Чувствуешь Солнце?

Джонни перекатывается на спину и устраивается рядом на постели, стараясь унять дыхание. Ви шумно сглатывает, не зная, как себя вести. Она и представить не могла, чем закончится сегодняшний вечер. Груди становится неуютно и холодно без его горячего языка: слюна и остатки спермы мгновенно остывают, когда исчезает его тепло. Какое-то время они просто молча лежат рядом, наполовину стальное плечо касается её бока, девушка ощущает кожей грубую полоску шрама на стыке и контраст жёсткого металла и мягкой плоти. По какой-то причине Ви это кажется таким же интимным, как и то, что только что случилось. Даже, наверное, более интимным, чем когда он смотрел в глаза, прислонившись своим лбом к её, одновременно играя с ней. Наушники были выключены, так что она слышала только его: Джонни завладел всем её вниманием. Наёмница подрывается на постели и садится, потому что холодный металл и разгорячённая кожа вдруг начинают обжигать. Всё должно быть не так. Большую часть времени они должны ругаться и пытаться прибить друг друга, а в остальное время скрепя сердце более-менее мирно сосуществовать, ведь они бесят друг друга. Да, это не значит, что трахаться запрещено, но им и вправду не стоит. И уж тем более не стоит лежать рядом в кровати после этого самого не совсем секса. Это противоестественно, обжиматься с галлюцинацией, пусть и такой реальной. К тому же он убивает её, как раковая опухоль. А Ви позволила ему запустить в неё свои пальцы и облизать сиськи. И как теперь с этим жить. Вода в ванной выключается, мужчина, с которым она должна была провести эту ночь, выходит из душа. Роясь в сумке в поисках портсигара Эвелин, девушка почти не обращает внимания, на то, как он собирается и уходит. За эту дурацкую тягу к никотину она винит Джонни, который, к слову, так и не пошевелился. Майка чуть задрана, оголяя самый низ дорожки из тёмных волос на животе, переходящих в волосы на лобке. Ширинка расстёгнута, член непринуждённо выглядывает из штанов. Рокер успел материализовать цифровую сигарету и сейчас лежит и затягивается. Дым от неё только усиливает желание покурить. Ви садится на край матраса, щёлкает зажигалкой и делает глубокий вдох, задерживая ненадолго дыхание. В этот раз идёт мягче, чем в прошлый. Парень, которого она подцепила в клубе, давно ушёл, оставив наёмницу наедине со своими мыслями. Как раз этого ей сейчас хотелось меньше всего. Джонни вечно всё усложняет: Ви всего-то не желала думать о смерти Джеки и ситуации с его мамой, а вместо этого она теперь варится в другой херне — той, что произошла между ними. Между ног скользко, всё по-прежнему чувствительное. Джонни до сих пор не исчез, наверняка намеренно, чтобы ей пришлось сидеть с отметинами на груди. Соски припухли и затвердели от его укусов, по коже пошло раздражение от бороды. Ви по-прежнему вспоминает холод стальных пальцев мужчины на своей промежности, как они проникали в неё вместе с членом того чувака. Как же его звали…? Было очень хорошо. Слишком хорошо, это всё чип, точно он. Абсурд какой-то. Оргазм должен был прояснить её мысли, а не запутать ещё сильнее. Боже, Ви правда не хочется окончательно поехать и начать кайфовать от секса с призраком в голове. Но с каждым разом тот заходит всё дальше и дальше. Сначала просто брал её на слабо, потом взял моду кончать на неё и теперь вот. Сегодня она испытала из-за него оргазм. И никуда не деться от того факта, что Джонни Сильверхенд помог ей кончить, потому что это была не случайность — все его действия были намеренными. Как же бесит. В этот раз она действительно была слегка не в настроении, но этот, как его… Аарон? Нет, как-то по-другому. В общем, они бы и сами справились, Джонни не нужно было подключаться. А ещё раздражает, что она всё ещё думает о том, как они, прижавшись лбами, смотрели друг другу в глаза, как она тонула в его тёмном взгляде, пока он ублажал её. Раздражает, что не может выбросить из головы ощущение его жёсткой бороды на своей нежной коже. Рокер снова пялится на неё, отчего всё внутри сжимается, и это выводит наёмницу ещё больше. Ви по-прежнему взмокшая и без одежды, волосы прилипли к лицу, макияж размазан по лицу. Фигуру Джонни подсвечивает льющийся из окна лунный свет и неоновые огни города. Мужчина медленно затягивается, лениво оглядывая её. «Подсказать что-то?» — спрашивает она, выпуская струю дыма и наблюдая, как причудливые узоры закручиваются в воздухе. «Вижу по настроению, что выебали тебя неосновательно», — ворчит он, отводя взор и устремляя его на окно. Ви вздыхает с облегчением, когда тот переводит взгляд в другую сторону, выдыхает дым и с раздражением стонет. Она даже не может отчитать его, как в тот раз, когда тот обкончал ей весь зад, иначе девушка больше не сможет делать вид, что не замечает очевидного. Придётся признать, что Ви понравилось, когда Джонни коснулся её, хотя сама прекрасно понимает, что не должна была наслаждаться его прикосновениями. В этом лучше не копаться, не ворошить осиное гнездо, а засунуть подальше на задворки сознания. Туда же, куда она спрятала свою скорбь и детские травмы, грязное белье и ложь — все скелеты, которых за недолгую жизнь накопилось уже немало. Потому что вся её жизнь — сплошной пиздец. «Блять», — от мыслей девушку отвлекает хриплый голос Джонни. Ви поворачивает голову и видит, что у него опять встал, головка сочится смазкой. «Какого-?» «Чёрт. Блять, — рокер обхватывает пенис рукой в татуировках. Сигарета успела исчезнуть. — Блять, блять, блять. Ёбаный чип!» Член ещё раз вздрагивает, и новая порция спермы выстреливает ему на грудь, заливает живот и бёдра, пачкая одежду, кожу и простыни. Стискивая зубы, он переводит дух. К щекам прилила кровь, выражение лица граничит с болью. От чрезмерной стимуляции, надо думать, всё-таки два сильных оргазма подряд. У неё внутри всё сокращается, отзываясь на эту мысль, клитор набухает слишком быстро для простого возбуждения. Ви инстинктивно сжимает бёдра. Ей… понравилось смотреть на кончающего без видимой причины мужчину. «И… что это было?» — она успокаивает свой внутренний голос, чтобы скрыть желание, хотя прекрасно знает: от Джонни ничего не получится утаить. «Похоже… Бля. Похоже, это был твой… Думал, что тот второй был от тебя, но, видимо, нет». Ви кивает, вспоминая причину, по которой он кончил ей на задницу в прошлый раз. Тогда её оргазм тоже накрыл его с задержкой, вот только… времени в тот раз прошло прилично, она даже успела одеться и выйти. «Задержка сокращается…» «Мхм, — тянет он в ответ, затягиваясь очередной сигаретой. Даже не потрудился исчезнуть, чтоб убрать с себя сперму. Наверное, потому что так исчезнут и засосы на её коже, а может ему просто лень. — Скоро будем кончать одновременно и не понимать, где чей». «Нам… не стоит это повторять… Надеюсь, это понятно?» — наёмница старается расставить границы. Ей не по душе, что Джонни считает, что это должно повториться. Что они с ним продолжат балансировать на тонкой грани и в итоге пересекут черту. «Ебать, ты всегда обламываешь всем кайф, да? Даже самой себе?» «Джонни…» — настаивает она, выдыхая облако дыма. «Я помог тебе кончить. Было хорошо. И было бы неплохо повторить. Не вижу проблемы. Ты опять волнуешься из-за всякой херни». «То, что ты не видишь проблему, только осложняет дело…» «Ты хочешь меня. Я хочу трахнуть тебя. Проблема где?» «Джонни, я-». Звонит телефон. Ви тихо стонет, тушит сигарету и одновременно отвечает на звонок, даже не беря гаджет в руки. Касается пальцем чокера-переводчика, проверяя, включён ли, и тут же одёргивает руку. Он ещё влажный. Джонни облизал его, когда самозабвенно слизывал свою сперму, скорее всего, даже не обратил внимания, что чокер надет, так был занят. Как может у человека до такой степени быть гипертрофирован нарциссизм? Реджина сообщает о новом приступе киберпсихоза. Это срочно, надо ехать, несмотря на время. Сейчас раннее утро или поздняя ночь, тут как посмотреть. Ви соглашается и идёт в душ, желая смыть с себя последствия этой ночи. Джонни её не донимает, пока наёмница моется в прохладной воде — большего от душа в мотеле ждать не приходится. Она знает, что тот не исчез, потому что отметины на месте. Ви трёт раздражённую кожу дешёвым мотельным мылом. На левой груди красуется след от его зубов. Вот урод, он укусил её за сиську. В голову продолжают лезть воспоминания о его губах на коже и о колючей бороде. Ви заканчивает мыться и выходит из ванной, чтобы одеться, завязывая на ходу волосы в хвост. И точно, Джонни так и не сдвинулся с места, лежит и наблюдает, как она ищет свои штаны, прожигая взглядом дыры в её груди и заднице. «Могла бы хоть спасибо сказать», — приподнимает он бровь, уголок губ изгибается в ухмылке. «Чего?!» «Спасибо. Надеюсь, ты знаешь такое слово?» «Ага, знаю. Не знаю только с хуя ли я должна тебя за что-то благодарить», — Ви закатывает глаза, натягивая штаны и застёгивая молнию. «За то, что сделал всю работу за того вялого хера, — он сердито взмахивает рукой, будто имеет право злиться. — Если бы не я, ты бы до сих пор на нём скакала и не догоняла, чего это его мизерный хуй не справляется с задачей». «Адриан меня…» «Адам», — поправляет Джонни, в то время как Ви ищет свою кофту. «Так его звали?» «Ага», — отвечает он и, в конце концов, поднимается с постели, но не исчезает, просто встаёт, словно живой человек. А значит все синяки, слюни и недослизанное семя по-прежнему на месте. Мужчина тоже весь вымазан в сперме, но он лишь засовывает грязный член в штаны. «Почему ты запомнил, а я нет?» «Не знаю, — он пожимает плечами, вальяжно подходя к ней. — Может, потому что я думал головой, а не пиздой». «Естественно, у тебя же её нет», — бубнит девушка себе под нос, подбирая кофту, и нервно сглатывает, когда рокер вдруг подходит слишком близко. Как всегда, невыносимо близко. «Вообще-то есть… Вот же она», — Джонни шлёпает её между ног, отчего наёмница едва не выпрыгивает из штанов. От резкого шлепка клитор болезненно-сладко сводит. Ви проглатывает стон, ненавидя себя за то, что такой пошлый собственнический жест заставляет всё внутри сжаться. «Ах, блять. Ненавижу тебя», — ворчит она, надевая кофту. Плотная ткань неприятно облегает чувствительную грудь. Джонни основательно над ней поработал, оставил засосы практически везде, а сам так и не сдриснул. «Сиськи болят?» — спрашивает он с паскудной ухмылочкой на губах, разглядывая её декольте. «Вообще-то да. Так что давай двигай уже», — хочется заставить его поскорей исчезнуть, чтобы вернуть всё в первозданный вид. Чтобы исчезли все отметины и синяки, особенно тот, на левой сиське. Он машет рукой у Ви перед носом и усмехается, глядя на её невозмутимое лицо: «Довольна?» «Будешь с тобой довольной. Нет. Блин, исчезни, как ты умеешь». Джонни сердито стонет. От его дыхания колышутся пряди у лица. Мужчина возводит глаза к потолку: «Ладно». И перемещается через всю комнату, облокачиваясь на стену, взгляд мечет кинжалы в её сторону. Его одежда снова чистая, а с груди Ви исчезли все засосы до единого, хотя ощущение лёгкого раздражения на коже всё же присутствует, но, возможно, это потому, что последние события не идут из головы, как бы она ни старалась не думать. «Спасибо…» «Будем считать, что это благодарность за оргазм». «Нет, и ты прекрасно это знаешь…», — девушка закатывает глаза, забирает рюкзак и выходит из номера. Ей хочется поскорее покинуть этот чёртов мотель. Хоть бы Джонни помолчал для разнообразия, ей теперь неловко с ним разговаривать. А мужчине, судя по всему, очень даже ничего. Ситуация весьма щекотливая. Если бы это был кто-то другой, Ви сию секунду разорвала бы всяческое общение и свалила в закат. Секс внезапно оказался странным? Окей, с глаз долой, из сердца вон. Только в нынешнем положении это невозможно. Она пока не придумала, как ей безопасно вытащить его из головы, так что лучше им не увлекаться. Ей сейчас-то не по себе, страшно представить, что будет, если они в итоге переспят. Очередной киберпсихопат Реджины разбушевался в Городском центре, на подземной парковке. В сообщении говорится, что в этом месте Мусорщики любят обстряпывать свои мутные дела. Этими ребятами она уже сыта по горло. Ви надевает маску, паркуется у въезда в гараж и начинает спускаться пешком. Не хочется случайно переехать психопата или одну из его жертв. Стоит завернуть за угол, как она сразу же натыкается на труп рабочего, заливающего кровью пол. Наёмница спускается на нижний уровень гаража. Помещение в процессе реконструкции: всюду строительные леса, металлические балки и всего парочка машин. Ви проходит дальше. В очередной раз сворачивает налево и видит пылающие машины и ещё несколько тел в лужах крови. Внезапно тишину пронзает истошный крик, отдаваясь эхом в закрытом пространстве. Прямо на неё бежит мужчина. Ви не теряется, быстро сканирует и отправляет ему демона «заражение», а потом разворачивается и драпает в противоположном направлении, дожидаясь, пока скрипт подействует. Как раз в тот момент, когда она добегает до выхода, слышит позади себя крик и рвотный позыв. Девушка делает ещё несколько шагов и только потом оборачивается, в эту самую секунду чувак отрубается в луже блевотины. Ви вздыхает с облегчением: псих жив и даже не наблевал на неё. И это хорошо. Перевернув мужчину на бок, на всякий пожарный, она возвращается на нижний уровень и хорошенько осматривается, прибирает к рукам наличные и патроны и просматривает сообщения на телефонах покойников, собирая события в голове по кусочкам. Один из подопытных, отравленных «Биотехникой», пытался купить наркотики у Мусорщиков, чтобы заглушить боль. Те решили его наколоть и напали, а парня замкнуло, в итоге он посмеялся последним. Наёмница отправляет всю информацию Реджине, та, в свою очередь, высылает людей забрать психопата и хвалит Ви за ещё одно отлично выполненное задание. Пожалуй, чтобы занять мозг, стоит больше налегать на работу, а не на секс. С самого начала, когда она только оказалась в этой ситуации, утопить себя в работе было самым верным решением. Убегать от проблем при помощи секса только усугубляет проблему с её цифровым призраком. Ви никак не отделается от мысли, что в следующий раз, когда решит с кем-то переспать, Джонни опять присоединится, и всё может зайти ещё дальше. А если она сделает то, о чём потом будет жалеть? Так что, если ещё раз кто-нибудь решит поковыряться в её душевных ранах, лучше активно взяться за заказы… Джонни будет не с руки засовывать в неё пальцы во время работы. По крайней мере, она на это надеется. Ви бесит то, как часто она о нём думает. Рокер и так уже занимал достаточно места в её мыслях, а теперь — ещё больше. Уже начинает светать, когда она закрывает заказ с киберпсихом. Девушка всеми силами старается думать о чём угодно, кроме Джонни, пытается распланировать свой день, чтобы отвлечься. Ей ещё предстоит изучить местность равнины Джексона, куда в идеале ей нужно принудительно посадить ави Хелльмана. Та сучка из Альдекальдо так и не перезвонила, отказалась принять помощь Ви. Наверняка решила, что справится сама. Значит и ей придётся справляться с ави в одиночку. Так же нужно решить, куда девать кота, который, должно быть, зассал и засрал уже всю квартиру. Кошак забавный, как и все животные, он прикольно покусывает пальцы и бьёт лапкой по её подвеске на шее, но… ей сейчас не до домашних питомцев. Из-за биочипа она может окочуриться в любой момент, плюс, работа наёмницы сама по себе непредсказуема. Что, если её ранят и она истечёт кровью где-нибудь в канаве, а кот останется в квартире один и сдохнет от голода? Или Ви не сможет вернуться домой несколько дней кряду, как когда она искала Эвелин? Это по меньшей мере… халатное отношение к животному. Пока она, размышляя, едет по Центру города, звонит телефон. Дино. А значит следующий заказ будет буквально в шаге отсюда, но придётся сначала как-то вытерпеть разговор с ним. И, честно говоря, назойливые, приставучие рокеры сегодня ей особенно не по нутру… «Здорóво, Ви! Мне тут надо выкрасть кое-какие интересные видео, — ухмыляется он по видеосвязи. — Клиент готов щедро платить. Что скажешь? Посмотри письмо и не заставляй себя упрашивать». «Это было бы забавно, но нет, не стану. Жду детали». «Знал, что могу на тебя положиться». Когда на телефон приходит сообщение с подробностями, девушка тут же жалеет, что взяла заказ. Депутат из городского совета разозлила каких-то шишек в корпорации, поэтому им нужен на неё компромат. А, если верить Дино, материала там предостаточно, поскольку та «пускается во все тяжкие и предаётся чему только можно с кем только можно». Ви не хочется подставлять человека из-за интересов какой-то корпы. Если там всё происходит по взаимному согласию… то кому вообще какое дело? Она даже не уверена, что эти записи возымеют нужный эффект, когда будут опубликованы, учитывая, насколько порочен этот город. Вот только это политик с собственной яхтой. Так что вряд ли она такая белая и пушистая… Это херовое оправдание, наёмница знает, но раз согласилась, то надо просто сжать зубы и сделать. Ви натягивает маску и идёт на пирс, где пришвартована яхта. Вдоль причала стоят небольшие домики, что-то наподобие остеклённых беседок, где богачи, видно, восстанавливаются и приводят себя в человеческий вид после диких оргий на яхтах. Куда же они без своих ежедневных ритуалов? Повсюду рассеяна охрана из «Милитеха». Наёмница отключает камеру наблюдения, незаметно пробираясь к причалам, обходя охраняемый пирс как можно дальше и соображая, как лучше добраться до цели. До комнаты охраны, где, по словам фиксера, как раз хранятся все записи с яхты. Общественная набережная уходит влево, можно спрыгнуть в воду и доплыть — отсюда совсем недалеко до причала, что тянется от середины гавани прямиком до охраняемой территории и выходит к одному из строений. По причалу расставлены ящики, поддоны и погрузочное оборудование. Придётся окунуться. Ви быстро подходит к краю и спрыгивает в мутно-серую холодную воду, та мгновенно пропитывает насквозь всю одежду. Стараясь не плюхаться и не привлекать внимания, она осторожно плывёт до ближайшей жёлтой лестницы на соседнем пирсе, ловко поднимается и тут же ныряет за ближайшие ящики, а потом осторожно пробирается дальше. Два охранника расположились крайне неудачно и один из них — в тяжёлом облачении — стоит прямо перед комнатой охраны и треплется по телефону. А другой устроился на высокой открытой веранде и наблюдает за всем с высоты. Ви взламывает погрузчик, тот начинает хаотично поднимать и опускать вилы. Первый охранник вешает трубку и подходит разобраться, в чём дело. В это время она так же взламывает и камеру на углу крыши той самой веранды, привлекая внимание второго. И, пока они оба заняты, драпает в сторону нужной комнаты. Перепрыгивая по дороге через ограждение, она подлетает к ближайшей двери, поспешно открывает и пробирается внутрь. Оказавшись внутри, подальше от посторонних глаз, девушка вздыхает с облегчением. Дальше всё просто: подключиться к компьютеру через личный порт и переслать нужные файлы Дино. Через пару секунд приходит смс от фиксера, что тот всё получил, а ей нужно срочно сваливать. Ви аккуратно выглядывает наружу — вроде бы никто не видит — и без оглядки бросается назад тем же путём, по которому пришла. «Эй! Кто здесь?» — раздаётся за спиной чей-то бас, делая предупредительный выстрел в воздух. Она слышит за собой тяжёлую поступь. Не добегая до конца пристани, наёмница спрыгивает в грязную воду. Стараясь держать рот крепко закрытым, чтобы не попало ни капли, она заплывает под причал. Выплывает ненадолго, чтобы вдохнуть воздуха. Над ней грохочут ботинки, слышатся разгневанные голоса. «Что за хуйня?» «Я что-то видел». «И где?» «Прямо здесь. Тут кто-то был, я-». «Да-да. Работай иди». Шаги удаляются в сторону охраняемой территории, а Ви задерживает дыхание, подплывает к общественному пирсу и тащит свой мокрый зад вверх по лестнице. Через минуту звонит телефон. Она уверена, фиксеры на всех наёмников поставили трекеры, иначе откуда им знать. «Я знал, что ты меня не подведёшь. Заказчик в восторге, говорит, записи с советницей Коул ооочень интересные, — он лукаво улыбается, а Ви уже знает: сейчас будет короночка. — Не хочешь тоже глянуть? Кто знает, может, они тебя на что-нибудь… вдохновят». «Дино, единственное, что я сейчас хочу, это переодеться в сухое. Так что будь так сказочно любезен, переведи мне мои деньги и положи трубку». Фиксер смеётся: «Понял-понял. Заказ закрыт. А ещё в ближайшем почтомате тебя ждёт бонус. Заберёшь?» «Спасибо». Ви завершает вызов, благодарная, что Дино такой рубаха-парень. Другие фиксеры откусили бы ей голову, если б она посмела с ними так разговаривать. Но рокер свёл всё в шутку и это здорово. «Конечно он не откусит тебе голову, он же надеется на ещё один минет». Джонни возникает рядом, отвечая на невысказанную мысль. Девушка мгновенно напрягается. Свои несколько минут в тишине она получила, он достаточно долго не возникал, но было бы лучше, если б помолчал подольше. «Ага… может», — Ви коротко бормочет про себя и отходит к мотоциклу. Далеко уйти от мужчины не выйдет, но ей подсознательно хочется быть сейчас как можно дальше. Стоит сесть на байк, Джонни тут как тут, на своём обычном месте, спиной к ней. Сегодня на наёмнице одна короткая кофта, сверху ничего нет, а значит одежды между ними меньше обычного. Ви вымокла насквозь, а его тепло согревает… Она снова вспоминает то, что случилось, ненавидя себя за то, насколько ей понравилось. Совсем чокнулась, уже пускает себе между ног всех без разбора. Хотя… так было всегда. Можно опустить тот факт, что он мёртв, что он террорист, что он хочет использовать её в своих целях, что он законченный женоненавистник, а кукол вообще ни во что не ставит. Даже то, что он является воплощением её неминуемой смерти, тоже можно исключить из уравнения. Но ещё совсем недавно он пытался её задушить! И суток не прошло, как они жёстко поругались из-за Альт. Из-за того, что Джонни даже самую малость не соизволил рассказать, хотя сам обещал помочь Ви не сдохнуть. И на этот раз ему действительно есть что поведать, но вместо того, чтобы сотрудничать, тот стал обвинять во всём Эвелин. Он ненастоящий. Призрак, к тому же мерзкий. Что не помешало ей позволить себя коснуться, заводиться от его похабных слов и похвалы. Что за хуйня с ней творится? В то же время, нельзя сказать, что Ви выбирает себе исключительно высокоморальных партнёров. Взять того же Дино, он только что заплатил ей за компромат на политика. Ава… тоже вроде как пыталась прикончить её, но, по крайней мере, без особого энтузиазма. А ещё она очень помогает сдерживать сестру Ви, Айру. Так, нет, эту поеботу девушка разгребёт как-нибудь потом. В идеале — никогда. Ну, и какой вывод? А то, что ей уже доводилось спать с моральными уродами. Её и саму нельзя назвать воплощением нравственности. Но с Джонни Ви, кажется, выходит на новый уровень пиздеца. Ей нельзя давать слабину, нельзя поддаваться этому… чем бы оно ни было. Притяжение? Химия? Одни только эти слова отдают в мыслях горечью. Слова Адама про то, что она «сохнет» по Джонни теперь кажутся вполне обоснованными. «Всё ещё бесишься из-за нашего тройничка?» «Я не хочу больше это вспоминать», — девушка качает головой, желая как можно скорее об этом забыть. Однако легче сказать, чем сделать, воспоминания по-прежнему не идут из головы. «Как хочешь. Только хватит уже съедать себе из-за этого мозг». «Я не… Слушай, это вышло случайно и такое не должно повториться вновь. Ясно тебе?» «Ты же в курсе, что мир не рухнет, если мы потрахаемся?» Ви слабо стонет: «Мне срать, рухнет он или нет. Мы не будем трахаться, Джонни! Какая часть фразы я тебя ненавижу до тебя не доходит?» «Да ненавидь меня сколько влезет. Как это помешает?» «Агрх». Ви надеется, что к этой теме они больше не вернутся. Нужно срочно убрать его из головы. Она забирает бонус от Дино и едет домой. Нужно проверить кота и желательно бы пристроить его в хорошие руки. А когда разберётся с ним, поедет за город разведать обстановку на равнине Джексона. Неизвестно, сколько пройдёт времени, прежде чем Мистер Хэндс даст ответ, только ави ждать не будет, улетит и всё. Уже через два дня оно будет пролетать над равниной. Поиски Эвелин заняли гораздо больше времени, чем она предполагала. Панам тоже оказалась весьма нерешительной. Ви мысленно пинает себя за то, что не может заняться этим прямо сейчас, что нужно сначала позаботиться о коте, а уже потом об ави, иначе животное подохнет с голоду или засрётся. К тому моменту, как наёмница въезжает на парковку, она успела продрогнуть до костей. Ехать на мотоцикле в мокрой одежде было не лучшей идеей. Однако, к вящему удивлению, дома её ожидает приятный сюрприз, впервые за долгое время. С виду квартира в порядке. Когда она заглядывает по углам, тоже ничего не находит. Одеяла немного смяты, больше, чем обычно. Мягкие игрушки перевёрнуты. И на этом всё. Её приветствует тихое мяуканье, котик развалился на постели с носком в зубах и лупает огромными глазами. «И кто такой хороший мальчик?» — ласково тянет она, поглаживая лысого кота по шейке. Такой славный и странный малый. Складчатая морда. Тот урчит, наслаждаясь ласками, то и дело прикрывая глазки. Потом переворачивается на спину и хватает лапками её палец, игриво покусывая. Совсем не больно. Ви ещё какое-то время играет с кошаком, пробегая рукой перед его носом туда-сюда и хлопая по покрывалу, а после идёт в душ и уже чистая переодевается в удобную одежду. «Иди ко мне, сморщенный гоблин, — подзывает она его и устраивает у себя за пазухой в толстовке. — Нужно тебя куда-нибудь пристроить». Она крепко обхватывает его, чтоб не убежал, но не сильно, чтобы животинке было тепло и удобно. Поглаживая его сквозь одежду, девушка выходит из дома. Внезапно ей на ум приходит Барри, сосед снизу, у которого недавно умерла черепаха. Возможно, он согласился бы взять нового питомца. «Ты точно уверена?» — уточняет Джонни, плетясь следом вниз по лестнице. «Насчёт чего?» «Насчёт кота. Реально отдашь его? Ты ему вроде нравишься», — мужчина кивком указывает в сторону кожаного животного, играющего с подвеской на её шее. «То, что я ему нравлюсь, не значит, что ему будет со мной хорошо. Я не смогу полноценно о нём заботиться. Это называется ответственность, Джонни». «Или ты просто зануда». Ви возводит глаза к потолку. И чего он так зацепился за этого кота? Животное ведь его даже не видит, как бы Джонни ни настаивал на обратном. И рокер сам не сможет, да и не стал бы о нём заботиться, так что права голоса в этом вопросе у него нет. Наёмница стучится к Барри. Через пару мгновений дверь открывается, сосед приветливо ей улыбается. Выглядит получше, чем в прошлый раз: не такой бледный и кажется счастливее. «Привет, Ви. Давно не заходила». «Привет, Барри. Как жизнь?» «Не жалуюсь, справляюсь потихоньку… Рад, что ты заглянула». «Не хотелось бы тебя напрягать, но я зашла по делу», — нехотя объясняет она, чувствуя небольшой укол совести за то, что зашла, только чтобы спихнуть ему котейку. «Что такое?» «Ты любишь питомцев и… Это не черепаха, конечно, но, может… Не хочешь котика?» «Котика? — удивлённо переспрашивает бывший коп. Ви расстёгивает толстовку, оттуда показывается ушастая лысая морда. — Ого, смотри-ка». Барри тянется погладить мелкого гоблина по голове между ушками. «Ну так… Возьмёшь его?» — робко спрашивает девушка, надеясь на положительный ответ. Помимо того, что Барри ответственный хозяин, так она сможет забегать время от времени потискать кота. «Спасибо за предложение, но я вообще не кошатник. И пока не готов заменить Эндрю». «Понимаю, но спросить стоило. Нужно найти этому зверю заботливых хозяев, — Ви немного сникла. Она правда всё понимает, просто надеялась до последнего. — Ладно, тогда до встречи». «Э, Ви, пока ты не ушла…» «Да?» — она заинтересованно вздевает бровь. «Не хочу лезть не в своё дело, но… стены тут тонкие, а ты живёшь прямо надо мной…» «И…?» К чему он клонит? «Слышал, как ты кричала на своего нового парня. Джонни, кажется? Знаю, меня не касается… но ты бы с ним полегче… Ладно?» У Ви сердце уходит в пятки, лицо вспыхивает, когда за спиной слышится смех призрачного рокера. Сначала тот парень из бара, а теперь ещё и Барри уверен, что Джонни ей кем-то приходится. Но она сама виновата, не может удержать свои реплики в мыслях, постоянно срывается на крик. Наёмница лихорадочно соображает, пытаясь вспомнить, что же сосед мог услышать. Господи, нет, он что, слышал, как Ви предъявляла за тот случай на парковке у мотеля «Ноу-Телл»? Если это так, то у неё сейчас случится самовозгорание. «Ээ… Мы с Джонни не встречаемся. Просто чтоб ты знал», — с красным лицом поправляет его Ви, лихорадочно жестикулируя. У них с этим паразитом нет никаких… отношений. «Хорошо, я тебе верю, дело твоё. Только мне показалось, что ты слегка несправедлива по отношению к парню. Ну, всего хорошего, Ви». «Я…» Но Барри уже закрыл дверь. Девушка разворачивается на каблуках, злобно сверкая глазами в сторону рокера, что сидит, свесив ноги, на перилах балкона, выходящего в центр мегабашни, и всё ещё посмеивается. «Не смешно, мудила!» «Не хмурься, принцесса. Или мне теперь называть тебя своей девушкой?» — ехидно спрашивает мужчина, обветренные губы растягиваются в противненькой усмешке, которую ей мгновенно хочется стереть. Не вполне уверенная, что собирается делать, Ви подходит почти вплотную, едва ли не втискиваясь между его ног и чётко ощущая исходящее от рокера тепло и запах сигарет. «Это ты виноват. Если бы ты всё время не выводил меня, соседи бы не подумали бог весть что!» — она стискивает перила по обеим сторонам от него и гневно смотрит в глаза, едва сдерживаясь от крика. Ей нужно куда-то выпустить злость. «Ну конечно, всегда виноват я, — сквозь красные стёкла очков наёмница видит, как он закатывает глаза. — Если б ты не дрючила меня по любому поводу, чувак бы даже обо мне не узнал». «А я бы тебя и не дрючила, если б ты не подрочил на меня первым!» Джонни, презрительно щурясь, наклоняется ближе, лицом к лицу, носы почти соприкасаются, она чувствует его дыхание на своей коже… И против воли вспоминает, как он касался её, прижимаясь к ней своим мокрым лбом. Достаточно было лишь слегка податься вперёд и поцеловать. И вот сейчас, несмотря на злобу, Ви не может отвести глаз от его потрескавшихся губ, было бы так просто прильнуть к ним. «Не будь ты такой ненасытной шлюхой, я бы и не дрочил на тебя. Вообще пальцем бы не тронул». Дальше всё случается очень быстро. Её руки приходят в движение сами по себе. Только не для того, чтобы притянуть его, а с силой толкнуть в живот. Мужчина охает, застигнутый врасплох, бесполезно взмахивает руками, переваливается через ограждение и камнем летит вниз. От нижнего уровня его отделяют семь этажей, и с каждой миллисекундой разрыв сокращается. Поглаживая кота через кофту, Ви наблюдает за его полётом, а потом он исчезает. Рядом раздаётся звук помех, вслед за которым наёмница моментально чует запах табака. Рокер опирается руками на перила рядом и смотрит вниз. «Полегчало?» «Чуть-чуть». Отчасти, ей бы очень хотелось посмотреть, как тот разобьётся в лепёшку, но Джонни не может умереть, и она этому даже рада. Только Ви может его ранить, и то не насовсем, а ножи и пули ему вообще нипочём. Сам он не способен полноценно взаимодействовать с предметами, может лишь по желанию создавать их голографические копии. Однако она от души надеется, что пихнула достаточно сильно, чтобы тому было больно, девушке нужно было выплеснуть ярость. Низко опустив голову, Ви выходит из здания и плетётся к магазинчику Мисти. Возле него, как обычно, полно народу, люди идут по делам, около входа в лавочку снова надрывается Гэри. «Вы не властны над своими воспоминаниями! Ибо не вам служат ваши глаза! Точнее… не только вам! — выкрикивает тот, для пущего эффекта размахивая руками. — И вы надеетесь, что те, кто продал вам механические глаза, удержатся от искушения и не станут подглядывать?» Она машинально касается уголка глаза. Оптика, которую ей никогда не хотелось вживлять, просто так вышло. До сих пор кажется, что радужки в имплантах не точно такого же оттенка, какими были родные… Ви всегда подозрительно относилась к искусственным глазам. Взять хотя бы Горо, как «Арасака» отрубила ему зрение, когда тот стал неугоден. Странно, что они не подсматривали за ним, не повесили на своего самурая трекер. Странно, что до сих пор не постучались к ней домой и не выследили фургон Такэмуры. «Камеры окружают нас везде! Они есть и внутри нас! Наши радости, горести, вся наша жизнь — спектакль для наблюдателей» — продолжает вещать бородач. «Даже не удивлюсь», — жестами обращается она к пророку. «Кибернетика — наше горе! Наше благословение и проклятие! Мы заменяем священное тело металлом! Их металлом! И рубильник у них! Зрение, дыхание, даже разум — всё это они могут забрать в любой момент! — воодушевлённый тем, что привлёк чьё-то внимание, бездомный продолжает восклицать. — Но кто они, спросите вы? Кто следит за нами?» «Корпорации…» — Ви приподнимает бровь. Раз уж они производят импланты, то разве это не очевидно? «А я отвечу: это торговцы развлечениями с Альфа Центавра! Эти гнусные твари превратили наш смех и слёзы в анестезию для своего угнетённого, страдающего народа!» Ну вот опять. Почти смог ведь сказать что-то вразумительное и, как обычно, свернул не туда. А если заменить пришельцев из его проповедей на корпоратов, то получается вполне здравая мысль. Обязательно включать в свои речи вампиров, пришельцев, оборотней и прочую дичь? «Аа, божечки! — взвизгивает тоненький голосок. Она морщится от пронзительного звука и крепче обнимает кота. — Живой пророк мирового заговора! Прямо как по телеку!» К Гэри подходят две воодушевлённые молоденькие девушки примерно возраста Ви. Глядя на их яркие модные наряды и украшения, она испытывает смешанные чувства. Подружки достают телефоны и делают селфи с «живым пророком», даже не спрашивая разрешения, и после выставляют фото в соцсеть. Наёмница чувствует себя на сотню лет старше, несмотря на то, что их разделяют от силы год-два. А в окружении матёрых наёмников из «Посмертия», работая с такими фиксерами, как Бестия и Вакако, которым уже лет по девяносто, Ви всегда ощущает себя ребёнком. Её часто называют желторотой наёмницей. Но стоит оказаться среди своих ровесников, как Ви тут же ощущает себя дряхлой старухой. Возможно, это из-за того, что она пережила… «Джессика увидит — сдохнет от зависти!» — говорит вторая девчонка, делая целую серию фото своей подруги на фоне Гэрри, пока тот растерянно озирается. Каким-то образом им удалось поставить в тупик чувака, который верит в пришельцев. Отфоткавшись, обе девушки уходят восвояси. Ви лишь качает головой. Бездомный переключает внимание на неё. «Я узнал тебя. Ты часто здесь бываешь. Вижу по глазам, твой разум открыт правде. Могу ли я рассчитывать на скромное пожертвование во имя моей миссии?» «Вот», — она пересылает на его счёт сотню. Глаза Гэрри вспыхивают голубым. И у него стоит оптика, естественно. Это глупо, но он её немного развлёк, а Ви взамен поможет ему не умереть с голоду. «Благодарю тебя. Я сразу понял, что твоя душа не слепа, и ты можешь узреть истину», — благодарит тот, а Ви идёт к Мисти. И немного обречённо вздыхает, завидев на закрытой двери табличку. Ушла на йогу. Наёмница совсем забыла, но ничего, Мисти должна быстро вернуться, если только не зависнет где-нибудь с друзьями. А Ви между делом может обойти здание и зайти к Вику с другой стороны. Нужно и его спросить про кота, а ещё узнать, сколько она ему должна за тех двух женщин, которых отправила к нему от Фингерса. Только Ви не уверена, готова ли к разговору с рипером. Вик ей правда нравится, она ему по гроб жизни обязана. И в денежном эквиваленте, и в чисто человеческом отношении. Но он не такой всепрощающий, как Мисти, поэтому приходится ему лгать насчёт омега-блокаторов, чтобы не расстраивать и не злить. Хоть опасаться ей и нечего, в буквальном смысле. Ви до сих пор не в курсе, чем заслужила такую доброту, но сложно будет смотреть Виктору в глаза и делать вид, что Джонни всё ещё под блокаторами, хотя и суток не прошло, как рокер запустил руку ей между ног. Лучше сперва дождаться Мисти, а потом уже идти к Вику. Подруге можно не врать. Не договаривать — да, но не врать. Наёмница пристраивается у входа на бордюре, баюкая кота в толстовке, словно младенца в слинге. Тот успел уснуть и теперь сладко урчит в районе живота. Она бездумно достаёт из кармана портсигар и прикуривает. Старательно избегая выпускать дым в сторону животного, Ви выдыхает струйки уголком рта, оттопыривая губу как раз с той стороны, где за клыком не достаёт одного зуба. Никотин проникает в организм, снимает напряжение с мышц, но мысли в голове мечутся пуще прежнего, пока она сидит без дела. Между ними с Джонни теперь определённо есть какая-то неловкая недосказанность. Однако помимо того, что произошло, у неё полно других тревог, не дающих покоя. Кошак тоже не самая большая проблема, просто с ним разобраться будет проще всего. Пристроить кота — мелочь по сравнению с тем, что ей нужно сделать. Сбить корпоративное ави и выйти на членов самой обособленной банды в городе будет не так просто. Устроить облаву на параде — ещё сложнее. Тот факт, что её вроде как — но это не точно — тянет к мёртвому чуваку, ничто в сравнении с виной, которую Ви испытывает по отношению к Маме Уэллс. А Джейк ещё и щедро посыпал соль на эту кровоточащую рану. Плюс ещё надо свыкнуться с обманом Эвелин. Ей хочется обвинить куклу во всех своих бедах. За то, что та решила обвести Вудуистов и сама обстряпала дело. Хочется винить Декса. За то, что не соизволил узнать своего клиента лично. За то, что повесил эту задачу на Ви. За то, что застрелил её. Хочется винить «Арасаку» за создание этой блядской технологии. За всё то зло, за смерть Джеки… За то, как они обошлись с ней и Джонни. Каким бы говнюком тот ни был, такой участи он не заслужил. Хочется винить самого Джонни, потому что он мудак, и обвинить его проще простого. И всё же, что ни говори, но Эвелин никак не могла предугадать последствия налёта. Когда Ви увидела её всю в синяках, дрожащую на кровати в спальне Джуди, она передумала злиться. Декс и так уже грызёт землю. К смерти Джеки фиксер не имеет никого отношения и он понятия не имел, что та пуля приговорит наёмницу к участи более ужасной, чем смерть. Просто пытался спасти собственную шкуру, остальное вышло случайно. У «Арасаки» руки по локоть в крови, как у любой корпы. Ею руководят гнусные, отвратительные люди, но для них ни Ви, ни чип в её голове, кажется, не представляют ценности. Джонни. Если опустить все его недостатки — такая же жертва, как и она сама. Не он выбрал для себя такой жребий. Не он приговорил её к смерти. «Арасака», вероятнее всего, оттачивала на нём свою технологию, как на подопытном кролике, а полвека спустя он очнулся. Так что, как бы ей ни хотелось винить всех остальных в смерти Джеки и Баг, в своей незавидной доле, но кроме себя ей винить некого. Декс не поручил бы им эту работу, если бы не Ви, сам так и сказал. Для Джеки же роковым обернулся день их знакомства. Если бы он на неё не наткнулся, то не оказался бы в «Компеки Плаза». Парень был бы жив, если б они никогда не встретились. Ну, или по крайней мере, стоило отказаться от работы. Эвелин с самого начала вела себя подозрительно, да и план был до невозможного идеален. Ви это понимала и всё равно согласилась. Не прислушалась к интуиции, проигнорировала все предзнаменования ради того, чтобы исполнить мечту Джеки. И в итоге друг умер буквально у неё на руках. И как, скажите на милость, ей теперь смотреть его маме в глаза, зная в глубине души, что Джек погиб из-за неё. Глаза щиплет, и Ви понимает, что того и гляди расплачется посреди улицы. Под кофтой котик трётся мордочкой о её живот и урчит. Она гладит его через одежду и открывает в телефоне контакт Джеки. Как обычно, отвечает автоответчик. «Привет, это Джеки. Я сейчас не могу ответить, так что оставьте сообщение, потом перезвоню». «Привет, друг. Как же я по тебе соскучилась. Кажется, твоя мама меня ненавидит. Наверное, лучше мне больше у неё не появляться… Может, всем было бы лучше, если б я не появлялась. Тебе так точно… Прости меня, Джек. Клянусь, день, когда мы познакомились, был самым лучшим в моей жизни. Я бы всё отдала, лишь бы тебя вернуть…» Она вешает трубку, шумно выдыхает и смаргивает слёзы, откидывая голову назад, на стену здания. Сигарета прогорела почти до самых пальцев. Девушка затягивается ещё разок и невольно отмечает, что Джонни ведёт себя тихо, как и в прошлый раз, когда Ви разговаривала с другом. Не подъёбывает, не копается в этом — вообще никак не комментирует. Создаёт иллюзию уединения, чтобы она могла спокойно поговорить. Можно было бы прослезиться, если б только ей не хотелось так сильно его придушить. Проходит несколько минут. Она успевает затушить первую сигарету и наполовину докурить вторую, когда слышит приближающиеся шаги. Перед ней останавливается Мисти в своей обычной одежде, но без макияжа, пшеничные волосы собраны в самый коротенький хвост, который Ви доводилось видеть. Настолько короткий, что не свисает, а просто торчит в сторону на затылке. «Ви, когда ты начала курить?» — спрашивает та. В тоне нет ни капли осуждения, только любопытство. Девушка тушит сигарету о тротуар: «Это чтобы Джонни не мандел». Ложь. Но так проще. Поскольку, раз она курит, чтобы угомонить Джонни, значит это выбор, а не следствие того, что биочип меняет её личность, стирая между ними границы. «Что-то случилось?» — интересуется Мисти, открывая дверь в магазин. Наёмница поднимается и встаёт рядом. «Типа того, — Ви заходит вслед за ней. — Не хочешь котика?» «А?» — Мисти успевает зайти за стойку. В ответ на неожиданный вопрос она приподнимает брови. Ви расстёгивает кофту, показывая спящего кота, и вновь спрашивает: «Так ты хочешь котика?» «Откуда у тебя под одеждой кот?» — та издаёт мелодичный смешок и подпирает голову рукой; ногти на пальцах выкрашены в чёрный. Губы Ви растягиваются в улыбке сами собой: у Мисти с Джеки самые заразительные улыбки в мире. «А как ещё я могла принести его тебе?» «Это Мистер Брайтман?» — хозяйка магазина протягивает руку над стойкой, чтобы погладить спящее животное. От прикосновения его ушки подрагивают. «Мистер Брайт…ман?» «Тут был кот, всё время отирался у клиники. Со временем он перестал приходить, видимо, понял, что вы с Джеки больше не придёте…» — печально тянет она. Ви не хочет, чтобы подруга снова скатилась в уныние, поэтому пытается не дать разговору свернуть в другое русло. «Они и правда похожи, да же? Я нашла его под мусорным баком на парковке у дома». «Хм. Возможно он пошёл тебя искать? Хотя, — она щурится, внимательно разглядывая котейку. — У этого вроде бы мордочка потемнее». «Если честно, не знаю. Можешь его оставить», — предлагает Ви, стараясь улыбаться самой обворожительной улыбкой сетевика, однако не уверена, что у неё получается. «Не могу. У меня и так в квартире живут Заря и Закат, а здесь Мэнни. Ещё одного питомца просто некуда деть. Он милый, и ты ему вроде нравишься», — говорит Мисти, словно каким-то образом успела пообщаться с Джонни. «Ага… Как думаешь, может Вик захочет кота?» «Вряд ли. Он очень много времени проводит в клинике, а там ему животное точно ни к чему. Плюс он и так уже заботится о тебе». «Ха, ха». «Не хочешь оставить его себе?» — подруга улыбается уголком губ. Почему они с Джонни так хотят, чтобы она завела кота? «Мисти…» «Что?» — улыбается та, а Ви чувствует, что эта идея теперь нравится ей куда больше. По правде говоря, она бы с радостью оставила кота себе, но это безответственно. Нужно отнестись к нему со всей серьёзностью, несмотря на то что хочется совсем другого. Не стоит идти на поводу у каждого желания. Так она когда-то и оказалась пьяная за рулём чужого мотоцикла, а потом отскребала себя от фонарного столба… «Мне нельзя его оставлять, меня дома почти не бывает». «Если что, мы с Виком подхватим. Позаботимся о нём, когда тебя не будет». «Мисти, я не могу вас о таком просить…» — это очень мило с её стороны, но они и так уже сильно ей помогли. Ви не может напрягать их ещё и котом. «Уверяю тебя, Ви, для меня не проблема заскочить к тебе и поиграть с котом». «Я даже не знаю, с чего начать. Что ему нужно для комфортной жизни…» «Я знаю один зоомагазин. Можем пойти вместе и всё купить». «Ну… не знаю…» Кроме Мисти, Вика и Барри ей больше некому предложить забрать животное. И что теперь делать? Нельзя же просто выпустить его на улицу. Жить с ней в одной квартире не сахар, но на улице ведь ещё хуже… Кто знает, возможно потом и подвернётся новый хозяин, а пока она на время оставит его у себя. «Соглашайся…» «Ладно… Но это только пока я не найду ему нормальный дом». «Ну да», — со знающей улыбкой отвечает Мисти. «Вот, — Ви открывает подруге доступ в свою квартиру, оптика обеих девушек загорается. — Теперь ты сможешь войти сама». «Отлично. О, хочешь, сделаю тебе расклад, пока мы не ушли?» — предлагает она, тасуя колоду. «Да, но нужно ещё забежать к Вику». «Хорошо, разложим карты, потом ты пойдёшь к Вику, а я пока накормлю Мэнни. Буду ждать тебя на улице», — предлагает Мисти, уже готовясь тянуть первую карту. Эти последние несколько дней были просто безумными, так что Ви приятно окунуться во что-то привычное. «Ну, расскажи, что же для меня приготовило будущее. Что-то кроме чистки лотков». Первая карта ложится на стол, девушка уже встречала её в городе на стене: «Колесница. Ты готова к переменам, готова узнать правду о себе. И поможет тебе в этом… кто-то из твоей семьи?» «Пффф», — Ви старается не рассмеяться. Точно, Айра непременно поможет… пустить ей стрелу в череп, а отец поможет и поссыт на её хладный труп, когда сестра его привезёт. «Не смейся над картами», — отчитывает Мисти, пока наёмница давится смешками. «Прости. Сложно представить, что мои родственники станут помогать». «Семья вовсе не значит кровные узы, — настаивает гадалка и кладёт следующую карту. В её зелёных глазах плещется что-то, что Ви никак не может разобрать. — Перевёрнутое Солнце. Тебе встретятся препятствия, но ты их преодолеешь. Слушай сердце и держись выбранного пути». «Но я ещё не выбрала никакого пути…» «Всему своё время, просто слушай своё золотое сердце». «Прекрати». «Ви». «Прости». «Сила. Сила воли, дисциплина и мужество будут вознаграждены… — она вытаскивает финальную карту. — Но… в конце твоего пути награды может и не быть. Об этом говорит перевёрнутый Маг. Возможно, важен сам путь? То, что позволит преодолеть страх?» «Мне не нравится, что карты считают меня трусихой…» — Ви стискивает зубы. Избегая смотреть подруге в глаза, она впивается взглядом в угол стойки. «Перестань, Ви. Ты сейчас имеешь полное право бояться». «Да… наверное, — она поглаживает кота. Надо же ещё придумать ему имя. — Всё, я пошла к Вику. Встретимся у входа». «Договорились». Наёмница выходит через запасную дверь. Рокер тут же возникает в ворохе помех у одной из стен проулка с сигаретой в руке. Авиаторы на глазах бликуют красным в свете ламп. «Значит, когда я предлагаю оставить кота, это тупость. А когда она — так сразу отличная мысль?» «Мисти предложила помочь присмотреть за ним. Ты точно не станешь выгребать из лотка кошачье говно, так что завали». «Да пошла ты. Сама же всё время говоришь, что я ненастоящий». Как и всегда, когда Джонни говорит о форме своего нынешнего существования, голос его пропитан ядом. Очевидно, ему неприятно, но… это факт. Она же не просто так об этом напоминает, чтобы позлить, мужчина и правда существует только в её голове. Ви, может, и хотелось бы нормально сосуществовать, только он не облегчает задачу, так что… око за око. С котом за пазухой девушка спускается в подвал к Вику, решая на этот раз не перепрыгивать через пару нижних ступенек, как делает обычно, а то ещё выронит бедное животное. Заслышав шаги, рипер разворачивается на своём стуле на колёсиках и улыбается, а потом удивлённо вскидывает брови. «Привет, Ви, и… кот Ви?» «Только подобрала, но, думаю, на время оставить у себя», — поясняет она, подходя ближе к мужчине. «Что ж, если кто-то будет ждать тебя дома, сразу станет веселее, — ласково улыбается тот. — Ну, зачем пожаловала?». «Мисти уже согласилась за тебя, так что отказ не принимается. Она предложила помощь, на случай, если я не смогу вернуться домой. Сказала, что вы за ним присмотрите. Ему много не надо: убрать, накормить да напоить. Если где-то застряну, напишу вам обоим». «Ладно, малыш. Без проблем». «Спасибо, правда. Лови доступ к моей квартире», — Ви повторяет с ним ту же процедуру, что и с Мисти. Вносит данные чипов-идентификаторов в базу и тут же вспоминает, что отпечатки Джонни тоже там есть, хотя фактически у него теперь нет пальцев. Она пока не знает, что с этим делать, потому что… Ну что тут сделаешь? Не хочется даже думать об этом, не дай боже, рокер ещё уловит эти воспоминания. «Рад помочь. А кроме этого ничего не стряслось?» — от Ви не ускользает, как его взгляд проходится по синяку, куда ей заехали битой. Это он ещё ожог на руке не видел. Наёмница облокачивается на стол в форме буквы «Г» и вздыхает. «Ещё те женщины, которых я к тебе отправила…» «Ты про тех, которые барабанили в дверь магазина Мисти около четырёх утра?» «Да… Извини, я не знала, который час, но, да… им срочно нужна была помощь». «Это уж точно, — кивает Вик. — Импланты буквально рассыпались. Удивительно как только они до сих пор работали». «Мне пришлось вырубить рипера, к которому они пришли. Настоящий ублюдок. Неужели, кроме тебя, в городе не осталось нормальных докторов?» — она припоминает ещё и того чёрного рипера, которого ей пришлось убить. Её неприязнь ко всем врачам, кроме Виктора, конечно, крепчает с каждым днём. А, ещё же был тот красавчик из Кабуки, хотя неизвестно, насколько он честный или квалифицированный специалист. «Люди наживаются на чём угодно», — качает он головой. «Сколько я тебе за них должна?» «Ви…» «Вик, — тихо предостерегает наёмница. — Я заплачу тебе за них». «Это не тебе решать, малыш». «Ты не можешь латать всех подряд за спасибо!» «Ничего, от меня не убудет. Им и правда нужна была помощь, ты сама сказала, — мужчина встаёт и отпинывает стул к риперскому креслу. — Запрыгивай. Давно ты у меня не проверялась». «А ты мне позволишь заплатить за осмотр?» — она недоверчиво приподнимает бровь, стараясь сохранять непреклонное выражение. Но это как отчитывать отца. «Ладно, уступлю тебе на этот раз. Хорошо?» «Идёт, — Ви закатывает глаза, подходя к креслу. — Но кот пускай лежит». «Пускай лежит, — посмеивается он, соглашаясь, пока девушка устраивается на кресле. Кошак уже проснулся и грызёт изнутри ткань толстовки. — Давай, подключайся». Она вставляет личный порт в разъём на панели и ждёт, пока не завершится процесс сканирования. Вик в это время осматривает рану на голове, ощупывает синяк и запёкшуюся корочку. «Мусорщик на меня напал». «Есть побочки? Тошнота, головокружение, потеря памяти или равновесия?» «Нет». «А как ракетница? Есть проблемы с наведением?» «Да. Как ты узнал?» «Спустя какое-то время эта модель начинает косить вправо. Нужно откалибровать, — он поднимает один из подлокотников. — Руку на стол». Ви устраивает руку, чувствуя себя легко — наконец-то, более-менее знакомая рутина. Вик вкалывает ей коктейль из обезболивающего с успокоительным и начинает настраивать систему запуска снарядов, копаясь инструментами во внутренних механизмах; металл легонько позвякивает. Проверяет искусственные сочленения, что тянутся к пальцам, Ви видит, как рипер кривит лицо. «Что-то не так?» «Суставы воспалены. Ты принимаешь иммунодепрессанты?» Девушка не может вспомнить, когда в последний раз глотала препараты. Совсем потерялась в этой суматохе с поисками Эвелин. Дни слились в один. «Джонни, не помнишь, когда я пила свои таблетки?» — спрашивает она в надежде, что хотя бы он помнит. У рокера всё же память получше. «Бля, — недовольно бурчит тот, появляясь рядом с креслом. — Я тебе что, напоминалка?» «Просто скажи: ты помнишь или нет?» Мужчина закатывает глаза и пожимает плечами: «Примерно три дня назад». «Чёрт, — Ви вздыхает. — С этой работой совсем про них забыла. Прости. Как приду домой, сразу выпью». «Ви, никакой работы тебе не видать, если суставы откажут». «Знаю-знаю…» «Поставлю тебе укол, поможет снять воспаление, — объясняет он. — А блокаторы? Их ты принимаешь?» Ви с Джонни переглядываются. В её глазах читается нервозность, в его — заносчивость: «Да, конечно. Про них я не забываю». «Хорошо, — девушка от души надеется, что на сканере не видно, как подпрыгнул пульс. — Что случилось со второй рукой?» «Обожглась. Ничего смертельного», — в голове моментально возникает образ Джуди, втирающей мазь от ожогов в ладонь. Щёки слегка горят. После того как они вытащили Эвелин, Шельма сменила гнев на милость. Ви знает, что Джуди это не намеренно, тем не менее, тот момент вышел… очень личным. А может, она себе просто надумала. Просто симпатичная девушка взяла её за руку, стала отвешивать комплименты и заглядывать в душу своими большими оленьими глазами, и Ви поплыла. Ей было приятно слышать из чьих-то уст, что она хороший человек. «От этого у меня тоже есть средство, — задумчиво тянет он. Медлит, не решается задать вопрос, который, она точно знает, волнует его больше других. — А что с чипом?» «У меня от него иногда наступают тошнота и мигрень. Всё так же вижу во сне его воспоминания. Вроде всё». «Отлично. Давай не затягивай. Не горю желанием знать, что будет дальше». «Я над этим работаю». Рипер делает всевозможные тесты и завершает осмотр. Девушка спрыгивает с кресла, берёт горсть медовых леденцов из коробочки на столе, разворачивает один и закидывает в рот. Синто-мёд причудливо смешивается со вкусом сигарет, что до сих пор ощущается на языке, создавая необычный привкус горелого мёда. «Ещё раз спасибо, Вик», — она отправляет ему деньги за осмотр. Сумма вышла несущественная, но такое ощущение, что он наотрез отказывается принимать от неё большие деньги. «Всегда пожалуйста. Ну, береги себя, ладно?» «Не обещаю», — шутит Ви и машет на прощание. Уже на полпути к Мисти в кармане вибрирует телефон. Смс от Горо. Она не в силах сдержать улыбки. Горо: Ви, я в Кабуки. У меня два вопроса. Горо: Как можно было назвать эти трущобы «Кабуки»?! Кабуки — это искусство! Ви: я не в курсе по какому принципу в нс называют районы Ви: может им просто слово понравилось??? Горо: Это оскорбление Кабуки. Ви: напишем жалобу??? Горо: Было бы неплохо, но нам не стоит сейчас привлекать к себе внимание. Ви: канеш я так и думала «И чего мы улыбаемся…?» — голос Мисти отвлекает от экрана, и Ви вдруг понимает, что чуть не лопается от смеха из-за его возмущённых сообщений. «Да, это Горо мне пишет. Извини». «Так у него уже есть отдельный жест для имени?» — игриво улыбается та. Щеки наёмницы снова вспыхивают. Горо её привлекает, вне всякого сомнения, хоть он и корпорат и, не то что в отцы ей годится, а в деды. «Так проще. Мы часто общаемся. Он помогает мне решить… мою проблему». «Конечно, так проще. А то, что он симпатичный и в зрелом возрасте к этому не имеет никакого отношения, да? Тебе же как раз такие нравятся?» — Мисти продолжает подкалывать, пока девушки идут до зоомагазина. Ви возводит глаза к небу. Не так уж она и не права, если начистоту. Да и Мисти спрашивает по-дружески, из любопытства, и не пытается её задеть. В отличие от некоторых… «Я пришла в надежде пристроить кота, а вместо этого ты осуждаешь мои предпочтения. Как так вышло?» — Ви с улыбкой качает головой. «Я не осуждаю. По правде, я думала, с твоими вкусами всё гораздо хуже, учитывая, что ты Скорпион и у тебя заблокирована горловая чакра». «Судя по этой ночи, не так уж она и заблокирована». «Джонни». «Да ладно, — вздыхает он. — Я просто обязан был это сказать». «Кстати, совсем забыла, — неосознанно Мисти прерывает их перепалку. — Ты знала, что вы с Джонни оба Скорпионы?» «Я об этом не думала». «У вас дни рождения почти рядом. Странно, тебе не кажется?» «Что странного? У некоторых людей день рождения в один день. Это ничего не значит», — пожимает плечами наёмница. У них с Джонни один знак зодиака, как и у миллиарда других людей на планете, они же не одни такие. «Просто говорю, что это интересно. Два Скорпиона в одном теле… как-то жутковато». «Скорпионы обычно не ладят?» — спрашивает Ви только, чтобы поддержать разговор, жалея, что сразу так не сделала. Она в такое не верит, но это же Мисти, а её занимают подобные вещи. «Необязательно. Их может непреодолимо тянуть друг к другу. Просто сам знак очень… сложный. Сгусток мощнейшей энергетики в маленьком теле». Наёмница мычит в задумчивости: «Ты назвала меня мелкой?» Мисти хихикает в ответ. «Сама-то ненамного выше меня», — в шутку защищается Ви под аккомпанемент смеха подруги. Девушки почти одного роста. Мисти всего на пару-тройку сантиметров выше. Особенно это заметно сегодня, когда та не надела свою любимую обувь на платформе. И она ещё смеет её подкалывать. Ви клянётся, чисто из вредности, когда-нибудь она хирургическим путём увеличит свой рост. Всю оставшуюся дорогу до магазина они так и болтают обо всём и ни о чём. Ви вспоминает о реальной ситуации только, когда Мисти пробует невзначай обратиться к Джонни, и ей приходится притвориться, что тот ответил гораздо вежливее, чем на самом деле. Подруги выбирают в зоомагазине всё необходимое: самоочищающийся лоток, авто кормушку и поилку, самый нормальный корм из предложенных, игрушки и всякую всячину. Ви не верится, что коту всё это нужно. Так хорошо для разнообразия провести время с близким человеком, думать только о пустяках. Словно она вынырнула на поверхность после долгого погружения и вдохнула полной грудью. Где-то на подсознании тревоги из-за ави и Вудуистов всё ещё дают о себе знать, но сейчас хозяйка магазина даёт ей инструкции по содержанию кота, и это всё, о чем она думает в эту самую минуту. «Ты уже придумала, как его назвать?» — интересуется Мисти, перебирая стойку с одеждой для лысых котов. Им сложнее согреться, чем шерстяным, так что одежда пригодится. «Не знаю, он всё время кусается», — шутит Ви, а тот в это время пытается поймать её жестикулирующую руку и укусить за пальцы. «Может, Нибблс? Хорошее имя, не хуже и не лучше других». «Да, мне нравится, — она приподнимает котейку на один уровень со своими глазами. — Нарекаю тебя Нибблсом». Котик тычется мокрым носиком в её нос, отчего наёмница улыбается. «Ооо, он тебя поцеловал. Милота», — воркует Мисти, словно вот-вот растает. «Я жизнь отдам за этого кота». «Не советую», — предупреждает подруга. И Ви в мыслях возвращается в первую ночь в доме Джеки, он сказал тогда что-то подобное. Хорошие были времена. Она снова устраивает кота за пазухой и обнимает через кофту своего морщинистого малыша. Телефон звонит как раз, когда девушки роются среди свитеров для животных. При виде имени на экране, губы растягиваются в улыбке. Панам. Очевидно, у той не вышло найти свою машину и груз. Она берёт трубку. Мисти с любопытством поглядывает в её сторону. «Ви?» — кочевница выплёвывает её имя, будто это ругательство. «Она самая». «Это Панам…» «Знаю». «Товарный склад на Бонита-стрит, который на выезде из города. Встретимся там завтра в полдень». «Поняла». Кочевница кладёт трубку. Значит, Ви не придётся самой рыскать по равнине Джексона. В разведке нет никакого смысла, раз Панам согласилась помочь. Остаётся надеяться, что ей можно доверять и та не свалит, как только получит обратно груз с машиной. «О чём разговор?» — спрашивает Мисти. «Меньше знаешь, крепче спишь. Это насчёт биочипа». «Понятно… Просто… береги себя». «Буду стараться». Подруги выходят из магазина и прощаются. Ви нужно ещё заскочить к мяснику. Когда-то давно сеньора Уэллс с Джеки показали одного, который за целое состояние продаёт настоящее мясо. Дорогое удовольствие, но в зоомагазине сказали, что Нибблсу нужно хотя бы иногда давать мясо. В кошачьем корме оно есть, но в небольшом количестве и в основном это второсортные субпродукты. Вроде как, коту необходимо получать с едой таурин и животный белок, иначе он начнёт чахнуть. Так что кошак будет питаться лучше неё, хотя… кто ей запретит его слегка объесть. Слюнки текут от воспоминаний о том, как Мама Уэллс однажды приготовила им с Джеки самые настоящие стейки. Искусственная дрянь тоже ничего, по крайней мере привыкаешь, но реальная качественная еда просто божественна на вкус. И ей нужно взять что-то готовое, не полуфабрикаты, а такое и стоить будет подороже. У неё дома кухни нет, самой приготовить не получится. Как Ви и предполагала, мясо обходится ей в кругленькую сумму, но, когда она выходит из подпольной мясной лавочки, у неё в сумке лежит хорошо упакованная поджаренная курочка и говядина. Продавец даже сделал ей скидку, вспомнил, как она в тот раз приходила к нему вместе с Уэллсами. По возвращении домой Ви кладёт Нибблса на его место, а сама переодевается в пижаму, накидывая поверх своё любимое мешковатое, глупое, но безумно мягкое худи с медвежьими ушами на капюшоне. Панам согласилась помочь, а значит весь остаток дня можно отдыхать. Нужно расставить по местам все приблуды для кота: лоток в ванную, заполнить автокормушку сухим кормом и налить в ёмкость воды, выложить игрушки. Девушка даже накладывает ему на тарелку немного жареной курочки и не забывает засунуть пару кусочков себе в рот. Когда в последний раз Ви ела настоящее мясо? Создаётся впечатление, что она питается одними медовыми сосалками. А сейчас желудок урчит так, словно очнулся после долгого сна. И как бы ни хотелось съесть всё мясо — оно для Нибблса, натуральная еда дорогая, а ему нужнее. Себе Ви покупает буррито в торговом автомате. «Поверить не могу, ты купила наконец нормальной жратвы. Но не себе, а сраному коту», — возмущается Джонни, сидя на кровати. Прислонился спиной к стене ниши, а ноги в ботинках закинул на постель. Ви плюхается на другой край матраса, поглощая свою еду, думая о том, чем же сегодня заняться. Надо делать дела: зашить одежду, постирать всё грязное, почистить оружие, прибраться и всё такое. «Ему нужна особая диета, мне — нет», — отвечает она про себя, потому что рот занят щедро смазанной кетчупом лепёшкой с синто-мясом, и близко не похожим на настоящее. «В курсе, что людям тоже нужна нормальная еда?» «Скажи спасибо, что вообще не забыла сегодня поесть». «Я бы убил сейчас за сочный бургер», — ворчит он. Наёмница приканчивает буррито и откладывает обёртку в сторону. «Что ты как маленький», — отчитывает она рокера и пытается пнуть. Он перехватывает её за лодыжку. Ви чувствует кожей грубые мозоли и кольца на пальцах. От одного, казалось бы, простого прикосновения её обдаёт жаром. Ви сердито смотрит, встречаясь с ним взглядом поверх авиаторов, словно предупреждая прекратить, что бы тот ни задумал. Ничем хорошим это не закончится. Джонни только ухмыляется и резко дёргает девушку за ногу к себе, поднимая её стопу к губам. «Джонни, — он кусает нежную кожу на стыке икры и лодыжки. Зубы впиваются глубоко, борода щекочет кожу. — Да прекрати ты!» Ви пинает его другой ногой, мужчина смеётся и отпускает её. Лицо пылает, словно в огне. Она изворачивается и отползает подальше, ненавидя себя за то, что даже элементарное касание вызвало столь бурную реакцию. Ей ведь не нравится, когда трогают за ноги, но его прикосновения всегда ощущаются так… остро. «Что, — притворно-сладко тянет Джонни, даже не пытаясь скрыть снисходительный тон. — Моя маленькая наёмница обнаружила у себя новый фетиш?» Она откидывается спиной на кровать и впивается взглядом в вентилятор на потолке в надежде скрыть пылающее лицо: «Отвали, ногоёб!» «Вот это Барри точно понравится». «Агр. Я просто… пытаюсь понять, почему… прошлой ночью всё ощущалось… ну, как…» «Полный отвал башки?» «Я имела в виду: как-то чересчур остро… Но не суть. Думаешь, дело в чипе?» «Или просто я хорошо знаю своё дело». «Я серьёзно, Джонни», — Ви закатывает глаза, желая, чтобы он хоть раз поговорил с ней без шуток. Но вместо этого тот каждый раз находит повод всё извратить. «Я тоже, — он замолкает, а потом вздыхает. — Хуй его знает. Чувства связаны: я чувствую то же, что и ты, и наоборот. Что-то вроде петли обратной связи». Девушка задумчиво мычит, размышляя над сказанным, а потом вспоминает, что когда её оргазм накрыл Джонни, и у него случилось непроизвольное семяизвержение, она тоже что-то почувствовала, но и близко не так сильно. «Видимо, она быстро затухает. Твои ощущения я проживаю и вполовину не так живо». «Оно и понятно. Круто, что это предусмотрели, иначе нас бы замкнуло в бесконечном оргазме». Ви смеётся над этой забавной фразой, закрывая лицо руками. Перед глазами возникают двое, обречённые на постоянные оргазмы до тех пор, пока не умрут от обезвоживания. Она слышит, как Джонни усмехается в унисон с ней. Удивительно, какая крохотная часть его ощущений передаётся ей, в то время как мужчина чувствует всё исключительно через неё. В тот день, когда они поцапались в Колумбарии, до девушки дошла боль от удара, однако ей не было так больно, как ему. Она слегка приподнимает голову. В таком положении сложно не касаться друг друга — даже если учесть, что она подтянула колени к себе, стопы всё равно у самых его ног. Стоит подвинуться вперёд всего на чуть-чуть и можно будет сложить их ему на колени. Это очень плохая мысль. Сама же настаивала на том, чтобы не сближаться. Говорила, что это жуткая, ужасная, отвратительная идея. Всеми силами пыталась не поддаваться сиюминутным желаниям и не принимать опрометчивых решений. Только… Джонни сам вечно её изводит. Шлёпает по заднице, касается обнажённой кожи и всё в таком духе. Имеет она право на месть? Разве не может дать ему тем же концом по тому же месту? Хотя бы немного подразнить его, вывести из себя? Ви не собирается заходить далеко, ничего подобного. Исключительно ради эксперимента, просто проверить, почувствует ли она тоже что-нибудь. Нельзя же просто взять и не поставить опыт? Или отказать себе в мести? Девушка снова откидывает голову, разглядывая потолок ниши, а сама ведёт ногой дальше, стараясь не рассмеяться. Кладёт ступню ему на колени, но пока что ничего больше не предпринимает. «Что ты делаешь?» «Кое-что проверяю», — она изо всех сил сохраняет невозмутимое лицо и с лёгким нажимом ведёт ногу к его ширинке. Она определённо что-то чувствует, похоже на сильное возбуждение. Намокает между ног, чувствуя ногой твердеющий член. «Блять, Ви…» — чуть хрипловато стонет Джонни. От этого звука внутри всё скручивает. Почему у него такой голос? В такие моменты, когда звук падает на октаву ниже, он кажется ей ещё приятнее. «М? Что-то не так, Джонни?» — Ви намеренно произносит его имя вслух, припоминая, как тогда, в мотеле, ему было важно, чтобы она сказала его громко. И замечает, как член подрагивает в штанах, мужчина стонет ещё раз, гораздо ниже. Сквозь материал девушка ощущает его жар, стопой прощупывает рельеф под ширинкой. Его возбуждение даёт о себе знать: член становится всё твёрже, а она намокает всё сильнее. Каждое движение ногой отдаётся едва уловимым фантомным прикосновением к клитору. Ещё пара поглаживаний и член встаёт, того и гляди молния на штанах разойдётся. А у неё уже ногу свело от неудобной позы. Ви отстраняется и неуклюже сползает с кровати, капюшон с ушами сам собой надевается на голову в процессе. Напевая себе под нос, наёмница направляется к корзине с грязным бельём. «Куд- Сука. Куда ты уходишь?» — мужчина кричит ей вслед и нервно сглатывает, стараясь лучше контролировать голос. Она оборачивается и видит, что его лицо слегка покраснело, лоб блестит, дыхание немного сбилось. «Нужно запустить стиралку, куда ещё», — закатывает глаза Ви, словно это очевидно. Не может отказать себе и не поддеть Джонни ещё сильнее. «Твою ж мать, — он трёт лицо. — Ещё ни разу меня не морил сексом сраный плюшевый медведь». Ви со смехом демонстративно оттягивает кофту: «Что, мой маленький рокер обнаружил у себя новый фетиш?» «Пошла ты, Ви». Занимаясь домашними делами, она всё ещё время от времени посмеивается, невероятно гордая собой, что удалось обыграть Джонни в его же игре. Хотя на самом деле сделала только хуже, это ей ещё аукнется, когда тот решит пойти ва-банк. Но пока что наёмнице кажется, что она выиграла.