***
Подъем длился долго и казался бесконечным. Мы застряли почти сразу же: всего через пару десятков метров пути. Провал в лестнице был небольшой, но перепрыгнуть его вряд-ли кто-нибудь смог бы. Мы принялись раздумывать: как бы перебраться, когда Сириэн молча вышла вперёд и наколдовала несколько небольших парящих в воздухе островков из той самой воды, за которой возвращалась к мосту. Неужели она продумала все это еще тогда? Впрочем, чему я удивляюсь. И, должен признать, сначала, от такого простого, но все же полного заботы жеста в моей скованной льдом груди немного потеплело, вот только жестокий разум тут же расставил все по местам: она делает это ради Тауриэль. Из-за сделки. И только… Нам пришлось изменить строй. Теперь Сириэн шла первая, по мере необходимости создавая очередные спасительные островки. Она шла и молчала. Не требуя от нас ни просьб, ни благодарностей, словно и не замечая вовсе. При этом она продолжала держаться в стороне, на небольшой дистанции, надежно прячась под своим плащом, словно продолжала бояться нас… Я шел следом и не мог не сверлить девчонку взглядом. Двалин, шедший рядом, естественно, подмечал каждый мой тяжелый взгляд, но, что совершенно сбивало с толку - отчего-то стыдливо опускал глаза, как нашкодивший юнец. Это было странно и непонятно. Но я продолжал уверенно идти дальше, делая вид, что ничего не замечаю. Добравшись, наконец, до вершины и пройдя через очередные каменные арки, нашим взглядам предстал большой зал с двойным рядом колонн вдоль центра. Колонны были высокими и внешне выглядели как деревья, их верхние «ветви» надежно поддерживали высокий свод чертога. Я столько мечтал оказаться здесь, увидеть эти древние залы - дом наших предков. Но сейчас мою грудь словно сковало льдом. Не было ни счастья, ни трепета - ничего из того, что я видел в глазах друзей. Я был потерян сейчас даже больше, чем Бильбо, когда присоединился к нашему делу. - Это Второй Зал… - пояснил, похоже, взявший на себя роль экскурсовода Балин, пока сам с восхищением рассматривал колонны - Последний рубеж защиты Подгорного царства. Я осторожно оглянулся и заметил, что даже Сириэн с восхищением рассматривает работу древних мастеров. Ори что-то торопливо зарисовывал в своей книге. И только я смотрел перед собой. Хотя нет, не только. Кажется, Двалина тоже куда больше занимали собственные мысли. Да что, Балро… - Тьфу ты пропасть, поминать демона нынче явно не стоит! - … Моргот меня задери, с ним происходит?! Кстати, о первом. Проклятье Дурина… Кто-то поговаривал, что это были только легенды и никакого огненного демона в помине не было в Кхазад-Дум. Но я точно знал, что это все правда. И самое время начинать молиться, чтобы он не попался нам на пути… Впрочем, захотел, уже явился бы… Когда Ори закончил делать наброски, я повел отряд дальше, с болью замечая, как Сириэн снова заняла свое место в самом конце, держась на небольшом расстоянии, ясно давая понять, что ничего общего с нами иметь не желает. Ее поведение резало меня на куски без ножа. Я и так сдерживал бурлящие внутри эмоции из последних сил, однако, когда мы прошли Второй чертог насквозь и вышли к дозорной башне, мое самообладание дало трещину. Последний рубеж защиты жилой части Кхазад-дум представлял собой большую залу с обрывом посередине. С одной стороны расположилась площадка с перилами, в то время как другая являла собой крепкую каменную стену с широкими прорезями бойниц. Через обрыв можно было перебраться на другую сторону только с помощью опускающегося моста, который, да будь он проклят, был поднят! Надеясь, что это все - злая шутка моего сознания, галлюцинация более суток не спавшего разума, я взбежал на парапет и оперся руками о каменные перила, заглядывая в очередную разверзшуюся перед нами бездну. Нет, не галлюцинация… Я не выдержал и громко выругался, чувствуя как мое тело сотрясает мелкая дрожь, а глаза словно застилает красный туман. Однако, когда сзади послышались испуганные перешептывания Ори с Бильбо, постарался взять себя в руки: мы поищем другой путь! - Ночной привал устроим здесь! Бомбур, Бильбо и Ори - Вы занимаетесь ужином. Остальные - за мной - поищем другой путь. - отдал я распоряжение, направляясь к выходу из чертога. Обходя зал с высокими древовидными колоннами, мы обнаружили, что из него, помимо арки к Лестнице Лестниц и выхода к дозорной башне ведут еще три пути. Сначала мы решили обследовать тот, что был справа, но, к сожалению, попусту потратили и время, и силы - извилистая сеть тоннелей вела к небольшому складскому помещению, из которого никакого другого выхода не было… Уже возвращаясь обратно, мы решили проверить также второй путь - и снова разочарование: это был проход в небольшой чертог, служивший некогда оружейной. Зала имела высокие потолки и небольшое окно в стене в виде узкой прорези. Само строение чертога было немного необычным: он был словно поделен на два уровня: нижний уровень располагался в середине залы. Вероятно, некогда здесь стояли стеллажи с разного вида кольчугами, наручами и прочей защитой. Также здесь обнаружился небольшой колодец с привязанным к нему на металлической цепи старым деревянным ведром, одному Махалу известно, каким чудом сохранившимся до наших дней. Второй уровень был довольно узким и располагался по периметру помещения, с двух сторон венчаемый лестницами. Я позволил себе предположить, что там, прислоненным к стенам, стояло разного рода оружие. Такое строение было очень практичным, ведь позволяло воинам в короткие сроки взять необходимое, не создавая при этом давки: сначала заходили в центр чертога и брали кольчугу, затем поднимались по лестнице к ряду с оружием, проходили его по всей длине и спускались по другой лестнице прямо к выходу из оружейной. Подгонялось и одевалось обмундирование, наверное, уже во Втором зале, чтобы не задерживать новоприбывших. Это все, конечно, было безумно интересно, и я, возможно, даже возьму себе подобную планировку оружейной на заметку… Вот только остро стоящую перед нами сейчас проблему никак решить не помогало… Мы были вынуждены вернуться ни с чем, уставшие и голодные, решив оставить последний не проверенный путь на утро. Когда вернулись, на весь чертог разносился аромат Бомбуровой стряпни. Не сказать, чтобы пахло самым аппетитным кушаньем в моей жизни, но запах был не дурен. Я обернулся, разыскивая Сириэн, и нашел довольно быстро: девушка сидела, прислонившись спиной к дальней спине и, кажется, снова спала. Я хотел было пойти к ней, но Бильбо окликнул меня, явно приглашая присоединиться к ужину. В животе раздалось нетерпеливое урчание, вот только… Я понимал, что если пойду - вопросов будет уже не избежать. Я еще раз обернулся на спящую эльфийку - до мурашек хотелось оказаться снова рядом с ней… Однако, мой долг требует иного. Я не какой-то трус, чтобы убегать от трудностей. Я уселся на каменный пол рядом с Двалином. Гном не ел и смотрел себе под ноги, явно над чем-то размышляя. Не припомню, чтобы раньше замечал за ним подобную склонность к самокопанию. Я бы хотел узнать, что так сильно угнетает его, но боялся, что вряд ли смогу оказать ему хоть какую-то поддержку. Мне нечего дать всем им, кроме показной уверенности и спокойствия. Внутри меня, кажется, ничего уже не осталось. Лишь пустая оболочка, живущая за счет чувства долга. Бильбо протянул мне наполненную мясной похлебкой миску и я съел первую ложку, когда заметил, что все слышанные мною разговоры стихли с моим появлением. Парни ели молча, каждый избегая смотреть на меня. В пекло все! Так больше не может продолжаться! Я отставил миску в сторону и встал: - Что ж, думаю, самое время объясниться… - я бросил обеспокоенный взгляд на девушку, проверяя, не проснулась ли, и продолжил - Вы знаете с чего все началось, и я не думаю, что есть необходимость повторяться. Я поступил недостойно наследника великого рода, без доказательств поверив в клевету и настроив всех Вас против Сириэн, даже не дав девушке шанса оспорить вменяемые ей преступные деяния. Из-за меня не все, но большинство из Вас, недопустимо вели себя по отношению к невиновной женщине, и за это мне нет прощения. Я готов полностью понести перед вами ответственность за собственную ошибку и предубеждение и, если Вы сочтете неуместным продолжать этот путь со мной, я не стану винить Вас. Как только мы выберемся из Кхазад-Дум все вы сможете вернуться в Синие горы. Я же готов продолжить путь в одиночку. Если мне удастся исполнить задуманное, все ваши контракты сохранят свою силу и будут исполнены. Ежели нет - наши шансы на удачу и так никогда не были особо велики. Я надеялся, что после признания мне станет легче, но когда мои слова были встречены гробовой тишиной, стало только хуже, а есть перехотелось напрочь. Я подумал, что парням надо дать время, чтобы обмозговать сложившуюся ситуацию, а потому ноги сами повели меня туда, куда все это время стремилось мое сердце. Я остановился в паре метров от Сириэн и уселся рядом. В голове царила оглушительная тишина: казалось, бушевавшие ранее чувства выжгли меня всего до тла, не оставив ничего на пепелище. Я так сильно устал, что даже не заметил, как провалился в сон, разглядывая прикрытое капюшоном девичье личико. Только помнил последние мысли: мне все казалось, что Сириэн очень бледна. Словно кожа ее посерела. Может это тень от капюшона создает такую своеобразную иллюзию на ее лице?***
- Торин, просыпайся! Я открыл глаза, и увидел, как Бомбур осторожно трясет меня за плечо. - Все давно уже встали, спите только Вы… - зашептал кхузд оглядываясь на так и сидящую рядом девушку - Мы хотели проверить последний проход без тебя, чтобы ты смог отдохнуть, но решили, все же для начала позавтракать. В общем, твоя каша остывает, а я заметил, то ты вчера так и не поел толком, поэтому решил тебя разбудить… А-то как же, совсем без еды-то… - Спасибо, Бомбур. - поблагодарил я, поднимаясь. Сколько времени я спал? И почему Сириэн никак не просыпается? - снова сонм вопросов без ответов. Я встряхнул головой, пытаясь привести в порядок разбежавшиеся подобно муравьям мысли, и направился к стоянке. - Доброе утро, узбад! - неожиданно поздоровался со мной Бофур, улыбаясь во все тридцать два зуба. - Доброе… - растерянно ответил я, сжимая протянутую Бильбо миску с кашей. Остальные участники отряда деловито сновали туда-сюда, собирая стоянку и готовясь отправиться в дальнейший путь. Я быстро ел кашу, наблюдая за ними, когда на пол рядом со мной опустился Балин. - Я пришел объявить тебе единогласное мнение… - без предисловий начал мой советник, отчего я чуть не подавился кашей - Мы последуем за тобой. Все. - Но… - начал было возражать я, однако седовласый кхузд не позволил продолжить. - Ты допустил ошибку, и, все мы пришли к выводу, что, окажись на твоем месте, поступили бы также, а то и похуже. Но что отличает тебя от нас: ты нашел в себе силы эту ошибку признать и раскаяться. Мы идем за тобой не потому, что тебе по рождению дано право вести. Мы идем оттого, что ты этого достоин. К концу пламенной речи Балина я обнаружил, что парни стоят рядом, улыбаясь мне. От этого внутри на мгновение будто стало меньше болеть. Если раньше кровоточили, казалось, все мои внутренность, то теперь же болело лишь сердце, в котором прочно обосновалась ОНА… Я был благодарен им, всем и каждому. За доверие, за поддержку, за то, что верят в меня. Вот только, они ведь не знают, что на самом деле сделал Трор с Сириэн… Не знают, что, возможно, мой дед своим поступком опозорил весь свой род до десятого колена, а следовательно, и меня в том числе… Но на этот раз я сделал выводы из прошлых ошибок. Я не буду больше винить, не имея доказательств. И пока это лишь мои предположения, я оставлю это бремя и дальше зиждиться на своих плечах. До тех пор, пока не найду способ узнать правду. И тогда… Тогда я предам ее широкой огласке, чтобы парни снова могли сделать выбор. Так будет справедливо… Сейчас же нам пора заняться делом. Я от всего сердца поблагодарил парней за оказанную мне честь. Пусть и, скорее всего, не заслуженную. Постарался собраться с мыслями, пряча как можно глубже все свои разрозненные чувства, чтобы отблагодарить мой отряд уверенностью и спокойствием, которого они ожидают от своего предводителя. Перед уходом я еще раз взглянул на спящую девушку, решив, что если она не проснется и к нашему возвращению - я непременно вмешаюсь. Что-то неладное творится с эльфийкой здесь. Неужто Мория и ее мрак так влияют на девушку? Впрочем, думать и строить очередные предположения у меня времени не было. Последний оставшийся нам ход представлял собой длинный тоннель, который заканчивался небольшой залой с подвесным мостом. Мост был поднят, только на этот раз мы оказались именно со стороны подъемного механизма. Настроение в отряде после утреннего инцидента явно улучшилось: парни больше не сверлили меня обеспокоенными взглядами, улыбались друг другу, переговаривались и явно были в хорошем расположении духа. Мы быстро разбрелись по чертогу, обыскивая все углы и стены, когда меня окликнул Ори: - Я там кое-что нашел, на стене в тоннеле… - тихонько заговорил летописец. И правда, буквально в пяти метрах от входа мы обнаружили указатель с рунами, что гласили «Зирак-Зигиль». - Не может быть! - тут же наполнился тоннель эхом голосов - Это дорога к Башне Дурина! Я молча наблюдал, как парни с благоговением по очереди подходят к указателю, и проводят руками по рельефным рунам, сам их восторга не разделяя. Мост был поднят не просто так… Зирак-Зигиль хоть и был практически неприступным, за счет острых как бритва склонов горы и защищающего Серебряный пик гарнизона, вот только, никакого последнего там давно уже и в помине не было, а ловкие темные твари наподобие орков или гоблинов могли исхитриться через башню проникнуть внутрь горы, что значит - там, за мостом, нас могла поджидать засада… - Торин, не нравится мне все это… - раздался из-за спины голос Двалина. И на этот раз я тоже решил не повторять дважды свою ошибку, ведь я проигнорировал тогда в долине слова Сириэн, и помню чем это нам обернулось… - Мне тоже… - согласился я, с опаской поглядывая на мост. - Но у нас нет иного выбора! - громко сообщил Нори, заметивший нашу напряженность и услышавший слова - Или туда, или обратно к Вратам Димрилла… - Послушайте, нас ведь почитай почти десяток вооруженных гномов… - заговорил Бифур - А ну как если там засада… Вдруг их не много и мы всех раскидаем как нечего делать? Я не особо разделял его энтузиазма, но выбор у нас, и правда, был не велик. - Всем встать в строй и приготовиться! - скомандовал я, подходя к рычагу механизма.***
Вестимо, не зря мы с Двалином волновались. Как только подъемный механизм с грохотом опустил мост, с противоположной стороны из мрака на нас буквально градом посыпались орки. Благо, узкий тоннель за нашими спинами позволял нам уверенно держать строй, шаг за шагом отступая обратно к чертогу. Дабы выиграть немного времени пока мы с Двалином держали оборону на самом верху, парни насобирали среди высоких древовидных колонн целую насыпь камней, которую мы и спустили вниз по тоннелю, надеюсь, переломать шеи не одному десятку орков. Этот импровизированный камнепад дал нам возможность добежать до оставшейся у стоянки части отряда. Я бежал одним из последних и как раз успел заметить, как орки высыпали из тоннеля, да еще и не одни, а в компании пещерного тролля. Проклятье! Двалин, бежавший рядом, тоже заметил пополнение в рядах противника, а потому как только массивные деревянные створки закрылись за нашими спинами, как давай орать, уж не знаю зачем: - Орки! И с ними пещерный тролль. Меня поведение друга удивило, потому я отвернулся от дверей, чтобы рассмотреть что происходит, и заметил стоявших рядом и опешивших Сириэн, Бильбо и Ори с Бомбуром. Теперь понятно, зачем татуированный кхузд решил озвучить и так очевидное вслух. - Заваливайте ворота! - отдал я приказ, сам ринувшись искать по углам все, что могло подойти - Двалин, Нори, Бифур, Оин - держите их! Остальные - ищите большие камни и все что может подойти! Я успел принести довольно внушительного размера валун, когда ворота сотряслись от мощного удара, но парни молодцы - держали крепко. Если так пойдет и дальше, мы все здесь погибнем! Надо срочно что-то думать! Я принялся озираться по сторонам, когда заметил, как Сириэн, Бомбур и Ори оживленно о чем-то спорят. Что опять задумала девчонка?! Очередной огромной силы удар заставил ворота пойти ходуном, попутно напрочь лишая мою голову дальнейшего развития крутившихся в ней секундой ранее мыслей. Я встал рядом с Двалином и навалился на ставни, готовясь удерживать их как можно дольше. Очередной удар немного отбросил меня назад и я налетел спиной на кого-то. Развернувшись, увидел, что впечатался в Бомбура. Ну нормально?! Мы тут пытаемся выжить, а эти двое прохлаждаются! - Отойдите в сторону! Шатаются без дела! - зарычал я парням, возвращаясь к воротам, и тут мелькнула мысль - Хотя… Ну-ка, Бомбур, навались! Я заметил движение лишь краем глаза, однако, мелькнувший в нем до боли знакомый плащ заставил меня развернуться, чтобы увидеть, как Сириэн разбегаясь, бежит прямо на нас. - Что ты…?! - закричал я, но перехватить девчонку не успел, когда она со всей силы оттолкнувшись от пола, буквально запрыгнула на плечи ошарашенного Бомбура, чтобы в следующее мгновение, наступив на макушку кхузда, подпрыгнуть вверх, цепляясь за ледяной выступ в стене. В следующее мгновение Сириэн подтянула к себе ноги и со всей силы толкнулась ими от стены, пролетев несколько метров в свободном падении, в последний момент хватаясь цепкими ручками за конец висящей с потолка цепи, которую я, должен признать, и не замечал ранее. От шока я лишился дара речи. - Во дает! - присвистнул снизу Бофур. Его восклицание стало для меня спусковым крючком. А когда я заметил, что такая цепь свисает с потолка не одна, а целых четыре, в груди закололо неприятное предчувствие… Сумасшедшая девчонка! - Что ты творишь?! - зарычал я на весь зал - Спускайся немедленно! Девчонка даже ухом в мою сторону не повела, продолжая висеть буквально над моей головой, до кучи еще и предоставляя весьма откровенный вид на стройные ножки и девичье исподнее… Я был так зол и ошарашен, что даже не сразу заметил, что стою, задрав голову вверх не один… Проклятье! Ревность моментально всколыхнулась в груди, готовая вырваться яростным криком с требованием к парням немедленно отвернуться, но сделать ничего я не успел: словно оправившись от шока, один за другим все смотревшие ранее мужчины начали быстро отводить глаза и опускать взгляды в пол. Девушка тем временем принялась карабкаться вверх по цепи, о чем говорило ее сбивчивое дыхание и звяканье металлических звеньев под крохотными ладошками, а я все никак не мог понять, что произошло, пока меня, наконец, не осенило: парни сами опустили глаза из уважения… Очередной рывок сотрявшейся от ударов двери вернул меня к жестокой реальности. Хотя, кажется, теперь она была не так уж и жестока, ведь у нас появился шанс… Я окликнул стоявших рядом Бофура с Бомбуром, приказав заменить меня, когда услышал, как сверху снова раздалось громкое бряцанье цепи, но на этот раз оно было не прямо над головой, а в стороне. Осторожно подняв глаза, я увидел, как Сириэн уже во всю раскачивается на второй цепи. Махал, пусть только она выживет, чтобы я сам смог придушить ее собственными руками! О чем она только думает?! Резкий рывок, несколько мучительных для моего сердца мгновений падения, и вот девичьи ладошки хватаются за третью цепь, а сама красавица теперь висит прямо над бездонной расщелиной. От страха за эту сумасшедшую все внутри меня замерло, а ладони мгновенно вспотели. Я хотел наорать на Сириэн изо всех сил, но прекрасно понимал, что сейчас не время для этого: она уже висит над пропастью, а судя по тому, с каким грохотом по запертым воротам наносится один удар за другим - отступать некуда… Поэтому… - Давай! Осталось совсем немного! - закричал я, а стоявший рядом Ори тут же подхватил мою идею и тоже начал кричать что-то ободряющее. И снова она принялась раскачиваться. Затем последовал очередной рывок, который, казалось, готов был остановить мое сердце навеки. Но нет, я вижу, как нежные пальчики хватаются за цепь и выдыхаю от облегчения, как вдруг цепь начинает с громким лязганьем прокручиваться в прикрепленном к потолку карабине, падая во тьму пропасти вместе с Сириэн. - Нет! - закричал я, бросаясь к каменному парапету. С очередным щелчком карабин в потолке защелкнулся, рывком останавливая цепь, а я, словно в замедлившемся многократно времени наблюдал, как тонкие пальцы в перчатках соскальзывают с остановивших падение металлических звеньев, глаза эллет застилает пеленой страха и девушка продолжает лететь во тьму. Я не мог закричать, не мог вдохнуть - горло сжало спазмом от ужаса. А девичьи ручки все проскальзывали по звеньям, не в силах зацепиться, стирая сначала тонкую ткань перчаток, а затем и нежную кожу в кровь. В голове промелькнула мысль, что в мире, где нет ее - все прочее потеряет для меня смысл. Как вдруг, хвала Махалу, Сириэн резким рывком удалось ухватиться за крюк, просто чудом не напоровшись на него животом. Очередное громкое звяканье цепи будто запустило нормальное течение времени. Мое сердце резко забилось в груди, а с губ сорвалось облегченное: - Хвала Махалу! Подбежавший и свесившийся через перила Ори закричал: - Не бойся! Держись! Эта люстра с подъемным механизмом, чтобы мост мог опускаться. Ты не упадешь! Однако, я не уверен, что это помогло, ибо видел, как Сириэн панически цепляется за крюк, пытаясь удержаться. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и начать карабкаться вверх. К сожалению, большей частью ее лицо было снова скрыто за капюшоном, оттого я не мог толком даже распознать: как она… В голове снова мелькнул вопрос: отчего настолько красивая женщина столь рьяно скрывает свое лицо? Ладно от незнакомцев прятаться, но мы-то ее уже много раз видели… Любая гномка на ее месте всячески привлекала бы к себе побольше внимания, дополняя свою красоту разными украшениями и драгоценными камнями. Но Сириэн - нет. Из всех украшений - витой золотой браслет с жемчужными цветами. Неужто у нее больше ничего нет? Неожиданно сзади раздался крик Двалина, вырывающий меня из размышлений: - Вот-вот прорвутся! Я снова обернулся к девчонке, и хотя лицо ее по прежнему оставалось скрыто, я все же заметил, что подъем дается ей с огромным трудом. Что-то не так… - Торин… - позвал меня Балин, привлекая внимание - Ты помнишь слова Владычицы Галадриэль? - Конкретнее… - потребовал я пояснений. - О том, что будет, если она погибнет… Это, конечно, достойно, что она так самоотверженна, но, думаю, тебе бы поговорить с ней… Ну, что не пристало в ее положении так рисковать… - гном смерил меня внимательным взглядом и добавил - Как-нибудь деликатно… - Я подумаю… - уклончиво ответил я. Советник отвернулся, и тут я расслышал его шепот, обращенный, скорее всего, к самому себе: - И про правила приличия не помешало бы… А то светит тут, исподним… Эта его фраза вызвала во мне новую волну злости. Да, я головой понимал, что Сириэн очень многое делает для нас. Конечно, она и для себя старается, но все же… Вот только сердце бушевало: недавно переживая ревность накрыла меня с головой благодаря напоминанию Балина, а тот факт, что сейчас я был, мягко говоря, эмоционально неустойчив и в полном разладе с собой, за пару секунд довел меня до состояния кипения. Злость и ярость - только этим двум эмоциям я всегда позволял вырваться, когда терял контроль над собой. Потому как все остальные: любовь, нежность, желание проявлять заботу с моего двадцатилетия являлись для меня чем-то постыдным, а значит, должно было прятаться глубоко внутри. Да, я любил племянников, сестру, но свою любовь показывал через поступки, никогда вслух не говоря о ней… И оттого я ругал их больше, чем кого-либо в своей жизни… Благо, сейчас мне было на кого обрушить свою злость: орки прорвались через сломанные ставни. Я в последний раз обернулся, чтобы проверить Сириэн, но заметил лишь как пола плаща проскальзывает в бойницу: ей удалось… Сумасшедшая… А затем начался привычный мне танец из выпадов, ударов, подсечек и маневров уклонения. Я занял привычную себе позицию по левую руку от Двалина. В таком тандеме мы были наиболее смертоносны, так как отрабатывали данную тактику ведения боя десятилетиями. Один за другим мы расшвыривали врагов, отрубая головы, отсекая конечности, вспарывая животы и даже не пытаясь уклониться от хлещущей в разную сторону орочьей крови. Мы бились слаженно, вместе, как в старые времена, и это давало мне столь необходимую надежду, которую вскоре дополнил грохот, огласивший всю залу во время падения моста. Вестимо, как только дрожь каменного пола прекратилась, мы начали отступать к образовавшемуся проходу, в то время как орки ринулись в бой с новой силой. Когда большая часть парней уже перебралась через мост, а мы с Двалином остались последними отступающими, я услышал крик Бильбо: - Торин! Надо поднять мост… - я увернулся от очередного удара уродливой твари, пропустив часть слов хоббита мимо ушей - … с ней что-то не так: она бледна и даже не сразу узнала меня, а одному мне запустить механизм не под силу. Нужен кто-то еще! Я увернулся от очередного удара, и как нельзя вовремя, чтобы прикрыть спину Двалина, а заодно увидеть, как на нас наступает пещерный тролль. - Возьми Нори и Дори! - рявкнул я, отражая очередной удар и оттаскивая татуированного гнома, в раже сражения еще не заметившего тролля, поближе к воротам. Мы поравнялись с Бифуром и Бомбуром и отражали одну атаку за другой. Мост так и не поднимался и я уже боялся, что все мои чаяния на счастливый финал потерпят крах: тролль, по мере увеличения количества трупов орков и наступления новых, все приближался… Если он ступит на мост - ни один механизм не сможет поднять его вверх с этой тушей. - Держите оборону! - закричал я парням, а сам отступил назад и выхватил из-за спины лук и стрелы. «Проклятье, ну чего они там копаются!» - злился я за нерасторопность на Бильбо, Нори и Дори, принимаясь вгонять в тролля одну стрелу за другой. Я всадил в него уже весь колчан, но толку особого не было, а до моста этой твари оставалось всего метров пять, и вот, наконец-то, с громким треском подъемный механизм пришел в движение. Я успел забежать за ворота, когда мост закрылся и все еще стоящих на деревянной поверхности Двалина, Бифурв и Бомбура с кучкой орков буквально забросило внутрь. Несколькими рывками мы перебили оставшихся тварей, после чего свалили их тела в кучу. Именно в этот момент один за другим из небольшого караульного помещения сбоку начали выходить Нори, Дори, Ори, Оин, Бофур и Бильбо. - Подумаешь, руки в кровь стерла… - хмыкнул Бофур - Нашла из-за чего раскисать… Женщины… Гнев, слегка улегшийся во мне за время битвы, снова заструился по венам. Я злился на Бофура за его слова, но это было ничтожно по сравнению с тем, насколько велика была моя злость на Сириэн… - Она там? - кивнув в сторону небольшого прохода спросил я. Бильбо потупился, опасливо поглядывая на меня. Балин и Двалин тут же оказались рядом, когда я направился внутрь. Советник положил руку мне на плечо и тихонько шепнул: - Деликатно… - Постараюсь… - рыкнул я в ответ, заходя в караульную и замечая, как следом за нами протиснулся взломщик. Помещение было маленьким и большую его часть занимал подъемный механизм моста. Девушка обнаружилась сидящей на полу, привалившись спиной к каменной стене. Ее лицо по прежнему было скрыто полой капюшона. Рядом, на каменном полу, валялись порванные окровавленные перчатки, а крошечные израненные ладошки покоились на коленях девушки. Вид стертых, покрытых кровью и глубокими ранами нежных рук вместе со злостью поднял волну отчаяния в моей груди: я уже и не помню, когда последний раз видел ее без этих треклятых перчаток! Я мечтал об этих руках, но видеть их в таком состоянии… Это было словно упреком: я должен защищать ее, но все происходит наоборот! Так не должно быть! Я старался погасить ту злость, что бушевала внутри, клянусь, старался! Да так крепко, что у меня даже почти получилось: сжав челюсти до зубовного скрежета, лишь бы не наорать на эльфийку, я сделал глубокий вдох и хотел было предложить помощь спокойным голосом, как вдруг девчонка издевательски ляпнула: - Всегда пожалуйста! Я опешил. Она что, совсем не понимает, что чуть не сгинула в пропасти двадцать минут назад?! Это стало последней каплей. Ни о каком самоконтроле больше не могло быть и речи: - Ненормальная! - взорвался я - Ты хотя бы понимаешь, что чуть не свалилась в пропасть?! Чем ты думала?! - Я кричал на нее так, что слышно было, наверное, во всей Мории. Изливая на девушку всю боль, что так долго грызла меня изнутри, все отчаяние и тот страх, что испытал за эльфийку, пока она вытворяла тут свои фокусы. Вот только, Сириэн никак не реагировала на мой выпад. Она сидела на полу, и казалось, даже не слушала меня, отчего я распалялся еще больше - Как можешь ты столь беспечно относиться к собственной жизни?! Неужто тебе настолько плевать на судьбу Средиземья, раз позволяешь себе так глупо рисковать! Еще хоть раз устроишь нечто подобное и будешь круглосуточно находиться рядом со мной, словно под конвоем! Буду следить за каждым твоим шагом, раз твоих мозгов не хватает, чтобы пораскинуть ими хорошенько и остановиться от очередной сумасбродной вых… - Довольно! - резкий пронзительный крик заставил меня замолчать. Девчонка уже не сидела, а не очень твердо, но все же стояла на ногах, прислонившись рукой к стене. - И так голова болит. - более спокойно сказала она, медленно направляясь к выходу. Она сказала это так, словно действительно меня не слушала, так, будто ей было наплевать. Словно бы я пустое место для нее… - Куда ты?! Я с тобой еще не закончил! - в конец озверевший я зарычал и протянул было руку, чтобы схватить нахалку за плечо. Девушка среагировали мгновенно: она дернулась в сторону, прижимаясь к стене, словно то была не моя рука, а ядовитая змея тянулась к ней. И по тому, как сбилось ее дыхание, становясь будто загнанным, и тому, как судорожно она пыталась укутаться в свой плащ, избегая моих прикосновений, меня прошибло страшным понимание: только женщина, которая прошла через самое страшное насилие будет так реагировать… Вот только, отчего я раньше не обращал внимание на то, как она вздрагивает и избегает прикосновений? - Не смей ко мне прикасаться! - прошипела Сириэн, вжимаясь в стену сильнее и этим только подтверждая мои подозрения - Я закончила. Пошли дальше! Я… Я не мог больше смотреть ей в глаза. Остатки злости еще полыхали внутри, но сейчас ужас и отчаяние заняли их место. Мои подозрения, что Трор в тот роковой день перешел черту поболее, нежели поцелуй, нашли свое подтверждение. Я вылетел из проклятой комнатушки, чуть не снеся на своем пути испугавшегося Ори и направился прямиком в следующий зал. Я не мог стоять на месте, мне надо было двигаться, иначе вся та горечь, вся боль и отчаяние, бушевавшие доселе внутри, грозили непременно вырваться из меня, оборачиваясь самой настоящей катастрофой. Когда мы вышли к сортировочной зале, я воспользовался тем, что остальные были поражены красотой этого помещения, сам же не видя ничего от плывущих перед глазами темных кругов, отошел в сторону, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Внутри разливалась паника от осознания того, насколько ничтожно малы мои шансы добиться взаимности от любимой женщины, после того, как я не раз поднимал на нее руку и обижал, а мой дед пытался, а возможно даже изнасиловал ее. Злость исчезла, словно и не было, оставляя на своем месте безудержное, разрывающее грудь горе. Я старался успокоиться, глубоко дышать, но все было бестолку. Крик отчаяния рвался из груди, и я не знаю, что случилось бы, если бы Двалин не оказался рядом и не положил руку мне на плечо. - Ты должен успокоиться, Торин! Парни начинают оглядываться… Возьми себя в руки! - кхузд осторожно встряхнул меня. Это отрезвило. В очередной раз стиснув зубы, я проглотил все свои чувства, надежно запирая их где-то внутри, попутно изгоняя прочь из разума все те едкие мысли, что отравляли меня на протяжении всего пребывания в Мории. - Вот так… - тихо выдохнул Двалин, все еще крепко сжимая мое плечо, но при этом избегая смотреть в мои глаза. Я сделал еще несколько вдохов и выдохов, выпрямился, и прошептал: - Пойдем… Мы вернулись как раз вовремя, чтобы услышать как Балин, торжественно объявил: - Добро пожаловать в сердце Мории! - Вероятно, город оставался закрытым, и орки не смогли пробраться внутрь! - предположил вставший рядом Двалин, оглядывая помещение, которое, видимо, как и я, не успел рассмотреть ранее. Огромная зала высотой не менее пятидесяти метров представляла собой целую вереницу лестниц. По центру располагалась главная лестница: с большими отделанными зеленым камнем перилами, даже в тусклом свете факелов и покрытая огромным слоем пыли, она смотрелась по-королевски великолепно. То с одной, то с другой стороны, подобно ветвям дерева, от нее отделялись более тонкие лесенки, поворачивающие и выводящие своей вереницей ступенек на разные уровни, коих, перед глазами предстало по меньшей мере семь. Стена каждого уровня была отделана разными орнаментами и рунами. - Возможно… - согласился я, выныривая из созерцания. - Может, отправиться на разведку? - предложил Бильбо - Я мог бы… незаметно… - Нет! - тут же оборвали его хором мы с девушкой. Я удивленно посмотрел на эльфийку: интересно, в чем был ее резон? Я не хотел лишний раз разбредаться дабы не потеряться, а еще сохранялся риск наткнуться ненароком на что-то похлеще орков и троллей в этих темных проходах. - Мы… мы не знаем наверняка. Лучше держаться вместе… - к моему удивлению пояснила Сириэн. Странно, раньше она всем своим видом показывала, что предпочитает сохранять дистанцию… А тут держаться вместе… Хотел бы я знать, что творится в голове у девчонки! - Мы отправимся на четвертый ярус. - поразмыслив, решил я, тем самым обрывая еще и не начавшиеся споры - Там должны быть жилые корпуса. Если город остался нетронутым, возможно, система водоснабжения еще работает. Мы сможем помыться и отдохнуть. - Может лучше просто пойдем дальше? - жалобно спросила эллет, на что получила мой недовольный взгляд: опять она перечит и не щадит себя, но я же вижу, что она еле стоит на ногах… Или, может, она просто мечтает поскорее выбраться и уйти от нас? - Нам всем надо отдохнуть! - рыкнул я, уже начав заводиться, а потому, воизбежании новой бури, тут же повел отряд к ранее обозначенной лестнице. Шли долго, очень долго. И каждый шаг, что я ступал, казалось, пролегал по битому стеклу. Я шел первый, практически ни с кем не разговаривая, лишь изредка оглядываясь, чтобы проверить - не отстала ли девчонка. Одна зала за другой мы брели по Мории, в которой я так мечтал оказаться, и на которую теперь смотреть не мог. Мне все чудилось, что со всех сторон меня обступают призраки предков, и все они, как один, показывают на меня пальцем, выкрикивая брань за бранью в мой след. Этот путь был для меня сродни дороги позора, по которой вели приговоренных к казни гномов за самые ужасные из возможных провинностей. Он отличался лишь тем, что борода была при мне. Пока что. Мой дед ушел от ответа за свой поступок, и вся его тяжесть пала на мои плечи. Я не мог и не хотел смотреть в глаза друзьям, ведь они еще не знают: какое именно святотатство сотворил Трор. Еще не знают, что узбад, которого они сегодня поддержали, выразив желание идти за ним - на самом деле опозорен еще на восемь поколений вперёд. И я признаюсь им, честно расскажу обо всем, что сотворил дед, как только добьюсь ответа от девчонки. Как только она подтвердит те подозрения, что так плотно укоренились внутри меня. Я шел через мрак, и чувствовал, что сейчас он как никогда отражает то, что творится внутри меня. Произошедшее за последние дни не просто ударило по мне наотмашь, оно уничтожило меня. В пыль раздробило все те устои, на которых держалась моя жизнь. Гномы - обманщики и предатели - даже думать об этом было противно. Осознавать же, что это твоя семья, великий королевский род - это сводил с ума. И в этом сумасшествии я был совершенно одинок. Я так и шел, впереди, но толком не разбирая дорогие и не зная цели. Рядом держался Двалин, такой же молчаливый, явно пожираемый собственными демонами и я хотел бы облегчить его бремя, вот только меня уже сокрушило мое собственное. Оттого я даже не помню, как мы добрались до действующих купален. Если бы не окрикнувший Балин, я наверное, так и прошел бы мимо, не чувствуя ног, не разбирая дороги. Когда я очнулся от оцепенения - отдал приказ парням обосноваться с ночевкой здесь. Обернулся, в поисках Сириэн, и обнаружил ее неподалеку, забившейся в ближайший темный угол и судя по склоненной в бок голове - спящей. Я хотел было, как и прежде, пойти к ней, но не мог - совесть не позволяла, после того, как она невольно усилила мои подозрения насчёт деталей их взаимоотношений с Трором. Идти к отряду сейчас я не мог: больше не было сил держать спину ровно и подавлять отчаяние, поднимающееся из груди - они не должны этого видеть. Поэтому я сказал всем, что иду мыться, и направился к самому дальнему - холодному - источнику. Балин предложил мне поискать бассейн с теплой водой, но я махнул рукой и ушел, так ничего не ответив. И поступил правильно. Холодная вода отрезвляла, чудесным образом придавая сил, отвлекая от мрачных мыслей, а отдаленность бассейна скрывала меня во тьме чертога от любопытных глаз. Моя вывернутая наизнанку душа успокаивалась под звук капели и плеск воды, но глаза жгло от не пролитых слез. Я мужчина. Я не могу позволить себе такую роскошь, как слёзы. Они еще никому не помогли. Как только с омовениями было покончено, на меня навалилась такая усталость, что я привалился к ближайшей стене и сам не понял, как уснул. Однако, пробуждение было довольно скорым и болезненным: от неудобного положения затекла спина, голова раскалывалась так, словно по ней стадо мумакил пронеслось. Живот урчал, требуя пищи, поэтому я поднялся, направляясь к стоянке. Мне оставалось порядка двадцати метров до мерцающего огонька костра, когда, проходя мимо одной из закрытых дверей, коих в данном чертоге было не мало, я услышал до боли знакомый голос. Сириэн пела. И пела так, что мое сердце готово было разорваться, правда на этот раз уже от переполнявшего ее горя. Мой крест. На груди высечен проклятым именем. Мой мрак на тебе вымещу. Ты будешь зрителем сейчас, Я сделаю шаг вонзив в твое тело мой страх Навсегда, чтоб сдохли, ты и я. На этой глубине мне нечего терять. Душа лежит во тьме, мне прошлого не жаль. Огонь в моих глазах, я заменю на лед. Во мне любовь и страх уж больше не живет.* Эллет закончила петь, а я не мог даже пошевелиться. Ее боль, откуда в ней, такой маленькой, может быть столько боли…? Как я мог быть настолько жесток к ней, когда ее жизнь и без моего участия была похожа на самый страшный ночной кошмар?! А Трор… Как он мог с ней так поступить, зная о том, какое тяжкое бремя взвалено на эти хрупкие плечи?! Как же я ненавидел нас обоих в этот момент… Я бы отдал все, что у меня есть, лишь бы забрать себе хотя бы часть ее боли. Мне так жаль, что я… - Торин, вот ты где! - я замер, бесцеремонно выдернутый из собственных мыслей хмурым, но явно настроенным решительно Двалином - Надо поговорить… - Тогда говори… - Ты хотел знать… Ты спрашивал, что сказала мне златовласая эльфийская ведьма. - хмуро произнес кхузд, глядя в пол перед собой - Я… - гном совершенно нехарактерно для него запнулся, отчего мое сердце пропустило удар от неприятного предчувствия - Так вот... - продолжил Двалин - Она сказала, что у меня будет дитя. Девочка. Я опешил, облегченно выдыхая. Признаться, представить себе Двалина в роли заботливого и нежного папаши дочки было довольно сложно, но… Я с удивлением посмотрел на омраченное печалью лицо друга. - Так это же здорово, разве нет? - осторожно спросил я. - Это не все. Владычица увидела, что дитя родит мне желанная дева…