Фея Крёстная

      А на следующий день меня ждала ещё одна неожиданность. Северус на завтраке подал знак, что нужно срочно поговорить. Отправившись в условленное место и ожидая своего жениха, задумалась о предстоящем испытании. Ещё находясь на Авалоне, я всё же успела поговорить с морской девой. Её просьба тогда меня обескуражила.       Морской народ весьма многообразен и тоже имеет свои расы и виды. В последнее время, по меркам морской девы, конечно, эти народы всё больше разобщены. Раньше у них была строгая иерархия: имелся общий правитель — морской царь, а более отдалённые от центра общины управлялись его ближайшими родственниками, коих насчитывалось довольно прилично.       Лет триста назад морской царь умер, и всё бы ничего: «Король умер, да здравствует король!». У него осталось множество наследников, вот только по их законам трон занимает лишь тот из претендентов, кого принял их священный артефакт — тот самый знаменитый морской трезубец, в чьей власти управлять морской стихией.       Вот тут и случилось непредвиденное. Морской царевич, которого признал артефакт, неожиданно исчез вместе с ним в неизвестном направлении. После длительных и безуспешных поисков начались брожения в обществе и междоусобицы.       Каждый местечковый царёк пытался занять место правителя. Но артефакта-то нет и, не придумав ничего нового, претенденты на трон попытались взять власть силой. Вот только свободолюбивый морской народ таких претендентов не признавал. И вот уже триста лет в морской пучине нет владыки, о чем и поведала мне морская дева, оказавшаяся царевной и младшей дочерью пропавшего царя.       На мой логичный вопрос, чем же я могу помочь в данной ситуации, Дева, назвавшаяся Дельей*, ответила, что несколько десятилетий назад ей удалось напасть на след её отца. И этот след ведёт на дно Черного озера.       Отправив туда своих верных шпионов, она надеялась хоть что-то узнать об отце, но никто из них так и не вернулся. После она ещё несколько раз пыталась узнать о творящемся в этом озере, но по неизвестным причинам у неё ничего не вышло.       Просьба её заключалась в моём участии по поискам её отца или хотя бы информации, которая помогла бы ей его обнаружить. Пришлось пообещать, что сделаю всё, что будет в моих силах. Всё же я была ей обязана за помощь во время похищения Гарри.       На мой вопрос о русалках, проживающих в Черном озере, Делья была весьма озадачена, так как морского народа, по её мнению, в озере быть не могло.       Пресноводные русалки — это в основном стихийные водные духи — по своей сути полуматериальные. Морской народ их к своим сородичам не причисляет. Ещё встречаются нимфы и их разновидности, но и их морская дева за родню не признаёт, так как эти создания хоть и живут у водоёмов и могут долгое время находится в водной стихии, но по большей части предпочитают сушу. Ещё в воде может водиться всякая водная нечисть.       Взяв на заметку мысль о водных нимфах, я решила поспрашивать у них, что тем может быть известно об этих таинственных русалках Черного озера и заодно и о пропавшем морском царе со священным артефактом. Они мне пообещали всё разузнать, но пока от них вестей не было.       Вот и выходит: Турнир или нет, а лезть в воду придётся. Пока я вспоминала наш разговор с Дельей, послышались быстрые шаги в мою сторону. Из-за поворота вышел Северус и, не останавливаясь, открыл тайный проход в свой кабинет. В последнее время, когда мы с ним вдвоём, приходилось пользоваться именно этим проходом, скрытым от любопытных глаз.       Грюм всё чаще и навязчивей стал попадаться в слизеринских подземельях. Признаться, восхищаюсь терпением моего жениха. С его талантами я бы давно этого шизика тихо траванула и прикопала в Запретном лесу. Достал, хуже горькой редьки. А главное, абсолютно непонятно, чего ему надо? Ну и чёрт с ним пока.       Закрыв за нами проход, Северус резко повернулся ко мне, и я успела заметить, как же сильно он на самом деле устал. Но, вновь надев маску, Сев уже сосредоточился на деле и объяснил, чем вызвана такая срочная необходимость нашей встречи.       — Катрин, со мной связался Ксено. Необходимо срочное присутствие в отделе кого-то из нас. У меня через десять минут начинаются пары. Вырваться сейчас из школы физически не смогу. Узнаешь, что там стряслось?       — Конечно, сейчас и отправлюсь. Не беспокойся.       Не удержавшись, сделала к нему шаг и нежно погладила по щеке. Северус на мгновение прикрыл глаза и, тяжело вздохнув, взял ласкающую его руку в свою и осторожно поцеловал мои пальцы. Мягко улыбнувшись, он всё же отпустил мою руку. Времени у нас, как всегда, не было. Пришлось смириться и, подмигнув любимому, я перенеслась в отдел Тайн.       Там меня встретили встревоженные Люциус, Ксено и даже Марволо был какой-то нервный.       — Доброе утро. Что у нас плохого?       — Почему же сразу плохого, миледи? — Люциус постукивал своей тростью и больше обычного растягивал слова.       — Потому что если бы было что-то хорошее, вы бы не встречали меня с такими озабоченными лицами. И уж точно не стали бы вызывать кого-то из Хранителей так срочно. Оставим прелюдии и разговоры о погоде. Что случилось?       — Думаю, будет лучше, если вы сами прослушаете записанный нами разговор интересующих наш Отдел господ, — Ксено кивнул своим словам и повёл меня в одну из лабораторий Отдела.       В лаборатории несколько сотрудников в спецформе Отдела, скрывающей лицо и фигуру, быстро настроили какую-то мудрёную технику, явно сплавленную с магическими составляющими, и в лаборатории послышался холодный голос Альбуса Дамблдора.       — Питер, как ваши дела?       — Гомункул, наконец, стабилизировался, Альбус. Думаю, через недельку-другую можно будет провести ритуал сращивания.       — Планы снова изменились, мой мальчик. Если гомункул стабилен, то проведём ритуал немедленно.       — Но, Альбус, сейчас это может быть опасно, гомункул полностью ещё не готов. Будет весьма прискорбно, если он сдохнет раньше времени, что тогда?       — Не волнуйся, Питер, я предусмотрел это. К тому же нашему дорогому другу не придётся слишком долго ютиться в теле гомункула. Ситуация складывается так, что сроки ритуала надо ещё передвинуть. Иначе, боюсь, что о всех наших планах придётся забыть.       — Что случилось?       — Многое… Во-первых, мои источники в Министерстве сообщают неутешительные новости, но это ещё полбеды… Мы потеряли нашу главную страховку. Эти твари из Отдела, похоже, нашли портал. Ну да тебе до этого дела быть не должно, это моя проблема, и скоро виновные понесут своё наказание. Твоя задача — заботиться о нашем друге. Вот, познакомься…       Послышался какой-то шорох и шипение.       — Ч-ч-что это, Альбус? — голос Хвоста, и так не слишком приятный и лебезящий, стал явно напуганным.       — Это «ошейник» для нашего друга. Позволь представить тебе — Нагайна. Это весьма необычное создание, не обижай её. Поверь, у неё в предстоящих событиях большая роль. Ну да не будем тратить время. Начинай подготовку ритуала.       — На сколько сдвинутся сроки, Альбус?       После довольно продолжительного молчание собеседник всё же решил ответить на вопрос.       — На Самайн. Во время второго тура мой верный... человечек умыкнёт мальчишку прямо во время соревнования. Это даст нам несколько приятных бонусов. Да и время подходящее. Пусть дед и внук наконец-то встретятся, нам нужна кровь его наследника, заодно и привязку мальчишки закончу. Только помни, Питер: мальчишка будет должен вернуться живым! Головой за это отвечаешь!       — Как скажешь, Альбус.       — Всё, начинай подготовку. Мне тоже надо кое-что приготовить, чтобы всё прошло как надо.       В лаборатории наступила тишина. Все взгляды были прикованы ко мне. Я же не обращала на это никакого внимания. Мне нужно было подумать.       Наивно было предполагать, что Альбус не узнает об исчезновении своего патрона-демона. И вполне естественно, что он зашевелится. Значит, и нам нужно поднапрячься и ускориться. Сейчас созову всех своих рыцарей и устроим мозговой штурм. Надо изменить уже, в общем-то, готовый план, учитывая новые данные.       Кто же такая Нагайна? Сделать из пусть и магического, но всё же животного «ошейник», как сказал старик, просто невозможно. Но и такую вероятность скидывать со счетов, зная, с кем имеешь дело, всё же не стоит. Хотя… Нет, гадать можно вечность, вот если бы я смогла посмотреть на это создание воочию, тогда можно было бы что-то решать. Обдумав так и этак эту мысль, я хмыкнула. А, собственно, почему бы и нет? Надёжное прикрытие, группа поддержки и вполне можно на разведку.       Ладно, сейчас организуем внеплановое собрание, а потом с Севом обсудим предполагаемую вылазку. Больше нервировать жениха мне не хочется, так что… Но надо придумать, как удержать его в школе… Он же точно соберётся со мной. Так, решаем проблемы по мере поступления.       Кивнув своим мыслям, я повернулась к тихо стоящим сопровождающим.       — Когда состоялся сей занимательный разговор?       — Сегодня ночью, — Люциус был сосредоточен и хмур. То ли на него так произвела впечатление эта запись, то ли у сиятельного лорда аукалось вчерашнее весёлое времяпрепровождение. Улыбнувшись своей мысли, решила взбодрить своих сопровождающих.       — И чего мы приуныли, господа? Мы вроде предполагали нечто подобное? Вот и не нервничаем, а собираемся с духом — и работать. Ксено, можно воспользоваться каким-нибудь залом для сбора наших доблестных рыцарей? И, пожалуйста, принесите мне дневник Марволо.       — Разумеется, миледи. Сейчас всё организую.       Поманив пальцем притаившегося в уголке Марволо, я повела его в ближайший свободный кабинет. Оставшись с братишкой наедине и накрыв помещение сетью чар, начала разговор.       — Ты как?       — А ты как думаешь? Всё это так мерзко.       — Понимаю. Ты уверен, что готов? — парнишка серьёзно взглянул мне в глаза и уверенно кивнул.       — Я даже рад, наконец смогу внести хоть какой-то вклад в общее дело, а то чувствую себя… совершенно никчёмным.       — Эй, ты мне это брось! Без тебя этот мерзавец уже давно смог бы добиться своих целей. Ты смог сплотить таких разных и гордых людей. Смог сохранить их жизни и дать надежду. Какой же ты никчёмный?       Марволо криво улыбнулся и посмотрел на меня исподлобья.       — Всё это сделала моя старшая версия.       — Так, братишка, у тебя что, раздвоение личности? Хватит заниматься самокопанием. Вот соберём тебя в кучу и устрою тебе психотерапию на Авалоне. Соберись.       — А ты готова терпеть меня двадцать четыре часа в сутки ближайшие пару недель?       — Как-нибудь переживу твоё общество, не волнуйся, о невыносимейший из братьев.       Наш разговор прервал стук в дверь. Ксено умудрился нас найти и передать дневник. Смысла тратить время не было. Вопросительно взглянув на Марволо и увидев его решительный взгляд, достала из своей незаменимой сумочки кулон из сахарного кварца на серебряной цепочке и, приложив его к дневнику, начала ритуал перенесения ментального тела из одного предмета в другой. Теперь братишка будет при мне неотлучно. Скоро он вернётся в этот безумный мир.       Всё оставшееся время до Самайна было загружено подготовкой, составлением и утрясанием планов и постоянным напряжением. В моей голове будто постоянно тикали часы, отсчитывая оставшиеся секунды. Время летело слишком уж быстро. Не успели мы оглянуться, как до второго тура осталось всего несколько дней. А до начала испытания ещё надо было успеть решить несколько жизненно необходимых задач.       *Делья — дочь моря.