Власть над будущим

В палатке висела напряженная тишина, которая явно не трогала только парня, напротив которого сидел Манс за единственным здесь столом, больший подходящим для обеда, чем для важных переговоров. Первыми между Королем-из-за-Стены и южным правителем за всю историю человечества. — Я думал, мы будем говорить наедине? — спокойно спросил мальчик, первым нарушив тишину, и выразительно оглядел толпу людей, что здесь набились, как горох в стручке. В основном это были его верные сподвижники и вожди кланов, которые он с таким трудом объединил. Также тут была его жена Далла, чей животик был еще не так заметен под шкурами, но который она уже бережно обнимала, хотя за Стеной было непринято привязываться к детям, пока они не родились и не прожили хотя бы три года. Тут полог из медвежьей шкуры откинулся и к ним присоединилась еще и Вель, сестра его жены, в чьих руках была миска, над которой поднимался пар. — А я думала вы, пиздюки, догадаетесь накормить девочку, которая тут так зубами стучит, что пол лагеря слышит, — грубо сказала она и, подойдя к кузине короля, поставила перед той миску и накинула ей на плечи белую шкуру, которую носила на своих плечах. Волчонок благодарно посмотрела на Вель, но так было ровно до того момента, как та начала ерошить ее волосы. Вот тогда девочка насупилась и попыталась уйти от руки блондинки, чем вызвала у той веселую улыбку. — Спасибо, Вель, — ровным тоном сказал юноша, когда та развернулась, чтобы отойти к Далле. Вель замерла. — Я не говорила своего имени, — настороженно сказала она и бросила острый взгляд через плечо. Мальчик еле заметно повел бровью. — Я знаю, — спокойно сказал он и, сцепив руки, пристально посмотрел на Манса, который успешно скрыл свое удивление от осведомленности парня. Несколько минут они просто смотрели друг на друга, а потом Манс сказал: — Они мои сподвижники и главы кланов, которые имеют право выслушать тебя и каждый принять решение за себя. — Выслушать меня? Я думал, это вам надо за Стену, — с толикой насмешки сказал мальчик, чем вызвал недовольное ворчание у собравшихся. Но Манс строго взглянул на них и гомон стих. — И на то есть веская причина, — серьезно сказал он, готовясь рассказать о Короле Ночи и мертвецах, подозревая, что его сейчас поднимут на смех, но… — Я знаю, что мертвецы грядут из Земель Вечной Зимы, — перебил его юноша, и на миг Манс застыл с глупо открытым ртом. Откуда?.. — Я уже посещал эти земли и видел их, — продолжил парень, будто прочитав его мысли. — Даже парочку изловил и продемонстрировал лордам Вестероса, которые преклонили передо мной колени и поклялись в своей верности, чтобы те знали, кто истинный враг и что война за Рассвет — это то, ради чего стоит бороться, а не рвать страну ради клочков власти. Манс, мягко говоря, оторопел. Этот южный мальчик не только успел побывать в их родных краях, увидеть мертвых, но уже и другим южанам их продемонстрировал. И готовился к их приходу. Всерьез готовился к войне с вихтами и Королем Ночи, тем самым увеличивая их мизерные шансы на выживание и победу в десятки, а то и сотни раз. Он не смел на это и надеяться. Манс был готов к долгой конфронтации, долгим обсуждениям и попыткам убедить лордов из-за Стены в существование опасности и армии мертвецов, марширующих на Вестерос, которые с большой долей вероятности были бы провальными без реальных доказательств. Хотя он и предпринимал попытку поймать мертвяков, но те нападали скопом, а руководил ими Белый Ходок с кем драться было просто чистое самоубийство. А выходит ничего это и не нужно. — Значит ты поможешь нам победить мертвяков, король коленопреклоненных? — жадно спросил Дим Далба, сделав шаг вперед и выжидательно смотря на юношу, чьего имени Манс, если честно, и не знал. Если честно, он в принципе не слышал о племянниках Эддарда Старка, поскольку никто не знал, что те у него были. Впрочем, Манс полагал, что тот мог быть спрятанным под чужой личиной, а именно под личиной Бастарда из Винтерфелла, но… Имени мальчика, который якобы был единственным пятном на чести лорда Старка, он тоже не знал. — Зачем? — просто спросил парень, обведя выжидательным взглядом всех присутствующих. — Свое королевство, да, я буду защищать, но вас… Зачем мне это? Вожди хмуро переглянулись, а Манс поджал губы и резковато произнес: — Может потому, что если мы здесь умрем, то станем частью армии мертвых? Большой частью, ведь нас здесь почти сотня тысяч. Какая-то часть его была уверена, что мальчик будет впечатлен их количеством, но… Тот даже не изменился в лице, и явно не собирался пугаться десятка сердито суженных пар глаз, которыми его сверлили. Какая наглость! У парня даже оружия не было, а он вел себя так, будто эти земли были его владением, как и те, что за Стеной. Но это было не так!.. — Давай будем говорить прямо и начистоту, Манс-Налетчик, — вкрадчиво сказал южный король, наклонившись чуть вперед и сцепив перед собой руки. — Ты хочешь провести свой народ за Стену. Так? Манс повторил позу наглеца и, подняв бровь, прохладно сказал: — Так. — Ты жил за Стеной и знаешь, что там есть Железнорожденные, так? — добавил мальчишка, и Манс снова подтвердил правдивость слов своего собеседника еще не совсем понимая к чему тот клонит. Южный король развел руки в сторону и с толикой насмешки произнес: — Они воры, насильники и просто вредители, которых мне хватает по горло на своих землях. Не говоря уже о дикарях в Лунных горах. Так… Зачем мне еще и вы? Манс поднял бровь и горько усмехнулся. Теперь он понял к чему все это велось. Южанин прямо им говорил, что они неотесанные бандиты, которые за Стеной никому не нужны. Ему они были там не нужны. — К тому же, — неторопливо продолжил мальчик. — Ты прав, ваши трупы могут доставить мне проблемы, но… Что мне мешает сейчас приказать Рейгалю, моему дорогому зеленому другу, который сейчас находиться всего в паре шагов отсюда, подняться в воздух… Он наклонился еще ближе, сверля своими темными глазами Манса так, будто хотел вынуть из него душу. — …и сжечь вас всех? — холодно закончил южный король. — Мне хватить двадцати минут, чтобы сравнять ваш лагерь с землей, и избавить себя от проблем с вами, мертвыми или живыми. Палатка тут же наполнилась криками, а юная кузина южного короля, прижалась к своему родственнику и испуганно заозиралась по сторонам. — …да, ты, сопливый пиздюк, думаешь, что имеешь право нам угрожать? — громче всех закричал Гремучая рубашка и сделал шаг вперед, занеся своей посох в воздух, словно намеривался ударить им мальчика. — Да я тебя сожру! — завопил вождь одного из кланов Ледяной реки, и те, кто увлекался каннибализмом, ему вторили в ответ. Даже глава Рогоногих, которые были исконными врагами последних, удивительно единодушно поддержали эти дикие вопли. Только Вель, Далла и, что удивительно, Тормунд, молчали. — Тихо! — крикнул Манс, вскочив на ноги и тяжелым взглядом посмотрев на вождей, но те едва ли обратили на него внимание, продолжая наступать. А потом раздался громкий рев, от которого земля под его ногами задрожала. И который быстро напомнил им о той твари, что сидела за пределами этой палатки и могла их как сжечь, так и сожрать, без всяких проблем. — Давайте вернемся в цивилизованному разговору, и перестанем вести себя как стая диких волков, — добавил он и медленно сел обратно, смотря на вождей, которые притихли и перестали размахивать оружием. А потом Манс перевел взгляд на короля, который несмотря на юный возраст, явно имел стальные яйца, раз до сих пор не был напуган тем, что его могут прикончить люди Вольного народа, которые могли разорвать его на части в один миг. — Что ты предлагаешь? — жестко спросил он. — Если бы ты не имел что-то в рукаве, то забрал бы свою кузину и улетел на своем звере, а не предлагал начать переговоры. Впервые с того момента, как мальчик прибыл сюда на его лице отразилось что-то, кроме этой равнодушной маски и стылого холода в индиговых очах. Его губы дрогнули в еле заметной ухмылке, а в глазах мелькнуло нечто такое, что Манс мог бы даже принять за триумф, но оно так быстро погасло, что он не мог утверждать точно, что ему это не показалось. — У меня есть несколько условий, которые должны быть соблюдены, если вы и впрямь хотите оказаться по ту сторону Стены, — деловито начал южный король. — Для начала, и это самое важное, как только вы перейдете на ту сторону, то должны понимать, и соблюдать, законы моего королевства. Никаких грабежей, изнасилований, или убийств. Да, вы можете соблюдать свои обычаи и следовать традициям своих племен, но только в кругу остальных своих сородичей. Пострадает хоть кто-то из моих подданных по ту сторону, и тут же будут казни, а наш мир теряет свою силу. Ясно? Недовольное ворчание зазвучало среди вождей. — То есть ты хочешь, чтобы мы стали такими же коленопреклоненными, как те людишки, которыми ты правишь? — резко сказала Вель, сложив руки на своей пышной груди. Южный король поднял бровь и смерил блондинку холодным взглядом. — А как вы хотели? — сухо сказал он. — Просто перейти через Стену и жить, как раньше? Так вот, этого не будет. Вестерос — это цивилизованная страна, а таковая она потому, что есть законы, есть централизованная власть и все люди работают, как единый организм. К сожалению, сейчас там не лучшие времена, и тоже идет война, которую я надеюсь как можно скорее закончить, чтобы начать подготовку к той битве, от которой зависит существование всего человечества. Мне нужно укрепить власть, засадить поля и собрать весь урожай, какой только возможно перед тем, как придет зима, объединить армию, найти достаточно сырья для оружия против вихтов и так далее. Он обвел взглядом мужчин и женщин, что здесь собрались, пока его взор не остановился на Мансе. — Поэтому отвлекаться на ваши разборки, как и ублажать ваше эго, на пару со свободолюбием, которым вы так гордитесь, у меня нет времени и желания, — строго сказал он. — Либо вы смиряете гордыню, соглашаетесь на мои условия, и идете за мной, либо… — Убьешь нас, король-ворона? — насмешливо сказал Тормунд. Как ни странно, Манс заметил, как южанин еле заметно вздрогнул от слов Великаньей Смерти, а в его нечитаемом взгляде промелькнула такая же печаль, как и тогда, когда он смотрел на Игритт. — Не хотелось бы, — неожиданно ответил парень, и, что поразительно, Манс верил, что он был искренним. Южанин вздохнул. — Я знаком с вашим народом не понаслышке, — несколько устало продолжил он. — У меня были друзья среди ваших людей. Я жил среди ваших соплеменников. И я понимаю, как для вас важно ваше чувство самоидентичности, ваша свобода и отсутствие тех, кто довлеет над вами. Таков путь Вольного народа и так было не одну тысячу лет. Но все пути стареют. Всегда наступает переломный момент, когда нужно начать меняться, покуда иной путь ведет лишь к исчезновению. Как показала история, многие народы вымерли только потому, что отказались измениться и развиваться, держась за старые привычки, как дитя за свою любимую игрушку. Парень сделал паузу. — Народ моего отца, народ, который оседлал драконов и построил одну из самых великих империй, чью грандиозность еще никто не смог переплюнуть, когда-то был лишь изолированным племенем, пасущим коз у подножья Четырнадцати Огней, — менторским тоном продолжил он. — Но они смогли вырасти и стать теми, о ком до сих пор говорят с благоговением, даже после четырех сотен лет с момента гибели их Империи. У вас тоже сейчас есть шанс наконец вырасти и стать чем-то большим, чем просто дикари, о которых все говорят с пренебрежением и презрением. — Но для этого мы должны поцеловать тебя в зад? — грубо и шепеляво сказал Стир, все-таки явившийся сюда, хотя Манс его и просил не высовываться. Южанин повернул голову к тенну и усмехнулся. — А вы хотите поцеловать в зад Короля Ночи? — насмешливо спросил он. — Тогда в чем смысл всего этого? — В том, чтобы выжить, — хмуро сказала Карси. — И я вам готов в этом помочь, но на моих условиях, — терпеливо сказал юноша. — В конце концов, вам бы понравилось, если к вам в дом ввалилась куча наглых незнакомцев и начала переворачивать все вокруг? Начала трогать и насиловать ваших детей? Ломать и воровать ваши вещи? Уверен, что нет. Вы бы вырвали им глотки, а бошки насадили на пики, чтобы другим не повадно было. А Вестерос это все равно, что мой дом, а народ там живущий — мои дети. К тому же… Я не говорю вам преклонить передо мной колени сейчас, да и переход ваш за Стену считаю лишь временной мерой. Манс задумчиво склонил голову на бок. — То есть? — заинтригованно спросил он. — Как я уже сказал, у меня есть несколько условий, — ответил южанин. — Одно из них вы уже слышали, а теперь услышьте и остальные. Для начала… Если мы выиграем и выживем, я хочу построить порт здесь. Хочу исследовать эти земли и построить селения, наладить торговлю. — Я правильно понимаю, что наши земли, ты готов оставить за нами? — с удивлением спросил Манс. — Если выживем, — с нажимом ответил южанин. — То, да. Все, что есть от Стены и до Крайнего Севера будет ваше. Только часть Зачарованного леса, прилегающая к Стене, и мыс Сторролда, я прошу отдать в мои владения. Там будет создана нейтральная зона для всех нас. На остальных землях я помогу с интеграцией и строительством, но… До этого далеко и для начала нужно выжить. А здесь вы сейчас этого не сделаете. Вам нужно пересечь Стену, и я готов предоставить вам земли Нового Дара и Брандового Дара. Там плодородная почва, есть угодья для рыбалки и дичь. Так что, прокормитесь. Но… «И вот мы подошли к главному», — хмуро подумал Манс и весь напрягся. Он не был глуп и понимал, что условие о соблюдение законов той стороны, это только цветочки, а обещание земель лишь манящий аромат. А сейчас пойдут ягодки, чей вкус будет явно горек. — …это будет сделано в аренду, — твердо продолжил южанин. — Вы не сможете там жить и бить баклуши. Вы должны возделать ее и уплатить налоги, как зерном, так и пушниной, но не мне, а Дозору. — Да ты нас в рабы взять хочешь! — визгливо закричал Плакса. — Чтобы мы проклятых воронов кормили!.. Вдруг южанин громко стукнул кулаком по столу, прерывая тем самым все вопли, вновь начавшие сотрясать стены палатки. — Я не договорил, — ледяным тоном сказал он. — Еще раз меня прервут и уйду отсюда, и когда вы дойдете до Стены, если дойдете, вас будет ждать не спасение, а армия и пасть моего дракона. Ясно? У парня явно подошел к концу запас терпения и Манс подобрался еще сильнее, понимая, что еще один вопль от вождей, и будет пролита кровь. — Да, говнюк, заткнись, — неожиданно встрял Тормунд, зыркнув на Плаксу. — Я не собираюсь тут пиздеть до вечера. Лучше выслушаем, чего хочет всадник крылатого зверя и займемся чем-то более приятным, чем любование твоей косой рожей. Рыжебородый посмотрел на южанина и, высоко подняв бровь, щербато усмехнулся своей фирменной ухмылочкой. — Давай, король-ворона, продолжай, — добавил он, на что юноша вдруг прищурился и вкрадчиво сказал: — Я не ворона. В Дозоре я не служу. — А тряпки-то все равно черные, — упрямо вставил рыжебородый и сложил руки на груди. — Да и на одну вы все рожу. Хотя… Ты точно симпотишнее, чем половина здешних баб, и уж тем более, чем все вороны, которые мне попадались на пути. Как ни странно, парень только еле заметно усмехнулся, а Тормунд получил довольно сильный удар в плечо от Вель. — Вернемся к нашей теме, — резковато сказал Манс, давая понять, что желает закончить уже эту тяжелую беседу, которая забрала у него сил больше, чем все битвы и переговоры с другими кланами. — Как я понял, мы можем пересечь Стену, если будем соблюдать ваши законы, жить в границах Даров, и уплачивать дань Дозору, так? Или что-то еще? — Замки на Стене пустуют, — расплывчато сказал южанин и уточнил: — Те, кто не хочет возделывать земли и рвется в бой, могут занять некоторые из них. Я пришлю строителей, чтобы их восстановить и мастеров над оружием, чтобы они научили вас биться, как настоящие солдаты, а не так, как это делаете вы, не имея стратегии и толкового оружия или доспехов. Мы должны быть готовы, когда придет Король Ночи и выступить единым фронтом, а не бороться поодиночке. Но!.. Опять же, пострадают мои люди в ваших разборках, договору конец. «Справедливо», — тут же подумал Манс, которому нравилось, что у них были варианты. Как для стариков, женщин и детей, так и для воинов. — Это все? — подозрительно спросил он, буквально ощущая, как в воздухе зависло последнее условие южного короля. — Дети, — просто ответил тот, не колеблясь и не затягивая многозначительной паузы. — Я хочу, чтобы каждый вождь отдал мне своего самого старшего ребенка. Если детей больше трех, то двоих. Старший и самый младший. Манс оскалился и, зыркнув на возмущенно открывших рот союзников, холодно произнес: — Пленников берешь. — Строю ваше будущее, — поправил его южанин. — Я отдам ваше потомство в подмастерья: кузнецам, строителям, морякам, шахтерам, поварихам, даже в Цитадель, к мейстерам, если найдутся самородки, которые потянут там учебу. Кого-то пристрою к лордам, как воспитанников, чтобы они научились управлять землями, считать и писать. Оруженосцами к рыцарям отдам детей, если есть задатки хороших воинов. Я дам им образование, которое здесь они не получат никогда и дам то, что вы им не дадите. Разве это плохо? «Это больше, чем мы могли мечтать, хотя, что ни говори, но наши дети все равно будут пленниками», — уныло подумал Манс, краем глаза смотря на Даллу. Свою красивую жену, которая сейчас вцепилась обеими руками в свой живот и испуганно смотрела на него. Далла, как и он, прекрасно поняла, что их дитя, их первенец, который родиться еще до того, как они достигнут Стены, тоже станет одним из тех детей, затребованных королем в качестве дани за проход. Но есть ли выбор? Король южан явно не собирается начинать спор и отменять любое из своих условий хотя бы потому, что они в принципе были справедливыми. К тому же… Манс хотел для своего ребенка хорошей доли, для детей всех племен он боролся и собирал эту армию, чтобы они могли жить и родить своих детей. Но наукам и ремеслам они их не научат. И даже если они прорвутся за Стену, хотя шансы на это, и без того не особо большие, кто станет дарить им свои знания или помогать изучать иные пути жизни? Никто. Они так и останутся дикарями, которых просто возненавидят еще больше, чем прежде и не более того. Рано или поздно, их перебьют. Ни мертвые, так живые. — Нам надо подумать, — наконец сказал Манс и встал на ноги, давая понять, что переговоры окончены. — Ты много слов сказал, король коленопреклоненных, и их нужно тщательно осмыслить. Юноша тоже встал, а следом подскочила и его кузина, тут же нырнувшая ему под руку. — Я понимаю, — спокойно сказал он. — Думайте, но только до следующей луны. У меня нет времени ждать больше. Манс медленно кивнул. — Как нам дать знать о своем решении? — спросил он. Южанин вскинул бровь. — Ворона пришли, конечно, — с толикой насмешки сказал парень. — В Черный замок его отправь. Мой дядя теперь лорд-командующий Ночного Дозора, и он мне сообщит. Я прилечу, как можно скорее и мы продолжим наш разговор. После чего, оставив последнее слово за собой, развернулся и вышел из палатки, ведя за собой кузину. Манс вышел следом, а за ним покинули его обитель и вожди кланов, и задумчиво проследил за тем, как южный король забрался на своего зверя, усадил перед собой свою юркую родственницу и взлетел в воздух. Для такой большой туши, дракон весьма грациозно поднялся в облака и довольно быстро исчез среди них. — Какого хера ты ему сказал, что мы подумаем? — проворчал Тормунд, зацепив пальцами свой пояс. Манс фыркнул. — А что я должен был сделать, сразу отказать и рискнуть стать одним из тех, кого пожрет его дракон? — саркастично спросил он. Тормунд сплюнул, а Карси вдруг устало произнесла: — Ты должен был согласиться, Манс. — И впрямь, — поддакнул ей рыжебородый. — Условия хуевые, но что поделать? Нас либо Король Ночи отымеет, либо этот король-ворона. Но лучше уж последний, чем первый, как по мне. Манс был очень удивлен словами своих сородичей, и еще больше удивился, когда несколько других вождей им неуверенно поддакнули, а Стир, самый упрямый из всех упрямых козлов на свете, вообще мрачно промолчал, как и Гремучая рубашка, что можно считать равносильно их согласию со словами остальных. Только Плакса и еще несколько вождей в основном тех, чьи племена ели себе подобных, взорвались от злости и начали сыпать ругательствами, а потом и вовсе началась потасовка и на миг Мансу пришлось забыть о всех тяготах правления, павших на его плечи, и тяжесть решения, которое ему придется принять как можно скорее.