***
— Ещё один на три часа, — в очередной раз раздался из динамика голос Лоренса Финцерта. Уилл резко повернулся вправо и спрятался за стеной. Подгадав момент, он со всей силы вонзил косу смерти демону в грудь. — Впереди вас, метрах в двадцати ещё двое. Сейчас я ими займусь, — Уилл оглянулся и действительно — двое демонов охранявшие дверь метрах в двадцати от них с Рональдом Ноксом, подобно набитым мешкам лежали без единого движения. Жнец, перехватив косу, нервно выдохнул и тихо спросил. — Куда дальше? — Пройдите прямо. По моим расчётам, для этого, вам нужно сделать двести двадцать пять шагов. Советую бросить дымовые гранаты, а потом двигаться короткими перебежками и прятаться за первыми попавшимися на глаза укрытиями. — Понял. Переведя суровый взгляд на рядом стоящего Рональда Нокса, жнец указал рукой на дымовые гранаты, лежащие в нагрудном кармане юноши. Жестом приказав бросить их, он вопросительно наклонил голову и, получив кивок понимания со стороны напарника, быстрым шагом направился к ближайшему укрытию. Оглянувшись и увидев дым с местоположения блондина, он, кивнув самому себе, надел заранее подготовленный противогаз и повторил недавние действия напарника. Ходить под толстым слоем фиолетового дыма было неудобно. Следуя совету Ларри, Уилл короткими перебежками добрался до следующей колонны и выбросил ещё одну шашку. Вся фишка дыма заключалась в том, что Ларри изобрёл его таким образом, что каждый кто вдохнёт его хоть раз, увидит перед собой не настоящий объект, а лишь его иллюзию. Поэтому волноваться за свою сохранность при наличии противогазов было ненужно. Жнец слышал тихие шаги Рональда за спиной, что, в какой-то степени, успокаивало. Значит, с этим придурком всё в порядке. Без приключений дойдя до нужной колонны, жнец снова позвал направляющего. — Дальше? — Напротив вас, сэмпай, дверь. Я проверил, там никого нет. Если всё же наткнётесь на демонов взглядом, налейте в бутылку жидкий азот и швырните под ноги демонам так, чтобы они ничего не услышали. Через несколько минут, он взорвётся и оглушит их. Не забудьте только, плотно закрыть бутылку крышкой. У вас будет пару минут для того, чтобы убежать дальше. — А почему он взорвётся? — Он не может долго находиться в герметичной среде с температурой выше минус 141-147 градусов. Именно поэтому его хранят в сосуде Дьюара. В противном случае хранения давление становится слишком высоким, он быстро переходит в газообразное состояние и взрывается. Весомая разница температур в среде хранения, буквально заставляет его выкипать и если например, ты закроешь ту же бутылку, он начнёт очень быстро испаряться… Уилл убавил звук. Слушать нудные дополнительные заметки подчинённого, совсем не хотелось. Тихо добравшись до двери, Уилл очень осторожно прикоснулся к ручке двери и медленно потянул её от себя. В помещении царил полумрак. Однако чутьё жнеца смогло засечь демоническую ауру исходящую в десяти метрах от парня. Уилл поднял руку вверх. Пока что это было единственное заклинание, которому он научился. Из мгновенно открывшегося в пространстве карманного измерения, жнец достал большой металлический термос, состоящий из двух резервуаров, изготовленных из теплостойкого алюминия. Открыв крышку сосуда, Уилл отшатнулся. Температура исходящего из сосуда азота была настолько холодной, что впору было бы сравнивать с арктическим воздухом. Осторожно приложив горлышко сосуда к горлышку бутылки, жнец, стараясь игнорировать холодный пар исходящий от жидкого азота, начал медленно наливать его в бутылку. Наполнив бутылку жидким азотом, Уилл отставил сосуд и закрыл его. Сконцентрировавшись, он взмахнул рукой, перенося сосуд обратно в карманное измерение. «И как Ларри делает это так легко?» — ворчливо пробурчало сознание жнеца. Закупорив бутылку крышкой, он, определив примерное местонахождение потенциальных противников, пригнулся и осторожно подбросил бутылку. Уилл ждал, затаив дыхание. Одна минута, две, три, пять и наконец, долгожданное «бум». Взрыв был действительно дезориентирующим. Демоны, стоящие у двери, мгновенно схватились за головы, пытаясь унять звон в ушах вызванный взрывом вещества. Мотнув головой и отогнав от себя звон, жнец быстро побежал в сторону охраняемой демонами двери и пока те пытались прийти в себя, быстрыми и точными ударами секатора отправил их на тот свет. Стоящий на крыше высокого здания и наблюдающий за происходящими событиями, Ларри сосредоточенно целился в каждого попадавшегося на глаза демона. Челка трепалась на ветру и слегка затрудняла обзор, периодически залезая в глаза, но парня это не сильно волновало. Что ж, Уилл успешно добрался до финишной прямой и пора бы приглядеть за Ронни. Переведя взгляд на изначальное местоположение балабола, Финцерт внимательно пригляделся. Ничего, кроме фиолетового дыма, изобретённого им около месяца назад — он не увидел. Выстрелить эхолокационным дротиком — не вариант. Он попросту не найдёт поверхности для отражения звуковой вибрации. Динамик блондина не работал. Быстро достав из саквояжа очки с увеличительными стёклами, он снова принялся внимательно мониторить область. Так, ничего не обнаружив, он поднял очки на волосы и, подобрав саквояж, с разбега перепрыгнул на другую крышу. Честно говоря, ему вообще не нравилась схема операции, согласно которой они втроём должны были перебить всех находящихся там демонов и забрать косу смерти одного из директоров. Он отчаянно предлагал свой вариант с изобретённым плащом-камуфляжем и актёрской игрой, однако начальник не стал даже слушать идею молодого сотрудника. Ларри, поняв, что его сценарий не принимают, предложил хотя бы отправить туда приманку для того, чтобы выяснить количество противников и вытравить их из укрытий. Но Ти Спирс отверг и эту идею, сказав, что укравший косу демон достаточно слаб и не смог бы в столь кратчайшие сроки мобилизовать серьёзную атакующую силу. — Нет, мы идём туда, устраиваем засаду и забираем косу, ясно? — голос управляющего был непреклонен. — Но, сэмпай, это же их территория. Как вы представляете себе устройство засады там? Мы, в таком случае, с вероятностью восемьдесят пять целых и семь десятых процента, сами попадём в засаду. Прошу вас, давайте хотя бы разбросаем там шары-сканеры. Так мы хотя бы узнаем их расположение и проверим местность на наличие ловушек. Ну, или хотя бы отправим туда двойников. — Я сказал нет — значит нет, — яростно рявкнул Спирс. Глаза начальника пронзили холодным взглядом испуганного парня. Раздосадовано вздохнув, Ларри опустил голову и тихо произнёс: — Как прикажете, учитель. — Иногда, старших нужно слушать, Ларри, а не пихать, где попало, свою науку и изобретения, — тыча в парня пальцем, словно в нашкодившего ребёнка поучительным тоном произнёс Спирс. — Да, учитель, — тихо ответил юноша и с поникшей головой поплёлся в сторону библиотеки. Настроение было вконец испорчено. Ларри рассеянно оглядел большое просторное помещение с большим количеством гигантских стеллажей. Швырнув папку с предлагаемыми ранее идеями, Ларри сокрушённо опустился в кресло. Бесцельно смотря на свои руки, юноша грустно усмехнулся. Они никогда не примут его. Никогда. Как бы он не старался, что бы не изобрёл, они всегда будут считать его лишь странным и глупым подростком. Монстр, выродок, трус, библиотекарь, щенок и ещё много оскорблений. Сколько раз он слышал подобные оскорбления со стороны коллег? Сто? Триста? Тысячу? Ларри устало вздохнул. Нужно было срочно на что-нибудь отвлечься, иначе его нынешнее состояние грозило перейти в глубокую апатию, а затем и в депрессию. В голове как назло, не было ни единой новой идеи. Было ощущение, будто с его черепа срезали верхний отдел и удалили мозг. Ларри, поморщился. Пересилив нарастающую апатию, он встал с кресла и направился к рабочему столу. Изучающе пройдясь по находящимся на столе колбам с веществами, Ларри остановился взглядом на строке «зелья». «Интересно, что будет если синтезировать драконью слюну с тетродотоксином и довести до порошкового состояния?» Брюнет нашёл Ронни зажатым в подворотне тремя демонами. Ларри, решил проверить своё новое изобретение. Вытащив из-за пазухи маленький мешочек, Ларри, прицелившись, швырнул его точно в центр разгорающейся потасовки. Мешочек, соприкоснувшись с поверхностью земли, мгновенно порвался, выпуская наружу бесцветный тяжёлый газ с достаточно характерным запахом серы. Рональд Нокс, заранее завидев друга на крыше напротив стоящего дома, было радостно улыбнулся, но увидев брошенный в центр стягивания демонов мешочек, ясно понял: пора уносить ноги. Быстро надев противогаз, жнец забрался на свою газонокосилку и с максимальной скоростью, уехал с потенциально опасного места. И не зря. Через несколько минут демоны упали на землю и принялись отчаянно двигать губами в попытке произнести хоть слово. Их лица, очень сильно покраснели, а грудь начала дымиться, как при экзорцизме. Их тела бились в конвульсиях. Под конец сей пытки их глаза закатились и из горла вырвался сдавленный хрип, после чего конвульсии прекратились и они, потеряли сознание. — Капец, что ты с ними сделал, старик? — шокировано спросил блондин, переводя ошарашенный взгляд с бессознательных тел демонов, на такое же шокированное лицо друга. — Я-я… не знаю. По моим расчётам, синтезированный из слюны дракона и тетродотоксина порошок должен был вызвать у них полный паралич тела и языка со слабыми приступами бреда и ожогами. Я не ожидал, что он подействует так сильно. Неодобрительно покачав головой на новое изобретение Ларри, Рон задумчиво почесал затылок. Решив для начала найти Спирса, он похлопал друга по плечу и предупредив о том, что идёт за начальником, оставил того в одиночестве. Ларри била крупная дрожь. Ещё ни одно его изобретение, не оказывало столь непредсказуемых последствий. Парень обессиленно упал на колени и отчаявшимся взглядом, посмотрел на свои руки. Это фиаско. Провал. Очередной промах. — Н-нуж-жно обязательно дор-работать порошок. — заикаясь, прошептал сам себе Ларри.***
— Ещё одна подобная выходка и отправитесь вон, мистер Финцерт. Вы со своей наукой, инженерией, алхимией и дедукцией уже всех достали, — сказал мужской голос. — Уж лучше бы померли тогда, ей богу, — тихо пробурчал проклятие себе под нос тучный усатый начальник отдела стратегического мышления, куда их троих: Уилла, Ронни и его, направили после плюс-минус успешно выполненной операции по возврату косы. Устало потерев переносицу, мужчина смерил подростка взглядом полным снисходительного презрения, отчего тот сразу поёжился и вкрадчиво выплевывая каждое слово, произнёс: — Вы здесь всё ещё новенький, и ваша репутация напрямую зависит от вашего послушания и дисциплины. Если вы продолжите свои эксперименты, и я об этом узнаю, имейте ввиду: я вас уволю. Вы здесь не больше, чем выбивающаяся из колонии бактерия. Не забывайте этого. Вас до сих пор не вышвырнули, лишь потому, что Уильям за вас поручился. Но и его покровительство не вечно. Этого попрошу также не забывать. — каждое предложение было произнесено с таким презрением и отвращением, что Ларри мог буквально ощутить их на своей коже. Возражать одному из главных директоров не было смысла. Поэтому, расстроенно опустив взгляд, парень тихо прошептал: — Как скажете, сэр. Он так надеялся, что хотя бы это его изобретение сработает как надо и порадует Уилла и остальных его близких коллег, но в его жизни, надежда слишком часто умирала самой первой. — Поэтому, я говорил тебе: обойдёмся старым проверенным способом. После столь красноречивого упрёка, Ларри, просто не выдержал: — Да? Ваш способ, учитель, загнал нас в ловушку, как я и предупреждал, — Казалось, из юноши разом вываливается весь скопленный за двадцать лет негатив. Его глаза были полны обиды и злости на своего учителя, совершенно отказывающегося его слушать. Активно жестикулируя руками, он пронзая жнеца яростным, полным возмущения взглядом, медленно подходил к слегка ошалевшему от внезапного потока возмущения со стороны парня мужчине. — Если бы вы прислушались к моим предложениям, или хотя бы подумали над ними, то мне бы не пришлось так разрываться между вами и Рональдом. А ведь можно было провернуть всё и без опаски быть обнаруженными. Почему? Почему вы никогда не прислушиваетесь ко мне? Вы — первый встреченный мною жнец, с которым у меня наиболее длительная история знакомства. Вы сами говорили мне, что всегда будете поддерживать меня. И что? За двадцать лет вы прислушивались к моему мнению, от силы, раз пять. Я думал, вы доверяете мне, — грустно прошептал юноша, опустив взгляд в пол. Ему было невероятно обидно и больно от того, что его первый друг, обещавший быть с ним откровенным и доверять ему, столь открыто поддерживает всеобщее мнение о молодом сотруднике. В очередной раз Ларри уходил от Уилла подавленным. Чтение книг всегда помогало отвлечься, когда настроение было не к чёрту, а новые идеи в голову не приходили. Являясь с недавних пор хранителем библиотеки жнецов, Ларри часто зачитывался толстенными томами допоздна. «Пикатрикс», «Гальдрбук», Большой и Малый ключи Соломона, «Магический Арбатель», «Книга Абрамелина» и многие другие магические книги были прочитаны юношей за двадцать лет просиживания в библиотеке. Вот и сейчас, удобно усевшись в кресле, Ларри сосредоточенно читал недавно найденную им книгу под загадочным названием: «Книга Флексура». В книге говорилось о возможности искривления реальности, вот только большинство страниц были пусты и даже после проверки Ларри на невидимые чернила, остались таковыми. «Может, они проявляются под специальным зельем, магическим веществом или написаны какой-нибудь реактивной тушью и проявляются под специальным светом?». Мысль о том, что это просто дневник для самостоятельной записи заклинаний, Ларри отмёл сразу. Зачем тогда давать какие-то инструкции в начале? По этой причине он и не любил магию и предпочитал ей науку. Она была слишком непредсказуема и непостоянна. В ней не было условных законов, следуя которым ты мог бы достичь глубокого понимания ремесла. Раздражённо откинув книгу, Ларри погрузился в глубокие раздумья. Интуиция подсказывала что он почти на верном пути. «Может, стоит попробовать енохианские заклинания? Они последний класс, который я не проверил». Решив, что займётся этим позже, парень по привычке приготовил себе горячий шоколад. Обжигающий напиток, помог слегка сконцентрироваться и упорядочить мысли. В очередной раз, сдув мешающуюся чёлку, Ларри задумчиво посмотрел на чертежи. Пару недель назад, после инцидента с убийством трёх жнецов на территории департамента, ему в голову пришла идея создания сигнализационной машины, которая могла бы дать сигнал тревоги. Это на случай, если какой-либо серьёзный враг подошёл бы к границам департамента. По его задумке изобретение должно было напоминать печь, внутри которой, в левом боку, есть небольшая труба из которой, при активации рычага вываливается герметичный шарик с рассчитанной дозой ацетилена. При взаимодействии ацетилена с большим столбом пламени, по второй дымоходной трубе, произойдёт взрыв белого пламени со словом: «Опасность». Воодушевлённо улыбнувшись, Ларри взял из карманного измерения молоток и направился к разбросанным по всей площади библиотеки деталям.***
Услышав странные звуки в стороне библиотеки, Рональд Нокс, с опаской, направился туда. Не стоило больших трудов догадаться, что его друг опять принялся за создание очередного противоречивого изобретения. По правде говоря, Рон завидовал трудолюбию и верности Ларри своему ремеслу. Даже несмотря на постоянные упрёки, сыплющиеся в его адрес со стороны начальства и коллег, он с учёным упрямством, продолжает что-то создавать и изобретать, и даже если это что-то работает неисправно, он не сдаётся и улучшает созданное. Неожиданно наступившая тишина, лишь ещё больше насторожила парня. Осторожно прикоснувшись к ручке двери, Рональд резко дёрнул её от себя и сразу же вбежал в библиотеку. Внутри царил… звуковой оркестр. Было слышно гудение пара, дрели и стук молотка по металлической поверхности. От ударившего в лицо пара, блондин сразу закашлялся. Прикрыв лицо рукой, он прошёл вглубь просторного помещения и замер. Его друг в белой рубашке, чёрном фартуке, больших чёрных резиновых перчатках, белом халате и странной маске, стоял на стремянке и забивал в решётку какой-то странной конструкции, отдалённо напоминающей печь, гвоздь. Жнец решил протереть глаза, вдруг померещилось? Но даже после этой процедуры, картина представшая перед ним — никуда не исчезла. — Ларри, старик, а что это ты мастеришь? Ларри, за всем этим механическим оркестром, казалось даже не сразу услышал голос своего друга. — А? О, Ронни, это ты? — брюнет нервно улыбнулся. — Да. — А я тут, решил сигнализацию построить. Чтобы мы заранее могли знать, если враг подойдёт к границе департамента. — Ларри, забил гвоздь до конца и выдохнув, снял с себя защитную маску. — Ты уверен? Мне кажется, ничем хорошим для тебя это не закончится. Ларри грустно улыбнувшись, ответил: — Да, возможно. Но я не могу допустить ещё чьей-либо смерти в департаменте или у его границ. Опасность может прийти откуда не ждём и тогда, будет плохо всем без исключения. И я как хранитель, чтобы этого избежать, строю специальную сигнальную систему. Это изобретение должно сработать, должно. — в голосе Финцерта слышалось отчаяние вперемешку с решимостью. Ничего не ответив, блондин лишь неодобрительно покачал головой и вышел из библиотеки. Грустно смотря вслед ушедшему другу, Ларри со вздохом снова надел маску и возобновил работу.