Власть над будущим

Нед терпел это достаточно долго. Эти мучения и невыносимую тишину, которая становилась все тяжелее с каждой минутой. Не стоит забывать и о жутком взоре, который все более яростно сверлил его висок, как бы он ни старался это игнорировать. Звуки шлепков и лязг сводил с ума, а невыносимая мигрень все сильнее нарастала где-то за глазными яблоками и вызывала тошноту. Наконец он не выдержал. — Эта каша уже мертва, Джон, — раздраженно сказал Нед, повернув голову к сыну, который неторопливо набирал серую массу с медом в ложку и с неприятным «шлеп» вываливал ее обратно в тарелку. — Так что прекрати терзать несчастную овсянку и съешь уже ее! Джон тяжко вздохнул и с видом мученика выполнил его приказ. Честно говоря, Нед и не подозревал, что совместные приемы пищи, которые он организовал для того, чтобы проводить время с сыном, и следить за тем, чтобы тот хотя бы ел, превратятся в такой цирк. Все время, и не важно, был то завтрак, обед или ужин, мальчик сидел с обреченным видом и мучил еду в тарелке, как никогда при этом походя на мятежного подростка, желающего побыстрее сбежать, чтобы поиграть с друзьями, или помахать мечом во дворе, а не есть противную кашу. Нед устало посмотрел на сына. — Тебе так неприятно со мной трапезничать? — тихо спросил он, не понимая, в чем же дело. — Нет, — спокойно ответил Джон, когда с гримасой отвращения проглотил овсянку, а после опять начал издеваться над едой. — Не в тебе дело. — А в чем тогда? — непонимающе спросил Нед, но, когда мальчик не ответил, он протянулся вперед и положил руку поверх пальцев мальчика, в которых тот держал ложку. — Джон… Поговори со мной. Я же просто беспокоюсь и… — Все как пепел, — рассеяно произнес Джон, мягко перебив его. — Я не чувствую вкус еды. Сладкой, соленой, кислой. Все одинаково. Нед издал тихий вздох. Он уже знал о том, что одним из побочных эффектов этого… преображения, устроенного богами, стало то, что Джон потерял часть своих ощущений и чувств. Знал, что для мальчика весь мир стал ощущаться иначе, чем для остальных людей. И то, что еда ему удовольствия не доставляет тоже знал, но… Но продолжал наивно цепляться за надежду, что все не так плохо. Что просто Джон несколько драматизирует, как любой молодой отрок, которым тот, что ни говори, но все еще был. Нед понимал, что это жалко, но какому родителю будет легко принять то, что даже ложку чертовой каши его чаду съесть невероятно трудно? — Дядя Бенджен прислал письмо, — отстранено продолжил Джон, не видя, или делая вид, что не замечает, каким несчастным взглядом Нед на него смотрел. — Манс отправил ему сообщение. Полагаю, он, и его народ, приняли мои условия и готовы начать переселение в Дар. Нед не хотел смены темы, но все же решил сейчас не настаивать. Хотя бы потому, что это уже была привычная беседа, которая могла кончится только ссорой, или пустыми заверениями со стороны Джона, чей аппетит все равно не станет лучше, сон крепче, а эмоции ярче. К тому же, вести с Севера были важны и должны быть обдуманы сию же минуту. Это было неправильно и предвзято с его стороны, как Десницы, беспокоится больше об одном регионе, чем о других, но Север — это его вотчина, его дом. Именно там будут самые ожесточенные бои за человечество, когда армия мертвых подойдет к Стене, как бы ему наивно ни хотелось, чтобы новая война не ступала на его земли, а осталась в пределах Крайнего Севера. Но так не будет. Его практичная сторона это прекрасно понимала и хотела бы быть готовой, когда придет время. Нед уже не раз обговаривал эту ситуацию с Джоном, и они решили, что как только Робб закончит свой визит в столицу, большая часть армии Севера и Речных земель отбудет к Стене, чтобы начать там строить укрепления, и временно укомплектовать замки вдоль нее. Часть рыцарей Долины и солдат Ланнистеров, которые теперь были под командованием Джона, также отправятся на Север, но больше для того, чтобы, пока, наблюдать именно за Одичалыми в Дарах. Во-первых, люди Долины имели опыт борьбы с дикарями, а западники не были столь полны к ним ненависти, как были люди Севера, чтобы добавить им проблем в виде стычек между народами. Нет, они, конечно, будут, поскольку южане всегда были высокомерными задницами, а Одичалые, если верить Джону, были очень гордым народом, но кому-то же нужно было соблюдать порядок. Одного лорда Станниса, которого Джон намерен сделать комендантом обоих Даров, исполнителем законов Вестероса и представителем королевской власти на тех землях, будет мало. Они надеялись еще на силы Штормовых земель, но пока еще никто не ответил на зов своего сложившего оружие повелителя. Впрочем, еще было время. Джон был уверен, что значительная часть армии мертвецов еще даже не покинула Земли Вечной Зимы, а те, что бродили ближе к Стене, были лишь разведчиками и собирателями новых тел для своего будущего марша, но не более того. Посему они должны успеть нарастить достаточно сил, и ресурсов, для предстоящей Долгой Ночи. Нед надеялся, что и постоянная армия, которую Джон решил учредить, уже успеет достаточно окрепнуть и обучится, благо в рекрутах не было недостатка. Его это даже удивило. Ведь если быть честным, Нед не ожидал, что столько людей откликнется, и к местам записи в добровольцы вырастут такие огромные очереди, порой занимавшие целую улицу. Он искреннее думал, что будут возмущения, и бунты, среди простого люда, но… Предположение Джона и, как ни странно, лорда Вариса, что постоянное жалование, бесплатные харчи и теплая койка для многих мужиков были слишком заманчивыми предложениями, чтобы от них вот так просто отказываться, оказались вернее, чем его ожидание, и ожидания большей части Малого совета. Впрочем, может если бы не было голода, который накрыл эти земли, когда сначала были заблокированы Дорога Роз и Золотая дорога, а потом Серсея и вовсе закрывала город, то бунты все же были бы. Опять же, навыки и знания, которые им будут даны, никуда не денутся после того, как они закончат службу и может хорошо им подсобить в жизни. Нед опасался, что через первые пять лет, на которые они пока брали добровольцев, могут появится профессиональные бандитские шайки, способные доставить множество проблем, но… Если учесть, что через пять лет все человечество могло просто исчезнуть, это была проблема другого дня. Или не проблема вовсе. — Ты хочешь отбыть на Север? — спокойно спросил он, после минутного молчания, понимая, что если сын вновь захочет улететь на своем звере, то остановить его будет невозможно. — Пока нет, — к его удивлению, ответил Джон, качая головой. — Я дождусь Робба и леди Мейдж с их грузом. Мейстер Эйемон, опять же, скоро должен прибыть. К тому же, я еще хочу узнать, что все же решил Дорн и как восприняли Штормовые лорды то, что лорд Станнис склонил колено, а потом отрекся от своего места верховного лорда в пользу дочери и легитимированного сына Роберта, которые через пару лет, дай боги, поженятся и родят новых Баратеонов. Нед поднял бровь, но был рад такому ответу, хотя… — Думаешь Манс-Налетчик будет достаточно терпелив? — с любопытством спросил он. — У него нет выбора, — просто ответил Джон. — Они хотят жить, и я ясно дал понять, что если они не примут моего предложения, и выдвинуться на Стену с целью ее незаконно пересечь, то я их уничтожу. Тихий волк нахмурился, поскольку порой его сын впадал в чересчур жестокие крайности, но в тоже время понимал их причину. Сейчас в Вестеросе наступило хрупкое затишье, но как долго оно продлится? Неизвестно. К тому же, теперь почти все лорды знали о мертвецах, ведь Джон демонстрировал тех почти каждому, кто вставал под их знамена, или колебался в своей верности. Часть солдат тоже видели уже этих тварей, поскольку вихты часто визжали, да и как было скрыть тот факт, что они таскают за собой живые трупы? Когда пройдет официальная коронация, его сын был намерен вновь это сделать, чтобы так же громогласно объявить массовую подготовку к Долгой Ночи, которая, впрочем, уже и так шла. И было ясно, что будут возмущения, будут склоки и даже бунты, и дополнительная угроза в лице Одичалых им была просто не нужна. Как и десятки тысяч трупов, которые могут встать под знамена Короля Ночи, если тех оставить по ту сторону. Проще договорится, или, как раз таки, уничтожить их всех. — Я осмотрел Драконье логово, — сменил тему Джон, сделав небольшой глоток вина. — И пришел к выводу, что стоит все же, на фоне такого наплыва рекрутов, разделить его на два корпуса в один, из которых будет вход через улицу Сестер, а другой прямиком от Драконьих врат. Банк — это дело долгое, хотя и важное, но там больше нужно административное здание, под которое запросто сойдет правая сторона логова, где частично сохранились помещения для Хранителей, и просторные надежные хранилища, а не большое поле амфитеатра, которое больше сейчас нужно нашему молодому военному аппарату. В конце концов, это не дело, что помимо наших людей, и так вынужденных жить в лагере, там толпятся еще и новички. Конечно, в Драконьем логове тоже почти нет жилых помещений, но лучше возвести временные укрытия на том месте, которое не продувается семи ветрами, и окружено со всех сторон стенами, чем в голом поле. Нед одобрительно кивнул. — Неплохая идея, — сказал он. — Амфитеатр будет идеальным полем для тренировок. Только главный вход в пещеры, находящийся посередине, я думаю стоит ликвидировать. Джон еле заметно покачал головой. — Я уже поговорил об этом со строителями, — произнес он. — И мы пришли к выводу, что лучше всего заложить спуск камнями и положить сверху плиты. К счастью, это будет небольшая потеря, поскольку есть и другие входы в подземный этаж. Более узкие и некогда предназначенные для Хранителей, а не для зверей, которых они охраняли. Широкий проход в Драконье логово, я тоже приказал уменьшить и установить там крепкие ворота. Правда… Работы слишком много, а людей мало. Содержание уже имеющихся весьма ощутимо давит на и так полупустую казну, но нам нужны люди. И монеты. Нед нахмурился. На данный момент деньги были их главной проблемой, поскольку Роберт и Серсея выжали из страны все соки. К счастью, внимательнее изучив документацию Бейлиша, которую тот, в частности, прятал в своем борделе, было выяснено что Мизинец несколько преувеличил долг короны Железному банку, чтобы прикарманить себе золото, якобы, идущее ему на выплату. Вот только хоть шесть миллионов, хоть четыре с половиной, этот долг все равно был велик и его нужно выплатить. Слава богам, что хотя бы долг Ланнистерам больше не их проблема, даже если они избавились от него не посредством погашения, а хитростью и завуалированными угрозами. Как и долг Вере, который удалось выплатить теми монетами, что были конфискованы у Бейлиша и его подельников. — Может стоит пригласить банкиров из Железного банка и попросить об отсрочке? — предложил Нед, сцепив перед собой руки. Джон отрицательно покачал головой. — Я хочу разделаться с долгами Узурпатора как можно скорее, — твердо ответил он. — Боюсь, война за Рассвет будет не только жестокой, но и очень дорогой. Не стоит и забывать о том что то время, которое пока есть у нас на подготовку, тоже надо как-то жить: кормить людей, реализовывать наши проекты, учить новобранцев и так далее. Возможно, нам придется брать кредит, а со старым долгом за плечами нам никто ничего не даст. Или дадут, но моим противникам, которые зря думают, что, если сейчас они склонили головы, я расслаблюсь. Я же не дурак. Я молод в их глазах, наследника не имею, так что мое правление шатко. Стоит оступится и я получу нож в спину. Нед наклонился вперед, и не став говорить банальностей, поскольку и сам понимал, что несмотря на их многообещающее начало, сокрушительный крах может наступить в любой момент, вновь сжал пальцы сына. — Север тебя не оставит, ты же знаешь? — серьезно сказал он и был рад видеть, как губы Джона дрогнули в слабой, но искренней улыбке. — Знаю и ценю это, — тихо сказал мальчик и тяжко вздохнул. — И это одна из причин, почему я не могу потерпеть фиаско, сидя на этом неудобном стуле. Я не хочу потянуть вас за собой. — И этого не будет, — жестко сказал Нед. — Ты будешь хорошим королем, который будет править дольше, чем Джейехерис Миротворец, и удачливее, чем все остальные короли вместе взятые. Джон вновь слегка улыбнулся, хотя в его глазах и мелькнула грусть, но ничего не сказал. Несколько минут они просто сидели в уютном молчании, пока юноша не подал голос. — Но все же ты прав, — сказал он. — Написать в банк стоит и пригласить сюда их официального представителя. Нужно рассчитаться тем количеством золота, что у нас пока есть, а там посмотрим. Нед поднял бровь. — Официального? — многозначительно сказал он, подметив, что сын сделал на этом слове небольшой акцент. Джон хитро усмехнулся. — Мы же хотим организовать свой банк, — дразняще сказал он. — Но для этого нам нужен хороший счетовод и просто человек, хорошо разбирающийся в этом сложном банковском искусстве. Для начала, хотя бы один. И, к счастью, лорд Варис сказал, что у него возможно есть такой человек на примете, хотя честным банкиром его и не назовешь. — Жулик? — хмуро спросил Нед. — В каком-то смысле, — туманно сказал Джон, но не стал томить, и быстро добавил: — Лорд Варис утверждает, что это его друг, который является потомком Лото Рогаре. Одного из его бастардов, если быть точнее. Что, впрочем, не так важно. Скорее важно то, что у этого человека вроде как есть хватка его знаменитого предка и талант к цифрам. Джон поморщился. — Талант к мошенничеству у него, к сожалению, тоже есть, — недовольно сказал он. — Лорд Варис упомянул, что этот Лисаро работал в одном из банков Лиса, но поскольку там знали о его наследии, то не давали развернуться, и он ушел, прихватив пару ценных бумаг, приличное количество монет и вещей. Да так, что не подкопаешься и не докажешь. — И ты думаешь, что это разумно, пригласить такого человека сюда? — скептично спросил Нед. — А у нас есть выбор? — выразительно спросил Джон в ответ. — Как бы это ни было печально, но в Вестеросе нет тех, кто бы знал банковское дело так, как люди, живущие в Вольных городах. Хороших счетоводов и финансистов тоже как кот наплакал. Поэтому придется довольствоваться жуликоватым банкиром, и держать ухо востро, а там посмотрим. Я думал пригласить в столицу еще лорда Мандерли, который, насколько мне известно, тоже хорош в этом деле, но хотел сначала посоветоваться с тобой. Нед развел руки в сторону и согласно кивнул. — Это хорошая идея, — поощрительно сказал он. — Лорд Мандерли отличный торговец и в инвестициях знает толк. К тому же, он богат и падок на лесть. А еще он очень предан и умен. Виман раздуется от гордости, если ты его лично пригласишь сюда и привлечешь его к такому важному проекту, и будет рад услужить. — А еще слышал он любит поесть, так что стоит хорошо укомплектовать наши склады, — пошутил Джон, даже если его лицо едва ли изменило свое привычно-нейтральное выражение. Нед издал тихий смешок. — Надеюсь, что он и впрямь хорош, — вздохнув, продолжил Джон. — Поскольку я согласен с тобой, что звать незнакомца, чтобы помочь нам с организацией банка, очень глупо. Надеюсь, что мы будем нуждаться в услугах этого банкира недолго и без потерь для нас. Напишешь лорду Виману? Ты все же лучше знаешь его, чем я, и сможешь подобрать подходящие слова. Он кивнул. — Будет сделано, ваша светлость, — с шутливой почтительностью сказал Нед и, спохватившись, добавил: — Кстати, лорд Веларион жаждал получить у тебя личную аудиенцию. Теперь, когда Драконий Камень вновь наш, столица тоже, я думаю, что он жаждет получить награду за свою верность. Джон фыркнул. — Я даже знаю какую, — с ноткой иронии в голосе сказал он. — Уверен, эта семья до сих пор считает, что пост мастера над кораблями — это их наследственная должность. — Ну, и не зря, — выразительно сказал Нед. — Веларионы чаще всего занимали этот пост за всю историю Вестероса. Не думаю, что стоит прерывать эту традицию. Это место-то в совете все еще пустует. К тому же, Монфорд Веларион, во-первых, пришел к нам сам, хотя мог продолжить служить Станнису, а во-вторых, они все еще одни из лучших мореходов. Так что… — Я хотел разделить эту должность на двух человек, — задумчиво произнес Джон, а увидев его поднятую бровь, пояснил: — Я хочу, чтобы, как и постоянная армия, у короны был свой флот. А точнее два, поскольку Север слишком долго был лишен этого. Я думал назначить двух человек: один, отвечающий за южный флот, а другой за северный. Но раз лорд Мандерли сейчас нам больше нужен, как финансист, то придется пока ограничится одним человеком… — Я сам этим займусь, или поручу Роббу, — твердо сказал Нед, откинувшись на спинку стула. — Ты прав, Северу нужен флот, но его постройку оплатит казна Винтерфелла, а не королевское казначейство, и я сам найду того, кто будет за него отвечать, и перед тобой, соответственно тоже, если ты позволишь. А на пост мастера над кораблями советую все же назначить Велариона. Они твои дальние, но родичи, к тому же они живут у тебя буквально под боком и лучше с ними дружить, чем враждовать. Джон медленно кивнул. — Хорошо, я согласен с тобой, — сказал он, и махнул рукой. — Мое доверие в этом вопросе — все твое. Нед кивнул в ответ и, поколебавшись, добавил: — Джон… Я знаю, что тебе это не нравится, но тебе и впрямь нужен наследник. Ты… Ты не думал написать своей тете? Я слышал, что она осталась без мужа и… — Она мне не нужна, — жестко сказал Джон, стиснув пальцами подлокотники своего кресла. — Мы уже говорили на эту тему и мое мнение не изменилось. Дейенерис тут не место и никогда не будет. Она чужая и всегда такой останется. А насчет наследника, я… Я работаю над этим. Тихий волк подавил вздох, но оставил эту тему, понимая, что поторопился и Джон еще не готов вновь к этому вернуться. После этого беседа сошла на нет, и они почти в полном молчании закончили завтрак, хотя его сын смог заставить себя съесть только еще пару ложек каши и яблоко. Опять. И они отправились в кабинет Джона, чтобы продолжить работать на благо королевства, которое по вине последних королей стояло не просто на коленях, но было на грани того, чтобы полностью рухнуть под тяжестью многочисленных проблем.