Фея Крёстная

      Повисшую тишину нарушали только шелест листвы и стрекот сверчков. Джон — могущественный Древний, но это железо действовало и на нас, более того, с каждой минутой я чувствовала, как магия покидает меня, впитывается в ненасытное холодное железо. Долго так продолжаться не может. Магия — это наша жизнь. Если эта штука выпьет её всю до капли, она выпьет и жизнь. Я чувствовала это.       — Вы сказали, что несколько веков Древние собирают эти штуки по всему свету. Как вы это делаете? Я имею в виду, как защищаете себя от их влияния?       — Медь. Тара из меди почему-то не даёт этому металлу забирать магию. Я же говорю, план есть. Вы останетесь здесь. Будете ждать меня и сидеть тихо. Ставить защиту на поляну или хотя бы чары отвлечения внимания, пока на вас эти ошейники, бессмысленно. Всё равно они развеют и впитают чары не дольше, чем за час.       Он поднялся и поднял руки вверх, но Элейн подскочила к нему и схватила за край черного сюртука.       — Ты что, просто уйдёшь? Ты хоть представляешь, где этот ключ находится? А если с тобой что-нибудь случится? Ты обо мне подумал? Я уже потеряла тебя один раз, второго я не перенесу.       Джон ласково обхватил ладонями её лицо и нежно поцеловал её в нос.       — Моя принцесса, я не оставлял тебя никогда. У меня есть обязательства перед своим двором, и мне пришлось уйти, но я вернулся бы. Ты ведь это знаешь? И сейчас вернусь. Пообещай мне, что дождёшься меня здесь. В безопасности.       Она некоторое время пристально смотрела ему в глаза, потом всё же кивнула, поджав губы. Джон вновь вознёс руки вверх, и в следующую секунду в воздух взлетел иссиня-черный огромный ворон. С громким карканьем он затерялся в ночном небе. Элейн грустно посмотрела ему вслед и присела на поваленное дерево, опустив руки.       Я тоже волновалась. Тревога просто снедала меня изнутри. Если с Джоном что-то случится, я никогда не увижу Северуса. Эта мысль не давала мне покоя. И если его догадка о моём появлении здесь верна, то я не зря нахожусь в этом времени, и наша встреча не может быть случайной. В такие совпадения слабо верится. И если это так, то, возможно, я здесь, чтобы не допустить гибели этой парочки? Моя интуиция кричала, что отпускать его одного — ошибка. Но и он был прав. Мы сейчас бесполезны. Эти ошейники уже начали влиять на моё состояние, я уже давно ощущаю жуткую слабость. Какую помощь в таком состоянии я могу оказать полностью инициированному Древнему?       Я прислонилась к дереву и вдруг осознала, что чувствую его энергию. Соки жизни, текущие по стволу от корней к каждому листочку, а от листочков в атмосферу. Я чувствую это. Значит, и меня могут почувствовать. Я не просто Древняя. Я Древняя из рода Берегинь. Более того, я и есть Берегиня. Я дочь самой Магии. Неужели меня может остановить какой-то ржавый кусок метеорита? Да, я сейчас не могу пользоваться активной магией. Но разве это значит, что я потеряла свои знания, дары и кровь? Нет. А значит, черта лысого я позволю сгинуть этой парочке и тем более моему Северусу.       Вот только балласт в качестве влюблённой нервной девушки лучше обезопасить здесь. Я подошла и села рядом с Элейн, взяла её за кисть и посмотрела в глаза.       — Посмотри на меня, Элейн. Всё будет хорошо. Он вернётся к тебе.       Мой голос был тих и мягок, я круговыми движениями большого пальца успокаивала и усыпляла её. Гипноз — тоже магия. Что бы там ни утверждали магловские психологи. И на него не нужно тратить магическую энергию. Её веки стали постепенно тяжелеть.       — Вот так, Элейн. Слушай мой голос. Тебе надо отдохнуть. Ни о чем не беспокойся. Закрой глаза.       Глаза её постепенно закрылись, и тело стало обмякать. Я осторожно придержала её и аккуратно уложила на траву.       — Спи. И пусть тебе снятся счастливые сны.       Поднявшись с колена, я вновь подошла к дереву, порезала об острый уголок застёжки плаща руку, положила ладони на тёплую шершавую кору и, мысленно потянувшись к его энергии, позвала:       — Хозяин лесов. Услышь мой зов. Я, Катрина из рода Берегинь, призываю тебя.       Поднялся небольшой летний ветерок. Листья зашелестели в кронах. И через минуту я почувствовала чей-то пристальный взгляд мне в спину. Обернувшись, встретилась лицом к лицу с духом этих лесов. Да, на родных леших этот тип был мало похож. Очень высокий. Атлетически сложенное молодое тело и… голова оленя. В руках он держал посох, на котором зеленел и оплетался плющ, в ветвистых рогах цвели цветы и устроили гнёзда птицы. Одет он был в зелёную ткань, обернутую вокруг пояса и закинутую на одно плечо.       — Ты призвала меня, Великая. Чем я могу служить тебе?       — О, мудрый дух леса. Протяни мне руку помощи в час нужды. Сбереги покой моей спутницы и укрой её от опасности до тех пор, пока я не вернусь. Укажи мне, где найти в твоих владениях Разрыв-траву*.       — Я укрою твою спутницу от опасностей.       Из леса тихо вышли два крупных волка и сели по обе стороны от спящей Элейн.       — Мои слуги будут сторожить её сон. Следуй за светлячками, они приведут тебя к тому, что ты ищешь.       Я поклонилась лесному духу и пошла за светящимися проводниками. Они вели меня сквозь чащу по крутым заросшим холмам. Силы покидали меня. Я ощущала, что времени становится всё меньше. Если в ближайшее время не сниму с себя этот ошейник, то, пусть даже мои предчувствия ошибочны и Джон вернётся с ключом позже рассвета, он мне уже не поможет.       Наконец светлячки остановились в глубоком овраге, в котором журчал ручей. На его каменистых крутых берегах росло нужное мне растение. Небольшие кустики волшебной Разрыв-травы располагались довольно высоко, их огненные цветы будто раскачивались под музыку весёлого ручейка. Пришлось лезть по отвесному склону, хватаясь за выступающие корни и камни. Каким чудом мне удалось добраться и сорвать редкий цветок, сама не знаю. Спускалась я быстрее, просто соскользнув вниз и ободрав в кровь руки, которыми пыталась затормозить падение. Упала я удачно, отделалась ушибами и порезами. Немного отдышавшись, решила рискнуть и проверить, как поведёт себя эта травка, окроплённая моей кровью. Прочитав над цветком заговор и смочив в своей крови, откинула голову как можно дальше и медленно приблизила его к замку на ошейнике. Руки тряслись. Если я ошиблась… Прозвучал громкий хлопок, и яркий свет обжёг глаза. Кажется, от боли я потеряла сознание.       Очнулась, судя по ощущениям, довольно быстро. Шею и подбородок жутко жгло. Осмотревшись, обнаружила раскорёженный, будто покрытый гарью и ржавчиной ошейник на земле. Всё же способ довольно экстремальный. Могла запросто остаться и без головы. Повезло.       Немного передохнула и собралась с силами. Удивительно, но в лесу мне всегда было легче. Здесь я ощущала себя более комфортно, и силы восстанавливались явно быстрее. Возможно, неподалёку находится магический родник. Кстати, насчёт родников. Умывшись, смыв кровь и охладив ожоги на шее, почувствовала чьё-то присутствие. Осмотревшись, вновь увидела лесного духа. Он медленно и величественно подошёл ко мне.       — Благодарю за помощь, лесной дух.       Я присмотрелась к нему попристальней. Он был древний, как этот лес, и могущественней, чем обычные лесные духи. Ещё меня поразило, как быстро я возвращала свои силы. Осмотрев руки и дотронувшись до шеи, поняла, что раны стали затягиваться, а ожог уже не причинял такой боли.       — Этот родник берёт своё начало в Великом Светлом Источнике. Мне известно, о Великая, что именно тебе суждено стать его Хранительницей. Я Страж Врат Источника, моё имя Кон**. Но твоё время ещё не настало. Хотя Источник может помочь тебе уже сейчас. Идём за мной. У тебя мало времени. Твой друг в большой беде.       Я поднялась и пошла за духом. Он привёл меня к небольшому лесному озеру, питающемуся от реки и с одной стороны наполняющемуся водами каскада водопадов, утопающих в зелени по берегам. Место было просто сказочное. Здесь росли удивительные волшебные цветы и летали крупные бабочки. Свет и энергия будто были осязаемы и переливались в чистой воде озера.       — Искупайся в этих водах, и твои силы вернутся к тебе, Великая. До встречи, моя Госпожа.       Он растворился в воздухе, оставив после себя запах трав и цветов. Я сняла мужской костюм и зашла в воду, полностью погрузившись в неё. Вода была прохладная, она окутывала меня своими объятиями и наполняла силой, очищала, дарила спокойствие и уверенность. Когда я вышла из озера, на мне не осталось и следа от ран, и сила наполняла меня, как полный сосуд. Кинув взгляд в воду, на её рябь, я что-то заметила. Приблизившись и присмотревшись, поняла, что озеро показывает мне то, что сейчас происходит с Джоном.       Огромный чёрный ворон сидел на крыше напротив тюрьмы, откуда мы с таким трудом сбежали. Он выжидал. Из неё вышел наш старый знакомый, закутанный в плащ. Сел на коня и собирался тронуться, как ворон сорвался с крыши и накинулся на него, нацелившись когтями на ключ, висевший на длинной цепочке на шее инквизитора. Ему удалось сорвать его и опрокинуть отбивающегося мужчину с лошади.       Ворон уже поднялся в небо, когда его застал врасплох громкий выстрел. Он камнем упал на землю. На земле уже лежал не ворон, а мужчина с черными вороньими крыльями. К нему бежали стражники с алебардами и пищалями наперевес. Простой пулей Древнего не остановить и тем более не заставить принять истинный облик. Похоже, мерзавцы отлили из этого хладного металла и пули. Его ждали. И он попался в ловушку. Ухмыляющийся инквизитор с превосходством посмотрел на окровавленного Джона и что-то приказал своим людям. Джона заковали в цепи и бросили в телегу. Следующая картинка показала, что отряд инквизитора покинул город и везёт Джона по дороге к замку на прибрежном утёсе недалеко от того городка.       Откопав в одежде спрятанную сумку, достала чистую рубаху и простое темно-синее платье. Заплела волосы в косу и, убрав мужской костюм, приготовилась. Обернулась сапсаном и полетела в сторону негостеприимного городка. На востоке уже брезжил радостный рассвет.       У замка оказалась довольно скоро. Всё-таки сапсаны — самые быстрые птицы. Замок, несмотря на раннее утро, не спал и был словно потревоженный улей. Слуги и стражники бегали по внутреннему двору, чуть ли не сталкиваясь друг с другом. Я закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Джон был в замке. В главном зале. Перелетев с острого шпиля замка к стрельчатому окну, я затаилась. Благо большая каменная кладка позволяла устроиться у окна и остаться не на виду.       В большом трапезном зале на возвышении стоял обеденный стол с троноподобным креслом. На нём сидел крепкий седеющий мужчина с кудрявой бородой по грудь и наслаждался завтраком. В зал уверенной походкой вошёл инквизитор и поклонился ему.       — Великий Магистр, ваш приказ исполнен. Бесовское отродье у нас.       — Прекрасно, Уэйн. Я желаю его видеть. Приведите.       Что-то в этом мужчине мне показалось знакомым. Не его внешность, что-то другое. Манеры и интонации мне кого-то напоминали. И эти светло-голубые, почти белые глаза. Но вспомнить, кого именно он мне напомнил, не получалось. В нём ощущалась магия, но очень слабая, какая-то неправильная. Чернокнижник! Этого только не хватало.       Чернокнижники не рождались магами. Они ими становились. Путём договора с темными силами из бездны. Этот человек был сквибом. Но магию он черпал из внешнего источника его договора. Чернокнижники опасны и непредсказуемы. Их сила чаще зависела от того, с кем именно был заключён договор.       Уэйн подал знак стражнику, и тот вышел из зала. Через несколько минут двое крепких стражей заволокли в зал бессознательное тело Джона и бросили его у подножия возвышения. Магистр встал со своего трона, обошёл стол и протянул руку Уэйну. Тот с поклоном снял с шеи ключ и передал Магистру. Он взял его за цепь в вытянутую руку.       — Оставь меня. И вы тоже, — обратился он к стражникам. Те поклонились и вышли.       — Вы уверены, Магистр? Этот пособник сатаны всё ещё может быть опасен.       — Не беспокойся, мой друг. Я могу о себе позаботиться. Ступай.       Инквизитор неуверенно отдал поклон и вышел. Двери зала закрылись. Магистр обошёл по кругу лежащего Джона, затем взял со стола кубок с вином и вылил его содержимое в лицо пленника. Тот открыл мутные глаза и встретился с холодным взглядом Магистра.       — Наконец-то ты в моей власти.       — Мы знакомы? Что-то не припомню.       — О, лично с тобой мы не встречались. Но твоя стерва мать когда-то давно сильно попортила мне жизнь.       — Моя мать ушла в иное измерение уже несколько сотен лет назад.       — Вот как? Очень жаль. Я хотел бы, чтобы она знала, что именно я собираюсь сделать с её сынком. Моргана всегда имела слабость к своим детям. Но нет худа без добра. Ты ведь сейчас правишь тёмным двором в её отсутствие? Тёмный принц. Избавившись от тебя, я нанесу непоправимый ущерб твоему двору, не так ли? Как когда-то я убил и последнюю принцессу светлого.       — Это был ты?       — Ну не мог же я позволить потомкам этой шлюхи Вивиан и дальше топтать мои земли.       — Не смей так говорить о Великой Хранительнице! Как ты вообще можешь знать её и мою мать? Ты человек, я вижу.       — Да, в этом воплощении мне не слишком повезло, мальчик мой. Мою филактерию нашёл глупый магловский купец. Но это временное вместилище. Скоро я это исправлю.       — Кто ты на самом деле? Хоть буду знать, от чьей руки умру.       — А я не представился? Какой я невежливый. Моё имя Мирддин Эмрис, но людишки называли меня… Мерлин.       * Разрыв-трава обладает уникальными магическими свойствами. Человек, несущий в руке это растение, свободно откроет любые засовы и замки. От одного прикосновения листка травы к металлу он разлетается на мелкие части.       ** Кон (Con) — мудрый