***
Хоука кто-то окликает, пока Андерс тренируется. Он успевает расслышать вопрос: откуда тот приехал. «Из Киркволла!» — кричит тот в ответ, и в груди у Андерса непроизвольно радостно ухает от знания, что они живут в одном городе. Пока Андерс развлекается в воде в одиночку, Хоук продолжает о чём-то общаться с незнакомцем. До Андерса долетают отдельные фрагменты, которые ему не удаётся сложить в полную картину, и смысл диалога из-за этого ускользает. Скрежещущее чувство в груди шепчет ему: что ты вообще здесь забыл, только удерживаешь его от по-настоящему интересного ему отдыха. Хоук спустя всего-ничего возвращается. Подплывает, держа голову над водой, так, что видит Андерса, и довольно улыбается, приближаясь к нему. — Андерс, говорят, там черепаха, совсем близко. Хочу отплыть и посмотреть. Попробуешь со мной? Это не очень далеко, но дна там не будет. Андерс молчит и тревожно смотрит. Предыдущая попытка ему не показалась успешной. — Я не буду далеко отплывать, и ты всегда будешь в поле моего зрения. — Да, но дно, отсутствие дна… Пропасть под ним, над которой он держится только каким-то чудом, которому его обучил Хоук. Которое, казалось, развеется, как только Хоук отплывёт от него на пару метров. — Если очень страшно, то подождёшь меня здесь? Я ненадолго. Андерс рискует. Они проплывают несколько метров, и он видит скопление людей, приплывших глянуть на животное. Сначала куда смотреть совершенно неясно, ведь он боится поворачивать голову. Кажется, что, поверни он её слишком сильно, снова зальётся вода, снова будет страшно. Однако, подплыв ещё ближе, он замечает глубоко под водой безмятежно плывущее огромное существо. Настоящая огромная морская черепаха! Андерс замирает и во все глаза смотрит, как она плавно передвигает массивные лапы в толще воды. Из трансоподобного состояния его выводит какой-то парень, нырнувший глубже, чтобы дотронуться до морского животного. Черепаха после наглого ощупывания поскорее уплывает прочь. Андерс немного сетует на людские глупость и эгоизм. Когда черепаху почти не видать, он возвращается туда, где можно почувствовать ногами дно. Хоук снова рядом и кивает в сторону камней, расположенных ещё дальше от берега, мол «давай поплыли туда». Видимо, заметив, как Андерс замирает и заметно сомневается, он подплывает, на время вытаскивает изо рта трубку и говорит: — До камней недалеко, там можно будет на них встать и отдохнуть. Хорошо. Хорошо, Андерс верит этому. Мысленно себя успокаивая, он принимается продвигаться ещё дальше от берега. Через несколько метров дно действительно оказывается ближе к нему, хоть на него пока и нельзя встать так, чтобы голова оказалась над водой. В этот раз он впервые видит настолько ярких крупных рыб: жёлто-синих! Они мчатся мимо совсем близко к его лицу. Когда прямо под ним проплывает косяк маленьких рыбок, он протягивает к ним руку, и они тут же меняют траекторию движения: все одновременно и в одну и ту же сторону. Он знает из биологии, как им это удаётся, но всё равно, вот же ж чудеса природы! Дно всё ближе, оно не песочное и не каменное. Твёрдая на ощупь поверхность испещрена отверстиями, словно однажды это нечто было мягким и окаменело лишь со временем. Его облепляют водоросли и другая морская растительность, а вокруг мелькают едва уловимые глазом крохотные, в основном полупрозрачные морские твари, что ускальзывают от человеческого взгляда, едва их замечаешь. Андерс решается встать, так как перед ним на расстоянии вытянутой реки возвышается гигантский валун, за который можно будет ухватиться рукой. Дно оказывается скользким и устойчиво встать кажется невозможным, так что шершавый камень, за который можно опереться рукой, — настоящее спасение. — Как тебе черепаха? — Андерс не успевает заметить, как Хоук оказывается рядом на камнях. — Никогда не видел ничего подобного. Спасибо, — улыбается Андерс. — Я тоже. Вот повезло! — Ты тоже? — Андерс удивлённо вскидывает брови. — А ты думал, они часто так близко приближаются к скоплениям людей? Не-ет. Это ещё и море чистейшее, вода прозрачнейшая. Плюс везение. — Не думал, что увижу когда-либо такое не на экране. — Это точно. — Без тебя бы не увидел, — добавляет он. Хоук подмигивает, взъерошивает мокрые волосы, и те теперь торчат в разные стороны. — Поплаваем ещё или вернёмся? — Давай кружок вокруг камней и возвращаться? — скорее вопрошает, чем предлагает, сам в своём предложении не уверенный Андерс. Вроде недалеко отплыли, а плавать оказалось, что очень здорово. Хоук кивает. Некоторое время они нежатся в воде, неспешно передвигаясь по поверхности воды. Подплыв к камням снова, Андерс останавливается для передышки. Хоук достаёт изо рта трубку и предлагает возвращаться на берег. — На пути несколько буйков, можно будет останавливаться, — уверяет он Андерса. — А потом и отдохнуть как следует. Здесь быстро темнеет. Не хотелось бы плыть обратно в темноте. Андерса уже успела охватить особенно сильная усталость, но он согласно кивает. Не время капризничать, нужно собраться и преодолеть оставшийся путь. Это потом можно будет себя отпустить, развалиться, расплыться, растечься и не пытаться быть собранным. Продолжительное расстояние они плывут без дна. Андерс делает небольшую передышку возле первого буйка и следует дальше. Вода в трубке застаёт его врасплох. Дышать нечем. Андерс пытается не паниковать, и, пока в лёгких остаётся воздух, со всей силы дует в трубку, чтобы выплеснуть воду, как учил его Хоук, но это не помогает! Вода продолжает заливаться в трубку. Он судорожно проверяет рукой, не повернулась ли трубка, оказавшись под поверхностью воды… Дыхание Создателя... Нет, непонятно. Вроде она над водой. Тогда почему? Но вода так колышется… Дышать нечем! Андрасте, дышать совсем нечем. Вдыхать страшно, поэтому он задерживает дыхание и судорожно глотает воздух, когда волны приподнимают его над водой на доли секунды. Перед глазами всплески воды, которые он сам и создаёт, хаотично двигая конечностями в попытках удержаться на воде. И его охватывает страх. Самая настоящая паника. Но паниковать нельзя. Как не паниковать! Он продолжает активно грести, что ни капли не спасает. Где буй? Паника затапливает его изнутри не хуже самой воды. Кто знал, что при всём своём апатичном отношении к жизни перспектива смерти ужасает? Парадоксально и комично, да, Андерс? Как будто ты не решался на все эти авантюры с плаванием с незнакомым человеком так просто отчасти из отсутствия страха за себя. Так казалось. Смешно. Не думая ни секунды, насколько это разумно, Андерс хватается за маску и снимает её, чтобы вылить воду. Опрометчиво, как же опрометчиво. Держаться не выходит. Он вдыхает воду и ощущает, как слизистую и лёгкие режет от солёной воды. Закашлявшись, он впускает в себя ещё больше воды. Грудь пронизывает резь. Как вода может так резать? Единственная здравая мысль: «Пройденный буёк не так уж и далеко». Андерс пытается двигаться в его сторону, но поднимать голову над водой, чтобы глотнуть хоть каплю воздуха, он всё ещё не умеет. «Как глупо умирать так», — про себя усмехается он. И в следующее мгновение чувствует, как его хватают за руку и тащат. Андерс отчаянно цепляется за скользкий буй, и, не прекращая, кашляет и судорожно втягивает в лёгкие воздух, который тут же выдыхает, вновь выкашливая из себя всё своё нутро. Резь так болезненна, что конечности охватывает слабость. Должно быть, все свои силы организм направил, чтобы избавиться от инородной жидкости в теле. И он хватается за буй изо всех сил в страхе вновь оказаться под водой. Андерс слышит что-то помимо своего кашля и шума волн, но эти звуки не сразу доходят до его сознания. — Андерс. Андерс! — Его зовут. Он чувствует, как его хлопают по плечу и, повернув голову, наконец сосредотачивается на лице зовущего. — Как это произошло? — слышит он взволнованный голос Хоука. — Вода… — сильный кашель с болью в грудине. — Залилась. Я… Сердце бьётся так быстро, словно сейчас поднимется прямо к горлу. Хочет покинуть тело, пока владелец его не убил своим безразличием? К ладоням не прекращают подкатывать горячие волны, от которых в конечностях слабеет, и его охватывает новый страх — случайно выпустить из рук спасительную опору, либо наоборот ухватится за неё с такой силой, что её никогда не смогут вырвать из его цепкой хватки. Хоук сводит брови и хмурится. Сжимает губы и выглядит довольно напряжённым. Наверное, он раздражён. Конечно, Хоук недоволен. Только проблем с каким-то левым парнем ему не хватало. Достаточно и того, что он явно импульсивно взялся его учить и, очень вероятно, уже давно жалеет. Может, договорился с собой завершить начатое. Всё в порядке, на его руках не будет жертв. Он подоспел вовремя. Сейчас они доберутся до берега и никогда больше не встретятся. Только сейчас Андерс замечает, что тот не держится за буй, так как его полностью занял, обвив ногами, Андерс. Хоук же тратит все свои силы на то, чтобы держаться на воде самостоятельно. Но Андерс не может отпустить спасительную опору, не может сдвинуться ни на миллиметр. — Пытался. Не паниковать, — кашель и отплёвывания. — Выдохнул воду. Не вышло. — Судорожный вдох. — Залива-кха! -лась. Проверил рукой трубку. Над водой. Ничего не помогало. Воздух. — Кашель. — Кончился. К буйку. Далеко… — обрывисто выдаёт Андерс. Хоук время от времени уходит под воду и выныривает, чтобы глотнуть воздух и продолжить разговор с Андерсом. Ждёт, пока тот придёт в себя. Когда кажется, что дышать становится проще, Андерс пытается высказать более длинную мысль. Хоук оказывается быстрее. — Я должен был поплыть с тобой обратно, когда волны были ещё совсем слабыми, прости. Нашёл за что извиняться. Понятно с самого начала, что это опасно. Андерс сам положился на свои слабые навыки и взял на себя риск. — Давай я проверю твою трубку. Хоук копошится с его маской, тщательно её осматривая. — Немного отогнулась… Теперь должно быть нормально. Хоук даёт Андерсу ещё время, пока тот пристально осматривает маску. Андерс чувствует, что Хоук не спускает с него глаз, и ощущает вину за то, что заставил его волноваться. — Нельзя здесь оставаться. Ещё немного и можно будет наступить на дно. Справишься? Андерс превозмогает страх и решается плыть обратно. «Расслабься», — говорит он себе. — «Главное не паниковать и не уставать». Оставаться здесь — не вариант. Напрягать Хоука ещё больше — тем более. Нужно взять себя в руки. Совершить последний рывок. — В этот раз я не буду отплывать совсем, — виновато уверяет его Хоук, отчего на сердце только хуже. Когда дно под ногами и можно уже стоять, Андерс снова сильно кашляет. По хриплым звукам он определяет, что в лёгких была вода. — Ти-ихо, тихо, тихо… — обеспокоенно щебечет Хоук, кладёт руку ему на спину и поглаживает её, пока тот откашливается. — Нормально себя чувствуешь? Андерс неуверенно кивает. Они покидают воду, и нутро окончательно затапливает чувство вины за то, что напугал и заставил тревожиться. — Извини за это, — выдаёт он. — За что? — вроде бы действительно удивляется Хоук. — За то, что доставил хлопоты. — Пока мы в море, я твой тренер, помнишь? Это я не уследил. Это я позволил тебе рисковать, зная, что плаваешь ты пока, прости, но неуверенно, — он касается плеча Андерса и слегка треплет его. Андерс не со всем согласен, но молчит. В молчании они же и вытираются, подбирают вещи и направляются в раздевалки. — Воды? — протягивают ему бутылку. — Да, спасибо. Во рту солёная пустыня. Андерс жадно глотает воду и, вытерев рот тыльной стороной ладони, возвращает её остатки Хоуку. — Лучше? Ничего не болит? — Дышать ещё немного больно. И слабость в теле. Пройдёт, это нормально. Для них находятся две свободные раздевалки. Андерс запирается и впервые за день наконец оказывается наедине с собой. Ещё бы опереться об что-то, навалиться на стену или сесть… Но здесь так грязно, что нужно скорее покончить с переодеванием и уходить. Он находит Хоука сидящим на скамейке. Садится рядом и, не сумев сдержаться, с облегчением вздыхает. — Устал? Понимаю. Андерс кивает, даже не зная, смотрит ли на него Хоук. — Так… Ммм… — Андерс впервые видит Хоука… смущённым?! — Как насчёт перекусить? У тебя есть планы на сегодняшний вечер? — выдаёт он и тут же добавляет: — Просто мы с друзьями идём в бар, вот я и хотел позвать… Присоединишься? — О. Предложение застаёт Андерса врасплох. Значит, ему не показалось, что Хоук проявляет к нему дружеский интерес. Зачем бы иначе он изначально стал с ним возиться. Это приятно. Это так приятно, что Андерс даже корит себя за это. Так корит, что чувствует нарастающую тревогу. Он придумывает больше, чем есть на самом деле. Может, это вопрос из вежливости? Нет, так ещё хуже. Важно ли, почему Хоук спрашивает? Ведь ему хочется. Ему очень хочется согласиться, но всё его тело умоляет об отдыхе. Длительном, под одеялом, десятков часов безвылазного сна. — Спасибо большое за приглашение. Молчит. Пойти хочется. Но ещё больше хочется отключиться, покинуть реальность, чтобы не испытывать всеохватывающую тяжесть в теле, перестать ощущать туман в голове. Пауза длится слишком долго. Нужно что-то уже сказать. Хоук озирается вокруг, словно вокруг происходит нечто невероятно интересное, но всё же словно сникает прямо на глазах, добавляя повод для вины. — Можно я приму его в следующий раз?***
Как он вернулся в свой временный дом, Андерс уже и не помнит. О том, что происходило после моря по дороге домой, напоминает лишь пиликающий телефон. Андерс, выйдя из душа, валится на кровать, устало разблокирует экран, и видит сообщение от Хоука. Х.: Сегодня не очень весело. Ничего не потерял ;) А.: Как гора с плеч 😜 Х.: 😁 Андерс, не прекращая улыбаться, откладывает телефон на прикроватную тумбочку. Что-то поменялось. Ему стало легче. Сейчас ему уже не тревожно, когда он пишет Хоуку. Хоук хочет с ним общаться. Он не знает, как и зачем. Волнуется, что не оправдает ожиданий. Но тело всё равно покинула неконтролируемая тревога. Ведь, кажется, тот ему рад? Хоук не стал бы писать ему ещё, если бы не захотел сам. И он цепляется за эту мысль. Захотел сам. Он согласится потом. Может, сам куда-то позовёт. Почему бы и не попробовать? Необычные желания. Но приятные. Хоук ему симпатичен. Это же ясно как день. Почему он не сразу понял, отчего ему так важно выглядеть перед ним в выгодном свете? Андрасте, надеюсь, это не так заметно. Главное ничего не испортить. Приходит новое оповещение. Андерс открывает сообщение и видит подгружающиеся картинки. Загрузка первоц заканчивается, и Андерс видит селфи Хоука с ним. «Я и мой лучший ученик», — прокомментировал тот фото в сообщении. С фотографии на него смотрит улыбающийся брюнет, слегка запрокинувший голову. Пол-лица его занимает довольная улыбка, обрамлённая аккуратно подстриженной чёрной бородой. Глаза лучатся и кажутся ему такими добрыми, хоть и, может, Андерсу просто хочется так думать. Так или иначе, парень очень к себе располагает. Андерсу нравятся даже эти мелкие морщинки, образовавшиеся в уголках глаз от улыбки. Широкие кустистые изогнутые брови. Маленькая родинка под глазом, которой он прежде не замечал. Растрёпанные волосы, которые Хоук никогда не приглаживает. Или, может, их было без толку приглаживать? Брюнет прижимает к себе другого парня, закинув тому на плечо правую руку. Если бы для учебника по психологии нужна была фотография с выражением эмоции смущения, то можно было бы просто вырезать его из этой фотографии и вставить в качестве иллюстрации. Блондин с распущенными и частично заправленными за уши выцветшими и, ему кажется, что даже бесцветными волосами, которые всё равно развеваются на ветру и отдельными прядями явно щекочут ему щёки и лоб. Он смотрит немного исподлобья, словно украдкой. Хоть позорного румянца на фотографии не видно! Рядом с Хоуком, чья бронзовая от загара кожа лоснится на солнце, Андерс выглядит как мертвец, недавно вышедший из склепа. На фоне белой кожи россыпь веснушек кажется особенно яркой, но это хорошо: придаёт ему хоть немного живости. Но в целом кожа и кости, да и только. Обтянутые белой бумагой. На втором фото из той же серии Андерс скашивает взгляд и смотрит Хоуку в глаза. Здесь его лицо в полуанфас, острый кончик носа смотрит вниз. Крах его надеждам скрыть эмоции. Делать он этого не умеет. Вот они, на его лице, запечатлены на фотографии: и смущение, и симпатия — только дурак не разглядит. Учитель. Временно учит его. Он обречённо стонет и обрушивается на подушку. Отправляет в ответ смеющийся эмодзи с капелькой у глаз, вполне сносно отражающий его эмоции. Андерс отбрасывает телефон в сторону и закрывает лицо ладонями.