***
Стук щегольской трости отражался от мраморных стен Министерства Магии. За спиной высокого платинового блондина развевалась серо-жемчужная мантия. Широким уверенным шагом он направлялся в Департамент Магического Правопорядка. Не задерживаясь в приёмной и не обратив внимание на что-то пискнувшую секретаршу, мужчина резко постучал в дверь и, не дожидаясь одобрения, зашёл в кабинет. Хозяйка кабинета и по совместительству Глава Департамента подняла уставший взгляд от внушительной кучи пергамента на её рабочем столе. Опознав вошедшего, она молча кивнула и предложила присесть жестом руки. Когда гость со всем изяществом умостил свой благородный зад на предложенный стул напротив стола мадам Боунс, она выпрямилась на своём месте и тяжело вздохнула, сложив руки на груди. — Лорд Малфой, прошу, не принимайте на свой личный счёт, но каждый раз, как вы заходите в мой кабинет, начинается такая кутерьма, что впору за голову хвататься. С какой сенсацией на этот раз? — Дорогая Амелия, вы мне льстите. Я всего лишь неравнодушный гражданин, всеми силами стремящийся помочь родному Министерству. — Вы хитрый лис и моя вечная мигрень! Нет, не подумайте, что я не благодарна вам за брата… но… с каждой вашей «наводкой» я всё отчетливей почему-то ощущаю мишень на своей спине, — женщина передернулась, но быстро взяла себя в руки. — Неужели бесстрашная Глава Департамента Амелия Боунс чего-то боится? А я почему-то думал, что напугать вас невозможно? — Нам всем есть что или кого терять, лорд Малфой. Но вы, безусловно, правы, уже поздно опасаться, когда такая каша заварилась. Так с чем на этот раз пожаловали? — Всего лишь поинтересоваться делами наших незаконных арестантов, моя дорогая. Ну и тех, чьи дела оказались шиты белыми нитками, разумеется. — Всего лишь… мда… Что ж, кофе, чай? — Из ваших рук хоть яд. Кофе, благодарю, — Люциус, дождавшись, когда вошедшая секретарша поставит поднос, более свободно устроился на своём месте. Подернув темно-серые брюки и положив ногу на ногу, он взял в руки маленькую фарфоровую чашку, сделал глоток и откинулся на спинку стула. — Так что же наши пострадавшие? — Уже дают показания. И то, что они рассказывают, заставляет подниматься дыбом волосы у дознавателей тайной комиссии, — с тяжёлым вздохом начала свой рассказ мадам Боунс. — Вы сами настаивали на абсолютной секретности расследования и, как оказалось, не зря. Директору Хогвартса теперь не отмыться, как и его дружку. Он использовал незаконных сидельцев не только как материал для подпитки магических черных ритуалов, шантажируя судьбой оставшихся на свободе родственников, но и многих сидельцев ко дню освобождения уже не было в живых. Они приносили людей в жертву! Что касается ваших знакомых, то идёт расследование, через пару недель их, скорее всего, полностью оправдают. Но мне почему-то кажется, что вам это и так известно. Не поделитесь, откуда у вас такие интересные наводки? И почему вы настаиваете подождать с задержанием преступников? Люциус помолчал немного, явно обдумывая ответ. Когда он начал говорить, то не отрывал взгляда от собеседницы ни на секунду, ловя любые изменения на её лице. — Давайте с вами немного пофантазируем, дорогая Амелия. Допустим, некий лорд состоит в некой организации, которая на протяжении довольно длительного времени собирает некий компромат на некоего старика. Старика весьма необычного и не только обладающего огромной властью в нашем обществе, но и сидящего на таком посту, что от него зависят судьбы сотен детей. Наших детей, мадам. Старик создал себе такую репутацию, а своих врагов так искусно смешал с грязью, что в глазах простых магов он чуть ли не святой. Разве что по воде не ходит. Когда его враги — страшные тёмные маги, стремящиеся захватить ни много ни мало весь мир. При этом этот одиозный старик настолько ловок, что его недоброжелателям весьма затруднительно поймать его за руку. Все доказательства до недавнего времени были лишь косвенными. Свидетели исчезали, улики пропадали, а самое главное, с лёгкой руки этого старика менялись законы о легитимности тех или иных доказательств. Например, сейчас практически вне закона ментальная магия. Воспоминания свидетелей считаются действительны только первые три часа после происшествия. Показания немагов, будь то сквибы, маглы или волшебные существа, всегда поддаются сомнению и редко учитываются в уголовных делах. Мне продолжать? Перечислять можно долго. Этот старик сумел влезть практически везде в министерстве. Ведь он ещё и председатель Визенгамота. Но есть те, кто знает о его гнилой сути. Те, кто пытается не допустить исчезновения самой магии с наших островов. — Вы говорите о Пожирателях Смерти? — настороженно спросила мадам Боунс. — Моя дорогая Амелия, по всей видимости, никто не обратил внимания на то, что на том суде в восемьдесят первом меня оправдали по одной простой причине: я магией поклялся, что не имею никакого отношения к так называемым Пожирателям! Я знаю, что ходили слухи, что, мол, я подкупил суд. Помилуйте, моя дорогая! И кто, как вы думаете, распускал эти слухи? Вопрос риторический. — Я не совсем вас понимаю, лорд Малфой. — Мадам, к структуре, называющей себя Пожиратели Смерти, ни я, ни круг моих близких не имеем никакого отношения. В молодости я состоял в политической партии Вальпургиевы рыцари, и, уверяю вас, наши цели были исключительно мирными, и бои мы вели исключительно в кулуарах министерства. До того момента, как нас не обвинили дементор знает в чём! И мы вынуждены были отвечать на агрессию так называемого ордена Феникса. Начались акты возмездия за погибших товарищей и их близких. Террористические акты, которые были проведены в то время неизвестными в масках и называющих себя Пожирателями, к нам не имели никакого отношения. Но вдруг между двумя организациями общественность поставила знак равенства. Мы не были ни белыми, ни пушистыми, мадам. Но к тем зверствам, в которых нас обвиняли, мы не имели отношения. Что касается тех пожирателей, мне кажется, что если вы хорошо всё обдумаете, сложите все факты, то поймёте, кому это было выгодно. — Вы намекаете… — Практически говорю прямо. Что касается немедленного ареста… Вы не можете не осознавать: стоит «Светлейшему» понять, что его песенка спета, он вполне может взять в заложники детей. Мы настаиваем на Магическом Суде, так все его грехи и грешки выйдут на свет, его репутацию уже ничто не спасет, и мы не будем иметь масштабных проблем от его поклонников и последователей. Но чтобы всё организовать, нам необходимо ещё время. Пока мы этим занимаемся, можно устроить его задержание в условиях, наиболее благоприятных для безопасности детей. Ещё и этот Турнир, будь он неладен! Вы представляете, какой поднимется скандал, если во время этого мероприятия арестуют Великого Чародея? Лучше сделать всё тихо и на наших условиях. Репутация Магической Великобритании среди других стран и так непозволительно низка. — Но почему вы начали действовать только сейчас? И кто эти ваши «Мы»? — Мы — неравнодушные граждане, – с улыбкой ответил Люциус. — Вы не доверяете мне, лорд Малфой? Мне казалось, что мы достигли определённых договорённостей, я ошиблась? — Ну что вы, моя дорогая. Как можно? Вопрос в том, насколько вы готовы к такой информации. Вы сами упоминали о «мишени на спине», я лишь беспокоюсь о вашем душевном спокойствии. — Издеваетесь? Кажется, мы с вами в одной лодке, не так ли? Я не люблю работать с завязанными глазами. Поэтому оставьте ваши шуточки. Какие гарантии вам нужны? Непреложный обет? — А вы готовы и на непреложный? — с любопытством спросил мужчина, обдумывая ситуацию. Такой союзник, как Боунс — просто манна небесная. А уж после истории с её братом не понимать, что к старику она теплых чувств не испытывает ни на гран — просто смешно. Единственное, что останавливало пока Люциуса от более плотного сотрудничества, это наличие в министерстве шпионов директора и опасения, что из-за своей принципиальности женщина, узнав гораздо больше, могла навести на себя беду или предпринять необдуманные поспешные действия. Непреложный обет мог быть выходом из ситуации. — Я готова на непреложный обет, лорд Малфой, — уверенно кивнула женщина. — В таком случае, думаю, нам стоит продолжить разговор не здесь. Думаю, вы не откажете мне в небольшой прогулке? — Люциус жестом фокусника вытащил из рукава небольшую фигурку средневекового рыцаря. — Прогулку? И куда же? — Совсем недалеко, мадам. Мы даже не покинем пределов министерства. Думаю, будет лучше, если мы воспользуемся портключом из вашего кабинета. Ни к чему лишний раз беспокоить вашу очаровательную секретаршу. — Лорд Малфой, на территории министерства портключи не работают. Тут защита, и вам, разумеется, об этом хорошо известно. — Только не для этого портключа, мадам, — Люциус встал со своего места и протянул руку с фигуркой женщине. Она, прищурив глаза, задумчиво смотрела на собеседника. — Что-то мне подсказывает, что этот портключ неслучайно сегодня оказался в вашем рукаве. Вы знали, к чему приведет наш разговор? — Моя дорогая мадам Боунс, вы, кажется, забыли, что моя фамилия Малфой? — с хитрой улыбкой ответил Люциус. — Прошу вас. Молодая секретарша, занятая бумажной работой, не заметила на мгновение появившийся из-под дверной щели на полу яркий свет. И спокойно продолжала работу, даже не подозревала, что вверенный её заботам (и любопытному носу) кабинет опустел.***
Преодолев по подводным магическим порталам несколько озёр и море, наш «Летучий голландец» к вечеру готовился к всплытию из Черного озера близ Хогвартса. За время нашего довольно короткого путешествия я успела неплохо узнать своих юных сопровождающих. Парни оказались общительные и успели пересказать мне все сплетни Дурмстранга и коротко и ёмко описать каждого мага на этом корабле. Дали биографическую справку, так сказать. Например, Игоря Каркарова они описали как лизоблюда и приспособленца. Его в школе вообще недолюбливали. А Виктора Крама описали как «своего парня». Хотя он и замкнутый, но надёжный и серьёзный парень. С ним мне даже удалось поболтать немного, когда корабль выплыл посреди моря, чтобы дождаться следующего открытия портала, и все высыпались на палубу подышать морским воздухом и полюбоваться холодными волнами неспокойного моря. Неплохой парнишка. Зажатый только. И совсем не страдает от звездной болезни, в отличие от его директора. Вот кому слава ученика застит глаза. Смотреть на то, как взрослый мужчина стелится перед подростком, было противно. И, к слову, не только мне одной. В целом все ребята из делегации были весёлые и приятные. Я была единственной девушкой в их компании. Как мне объяснил Коля, в Дурмстранге больше уклон на боевую магию и дипломатическую работу. Хотя девушки в школе не редкость, но их гораздо меньше, чем парней. Очень жесткая дисциплина и необходимость владения определёнными дарами, которые реже встречаются у прекрасной половины человечества. Наконец до прибытия остались считанные минуты. Было забавно смотреть, как только что балагурившие парни надевают вместе с отороченными мехом камзолами и очень серьёзное и даже строгое выражение лиц. Взяв в руки посохи, десяток крепких парней выстроился в две шеренги, ожидая, когда можно будет выйти на палубу. Я пристроилась где-то позади их широких спин. И пока мы ждали, мне вспомнилось, как каких-то пару часов назад эти самые парни после общего обеда аккуратно взяли меня под белы рученьки и завели в каюту, где собрались все ученики делегации. Разговор у нас состоялся наиинтереснейший: В маленькой каюте, рассчитанной на четыре человека, как-то уместились все десять делегатов. Меня посадили на лучшее место и с любопытством стали меня рассматривать. Я молчала. Тишина затягивалась. Посмотрела на хитрую моську Леши Полякова и осознала, кто зачинщик неофициальной встречи, но продолжила молчать. А что? Они сами ведь хотят что-то сказать, вот и жду. Парни какое-то время потоптались, переглядываясь, но здравый смысл возобладал, и роль переговорщика на себя взял самый высокий белокурый парень скандинавской наружности. — Йохан Берг, госпожа Барсова, к вашим услугам, — парень сделал резкий неуклюжий поклон головой и серьёзным тоном продолжил: — Дело в том, что нам птичка напела, что всё это мероприятие — совершенно не то, на что каждый из нас рассчитывал. Учитывая ваше появление и те наставления, что нам дали перед отплытием, можно предположить, что затевается некая… ну, пусть будет «операция». Мы пригласили вас, чтобы вы подтвердили или опровергли эти слухи. На меня уставился десяток любопытных глаз. Да уж! А Кощеев вроде говорил, что все будут свято уверены, что я тут своя. Что-то недоработал он. Придётся выкручиваться. Обижать парней не хотелось. От них на эмоциональном фоне шло только любопытство и легкая настороженность. А впрочем, почему бы и не заручиться их поддержкой? Парни тут явно не дураки, поймут. К тому же «птичка» во всю сияла бесстыжими глазками и легонько покачивала головой. Ну, Лëша! Я тебе за такую подставу устрою тоже что-нибудь весёленькое! Тяжело вздохнув, я начала «колоться». — Господа, то, что я вам сейчас расскажу, из серии «до прочтения сжечь!» Это понятно? Ответом мне было десяток активно кивающих голов. — Так вот, в английской школе Хогвартс сплело своё гнездо опаснейшая международная банда. Ещё во время войны участвовавшая во многих зверствах, как в Аненербе, так и в обществе Туле. Думаю, вам не надо разъяснять, о чем я говорю? У всех парней лица сначала вытянулись, потом побледнели, а затем они медленно и синхронно закивали. — Так вы из дружины Великого Князя? — вытянув шею, спросил худенький черноволосый паренёк, сверкая любопытными глазами. — Откуда я — не имеет никакого значения! — строго ответила я. — У меня задание стать участницей и организовать поимку подозреваемых. Это всё, что вам нужно знать. От вас же только требуется поддержка и умение держать язык за зубами. На рожон не лезть! Любопытные носы без моего благословения никуда не совать. Всем понятно? — Быть может, вам всё-таки может пригодиться наша помощь? — очень тихо спросил доселе молчавший Крам. — Думаю, что не ошибусь, если предположу, что у большинства здесь присутствующих свои счеты имеются к пособникам Гриндевальда, — тихо, но твердо высказал свою мысль Виктор. Парни с очень серьёзными и насупленными лицами его поддержали. Стали высказывать варианты своей возможной посильной помощи. У меня чуть волосы дыбом не встали. Да уж, с такими парнями как бы Хогвартс по камешку не разнести чисто случайно, на голом энтузиазме. Сделав несколько глубоких вдохов и успокоив расшатавшиеся нервы, я решила свернуть незапланированную демонстрацию. — Отставить! — от моего гарка все аж подпрыгнули. Мда, сама от себя не ожидала. — Если мне понадобится ваша помощь, то я обязательно к вам обращусь, но до того момента никакой самодеятельности. Ясно? — Так точно! — не слишком уверенно, но довольно дружно ответили мне бравые парни. Нет, всё-таки надо как-то смягчить, а то люди думали, что едут на международные магические соревнования, а оказались на каких-то то ли дипломатических, то ли шпионских игрищах. Надо подсластить пилюлю. — Господа, я надеюсь на ваше понимание и максимальную поддержку. Как только я закрою это дело, вы будете вознаграждены за содействие. — Да ладно вам, как будто нам нужен этот турнир. Он директору только нужен. Не волнуйтесь и можете на нас рассчитывать. Мы не подведем. Правда, ребята? — наконец вмешался в разговор Лёша. Все согласно закивали и начали уверять в своей готовности «не подвести». Хорошие всё-таки ребята. И вот мы, чеканя шаг, идём от Чёрного озера к встречающим делегации ученикам и преподавателям Хогвартса. Только бы сдержаться и не пялиться на Северуса! Соскучилась ужасно, хотя мы и не виделись меньше недели, но ощущение, что прошли чуть ли не месяцы. Пока Каркаров любезничал с Дамблдором, я тайком всё же любовалась своим женихом. Он был очень непривычным, таким строгим и серьёзным в своей маске «ужаса подземелий». И только на мгновение прикушенная нижняя губа и мимолетный пламенный взгляд в мою сторону давал понять, что мои чувства от встречи взаимны. Пройдя в большой зал замка и устроившись за столом Слизерина, мы начали внимать речи директора. Точнее остальные внимали, ну или делали вид, а я рассматривала стол Равенкло. Заметила, что Гарри ещё больше вытянулся и повзрослел, а Луна совершенно не стесняясь, помахала мне рукой, и, наконец, на стол преподавателей. Там уже сидел Грюмм и напоказ пил из фляжки. Ну конечно, а ест с общего стола. Конспиратор. Ничего, мы ещё встретимся на узкой дорожке. Хотя нет. Я его лучше Северусу отдам, пусть душу отведёт. Мне для него ничего не жаль. Наконец моё внимание вернулось ко всё ещё чего-то вещающему Альбусу-свет-Дамблдору, так как он предложил внести Кубок Огня под громкие аплодисменты. И что любопытно, совершенно никого не смутило, что Кубок уже горел синим пламенем, то есть был активирован. Ну да, ну да, инструкций-то никто не читает. Зачем заморачиваться описанием знаменитых артефактов накануне Турнира? Ну да ладно. — Каждый желающий участвовать в турнире должен будет написать своё имя и название своей школы на клочке пергамента и бросить его в Кубок, — объявил Дамблдор, — претенденты на звание чемпиона должны будут внести в Кубок свои имена в течение двадцати четырёх часов. Завтра вечером Кубок вернёт имена троих, которых он посчитает наиболее достойными представителями своих школ. Сегодня вечером мы поместим Кубок в вестибюль, где все желающие участвовать в турнире будут иметь к нему свободный доступ. Ну, разумеется, а почему нельзя вот сейчас организованно и под взглядом свидетелей, директоров и учителей бросить заявки? Как будто за то время, когда стало известно о Турнире, ещё никто не надумал участвовать. — Для того, чтобы ни один несовершеннолетний ученик не поддался искушению внести на рассмотрение своё имя, — продолжал Дамблдор, — после того, как Кубок огня будет установлен в вестибюле, я проведу вокруг него Возрастную Черту, через которую не сможет переступить ни один человек младше семнадцати лет. И, наконец, для тех, кто решит внести своё имя на рассмотрение, я хочу вам разъяснить, что перед тем, как вы вложите своë имя в Кубок, вы должны будете тщательно взвесить своё решение. У чемпиона, которого выберет Огненный кубок, не будет пути назад. Он обязан будет пройти через все три испытания. Внесение имени в Огненный кубок равносильно магическому контракту. Чемпион не имеет права передумать и отказаться от участия в состязании. Поэтому, перед тем, как вы внесёте своё имя в Кубок, вы должны быть совершенно уверенны в том, что вы хотите участвовать в этом состязании. А сейчас, я считаю, пора ложиться спать. Всем вам спокойной ночи. Ага, тушите свет. Что интересно, делегатам всё же выделили место в замке (ну в самом деле; дорогие гости, ночуйте в своём транспорте, у нас замок маленький, мест свободных нет. Ведь примерно так было в прошлой версии событий? Неужели тут как-то дед смог влезть в организационные дела?). Мне же так было гораздо выгоднее, а когда я узнала, что комнаты нам выделили в подземельях, счастью моему не было предела. Когда я поняла, что мне досталась комната прямо рядом с комнатами декана Слизерина, на лице сама собой расцвела улыбка. Теперь понятно, кто настоял на таком распределении. Ну да, я же единственная девушка, значит, и комнату делить ни с кем не надо. Декан Слизерина лично провёл небольшую экскурсию для своих гостей и распределил всех по комнатам, меня же, по-видимому, оставил на сладкое. Уж очень у него был многообещающий взгляд. Когда мы остались одни в коридоре, я и пискнуть не успела, как была прижата мужским горячим телом к холодной каменной стене.