***
Когда Нормандия достигла Юпитера и пролетала мимо Европы, Джокер заметил что-то необычное и решил сообщить об этом. — Эээмм, капитан, — резко прерывая беседу, пилот подал обеспокоенный голос. — Я заметил что-то… странное. Вы должны это видеть! — Что там, Джокер? — нахмурившись поинтересовалась Шепард. — Сарен превратился в дракона и летит прямо на нас? Ответила ей СУЗИ: — Нет, капитан. Джефф заметил первую Нормандию. На борту корабля батарианские террористы с гетами, и летят к нам для того, чтобы испортить вам отпуск. Это была шутка. — механический тон системы как обычно вызвал кривую ухмылку у Кассандры. Шутку, как всегда, оценили с натяжкой. Не желая гадать, что там заметил пилот, капитан подошла поближе к иллюминатору и увидела странное образование, похоже на облако. Оно было болотистого цвета и искрилось зелёными молниями. Капитан подозвала турианца: — Гаррус, ты видел нечто подобное ранее? — тон Кассандры превратится в сталь, готовясь к очередной проблеме. Турианец подошел ближе, становясь за её плечом, едва касаясь её спины своей броней, и задумчиво осматривал неясное нечто. — Нет, такое я вижу впервые. — СУЗИ, можешь описать подобнее? — скомандовала капитан. — У меня нет данных насчёт этой аномалии. Похоже, это какое-то редкое космическое явление которое появ… появля… — внезапно СУЗИ умолкла, её проекция исчезла, оставив неприятное чувство тревоги у каждого из членов команды. — СУЗИ? Что с тобой?! — рявкнула Шепард. Она хотела подойди к пилоту, который тоже явно нервно нажимал что-то на консоли, но не смогла и сдвинуться с места, остановленная твёрдой рукой турианца на своем плече. Ей оставалось только смотреть в иллюминатор, чувствуя, что сейчас приближается очередная большая проблема. — Я не… я не… я… — система вновь отключилась, на этот раз совсем. Троица приметила, как неизведанное облако принялось стремительно приближаться к ним. Пропорционально тому, как это нечто оказывалось всё ближе, управление Нормандии давалось труднее. Пилот не мог ничего сделать, как бы не старался. Он пытался уйти от столкновения, но… В считанные секунды Нормандию окутал необъяснимый сгусток энергии, атакуя корабль зелёными молниями. Нормандию затрясло, электричество то и дело пропадало на короткие секунды, а вой сирены испугал членов экипажа. Шепард и Гаррус едва ли держались на ногах, женщина споткнулась и упала бы, если бы турианец не поймал её вовремя. Так продолжалось пару минут, до тех пор пока Нормандию перестало трясти. Вскоре облако скрылось с поля зрения, все, ранее отключившиеся, системы фрегата заработали. Не заставила себя ждать и проекция СУЗИ. Виртуальная помощница сообщила о полной готовности к дальнейшему функционированию. — Что это было? Какая-то аномалия? — Гаррус медленно отпустил Шепард, всё ещё ожидая повторной «дискотеки». — Это было похлеще, чем во время прохождения через ретранслятор «Омега 4». Кассандра облегчённо выдохнула, заправляя растрепавшиеся пряди волос. — Всё обошлось? — Не уверен, капитан. — Похоже, у нас снова проблема. — натянуто ответил Джокер, попросив дуэт взглянуть на открывшийся вид. Луна и Солнце были на месте, но дело в другом. Сердце Шепард пропустило удар. Они же не могли переместиться в другую точку космоса? — Я не поняла… а где…где Земля? Что это за планета?Часть 1. Начало.
13 ноября 2022 г. в 01:40
— Как тебе такой вариант? — спросила женщина, передавая турианцу планшет со списками туристических мест для отдыха на Земле. — Как насчёт Египта?
— Кассандра, эта пирамида напоминает мне руины протеан. — ответил турианец, рассматривая древние памятники архитектуры людей с явной неприязнью.
— Гаррус, ну сколько можно? — нахмурилась женщина, кидая на Вакариана взгляд, сквозящий порицанием. — Другие уже выбрали куда отправятся и только мы… Я надеялась, что мы вместе выберем место, где сможем отдохнуть после всего, что с нам пришлось пройти: база Коллекционеров, битва с тёмным хранителем секретов, предотвращение конца света от обезумевшей машины в теле человека. Мы перебрали кучу вариантов, а ты никак не определился, тебе кажется: всё не то. — Кассандра тяжело выдохнула, массируя переносицу. Ругаться ей вовсе не хотелось, однако нервная система после всех приключений давала знать о трещинах. Неужели так сложно прийти к компромиссу? — Вот что, сам тогда смотри и выбирай, а я пока схожу посмотрю, как там остальные. — остановившись у выхода из комнаты, Шепард замерла на мгновение, запустила пальцы в волосы, взъерошив их, развернулась и, как бы даруя второй шанс на переосмысление, указала на него пальцем. — И только попробуй мне снова сказать «не знаю, что выбрать», иначе отправишься в Антарктиду, где проведешь чудесный отдых. Без меня, но с пингвинами.
— Это был жестокий удар. Ты же знаешь, турианцы не любят холодные места. — поёжился собеседник, бросая на капитана невинный взор, от коего, разумеется, женщина таяла. — И пингвины такая себе компания.
— Вот и найди, где нам будет хорошо. — после этих слов Шепард покинула каюту, оставив Гарруса одного решать труднейшую задачу. Он такой же солдат, как и она. Такие личности не посещают курорты, для них хороший день тот, в кой никто не намерен уничтожить Вселенную. Воины не созданы для развлечения, их спины несут титанический груз ответственности, поэтому, да, Вакариану сложно выбрать такую мелочь.
Оказавшись в кают-компании, Шепард подошла к камбузу и попросила Руперта сделать ей кофе. Ожидая, она задумалась о том, когда в последний раз она могла расслабиться, никуда не бежать и, наконец, ощутить свободу? Закрыв лицо руками, она попыталась фантазировать о ярком жарком солнце, приятном песке под ногами. Золотые песчинки дополнял слабый солоноватый воздух. Всё ещё помнит запах, значит, не так уж всё и плохо?
— Скоро окажемся на Земле, капитан? — спросил мужчина, подав напиток. Над белой чашкой танцевал пар, изображая причудливые движение, словно репетируя перед значимым концертом.
— Почти. Мы только что пролетели Нептун и Уран. — женщина хмыкнула, вспоминая сканирование последнего, и, подув в кружку, сделала маленький глоток. — Гарднер, могу я поинтересоваться? С какой целью вы хотите побывать на Земле?
— У меня там дальние родственники живут, в Австралии, давно я с ними не общался, с того самого момента, когда лишился семьи и начал работать на Цербер.
— Думаете, возникнут проблемы? — прикрываясь кружкой, спросила она.
— Даже не знаю… — он сделал паузу, затем осторожно продолжил. — Учитывая, сколько времени прошло, опасаюсь, как бы я для них не оказался чужим человеком.
— Не беспокойтесь, думаю, у вас не будет проблем с ними, учитывая через что мы уже прошли. — заключила Шепард. Кофе кончилось, а по телу циркулировала приятная бодрость.
Следующим собеседником стал Джокер. Стоило дверям лифта открыться, как Кассандра преодолела расстояние быстрыми и чуть угловатыми шагами, как всегда. Она привыкла к стремительному темпу жизни.
Войдя в кабину пилота Шепард облокотилась о кресло Джокера, наблюдая за видом, раскинувшимся впереди. Вокруг мерцали звёзды, как бы приветствуя каждого, кто обратит на них внимание.
— Ну что, командир, как дела? — спросил пилот, не отрываясь от управления.
— Бо́льшая часть команды давно выбрали, куда отправятся на отдых. Заид в Ирландию, Келли и Тейн в Нью-Мексико, Гэбби и Кеннет в Шотландию, Мордин в Санкт-Петербург, Грюнт… почему-то захотел побывать в Китае. — криво усмехнулась Шепард.
Джокер вскинул бровь, выдержав эфемерную паузу, выражая удивление. — С чего его туда потянуло? Я думал он будет на Тучанке, обрабатывает запросы спаривания как-никак.
— Он в экстранете узнал, что в Китае есть разнообразные блюда и деликатесы, и хочет всё это попробовать.
Пилот хохотнул, а затем попытался скрыть улыбку ладонью. — Надеюсь, его желудки выдержат китайскую кухню, а то могу представить какая там катастрофа может случиться.
— Не бойся. Рекс заявил, что присмотрит за ним, чтобы не было… инцидентов, — убедила капитан. — А как там у тебя?
— С отцом говорил недавно. Он с Хилари скоро будут в Греции. Сестра давно хотела побывать на Кипре. А ещё он больше не держит на меня обиду после того, как узнал, что работаю на Цербер.
— Были проблемы? — у неё появилось некое чувство дежавю.
— Поначалу, когда узнал, он не хотел и знать меня, посчитав, что я стал каким-то… — Джокер дёрнул плёчом и хмыкнул. — … «очередным террористом». Но после того, как узнал, что мы спасли колонию на Горизонте, он прислал мне сообщение, чтобы я «был поосторожнее». — на какое-то время он замолчал, вспоминая трех компаньонов, отсутствующих в данный момент с ними на корабле. — Как жаль, что с нами нет Тали, Самары и Касуми. Я думал, Тали будет интересно побывать на нашей родной планете.
— Да, но Тали хотела вернутся в Мигрирующий Флот, чтобы похоронить своего отца. А Самара… — протянула Кассандра, будто желая найти менее банальное оправдание. — Ты же знаешь Самару, ей не до отдыха, она — борец с несправедливостью, что насчёт Касуми… Ну, она заявила, что у неё какие-то планы, и мы ей будем только мешать.
— Планы? А то я думал, зачем её нужно было высадить на Цитадели? — почесав бороду, у пилота возникли подозрения на этот счёт. Так вот в чём оказалось дело. Хитрая лиса. — И это никак не связано с Джейкобом, верно? — Джокер метнул взгляд на Шепард.
— Ты же не… — однако, замерев на полуслове, женщина приметила, подходящего к ней, Гарруса. Продолжать речь перехотелось.
— Я, наконец, нашёл подходящее место. — сказав это, Вакариан самодовольно протягивал ей планшет.
Присмотревшись к названию и фото, Кассандра прикусила губу, взвешивая всё за и протв. — Сочи? — уточнила Шепард, дивясь выбору.
— Да, именно туда. — серьёзно кивнул турианец. — Как-то давно во время патрулирования Президиума, случайно подслушал разговор двух дипломатов, и один из них рассказывал, как он там отдыхал. Я уже выбрал для нас хороший отель, называется «Престиж». Думаю, это то, что нужно!
Кассандра потянула страницу вниз, ознакамливаясь с информацией. Идея постепенно начинала казаться ей не такой уж и дикой. Чем Россия отличается от той же Австралии? Две страны, каждая хороша и в каждой Шепард не была. — Хм… бассейны, spa салоны, рестораны и… — женщина чуть не потеряла дар речи, увидев цены за проживание, особенно в VIP-номере. — Я… рада, что ты, что-то выбрал наконец-то, Гаррус, но иногда стоит смотреть на цены и быть уверенным, что мы можем себе это позволить.
— А почему бы и нет? — возразил турианец. — Мы победили Сарена и его гетов, уничтожили Властелина, остановили Коллекционеров. — передразнил он её, возвращая их как аргумент. Она же не думала, что он упустит это? — После всех этих подвигов, я думаю, СпеКТР и Архангел заслуживают это. — после того, что рассказал Вакариан повисла тишина. Кассандра метнула недовольный взгляд на турианца, получив в ответ подмигивание. Ладно, 1:1. Конечно, она всё ещё сомневалась, но в коем-то веке понимала, что и от Цербера есть польза. А именно в финансах.