***
Регулус сидел на поваленном дереве у самого Запретного леса. Зябко кутаясь в форменную мантию, юноша был погружен в невесёлые мысли. Прошло больше недели, как пропал его друг, и никто ничего не мог сделать. Миледи поставила на уши всех! Сама появлялась в Хогвартсе, только чтобы не привлекать внимания к своему исчезновению в школе. Парни с Дурмстранга, как верные псы, прикрывали её, даже не спрашивая причин. Его группа пока была прикомандирована к школе, разбор директорской башни был уже завершен, но были обнаружены тайники в заброшенной части замка. Да и с защитой надо было разобраться, постараться убрать последствия «прекрасного управления директора Дамблдора». Дел ещё оставалось много. Количество найденного поражало воображение: целая коллекция воспоминаний, запрещённые книги, артефакты, личные записи, которые уже просматривают специалисты из его Отдела и ДМП. Но всё это были рабочие моменты, юноша же размышлял о пропавшем друге. Друге и сюзерене. О том, кому был обязан жизнью и существованием своего рода. Лорд Блэк вытряхивал из закромов своей памяти все возможные ритуалы и артефакты, что могли бы помочь в поиске. Но ничего, что могло бы помочь, точнее ничего, что не было бы уже испробовано, не находилось. Неожиданно юноша почувствовал чей-то пристальный взгляд. Вскочив с дерева, Регулус молниеносно достал палочку и стал внимательно осматриваться. Заснеженный лес хранил тишину и покой, но ощущение чужого взгляда не пропадало. Резко развернувшись, Регулус неожиданно встретился взглядом с прекрасными карими глазами незнакомки, а его волшебная палочка уткнулась в пышную девичью грудь в зелёном платье из древесной листвы. Девушка улыбнулась красиво очерченными губами на скуластом лице и, не отводя взгляда с мага, тонким пальчиком отодвинула его палочку в сторону. — Не стоит тыкать своей палочкой в незнакомых девушек, сэр. Они могут неправильно вас понять. Регулус покраснел до кончиков ушей, возблагодарив всех богов, что на нём маска невыразимца. Но, взяв себя в руки, сделал шаг назад и вновь поднял палочку на прекрасную незнакомку. — Не стоит подходить столь близко и неожиданно к магам, если не хотите получить заклинание в лицо, мисс. Кто вы? Проигнорировав вопрос, девушка с любопытством стала рассматривать юношу. Что она могла увидеть, если Регулус был в форме невыразимца? Насмотревшись на парня и, по-видимому, сделав какие-то свои выводы, девушка села на то же поваленное дерево и, склонив голову к плечу, тихо сказала: — Надо же, такой юный, а уже через столько пришлось пройти. Думаю, вы можете мне помочь. Вы же рыцарь нашей миледи, как я понимаю? У меня для неё сообщение. К сожалению, ни я, ни мой отец не смогли застать её на Авалоне, так что прошу вас передать ей мои слова. Регулус опустил палочку и внимательней присмотрелся к незнакомке. Теперь он мог уверенно сказать, что перед ним представительница волшебной расы, а упоминание Авалона, его рыцарства и миледи окончательно уверили его в безопасности этого очаровательного создания. — Какое сообщение, мисс? — П-ф-ф, меня зовут Лавена, к слову, а не мисс. Что-то мне подсказывает, что мы с вами ещё не раз встретимся, юный рыцарь, так что обращайтесь ко мне лучше по имени. А насчёт сообщения, запомните его слово в слово: «Я смогу открыть проход и помочь с выходом, но указать дорогу не в моих силах». Запомнили? — И что это значит? — Она поймёт. В тот момент, когда вы ей это передадите, она уже сможет понять. Глаза девушки при этих словах будто заволокло темным туманом, она встряхнула гривой каштановых волос, будто приходя в себя, и подошла вплотную к своему собеседнику, заглянув в его глаза сквозь прорези маски. — У вас очень интересное наследие. Да… я уверена, что мы ещё не раз встретимся, — девушка улыбнулась, подмигнула опешившему Регулусу и просто исчезла, будто и не было её никогда. Регулус постоял несколько минут, приходя в себя. Что-то было в этой девушке такое… что выбило его из колеи. Встряхнувшись, будто пёс, молодой маг быстрым шагом пошёл в сторону замка. Ему необходимо было передать это загадочное послание. Он чувствовал, что это может быть очень важно.***
Стою в комнатах Северуса и просто смотрю на огонь в камине. Прошло девять дней и восемь часов, как он пропал. Не помню, когда я в последний раз спала, два дня назад? Три? Неважно. Ничего не помогло. Ритуалы, артефакты, раскуроченная библиотека Авалона, поднятые на уши дед, рыцари и Отдел. Даже прямое обращение за помощью к Великой. Всё безуспешно. Мой жених, мой Северус как в воду канул. Лечь и просто сдохнуть не позволяла лишь еще теплящая связь нашей магии. Но я знала, что это ненадолго, мой любимый слабеет. Хоть я и не ощущала его эмоции, но знала, что это так. Времени становится всё меньше. А я, кажется, использовала всё, что могла. А может не всё? Ну же, думай! Шевели уже тем, что ты с такой гордостью называешь мозгами. Что ещё я могу сделать? Как назло, в голове была абсолютная и космическая пустота. Лишь сердце ныло и разбивалось на части. От этой боли и отчаяния хотелось орать, биться в истерике и выдирать себе волосы. Но я молчала. Молчала, стояла, не шевелясь и пялилась на этот чёртов огонь. Может, мне хотелось хоть как-то разогнать ту стужу внутри меня? Не знаю. Не важно. Уже ничего не важно. Как только Ульяна выпустила Марволо из своих заботливых ручек пару дней назад, тот сразу впрягся в работу в Отделе, даже толком не придя в себя. Я знала, что и он носом роет землю в поисках пропавшего бывшего ученика. Мы даже толком не смогли поговорить. Он, не став слушать никаких уверений, что пока его помощь не требуется, и лучше, чтобы он набрался сил и вникал спокойно в текущие дела, просто умотал в свой Отдел. Как у него это получилось через защиту Авалона? Загадка. Пропуск-то я ему не давала. Из раздумий меня вывел звук тихо открывшейся двери. Я даже не повернула головы. Если это не мой Северус, то всё равно, кто там, а любимого я бы почувствовала сразу. — Могу я узнать, мисс Барсова, что вы делаете в покоях директора Принца? Голос Флитвика был напряжён. Я всё ещё в личине Барсовой? Надо же. Я спиной чувствовала, что его палочка направлена на меня. — Могу задать вам тот же вопрос, профессор. — Я заместитель директора, и не мне перед вами отчитываться, мисс. Мне повторить вопрос менее вежливо? Почувствовав, что в меня летит заклинание, просто подняла руку, и оно вернулось к своему создателю. Как-то безразлично отметила для себя звук упавшего тела. Было ощущение, что я нахожусь будто под водой. И мне всё равно. На всё уже плевать, кроме одного… Заместитель? Зацепившись за это слово, я всё-таки отвернулась от камина и взглянула на лежащего на пороге и тихо матерящегося гостя. А действительно, что он тут забыл? Еще одним движением руки закрыла дверь, обновила защиту и отлевитировала дергающегося, как гусеница в паутине, профессора в кресло. Уже плохо отдавая себе отчёт в своих действиях, сняла личину, выпустила крылья и магию, нагнулась, оперевшись на подлокотники кресла двумя руками к самому ошарашенному лицу полугоблина. — Что ж, господин заместитель директора. Может, вы всё же объясните, что вы делаете в комнатах моего жениха и что вам известно о его пропаже или мне спросить менее вежливо? — Х-х-хранительница? Жениха? — Именно. Мне повторить вопрос? — выпустила ещё немного силы, буквально вдавливая Флитвика в спинку кресла. — Нет, госпожа. Я всё расскажу. — Умничка. А теперь смотри, не смей мне лгать! Тебе известно хоть что-то о местоположении Северуса? О его похитителях? Это Дамблдор велел прийти сюда? Зачем? Что ты здесь хочешь найти? Ну же, отвечай! Кажется, меня понесло. Как-то отстранённо пришла в голову единственная здравая мысль и тут же исчезла. Глаза профессора всё увеличивались с каждым вопросом. И только когда я на эмоциональном плане почувствовала сначала замешательство, а затем шок и даже обиду, меня будто ледяной водой окатили. Что я творю? Совсем ополоумела? Заместитель, давший клятвы на алтаре, не мог бы быть причастен к похищению директора. А были ли клятвы? Не помню, кажется, ребята из Отдела что-то упоминали. Пока я пыталась привести мысли в хоть подобие порядка, как сквозь вату услышала возмущённый голос Флитвика. — Госпожа, я не имею понятия ни о каком похищении! И к интригам Альбуса отношения не имею! Я пришёл сюда в надежде выяснить, куда делся директор, так как проведённое мной расследование не дало ровным счетом никаких результатов. Подумал, возможно, в бумагах Северуса есть ответ на вопрос, куда он испарился. — Расследование? — У нас пропал только что вступивший в должность директор, никого не предупредив, прямо в разгар Турнира, а невыразимцы, бегающие по замку, как у себя дома, не дают ровным счётом никаких объяснений… Я сам очень волнуюсь за Северуса, — уже более тихо, на выдохе закончил свой спич Флитвик. — Хозяйка, ты совсем рехнулась тут без меня, что ли? Ты чего творишь? В гостиной появился Чур с каким-то мешочком на шее. И где его носило? Кажется, я его уже неделю не видела. Впрочем, сам расскажет. Если захочет. Взмахом руки освободив от пут Флитвика, упала в соседнее кресло и, согнувшись, закрыла глаза ладонями. Через несколько минут напряжённого молчания я всё же смогла взять под контроль спертое горло и, не меняя позы, сказала: — Ради всего святого, простите меня, профессор Флитвик. Мой фамильяр абсолютно прав. Я, кажется, рехнулась окончательно. Простите, что напугала и так обращалась с вами… просто… я уже хватаюсь за любую соломинку… даже если это дикость. Надежда тает с каждой минутой, а когда эта тонкая нить нашей связи с Севом оборвётся, мне и самой уже будет незачем жить… Профессор прочистил горло и ответил: — Ну… ради такого шанса, как воочию увидеть Хранительницу, я бы потерпел и ещё пару минут давления вашей магии. Он что, шутить пытается? Всё-таки убрав ладони со своего лица, недоуменно посмотрела на профессора чар. — Вы уж извините старика, среди гоблинов ходили какие-то невероятные слухи о вашем появлении, но я не слишком-то им доверял. Хранители — уже легенда, а увидеть воочию… ощутить вашу мощь… Мда… Я уверен, что Северус вернётся. Он не из тех, кто сдаётся или ломается. А уж если его ждёт такая девушка... Уверен, что он перевернёт небо и землю, чтобы увидеть вашу улыбку вновь. Я с благодарностью посмотрела на Флитвика. Легче не стало. Но он же тут действительно ни при чём. — Ну, раз ты успокоилась немного, хозяйка, то оцени старания своего любимца. Я не с пустыми лапами, у меня послание и гостинец от Яги., — выпалила эта довольная до кончиков усов наглая морда, вставая передними лапами мне на колени. А Чур изрядно подрос уже, а я и не заметила. — Снимай давай мешочек, я уже шею натёр. — Конечно натёр, зачарованным мешочком, да наверняка с облегчением веса. Ты что у Яги забыл? Или с роднёй приспичило повидаться? — Вот всегда так. Стараешься, стараешься, все лапы стёр, пока туда-сюда бегал, нервы на пределе, голодный, холодный, а тебе только упрёки и непонимание. Ты, хозяйка, мешочек сначала открой, а потом мы обсудим, чем ты меня благодарить будешь. Вот сметанки здесь хорошей, например, днём с огнём не сыщешь. — Ну-ну, от Яги — и голодный? Не смеши. Взглянув в эти хитрющие, довольные глаза, отвязала мешочек. В нём оказалось письмо и клубок простых льняных ниток. Развернув послание, углубилась в чтение. «Дорогая родственница, прознала я про твою беду. Не горюй, чем смогу, подсоблю. Провела я пару ритуалов, поспрашивала тут и там среди иномирья и кое-что да вызнала. Суженый твой заперт в одном из миров Хаоса. В котором — знать не знаю, ведать не ведаю. Но вот этот клубочек поможет тебе его отыскать. Заклинаньице на него прочти на вашу связь, и приведёт он тебя куда надобно. Вот только не смогу я тебя в те миры отвести, не мои земли, ключей нет. Тут даже твоё благословение не поможет. Так что ищи вход, внученька, а клубочек доведёт. Только помни, что в тех мирах твоя сила, что тот пшик, как у знахарки какой, али ведьмы из простых. Так что подготовься основательно. И кота своего с собой возьми, он поможет. А то, что вход ты и сама найдешь, я не сомневаюсь. Али, не знаю я баб, своих мужиков любящих. Удачи, внученька.». Прочитав письмо, я несколько минут сидела, смотря в одну точку. Потом будто включили рубильник, и я стиснула этого пушистого негодника в объятиях и стала нацеловывать мохнатую довольную морду. — Чур, радость моя, да я тебя этой сметаной завалю! Будешь в ней купаться, как Клеопатра в ослином молоке. — Ослиное, кстати, не пробовал. Оно вкусное? — Понятие не имею, но если захочешь, и ослиное молоко тебе достану. — Я подумаю над твоим предложением. Чур выполз из моих ручек и с достоинством стал вылизываться. Я же только сейчас обратила внимание на абсолютно шокированного Флитвика со счастливой, но странноватой улыбкой. — Северус нашёлся? — с надеждой спросил он. — Пока нет, профессор. Но я теперь знаю, где его искать. Осталось решить вопрос с «как?», но это уже что-то. Надеюсь, пока Северуса нет, вы выдержите натиск общественности и удержите бастион? — Приложу для этого все свои усилия, Госпожа. В дверь постучали, я, ещё не пришедшая в себя от новостей, не сразу сообразила, а Флитвик уже достал палочку и был готов к атаке. Чего это он? Были бы враги, не стучали бы вежливо. Чур, не отвлекаясь от увлекательного занятия вылизывания себя любимого, лениво ответил: — Спокойно, это Рег пришёл. У него новости. — А ты откуда знаешь? Кот лишь фыркнул и посмотрел на меня с превосходством. Ладно, потом вытрясу из него все непонятки. Сняв заклинание с двери, пропустила Рега в гостиную. Тот, осмотревшись и увидев профессора, уже снова удобно утроившегося в кресле, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, подтверждая, что тот может говорить свободно. — Миледи, я искал вас, у меня срочное сообщение от некой Лавены. Вам знакомо это имя? — Знакомо. Что она просила передать? — Дословно: «Я смогу открыть проход и помочь с выходом, но указать дорогу не в моих силах». Я не знаю, что это значит, но, кажется, она была уверена, что вы поймете. Я неверяще смотрела на парня. Как? Впрочем, сейчас это неважно. Главное, что скоро я найду Северуса! Яга права, надо подготовиться. Значит, сейчас в Отдел к Марволо, может, в их архивах есть что-нибудь про миры Хаоса, а потом со снаряжением к Лавене. На радостях схватила опешившего парня за плечи и от всей души поцеловала в щеку. Кажется, он застыл и не подавал признаков жизни. Ничего, оклемается, если что, Флитвик его в чувства приведёт. — Мальчики, вы мои герои! Чур, хватит нализываться, ты и так у меня красавчик, пойдёшь со мной. Рег, как придёшь в себя, возьми у профессора клятву о неразглашении. Не скучайте. И исчезла, махнув рукой всё ещё прибывающим в шоке Регу и Флитвику.