Чувствуешь Солнце?

Прицел Скиппи направлен аккурат в центр загорелого лба. Палец лежит на спуске, но Ви почему-то медлит. Мужчина напротив щурит белую оптику с чёрными иксами вместо зрачков и подаётся слегка вперёд, словно бросает вызов. «Тебе приказали меня убрать? Ну так делай своё дело. Главное, целься получше, чтоб без лишних жертв». Наёмница сжимает зубы, ощущая странное беспокойство. За маской не видно, как крупные капли пота стекают по взмокшему лбу. Но рука с оружием за это время ни разу не дрогнула — сказывается многолетний опыт. И всё же, это неправильно. На кону её репутация и три тысячи евродолларов. Но Ви не в силах спустить курок. Падре будет не в восторге… Тем не менее сложно отделаться от мысли, что этот заказ мало чем отличается от убийства тех кочевников, на которых они с кланом нападали по приказу отца. Вот только она больше не та напуганная маленькая девочка. А этот Густаво действительно любит Марту. Так за что его убивать? Девушка опускает пистолет и прячет в кобуру под пристальным взглядом валентиновца. Наивно полагать, будто Падре обрадует её самодеятельность. Есть риск, что фиксер может даже перестать давать ей заказы, а Нолан Фрейкс непременно подошлёт к парню нового киллера. Ви задумчиво чешет затылок. «Тебе надо уехать». «Уехать?! Как? И бросить её одну?! — Густаво говорит так, будто подобное предложение для него оскорбительно. — Она лежит в коме и дышит через трубочку, но… это же моя девочка». «Ты хочешь дожить до того дня, когда она придёт в себя?» «Конечно!» «Ну так её папочка этого не хочет. А следующий киллер, которого он наймёт, может оказаться не таким понимающим. Уезжай из города». «И позволить ему выиграть? Чем это мне поможет?» — возмущается тот, не желая оставлять любимую. Тон мужчины непреклонен. «Остальные будут на фоксе. Когда она придёт в себя, тебе сразу же сообщат. А когда это случится, сразу хватай её, бегите из этого сраного города и живите долго и счастливо, — Ви старается говорить убедительно. — По-другому не получится». «Да, наверное… В этом что-то есть. Мне… мне надо исчезнуть. Причём так, чтоб меня больше не искали». Наёмница кивает: «Кажется, я знаю, как помочь тебе и самой не подставиться». «И как же?» «Встань, — просит она. — И помни: всё это ради Марты». «Что?» Ви без предупреждения заряжает ему кулаком в лицо. От удара губа лопается, вокруг глаза наливается синяк. Густаво, никак не ожидавший нападения, падает спиной на пол и хватается за лицо. «Какого хера?! Ты чего-». «Замолчи. Закрой глаза и прикинься трупом», — перебивает она, доставая из кармана телефон. И тут до него доходит. Доказательство будет так себе: череп не размозжён, да и пулевых отверстий не видно… Падре может заподозрить. Но видок у валентиновца потрёпанный, а значит может прокатить. Мужчина охает, когда Ви хватает его за волосы, и тут же обмякает в её руках, притворившись мёртвым. Девушка делает фотку и отсылает Падре якобы в подтверждение того, что работа выполнена. «Поздравляю, Густаво. С этого момента ты официально мёртв. Теперь уёбывай отсюда на четвёртой скорости». «Да, понял. Спасибо, — он мычит от боли. — Не за фингал, естественно, а за то, что не вышибла мне мозги. Ты можешь спокойно уходить, мои люди тебя не тронут». «Да не стоит. Мне и так на счёт три косаря только что упали». «Всё равно спасибо». «Удачи тебе». На этот раз она выходит из квартиры через дверь, а не через балкон, заходит в лифт и прикуривает, вдыхая полной грудью сладковатый клубничный дым, пока едет вниз. Рокер возникает рядом, принося с собой треск помех и горечь табака. «Не в том положении, чтоб бесить фиксеров, говоришь, — припоминает тот давно сказанные ею же слова. — Что изменилось?» «Не знаю, — девушка пожимает плечами. — Как-то это не по-человечески». «И всё?» «Ой, вот не надо делать из этого целое событие», — она поднимает взгляд к потолку. От его вопросов снова завертелся водоворот мыслей. Сделала бы Ви так раньше, до Джонни? Хочется верить, что да. Хоть она и выполняла всё, что скажут фиксеры, какие-то принципы у неё были уже тогда. Или так наёмница себя успокаивает, закрывая глаза на отпечаток, который рокер оставил на её личности. Остаток поездки на лифте проходит в молчании, и в этой тишине мысли Джонни становятся чуть более различимы. Мысли, которые он не озвучил. Ви беспокойно хмурит брови, ощущая дискомфорт. Их отношения вроде наладились. Выходной получился так себе, однако по пути домой всё-таки удалось развлечься, и вечер они провели за просмотром старых ужастиков, которые выбирал Джонни. Однако, судя по опыту, такие моменты затишья длятся не слишком долго. Остаётся надеяться, что он пока не нашёл очередной повод залупиться. «Помнишь, как ты клёво всё разрулила с мильфой?» Ви усмехается. У Джонни слишком серьёзное лицо для того, кто только что сказал слово «мильфа». «Ага?» «Я тогда спросил: не думаешь ли ты, что раз умираешь, то должна извиниться перед всеми. И ты ответила: возможно», — и тут до неё доходит. Джонни Сильверхенд топчется вокруг да около, но не переходит к сути? «И?» «Кажется, где-то тут рядом находится бар мамы твоего чумбы?» «Да», — она кивает, чувствуя сковывающий внутренности ужас. Отсюда и впрямь недалеко до «Эль Койоте Кохо». От одной только мысли на коже проступает холодный пот, в горле образуется и застревает ком. С Силь было проще, поскольку то был лишь секс по дружбе, впрочем, это и дружбой нельзя было назвать. С Мамой Уэллс всё иначе, поскольку из-за Ви погиб её сын. Эти две ситуации нельзя сравнивать. «Может, стоит зайти?» — буднично предлагает Джонни, хотя по глазам видно, что он в курсе, насколько всё серьёзно. Ви еле сдерживает грустную улыбку. Впервые он практически признал, что её время выходит и очень быстро. На этот раз без напыщенных заверений о том, что мужчина непременно её спасёт и волноваться не о чем. Джонни уже как-то об этом упоминал, когда они ещё были на ножах. Сказал, что Ви будет жалеть, если не успеет пообщаться с мамой Джеки, потому что сам о многом жалеет. Но умереть трусихой как-то проще, чем набраться мужества и поговорить. «Не знаю… Сейчас не могу». «Ви…» «Как-нибудь потом… — она вздыхает. — Но спасибо, что беспокоишься». «Ой, завали», — рокер поднимает глаза к потолку, отмахиваясь от предположения о том, что в принципе способен за кого-то беспокоиться. Обещать пожертвовать собой ради её спасения — это одно. Но признаться, что он пытается помочь Ви наладить отношения с дорогими людьми — уже слишком. «Хаха. Тебе не всё равно». «Отъебись». С губ девушки слетает смешок вместе с облаком розоватого дыма. Она видела, как Джонни улыбнулся, пусть и прикрыл веселье раздражённым закатыванием глаз. Отчего-то щёки заливаются румянцем, хотя это Ви его дразнит, а не наоборот. Сколько бы мужчина ни велел ей заткнуться или отстать, он ни разу не возразил. «Ну-ка быстро убрала эту мерзкую ухмылочку». «Неа». Лифт останавливается на первом этаже, выпуская наёмницу, и та бодро шагает к выходу. Дела пошли на лад. Не прям зашибись, но пойдёт. У неё не было плана отстроить заново все сожжённые мосты и магическим образом поправить причинённый ущерб — хотелось бы, да, но не всё сразу. Вот только насколько это осуществимо. Хорошо, что Ви не первая, кто умрёт с чувством вины, и наверняка не последняя. К тому же, до парада осталось целых… Меньше недели. Ещё… довольно… долго… Бля. «Ви…?» «Я только поняла, что до парада осталось меньше недели», — она делится своим открытием с Джонни. Сроки поджимают, и от этого становится страшно. Как дни могут тянуться так бесконечно долго и в то же время нестись настолько стремительно? Это однозначно будет самая отчаянная авантюра. Ханако — не какая-то там среднестатистическая корпоратка или член богом забытой банды. А надо признать, что в логове Мусорщиков было жарко. Интересно, чем обернётся покушение на дочь Сабуро Арасаки? «Сколько ни трясись, а дней не прибавится». «Да, ты прав. Я знаю», — застывшая посреди тротуара Ви согласно кивает. Скорее всего, это их единственная возможность узнать, где находится «Микоши», однако Ви подозревает, что Джонни прав и они оба примерно догадываются куда ведут все пути. Если в Найт Сити есть одна из точек доступа, то это несомненно где-то в башне «Арасаки». А значит, в какой-то момент ей придётся идти по стопам опального рокера. Пугающая перспектива. На параде они выяснят, есть ли у богатой сучки сердце, что вряд ли. Вероятно, Ханако, как и другие, придумает, как использовать Ви в своих интересах, или просто высокомерно фыркнет. Как же хочется послать всё к хуям. Слабо верится, что корпоратка им поможет или выдаст хоть какую-то информацию о «Микоши» — быть может, отец её в это и не посвящал. Почему-то наёмница уверена, что парад обернётся пиздецом и мало чем поможет, но какой у неё выбор? Они столько времени угробили на подготовку… Возможно, стоит пропустить этот шаг и сразу напасть на башню? Пойти напропалую? Интересно, где тут продают термоядерные заряды? Команды у неё нет, поддержки со стороны «Милитеха» — тоже. Даже если бы была, Джонни это всё равно не спасло, значит и ей не поможет. Да и в любом случае Ви будет не одна — с ней пойдёт Горо, он надеется на этот парад. Нельзя бросать японца одного. Его этот пиздец тоже коснулся, и если бы он не вывез её со свалки, девушка была бы уже мертва… Так что надо ему помочь. Ви просто не способна оставить его разгребать всё это в одного. А если она погибнет на параде? Такэмура так и останется скитаться по городским улицам… «Ви?» — на плечо ложится стальная рука, синтетические мышцы контрастируют с холодом металла. «Ага?» — девушка кладёт свою ладонь поверх его и сжимает, бессознательно поглаживая большим пальцем прохладный хром. «Не кипишуй». «Точно, — признаёт она, кивая и с трудом сглатывая застрявший в горле ком. — Не буду». Проще сказать, чем сделать, но Ви пытается заставить себя не думать и продолжает путь к припаркованному мотоциклу. Лежащая на плече ладонь Джонни соскальзывает и мажет по руке. Лицо рокера приобретает скептическое выражение. «Ладно, давай поищем-». Не успевает она закончить мысль, как раздаётся звонок. Но аватар абонента ей не знаком. Это точно не кто-то из друзей либо фиксеров. Ви хмурится. С чего бы левым людям ей звонить? В последний раз с незнакомого номера с ней связывался чувак с дымящимся хером, поблагодарил за помощь и подкинул деньжат. На иконке в углу изображена неизвестная женщина: длинные тёмные волосы, зачёсанные назад, гордый взгляд, острые скулы, тёмная, но сдержанная помада на губах и длинные спиралевидные серьги в ушах. Есть в ней что-то корпоратское. «Здравствуй. Мы не знакомы». «Вижу». «Я Элизабет, — чопорно представляется та. — Мы с мужем хотели бы предложить тебе разобраться в одном… деликатном вопросе. Мы считаем, что ты справишься». «Окей… А кто твой муж? И кто ты? И почему вы так уверены, что я справлюсь?» Так дела не делаются, клиентам положено обращаться к фиксерам, а они поручают заказ наёмникам. Иначе это чревато разными неприятными последствиями в виде выброшенных на помойку исполнителей. Ви через это однажды проходила, но не суть. Что там такого деликатного в этом вопросе, что нельзя обратиться к фиксеру? И откуда у них вообще её номер? «Я бы не хотела сейчас обсуждать подробности. Давай встретимся, и мы всё объясним». «Если честно… звучит как-то мутновато…» «Я уже сказала, это очень деликатный вопрос». «Можно хотя бы узнать, почему вы решили обратиться именно ко мне?» — наёмница не оставляет попыток вытянуть что-нибудь более-менее конкретное из этой элегантной женщины. «Мне тебя порекомендовали». «И кто?» — интересно, кому вздумалось раздавать её контакт всяким корпораткам? «Лучше не по телефону, — уходит от вопроса Элизабет. — Мы можем встретиться и обсудить подробности?» Ви колеблется, взвешивая все «за» и «против». Ситуация сомнительная. Не понятно, кто эта женщина и чего хочет. Вполне вероятно, что её в итоге прирежут в какой-нибудь подворотне… но любопытство не позволяет так легко отступить. «Я против», — влезает Джонни со своим мнением. «Почему?» «Если работа начинается как классический детектив, — отвечает тот, хоть Ви и без понятия, что это значит, — тебе звонит роковая женщина и просит о встрече, не сообщая никаких деталей, то есть три варианта: или тебе это снится, или ты смотришь херовый вирт, или кто-то хочет тебя наебать. Думаю, первые два варианта можно отбросить». Наёмница хмыкает: «Да, давайте встретимся… Скажите, когда и куда подъехать». «Сейчас перешлю тебе адрес. Увидимся», — на том женщина вешает трубку. «Ви…» «Тебе совсем не интересно?» «Почему всегда, когда ты видишь говно, то непременно вступаешь в него?» «Джонни, меня ёбнули молотом по лицу, поджарили и вытолкали за Чёрный заслон. И всё в один день. Уж с этим как-нибудь разберусь», — с ухмылкой парирует девушка, глядя на его недовольное лицо. «Глядите, какое самомнение». «Как-никак, я превращаюсь в тебя», — дразнит она, получая в ответ болезненный щипок в бедро. Проверив сообщения, Ви находит адрес, отправленный загадочной корпораткой. Она симпатичная, эта Элизабет, если не сказать красивая. Не исключено, пусть и маловероятно, что за всем стоит «Арасака» и использует её в качестве приманки. Что ж, в таком случае с выбором они не ошиблись. Впрочем, это мало похоже на правду, однако девушка недостаточно сообразительна, чтобы с ходу понять, в чём именно дело. Место встречи находится севернее текущей локации, в Городском центре, около Площади Корпораций. Ничего удивительного. Проезжая мимо мемориального парка, Ви чувствует, как по спине бежит холодок. Массивные чёрные колонны с именами жертв теракта видны даже с дороги. То, что оставил после себя Джонни. Страшно подумать, но, возможно, и ей придётся последовать его примеру. Она нервно сглатывает и прибавляет газу. Припарковавшись недалеко от места назначения, наёмница надевает на лицо маску и остаток пути идёт пешком. Геометка ведёт к парковке в закутке, окружённой с трёх сторон высокими зданиями, там стоит всего одна чёрная машина, а у задней двери ждёт охранник, если судить по росту, широким плечам и пуленепробиваемому жилету. На голове мужчины надета чёрная кепка. «Вы — Ви?» — уточняет он. Вопреки первому впечатлению, голос у сурового с виду секьюрити оказывается вполне дружелюбным. «Да…? А кто-?» «Прошу в машину», — перебивает тот, указывая рукой на дверь. Под маской брови девушки ползут вверх. Тем не менее она тянет за ручку, морально готовясь к нападению, и забирается в светлый кожаный салон автомобиля. «Добрый день, Ви, — приветствует её мужской голос, на предплечье ложится рука. — Я Джефферсон Пералес. Ты уже говорила с моей женой, Элизабет». Ви тупо моргает, пожимая протянутую ладонь и едва поспевая за происходящим, хотя он только что представился, к тому же ей хорошо знакомо это лицо. На соседнем месте сидит смуглый мужчина лет сорока на вид, разглядывая её внимательными карими глазами, короткие чёрные волосы зализаны назад, на висках проглядывают тонкие полосы серебристого хрома. Баннеры с его лицом висят по всему городу, в своей рекламной кампании кандидат в мэры заявляет, что его не поддерживает ни одна корпа. По предварительным оценкам, он пока лидирует в предвыборной гонке… Наёмница только что пожала руку, скорее всего, будущему главе городской администрации. Отпустив её ладонь, Пералес обворожительно улыбается, глядя в ответ. Ви беспокойно теребит свой драный топ, откидывается назад и только теперь замечает сидящую на переднем кресле Элизабет. Та тоже смотрит на неё, на идеально накрашенных губах играет лёгкая улыбка. Эти скулы и проницательный карий взгляд уже знакомы ей по видеозвонку. Сногсшибательная пара. Девушка сидит как на иголках и пытается сглотнуть образовавшийся в горле ком, пока эти двое изучают её. «Приятно познакомиться, господин Пералес. Госпожа Пералес», — здоровается она сдавленным голосом. «Ты была права, Лиз, — Джефферсон одобрительно кивает супруге и снова переводит взгляд на Ви. — Видишь ли, моя жена отлично разбирается в людях». «Неужели?» — спрашивает наёмница, стараясь звучать как можно увереннее, только его обезоруживающая улыбка очень отвлекает. Кое-как она заставляет себя переключить внимание на Элизабет. «И она сказала, что мы договоримся, — мужчина снова улыбается, отчего по коже бегут мурашки. — Теперь я понимаю, почему». Она что, обомлела? Так это происходит? Ви не совсем понимает свою реакцию. Эта парочка просто неотразима, вдобавок могущественна и безумно притягательна. Что-то у неё нервишки расшалились под их пытливыми взглядами. Голова кругом идёт, неужели будущий мэр хочет нанять её в качестве наёмницы? Охренеть. Ви всегда была невысокого мнения о политиках, однако нельзя игнорировать тот факт, что профессиональная репутация начинает её опережать. Тем более Пералес — далеко не самый стрёмный кандидат. «Итак, ээ… — ну почему мозг так зверски тупит. — В чём заключается моя работа?» «Картер, поехали», — говорит Элизабет водителю, тому самому, что ждал у машины, когда Ви только подошла. Машина трогается, наёмница всё не может перестать беспокойно ёрзать на месте. «Элизабет?» — Джефферсон кивает жене, которая по-прежнему сидит полубоком, чтобы лучше их видеть. «Как ты, наверное, знаешь, мэр Люциус Райн недавно скончался». «Да, знаю», — отвечает Ви, складывая руки на коленях. Вообще-то, она была не в курсе. Как-то пропустила. Возможно, по этой причине Холта в новостях теперь называют временно исполняющим обязанности мэра… «И теперь, — вставляет Пералес, — мы хотим узнать, как это произошло». Девушка отрешённо мычит, скрипя зубами… По-любому было расследование, которое широко освещалось в прессе. То, что новость прошла мимо неё, не значит, что следствие не велось. «Громкое было дело», — тоном знатока заявляет Ви, надеясь, что попала в точку. «Пф, разумеется. Пресса жила этой новостью много недель. Это ведь их заработок». «Думаете, они не перерыли это дело вдоль и поперёк? Что-то упустили? Случайно или, может, намеренно?» «Есть основания предполагать, что да, — кивает Элизабет. — Полиция очень быстро доказала, что смерть наступила по естественным причинам. Райн умер дома. Якобы отказ кардиоимпланта». «Но нас настораживает нападение киберпсихопата в мэрии, за несколько часов до этого». «По версии полиции, эти события никак не связаны». Забавно наблюдать, как эта парочка взаимодействует и продолжает друг за другом мысль, вырисовывая перед ней более полную картину. От них исходит мощная, но приятная энергетика. Ви старается абстрагироваться от всей этой харизмы и больше вникать в смысл сказанного. Отказ кардиоимпланта не такая уж и редкость. Даже самый дорогой хром время от времени даёт сбой. Вот только у мэра, при его-то деньгах, не должно быть проблем с поддержанием имплантов в рабочем состоянии. Про атаку на мэрию Ви тоже ничего не известно. Интересно, почему им кажется, что это как-то связано? «А эти ваши подозрения как-то связаны с грядущими выборами мэра?» «Разумеется. Если Люциус Райн был убит, то мы должны это знать». «Логично. Вы пока что лидируете в гонке, а если кто-то метит в мэров… лучше заранее выяснить, кто и почему». «Именно». «Это вам чуйка подсказывает или у вас есть доказательство того, что в полиции облажались?» — уточняет Ви. Пока что ничего конкретного они не предоставили. Нападения киберспсихов происходят регулярно. Вот вчера, например, на неё накинулся один в магазине. К тому же нельзя полностью исключать поломку кардиоимпланта. «Незадолго до смерти Райн задумал урезать бюджет департамента полиции, — рассказывает Элизабет. — Возможно, кому-то это не понравилось». «Да, эти свиньи денежки любят». «Нам удалось достать брейнданс с нападением киберпсихопата». «Наш начальник охраны его посмотрел, но не нашёл ничего подозрительного. Но нам нужен кто-то, кто хорошо разбирается в брейндансах. Это необработанная запись». «Оу…» — Ви ошарашило это заявление. Так им нужен эксперт по брейнам и поэтому они связались с ней? Кто им её посоветовал? Девушка совсем теряется. Она ведь не монтажёр виртов, только пару раз ныряла в сырые вирты вместе с Джуди: перед «Компэки» и в записи Эвелин. Был ещё брейнданс от Мусорщиков. Но Ви знает только основы, это вовсе не делает её профессионалом. Кто мог порекомендовать её для такой ответственной работы? Обычную недалёкую наёмницу, которая только и может, что резать людей. «Брейнданс надо вернуть на место сегодня же. Иначе у многих будут неприятности, — уточняет Джефферсон. — Если согласишься помочь, можно сразу и посмотреть». Ви глубоко вздыхает: «Слушайте, сразу признаюсь, что я не спец в брейндансах. Не сказать, что прям новичок, но до профессионала мне далеко. Я гляну вашу запись, но обещать ничего не могу». «В любом случае, будем тебе признательны, если хоть как-то сможешь прояснить ситуацию». Элизабет протягивает чип с записью, а Ви тем временем достаёт из рюкзака обруч, вставляет в него щепку и надевает прямо поверх маски. Панельки начинают светиться и мигать перед глазами, мир тонет в ослепительной белой вспышке, и девушка оказывается в чужом теле. Вокруг что-то вроде конференц-зала, перед ней стоит широкоплечий охранник в чёрном костюме, за его спиной экран и небольшой подиум. Чуть левее расположился тучный мужчина с планшетом в руке — Люциус Райн. Трещат помехи, и рядом возникает Джонни. «Ну и что у нас тут?» «Что ты тут делаешь?» «Но это ведь и мой мозг, правда?» — он отвечает так же, как и когда они вместе смотрели запись Эвелин из Пасифики. Рокер бросает цифровой окурок на пол и притаптывает ботинком. Запись начинается. Человек напротив стучит пальцем по её… нет, по груди того, кто записывал этот вирт: «И в этот раз не надо снимать жопы тёлочек. Всё внимание на мэра, понял? Это официальная запись. И выглядеть она должна соответствующе». Мужчина, чьими глазами она смотрит, поворачивает голову, и Ви замечает рядом с мэром ещё одного человека, лысого и невысокого. Нынешний временно исполняющий обязанности покойного Райна. Она его запомнила по постерам, которые дырявила из револьвера на тусовке Шестой улицы. Уэлдон Холт. Девушка решает пока не покидать тело охранника и просмотреть запись целиком. Раз взялась за дело — делай хорошо. Сперва надо увидеть, что произошло, а уже потом анализировать, чтобы ничего не упустить. Ви смотрит на всё его глазами, как тот разворачивается, уходит в дальний угол и останавливается спиной к двойным дверям, а за ними виднеется будка охраны и рамки-металлоискатели, через которые должны пропускать посетителей. Пару секунд охранник разглядывает сканер, стоя на входе. Всё ощущается так, словно девушка сама сейчас там, переводит взгляд с рамки на экран в конференц-зале, затем обратно и видит, как в её сторону кто-то приближается. Глаза сами собой щурятся, рассматривая незнакомца. Крепко сложён, волосы сбриты практически под ноль. На нём надето выцветшее коричневое пальто с отделанным мехом воротником. Едва он подходит ближе, становится различим допотопный телескопический имплант на месте левого глаза. Мужчина проводит карточкой через ридер и решительно подходит к ней — вернее, к охраннику. «Дальше нельзя». «Ривер Уорд, полиция». Ви мгновенно выходит из режима от первого лица и переходит в режим изменений, видя своё цифровое тело. Охранник лишь немногим ниже новоприбывшего, но теперь, когда наёмница в своём воплощении, разница в росте становится более существенной — примерно около полуметра, плюс-минус несколько сантиметров. Она ему даже до груди не вполне достаёт. «Держи себя в руках». «Чего? — она переводит на рокера озадаченный взгляд, тот подозрительно щурится в ответ. — Я его знаю». «И что, — с хмурым лицом Джонни пожимает плечами. — Как мента не назови, суть не меняется». «Он мне помог с теми похищенными для Дзётаро. Я позвонила диспетчеру, чтоб прислали кого-нибудь. Он тогда ещё решил, что я одна из них. Наверно, вид у меня был тот ещё…» «И? Это тут вообще при чём?» «Не знаю… Странное совпадение». В первую встречу Уорд показался ей довольно хорошим, даже пытался утешить, когда думал, что Ви одна из пострадавших, сумел расположить к себе маленькую напуганную девочку, которую наёмница нашла в одном из контейнеров. Странно, что их пути опять пересеклись. Интересно, а каким боком здесь замешан этот детектив? Если он вообще замешан. «Он — коп», — напоминает Джонни. «Представь себе, я в курсе», — огрызается она, и воспроизводит запись дальше, досматривая уже в режиме изменений на небольшом расстоянии от охранника. «Полиция. Впускаю?» — спрашивает секьюрити у своего босса. «Это важно, — настаивает Ривер. — Мне нужно поговорить с начальником охраны мэра». «После конференции», — отбривает тот. «Он хотел их о чём-то предупредить», — комментирует Ви, наблюдая, как полицейский проходит в конференц-зал. Должно быть, это что-то важное, иначе он не стал бы так бесцеремонно врываться. «Ну да, или хотел встать в очередь желающих лизнуть жопу Райну», — усмехается Джонни, скрещивая на груди руки и окидывая недобрым взглядом копа, который о существовании рокера даже не догадывается. «Джонни…» Девушка поднимает глаза к цифровому потолку и видит, как сквозь рамки охраны проходит другой человек, только на сей раз сенсоры не засекают ничего подозрительного, хотя весь его вид буквально кричит о том, что мужчине здесь не место. На нём надето что-то вроде короткого сильно затасканного халата, тонкие седые волосы свалялись в колтуны. И тут охранник отворачивается, в самый неподходящий момент. Незнакомец выпускает новенькие блестящие клинки богомола, совершенно не сочетающиеся с его неопрятным внешним видом, и вонзает охраннику в спину, протыкая насквозь. Потом вынимает лезвия, оставляя две колотые кровоточащие раны. Захлёбываясь кровью, секьюрити падает навзничь и царапает пол металлическими пальцами, а нападавший спешит дальше, вглубь зала. Наёмнице остаётся только наблюдать, как пуля попадает ему в ногу, но киберпсих продолжает ковылять, другая ранит в плечо, и на этот раз он падает. Детектив подходит ближе, держа оружие наготове, а палец — на спуске, готовый стрелять в случае угрозы. Психопат дёргается, лёжа на боку. Носком ботинка Ривер опрокидывает его на спину и присаживается рядом, прикладывает руку к запястью, затем к шее. «Зачем он щупает пульс?» «Проверяет, не убил ли этого уёбка». «Так он ещё дрыгается. Хотел бы его убить, выстрелил бы в упор», — удивляется Ви, глядя на детектива, теперь шагающего к умирающему охраннику. Согласно уставу, киберпсихопатов необходимо нейтрализовать на месте, однако Ривер его лишь обездвижил… На этом брейнданс заканчивается. Наёмница отматывает немного назад, до того момента когда нападавший только проходил через сканер на входе, за пару секунд до того, как проткнул охранника. Остановив запись, она сканирует мужчину. Петер Хорват оказывается нашпигован имплантами по самое не хочу. И, надо сказать, хром у чувака топовый, такой стоит очень дорого. «Его имплантами можно хромировать полгорода». «Наверняка всё так и было. Тело пропало из морга, никто ничего не видел, — рассуждает Джонни, пожимая плечами. — А потом какой-нибудь коп прикупил себе новую тачку и пижонские шмотки». «Ты этого копа за руку ловил или так, треплешься?» «Да я уже столько в жизни видел, что мне и не нужно никого за руку ловить. Люди не меняются». «Ясно, значит, треплешься», — парирует Ви. Джонни вечно говорит так, будто знает обо всём на свете лучше других. А ещё он любит обещать то, что выполнить не в силах. Поэтому удивляться особо нечему. Она переключается на звуковой слой и вслушивается в мелодию, которую всю дорогу напевает киберпсих. Вряд ли это имеет какое-то значение, однако спросить стоит, ведь Джонни лучше шарит в музыке. «Что за мелодия? Не узнаю…» «Мелодия?» — рокер непонимающе вскидывает брови, словно Ви пробубнила нечто невнятное. «Что он напевает?» «Я бы не назвал это мелодией». «Значит, ты тоже не узнаёшь…» Отмотав ещё чуть назад, она переходит в визуальный слой, чтобы просканировать оборудование на входе. Почему оно не сообщило об угрозе, когда тот проходил? На Ривера ведь сразу отреагировало… Странно. Девушка чешет подбородок. «Сканер завис как раз в тот момент, когда он проходил…» «Ну, бывают и более удивительные совпадения», — скептически замечает Джонни. Ви щурится… Почему он всё ставит под сомнение? Это ведь и впрямь странно. «Например?» «Например, трахнешь тёлку и её сестру в один и тот же вечер. А потом выясняется, что они обе монашки». Наёмница тупо моргает пару секунд, не догоняя: это шутка или как? Похоже на сюжет низкопробной порнушки, но в голосе и выражении лица Джонни нет ни намёка на юмор. Глаз не рассмотреть за тёмными стёклами очков. Неужели это реальная история? «С тобой правда такое было?» «Нет. Но могло же!» «Да чтоб тебя, Джонни», — она пихает говнюка под рёбра, а тот смеётся над её наивностью. Ви старается сохранить невозмутимое лицо, но рокер выглядит таким довольным, что провёл её… Козёл. Она откатывает запись ещё назад и оказывается в конференц-зале вместе с Райном и Холтом, который вышел из комнаты буквально за минуту до нападения. «Это же Холт, да?» «Понятия не имею. Для меня они все на одно лицо». «Толку от тебя… Заметил, что они с другим охранником вышли как раз перед покушением… Будто они знали…» «Или псих просто улучил момент и воспользовался шансом. Не впадай в паранойю». «Кто ты такой и куда дел настоящего Джонни?» — почему он так себя ведёт? С каких пор главный параноик отказывается верить в политические заговоры и коррупцию среди полицейских? «Мне кажется, ты рано делаешь выводы». Ви закатывает глаза. Его порой сложно понять. Вообще-то, такие теории как раз по части Джонни. Наёмница отматывает вирт почти в самое начало, чтобы послушать разговор мэра Райна и первого заместителя Холта. «…вторая пресс-конференция за три дня. Не понимаю, чего ради мы собрались», — говорит Холт Люциусу, пока тот просматривает информацию на планшете, очевидно, пытается заучить наизусть свою речь. «Вот поэтому я мэр, а ты нет, — подначивает его Райн. Ви замечает, как Холт сурово сдвигает брови, играя желваками. — Сейчас особенно важно быть на виду». «Иногда надо и отдыхать», — не соглашается заместитель, стараясь казаться заботливым и сдерживать недовольство, однако тон голоса его выдаёт. «Отдохну вечером. Номер во «Дворе Алой Королевы» готов?» «Да, конечно». «Хорошо. Ну всё, иди. Надо порепетировать», — Люциус Райн отмахивается от Холта как раз перед самим инцидентом, а зам и не горит желанием задерживаться. «Двор Алой Королевы»… Тебе это о чём-то говорит?» — интересуется Ви в надежде, что хотя бы у Джонни есть какие-нибудь догадки. Это какой-то отель? Обычно элитные корпоратские места у всех на слуху, но это название ей абсолютно не знакомо. «А, — Джонни кладёт предплечье ей на макушку и задумчиво тянет, — где в крокет играют и розы красят. А потом королева такая: Голову ему долой!» «Так бы и сказал, что не знаешь…» — Ви стряхивает с себя руку, пытаясь не рассмеяться от его пародии на британский акцент. Девушка почти уверена, что увидела всё, ничего не пропустила. Информации не много, однако есть ощущение, будто что-то здесь нечисто… Вся эта ситуация с душком. Сперва явился полицейский и собирался их о чём-то предупредить, потом оборудование заглючило. И что это за «Двор Алой Королевы»? Да, как-то нехорошо попахивает, и на сей раз дело не в Джонни. При выходе из записи в глаза опять ударяет ослепительный свет, Ви смаргивает белые пятна и осматривается. Она по-прежнему сидит в комфортабельном салоне машины Пералесов, только их самих рядом нет. Стянув с головы обруч, наёмница замечает парочку, стоящую поодаль от авто, рядом с серебристым ави. Ви тянет за ручку и выбирается на улицу, чтобы обсудить с ними свои догадки. «Ты вернулась. Прекрасно!» — улыбается Джефферсон. Девушка тупо моргает. «Ээ, я вроде никуда и не уходила», — бездумно отвечает она, не догоняя, что имел в виду потенциальный будущий мэр. Ви же всё время ехала с ними, просто смотрела брейнданс. «Ну, ты поняла, о чём я, — утверждает он, делая затяжку, а девушка не может согласиться. — Так что ты думаешь? У нас паранойя, или ситуация и правда подозрительная?» «Склоняюсь ко второму», — признаётся она, отдавая чип с записью. «Хм, то есть подозрения не напрасны. У тебя есть какие-то вопросы?» «Вы что-нибудь знаете про «Двор Алой Королевы»?» Джефферсон пару секунд раздумывает, но в итоге качает головой: «Извини, без понятия. Впервые слышу». «А что-нибудь ещё можете сказать про Холта?» «Он заместитель мэра. И, скажем так, его цепной пёс. Сейчас он идёт на выборы», — Пералес пожимает плечами и делает новую затяжку. «Знаете, о чём была эта конференция?» «Да ни о чём. Райн просто любил выступать перед восхищёнными массами и потом на себя по телеку смотреть… Насколько я помню, официальной темой было снижение уровня преступности в Найт Сити. Райн собирался этим похвастаться». «Мы сейчас об одном и том же Найт Сити говорим?» «Райн объявил Пасифику независимой территорией. Её статистика перестала идти в зачёт города». «Аа, ну, тогда понятно, — Ви вздыхает. Информации негусто. — А что с тем копом, который уложил нападавшего? Уорд, если я правильно помню?» «Мхм, детектив Ривер Уорд. Хороший малый. Мы не раз с ним работали, — отвечает кандидат в мэры. — Если хочешь с ним поговорить, я могу это устроить». «Хорошо. У кого-то есть доступ к охранному терминалу и сканерам? Помимо самой охраны мэра?» «Хм, только у полиции». «А охранники мэра тоже из полиции?» — наёмница кое-что припоминает: накануне у полицейского департамента знатно урезали бюджет. Они могли оскорбиться и решить таким способом убрать неугодного мэра. С другой стороны, Ривер тоже коп, а он спас Райна. Впрочем, он мог ничего не знать о заговоре… «Нет, все они подобраны Холтом и работают в корпорации. Хотя среди них есть и бывшие копы». У Ви не осталось больше вопросов. Полиция обозлилась на мэра из-за сокращения бюджета, Холта достало быть у Люциуса Райна на побегушках и, вероятно, захотелось сесть в кресло мэра самому. Вот они и устроили сбой в охранной системе, запустили киберпсиха, а сам Холт быстренько смылся из конференц-зала, как раз перед нападением. Только их план сорвал один-единственный полицейский. Так или иначе, через несколько часов Райна всё равно нашли мёртвым. Это всего лишь догадки, но логика присутствует. Неплохо бы пообщаться с Ривером и послушать, что он скажет. «Мне кажется, стоит позвонить этому Уорду. Он появился так вовремя. Или это невероятная удача, или хорошая информированность. А мне пригодится и то, и другое». «Неплохо сказано», — с улыбкой вставляет Элизабет. «Пересылаю его контакты, — Джефферсон отправляет данные и тушит ботинком окурок, пока его жена садится в ави. — Если что-то ещё понадобится, мы поможем, только скажи». Ви отступает назад и наблюдает, как они исчезают в салоне за сверкающими серебристыми дверями. Лицо обдает горячим воздухом от работающих двигателей. Воздушное судно поднимается ввысь и улетает. Наёмница со вздохом чешет затылок. Та ещё работёнка… Непонятно, что и думать. Её засасывает в самый центр водоворота какого-то масштабного заговора. «Реально хочешь в это ввязываться?» — Джонни возникает рядом в ворохе помех. «А почему нет?» «Первое правило сверхсекретных заказов — не браться за них. Первое правило работы с политиками — не работать с политиками. Первое правило общения с копами — не общаться с копами. А ты что делаешь?» «Джонни-». «Нарушаешь все правила разом, — перебивает рокер. — Я даже немного впечатлён, если честно». «Всё под контролем», — Ви поднимает глаза к небу. Раздражает это его беспокойство по пустякам. «Ты так говоришь только потому, что потекла, когда увидела этих двоих. И того легавого свинтуса», — фыркает Джонни и скрещивает руки на груди хмурясь. С хера ли он бесится, ведь на то нет ни одной объективной причины? «И? Мне теперь нельзя ни на кого смотреть?» «Ну, не на ментов же, Ви, — упирается тот. — Ты с копами — как две параллельные прямые, которые не должны пересекаться!» «Что такое эти «параллельные прямые»?» — девушка морщит лоб, не понимая, как вообще связаны прямые, Ривер и она. И при чём тут тот факт, что Джефферсон и его жена — безумно привлекательные люди. И вообще, какие-то люди красивее других, так бывает. Ви-то при чём? «Забей. Я про то, что тебе не стоит в это лезть. Заблокируй всех к хуям и иди по своим делам, пока ещё можешь». «Ага, щас», — она демонстративно достаёт телефон и набирает Риверу, всё это время глядя Джонни в глаза. В уголке интерфейса возникает аватар офицера. Он и правда хорош собой… Наёмница даже не заметила, пока Джонни не заострил на этом внимание, её больше поразили Пералесы. А вот теперь… «Сука, ненавижу тебя», — бросает рокер. Ви усмехается, но быстро берёт себя в руки, потому что гудки сменяет низкий голос. «Уорд слушает. С кем я говорю?» «Ви, — отвечает она, ожидая, что тот её помнит, однако детектив не меняется в лице. — Я расследую смерть Люциуса Райна». «Расследуешь? Ты не из полиции», — настороженно отвечает Ривер. «Это, вроде как… независимое расследование», — девушка вспоминает, что Элизабет не хотела обсуждать подобные «деликатные вопросы» по телефону. «Ну так удачи, — тот сердито закатывает глаза. — И не звони мне больше. Частных детективов я люблю примерно, как дешёвую жратву из «Кальенте». «Я тебе не ищейка». «Окей, не ищейка… А кто тогда?» — не отступает Уорд. «Наёмница, — отвечает Ви. — И, как ты мог догадаться, предпочитаю обходить копов стороной, но, похоже, только у тебя есть ответы на интересующие меня вопросы». Тот тяжело вздыхает: «Я собираюсь выпить кофе в «Мордатом Бизоне». «Встретимся там», — кивает девушка и улыбается, когда полицейский вешает трубку. Она задумчиво постукивает пальцем по капоту припаркованной машины. Ривер ничего не сказал про тот вызов с похищенными людьми. Скорее всего, просто не узнал Ви, а на аватаре у неё стоит изображение зубастой чёрной маски. Наёмница и не думает обижаться, ведь сама бы не вспомнила детектива, если б не услышала в записи его имя. Однако лицо девушки Уорд всё же видел — она тогда сняла маску, чтобы успокоить маленькую девочку. Запомнил ли он её? Возможно, стоит расспросить его о том, что стало с теми несчастными. Добралась ли Стефани и остальные выжившие домой? «Хочешь засветить перед ним своё личико?» — с издёвкой тянет Джонни и мерзко ухмыляется, облокачиваясь на крыло машины Пералесов. «Он уже его видел», — Ви пожимает плечами. Не собирается она лезть в штаны к копу. Он симпатичный, и если наёмница ему понравилась… она не станет отказываться. Вот только не похоже, чтобы Ривер ею заинтересовался. Хотя Ви плохо воспринимает подобные сигналы. Можно было бы спросить мнение Джонни, но есть подозрение, что тот не обрадуется ни вопросам про Уорда, ни про супругов Пералесов. «Ладно. Езжай к нему, только имей в виду, — мужчина отталкивается от машины и хватает её за промежность. — Ментам сюда вход воспрещён». Этот откровенно хозяйский жест заставляет жар хлынуть к лицу, шов на джинсах впивается в половые губы сквозь бельё. Ви вся подбирается и отпихивает от себя его руку. Джонни усмехается, безошибочно определяя, что та лишь делает вид, будто ей неприятно. «Это не тебе решать», — девушка продолжает делать хорошую мину, несмотря на то что между ног значительно потеплело. Ей не должно льстить его собственническое отношение, это нездорóво. Глаза рокера темнеют, желваки на челюсти напрягаются: «Да хуй там. Пизда у нас общая». Джонни и раньше заявлял права на это тело. Постоянно твердит во время секса, но лишь чтобы поддеть её. Однако в такие моменты эти слова ничего не значат, лишь распаляют их, помогают приблизить оргазм. И всё же пару раз Ви замечала, что доля правды в них есть… Например, когда общалась с другими людьми. Так и сейчас — ведь девушка даже не думала запрыгивать на этого копа. Нет, она просто додумывает, как вчера. Ищет скрытый подтекст там, где его нет. «На самом деле ты так не считаешь», — Ви старается заставить голос звучать легко, обыденно. Это ведь шутка, вроде той истории про монашек. Он так сказал, просто чтоб её повеселить. «Я уже не раз тебе это говорил». Девушка явно не ожидала услышать подобное, ещё и сказанное таким тоном, словно это не новость, а данность, как и то, что вода мокрая. «Да, но… во время секса. Я решила, что это обычный трёп. Ты сам говорил, не стоит верить всему, что люди говорят, когда… э, сливаются в одно целое». «Во-первых, мы с тобой и так одно целое». «Не напоминай». «А во-вторых, я это говорил не только когда мы трахались». «Но в шутку, чтобы меня подколоть… Ты же не серьёзно?» Джонни не отвечает, лишь с вызовом смотрит в глаза, как будто хочет заставить её оспорить сказанное и рявкнуть в ответ, что именно так он и считает. Ви берёт его за подбородок, отчего рокер скалится, и впивается ногтями в заросшую щетиной кожу, оставляя следы в форме полумесяцев. «Ты же не думаешь, что у тебя есть на меня какие-то права?» — медленно и чётко спрашивает она, не сводя с мужчины пристального взгляда. «Естественно, нет», — Джонни иронично кривит губы, тон становится до невозможного снисходительным. Конечно же, он так не считает, только от этого почему-то не легче. «Джонни…» «Пошли уже. Надо поторопиться, если хочешь успеть перехватить своего оборотня в погонах». Договорив, рокер исчезает из виду. Ви остаётся тупо моргать и перебирать в голове возможные варианты. Это не было похоже на обычную ссору… скорее всего, он просто в очередной раз попутал берега и не распознал, где заканчиваются свои и начинаются чужие личные границы. Она же не вещь и не может кому-то принадлежать. Да, Джонни вроде как о ней заботится — настолько, что готов сдриснуть в киберпространство, лишь бы дать девушке шанс выжить. Однако это не даёт ему никаких прав. Ви принадлежит сама себе и никому больше, и неважно, что там твердят Альт, и Хелльман, и бог знает кто ещё… Она — своя, а не чья-то, уж тем более не Джонни. И никогда больше не позволит кому-либо относиться к себе как к собственности. Хотя… нельзя забывать о том, что наёмница в мыслях называла Джонни своим… Своим рокером. Своей опухолью. Своей гнилью. Это тоже в корне неправильно. В конце концов, Джонни такой же человек. Нельзя относиться к другим так, а из себя делать исключение, как бы порой ни хотелось. От мысли, что её кто-то присвоил, становится не по себе. Но непонятно, в хорошем или плохом смысле? Испытывает девушка злость или же что-то другое, когда слышит, как Джонни называет её своей? Дикость какая. Опять она расфантазировалась. Он всего-то ляпнул очередную чушь и нашёл повод облапать её средь бела дня. Вот и вся история. Чёрт, она же обещала копу приехать в кафе. Сняв с лица маску, Ви щипает переносицу и вызывает через приложение «Кусанаги». Пока ждёт свой байк, складывает маску в рюкзак. Затем выезжает с парковки и направляется к «Мордатому Бизону». Ветер обдувает спину. Сиденье позади пустует, отчего на сердце неспокойно. Она не злится, просто… в недоумении. Джонни так и не пояснил, что подразумевал, когда называл девушку или отдельные её части своими. Зачем сказал, что говорил так не раз и не только во время секса? Что он хотел донести? «Джонни…» Тишина. «Ладно тебе. Мне холодно». Трещат помехи, запах сигарет ударяет в ноздри, её окутывает знакомое ощущение тепла. Напряжение тут же уходит, словно убрали камень с души. Ви садится прямее и прижимается к нему спиной. «Твоя взяла, — раздражённо вздыхает Джонни, облокачиваясь на неё. — Манда приставучая». «Не всегда», — шутит она в ответ. Всю поездку по городу рокер вполголоса подпевает своей любимой радиостанции. «Мордатый бизон» — небольшой гриль-бар недалеко от Хэнфорд-стрит. Они много раз заходили сюда с Джеки. Одно из лучших мест в городе, вкуснее только домашняя стряпня Мамы Уэллс. Ви паркуется на грязненькой парковке. Над дверью кафе горит яркая вывеска «Открыто», на крыше красуется огромный гамбургер. У здания тусуются несколько человек. Стоит ей войти, как раздаётся звон колокольчика, и её окутывает аромат жареного синто-мяса. Пол выложен чёрно-белой плиткой, у окон стоят красные диваны и столы. Едва Ви делает пару шагов, тут же замечает бритый затылок Ривера. Он устроился за одним из столиков, но даже в сидячем положении детектив возвышается над остальными посетителями. Меховой воротник на пальто делает его ещё более приметным. Но он здесь не один, напротив сидит второй детектив, который и в прошлый раз приехал с Ривером на вызов. Ви запомнила его лицо, а вот имя — нет. Однако прекрасно помнит его брезгливое отношение. Нервно теребя руки, наёмница подходит ближе и останавливается около их столика. Напарник Уорда поднимает голову, окидывает Ви взглядом из-под солнечных очков, а Ривер делает глоток из стаканчика. «Тут, похоже, к тебе пришли», — говорит детектив, презрительно кривя испещрённое морщинами лицо. «В чём дело?» «Детектив Уорд?» — уточняет она, когда Ривер поворачивается к ней. «Да, это я, — кивает тот. — А ты Ви, так?» «Собственной персоной». «Мой напарник, детектив Хан», — представляет Уорд второго мужчину. «Я вообще-то надеялась поговорить с глазу на глаз, но окей…» «Хан мой напарник. У нас нет секретов друг от друга», — непреклонно отвечает Ривер. Ви с усмешкой закатывает глаза. Джефферсон и Элизабет весьма недвусмысленно дали понять, что дело весьма щекотливое… вдобавок к тому, тут может быть замешана полиция. Один только детектив Уорд вне подозрений, поскольку он и отбил атаку психопата. «Рада за вас, но мой клиент не хочет, чтобы информация просочилась, — она переводит взгляд на Хана. — Без обид». «Да какие обиды, – затем детектив обращается к Риверу. — Ты правда будешь работать с наёмницей?» В последнее слово он вкладывает, вероятно, всю желчь, на которую способен. Словно это какое-то оскорбление. «А что такого? Ваше начальство часто нанимает нас, чтоб делать за вас работу», — огрызается Ви с нахальной улыбкой на губах. Так они впервые и встретились, когда девушка моталась по вызовам. Не помогай полиции наёмники, в городе вообще невозможно было выходить на улицу. Ривер делает глубокий вдох, хватается за переносицу и делает вид, что не слышал её: «Я ещё не решил, что буду, а что нет. Для начала послушаю, что нового о смерти Райна». «Ты опять об этом? Шеф тебе уже сказал бросить это дело. Ты бы лучше его послушал с первого раза, чтоб проблем не заиметь, — Хан преувеличенно тяжело вздыхает. — А не хочешь слушать его, послушай меня, я ведь твой друг и добра тебе желаю. И я тебе говорю: бросай». Очень интересно. Выходит, Ривер уже пытался разобраться с этим делом, вот только начальство его энтузиазм не оценило… Надо бы избавиться от этого Хана, при нём спокойно не поговорить. «Так я же ничего не делаю. Просто сижу, пью кофе и слушаю сплетни», — нарочито беспечно отвечает Уорд и кидает взгляд на Ви. Она натянуто улыбается. Поскорее бы старый хрен свалил. «Ладно. Поступай как знаешь, я не ввязываюсь. Пора мне, я и так уже к дочке опаздываю, — пожилой детектив со вздохом встаёт. — А вы… ну хоть уйдите в тихий уголок для таких бесед. А то ещё подслушают». Провожая уходящего полицейского взглядом, Ви показывает язык ему в спину. «Ну, говори», — Ривер указывает на теперь пустующий диван напротив. Наёмница плюхается на сиденье и подгибает ноги под себя. «Кажется, твой напарник от меня не в восторге». «Вот это интуиция. Не думала заняться расследованиями? — неискренне восхищается Уорд, поднимая глаза — вернее, оставшийся глаз — к потолку. — Не бери в голову. Детектив Хан вообще мало от кого в восторге. Кроме своей дочки. Так ты хотела поговорить?» Ви барабанит пальцами по столу: «Хотела, но сначала вопрос: сам расскажешь про жертв Дзётаро или мне надо спросить?» «Вот ты и спросила». «С ними всё хорошо?» — наёмница закусывает нижнюю губу, вспоминая зарёванное испуганное личико малышки Стефани, окоченевшее тело девочки-подростка и последние сообщения маме в её телефоне… «Мы отправили их всех по домам, так что, да, всё хорошо», — уверяет полицейский, неожиданно тепло улыбаясь. Однако улыбка не касается его глаз. Скорее всего, этот мужчина не из особо эмоциональных. «Супер, — она с облегчением выдыхает. — Рада слышать». «Говорят, после того случая Дзётаро долго не прожил», — добавляет Ривер, не скрывая недовольства и разочарования в голосе. Ви щурится. «Жесть, да? Слышала, его обнулил какой-то наёмник в маске», — Ви не настолько глупа, чтобы хвастаться своими деяниями в присутствии копа, но кого она обманывает. Тот сжимает зубы: «Вот потому я и не люблю с вами работать. Так дела не делаются. Есть протокол, и ему нужно следовать. А если все начнут вершить самосуд… В этом и заключается главная беда этого города». Тон голоса звучит ровно, однако ясно, что мужчина зол, отчего Ви тоже начинает заводиться. Рядом из помех материализуется пропахший сигаретным дымом рокер, и на спинку дивана ложится хромовая рука, пальцы легко задевают плечи девушки. «Ой, бля, поплачь, — ощетинивается Джонни. — Подумаешь, педофилу раскроили череп, пока синие фуражки старательно смотрели в другую сторону. Тоже мне, потеря». «И поделом ему», — Ви качает головой, застигнутая врасплох этой тирадой. «Это не тебе решать». «Бога ради, Ви, пожалуйста, скажи мне, что он тебе разонравился». «Неужели? А кто должен решать? Полиция? Скажи-ка мне, если б я его сдала властям, через сколько он бы вышел на свободу и продолжил похищать и убивать, а? Можешь думать что хочешь, но благодаря мне он больше никого не тронет», — огрызается наёмница. Злость ошпаривает изнутри. «Хорошо сказано», — поддакивает Джонни, сжимая пальцы на её плече. Ви инстинктивно жмётся к нему. У этого копа не получится обесценить её достижения. Сложно назвать Ви образцом морали, но и сам Уорд далёк от этого звания. Впрочем, как и все его коллеги — взяточники и лизоблюды. Благодаря ей в городе стало на одного монстра меньше. Есть чем гордиться, даже если другим этого не понять. «Есть же должностная инструкция о том, как надо дей-». «Хуюкция». «Хренукция, — девушка улыбается. Они с Джонни перебили детектива в один голос. На лбу Ривера бьётся жилка, его начинает выводить из себя эта ситуация. — Тем более ты и сам иногда отступаешь от своего протокола». «И как это понимать?» — спрашивает тот, щуря карий глаз. Второй, механический, у него, по-видимому, вообще не закрывается. «В день смерти мэра, несколькими часами раньше ты спас его от киберпсиха. Я видела запись. В ваших инструкциях сказано убивать киберпсихов на месте, никакой пощады. Но бравый детектив Уорд стрелял не на поражение, ещё и пульс проверил», — Ви пересказывает увиденное. Поэтому пускай не заливает тут про протокол и должностные инструкции, ему и самому случалось опираться на чутьё и плевать на то, что сказано в его книжках. Ривер протяжно выдыхает, Ви прямо-таки представляет, как в его груди сейчас клокочет: «Что ещё тебе известно?» «Что до покушения ты пытался связаться с охраной Райна и о чём-то предупредить. Интересно, о чём?» «Сначала ответь на мой вопрос. Зачем ты вертишься вокруг этого дела? Кто тебя нанял?» Девушка жуёт губу. Пералесы просили держать расследование в тайне. Да, Джефферсон уже знаком с Ривером, и всё-таки осторожность не повредит. «Я не могу раскрывать личность заказчика». «Ну, видимо, зацепок у тебя уже много, и я не последний шанс, — снисходительно улыбаясь, полицейский пожимает плечами. — Надеюсь, что так. Я-то тебе ничего не скажу». «Да бро-». «Не по злобе, не из вредности. А просто из соображений моей же собственной безопасности, ты уж это пойми. Чтобы я раскрыл рот, мне нужно точно знать, чьи уши меня услышат», — объясняет он уже гораздо более искренне. И его можно понять. «Ладно, — вздыхает Ви. — Но только потому что вы и так уже знакомы. Меня нанял Джефферсон Пералес». «Так называемый будущий мэр? Ха! В общем, этого следовало ожидать… — Ривер откидывается на спинку дивана, убирая руки со стола, и оглядывает переполненное кафе. — Знаешь, что… Хан прав. Здесь слишком хорошая акустика. Пойдём в мою машину». «Окей…» Когда детектив встаёт, подвеска на его шее звякает о грудь. Девушка идёт следом к выходу из гриль-бара и на парковку, где стоит бордовый пикап «Макино». Ви открывает дверь, но, чтобы забраться в салон высоченной машины, приходится подпрыгнуть. Ривер устраивается за рулём. «Ребята из моего участка задержали Хорвата в Арройо. Он стрелял по мусорным бакам и кричал, что у него назначена скорая встреча с мэром», — рассказывает он, заводя мотор и выезжая на дорогу. «Кого задержали?» «Петера Хорвата. Психопата, который потом напал на мэра. Его закрыли, но он вдруг потерялся, даже не успев дать показания». Потерялся. Ну конечно. Весьма удобно. Тут точно замешаны копы, сомнений и быть не может. А вот о роли Ривера пока сложно что-либо утверждать. До сих пор он производил впечатление порядочного парня… Пусть они во многом не сходятся во взглядах. Вот только его коллеги по работе могут замарать ему всю репутацию. «И ты решил предупредить Райна о возможной опасности? Просто так, по доброте душевной?» «Тебя послушать, так в этом есть что-то постыдное». «Нет, не постыдное, — Ви дёргает плечами. — Скорее, очень редкое. Уж тем более — среди полицейских». «Да ну?» «Ага. Учитывая, что они умудрились потерять целого подозреваемого. Как такое вообще могло произойти?» «Просто — кто-то не хотел, чтобы в этот день он сидел в камере, — поясняет Уорд. Мимо окон проносятся неоновые огни. — И можешь не спрашивать, я не знаю, кто именно». «Разумеется», — Ви задумчиво постукивает пальцами по дверной ручке. Пока что она немного узнала. «А теперь я спрошу. Почему Пералес взялся за это дело сейчас? И почему неофициально?» «Он лидирует в предвыборной гонке. Может, он просто боится, пытается выяснить, во что лезет». «Не хочет занимать кресло, с которого уносят ногами вперёд?» «А ты бы хотел, будь ты на его месте, а твоего предшественника только что убрали?» «Разумно». К облегчению Ви, он больше не допытывается. Не хотелось бы делиться всеми своими теориями и догадками. И уж тем более подозрениями. В этом деле явно завязан департамент полиции, однако обвинениями пока лучше не раскидываться. Если так подумать, почему нельзя было поговорить в припаркованной машине? Куда он её везёт? Похоже, детектив намерен не просто поделиться информацией… «Слышал что-нибудь про «Двор Алой Королевы»? Знакомое название?» «Может и слышал, может и знаю. Это как-то связано с Райном?» «Нет, блин, для себя интересуюсь. В день своей смерти он туда собирался». «Короче… — Ривер кивает. — Нам надо встретиться с моим информатором. Насколько я знаю, «Двор Алой Королевы» — это элитный клуб. Где он — без понятия. Информатора спросим. А потом мы поговорим с бабой, у которой работал Хорват. Или… можем сразу поехать к ней. Это уж ты решай». «Мы? Я всего лишь поговорить хотела, мне напарник не нужен», — только мусора на хвосте не хватало. Не похоже, чтоб Ривер был в этом замешан, но исключать ничего нельзя. И неясно, как он отреагирует, узнав что полиция закрыла глаза на покушение. «Это дело не даёт мне покоя. Так быстро его закрыли… Подозрительно, — тон мужчины непреклонен. — Ты выполнишь заказ, а я найду доказательства и смогу убедить шефа возобновить следствие. И все довольны. Ну что, куда сначала?» Наёмница вздыхает, заламывая пальцы… Видимо, избавиться от него в ближайшее время не удастся. Остаётся надеяться, что не придётся нарушать закон в присутствии Ривера. Две головы лучше одной, если только он не станет связывать ей руки своим полицейским уставом. Уорд дал ей уже две ниточки: работодатель нападавшего и полицейский информатор. Сама бы Ви на них ни за что не вышла. Петер Хорват был так нашпигован хромом, что дураку ясно: его кто-то спонсировал. Вот только была это корпа или кто-нибудь другой? Она склоняется ко второму, но стоит проверить обе зацепки. И если окажется, что информатор Ривера знает, где находится «Двор Алой Королевы», то появится и третий след. Так что, как бы Ви ни нравилось считать копов никчёмным мусором, но этот свою пользу доказал. «Давай… сначала к информатору. Не думаю, что это будет долго. Узнаем адрес и поедем к начальнице Петера, поспрашиваем её. А потом поедем в этот клуб. Скорее всего, он открывается ближе к ночи, и даже если туда пускают не всех, то в темноте будет легче проскочить». «Отличный план, как по мне». Пока они едут через Хейвуд, по крыше пикапа начинают барабанить крупные капли, стекая по стёклам. От шума дождя и двигателя глаза слипаются. Ви пытается сморгнуть дрёму. Мимо проплывает мерцающая вывеска гей-клуба «Дики Твистер» с неоновым пенисом. В памяти всплывает глупый разговор с Джонни и клятва на мизинчиках в офисе управляющего. А позже вечером она подцепила в баре мужика, и дальше всё пошло слегка не по плану. Кажется, что это было в прошлой жизни, хотя по факту времени прошло всего ничего… «Мой человек работает здесь», — Ривер паркует машину у бордюра. Ви оглядывает яркую витрину секс-шопа. «Максимум Удовольствия», гласит светящаяся надпись над входом. В витринах стоят манекены в откровенном белье и прочей секс-амуниции. Тут и там горят логотипы в виде презервативов и трёх иксов. Девушка закатывает глаза. «Ну а где ж ещё». «Ты с ним поболтай, а я подожду снаружи». «Погоди, — она поднимает брови. — Это же твой информатор». Детектив тяжело вздыхает: «Ну… Наша прошлая встреча закончилась неудачно. Для него». «Вот как?» «Люди, которых он сдал, об этом узнали. У тебя больше шансов вытянуть из него что-то добром, если я не буду маячить перед носом. — объясняет он. — Передай ему привет от Игоря. Он знает, кто это». «Ладно…» — Ви выходит из машины — точнее, практически вываливается на дорогу, спасает только небольшая подножка под дверью. Ох уж эти любители вездеходов, залезать и вылезать из «Тортона» Панам тоже задачка не из лёгких. Двойные двери разъезжаются, в магазине фоном играет какой-то порнушный саундтрек. На полу расстелена тигровая ковровая дорожка. Ви пробегает глазами по ярким стеллажам с костюмами, игрушками и фильмами для взрослых. Девушка усмехается, подцепляя пальцем завязки надетого на один из манекенов костюма развратной монашки, представляющий собой всего две широкие полоски чёрной ткани крест-накрест. «Такие тебя заводят?» — подкалывает она Джонни по поводу недавней шутки про монахинь. Мужчина появляется около манекена и пристально рассматривает пошлый костюмчик. «Ничё такой. А мне нужен будет костюм священника?» — предлагает он с хитрой улыбкой. Ви нравится эта идея, но сложно устоять и не пошутить. «Для чего? Он нужен к костюму послушника, а не к монашке». Джонни усмехается: «Ты плоская, так что сойдёшь за послушника». Наёмница, хихикая, пихает его в бок и закатывает глаза. Изучив ещё парочку товаров на полках, она подходит к стойке продавца. Рокер возникает в разных углах магазина, глазея на всевозможные приспособления. «Только ткни меня ещё раз каким-нибудь дилдо, и я…» «Брось. С какой стати мне так делать?» — невинно спрашивает Джонни, успевший уже материализовать в руке силиконовый пенис, копия которого гордо стоит на полке. Придурок. Ви с улыбкой качает головой и опирается локтями на прилавок, но аккуратно, чтобы ненароком не коснуться лежащего там мастурбатора. Продавец обращает на неё внимание и нахально улыбается. Он довольно невысок, тучен и брит налысо, за исключением густой чёлки. «Тебе чего? Добавить огоньку в серые будни? Или есть какая фантазия? Поможем исполнить любой каприз», — приветствует тот, облокачиваясь на стойку. «Вообще-то, — Ви решает не идти с козырей, а прощупать сперва почву и построить продавцу глазки. — Я хотела заценить какие-нибудь клёвые злачные места… Слышала недавно про «Двор Алой Королевы». Не знаешь, где это?» «Оу… Я бы советовал начать с чего-нибудь… помягче. Рекомендую бар «Лиззис» в Кабуки. Или «Облака» в Джапан-тауне», — предлагает он. «Да ладно. Я везде уже была, хочу попробовать что-то новенькое». «Этот клуб знают только избранные, понимаешь? А если ты не знаешь адрес, тебе там не будут рады», — мужчина вновь уходит от ответа. Ви хмурится, с губ слетает вздох. «Ну, раз не хочешь по-хорошему — тебе привет от Игоря». Продавец мгновенно напрягается и бледнеет: «Нет уж, нахер! Я с этим завязал!» Резко развернувшись, он драпает через запасной выход. Ви перепрыгивает стойку, матерясь сквозь зубы, но дверь захлопывается прямо у неё перед носом. Девушке удаётся открыть её силой и вбежать в подсобку, вверх по ступенькам, по короткому коридору, ведущему к чёрному входу, а оттуда в переулок. Впереди маячит спина горе-информатора, улепётывающего в сторону главной улицы. Приходится на ходу вытаскивать торчащий из рюкзака молот и ткнуть им чувака под коленки. От удара ноги невольно подгибаются, тот спотыкается и падает прямиком в объятия Ривера. Детектив хватает его и прижимает к стене, давя локтем на горло. «Привееет, Нил», — коп недобро улыбается бедняге. Ви невольно усмехается, глядя, как информатор дёргается. «Отвали», — хрипит тот, пытаясь вырваться из захвата, но силёнок не хватает. Куда этому раскормленному хомячку тягаться с горой мышц — без шансов. «Спокойно. У меня всего один вопрос», — уверяет Ривер. «Оставьте меня в покое! Я всё равно не буду сотрудничать!» — вопит Нил, всё ещё напрасно силясь ослабить хватку. «Хочешь, чтоб тебя оставили в покое — дай нам адрес «Двора Алой Королевы, и мы уйдём», — неужели так трудно, зачем упираться и усложнять себе жизнь? «Да-да, как в прошлый раз! А потом ко мне пришли и переломали все пальцы! Это вообще-то незаконно!» «Никто не собирается тебе вредить, но ты сам всё усложняешь, и если придётся, я возьму это, — она демонстрирует молот, — и переломаю тебе не только пальцы. Так что начинай уже говорить, и детектив Уорд гарантирует тебе, что это в последний раз. А иначе…» «Клянусь духами предков. Мы только хотим узнать, где находится «Двор Алой Королевы». Если кто спросит, мы нашли адрес в кармане у мертвеца, выловленного из бухты», — обещает полицейский. «Да не знаю я, понятно?» «Хорош пиздеть. Видела по глазам, что ты прекрасно всё знаешь, когда я в первый раз спросила. Не пытайся меня наебать, а то пожалеешь». «Вот блять», — ругается информатор, пойманный на вранье. «Ты там был?» «Я туда доставлял товары. Иногда привозил рабочих, — рассказывает тот. — И вообще не знаю, чего вам там разнюхивать. Клуб пустой. Закрыли лавочку». «Закрыли? До смерти мэра Райна или после?» — уточняет Ривер, и Нил обречённо стонет. «Ээ… Вроде сразу после». «Так какой адрес?» — напоминает Ви в надежде, что мужик всё понял и больше увиливать не станет. «Ладно, ладно. Скажу, но только суньтесь сюда снова, и я подам официальную жалобу, — хмурится тот. — Клуб находится за чертой города, у реки. Район Бонита-стрит». «Ну и ну. Расследование сдвинулось с мёртвой точки, — довольный Ривер отпускает информатора. — Спасибо, Нил». «Охуенно везёт!» — мужичок вздевает руки к небу, а затем плетётся обратно в свой магазин. «Ну что, поедем на рынок?» «Туда, где работал Хорват?» «Мхм». «Хорошо, поехали», — девушка кивает. Тот факт, что Петер работал продавцом на рынке, явно подтверждает догадку о том, что ему помогли поставить весь тот хром. Они вместе возвращаются к машине. Низенькой наёмнице приходится снова подпрыгивать и подтягивать себя за ручку, чтобы забраться в салон. Наблюдающий за ней Ривер едва заметно улыбается. А он и правда очень симпатичный. «Тебе помочь?» «Помолчи», — Ви дуется, решая, что, пожалуй, была не права. Не такой уж и симпатичный. Детектив еле слышно усмехается, заводя двигатель и выруливает на залитую дождём дорогу. Девушка следит за стекающими по стеклу каплями. Их вид вкупе со звуками дождя снова грозит убаюкать её. А до следующей остановки в их расследовании ехать ещё долго…