Шаг во тьму

      Завтрак прошёл весьма шумно, судя по всему, спустя пару недель после начала учебного года детская психика всё же смогла адаптироваться к сложившимся обстоятельствам, даже факультет Слизерина повеселел вдали от Тёмного Лорда. Однако среди всех разговорчивых, смеявшихся и сосредоточенных студентов особенно выделялась знаменитая светлая макушка. Малфой сидел понурый, выглядел напряжённым, как натянутая струна, и несчастным, словно совсем недавно мимо пролетал дементор и высосал из юноши всю радость.       Снейп предполагал, что на Драко, как на наследника ближайшего к его темнейшеству пожирателя, могли возложить особенную миссию, однако, как ему казалось, Нарцисса должна была предупредить о подобных задачах, только если сама была в курсе. Зельевар успел за завтраком обратить внимание супруги на Малфоя, и та согласилась, что студент вёл себя излишне мрачно, а на уроках витал в облаках, несмотря на важный, полезный и интересно преподносимый материал, изучаемый на парах. Сильвия поделилась своими мыслями насчёт возможных приказов Тёмного Лорда, подтверждая догадки возлюбленного. Решив обеспечить себя и всех вокруг дополнительной безопасностью, Снейп посчитал необходимым проследить за задержавшимся на трапезе студентом и обсудить наедине тему его беспокойства.       Зельевар покинул большой зал раньше, чем Малфой. Он дождался, когда поток рассосётся и, скрывшись в одной из ниш, воспользовался дезиллюминационными и заглушающими чарами. Выбрав удобный угол для обзора дверей, ведущих в зал, он застыл в ожидании своей цели.       Долго ждать не пришлось. Светлая макушка Драко показалась в коридоре спустя десять минут, когда — Снейп был уверен — за спиной слизеринца не осталось ни единой души. Малфой огляделся по сторонам, обречённо вздохнул и направился в сторону знаменитых лестниц, живущих собственной жизнью. Зельевар последовал за ним на небольшом, безопасном для него расстоянии.       Юноша шёл широкими, размеренными шагами, словно решил прогуляться по замку от скуки, однако постоянные осматривания назад и по сторонам, плотно сжатые кулаки и бледная, как мел, кожа выдавали его с головой. Всё же дети не те, кого стоит посылать на важные миссии.       Совсем скоро они оказались напротив Выручай-комнаты. Снейп слишком хорошо запомнил это место. Во времена своей юности он часто сбегал сюда и занимался спокойными исследованиями и самой чудодейственной кладези знаний, и книгами, тайно вытащенными из секретной секции библиотеки. Директор проследил за шагавшим взад-вперёд слизеринцем, пытавшимся активировать комнату, и, когда дверь, наконец, проявилась, приблизился на опасное расстояние, чтобы протиснуться вслед за Малфоем, не задержав дверь.       Кажется, Снейп потерял сноровку, потому что юноша почувствовал неладное: он ощутил, как его плеча коснулось нечто невесомое, едва ощутимое и, кажется, тёплое. Он сделал несколько шагов вперёд и резко развернулся, выхватив палочку и направив её в пустоту.       — Это ты, Поттер?! Решил, что во второй раз сработает? Покажись немедленно, иначе я пошлю в тебя аваду!       Снейп постановке вопроса был удивлён: дезиллюминационные чары изучались на последнем курсе, и вряд ли Гарри мог их выучить раньше, разве что всезнайка Гермиона решила вдолбить что-то новое в своих дружков? Северус мог уйти с линии огня, переместившись за спину юноши. Ему, как директору, было можно аппарировать внутри замка, несмотря на защитный купол, однако доселе неизвестно, как влияет на окружающее пространство Выручай-комната. Быть может, он застрянет где-то в подпространстве и больше не сможет вернуться. Был и другой вариант: продолжить молча стоять, в надежде на то, что Драко сочтёт случившееся излишней нервозностью и продолжит заниматься тем, на чём остановился, но Снейп пошёл иным путём. Он провёл палочкой в воздухе, снимая с себя чары, и обратился к студенту:       — Возьми себя в руки, Драко, — его голос был холоден и собран — в любой момент он был готов отразить заклинание Малфоя.       — Профессор Снейп? — юноша вздрогнул от неожиданности, его лицо изменилось за долю секунды, а ком неприязни, непонимания и обиды наконец-то нашёл выход в безостановочном потоке слов. — Почему вы предали нас?! Вы понимаете, что натворили?! Он был в бешенстве и едва не поубивал всех, кто был в этот момент рядом, отец тоже попал под раздачу, — под конец голос слизеринца перешёл на едва различимый шёпот, а рука с палочкой, направленной на бывшего декана, опустилась.       — Разве всего перечисленного недостаточно, чтобы покинуть Его сторону? Я воспользовался возможностью, Драко.       Глаза Малфоя покраснели от сдерживаемых слёз. Ему было страшно, больно, невыносимо тяжело всё это время. Вера в отца, абсолютное подчинение его воле привело к немыслимым последствиям. Мать старалась не показывать своих эмоций, но они, так или иначе, просачивались сквозь красивую маску аристократки. Теперь юноше было плевать на внушаемые им взгляды о чистоте крови, хотелось выбраться из этой мерзости, лишь бы отец вернулся живым и ушёл вместе с ним.       Северус прекрасно понимал чувства Малфоя. Его юность была такой же, сверстники погибали или тонули в отчаянии из-за ошибки родителей, умирали дорогие и горячо любимые…       — Зачем ты здесь, Драко? — медленно произнёс Северус, следя за движениями крестника.       Парень отрицательно покачал головой, не поднимая взгляда. Он не мог предать родителей — в случае провала пострадает не только он, но и вся его семья.       Снейпу не нужны были слова или заклинания, чтобы понять, что творится в голове младшего Малфоя, потому не спеша подошёл поближе и аккуратно забрал палочку у слизеринца, чтобы тот ничего не натворил в состоянии аффекта. Сейчас юноше нужны были только вера в лучшее будущее, спокойствие и тепло, которые Северус мог дать.       — Драко, — зельевар понизил голос и подпустил в него нотки мёда, чтобы расслабить Малфоя. — Я предлагаю тебе помощь, без которой в твоём случае выжить не получится. Я уверен, перед отправкой в Хогвартс Нарцисса сообщила тебе, что я достоин доверия вашей семьи.       Несмотря на впитываемые с детства знания о стратегии, ведения войны и многих других предметов, необходимых выходцу из чистокровной семьи, Малфой понял, что не хочет думать о чужих жизнях, кроме своей семьи, не хочет случайно осечься просто из-за нехватки опыта. Всё, что он изучал, на практике оказалось совсем иным, каждое твоё решение могло перевесить чашу весов противоборствующей стороны, и это угнетало.       — Мне жаль, что ты оказался втянут в это, Драко.       Полный удивления взгляд стал директору ответом. Юноша никогда бы не подумал, что может услышать нечто подобное от замкнутого, вечно саркастичного и ядовитого Снейпа.       — Однако, думаю, ты и сам понимаешь, что в этой ситуации выбор прозрачен: либо ты переходишь под мою опеку, где я гарантирую твою безопасность и постараюсь помочь твоим родителям выйти невредимыми из отрядов Тёмного Лорда, либо ты проваливаешь данное тебе задание и остаёшься в весьма затруднительном и печальном положении.       — Чем вы можете помочь? — голос юноши был сиплым от безысходности. — Он обо всём разузнает…       — Мы поможем ему узнать ровно то, что будет нам требоваться, Драко.       В глазах Малфоя промелькнула надежда. Возможно, в этой ситуации довериться крёстному, который, судя по всему, смог безболезненно выйти из числа пожирателей, действительно лучший вариант в представшем развитии событий.       — Мне нужно починить шкаф, — спустя несколько минут сообщил слизеринец, махнув рукой куда-то за спину, и продолжил, судорожно вздохнув: — Это старый артефакт, с помощью которого Он хочет переместить отряд пожирателей в Хогвартс.       Снейп не припоминал здесь подобного и был удивлён. Весьма умный ход. Если бы Малфой не сознался, всё могло бы закончиться плачевно, а расставленные по всему замку ловушки по большей части оказались бы бесполезны.       Драко хотел сказать что-то ещё, но в воздухе, прямо перед глазами Снейпа появилась алая метка призыва. Зельевар сдержал рвущееся наружу раздражение и перевёл взгляд от следов заклинания на напуганного слизеринца.       — Я рад, что ты принял верное решение. Я свяжусь с тобой сегодня, но позже, чтобы обсудить доклад Тёмному Лорду и твои дальнейшие действия. Сейчас возвращайся к себе и отдохни до этого времени.       Снейп вернул Малфою палочку, после чего тот поспешно удалился, даже не обратив внимания на столь редкие из уст крёстного слова. Зельевар плотно сжал губы, переключив внимание на новую проблему. Вслед за Драко он покинул Выручай-комнату и с помощью аппарации переместился в свой кабинет, откуда планировал выведать информацию у Сириуса, пославшего ему метку.       Его плану не суждено было свершиться: он увидел собственную супругу, сидевшую на коленях перед камином. Её спина была пряма, лицо сосредоточенно, а голос холоден, как сталь. Такой она была только, когда происходило что-то действительно серьёзное, требующее его вмешательства. Снейп подошёл ближе и прислушался к приглушённому разговору между пламенем с очертаниями лица Сириуса и Сильвией.       — Собери всё, что может натолкнуть на причастность к Ордену, все необходимые артефакты. Если успеешь, запечатай библиотеку фамильными чарами и камином переместись в Хогвартс. Твой призыв был разослан всем?       — Только тебе и Северусу. Сейчас не лучшая идея собирать всех в штабе, — Блэк невесело усмехнулся.       — Северус подготовит всё для отключения камина, — девушка бросила мимолётный взгляд на супруга и вернула его назад. — Поторопись, времени в обрез, и не забудь воспользоваться помощью своего домового.       Пока Сильвия руководила дальнейшими действиями Сириуса, Снейп достал из внутреннего кармана мантии записную книжку, в которой проявилось послание от Нарциссы, выведенное быстрым, размашистым почерком.       «Он узнал, где находится штаб вашей стороны от Флетчера. Сегодня намечается налёт»       Тихо выругавшись, он помог супруге подняться на ноги и магией разложил перед собой каминную сеть. Она выглядела как спроецированная паутинка с нитями разных цветов, тянущихся к расположенным на расстоянии объектам. Снейпу не составило труда выцепить одну из тонких линий, связывавшую Хогвартс и особняк Блэков, чтобы в нужный момент оборвать её.       — Нарцисса ничего не сообщила? — спросила Сильвия, раскрыв окно и впустив осеннюю прохладу в кабинет.       Снейп проследил, как на её руку плавно спикировал ворон, сразу после приземления переместившийся на плечо, чтобы освободить кисть девушки для написания короткого письма. Как только перо перестало порхать по бумаге, она сделала копии бумаги и вложила их в конверты.       — Предупредила, — медленно ответил Снейп, рассматривая лицо девушки, — но я был занят младшим Малфоем. Ему действительно дали особую миссию — починить перемещающий шкаф.       Глаза Сильвии широко распахнулись в момент, когда она передавала конверты ворону в когти. Получив работу, тот улетел, а окно за ним захлопнулось. Брюнетка прикрыла глаза рукой, её грудь приподнялась от глубокого вдоха, до слуха Северуса донеслось тихое:       — Забыла…       Он хотел развить эту тему, однако в камине вспыхнуло зелёное пламя, из которого вышагнул Сириус с огромным мешком вещей. Снейп в ту же секунду дёрнул подвешенную в воздухе нитку соединения каминов, одновременно с этим прошептав несколько слов заклинания. За низкой оградкой пару секунд потрещали искры, возвестив об успешно разорванной связи, а затем комнату окутала минутная тишина, необходимая для передышки.       Сильвия опустила руку с лица и безжизненным взглядом посмотрела на растрёпанного Сириуса, словно тот только что встал с кровати. Зельевар же ждал полноценного доклада от подчинённого.       — Я забрал всё, что могло напомнить об Ордене, — Блэк приподнял руку, отчего мешок, висевший на ней, качнулся, что-то в нём громко звякнуло. — Зачаровал все двери и активировал защитные артефакты, чтобы хорошенько помучить этих засранцев напоследок.       Несмотря на свою непричастность к организации штаба в доме Сириуса, Сильвия внезапно ощутила укол вины за происходящее и перевела взгляд на Северуса, чтобы эмоции схлынули и позволили рассудку трезво мыслить.       — Я разослала всем письма, чтобы не пытались связаться с Гриммо через камин и попросила не посещать особняк до положительных новостей, — тихо сообщила брюнетка.       — Значит, совсем скоро сюда заявится Люпин, — выдал очевидный факт Северус, после чего в комнате вновь повисла тишина.       Все размышляли о чём-то своём или строили планы действий Ордена, или раздумывали об ответной атаке, однако Блэк, чтобы разбавить гнетущую атмосферу, наконец поставил мешок на пол, уселся в кресло и предпринял попытку пошутить.       — Ну что ж, рано или поздно это должно было произойти. Я знал, на что шёл, поэтому не надо так переживать, Сильвия.       Брюнетка и не заметила, что стоит со сжатыми в кулак руками. Воспоминания о собственном разрушенном особняке ярко вспыхнули в голове, посылая табуны мурашек по коже. Северус бросил взгляд на супругу и незаметно выдохнул — ему ужасно захотелось прижать её к себе.       — Сириус должен где-то жить, — мысленно обратилась брюнетка к супругу, заваривая чай без помощи магии.       — Он не сможет остаться в Хогвартсе. Его неуёмное любопытство и желание проводить с Поттером больше времени станет для всех большой проблемой. Поживёт у Люпина, пока война не закончится.       Сильвия разлила чай по чашкам. Успокаивающий мятно-ягодный аромат заполнил комнату, приятно раслабляя накалённые нервы.       — Теперь штаб будет здесь? — бросил Сириус в тишину и пересёкся взглядом со Снейпом.       — Нет, — ответил зельевар, отлепившись от стены у камина. Он прошёл вглубь комнаты и сел на диван напротив супруги. — Мы подберём другой вариант.       Сильвия тихо усмехнулась и взяла чайную пару в руки. Девушка сделала небольшой глоток и прикрыла глаза, услышав в собственных мыслях обращение Северуса.       — Ты не станешь жертвовать своим особняком, — неправильно интерпретировав смешок девушки, возразил он.       Взгляд брюнетки сначала устремился в тёмные, непроницаемые глаза, а затем, задержавшись на выразительном носу, опустился к плотно сомкнутым бледным губам.       — У меня есть довольно просторная квартира в маггловской части Лондона, — сказала Сильвия вслух. — Она не оборудована камином, подсоединённым к сети, однако это станет отличным местом, чтобы затеряться в городе, после того как я оборудую её необходимыми артефактами для сокрытия использования магии. Так министерство не обратит на нас внимания, Волан-де-Морту вряд ли придёт в голову искать нас там, — девушка приподняла чашку и сделала ещё один небольшой глоток.       Блэк присвистнул.       — А ты, я смотрю, спокойно преступаешь законы, настоящая гриффиндорка.       На веселящегося мага устремилось две пары глаз.       — Прежде чем куда-то встрять, Блэк, Сильвия обдумывает план, а не рвётся на рожон как некоторые, так что слизеринка.       Брюнетка тихо рассмеялась, услышав этот неуместный диалог, отчего Сириус улыбнулся, а Снейп спрятал улыбку за чашкой чая, из которой сделал большой глоток.       — Сколько времени тебе потребуется? — спустя пару минут вернулся к главному зельевар.       Сильвия прикрыла глаза, вспоминая, сколько у неё осталось сырья для предстоящей работы, прикинула свободное от уроков время, количество необходимых артефактов и заклинаний для обеспечения безопасности и, подсчитав всё, ответила:       — Три дня.       — Ого, как быстро.       — Сириус, ещё слово, и я посчитаю, что ты влюблён в меня, — в шутку сказала девушка, намереваясь окончательно разрядить обстановку.       Вот только реакция Блэка, а именно слегка порозовевшие щеки и затянувшееся молчание, красноречиво подтвердили сказанные слова. Супруги переглянулись между собой. Каждый из них мог считать удивление, всколыхнувшееся в душах друг друга от внезапно выведанного факта.       — Если вы не против… — неловко начала девушка. — Я начну заниматься необходимыми приготовлениями.       С этими словами Сильвия поднялась с насиженного места, неловко улыбнулась собеседникам, попрощалась и покинула комнату, оставив мужчин наедине. Как только дверь за ней мягко захлопнулась, зельевар взял слово.       — Я думал, тебя не интересуют девушки, учитывая, что всё своё время ты проводил в окружении Люпина и Поттера, — хмыкнул Снейп.       — Могу сказать о тебе то же самое. Ты всегда ошивался рядом с Малфоем, Нюниус, а уж сколько слухов ходило о ваших пожирательских оргиях, где всех вас и в хвост, и в гриву…       Снейп изогнул бровь, пожалуй, впервые спокойно реагируя на мерзкое прозвище и колкость Блэка.       — Надо же, в первый раз слышу, расскажешь поподробнее? — уточнил зельевар.       Узнать все слухи, ходившие в его время о пожирателях, к сожалению, не удалось: в камине вспыхнуло зелёное пламя, очень скоро принявшее черты Люпина. Тот поздоровался, неловко улыбнулся знакомым и быстрым шагом пересёк комнату, чтобы добраться до Блэка.       — Мерлин, Сириус, мне так жаль!       Анимаг поднялся и, усмехнувшись, по-дружески обнял оборотня и похлопал по спине. За ними тут же раздался ядовитый смешок, намекавший на недавний разговор об ориентации Блэка. Тот сам буквально подтвердил теорию Снейпа.       — Пошёл ты к Мордреду, Нюниус!       Люпин удивлённо посмотрел на друга — тот, как только зельевар возглавил Орден, перестал разбрасываться этим прозвищем — и попытался сменить тему, чтобы конфликт не получил продолжение.       — Полагаю, мы будем вынуждены отказаться от собраний в ближайшее время?       Блэк раскрыл рот, чтобы ответить, но Снейп перебил его, одновременно с тем поднявшись из кресла.       — Мы уже нашли новое место для встреч. Сильвия подготавливает его для нашей безопасности. В скором времени, когда всё будет готово, она разошлёт вам письма. Полагаю, на время войны ты приютишь… — Северус уж очень хотел виртуозно оскорбить Блэка, но не хотел раздувать новый скандал и терять драгоценное время. — Его?       К всеобщему удивлению, Римус на секунду замялся, будто это может вызвать некоторые проблемы, но очень быстро справился с собой и ответил:       — Конечно, Сириус всегда будет дорогим гостем в моём доме, — Люпин вновь улыбнулся и положил руку на плечо друга, несильно его сжав.       Этой заминки Блэку хватило, чтобы понять — не так уж ему и будут рады. Он хотел выяснить, что вызвало такую реакцию оборотня, несмотря на мощный удар по его самолюбию и абсолютной вере в их дружбу.       — Тогда забирай его и проваливайте. Вас здесь быть не должно.       Снейп скрестил руки на груди и холодно посмотрел на незваных гостей. Блэк чуть не подавился от возмущения, однако Люпин буквально затолкал его в камин, не позволяя высказаться. Всего через минуту Северус, наконец, оказался в тишине и спокойствии. Он потёр свою переносицу и сел в директорское кресло. Слишком много событий для одного дня, заставивших их пересмотреть свои планы и зашевелиться. Нужно будет сделать ещё очень-очень многое…