столько же, сколько лежит у Галло, значит это поможет ему хоть как-то просуществовать. «Серьёзно?» «Ну хоть что-то». «Вряд ли». «Ой, вот не надо. Вчера тебе не понравилось, что я отомстила Дзётаро за всех его жертв. Тебе на самом деле похер. Даже если бы я перевела этому парню все свои деньги, ты бы сказал, что я нюня или тупица, и что так я ничего не исправлю. Ты просто гандон по жизни. Так что не думай, что ты чем-то лучше». «Давай, поговори мне тут. Ты меня вообще нихера не знаешь». Ви лишь закатывает глаза, кладёт в коробку деньги и добавляет немного от себя. Потом выходит из мегабашни и оставляет дважды краденные стержни в почтомате рядом со входом. Через пару минут Падре снова перезванивает, когда она уже спускается по лестнице. «Стержни попали ко мне, и это радует, – хвалит её фиксер и закрывает заказ. – А радуется Падре нечасто. Реже, чем шёл дождь в египетской пустыне, по которой странствовал Моисей. Но что-то я отвлёкся. Работа сделана, награду уже перечислил». Он кладёт трубку, а Ви одолевают смешанные чувства. С одной стороны, приятно получить похвалу от любимого фиксера и плюсом десять тысяч на свой счёт. А с другой, тот бедняга, которого она обворовала. Ветеран, оказавшийся на улице без помощи, один на один борющийся со своей болью. А ей тем временем перевели десять косарей. Такое чувство, будто грязью облили, но заказ выполнен. Наёмнице тоже надо что-то есть и платить за квартиру. А ещё ей не даёт покоя мысль, что на деньги, которые она ему оставила, мужчина купит очередную дозу, и это его убьёт. Только вот Ви некогда беспокоиться о других, у неё своя жизнь. Не может же она страдать из-за каждого, с кем обошлись несправедливо. В Найт Сити полно таких. Она и сама не жирует, как ей помочь остальным? Девушка бы с радостью оплатила ему лечение и реабилитацию, но так всех не спасти. Она даже друга своего не смогла спасти. И себя не спасла… Через минуту звонит Реджина, Ви тем временем садится на угнанный мотоцикл. Заказ на убийство девчонки из Тигриных Когтей, которая заведует салоном патинко в Уотсоне. Отлично, выполнит заказ и как раз можно будет ехать в «Посмертие». Спустя примерно десять минут езды ей звонит Деламейн, пока Ви едет через Уэллспрингс, один из кварталов Хейвуда. Искин говорит, что где-то тут на районе потерялось одно такси. Дел сказал, что машины нужно деактивировать, значит достаточно будет заглушить мотор, так? Это не должно составить особого труда. Наёмница едет по улицам Уэллспрингса, легко лавируя в потоке и уезжая всё ближе к побережью. По Найт Сити гораздо удобнее гонять на байке, чем на машине. Тут она замечает на дороге чёрное такси с характерным шахматным узором по бокам. Сканер высвечивает уведомление перед глазами, но сигнал пропадает так же быстро, как появляется. Она закладывает крутой вираж, чтобы не упустить его; кто-то сигналит вслед. Ви поддаёт газу и садится на хвост авто Деламейна, сигнал всё набирает и набирает силу. Такси врезается в машину впереди неё, сминая ей правую дверь, а потом резко сворачивает с дороги. «Би-бип, сволочь!» «Так это ты, сучонок!» – орёт она, ускоряясь. Это он врезался в неё на парковке, из-за него она осталась без машины. Ви гонится за ним. Такси тем временем тоже набирает скорость и мчится по прибрежным улицам. Солнце ярко светит в небе, на пляже виднеются высоченные пальмы. Ветер треплет волосы и одежду, а она едет всё быстрее и быстрее. Недалеко уже видно грязную воду, на волнах пляшут отблески солнечного света. Шкала сканера достигает ста процентов, пока девушка сидит на хвосте у машины. Поступает входящий вызов от Деламейна. Он выглядит почти как тот искин, которого она знает, только лицо его окрашено не в синие, а в красно-оранжевые тона. «Би-бип, сволочь!» «Надо поболтать», – говорит Ви, не желая отпускать руль даже одной рукой – велик риск потерять управление. «Я не вернусь! Ясно вам?! Никогда! Встанешь у меня на пути – раздавлю!» «Ты типа мне угрожаешь?! Посмотрим, кто кого раздавит, уебан!» Он обрывает звонок и одновременно звучит дикий скрип тормозов. Такси перед ней резко останавливается, девушка не успевает среагировать, и её мотоцикл врезается ему в бампер. Раздаётся лязг металла. От силы удара она слетает вперёд с байка. Едва успели зажить все раны от той аварии, когда она гоняла по городу в нетрезвом виде, так теперь девушка снова всё себе разодрала. На долю секунды Ви вспоминает ту ночь, как лежала на земле и не хотела подниматься. Только сейчас над головой ясное голубое небо и пушистые облачка вместо огней ночного города, которые можно принять за звёзды, стоит только захотеть. Под звуки разворачивающейся машины она встаёт и смотрит, как разъярённое такси переезжает её мотоцикл, повреждая его ещё больше. Такое чувство, что даже фары авто светят на неё со злостью. Голова всё ещё идёт кругом. Деламейн набирает обороты и срывается с места прямо на Ви. Она подпрыгивает вверх прежде, чем автомобиль успевает её сбить, приземляется коленями на капот, доставая разводной ключ из сумки, и начинает молотить по лобовому стеклу. Окна в такси пуленепробиваемые, поэтому они лишь слегка трескаются, не разбиваются. Поток машин останавливается, люди наблюдают за её боем с тачкой и переговариваются. Деламейн резко сдаёт назад в попытке стряхнуть Ви с капота. Ей приходится выпустить инструмент из рук и ухватиться за зеркало бокового вида. Ноги касаются асфальта, а такси начинает нарезать круги, таская её по дороге, пока пластик не выдерживает и ломается. Она приземляется на землю с зеркалом в руках. Девушка бросается им в отъезжающее такси, а потом достаёт из кобуры свой «Дезерт Игл», целясь в колёса. Нужно только обездвижить авто, тогда деактивировать его будет проще простого. Воздух сотрясают звуки выстрелов, Ви стреляет по одной из шин, но пули лязгают о металл, видимо, сразу под резиной у него металлическая прошивка. Деламейн разворачивается, наёмница успевает попасть по багажнику и решётке радиатора. Машина снова едет на неё. Она отскакивает назад, не прекращая огонь, и наконец удаётся повредить переднее колесо, но авто продолжает ехать на одном диске. Следующий выстрел попадает куда-то в капот. Пятясь задом, Ви упирается спиной в бетонную ограду, отделяющую дорогу от пляжа. Она торопится перезарядить пистолет, но такси твёрдо намерено пригвоздить её к ограждению. Только угол он выбрал неудачный. С громким металлическим скрежетом автомобиль врезается в фонарный столб, от удара перед мнётся. Металл начинается крениться и грозит рухнуть на Ви. Она быстро ложится на асфальт, инстинктивно прикрывая голову руками, и готовится к удару. Который так и не последует. Девушка открывает глаза и непонимающе оглядывается, покорёженный столб завис в нескольких сантиметрах над ней: зацепился за бетонный барьер, потому и не придавил. Ви тихо ругается, пригнувшись, выбирается из-под него. Деламейн больше не едет, колёса поворачиваются из стороны в сторону, но ничего не происходит. Вокруг собралась приличная толпа: люди смотрят из машин, пешеходы остановились поглазеть, кто-то снимает на телефон, как психопатка бодается с тачкой средь бела дня. «Би-бип, сволочь…» – голос постепенно затихает, вместо него она видит входящий вызов от Деламейна, главного Деламейна, надо думать. Народ по-прежнему смотрит. «Как удачно! Я установил связь с транспортом. Спасибо вам! Перевожу вам часть вознаграждения». «Извини, с этим по-тихому не получилось». «Да, он не оставил вам выбора. Тем не менее работа выполнена». Деламейн отключается, и Ви в который раз уже слышит бесячий звук помех. Похоже, Джонни есть что сказать. Ну конечно же есть, это же, мать его, Джонни. Толпа ещё не рассосалась, люди стоят и перешёптываются, гадая, что же на самом деле творится. Киберпсихоз у неё или нет. «Ладно, признаю, прошло так себе. Выставила себя на посмешище, и кто-то наверняка вызвал Макс-так. Твою ж налево, они и правда могли вызвать Макс-так!» Однако, когда она оборачивается к нему, то видит что, Джонни даже не смотрит в её сторону. Он сидит на бетонном ограждении спиной к ней, глаза мужчины устремлены через залив. Ви переводит взгляд – вдалеке видна Пасифика: недостроенный ГИМ и парк развлечений, над которым возвышаются американские горки. Она замечает какую-то странную задумчивость в его глазах и необъяснимое ощущение у себя в груди, отголоски его чувств. Всегда сбегаешь в Пасифику, Джонни, вспоминает она слова Керри из недавнего сна. «А когда они построили горки?» – спрашивает рокер. «Эм… Точно не знаю, но они тут уже давно, вроде. Слушай, не хочу прерывать твою минутку ностальгии, но мне надо валить». Уже вовсю слышен вой сирен, полицейские автомобили подъезжают к месту происшествия. Слава богу, всего лишь полиция. Как раз когда Ви срывается с места, из машин выходят патрульные в форме с оружием наготове. Синие фуражки кричат ей вслед оставить сопротивление и поднять руки вверх, вот только её уже не остановить. Девушка летит по улицам Хейвуда быстрее ветра, сворачивая в узкие проулки и перелезая через заборы, вынуждая копов преследовать её на своих двоих. Она быстро взбирается по пожарной лестнице одного из зданий, за спиной раздаётся топот тяжёлых ботинок. Затем Ви перебирается на соседний дом и по внешним блокам кондиционеров спускается вниз, прекрасно понимая, что те не выдержат кого-то тяжелее её. На полпути к земле она перепрыгивает на балкон другого здания, карабкаясь и перебираясь дальше по карнизам и выступам. В общем, делает всё, чтобы запутать их. Заслышав за спиной звуки выстрелов, она выбивает первое попавшееся окно и оказывается в кладовке уборщика. Дверь заперта, приходится выбивать её ногой. Вдалеке слышно, как легавые громко переговариваются, силясь придумать, как им спуститься и добраться до неё. Девушка звонит Вакако. «Ви, чем обязана?» – интересуется фиксерша, пока наёмница бежит по коридорам на выход. «Ты говорила, что продаёшь «Кусанаги», да?» «Верно. Хочешь купить?» «Да, мне позарез нужно, чтобы ты синхронизировала его с моим навигатором», – отвечает Ви, слыша тяжёлую поступь за углом. Она выглядывает и выдыхает с облегчением, когда видит, что это просто какой-то парнишка. «Разумеется. С тебя двадцать две тысячи». «По рукам, только скорее, прошу», – наёмница быстро отправляет деньги фиксеру, завершая вызов, только когда Вакако подтверждает, что получила перевод. Байк быстро подключается к её системе и к телефону, и Ви может его вызвать поближе к себе. По карте она следит за перемещением мотоцикла, одновременно выбираясь из здания на улицу и укрываясь в закутке. Байк останавливается всего в паре домов от неё, Ви быстро на него забирается и без оглядки уматывает из Хейвуда, только ветер свистит в ушах. К тому времени, когда она въезжает в Уотсон, полиция уже окончательно потеряла её след, так что свой следующий заказ наёмница выполняет без помех. Устраняет владелицу салона игровых автоматов одним точным броском ножа. А жаль, девушка была симпатичная, только это, конечно же, не отменяет того, что та была тварью. За свои труды Ви получает вознаграждение на счёт. Не такое щедрое, как ей отвалил Падре, и всё равно работа была лёгкая. Она очень надеется, что в скором времени ей станут давать заказы посложнее; мечтать ведь не вредно. Чем больше работы, тем меньше времени мусолить по кругу нежелательные мысли. Вспоминать о том, что случилось. О том, что происходит сейчас. О Джонни. О том, что у неё нет ни малейшего представления, как всё это разгрести. Кое-какие зацепки у неё есть, это да, но они все могут привести в тупик. Даже если она найдёт Хелльмана. Как ей убедить его помочь? И, допустим, она отыщет Эвелин. Где гарантия, что та знает, как безопасно вынуть чип? О том, чтобы обратиться за помощью к кому-то из «Арасаки», даже думать не хочется, там её скорее убьют, чем спасут. Зачем им тратиться на спасение какой-то уличной девки? И что с того, что у неё в голове их ненаглядный прототип. Ей лишь хочется немного помочь Такэмуре… После заказа Ви сразу едет в «Посмертие», не желая больше оттягивать. В клубе всё по-прежнему. У входа в зал стоит всё тот же шкаф, Эммерик, и смотрит на наёмницу свысока. На всякий случай она снова пришла без маски. «Опять ты?» «Я заплатила Бестии за информацию, она сказала зайти сегодня и забрать данные». «Так это ты та засранка в маске, да?» «Смотрю, она тебе рассказала», – Ви с ухмылкой отвечает уже жестами, притворяться больше нет смысла. «Ага. Выставила меня каким-то долбоёбом». «Отчего же выставила. Ты сам себя выставил». «Заходи уже, пока не прибил». «Повторять не нужно», – широко улыбаясь, девушка проходит в зал, освещённый зелёными огнями, и идёт к Бестии. У входа в кабинку королевы фиксеров стоит другой вышибала, но этот отходит в сторону без лишних слов, прекрасно зная, что она клиент Бестии. Заходя внутрь, девушка чувствует себя слегка неуютно. Фиксерша с кем-то общается, на столе перед ними стоит пепельница, полная окурков. Ви робко их перебивает. «Не хочу прерывать, но мне нужно знать, нашла ты что-то на Хелльмана или нет». Королева «Посмертия» разворачивается на диване к ней, её оптика загорается оранжевым огнём, она поднимает вверх два пальца. «Два, пожалуйста, – говорит она кому-то, а Ви неуверенно мнётся. Глаза женщины гаснут, и она поворачивается к парню слева. – Освободи место». Ви наблюдает, как тот пересаживается подальше, а Бестия обращается уже к ней: «Садись». Наёмница напряжённо опускается на сиденье рядом с фиксершей, в голове крутятся мысли, пока она пытается предсказать, что же такого Бестия могла нарыть на Хелльмана. Удалось ли вообще что-то найти, и будет ли сложно до него добраться. Такэмура сказал, тот бежал из «Арасаки», так что он может быть где угодно. Вопрос в том, получится ли туда попасть. «Очень надеюсь, что ты его нашла», – Ви не может удержаться от реплики. Джонни появляется, сидя на краю стола, и пристально смотрит на Бестию. Ей бы сейчас успокоить собственные мысли, некогда расшифровывать, о чём думает мужчина. «Такую целеустремлённость редко встретишь, – говорит фиксер. – Он настолько тебе нужен?» «Это вопрос жизни и смерти». Бестия легко усмехается, её взгляд чуть теплеет: «Этого я тоже давно не слышала». За громкой музыкой, что играет в баре, Ви едва слышит звон бокалов, поворачивает голову и видит, как Клэр ставит два стакана на стол. На подносе стоит бутылка текилы. «Бутылку оставь, – говорит Бестия барменше, беря один стакан, и поворачивается к Ви. – Не стесняйся, можешь угощаться». Ви недолго раздумывает. Она не любит пить на работе, но было бы невежливо отказываться. Один стаканчик не повредит, так что она решает выпить, хотя бы просто потому, чтобы не злить Бестию. «Твоё здоровье», – просто говорит наёмница и опрокидывает содержимое; алкоголь тут же обжигает горло. «Твоё здоровье. Оно тебе понадобится». «Звучит обнадёживающе», – отвечает Ви, крепко стискивая челюсти, рот всё ещё сводит после текилы. Нога отстукивает по полу нервный ритм. В альков входит мужчина в оранжевой кофте и камуфляжных штанах и протягивает Бестии щепку. Ви с Джонни неотрывно следят за ними. «Спасибо, Никс», – глаза фиксерши загораются голубым, когда она вставляет чип в разъём. «Королева «Посмертия». Кто бы мог подумать…» – говорит Джонни, ни к кому конкретно не обращаясь. «На, держи щепку. На ней много всего интересного». «Посмотрим», – Ви нетерпеливо протягивает руку, Бестия передаёт ей чип с данными, и девушка вставляет его себе за ухо. Картинка подёргивается, а потом сменяется потоком информации. Она облокачивается локтями на колени и внимательно всматривается в данные. Перед глазами мелькает досье Хелльмана, его образование в области биотехнологий, его работа на «Арасаку». «Этот твой Хелльман не проходит ни по одной ведомости. Зато он засветился в секретных файлах «Цянь-ти». Это дочка «Кан Тао», китайской корпы. Этакий фиговый листок. «Кан Тао» проводит через неё разные деликатные операции. Понимаешь?» Значит, они используют свою менее известную дочернюю компанию, чтобы укрывать его. Ви редко сопереживает корпоратам, но даже она знает: если попал в лапы корпе, живым тебя уже не отпустят. Особенно, если в твоей голове полно ценной информации на миллиарды эдди. Даже если удастся сбежать, на тебя спустят всех ищеек и вернут, не дай бог какая-то другая корпорация сцапает. «Он работал над чем-то секретным, раз его защищают от «Арасаки». «Ага. От «Арасаки» или другой корпорации, которой нужно то, что он знает». «И ты всё равно сможешь его найти?» «Найти его проще простого. А вот перехватить – другое дело». «Я что-нибудь придумаю, просто скажи мне, где он», – Ви сжимает зубы. Он ей нужен. Создатель чипа сможет ей помочь, если только удастся его похитить. Хелльман – единственный, кто точно должен помочь. Данные сменяются картой местности. «Это расшифрованный маршрут ближайших конвоев «Кан Тао». «Думаешь, он в одном из них?» «Вот подробности по этому конвою, – высвечивается информация по одному из маршрутов. – Одно ави, поддержки с земли нет. Накладных на товар тоже нет». «Странно…» – влезает Джонни, будто от его мнения что-то зависит. «Кан Тао» иногда перевозит грузы без всякой регистрации, если хочет продать что-то из-под полы, но… Глянь загруженность, которую вбили в систему. Слишком малый вес. Груза на борту нет». «Ха», – рокер ведёт себя так, будто всё это сказано ему. Хотя может Ви и правда слишком легко раздражается. «Зато смотри, какой шикарный список пассажиров: охрана «Кан Тао», плюс какой-то ВИП. Угадай, откуда перевозка? Из «Цянь-ти». «Хелльман», – отвечает девушка. Отлично, она знает, где искать. Только теперь другая проблема. Как ей заставить ави совершить внеплановую посадку? Перехватывать конвои – это одно, Ви таким всё детство занималась с кланом, а как сбить ави с неба, не совсем понятно. «И это хорошие новости», – говорит Бестия прежде, чем наёмница успевает всё как следует обдумать. «Сейчас начнётся», – вставляет Джонни свои пять копеек, словно заранее знал, что просто не будет. «А что за плохие новости?» «Их место высадки. Видишь? Всё это – воздушное пространство Найт Сити», – на карте высвечивается область, которая охватывает почти весь город. «Полиция тут же отвесит мне люлей», – соглашается Ви. Боже упаси кому-то напасть на корпорацию. «А здесь уже слишком близко к «Кан Тао». Стоит только косо посмотреть на ави, они сразу отправят своих амбалов». «Да, выбор так себе: или полиция, или солдаты «Кан Тао». «Не совсем. Вот тут равнина Джексона. Узкий коридор между Найт Сити и территорией «Кан Тао». «Сегодня тебе везёт», – и как она раньше жила без его ремарок. «Значит, надо сбить его над этой равниной. Тебе известно, когда ави войдёт в мёртвую зону?» «В следующую пятницу, рано утром. Вот расписание. У тебя девять дней, чтобы всё спланировать». «Понятно», – отвечает девушка. Очевидно разговор подошёл к концу, информация на щепке гаснет, Ви достаёт чип из разъёма. Теперь осталось придумать план. «Тебе нужен кто-то из местных, чтобы организовать весь движ и подогнать технику», – добавляет фиксерша, а наёмница не может скрыть удивление. Она ведь заплатила только за данные и не ожидала больше никакой помощи. Ей не понятно, почему Бестия решила отработать сверх того, что получила. «Знаешь, Бестия была та ещё бесчувственная тварь, но она всегда доверяла чутью. По-моему, ты прошла её проверку, и она хочет слегка подсобить. Не представляю, с чего бы вдруг, но на твоём месте я бы не спрашивал. Ты не в том положении, чтобы воротить нос». «Хватит отвечать на вопросы, которые я тебе не задаю!» «Ты чего подзависла, приём?» – приподнимает бровь Бестия, а Ви чувствует себя дурой. «Да просто пытаюсь понять, у кого бы мне попросить помощи. У тебя есть кто-то?» Когда городские говорят «местный», они имеют в виду кочевников. Хоть Ви и сама из таких и неплохо умеет выживать в Пустошах, но она совсем не знает калифорнийскую местность. Они с кланом не подъезжали слишком близко. А Ви сама не выбиралась за пределы города с тех пор, как приехала сюда, не хотелось случайно нарваться на кого-то из клана. Но кое-что о местных кочевниках она знает: здесь недалеко пасутся Духи и Альдекальдо. Кстати… вчера же Бестия ругалась с девушкой из Альдекальдо. «Только одна. Панам Палмер. У неё тёрки со своим кланом, но она настоящий кочевник. И знает те места. Вот она тебе и поможет. У неё не будет выбора». «Только давай сперва кое-что проясним», – Ви нужно побольше узнать об этой Панам, раз уж им придётся вместе работать. Что-то не сходится. «Ви, тут что-то не так». «Согласна, – она переключает внимание на Бестию. – Здесь в округе всего два клана: Духи и Альдекальдо. Смею предположить, что она из Альдекальдо. Та девчонка, что кричала тут вчера?» «Она самая». «Хорошо, потому что желания работать с Духами у меня нет. Но теперь напрашивается ещё вопрос». «Глядите какая ты у нас разборчивая». «Я не могу позволить себе просрать единственный шанс добраться до Хелльмана. А потому мне нужно знать, что ей можно доверять. У Альдекальдо хорошая репутация, своих они выгоняют только в крайнем случае. И если её выгнали, мне надо знать, за что». «Она сама ушла. Ну что-то там из-за будущего семьи, идеалов кочевников, туда-сюда… Я и до половины не дослушала». «Что, её пламенная речь тебя не захватила?» «Когда говорят про идеалы, чаще всего речь идёт о чём-то другом. О власти как правило. К счастью, это не моё дело и не твоё. Панам сможет тебе помочь». Ви лишь кивает. С тех пор как она сбежала от своих, девушка уже успела недолго пожить в нескольких кланах. Не то чтобы её принимали с распростёртыми объятиями, но рыбак рыбака видит издалека, просто пускали погреться и поесть, и никто не спрашивал про её прошлую семью. Она жила с Беккерами; с Красной Охрой; с Горгульями – рабочими из Кровавой Нации; с группой воинов, называющих себя Силой Стихии, из Народной Нации. И конечно же время от времени натыкалась на кого-нибудь из Альдекальдо. Это одна из старейших больших семей, можно сказать, отдельный народ. По всей территории НСША разбросано около десяти тысяч представителей этого клана, разделённых на более мелкие группы по человек пятьсот в каждой. Однако все, кого она встречала, были из хороших семей, таких, где люди заботятся друг о друге и не убивают своих же. Так вот все рассказывали одну и ту же историю: как они по различным причинам пытались уйти из клана и самостоятельно начать жизнь с нуля. А в конце концов возвращались, когда понимали, как круто иметь семью. Поэтому даже не зная Панам – а наёмница видела её лишь мельком – можно предположить, что и та в итоге вернётся к Альдекальдо. Ведь она до сих пор носит их фирменную куртку и портупею с эмблемой клана. «Ладно, – продолжает Ви. – Другой вопрос. С чего ей мне помогать?» «Панам иногда перевозит для меня товары. А в последний раз… всё пошло не по плану», – Бестия хмурится и закатывает глаза, очевидно, этот прокол ей досаждает. «То есть?» «Потеряла товар и машину. Панам сделает всё, чтобы вернуть груз. Для неё это вопрос чести». «Я могу ей помочь, но мы же не знаем, где искать». «Знаем. Я знаю». «И? Ты хочешь со мной поделиться или…?» – интересуется девушка. Почему же Бестия тогда не рассказала Панам о том, что знает? Очень любопытно. Как она и думала, королева фиксеров помогает Ви не по доброте душевной, у неё тут свой интерес. «Под Найт Сити есть заброшенный город Роки Ридж. Панам знает где. Езжай туда и верни товар. Тачку тоже. Сначала, конечно, свяжись с ней. Я пришлю тебе контакт». «Ладно, тогда ещё вопрос-». «Ты всегда такая дотошная или только со мной?» «Люблю, чтобы тылы были прикрыты. Ну знаешь, во всех смыслах. Ты не спешила делиться с ней этой информацией. А теперь великодушно помогаешь мне, хотя свои эдди ты уже сполна отработала. Если у тебя тут какая-то хитрая многоходовочка, говори прямо». «Моя работа – замечать расклады и использовать возможности. Допустим, я ей обо всём расскажу. Что она сделает? Конечно схватится за ствол и начнёт играть в святую месть. Финал немного предсказуем. Я огорчаюсь, когда хорошие исполнители дохнут по глупости». «То есть она нужна мне, а я – ей. И поэтому ты хочешь, чтобы я нянчилась с этой кочевницей, чтобы не лишиться личного курьера. Две пешки на доске Бестии». «Ты быстро учишься. Для пешки». «Эх… Ви», – качает головой Джонни, словно она сама напросилась. Ну, по правде, так и есть. «Всё ясно, позвонить ей и схватить Хелльмана, – наёмница встаёт с дивана, но оборачивается и глядит на фиксершу. – Только знай, она на тебя долго не проработает». Если Панам действительно такой ценный кадр, настолько, что она даже отправляет Ви ей на выручку, то Бестии следует знать, что эти инвестиции, скорее всего, не окупятся. «Не. Когда вы всё сделаете, она перебесится и успокоится. А потом прибежит за новой работой». «Я не это имела в виду. Тебе придётся искать нового курьера, когда её клан уедет из Найт Сити». «Она больше не с кланом». «Нет. Она всё ещё с ними. Всем кочевникам в какой-то момент надоедает семья, даже самая хорошая. Они думают, что где-то там им будет лучше. А потом выясняется, что хреново везде, и они приползают обратно. А Панам уже поняла, как тут хреново. Она вернётся через месяц. Максимум два». «Я это запомню». «До скорого». «Да уж, наконец-то. Пойдём уже отсюда», – бурчит Джонни, который всегда чем-то недоволен. «Удачи». Пока Ви идёт на выход, в клубе начинает играть одна из песен «Самурая». От звука его голоса в совокупности с болтовнёй посетителей у неё начинает разрастаться мигрень. Боль нарастает всё сильнее, девушка уже убавляет громкость в слуховых аппаратах на минимум. Она как раз выходит из зала, и желудок скручивает спазм. Зрение подёргивается голубыми помехами, когда Ви поднимается по лестнице. Лёгкие отказываются дышать, сердце колотится и сбивается с ритма. Сбой в работе биочипа Она практически вываливается из клуба, хватаясь за перила на улице, чтобы не упасть. Её с минуты на минуту вывернет наизнанку. Рвотные позывы сотрясают тело, во рту чувствуется привкус железа. Откуда взялась кровь? Ви сплёвывает на парковку, пытаясь успокоить бунтующий организм. Приступ не такой серьёзный как в Колумбарии. Ей надо поговорить с Виком, выяснить почему тогда было так плохо, и связано ли это со вспышками ярости Джонни. Наёмница сжимает ограждение до побелевших костяшек. Приступ проходит, тело постепенно успокаивается. Руки перестают трястись, Ви пытается жестикулировать – пальцы слушаются, а значит можно звонить Панам. Пока идут гудки, она рассматривает аватар кочевницы: эмблема и девиз Альдекальдо. Ну конечно, ушла она из клана, как же. «Алло», – отвечает Панам, её лицо появляется в окошке для вызова. Ви невольно отмечает, что девушка очень красивая: длинные тёмные волосы кое-где заплетены в косички и собраны на затылке, чёрный смоки макияж обрамляет тёплые карие глаза, на носу немного веснушек. «Меня зовут Ви. Слышала, тебе надо срочно вернуть машину с грузом. Могу помочь». «Ви…? Откуда у тебя мой номер?» «Угадай». «Ебучая Бестия. Во что ещё эта старая сука хочет меня втянуть?» «Ты меня не слушаешь? Я хочу тебе помочь». «Мм, как мило. Знаешь, ты немного опоздала. Передай Бестии, пусть она поцелует меня в задницу». Ви сдерживает смешок. Надо думать, Панам всё ещё в бешенстве. Только наёмнице позарез нужна её помощь. «Слушай. Я знаю, где твоя машина с грузом. И я хочу помочь тебе их вернуть. Можешь хоть до посинения злиться на старую суку, а можем встретиться и вместе придумать план». «Я… Не знаю. Мне надо хорошенько подумать», – отвечает кочевница, а Ви хочется кричать. «Подумать? Да о чём тут думать?» «Бестия меня уже раз наебала. Больше я ей доверять не могу. Кто ты такая, я без понятия, так что да, мне надо всё обдумать», – огрызается Панам, сурово глядя на наёмницу. «Ладно, думай. Только учти: я так рвусь решить твою проблему только потому, что мне самой нужна твоя помощь с одним делом. И мне сказали, ты точно сможешь помочь. Думаю, ты уже поняла, что в Найт Сити никто и пальцем не двинет задаром. Ты мне, я тебе. Ты можешь думать, пока рак на горе не свистнет, но у меня такой роскоши нет. Это предложение действительно до следующей пятницы. Если раньше не перезвонишь, можешь уже не звонить и попрощаться и с машиной, и с грузом». «Буду иметь в виду», – отвечает Панам и отключается. «Блять!» – ругается Ви, зло пиная перила, и одновременно бьёт по ним кулаком. От удара на руке снова начинают кровить едва затянувшиеся царапины. «Может уже хватит проябывать всё на свете? А, Ви?» – спрашивает Джонни, облокачиваясь на ограждение. «Может уже хватит быть мудаком, Джонни?» «И что теперь? Предлагаешь сидеть на жопе ровно и ждать, пока эта тёлка нам не перезвонит?» «Только не нам, а мне. Но да, придётся ждать». Джонни возводит глаза к небу: «Что, если она сольётся?» «Не сольётся. На кону её тачка и репутация. А я не знаю ни одного кочевника, который не стал бы отбивать свою машину. Вот только, сколько она будет тянуть? И чего мне это будет стоить?» «А если ты ошибаешься?» «Придётся разбираться с Хелльманом самой. Сделаю всё возможное и невозможно, но собью это ави». «Смотрю, у тебя уже и план есть. Круто», – издевается Джонни, отталкиваясь от перил. Ви отходит от клуба, бездумно теребя стальную подвеску на шее. На душе очень неспокойно. Ещё один тупик. Опять муки ожидания. Возможно, она слишком нетерпелива, но на кону её жизнь, а потому у неё есть на это полное право. Девушка и не думала, что сможет всё решить за минуту, но каждый такой тупичок – как ножом по сердцу. На данный момент от неё не зависит ровным счётом ничего. Сама она не может себя спасти, брошена на произвол судьбы и не совсем уверена, что же теперь делать, кроме как ждать. Ждать, пока не откроется кукольный дом. Ждать, пока не позвонит Такэмура. Ждать, пока не перезвонит Панам. Ждать, когда же кто-то сделает уже хоть что-нибудь. Ждать. Ждать. Ждать. Сидеть, ждать и думать. А часики тем временем тикают. Как бы ей хотелось хоть ненадолго их остановить…