Фея Крёстная

      После фееричного приёма делегации, закончив с официальными представлениями, мы уединились в уютной гостиной. Фееричным приём оказался по одной простой причине: хоть дед и поприветствовал меня по-русски, вот только для волшебных народов не существует такого понятия, как языковой барьер. О том, что эти же волшебные народы в большинстве своём прекрасно знали, кем на самом деле является мой дед, тоже сомневаться не приходилось. Мне то всё равно, но стук челюстей об мраморный пол был впечатляющим. Еще бы, ведь эти народы ещё не забыли, кто такой Велес. Он в своё время знатно поразвлекался, и не только на Матушке-Руси.       А вот Сев, насколько я догадалась, был не в курсе. Он со скрытым любопытством рассматривал «новых родственников», попивая вино из хрустального бокала. Дед своего любопытства и не скрывал. Рассматривал Северуса и меня, что-то для себя подмечая. Ульяна, скрывая улыбку в бокале, хитро сияла серо-зелеными глазами. Молчание затягивалось, что сильно давило мне на нервы. Наконец, я всё же решилась начать непростой разговор.       — То, что ты, дедушка, сразу определишь родную кровь, я нисколько не сомневалась. И всё же хотелось бы услышать для начала, что тебе известно. Ну а потом я поведаю тебе свою историю. Как тебе предложение?       Дед хмыкнул, улыбнулся, откинулся на спинку мягкого кресла и ответил:       — На самом деле, внученька, мне известно не так что бы много… Появление новых Хранителей, как ты понимаешь, конечно, не осталось незамеченным. А то, что на Альбионе происходят изменения, увеличились потоки магии и открылся Авалон, тоже заинтересовало других Хранителей. Мы и начали собирать информацию. Намёки Высших были столь любопытны, что я не утерпел и решил лично познакомиться. А родную кровь почувствовал уже когда вступил на эту землю. Насчёт внучки — просто предположение, своих детей и ближайшую родню я знаю. Значит, родство несколько дальше, я прав?       — Прав, дедушка. Я твоя много раз правнучка двоюродная. Вот только мы с тобой знакомы куда как дольше и ближе, — он нахмурился, анализируя информацию.       Я же, пробарабанив незатейливый мотивчик пальцами по подлокотнику, решилась облегчить себе задачу. Мысль, как всë подать деду, уже давно крутилась в голове, окончательно сформировавшись лишь недавно, после благословения Матери. Достав из поясной сумочки небольшой кристалл молочного кварца, я протянула его деду. Северус напрягся: он прекрасно знал, что это. Сам использовал кристалл, когда принимал регалии. Такая степень доверия его настораживала, ведь в кристалле в сжатом виде можно было передать не только огромное количество информации, но и свои мысли, чувства, планы. Я перенесла в кристалл всю свою историю, с того момента, как дед нашёл меня после пробуждения моей магии, и до сегодняшнего дня, историю о Гарри. Разве что только очень личное оставила при себе, ни к чему это. Северус с вопросом посмотрел мне в глаза: «Уверена?». Я легко ему улыбнулась и кивнула.       Дед взял кристалл, покрутил его в руках какое-то время, и сам себе кивнув, сосредоточился на восприятие информации. Несколько минут в гостиной стояла напряжённая тишина. И вот его расфокусированный взгляд обрёл ясность, лицо побледнело, он с какой-то болезненной ранимостью посмотрел мне в лицо.       — Девочка, как же так?       Я лишь пожала плечами, пока добавить было нечего, пусть сначала обдумает всё.       — Я не против, чтобы и Ульяна посмотрела. Не чужие.       Её и заставлять не надо было, сразу взяла кристалл и, ни на мгновение не сомневаясь, погрузилась в себя. Дед тяжело вздохнул, потом будто встряхнулся и шально, как умеет только он, улыбнулся.       — Значит, это твой жених и внук Аурелиуса? Славный был мужик. Выручил нас во время войны не раз. Я очень огорчился, узнав о его смерти. Можешь называть меня просто Влас, внучек. Я, пока мы здесь, тебя кое-чему подучу, пригодится.       — Сочту за честь, — Северус с достоинством склонил голову. — Я, к сожалению, своего деда не застал, но приятно слышать, что он был достойным человеком.       — Достойным, да… Катёнок, можешь полностью рассчитывать на нашу помощь. С братом помогу, все недостающие ингредиенты уже сегодня будут у вас. Я еще и кое-что от себя добавлю. Сама понимаешь, долго гостить мы не сможем, родная земля призовет. Но навещать будем и вас ждать у себя, как только разберетесь тут с основными проблемами. Я очень рад обрести такую родню. Ты и твой жених проделали большую работу. Я горд называться твоим дедом.       У меня от его признания ком в горле встал так, что я не смогла ответить, а лишь взяла его за руку и улыбнулась. Его слова многое для меня значили.       — И еще кое-что… Не нравится мне твоя идея по поводу устройства учительницей в этот Хогвартс, не нравится… Давай всё как следует обдумаем, подберем другой вариант? Слишком уж у вас враг необычный, хитрый мерзавец. Как бы беды не было.       — Как хорошо, что не я один придерживаюсь подобного мнения, — криво усмехнулся Северус. — Но у вашей внучки упрямства не занимать.       — Если вы предложите другой вариант находиться в Хогвартсе, не привлекая внимания и с доступом в большую часть помещений замка, то я вся внимание! Партизанить — не вариант, сами понимаете.       — В этом году же намечается Тремудрый турнир? — задумчиво спросила Ульяна. — Учитывая, что вы задумали… не логичней ли было бы стать его участницей?       — Да вы с ума сошли?! — Северус подскочил с кресла. — Час от часу не легче! Как вы себе вообще подобное представляете?       — Да ты не мельтеши, парень. Погоди, — дед задумчиво покрутил ус. — Может, это и вариант.       — Вариант? С ума сошли? Чтобы Катрин снова подвергалась опасности? Ну нет, с еë везением она вляпывается в неприятности там, где это казалось бы нереальным. А уж на смертельно опасном Турнире… и говорить не о чем! — Северус зашипел, Вася обзавидовалась бы. Я же предпочла пока сидеть тихо и помалкивать, высказаться всегда успею.       — Очень даже хорошо представляем, — фыркнула Ульяна. Уж её змеиным шипением не проймёшь. У неё эти хладнокровные заместо домашних любимцев в медной горе обитают. Всех видов, форм и размеров. — Вы правда думаете, что задания для магов-недоучек составят проблему Берегине? А прикрытие вышло бы прекрасное. На виду, но внимание будет приковано к вашему ученику. Почти полный допуск в замке и ко всему прочему, прекрасная возможность всё контролировать изнутри, ну и просто быть там, где надо.       — Причём тут мой ученик? — Сев от неожиданности даже шипеть перестал и вернулся в кресло.       Все недоуменно посмотрели на меня. А что я? Я о возможном будущем Севе рассказала, но в подробности не вдавалась, как-то упустила из виду. Тяжело вздохнув, начала рассказывать ему, чего следует ожидать в ближайшее время. Надо было видеть его глаза, брррр. Да, мой косяк. Извини, милый. Потом устроишь мне головомойку. Похоже, мой взгляд кота из Шрэка возымели действенный эффект, и мой жених как-то сдулся. Дед всё это время с весёлыми искорками в глазах наблюдал представление. Решив, что надо уже брать ситуацию в свои руки, с тяжелым вздохом приступила к обсуждению.       — Ульян, тебе не кажется, что я уже вышла из школьного возраста? Это раз. Два: чем этот вариант безопаснее преподавателя? И, наконец, от какой школы? Дед, ты собираешься пустить на Турнир ребят из Китежа? Ну и напоследок: даже если на минуту предположить, что мы выбираем этот вариант, то не проще ли быть не участницей, а просто сопровождающей?       — Еще чего! Участвовать в этом фарсе? Нет, Китеж лучше в это не вмешивать. Альбус тогда сбежит, только его и видели. Сама знаешь, сколько народу у нас зуб на него точит. Он просто этого не допустит. Как не допустил наших представителей в МКМ. К слову, напомнишь мне, я тебе пришлю всю доказательную базу, что мы собрали по его преступлениям во время войны. Для суда магии будут не лишними. У меня предложение внедрить тебя в делегацию Дурмстранга. Выход к ним у меня есть. Да и кое-кто из детишек наших бояр там учится. Смогут прикрыть в случае чего. А насчёт сопровождающей, ты тогда как на кладбище попадёшь вовремя? Я же правильно понял, что вы решили дождаться ритуала и только потом вмешаться? Да и мальчика прикрыть надо?       — А насчет нешкольного возраста ты сейчас пошутила? — Ульяна аж прыснула. — Али ты не моя ученица? Ты правда думаешь, что новый преподаватель не будет подвергнут всестороннему изучению не только директора, но и всего коллектива? Мы не знаем, какими артефактами в действительности обладает директор, на учеников же чужих школ распылять какие-то серьёзные ресурсы не имеет смысла. А вот к новому человеку в коллективе — другое дело.       — Как в таком случае мне не разорваться и присматривать и за невестой, и за учеником? — пробурчал Северус.       — А ты что, один этим будешь заниматься? У вас целый Тайный отдел бездельничает. Мы тоже в стороне не останемся, двое наших мальчиков из Дурмстранга в своё время прошли очень хорошую школу дома. Всё-таки к дипломатической карьере готовились, — да, Ульяна, кажется, изящно поменяла значение слов «шпионскую» на «дипломатическую». Хотя, когда одно другому мешало?       Я честно задумалась. Покрутила мысль и так и этак. Рациональное зерно в этой, на первый взгляд, дурацкой идее всё же было.

***

      Дел было невпроворот. Крутилась с немного заброшенными делами на Авалоне. Дедушка, как и обещал, натаскивал Сева. О чем они там секретничали, не имею представления. Жених пропал. То с дедом где-то секреты разводит, то с ним же в лаборатории забаррикадировались, то в Отделе пропадает, то ещё где. И как прикажете в таких условиях налаживать личную жизнь? Я уже молчу о совете Магии, что надо пожениться до начала Турнира. После приезда гостей остаться наедине не получалось. Наши помолвочные браслеты окрасились в золото лишь на половину. Северус разрывался между Отделом, Авалоном и школой. До сентября оставалось всё меньше времени.       Дед послал своих Дружинников домой решать вопрос о моём внедрении в делегацию Дурмстранга. Как похвастался Северус, у них начало что-то получаться с будущим телом для Марволо. Мы с Севом навестили Отдел и прослушали записанные невыразимцами разговоры Крысы. Этот мерзкий тип в разговорах сам с собой поведал много интересного. Если разложить по порядку полученную информацию, то получается следующее…       Крауча младшего выследила не какая-то Берта Джоркинс, а отряд наёмников. Обоих Краучей взяли под империо. Как рассказал мне Сев, парень вообще ни за что ни про что попал в жернова правосудия в лице своего папаши. Он на суде дал клятву магией, что не имел отношения к нападению на Лонгботтомов. Там вообще мутная история. Но судьи почему-то не обратили внимания на такую «незначительную» деталь. Конечно, они же не маги, так, одно название.       Почему папаня тоже окрысился на сынулю и утопил окончательно, как и свою карьеру и репутацию, объясняется только одним. На него как-то воздействовали. Но в послевоенное время копаться никто в странностях не стал. Отдел тогда вообще бы практически недееспособен. Вот и попал парень, как кур в ощип. По-видимому, директору не нравится то, что Крауч старший всё же за эти годы поправил свои дела и снова обрёл политический вес, вот и решил утопить его окончательно. Почему просто не сдал скрывающегося заключённого, остаётся загадкой. Может, решил отомстить строптивому министерскому служащему побольнее. Кто его знает.       Также удалось узнать, что курирует Крысюка никто иной, как Грюм. Ребята из отдела чуть не приплясывали, когда появился реальный шанс поймать на горячем этого отставного аврора. Похоже, он многих достал. Также удалось узнать, что поводок-привязка на Марволо завязан лично на директора. Крыска долго сокрушалась, что не ему доверили такую честь. Если придется снимать поводок в авральном режиме, старик не заметить такого просто не сможет. Что будет означать только открытую войну. За это время надо как следует всем подготовиться.       Как-то мы с дедом всё же уловили свободное время и посекретничали вдвоем, устроившись в осеннем саду.       — Дедушка, помнишь легенды о Мерлине?       — Какие именно? Сама понимаешь, что их великое множество, людям свойственно выдумывать всякие небылицы о неординарных личностях.       — Ну, учитывая, сколько насочиняли в своё время про тебя, то да. Но вот о рождении Мерлина все же есть кое-какие общие черты, расходятся разве что детали. Может, тебе известно больше? Ты чем в то время занимался?       — Чем, чем? Вот уж точно мне было не до этих островов. Своих проблем было выше крыши. У нас тогда как раз внутрисемейные разборки шли. Ну да неважно сейчас.       — Действительно, неважно. По одной из версии, Эмрис, он же Мерлин, был порождением страсти демона и ведьмы, по другой — он сын кого-то из загулявших Фейри. В одном эти домыслы сходятся, что он полукровка. Учитывая всё, что нам удалось выяснить… я склоняюсь к первому варианту. Смотри сам: когда я встретила его перерождение в 17 веке, он был сильным чернокнижником. Учитывая, какую силу и власть ему предоставил покровитель, демон, с которым он заключил договор, был отнюдь не мелкой сошкой. Следующее: ты помнишь, как выглядела та дрянь в ритуальном зале Хогвартса? Я неплохо тогда её рассмотрела. И Северус упоминал похожие лианы, когда он раскрыл своё наследие. Еще в Хогвартсе я смогла определить, что эта гадость не принадлежит нашему миру. Могу предположить, что по своей структуре они вполне могут быть родом из миров Хаоса. Понимаешь, к чему я веду?       Дед в задумчивости легонько постукивал посохом о землю и хмурился. Мои выводы ему явно не пришлись по душе, но что делать?       — Хочешь сказать, что за вашим врагом стоит кто-то из демонов?       — Именно это я и предполагаю. Каким бы хитрым и сильным Эмрис бы не был, но устроить такое в одиночку… Он же на протяжении веков ни много ни мало, а пытается уничтожить саму магию. При этом сам до неё жаден и ни перед чем не останавливается, чтобы увеличить своё могущество. Когда-то Джон, предок Северуса, очень точно сказал, что Эмрис просто завидует тем, кто от природы наделен более могущественной силой. В те времена он занимался уничтожением и выдворением волшебных народов. Сейчас же его усилия, судя по всему, направлены на древние рода.       — Учитывая то, что ты нам показала о возможном будущем, твои выводы имеют весьма твердое обоснование. Как же мы все проворонили такое? Вот что… Я кое с кем посоветуюсь, проведем пару ритуалов… Возможно, удастся выяснить покровителя этого Эмриса или Альбуса. В прочем неважно, как он зовется. Зная имя, будет возможно запечатать эту тварь там, откуда он с таким упорством лезет. Вот только с его миньоном придется разбираться вам, и разбираться радикально.       — К Яге пойдёшь?       — К ней, родимой. Она у нас на границе темных миров стоит, может, и ещё чего умного подскажет. Вы знакомы? Не припомню этого в твоем кристалле.       — Знакомы, Ульяна меня к ней на практику отправляла. Передавай привет. Мудрости ей и впрямь не занимать. И ещё, может, поинтересуешься у неё насчет ученичества для Гарри? Или с этим лучше к Кощееву подкатить? Здесь некромагов всех извели, а у парнишки родовой дар надо развивать.       — Узнаю, — он усмехнулся в усы и приобнял меня за плечи. — Как разберетесь здесь, приедете с мальчиком. Мы ему на месте учителя и подберём.       На том и порешили. Наконец смогла как следует исследовать Авалон, проведя за одно и экскурсию для Ульяны. Представшее перед нами зрелище производило впечатление. Учитывая, что когда я здесь появилась, весь Авалон состоял из замка на не таком уж и большом клочке земли. Сейчас же перед нами предстал если и не целый мир, то нечто очень к этому близкое. Долины с бирюзовыми глазками озёр и горные массивы с таинственными гротами, заросшие у подножий лесом. Звенящие ручьи искрились на солнце. Светлый, словно ажурный, замок с множеством шпилей и башенок гордо возвышался на каменном мысе, омываемым морскими волнами, и словно утопал в зелени садов. В самом воздухе будто разлилось волшебство.       Рядом с замком велось строительство будущего города. Многим представителям волшебных народов было комфортнее жить ближе к земле, да и как бы не был велик замок, народу с каждым днём становилось всё больше. Гномий артель взял в свои крепкие руки заботу по строительству, эльфы решили помочь с проектом. Уже можно было увидеть очертания будущего города. То тут, то там слышался смех, стук железа в кузне, ржание всех видов парнокопытных, работа кипела.       Прогуливаясь, мы обошли небольшую площадь, на которой развернулась небольшая ярмарка. Народ, встречая нас, радостно улыбался и раскланивался. Из садов доносились радостные детские голоса. Жизнь била ключом.       Оставив Ульяну в надёжных руках Торнфи, я направилась в сторону моря. Надо было выполнить обещание, данное морской деве. Но дойти до побережья мне помешала неожиданная встреча. За поворотом неожиданно наткнулась на высокую фигуру старого знакомого.       — Кон! Как я рада тебя видеть, — Лесной дух с достоинством склонил свою оленью голову в приветствии.       — Я тоже счастлив вновь вас видеть, госпожа. Рад, что смог быть полезен Хранительнице. Но сейчас я здесь, чтобы самому просить у вас о помощи.       Я взяла лесного духа под локоток, и мы неспешно пошли в сторону светлой рощицы, откуда слышалось веселое журчание ручейка и звонкие птичьи переливы.       — Рассказывай, Кон. Чем я могу помочь? Что стряслось?       — Собственно, стряслось-то уже довольно давно, но так как Хранители появились на нашей земле лишь недавно… Вам ведь известно, госпожа, что под моим покровительством находятся все леса этих островов? — я кивнула головой. С тех пор как я встала на путь Хранительницы, эта информация стала для меня доступной. Дух продолжил. — Что вам известно о лесе, который сейчас люди называют Запретным?       — Только общие сведения. Когда-то этот лес имел статус Заповедного. В нём находились тропы в иные измерения, так же как и сейчас на Авалоне. Многие волшебные народы и создания называли его своим домом. Но потом что-то случилось: тропы исчезли, волшебные народы ушли. В лесу стало опасно находиться людям. Появились темные создания, и слишком легко в лесу можно было сгинуть навсегда. Я так понимаю, что твой интерес не праздный и, возможно, известна причина произошедшего?       Кон тяжело вздохнул и кивнул. В его глазах застыла печаль. Он остановился, повернулся ко мне и ответил:       — Всё верно. Мне известна причина случившегося. Этот лес был под рукой моей любимой дочери Лавены. Однажды в лесу появился незнакомец, и моё дитя воспылало к нему страстью. Он ответил на её чувство, и какое-то время моя дочь была счастлива, считая себя не только возлюбленной, но и любимой. К несчастью, она ошиблась. Незнакомец воспользовался её чувствами, чтобы попасть к сердцу леса. Она, не подозревая своего любимого, привела его к сакральному камню. Тут-то и обнаружилось коварство этого человека.       Он разбил камень с помощью какого-то артефакта и посеял на месте его осколков какие-то темные семена. Лавена пыталась его остановить, но он заточил её в камень. Когда я почувствовал, что с моей дочерью произошла беда, и пришёл на помощь, было уже поздно.       Мерзавец исчез, сакральный камень был разбит, а на его осколках выросли какие-то темные длинные растения, от них разило тьмой, тленом и смертью. Уничтожить их я так и не смог. Никогда до этого ничего подобного не видел. А рядом стояла моя каменная Лавена, в защитном жесте закрывая лицо. Даже её слезы на прекрасном лице превратились в камень. Моя дочь…       Я не смог ей помочь, не смог разрушить тёмное проклятие. С тех пор лес изменился. Быть может, Хранителям под силу справиться с этой бедой. Я не знаю, осталась ли искорка жизни в каменной статуе, но я надеюсь… — по оленьей морде потекли сияющие слёзы.