Чувствуешь Солнце?

«О, смотри… У нас тут даже радио есть. Можешь выбрать станцию», – сообщает Панам. Ви неопределённо мычит, везя их по пустыне согласно вбитым в навигатор координатам. Нибблс со вчерашнего вечера дома один, а эта вылазка, скорее всего, займёт много времени. «Можешь помочь? – спрашивает она, одновременно руля одной рукой, а другой доставая из кармана телефон. – Найди в сообщениях общий чат с Мисти и Виком и попроси их присмотреть сегодня за Нибблсом». «Не вопрос, – соглашается кочевница. Ви снимает блокировку с экрана и передаёт гаджет. Брюнетка разглядывает силиконовый чехол. – Мишутка?» «Мило же», – она упрямо отстаивает свою тягу к прикольным вещицам. «Не спорю. Кто такой Нибблс?» «Мой кошак. Не хочу надолго оставлять его дома одного». «А твой сосед не может? Тухлый парень?» – уточняет Панам. От этого прозвища, которым кочевница окрестила Джонни, лицо против воли озаряет улыбка. «Он сейчас тоже не в городе», – легко врёт она, настраивая приёмник на «Морро-Рок» и чуть убавляя звук. «В Найт Сити двухкомнатные квартиры, наверно, жутко дорогие», – предполагает Панам, набирая сообщение на телефоне наёмницы. «Ээ, ну. Вообще-то…» – на таком простом вопросе Ви сыпется. Дела у наёмницы идут нормально, на нижних этажах люди вообще живут в клетушках два на два метра, она, по крайней мере, может позволить себе квартиру уровнем повыше. Однако даже с её доходом сложно снять жилплощадь со второй спальней или даже кухней. Кое-то из её соседей впятером ютятся в однушках… «У вас же разные спальни?» – спрашивает Панам, заломив бровь. «Ну-ка, Ви, у нас разные спальни?» – подключается Джонни, возникая где-то сзади в салоне фургона. Девушка кидает в него злобный взгляд через зеркало заднего вида. «Ээ…» «Вы что, спите в одной кровати?» – ни с того ни с сего спрашивает Панам. Наёмница заливается румянцем, поскольку… да, так и есть, но неохота признавать это вслух. «Нет! Нет, мы, ээ… меняемся по очереди. Я на диване, он на кровати», – опять лжёт она. Вроде, похоже на правду. Лишь бы только Панам не решила, что они с этим «тухлым парнем» неразлучны. Хотя, в сущности, всё так. Кроме последней ночи, когда так и не получилось нормально уснуть… «А. Тогда понятно… – Панам на время затихает. – Погоди, а зачем ты написала Бестии «Рейч»? Это её настоящее имя?» «Какого хера ты шаришься в моих сообщениях?» – сердце начинает бешено стучать в груди. Она залезла в её переписку с Бестией. Одно дело, когда только Ви назвала её так – можно списать на случайность, но другое, если Панам вдруг начнёт так же обращаться к королеве фиксеров. Тогда Бестия точно насадит голову наёмницы на пику. «А о чём ты думала, когда вручила мне свой разблокированный телефон?» – усмехается кочевница, закатывая глаза. На лбу Ви проступает холодный пот, по спине бежит холодок. «Да, Ви, и о чём ты только думала?» «Не помогаешь, – мысленно рявкает она на Джонни, окидывая его отражение хмурым взглядом. – Просто… Ты только сама её так не зови. И в галерею не лезь». «Оу. И почему же?» «Там одна морда кота, обнажёнка и… всякое по работе…» «Всякое по работе?» – Панам опять вскидывает брови. «Фотки убитых мною людей. В качестве доказательства», – Ви приходится объяснить, поскольку её спутница и сама выполняла заказы, перевозила трупы… Так что она поймёт. Однако кочевница слегка меняется в лице. Интересно, Панам самой хоть раз приходилось убивать на заказ? Может, не стоило так сразу в лоб рассказывать. «А…» Диалог сходит на нет. Ви забирает телефон и продолжает ехать, то стискивая зубы, то проводя языком по внутренней поверхности щеки. Когда они впервые встретились, то вместе убили Нэша, его Стилетов и потом ещё нескольких корпоратов. Однако нельзя сказать, будто в Альдекальдо одобряют такие заказы и берут их. Бестия сказала, что Панам перевозит для неё грузы. Кочевнице, несомненно, приходилось убивать ради мести или защиты клана, но из-за денег – вероятно, нет. Сложно представить её реакцию, узнай она, откуда Ви родом. И с какого возраста начала убивать… Как же это изводит. А наёмница уж было решила, что имеет право называться порядочным, надёжным человеком. Однако эйфория от этого чувства быстро проходит, оставляя после себя мерзкое послевкусие от осознания собственной ничтожности. Если б её новые знакомые знали, сколько трупов Ви после себя оставила, то возненавидели бы. А всё тайное неизбежно становится явным. Мисти в итоге смирилась с работой Джеки, но точно бы не обрадовалась, узнав сколько невинных людей полегло от руки Ви ещё в бытность кочевницей. Сколько семей они с кланом уничтожили, сколько посёлков разграбили. Стал бы Вик так распинаться о «золотом сердце» девушки, знай он число убитых ею людей? И продолжал бы с таким же рвением спасать ей жизнь всякий раз после серьёзного ранения? Когда они вытащили Эвелин, Джуди тоже сказала, якобы считает Ви хорошей. Когда случилось непоправимое, так же первым делом набрала ей. Стала смотреть, как на человека, достойного уважения. Интересно, как бы поменялся этот взгляд, найди Шельма в её телефоне папку под названием «работа», полную фоток трупов – коллекцию размозжённых черепов и вспоротых животов. Чутьё Джуди не подвело, когда та презрительно сморщила нос, стоило Ви впервые после «Компэки» заявиться в клуб с засохшей кровью Дзётаро под ногтями. Если бы Джеки знал о её прошлом в клане, стал бы он так ласково улыбаться девушке перед смертью…? Панам чётко обозначила своё мнение о Стилетах. И когда правда всплывёт, Ви очень повезёт, если Альдекальдо не пристрелят её на месте за обман. С ней поступят так же, как с Нэшем. Возможно, тогда Панам прозреет и увидит, кто на самом деле виноват в гибели Скорпиона… Их так называемая дружба, построена на лжи и притворстве. Ви со всеми прикидывается приличной, прекрасно зная, кем является на самом деле. За одним исключением. Человека, который сидит у неё в голове, обмануть не выйдет… «Не могу поверить, что его вот так изловили… Ладно бы кого другого, но Сола…?» – бухтит Панам, возясь с прицелом на своей снайперке. «Ты говорила, что у него здоровье не очень», – говорит Ви, вспоминая слова кочевницы о том, что Сол погубит весь клан. Но, очевидно, лидеру уважение семьи так просто не просрать. «Да, но… Он перевозил гражданских через границу под бомбами… Однажды угнал цистерну у «Петрохема», открыл клапан, вылил пару восьмёрок и поджёг пустыню, чтоб детишки порадовались… Я вот помню Сола таким». «Как думаешь, почему он изменился?» – спрашивает наёмница, но тут замечает на горизонте за скалами большую пыльную тучу, протянувшуюся на многие километры. Буря пока далеко, но по ощущениям движется в их сторону. Девушки продолжают ехать по растрескавшейся асфальтированной дороге посреди пустыни. «Не… Твою ж- Ты видишь? Вот это будет буря так буря!» «Выглядит… страшно», – морщится Ви. Надо быстрее вызволять Сола, иначе на их пути встанут не только Духи, но и погодные условия. «Страшно будет, если мы в неё попадём. Надо ускориться, – говорит Панам. Лагерь Духов всё ближе. – Окей, повторим план на всякий случай. Постарайся проникнуть в лагерь тихо, как мышка… Надо спрятать тачку. Оставь её около скалы». Наёмница съезжает с дороги, ведущей к заброшенному заводу, на обочину и дальше едет по грунту. Находит место, где их не будет видно, и паркуется. «Здесь нормально?» «Ага. Всё, на выход, – торопит Панам. – Я буду наблюдать за тобой с расстояния. А ты там, внизу… береги себя». Кивнув, Ви глубоко вздыхает, открывает дверь машины и спрыгивает, поднимая с земли облачко пыли. Низко пригнувшись и стараясь держаться как можно ближе к краю скалы, она начинает подбираться ближе и в итоге замечает одинокого Духа, стоящего за пределами лагеря. На вид – самый обычный Стилет: короткая кожаная куртка с капюшоном, голубой респиратор в виде черепа… Как Духи вообще друг друга узнают со всеми этими масками, капюшонами и очками? «Панам, – шепчет девушка по каналу связи. – Сколько примерно в лагере людей?» «Точно больше, чем нас. Тем более после… ну, сама знаешь. Наверное, они только поэтому осмелились напасть на Сола». «Думаешь, они все знают друг друга в лицо?» «Не знаю. Да и какая разница, Ви? У нас нет-». «Я придумала, как можно незаметно туда пробраться», – отвечает Ви. Ей в принципе нравится работать без лишнего шума, но в этот раз на кону жизнь Сола, поэтому лишняя предосторожность не повредит. Аккуратно спустившись по каменистому склону, девушка на полусогнутых крадётся к Духу, Тот лениво осматривает пыльные окрестности, весьма кстати повернувшись к ней спиной. Маска скрывает бóльшую часть лица, оставляя открытыми одни глаза, из-под капюшона торчит несколько бирюзовых прядей. Надо думать, члены банды сами не знают, кто есть кто, учитывая их склонность скрывать лица. Остаётся надеяться, что Ви не ошибается, иначе это плохо кончится. Риск велик. Однако он лишь возрастёт, если попытаться в своих же шмотках прокрасться незамеченной, не зная, где точно искать Сола… Была не была. Она бросается на Духа и повисает на его спине, сваливая мужчину в песок. Тот пинается, вздымая вокруг тучу пыли, которая забивает лёгкие. Ви не отпускает, крепко вцепившись сзади. «Ты кто, блять, та-?» «Завали», – горло дерёт от попавшего в рот песка. Наёмница сдирает с головы бандита капюшон, одновременно выхватывая нож. Лезвие входит точно между шеей и плечом. Ви прокручивает его в ране и выдирает. Не успевает тело упасть на землю, как она распрямляется. Быстро сбросив рюкзак с плеч, девушка снимает кожанку и завязывает вокруг талии. Ви на время теряется в раздумьях по поводу своей майки с нейтральным принтом. Прокатит ли или стоит переодеться в футболку Духа с надписью «Шли Семью Нахуй»? Пожалуй, вторая подойдёт больше, поэтому наёмница стягивает верх и прячет в рюкзак. «Ви, у тебя с головой нормально?» – интересуется Панам, а наёмница мысленно благодарит себя за предусмотрительность, которая подсказала вчера надеть лифчик. «Это нужно для дела», – уклончиво отвечает она, снимая с мёртвого бандита футболку, респиратор и короткую курточку с капюшоном в фирменных цветах Духов и с их символикой. Надев всё на себя, Ви регулирует маску и фиксирует на голове, кривя лицо от запаха чужого дыхания, пропитавшего подкладку. «Хрена себе. Может сработать, – бормочет Панам. – Ты будто из Стилетов». «Ага, дичь какая… – девушка натянуто усмехается. – Только смотри, если вдруг начнётся пальба, не пристрели меня ненароком». «Не обещаю», – уклончиво отвечает кочевница. Улыбка Ви становится ещё более вымученной. Так близко к правде они ещё не подбирались. Это становится опасно. Разогнувшись в полный рост, она нацепляет рюкзак, прячет тело среди груды камней и направляется прямиком в логово монстров. Респиратор скрывает пол-лица от переносицы до подбородка. Слуховые аппараты полностью спрятаны под капюшоном. А учитывая тягу бандитов красить волосы, вряд ли кого-то здесь удивят её обесцвеченные пряди. Надо просто вести себя уверенно, как дома. Наёмница замечает пролом в стене и пробирается на территорию лагеря, а потом, не таясь, шагает с таким видом, словно каждый день тут ходит. Она минует одного из Духов с алой шевелюрой, тот лишь приветственно кивает. В глазах ни тени сомнения или подозрения, перемазанное грязью лицо наполовину прикрыто платком с рисунком из черепов. Надо делать так почаще, решает Ви, демонстративно шагая прямиком к гаражным воротам, ведущим в главный корпус. Как два пальца. Даже прятаться не нужно. Беспечно пнув по пути стопку колёс, сложенных на песке, она нагибается и приподнимает створки двери. Перед глазами открывается уже знакомый по записи с дрона интерьер завода: стопки ящиков, грузовые подъёмники и жёлтые технические переходы, протянувшиеся над заросшим плющом залом. «А вот и главное здание. Сол точно где-то здесь. Я это чувствую, – в наушнике звучит голос Панам. Никто из Духов не обращает на Ви особого внимания. – Помнишь, что я тебе говорила? Найдёшь пункт управления – получишь доступ к их камерам». Тихо угукнув в ответ, чтобы не привлекать к себе лишние взгляды, наёмница обходит зал и натыкается на лестницу, ведущую наверх, к техническим балконам и переходам. Шаги по металлическим ступеням эхом разносятся по просторному помещению. На втором этаже, прямо над главными воротами, через которые она только что вошла, расположилась отдельная комната. Сквозь стекло видно следящего за мониторами Духа. Ви направляется туда. Стараясь абстрагироваться от стекающих по спине крупных капель пота, она дёргает на себя ручку двери, и та со скрипом открывается. Мужчина поворачивает голову на звук её шагов. Он тоже в маске, волнистые волосы выкрашены в ядовито-зелёный, по рукам бегут кибернетические трубки… В местах, где они вживлены в плоть, кожа приобрела синеватый оттенок. Похоже, что из-за халтурно выполненной работы некроз тканей не за горами. «Ты уже успела пообщаться с нашим героем дня?» – спрашивает Дух. В тоне явно слышна насмешка. «Ещё нет. – отвечает Ви максимально нейтральным тоном, на который способна. – А ты? Уже отвёл душу?» Слова обжигают горло подобно яду. В памяти всплывают фрагменты из прошлого: её отец со своими людьми так же шутили про издевательства над пленниками. Семья и Духи – разные кланы, выглядят и мыслят во многом по-разному, но им обоим присуща особая жестокость, на которую способны только Стилеты. И то, с какой лёгкостью Ви удаётся смешаться с этой сомнительной публикой, одновременно и на руку, и пугает. Их уклад близок к тому, что был в клане, где она родилась, и от которого так старательно убегала. «Хе. Этот уёбок пытался меня укусить, когда я вытаскивал кляп, – хохочет бандит таким мерзким смехом, что Ви плотнее сжимает пальцы на рукояти ножа. Внутри всё холодеет. – Когда соберёшься к нему, сделай одолжение – захвати пассатижи. Говорить можно и без зубов. И без глаз тоже, но это если настроение будет». «Буду иметь в виду», – сдержанно отвечает она и в следующую секунду хватает его сзади за воротник, вместе с тем всаживая нож в горло под челюстью. Стилет хрипит, надувая алые пузыри и захлёбываясь кровью, стекающей вниз по его шее и рукам наёмницы. Мужчина всё ещё борется за жизнь, поэтому приходится прокрутить лезвие глубже. Выдрав нож, она отпускает тело. Бандит тут же сваливается мешком на пол, заливая всё кровью. Красные капли покрывают всю правую руку и клинок. И сейчас, как обычно, не самый лучший момент для самоанализа. Но Ви однозначно плохой человек, всегда была и останется такой до конца жизни. Ей бы хотелось стать лучше… Но не похоже, будто у неё получается… Всё такая же жестокая. Такая же чёрствая. Всю жизнь идёт по трупам и не важно, с Семьёй или без Семьи. В итоге она по-прежнему причиняет людям боль, просто теперь на своих условиях, что могло бы считаться улучшением, но не значительным. Надо найти Сола. Какой бы мразью Ви ни была, Панам-то хорошая. А так как по вине наёмницы погибло много её соклановцев, сейчас меньшее, что можно сделать – вернуть их лидера домой. Она тычет окровавленным пальцем в экран компьютера, роется в системе и наконец находит что искала – систему видеонаблюдения. Качество картинки оставляет желать лучшего, видно какой-то полутёмный подвал. Повернув немного камеру в сторону, девушка замечает его. Ну конечно, никто не станет держать пленных наверху. Глава Альдекальдо сидит на стуле в окружении баллонов, исписанных граффити. Его даже не привязали, и всё же Сол сидит… практически без движения. Смуглую кожу покрывает испарина. Пол под его ногами усеян кровавыми брызгами, на руках и груди мужчины видны порезы, синяки. Но даже на такой говёной записи можно рассмотреть, что он всё же дышит. Грудь опускается и вздымается, из ран продолжает сочиться кровь, значит, сердце ещё бьётся. Он жив. «Панам, кажется, я вижу Сола. Они заперли его в подвале или… где-то внизу». «Как он?» – голос кочевницы слегка дрожит от тревоги. «Похоже, тяжело ранен, но вроде дышит», – Ви мысленно скрещивает пальцы, потому что может ошибаться. Но надеется, что не ошиблась. Надеется, что права и это всё не какая-то дурацкая игра света или танец дрожащих пикселей на экране. Надеется, что, спустившись туда, не обнаружит его мёртвым. Надеется, что больше не услышит надломленный голос Панам, повторяющий «нет-нет-нет», отголоски которого всё ещё звучат в голове. Когда кочевница узнала, что Скорпиона больше нет, в ней будто что-то сломалось… «Хорошо, спустись и забери его. Надеюсь, ещё не поздно». Ви кивает, выскальзывает из пункта управления и спускается по той же самой лестнице. Где-то должна быть другая, ведущая в подвал. Наёмница делает вид, что знает, куда идёт, а не слоняется в поисках спуска на нижние этажи. Заглядывает за все углы и ящики, периодически кивая проходящим мимо Духам. Наконец она находит бетонные ступеньки, спускающиеся в подвал, и шагает по ним, едва не срываясь на бег. Сол уже недалеко. Первым помещением на пути оказывается какой-то грязный склад, насквозь пропахший плесенью и сыростью, тускло освещённый дневными лампами. На противоположной стороне Ви замечает двойные двери и направляется туда. И тут видит спину сидящей на стуле бандитки в кожаном жилете. Та едва кидает в сторону Ви мимолётный взгляд через плечо и продолжает играть в портативную приставку. Наёмница замахивается и вонзает ей нож в основание шеи. Клинок вспарывает плоть, но потом утыкается во что-то твёрдое. Ладонь соскальзывает, пальцы пронзает острая боль, когда они съезжают вниз по окровавленному лезвию. Невзирая на сильнейший дискомфорт, она проворачивает нож в ране, и женщина падает замертво. Ви проходит дальше в поисках Сола. За следующими дверями оказывается решётчатый мостик и такой же железный лестничный пролёт, уходящий вниз, где видны те самые разрисованные граффити баллоны. Взглянув через перила вниз, она находит Сола. Потный и окровавленный, мужчина едва дышит, под ногами брызги подсохшей крови. Ви перемахивает через ограждение, так и не дойдя до лестницы, глухо приземляется на бетонный пол и подбегает к кочевнику. С такого расстояния отчётливо слышно и видно, что он дышит. «Панам, я его нашла». «Он что…?» «Живой». «Хорошо. Хватай его, и сваливайте оттуда». Девушка снимает респиратор и присаживается на корточки, легонько постукивая его по колену: «Сол?» Лицо мужчины заливает пот, взгляд зелёных глаз расфокусирован, голова болтается на боку, длинные каштановые волосы прилипли к лицу и шее. Он приподнимает взгляд и силится разглядеть, кто перед ним, а потом судорожно вздыхает. «Т-т-ты принесла мне… ч-чёртову сигару?» – еле выговаривает Сол, словно у него во рту полно песка или наждачки. Ви настороженно щурится. «Сигару?» «Я же сказал вам, черти… – зло рычит он, немного повышая голос. – Сигару мне, и ледяного бухла, и пару девочек для компании. Иначе можете поцеловать меня в задницу». Ну, хоть кто-то из Альдекальдо любит женщин. Но ненавидит конкретно её. Впрочем, неважно. Но от его гневной тирады Ви невольно расплывается в улыбке. Очевидно, кровопотеря лишь удвоила его упрямство. «У меня нет ничего из списка, но снаружи ждёт Панам. Мы пришли, чтобы забрать тебя домой», – заверяет она. «Панам…? Но… она же ушла». «Да, где-то я это уже слышала», – девушка закатывает глаза. Никуда Панам не уходила. Альдекальдо просто любят эффектные жесты. «Ты… – он вяло тычет в неё пальцем со странным выражением в мутных глазах, которое сложно разобрать. – Я тебя помню… Ты та наёмница…» Ви достаёт из кармана инжектор, который дал Митч. Как бы ни хотелось утереть им с Панам нос и вынести Сола на горбушке, но мужик реально в плохой форме. Неохота потревожить возможные внутренние раны, взвалив его себе на спину. Придерживая Сола рукой за плечо для устойчивости, она примеряется, куда воткнуть инжектор. «Пойдём. Семья тебя ждёт». И она втыкает иглу ему в грудную мышцу. Доза стимуляторов быстро разносится по кровотоку. Сол стискивает зубы, чувствуя действие препаратов. Ви отбрасывает инжектор, лишь опустошив его полностью. «Ох… Оо, дааа, – хрипит он, хватаясь за место укола. – Теперь можем и потанцевать». «Он в норме?» – беспокойно спрашивает Панам. Ви иронично изгибает бровь. «Вроде…? Требовал бухла и шлюх, значит, не всё так плохо». «Это похоже на Сола». «Да ну?» – переспрашивает Ви, наблюдая, как тот поднимается на ноги и подбирает винтовку. «Хе, поверь. Это и есть настоящий Сол, – усмехается Панам. – Пора уже дельтовать оттуда!» «Уже идём. Трюк сработал, духи меня пока не раскусили». Мужчина оглядывает её с ног до головы уже гораздо более осознанным взглядом: «Ты что… обошла все их патрули?» «Ага. Похоже, Стилеты не различают где свои, а где чужие. Осталось найти способ незаметно отсюда выбраться», – и тут она понимает, что как-то не продумала этот момент… «Завожу мотор, – звучит голос Панам в ухе. – Там должен быть короткий путь на поверхность». Взглянув наверх, где заканчивается пролёт, девушка замечает покорёженный кусок ограждения, за которым есть технический коридор. Взлетев по ступеням, Ви доламывает хлипкую секцию и выглядывает в проход. В конце виден небольшой люк с жёлтой табличкой «Выход». «Кажется, я нашла», – сообщает она Солу, взламывает замок на люке, и тот отъезжает, открыв взору узкий сырой тоннель. Но внутри гуляет слабый поток воздуха, пахнущего пылью и сухой землёй. Ви приходится пригнуться, чтобы протиснуться внутрь. Тоннель довольно тесный, поэтому сложно представить, как себя чувствует Сол, однако слышно, что он продолжает идти следом за ней. Шаги эхом разлетаются по пространству, пока они продвигаются по извилистой трубе. Выхода пока не видно, но он должен быть где-то здесь. И точно, девушка с облегчением выдыхает, когда слышит завывания ветра, поток воздуха усиливается. Они доходят до конца, наверх идёт жёлтая лестница и упирается в решётку водостока – последнее препятствие на пути к свободе. На улице бушует настоящий ураган, гоняя песок. Ви открывает решётку и выходит наружу. Сквозь ветер и летящую в глаза пыль, она видит чёрный фургон с Панам за рулём. Наёмница оборачивается и наблюдает, как Сол выбирается из тоннеля и вдыхает полной грудью. «Наконец-то свежий воздух». Еле сдержав смех, она открывает заднюю дверь машины и машет ему, чтоб скорее запрыгивал. Нельзя долго торчать на виду, нужно как можно быстрее увозить Сола в безопасное место. Мужчина без промедления забирается внутрь, Ви за ним. Захлопнув дверь, она обессиленно откидывается спиной на корпус авто. Салон фургона совершенно пустой, поэтому тем, кто сзади, приходится сидеть на голом металле и разглядывать друг друга. Машина скачет на ухабах, Панам, не сбавляя скорости, увозит их подальше от лагеря. Ветер становится сильнее, закручивает вокруг песчаные вихри. Ви с Солом трясутся в пустом багажнике. «Буря набирает силу», – ворчит мужчина. Фургон подпрыгивает на кочке, и девушку едва не подкидывает до потолка. «Круто, засыплет наши следы». «Думаю, это ещё один повод не ехать прямиком в лагерь». «Зачем такая осторожность? Только время зря потеряем». «Лучше задержаться, чем погибнуть». Разговор затухает сам собой, однако после этого небольшого спора в воздухе между двумя кочевниками повисает неприятное напряжение, и непонятно, как разрядить обстановку. Радует лишь то, что бездорожье кончилось, и трясти стало поменьше. Наёмница не знает, куда смотреть, поэтому глядит попеременно то на свои ногти, то на ботинки, то на что-нибудь ещё – куда угодно, лишь бы не на Сола. Тишину нарушает гул мотора да вой ветра. Джонни возникает на переднем кресле рядом с Панам и смотрит на Ви, сидя вполоборота: «Уютно там у вас». «Заткнись, Джонни». Кочевница за рулём вдруг тычет в кнопку, чтоб включить радио. Может, хоть музыка разрядит атмосферу. Но после пары аккордов, Панам меняет станцию. Звучит какая-то попсовая песенка. Она снова переключает. Тут уже играет кантри, но Панам нажимает на кнопку, переключая станцию за станцией. А потом вообще вырубает радио. Что ж, хорошего помаленьку… Ви ковыряет чёрно-голубые узоры на краденой курточке. Она по-прежнему в вещах Духа. Надо бы это исправить, наёмнице не нравится рассекать в их одежде. Несмотря на то, что цвета у них прикольные, становится не по себе от маячащей перед глазами эмблемы одного из стилетских кланов. «Как можно разрядить обстановку? Конечно. Снять майку», – насмехается Джонни. Ви кидает в него сердитый взгляд. «Ээ, – нарушает она молчание. По крайней мере, для Сола и Панам до сих пор в машине было тихо. – Не хочу усугублять ситуацию, но меня заколебал этот шмот, поэтому я лучше переоденусь». «Поверить не могу, что ты это провернула, – смеётся Панам, пока наёмница снимает висящий на шее респиратор и начинает стягивать курточку. – Я такая пытаюсь тебя прикрывать. Смотрю, а ты уже наполовину голая». «Ничё не на половину – на мне был лифчик», – защищается она, отшвыривая ненавистную шмотку в угол салона. «И слава богу, что был». «Ну, по правде, я удивилась, что это вообще сработало. Думала, они там все друг друга знают», – подцепив футболку за низ, Ви снимает её через голову, и отправляет туда же. С губ едва не слетает смешок, когда она замечает, как старательно отводит взгляд чувак, пару минут назад просивший сигару и девочек. «Это потому что Ржавых Стилетов сложно назвать семьёй. Это, скорее, банды», – говорит Сол. Взгляд зелёных глаз целенаправленно устремлён на пятно грязи в углу фургона. Лиф на девушке простой, даже не просвечивает. Кажется, она как-то носила его в качестве спортивного кроп-топа. «Да ладно, мужик, – усмехается Джонни, глядя на кочевника. – У неё ведь даже сисек нет». «Эй!» Решив сжалиться над Солом, она находит свою майку в рюкзаке и быстро набрасывает на плечи. Теперь, когда декольте более-менее скрыто, лидер клана заметно расслабляется. Опять повисает молчание, минуты тянутся невыносимо долго. Вдруг Сол стонет, то ли от боли, но скорее, от раздражения. «Нам надо где-то сныкаться, пока нас с дороги не сдуло, – Панам сражается с порывами ветра, грозящими перевернуть машину. – На ферме Ингаллсов?» «Это мысль», – поддерживает Сол. Впервые на её памяти эти двое в чём-то согласны. «Вы их знаете?» – спрашивает наёмница, уверенная, что они едут к кому-то в гости переждать бурю. «Там уже давно никто не живёт. Спасибо «Биотехнике», – рассказывает Панам. Ви морщится при упоминании корпы. «Это в их стиле…» «Там безопасно. Надеюсь», – вставляет Сол. Девушка кивает, сглатывая ком в горле. Непонятно, каким чудом Панам удалось протащить их через бурю и вдобавок понимать, куда ехать. В окна хлещут тучи песка и прочего мусора. Ви вообще ничего не видит, остаётся надеяться, что кочевница хорошо знает местность и может ориентироваться тут с закрытыми глазами. Машина останавливается. Ветер завывает в щелях и трещинах старого корпуса. Кажется, приехали. «В дом! Быстро!» – поторапливает Сол, открывая двери багажника. Панам тем временем выскакивает из-за руля. Салон фургона в мгновение заполняет песчаный вихрь. Ви отплёвывается от пыли, проникающей в лёгкие с каждым вдохом, становится нечем дышать. С полными глазами песка она бежит вслед за Панам и Солом к домику, прикрыв лицо руками. Такое ощущение, что порывы ветра вот-вот унесут её к чёртовой матери. На голые руки и плечи обрушивается такой шквал песка, что кажется, будто кто-то трёт их наждаком. Девушка защищает лицо как может. Впереди стоит старый трейлер с заколоченными окнами, а вокруг ничего. Сквозь пыль, мусор и заслоняющие лицо руки видны силуэты вбегающих в дверь Альдекальдо. Наёмница спешит за ними, всем сердцем надеясь, что успеет добежать прежде, чем её снесёт. Ввалившись в дом, она захлопывает за собой дверь. По сравнению с тем, что творится на улице, внутри стоит оглушающая тишина. Ви кашляет от забившегося в глотку песка. Пожалуй, не стоило так рано снимать тот респиратор. Лучше было потерпеть чужие запахи, чем дышать песком. «Уф… Мне надо передохнуть… – тяжело дыша, говорит Сол. Наёмница пытается рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме, но даже поднеся руки к лицу, не видит собственных пальцев. – Как раз успели к ужину!» «Что-то не хочется. Я только что песка хлебнула». «Я тоже. Да и что бы здесь ни оставили прежние хозяева, всё давно испортилось», – прочищает горло Ви, доставая из кармана телефон и включая фонарик. Света маловато, но хотя бы она уверена, что точно не запнётся о Сола или Панам, как если бы тыкалась вслепую. «Это поэтому тут так воняет?» «Нет, кажется, это от Сола». «Заткнись». «Хаха», – обе девчонки хохочут в унисон, потешаясь над помятым и чумазым лидером клана. «Как бы там ни было, придётся тут ночевать, –делает вывод кочевница, а Ви рада, что заранее договорилась о Нибблсе. Вторую ночь приходится спать не дома. – Электричество бы пригодилось. Ви, поищи выключатель? Я пока тут посмотрю». «Я проверю в других комнатах», – соглашается она и отправляется на поиски, подсвечивая себе дорогу телефоном. Дальше по коридору видны две комнаты. Дверей нет, проходы заслоняют лишь занавески из бусин. Ви просовывает голову в проём и видит только треснутую сантехнику, да грязную плитку, а от вида унитаза ей становится дурно. Девушка идёт в другую комнату. Свет фонарика выхватывает из темноты стол со старыми тарелками, какие-то бумаги, давно сломанный голопроектор – остатки былой жизни. Ещё один фермер, изгнанный «Биотехникой»… «Сколько тут всего… Ингаллсы, похоже, торопились уехать», – из гостиной доносится голос Панам. Кажется, она пришла к тому же выводу. «Видать, хорошее предложение от «Биотехники». «Пфф», – шагая по комнате, Ви не в силах сдержать смешок. Что за кочевник станет лизать ноги корпе? «Ага, просто шикарное. Продать землю или…» «Это твои догадки». Наёмница качает головой, а потом замечает в дальнем углу комнаты трёхъярусную кровать. Деревянные балки всё ещё в хорошем состоянии, хотя вокруг всё давно развалилось. Постельного белья нет, одни голые старые матрасы. Стена рядом вся изрисована примитивными рисунками фермы, полей и техники. У них были дети. Интересно, каково им было покидать родной дом… «Корпы только так и работают, – комментирует Джонни, появившийся на нижней кровати. – Гребут и гребут всё под себя, пока у людей не останется ничего». «Ага. Но Сол ведёт себя так, будто «Биотехника» ему приплачивает за пропаганду». «А что? Как только начал петь корпе дифирамбы, сразу разонравился?» «Панам натуралка, Сол жополиз… Было бы смешно, если бы не было так грустно», – невесело шутит Ви, проводя рукой по облезающим со стены обоям. «Ну, насчёт первой не уверен». «Ты же в курсе, что нельзя говорить людям, кого им хотеть?» «Я ей и не говорю, – защищается Джонни. – Я говорю тебе». «Так перестань», – вяло парирует она, возясь с серебристо-жёлтым щитком на стене. Открыв дверцу, Ви колупается в проводах, что-то переключает, и комнату освещает тусклый свет. Девушка часто моргает – привыкшим к темноте глазам даже такое скудное освещение кажется ослепительно ярким. Она переводит взгляд на Джонни и кусает губу. В голову пришла мысль, которая ей… не по душе. «Ого, работает! У нас есть свет!» – кричит Панам из другой комнаты. Во рту у наёмницы теперь стоит горечь. Джонни был настолько против секса с Пералесами, что ей даже пришлось уточнить, а так ли ему наплевать, как он утверждает, и только тогда рокер уступил. Но нехотя и с условиями. Ещё он уверен, что у Джуди тоже имеются на Ви какие-то планы, поскольку думает, что все вокруг только и мечтают залезть к ней в трусы. И поэтому не хочет, чтобы девушки проводили время вместе. Ривера вообще воспринял крайне враждебно. Но вот Панам – совсем другое дело. Мужчина продолжает настаивать, что Ви ей нравится и та не прочь переспать, но почему-то насчёт этого возражений не высказывает. Единственный раз, когда Джонни был против поездки в лагерь – это когда наёмница пообещала, что даст ему себе отлизать. Он, как будто, сам хочет перепихнуться с кочевницей… Ви вспоминает их первую встречу, то как он тепло принял Панам, отпускал комментарии насчёт её фигуры. Говорил, что если Ви решит с кем-нибудь переспать, то лучше с ней – хотя бы будет, на что посмотреть. То, что Панам ему нравится – это факт, и отчасти девушка с ним солидарна, только вот теперь ей эта идея не по душе. Горло ни с того ни с сего сдавливает. Что само по себе глупо, потому что, ну, это было очевидно. Кочевница ей и самой нравится. Она действительно привлекательная, просто… «Ты продолжаешь надеяться, что я трахну Панам, потому что сам на неё запал?» – вдруг интересуется Ви, хотя вовсе не собиралась говорить это вслух. Не очень хочется знать ответ… Зачем вообще было спрашивать? Она же… «Ага, – просто отвечает Джонни, пожимая плечами. Девушка с трудом сглатывает. – Классные сиськи, жопа. Будь всё по-другому, я бы…» «Ты бы что? И к ней залез бы в трусы?» Он ухмыляется, словно объевшийся сметаны кот. Взгляд мгновенно темнеет: «Етить твою налево. Уже и на других тёлочек посмотреть нельзя, чтобы ты не приревновала?» «Ой, вот точно нет, – она качает головой. – Я не ревную. Просто это как-то дико, толкать меня в койку к девчонке, лишь бы поглазеть на её грудь». Ви сжимает челюсти. Она не ревнует. Не ревновала и не влюблялась со времён Авы, но тогда было иначе. Она была молода и с головой отдалась чувствам. Было хреново видеть, как Ава демонстративно флиртовала или сосалась с каким-нибудь городским парнем… или ещё хуже: целовала девушку у всех на виду, а потом слала подальше, когда наблюдавшие ребята возбуждались и высказывали желание тоже поучаствовать. Это лишь усугубило её комплексы, да и вообще было неприятно… «То есть, гипотетически, ты была бы не против, если б я переспал с Панам?» – уточняет рокер. Ви усмехается, переплетая руки на груди. «Гипотетически, даже если б ты мог, с чего ты взял, что она захочет? Да, ей нравятся мужики, но она же не дура». «Ты не ответила на вопрос». Это другое. Они ведь не пара, что Ви и доказала прошлой ночью, раздвинув ноги перед Пералесами. Если она может спать с кем хочет, то и Джонни тоже. Теоретически. Но при мысли о том, что он станет увиваться за Панам, становится… неуютно. Появляется какое-то неприятное покалывание, и горло сжимает жгутом. Не от ревности, нет, а потому что Ви не привыкла видеть, как он взаимодействует с кем-нибудь… помимо неё. «Какой-то тупой вопрос. Ты раза в четыре старше неё, извращенец, ещё и моешься раз в год в лучшем случае… Даже будь ты жив, Панам бы к тебе и на километр не подошла». «У меня уже были и такие, и даже лучше. Хватит увиливать, просто признай, что тебе мерзко представлять, как я трахаю кого-то другого», – широко усмехается тот. Самодовольство так и прёт со всех щелей. Ви чувствует его наряду с собственной злостью. Девушка уже ощущала нечто подобное, когда он говорил с Альт, просто тогда не особо обратила внимание – других эмоций хватало. Было странно наблюдать, как Джонни общается к кем-то другим. А при мысли, что он собирается уйти вместе с Альт в киберпространство, оставив Ви здесь… хочется сгореть заживо. Не от ревности, а… от… Короче, это не ревность. «Я тебя умоляю. Видела я твои воспоминания, поэтому мне срать, с кого ты там сливал свою сперму, – огрызается она. – Просто насчёт Панам ты ошибаешься. У неё-то планка высокая». «Если всё так плохо, почему ты со мной спишь?» «Без понятия. Спрашиваю себя о том же каждый раз, когда ты открываешь рот!» – развернувшись на каблуках, наёмница выходит из комнаты. «Но мы же ещё потрахаемся? Потом, когда останемся одни?» «Естественно! А пока – завали!» Вслед раздаётся смех рокера, однако после этого разговора остаётся неприятный осадок, от которого не удаётся так просто избавиться. С момента активации чипа Джонни существовал исключительно в её голове и больше ни с кем не взаимодействовал. Так повелось: он всегда рядом и может разговаривать только с Ви, соответственно, всё его внимание сосредоточено на ней. Так было с самого начала. Именно потому нельзя назвать это ревностью, скорее… неприятием перемен. Да… Звучит логично. Вроде бы. Ви заходит в гостиную. Теперь можно лучше разглядеть интерьер в свете ламп. Пыльная мягкая мебель болотного оттенка, вытертый ковёр под зебру, потускневшие обои с бело-коричневым узором свисают со стен. Панам копается в старом обогревателе, а Сол сидит в кресле. «Блин, со светом это место ещё печальнее», – наёмница морщит нос, оглядывая комнату. Тело покрывается мурашками, ночной холод пустыни почти беспрепятственно просачивается сквозь тонкие стены трейлера. Снаружи завывает ветер. «А вот и ты. Я уж было подумала, что ты там заблудилась». Девушке становится стыдно за эти неуместные чувства по отношению к Джонни, которые не имеют никакого отношения к ревности. Просто Панам и правда красивая, а ещё добрая и забавная… И ничего удивительного, что её паразиту нравятся сиськи кочевницы. Не стоит на этом зацикливаться. «Чёрт, холодает, однако…» – Сол трёт ладонями плечи в попытке согреться. Он потерял много крови, да и к этому времени стимуляторы должны перестать действовать. Ночь будет тяжёлой, если он начнёт замерзать. «Я пыталась включить обогреватель, но не вышло, – Панам вздыхает и смотрит на неё. – Может, посмотришь? Вдруг у тебя выйдет?» «Могу попробовать». «Хотя знаешь что? – кочевница встаёт прежде, чем Ви успевает наклониться к обогревателю. – Проверь лучше снаружи, пробки выбило, наверное. Вруби там всё, если понадобится, а я разожгу эту хрень». Ви тупо хлопает глазами, наблюдая, как та садится на диван напротив Сола. То есть, они тут посидят, пока наёмница пойдёт наружу… Сражаться с бурей… Как-то немного нечестно. «Что-нибудь ещё, ваше высочество?» – спрашивает она, неверяще уставившись на Панам. Та хитро улыбается. «Дай подумать, – девушка откидывается на спинку дивана. – Если Сол задубеет до смерти, на этом наша дружба закончится». Ви устало выдыхает, глядя ей в глаза: «Повезло тебе со мной». «Знаю». Ещё раз протяжно вздохнув, она встаёт перед выходом, развязывает висящую на талии кожанку и надевает в надежде, что это хоть как-то защитит кожу. Наёмница открывает дверь, ей в лицо тут же обрушивается шквал песка и ветра. Она еле-как заставляет себя выйти на улицу и закрывает дверь. Рискуя быть унесённой бушующим ураганом, Ви обходит домик по кругу, находит на заднем дворике опору линии электропередачи с прикреплённым щитком и рывком открывает дверцу, отплёвываясь от песка, но безуспешно – его надувает в рот ещё больше. Она подключает болтающийся провод и дёргает рычаг. Пока Ви пытается добраться обратно к трейлеру, звонит телефон. В углу оптики появляется аватар Джуди. Наёмница отвечает, сплёвывая песок. «Приве- Тьфу. Привет, Джуди. Как себя чувствуешь?» – она старается говорить непринуждённо, но глаза режет, а горло дерёт. «Хеново. Но у меня появилась идея. Я не вовремя?» «Не-не, всё нормально…» «Уверена? Ты как будто в эпицентре урагана». «Вообще-то песчаной бури. Я сейчас в Пустошах», – объясняет Ви и старательно отхаркивает песок вперемешку со слюной, пробираясь к домику. «Вот блин… Ты часто туда выбираешься?» «Бывает…» «Мне абсолютно понятно твоё желание свалить на время из города… Тебе точно удобно говорить?» «Совер- Блять, – Ви кашляет, – -шенно. Так что ты хотела?» «Бар «Лиззис» когда-то был борделем. В какой-то момент Тигриные Когти убили там на одну девушку больше, чем люди могли стерпеть… Поэтому мы взяли всё в свои руки. И теперь это наш клуб». Ви согласно мычит, чтобы лишний раз не раскрывать рта, пока поднимается на крыльцо. «Так вот, то же самое надо сделать и в «Облаках». «Ты уговорила Шельм занять «Облака»?» – пригнув голову, спрашивает Ви и ныряет в домик. В гостиной заметно потеплело. Обогреватель заработал и теперь освещает оранжевым светом всю комнату. Панам поднимает голову, завидев её, но потом замечает горящую оптику и решает не мешать разговору. «Нет. Я тебя хочу уговорить, – поправляет Джуди. – В «Облаках» есть те, кто нам поможет. Ты с нами?» «Ты же знаешь, что да. Но я должна спросить: ты хорошо всё обдумала?» – как бы ни хотелось доверять Джуди, нужно уточнить. Ведь она не наёмница, не соло, а простой монтажёр брейндансов. К тому же без поддержки Шельм будет непросто. «Я вообще ничего не обдумывала». «Обнадёживает». «Ты пойми, Шельмы добились свободы не потому, что сидели на жопе ровно и ничего не делали». «Это правда… А с кем там нам надо будет поговорить?» «С Майко Маэдой. Без неё можно даже не начинать что-то планировать», – отвечает Джуди. Ви кивает. «И кто она такая?» «Она неофициальный босс в Облаках. Довольно хороший». Наёмница отрывает клочки обоев со стены, стараясь не показывать сомнений. Раз эта Майко помогает всем управлять, то её явно устраивает текущее положение дел, разве нет? Кто сказал, что она захочет что-то менять? «А официально?» «Просто кукла. То есть никто». «И ты уверена, что она нас поддержит?» – с сомнением спрашивает Ви. Пока что план неубедительный. «Если бы я была уверена, я бы ей просто позвонила, а не уговаривала тебя помочь». «Ясно-понятно… А есть шанс, что она выслушает, а не психанёт и не вышвырнет нас в окно мегабашни?» – уточняет Ви, удерживая расползающуюся улыбку при виде вопросительно вскинутых бровей Панам. Наёмница шагает в сторону дивана. «Да, конечно», – говорит Джуди, но в окошке видеозвонка заметно, как она пожимает плечами. Усмехаясь Ви плюхается рядом с кочевницей. «Ну, – она смотрит то на Сола, то на Панам. – Не самая рисковая затея из всех, что были на этой неделе. Я с вами». «Еее, круто!» – ликует девушка. Ви невольно улыбается при виде такого неподдельного восторга. На душе становится тепло – ещё один человек обратился к ней за помощью. В такие моменты легко прикинуться хорошим человеком. «А ты эту Майко хорошо знаешь?» «Даже слишком». «Довольно завуалированный способ сказать, что вы встречались», – невольно вырывается у Ви, потому что это же очевидно. Сол с Панам смущенно поглядывают на неё, слушая обрывки диалога. «Ви… умоляю». «Ладно-ладно, не моё дело. Когда пойдём к ней?» – наёмница заправляет прядь волос за ухо, нервно стуча ногой по полу. «Рано утром. «Облака» будут закрыты, сможем поговорить без свидетелей». «Насколько рано?» «До восьми. Встретимся у входа… Хотя нет, давай лучше на балконе над клубом, – решает Джуди. Ви опять кивает. К тому времени ветер уже должен утихнуть… Будем надеяться. – Зайдём незаметно. Никто не узнает, что мы там были». «Поняла. Увидимся утром», – соглашается она, однако Джуди заметно колеблется, жуя губу. «Уверена, что успеешь? У вас же там песчаная буря, все дела?» – обеспокоенным голосом переспрашивает та. Ви улыбается. «Не волнуйся. Если что, я примчу даже сквозь бурю. До встречи». «Хорошо… Спасибо, Ви». Завершая вызов, наёмница коротко хихикает, а потом вздыхает и переводит взгляд на двоих Альдекальдо, убирая от лица припорошенные песком волосы. «У меня наметились планы на утро». «Это был твой друг?» – уточняет Панам, с интересом подняв брови. «Подруга. Надо ей кое с чем помочь», – девушка пожимает плечами. Что-то в этом плане не даёт ей покоя. Она поддержит Джуди всеми руками и ногами, но знает лишь малую часть и почему-то уже уверена, что всё пойдёт совсем не так, как задумывалось… «Я догадалась. А я уж было решила, что особенная», – шутит Панам, однако в голосе чувствуются странные нотки, которые сложно разобрать. Кочевница, должно быть, ужасно устала. «Я всем друзьям помогаю. Но с её проблемами будем разбираться завтра. Что я пропустила?» «Смотри, что мы нашли. Ты это видишь? – она указывает смуглым пальцем на стоящую на столе пыльную бутылку виски, которую Ви сперва не заметила. – Срок годности истёк ещё до прошлой войны, но надеюсь, оно хотя бы не ядовитое. Нам сегодня прямо везёт». «Везёт…? Я бы сказал по-другому», – бурчит Сол, качая головой. «Нас ждёт проповедь». «Только не это», – еле слышно бормочет Ви, порядком задолбавшаяся наблюдать семейные разборки. Она вся в крови и грязи, пальцы болят, в лёгких песок… Только драмы ещё не хватало. «Проповеди не будет, – уверяет мужчина, однако то, каким взглядом он буравит их со своего места, скорее, говорит об обратном. – Но поговорить нам надо. Насчёт Духов… Этого нельзя было допустить. Они хотели знать всё: наши маршруты, координаты лагерей, перевалочные пункты… Хорошо, что они не знают нашу ситуацию. Один-два набега, и семьи не станет. А если бы вы не решили внезапно нагрянуть к ним в гости… не стало бы меня». Во время этого признания он наклоняется вперёд и опирается локтями на колени, тёмные волосы падают на лицо. Ви собирает услышанное в кучку. Выходит, Духи хотели добить местную семью Альдекальдо и вырезать всех подчистую… И если б девчонки не приехали, то Сол был бы мёртв. Это он так…? «Видишь? – Панам тычет её локтем в бок. – Сол сжимает зубы и морщит брови. Он так говорит: спасибо». «Мы иногда ссоримся…» – фраза выходит неожиданно ласковой, учитывая его низкий тембр голоса. «Немного. Как любая семья». «Забудем об этом». «Что ж, согласна», – поддерживает Панам. Да они сегодня в ударе – уже дважды друг с другом согласились. Ви рада, что разговор не перерос в очередную перепалку. «Если захочешь вернуться… Тебя встретят с распростёртыми объятиями», – говорит Сол. Наёмница сжимает виски пальцами, чтоб воздержаться от закатывания глаз… Кто-нибудь может сказать, когда Панам вообще куда-то уходила? Сколько напыщенности. «Но что-то нужно будет изменить, – продолжает он, пока внутри Ви идёт борьба. – Нельзя всё время лезть на передовую». «Ну, начинается…» – ворчит кочевница, тряся ступнёй, закинутой на колено другой ноги. «А сначала всё так хорошо шло…» – Ви шепчет, прикрыв рот ладонью. Почти обошлось. «Знаешь, что начинается? Большие проблемы. А может, и большая война. Со Стилетами нам не справиться в одиночку», – Сол повышает голос. «И надо продать нас «Биотехнике»?» – огрызается брюнетка, слегка подаваясь вперёд и резко ставя обе ноги на пол. Ви едва не роняет челюсть. «Чего-чего? Это поэтому ты их весь день так расхваливаешь?!» – весь накопившийся стресс и усталость вдруг перерастают в злость. Он же не всерьёз думает заключить сделку с «Биотехникой»? Из всех блядских корп именно с «Био-сука-техникой»? Убийцей кочевников? Он больной? «Ви, скажи ему, что это херовая идея!» «Это херовая идея. Блин. Послушай, это неебически херовая идея!» – горячо восклицает наёмница, мотая головой. Что с ним не так? Кочевники ни перед кем не пресмыкаются. Это знал даже её отец. Заключать контракт с корпой, которая видит в них лишь тараканов – верх тупости. Они погубят весь клан. «Спасибо», – благодарит Панам. В кои-то веки кочевница ведёт себя гораздо сдержаннее Ви. «Да что ты можешь об этом знать?» – интересуется Сол, недовольный тем, что его не поддержали. «Вы же помните Красную Охру?» «Очень смутно». «Господи боже… «Биотехника» их почти всех перебила! Проводила на них опыты, травила препаратами, потом какими-то якобы лекарствами, но от этого им стало только хуже. Народ умирал пачками! – она срывается на крик. – Сол, вы для них не люди. Если ты продашь им свою семью, вас тоже всех убьют». Голос начинает ощутимо дрожать, слова даются с трудом… Не хотелось бы, чтобы Альдекальдо постигла та же судьба. Никто не должен хоронить своих близких, смотреть, как они медленно угасают из-за алчности какой-то там корпорации. И Сол собирается впустить в жизнь клана людей, которые смотрят на них как на паразитов? «А ты-то откуда всё это знаешь?» «Они мне заплатили, чтобы я убила мразь, которая стояла во главе проекта». «Спасибо, Ви, – Панам откидывается назад и забрасывает локоть на спинку дивана, задев руку блондинки. – Прямо всё раскидала как надо». Сол обращается к Панам: «Знаешь что, милая? У нас ещё будет время, чтобы вцепиться друг другу в горло. А сейчас… я бы с удовольствием вздремнул», – он встаёт кряхтя. «Нужна помощь?» – предлагает та в ответ. Сол, уже было начавший ковылять в сторону коридора, останавливается и поворачивает голову. «Заткнись, – бросает кочевник, делает пару шагов и вновь медлит, отрешённо глядя в пустоту. В тишине воет ветер. – Ха… А вы знаете, как называют такие бури в Северной Африке? Хабуб. Классное слово, правда же?» И на том он уходит. Разве так желают спокойной ночи? «Пффф», – Ви не выдерживает и прыскает в ладонь. Обстановка вмиг разряжается, пока она хрюкает от смеха, прикрыв рот рукой. Рядом на диване чувствуется какое-то движение. Повернув голову, девушка видит, что Панам развернулась и теперь сидит не боком, а лицом к ней закинув согнутую ногу на сидушку. В карих глазах плещется смесь из недоумения и тревоги. Ви только сейчас замечает, как красиво свет обогревателя подсвечивает её фигуру. «Вау, что это было?» – спрашивает та, переводя взгляд на коридор, где скрылся Сол. «Понятия не имею. Да пофиг, – наёмница тянется и берёт со стола бутылку. – За хабубы!» И делает большой глоток из горлышка. Она морщится, едва пойло попадает на язык. Концентрированное как солярка. И всё же Ви глотает. На глаза моментально наворачиваются слёзы, голова начинает плыть даже от такой маленькой дозы. «Дааа, – Панам широко улыбается и выхватывает бутыль из её рук. – За хабубы!» Отхлебнув просроченного виски, она шумно вздыхает и ставит его обратно на стол. Кочевница явно менее восприимчива к алкоголю, нежели Ви. По подбородку брюнетки стекает янтарная капелька, и та стирает её тыльной стороной ладони. «Ух! Высокооктановая хрень», – кривится она, усаживаясь поудобнее. В свете обогревателя глаза девушки приобретают насыщенный золотой цвет. «Эта бурда на вкус как коктейль из антисептика и крысиного яда», – с кривой усмешкой Ви вставляет свои пять копеек. Лицо собеседницы озаряет искренняя улыбка. Наёмница не может отвести от неё взгляд, ощущая подступающий к лицу жар. Должно быть, это всё виски. Панам пересаживается и облокачивается спиной на диванный подлокотник, подтянув ноги к себе. Какая же она роскошная. Чего удивляться, что они с Джонни вдвоём на неё запали. Тёмные локоны, обрамляющие лицо, веснушки на скулах, насыщенные карие глаза, которые при определённом освещении становятся медового оттенка. Ви вдруг осознаёт, что эти самые глаза так же неотрывно рассматривают её. Уметь бы читать мысли, чтобы иметь возможность заглянуть в эту голову и понять, что там сейчас происходит. Но как бы там ни было, есть подозрения, что оно сильно отличается от мыслей наёмницы. Ви только теперь понимает: после всего вид у неё, мягко говоря, не очень. Правая рука в запёкшейся крови и прилипшем песке, волосы спутаны ураганным ветром, и по ощущениям между зубами тоже застряли мелкие песчинки. Вероятно, поэтому Джонни… «Хах, забавно…» – нарушает тишину Панам, ласково улыбаясь ей. Ви так рада, что не успела додумать эту мысль. Глупо раздумывать над причинами, по которым какому-то сраному рокеру понравилась девушка, вместо того чтобы наслаждаться тишиной и покоем в компании этой самой девушки. «Что забавно?» «Я редко сплю под крышей, но уже второй раз рядом со мной оказываешься ты. Когда едешь день, потом ночь и снова день, жопа прирастает к креслу, и забываешь, что такое ночлег». «И как? Лучше, чем потом просыпаться с болью в шее после ночи, проведённой на сиденье Тортика?» – спрашивает Ви, стараясь звучать беззаботно и не замечать пытливого взгляда кочевницы. Только, похоже, эти глаза видят её насквозь. Блондинка нервно сглатывает скрипящий на зубах песок. С уходом Сола что-то ощутимо поменялось. Это ведь не может быть то, о чём Ви думает? Панам же не… такая... «Нет, просто по-другому, – Панам наконец отводит взгляд, обводит глазами пыльную комнату. Ви незаметно выдыхает. – Можно даже представить, что мы в обычном маленьком мотеле. Очаг есть, бухло есть… Не хватает только зануды на ресепшен». Наёмница смеётся в голос, надеясь таким образом сбавить градус накала атмосферы… Хотя вполне возможно, что это чувствует только она. Определённо. Ви улыбается, откашливается и выдаёт максимально учтивым голосом. «Вы довольны вашим пребыванием, мэм?» «Ммм, – стонет она, расслабленно откидывается назад и вытягивает ноги вперёд, складывая голени к Ви на коленки. – Меня всё устраивает». Блондинка машинально накрывает их руками и бездумно поглаживает чуть выше щиколотки, ощущая под пальцами грубую ткань джинсов. Щеки вспыхивают с удвоенной силой. Внезапно в гостиной становится невероятно душно. Сложно понять: Панам пытается на что-то намекнуть или у неё просто ноги затекли в согнутом положении? «Как вы оцените виски, мэм?» – спрашивает Ви, продолжая подыгрывать и поглаживать голень кочевницы, но не рискует подниматься выше колен, а лишь прощупывает почву. Панам задумчиво хмыкает, блаженно прикрывая глаза, но вскоре распахивает веки: «Тёплое… С лёгким металлическим послевкусием. Выразительное, но мягкое. Четыре из пяти». От её ласковой улыбки у Ви теплеет в груди. Она совершенно запуталась… Панам заявляла, что не лесбиянка, значит так и есть. Но то, как она смотрит на Ви, слегка прикрыв веки, как вздыхает и умиротворённо мычит, пока наёмница массирует ей ноги… «После такого тяжёлого дня, мэм, предлагаю наконец расслабиться». «Да? – та заламывает бровь. В голосе звучат двусмысленные игривые нотки. – И что ты имеешь в виду?» Ви с трудом сглатывает и говорит уже без глупого акцента: «Для персонала «Свободной Калифорнии» желание гостя – закон. Сделаем всё, что захотите». Она сбрасывает с себя ответственность, передав инициативу в руки Панам, потому что сама понятия не имеет, как быть… Ей не только не понятно поведение кочевницы – в своих бы желаниях теперь разобраться. Поэтому Ви в кои-то веки не говорит открыто, а предоставляет право выбора другому. Уточняет, чего девушке действительно хочется. «Осторожнее. Мало ли что я могу захотеть», – лукаво улыбаясь, предостерегает та. Потом вдруг моргает и опускает глаза. В таком свете сложно сказать точно, но кажется, что на её щеках играет румянец, взгляд становится отрешённым. «Да что вы?» – так и не получив чёткого ответа, наёмница продолжает игру. «Знаешь что, Ви? – Панам, словно очнувшись от транса, убирает ноги. Затянутые в джинсы голени выскальзывают из-под пальцев. – Надо ложиться спать. День выдался не самый лёгкий». «Отличная мысль», – соглашается она, окончательно сбитая с толку. В данный момент её одолевают смешанные чувства. С одной стороны, разочарование, а другой… облегчение, что ли. Раньше Ви билась бы в экстазе перед перспективой чего-то большего с шикарной кочевницей, стиль жизни которой не предполагает долгосрочных отношений с городскими. А теперь… «Ви… Я рада, что ты приехала. Правда, спасибо. Это много для меня значит», – благодарит Панам, сворачиваясь клубочком на своей стороне дивана. «Не за что. Для этого и есть друзья». Панам громко зевает: «Ты слышишь?» «Что?» «Вот. Мхмм. Ветер перестал выть. С хабубом не знаю, если честно… но вот когда по равнинам начинает гулять чинук, я по ночам вообще не могу уснуть… Просто лежу». Ви откидывает голову на мягкую спинку. И правда, порывы ветра стихли. Панам уже засопела. От переизбытка целого спектра событий за сегодняшний день наёмница ощущает себя вконец измотанной и уже не особо соображает. Трещат помехи, и Джонни материализуется сидя на журнальном столике. Стоит ему перевести взгляд на Панам, в груди возникает неприятное чувство, которое сложно идентифицировать, и исчезает оно, только когда рокер возвращает своё внимание обратно к Ви. «От лица персонала мотеля «Свободная Калифорния»… Желаю вам, блять, приятных сновидений». «Спокойной ночи, Джонни». Это всё, на что она в данный момент способна. Язык заплетается, мысли разбегаются. Девушка даже не пытается их поймать, просто складывает руки на груди и откидывается назад, устраиваясь поудобнее. Спать сегодня придётся сидя, но даже в такой некомфортной позиции сон её смаривает почти моментально – сказывается накопившаяся усталость. Детские пальчики сжимают тяжёлую снайперскую винтовку. Оружие предназначено для взрослых и сильных, с широкими плечами и огрубевшими ладонями. Для кого-то вроде отца. Гигантов, по сравнению с ней, с ручищами больше детской головы. Ей велено идти сюда и ждать на позиции, и Айден исполняет приказ, поскольку боится представить, что будет, если ослушается. Её учили, как правильно перезаряжать и как держать. Она тренировалась снова и снова до тех пор, пока не научилась свободно обращаться с винтовкой. Но теперь руки начинают трястись, палец на курке ощутимо подрагивает. Девочка глядит в прицел на палаточный лагерь, а содержимое желудка подкатывает к горлу. Вокруг костра собралась группка людей, болтают, веселятся – наслаждаются жизнью, которая вот-вот оборвётся. Но что ещё хуже… Она их знает. Все до единого ей знакомы. Высокий накаченный парень с пучком на затылке, увешанный золотыми украшениями, громко смеётся, обнимая короткостриженую блондинку в рваном свитере. Рядом сидит черноволосый мужчина в очках, одетый в докторскую робу. Девушка с зелёно-розовыми волосами облокотилась на женщину с синим каре в ярком платье из пайеток, которое в пустыне выглядит совершенно не к месту. Смуглая девушка в красно-чёрном жилете со смутно знакомой эмблемой тычет палкой в огонь, длинные чёрные кудри собраны на макушке. Айден её уже видела, просто не помнит где. Обводя взглядом место стоянки, она замечает и мужчину с сальными тёмными волосами по плечи, взгляд карих глаз скрыт за красными стёклами авиаторов, однако отчего-то кажется, что направлен он прямо на неё. «Пора выбирать, – грохочет над ухом бас отца. Она ещё не потеряла слух, в ушах нет ничего, а значит ей меньше девяти, и ещё есть шанс стать той дочерью, которая ему нужна. – Ты с сильными или со слабаками?» Всем понятно, что бывает со слабаками. Тут либо они, либо Айден. Палец нажимает на курок, раздаётся выстрел… Ви резко просыпается, по-прежнему ощущая упирающийся в плечо приклад винтовки. На коже проступил холодный пот, во рту стоит железный привкус. Озадаченно моргая, она осматривается и понимает, что всё еще находится в гостиной старого трейлера. Грузом на плече оказывается голова мирно сопящей Панам. Наёмница пытается выровнять дыхание. Должно быть, кочевнице стало неудобно, и она поменяла положение во сне, прижавшись тёплым боком к Ви и касаясь кудрявыми волосами щеки. От неё пахнет пустыней и костром. Сердце колотится в груди. Она обнимает Панам, чтобы успокоиться. Поглаживая бок спящей девушки, Ви невзначай задевает затянувшуюся рану на бедре в том месте между поношенным боди и джинсами, где кожа оголена. Шрам на ощупь неровный. Пулевое отверстие, которое Панам получила, помогая ей с ави. Они тогда мчали на выручку к кочевникам, ещё не зная, что опоздают. В горле образуется ком, лёгким недостаёт воздуха, хочется сорваться сию минуту и бежать, но она сдерживает себя невероятным усилием воли. Осторожно, чтобы не разбудить, перекладывает Панам головой на подлокотник и нетвёрдой походкой вываливается через входную дверь. Вдыхая полной грудью свежий воздух, Ви опускается на ступеньки, зажимает пульсирующую от боли голову между колен, а руки складывает на затылке. Надо только подождать и всё пройдёт. А пока в мыслях творится полный хаос, похлеще той бури, что была накануне. Ебать-колотить, она просто чудовище. Это не новость, но порой Ви забывает, а потом правда внезапно обрушивается и напоминает о всех грехах. Знай люди о них, то на пушечный выстрел бы не подпустили её к себе. Рядом раздаются помехи. Ночной воздух начинает отдавать дешёвыми сигаретами. «Ну, что на этот раз?» – интересуется Джонни. Девушка поднимает зарёванные глаза. «Уйди». «Серьёзно. Что тебя так расстроило? Спасательная операция, которая прошла без сучка без задоринки? Может, виски? Или горячая штучка, сопящая на твоём плече?» «Это… – сдавленно говорит Ви. – Не хочу расстраивать, но если ты всё ещё думаешь, что между мной и Панам что-то будет, то поезд давно ушёл». «Из-за того, что я вчера сказал? Так прире-». «Нет, Джонни, не из-за этого. Ты тут ни при чём», – раздражённо стонет она, цепляясь пальцами за волосы. Сложно порой справиться со всем пережитым, со всеми этими смертями… Однако этот хрен уверен, то дело в нём. Отчасти, возможно. Ви не по себе от того, как он пялится на Панам, но… блин, дело ведь не в этом. «Опять станешь утверждать, что она натуралка? После всего?» – мужчина жестом указывает через плечо на домик. «Да нет. Даже будь она самой ярой лесбиянкой в мире и не имей она таких роскошных буферов, на которые ты всё пускаешь слюни… Всё равно», – мысли вновь возвращаются в день крушения ави. «Почему?» «Потому что из-за меня погибло много близких ей людей. Чёрт, она сама едва не погибла. А всё потому что я шкура последняя и мои проблемы важнее!» – Ви срывается на крик, живо жестикулируя и гневно топая ногами. «Они все знали, на что шли…» Девушка грустно усмехается, скорее даже, беззвучно хмыкает, стараясь сильно не рвать на себе волосы. «Джонни, я ужасный человек». «Ви…» «Мне было пять, когда впервые убила человека. Сука, пять… Отец выволок нас с сестрой из палатки и сказал, что сегодня большой день и нам надо будет сделать важный выбор, – звенящим голосом рассказывает она, потирая лицо ладонью. – Притащил нас на полянку недалеко от лагеря, где мы всегда практиковались в стрельбе… А потом откуда-то вытаскивают тех двоих городских – даже не кочевников. Нам с сестрой вручают по пистолету и говорят: выбирайте, вы с сильными или со слабаками?» Слова даются с трудом. Ви поднимает взгляд на ночное небо. Без бьющего в глаза неона, можно разглядеть каждую звёздочку. Тяжело об этом вспоминать. И не потому что те люди были из города. Даже будь они из другого клана… Хотя в таком случае отец мог бы сказать, что это враги, хотели напасть или украсть… Одной из них было не больше лет, чем сейчас Ви. С полными слёз глазами она умоляла пощадить её. На ней была форма официантки и грязный фартук, должно быть, схватили по дороге домой со смены… Можно было и не рассказывать об этом Джонни, он и так всё видит – у чувака есть доступ к каждому воспоминанию – однако ей важно выговориться, чтобы полегчало. «Я знала, что бывает со слабаками. Тут либо они, либо я. Я выбрала себя…» «Ты была мелкая». «И что, разве это оправдание?» – спрашивает Ви, заглядывая ему в глаза в надежде, что найдёт в них ответы. Но увы, нет там никаких ответов. Прищурившись, Джонни внимательно разглядывает её, словно тоже что-то ищет, только вот что – неизвестно. «Нахуя тебе оправдываться?» «Я продолжаю делать то же самое. Я попросила Панам помочь с ави, и в итоге полклана мертвы. Сама Панам едва не погибла. Я потащила Джуди с собой к Мусорщикам, а она, блин, работает с виртами, откуда у неё боевой опыт? Она ж могла умереть. И, типа, этого мало, я ещё заставила её копаться в голове у полумёртвой подруги… Зачем? Чтобы, может быть, себя спасти…? Пятнадцать лет прошло, я давно не в клане, но до сих пор ставлю свою жизнь на первое место…» И с Джонни будет ровно то же самое, думает она, но не говорит вслух. Возможно, рокер и без того слышит, а, может, и нет. Тем не менее хочет уйти за Чёрный заслон, лишь бы Ви жила, хотя знает, что там его не ждёт ничего хорошего. Но стоит ли ради монстра жертвовать жизнью? Наёмница уверена, что нет. Она не стоила ни одного из тех погибших Альдекальдо. Не стоила бы жизни Панам или Джуди. Не стоила жизни Джеки и Эвелин. И уж точно не стоит жизни Джонни. И всё-таки как-то ей удалось убедить всех этих людей, что ради неё не жалко и умереть, что риск того стоит, что Ви того стоит. В какой-то момент люди ведь должны понять, что это всё ложь… Если только не погибнут раньше. Для своей семьи она была слишком слабой, а для всех остальных – просто чудовище. «Ты пытаешься выжить. Разве можно тебя в этом упрекнуть?» «И почему я должна жить, а все вокруг страдать и умирать? – не соглашается Ви. – Я думала, что смогу измениться и стать лучше, но ни хера. И теперь не получится свалить всё на папашу, просто я такая и есть: мерзкая, эгоистичная, сволочная…» «Господи, ну ты и дура». «Спасибо, успокоил. Душевненько поговорили», – девушка встаёт на дыбы. Легче не стало. «Не начинай, принцесса. Кому Панам позвонила, когда их вождь пропал?» «Это…» «И когда шлюха наложила на себя руки, ты узнала об этом раньше полиции». «И что?» «А то, что какого хера все бегут к тебе, когда что-то случается, если ты такая хуёвая и вообще конченый кусок говна?» «Потому что они меня не знают, Джонни! Думаешь, Панам могла бы так спокойно заснуть рядом со мной, знай она сколько кочевников мы помогли истребить? Думаешь, Джуди не выкинула бы ту плюшевую лягуху в ту же секунду, как узнала бы, сколько людей я убила?» – в сердцах кричит она, пытаясь до него достучаться. Все обращаются к ней, потому что не знают её настоящую. «Ты так думаешь?» «Ты единственный, кто знает про меня всё, – безумно сложно признавать этот факт. – И если б ты мог уйти, тебя бы уже давно здесь не было». Она ложится спиной на ступени – острые края неприятно упираются в позвоночник – и смотрит в небо, не в силах больше смотреть на Джонни после такого откровенного признания. Прозвучало унизительно, но это правда. Ви старательно прячет все свои скелеты в шкаф, прикидывается другим человеком. Джеки так и не узнал её настоящее имя. До сих пор ей успешно удавалось обводить людей вокруг пальца. Всех, кроме Джонни. Ему известно всё. Рокер знает её лучше, чем кто-либо. Но уйти не может. И, по какой-то неведомой причине, всё еще хочет спасти Ви жизнь… «А вот тут не уверен», – вдруг заявляет он. Девушка прикусывает щёку и тщательно обдумывает следующие слова, всматриваясь в звёздное небо, лишь бы не глядеть сейчас на Джонни. Для неё это слишком уязвимая тема. «В смысле? Хочешь сказать, что не будь ты приклеен ко мне, и если б ты знал обо мне всё, что знаешь сейчас… ты бы не свалил?» «Не спорю, ты хуже занозы в заднице». «Ну спасибо…» «Но у тебя есть свои плюсы, – тихо добавляет Джонни. Ви сглатывает ком в горле. Надо полагать. – И член ты сосёшь, как профессиональная блядь». Девушка вздыхает. Ну, а чего ещё она ждала? Он просто обязан был сказать что-то подобное. Ви его бесит, но порой становится более-менее терпимо. К тому же рокеру нравится секс с ней. Вот и все дела. Единственный положительный момент, который худо-бедно перекрывает её негативные качества. Она хладнокровная убийца, но ебаться умеет. Очевидно, это аргумент в её пользу. Возможно, Джонни и впрямь хочет спасти наёмницу, чтобы сохранить этот талант для потомков, кто знает… «Ладно, достаточно на сегодня душевных разговоров…» – тяжело вздохнув, Ви начинает вставать, ощущая на себе его взгляд, а затем направляется к двери. Это так по-детски, но она ждала другого ответа. Хотела услышать хоть одну причину, по которой заслуживает жизни. Но таких причин не существует. Может, дело в этом, а может, он просто хочет уйти с Альт… А «спасение» Ви – просто способ свалить. Или… «Твоя очередь», – хриплый голос вырывает её из раздумий. Девушка не успевает даже войти в домик. Она разворачивается, прислоняется к одной из колонн, поддерживающих крышу веранды, и внимательно смотрит на Джонни. Тот так и сидит на ступенях, искусственная рука бликует в свете луны. Ви заправляет локон за ухо и прикусывает губу. «В каком смысле?» Окутанный серебристым светом, он небрежно пожимает грязными плечами: «Если б всё сложилось иначе, и мы были бы сами по себе… ты бы не свалила?» Девушка, совершенно не ожидавшая такого поворота, шумно втягивает носом воздух. Один-один. Джонни далеко не святой, со своим длинным списком загубленных жизней. Только он этого не планировал, и даже сидя привязанным к стулу в ожидании своей участи, сказал стоящей рядом женщине, что ему жаль её мужа. Целью была лишь Альт, надо было её освободить, а заодно пошуметь в башне «Арасаки». Бесспорно, он использовал друзей, Бестию с Керри, срывался на всех, кому было не всё равно. Тем не менее они, словно послушные овечки, всегда возвращались. Он резок и непредсказуем. Плюс пытался убить Ви в самом начале и даже не скрывал, что она ему нужна для мести. Однако это легко забыть теперь, когда они каждое утро просыпаются в обнимку. После всех разговоров и шуток, напоминаний принять таблетки. Джонни не раз успокаивал её после панических атак, следил за наёмницей, пока она была под кайфом и когда перегрелась в ванне. Настойчиво твердит, что спасёт её, хотя пока не знает как. Всё же в нём есть что-то такое, толкающее вступаться за близких людей. И по какой-то неведомой причине, Ви поверила, что входит в их число… Если бы всё действительно было так, безо всякого бремени и угрозы нависающей над ними смерти. Счастливый конец для всех… «Нет, не свалила бы». Глядя ему в спину, у Ви создаётся впечатление, что она только сбросила ядерную боеголовку и теперь ждёт взрыва. Пауза затягивается, в ожидании ответа девушка молча разглядывает его плечи и пытается угадать, где родинки, а где грязь. Внутренности скручивает от волнения, по спине ползёт холодок. Джонни оборачивается и заглядывает в глаза, но вскоре отворачивается, словно увиденное его напугало. И теперь уже не понять, чьё это было волнение. «Почему? – он нарушает молчание. – Я стольких угробил, побольше твоего будет. Начал ещё пацаном». Ви хмурится: «Солдатом. А это другое. Тебя обманывали, манипулировали тво-». «А тебя?» «Я…» «Какая разница, кто приказал тебе слушаться и служить «общему благу», клан или государство?» Она нервно сглатывает. С такой точки зрения Ви этот вопрос ещё не рассматривала. В сущности, она и была ребёнком-солдатом с искалеченным детством, но почему-то не осознавала этого. Просматривая воспоминания Джонни, было так жалко этого сбитого с толку подростка, которому жестокий мир фактически не оставил выбора. Но когда дело касается её самой, то почему-то кажется, что в пять лет можно было принимать более осознанные решения, поскольку дело было в семье, а не в пропаганде. «Пожалуй, никакой. Просто, не хочется больше ставить себя выше других. Тащить всех за собой в болото и просить разгребать свои проблемы. Не хочется стать-». «Мной?» – странным голосом уточняет рокер. Ви кусает щёку изнутри, вспоминая, сколько раз предъявляла ему за то, как он вёл себя с Бестией. Здесь он бесспорный говнюк. И всё же… «Я этого не говорила». «Всё нормально. Я тоже не хочу, чтоб ты стала как я…» «Джонни…» Голос надламывается. Нет, она вовсе не хотела его в чём-либо упрекать. Это всё было сказано про неё – её личность, её страхи – но ни в коем случае не про Джонни. Про него Ви так не думает, он ведь не монстр. Как он может превращать её в нечто подобное? Справедливости ради, когда-то девушка так и думала, но больше нет. У рокера масса серьёзных недостатков, но в глубине души… он неплохой парень. «Хорошо, что ты не я, – от внимания Ви не ускользает двоякий смысл сказанного. – Иди уже. Попробуй доспать». Непонятно, как воспринимать это признание собственного превосходства над Джонни. И куда подевался весь его нарциссизм? А тот комментарий про минеты был скорее способом скрыть неловкость за своей обычной маской, и бессмысленно искать там зерно правды. Иногда Джонни очень трудно понять. С одной стороны, девушке приятно, что он считает её лучше себя, но с другой… не хочется, чтобы он себя ненавидел. Пусть Ви и не одобряет все его жизненные решения, но сам-то рокер ей не противен. «Попробую… Но это была правда, Джонни, я бы от тебя не свалила. Ты же мой друг». Он тихо хмыкает и коротко кивает: «Сладких снов, принцесса».