Приходи, потанцуй со мной

Утром все валились с ног, но продолжали поиски. Лес прочесывали всем Тадфилдом, но Мага нигде не было. Друзьям мальчика передались страхи взрослых, однако они клялись, что Маг сказал им только то, что устал и пойдет домой. Единственное, в чем они признались – что ходили не на речку, а играть у камней. Но они не заходили за камни, честное слово! И Маг не заходил! Они поиграли, а потом мистер Габриэль погнал их домой. Мистер Шедвелл завел дело, позвонили родителям Мага, опросили всех, кого могли. Добровольцы отправились на поиски в лесу при свете дня. Фелль остался у дедушки и бабушки Мага ждать его родителей. Он чувствовал себя виноватым, хотя не мог сказать, за что. Эльфы совершенно вылетели у него из головы – Альфред был занят тем, что пытался ободрить стариков, которые от беспокойства выглядели лет на десять старше. Ньют сбился с ног, ведя опрос соседей – все как-то забыли, что он в отпуске, особенно сам Ньют. Когда в обед приехали родители Мага, Фелль тактично удалился. Он подозревал, что они первым делом съездили в полицейский участок и только потом – домой с новостями. Судя по красным глазам матери и мрачному лицу отца, новости были неутешительные. Альфред решил сам сходить в участок, может, помочь чем-то… он не мог сидеть без дела, чувствовал, что должен себя чем-то занять – но не знал, чем, поэтому решил спросить у Ньюта. – Ты ночью спал? – спросил Ньют после сбивчивых пояснений Фелля, зачем он явился. По самому Пульциферу было очевидно, что он не ложился. – Да как тут уснешь? – всплеснул руками Альфред. – Я с соседями сидел, успокаивал… – Вот иди и спи, – хмуро посоветовал Ньют. – Дальше дело полиции. – А разве вам не нужны добровольцы для поисков? – А много ты найдешь, засыпая на ходу? – переспросил Ньют и, сняв очки, потер глаза. – Слушай, иди домой. Тут только что родители Мага были… ты теперь… ты ведь его крестный, верно? – Ну да… – Альфред уныло вздохнул, а потом вдруг нахмурился. – Слушай, а не может быть, чтобы он… ну, сам? – Ази, я не могу посвящать тебя в ход расследования, хоть ты и крестный. – Просто я тут подумал… когда мы с ним говорили на его день рождения, он очень ждал родителей… может, он сам спрятался где-то, чтобы они приехали скорее? – Так, кто тут полицейский, ты или я? – Ньют даже рассердился. – Мы сами разберемся с версиями! – он потряс головой и тут же сдулся, виновато нацепив очки на нос. – Извини. Я… за то время, пока я здесь работал, дети не пропадали – ну, так надолго. Обычно все находились через несколько часов. У нас вообще мирный городок… и чтобы ребенок пропал… пожалуйста, не мешай. Лес небольшой, его уже обошли утром. Главное – сам не лезь никуда, а то еще и тебя искать придется. – Ну нет, я не собираюсь доставлять полиции лишних проблем, – Фелль покачал головой. – Да и на героя я не похож. Просто… чувствую себя совершенно беспомощно. И это чувство вины, что ничего не могу сделать… – Слушай, это к психологу, а не ко мне. Мне работать надо… о, иди к Анафеме, – осенило Ньюта. – Вот она – золото, под руку не лезет, отчета о ходе следствия не требует. – Намек понял. Удачи, Ньют. Альфред попрощался и покинул участок. Он подозревал, что не уснет, и идея сходить к Анафеме показалась ему более чем удачной. Она девушка практичная, голову ненужными страданиями не забивает и уж точно подберет для своего растерянного друга дело. Фелль заторопился в библиотеку. – Анафема, я не помешаю? – спросил он, аккуратно закрывая за собой дверь. Девушка быстро вскинула голову. Она сидела за столом, разложив перед собой карту города и окрестностей, и водила над ней кристаллом на цепочке. – Да. Нет. Не знаю, – отрывисто бросила она и разжала пальцы. Кристалл со стуком упал на стол и, прокатившись немного, замер. Анафема посмотрела, куда он указывал, и сердито поджала губы. – Все равно ничего не получается. Фелль подошел поближе и посмотрел, куда упал кристалл. Он скатился с карты и лежал рядом с клавиатурой. – Я думал, ты не веришь в подобное… – Каждый делает то, что его успокоит. Ты что-то хотел? – перебила Анафема, порывисто складывая карту. Фелль, помедлив, рассказал о разговоре с Ньютом. Что-то в их диалоге не давало ему покоя, и он надеялся, что сейчас он поймает это что-то. – В общем, психолога в Талдфилде я не знаю, поэтому я пришел к тебе, – подытожил он. – И что ты от меня хочешь? – Не знаю, – Альфред вздохнул и присел на край стола. – Я чувствую свою абсолютную бесполезность. Может, я помогу тебе с книгами? Мне нужно чем-то себя занять, а дома… ну… – А дома ты один, – закончила за него Анафема и отложила карту в сторону. – Да, конечно. Библиотека в твоем распоряжении. Я тоже займусь… помоги мне принести коробку с книгами из подсобки. Они взялись за работу в тишине – разговор не клеился. Анафема мерно стучала по клавиатуре, Фелль возился со штампами библиотеки. Работа была монотонная, поэтому он все еще прокручивал в голове разговор с Ньютом. Спал ли он… нет, не то… родители Мага, ход следствия… Анафема, психолог… да нет же! Еще раз. Может, это из-за его мыслей, что Маг сам спрятался, чтобы привлечь внимание родителей? В городе есть много мест, чтобы спрятаться, а не в городе – так в лесу. Но лес прочесали… еще утром… а ночью никто из знакомых не спал, все искали ребенка… они пришли, потому что в тихом городе давно не происходило ничего подобного, а новости разносятся быстро, и многие хотели помочь… давно не происходило… дети не пропадали… похищение… Штамп впечатался в страницу, но Фелль не поднимал руку, чтобы убрать его. Вот оно. Может ли быть… эльфы похищают детей, а Маг с друзьями играл у камней. Неужели… но разве эльфы не крадут младенцев? Зачем им почти подросток? Альфред подавил желание вскочить и немедленно бежать в лес. Кроули наверняка не выйдет, слишком много народу бродили сегодня по лесу. Но если Мага не нашли в лесу, где его могут прятать? Страна фей находится в каком-то… другом измерении? Альфред отложил штамп и с досадой закрыл книгу – он серьезно обдумывает вариант, что Мага похитили эльфы? Но если эльфы существуют? Только полиция такую версию точно не примет, значит, проверить ее может только он, Альфред. Он обернулся и посмотрел на Анафему, чья прямая спина загораживала от него экран компьютера. Ему отчаянно хотелось поделиться с кем-то своими беспокойствами, но от одной мысли, как Анафема посмотрит на него поверх очков, становилось неуютно. Даже если она ищет ребенка маятником над картой или собирает ночами травы, обсуждать с ней эльфов как-то глупо. С кем угодно обсуждать эльфом – идея не из разумных. Анафема, словно почувствовав его взгляд, обернулась, и Фелль вздрогнул. – Ты обедал сегодня? – Что? – Альфред попытался собрать мысли в кучку и вернуться к реальности. – А… нет еще. – Давай сходим пообедать, а потом продолжим? У меня глаза устали. – Да, конечно… – Альфред убрал штамп и поднялся на ноги. – Как думаешь, Маг мог сбежать, чтобы привлечь к себе внимание родителей? – Я не… – Анафему перебил звук колокольчика, и они обернулись к двери. В библиотеку зашел Адам. – Привет. – Здравствуйте, мисс Гаджет. Здравствуйте, мистер Фелль. Вы собирались уходить на обед? – Ничего страшного, ты за книгами? – девушка выглядела удивленной. – Нечасто ты сюда заходишь. – Из-за того, что Маг пропал, родители никого не выпускают из дома, – Адам облокотился на стол и подпер голову руками. – Чтобы не сидеть взаперти, я напросился с мамой, и пока она в магазине, я выберу себе книги. – Я думал, современные дети любят сидеть дома и играть в игры, – заметил Фелль. Адам пожал плечами. – За компьютер меня пускают не больше, чем всегда, поэтому надо чем-то занять время… мисс Гаджет, у вас есть что-то интересное? Приключения, мистика, ужастики… – Тебе еще рано ужастики, – строго возразила Анафема и села обратно за компьютер. – Так, сейчас что-нибудь тебе подберем… – Какие тебе книги нравятся? – спросил Альфред. – Может, я смогу помочь. Я знаю много книг. – Да, я в курсе, – отозвался Адам, и брови Фелля взметнулись. – Вы же работаете в книжном магазине? – Откуда ты знаешь? – Слышал где-то, – Адам опять пожал плечами. – Наверное, мама говорила. – Да, наверное, – повторил Фелль и начал задавать наводящие вопросы о предпочтениях мальчика. Пока они обсуждали литературу, Альфред внимательно наблюдал за Адамом. Было что-то странное в их разговоре, словно мальчик наперед знал все, что ему скажут. – Ты же наверняка читал «Гарри Поттера»? Тебе понравилось? Хотел бы что-то похожее? – Ну, может быть… слишком детское. Хотя в последних книгах ничего так. Да, мне нравится про волшебные миры. – Ты читал «Хроники Нарнии»? – Давно. Там интересно, про волшебный мир в шкафу. Но сказка слишком детская. И слишком… мор… морал… – Морализаторская? – Да. Что это значит? Что автор поучает нас, да? – Да. Эта книга ал… отсылка к христианству. – Понятно. А что такое аллюзия? – Отсылка, намек. – Ясно. Нила Геймана еще люблю, но мне не все его книги разрешают читать. – Да, некоторые не для детей. – Значит, «Американских богов» я не смогу получить? – Нет. Но, может быть… – Да, «Кладбищенская история» подойдет. Она же детская? – Да, но… – Точно, «Кладбищенская книга». Спасибо. А что еще есть? «Волшебник Земномирья»? Это о чем? – «Волшебник Земноморья». Это о… – …о волшебнике из Земноморья, логично. А еще? – Там о мальчике, который изучал магию. Сначала его обучала тетушка, а потом… – Опять про магическую школу? Ладно, посмотрим… разве эта книга не дико старая? – Относительно. Но намного старше тебя. – Да, действительно… а что из нового? «Шестерка воронов»? Что это? И так весь диалог, во время которого мальчик смотрел прямо в глаза собеседнику, прямо и изучающе. Ему, видимо, действительно было скучно дома, поэтому хотелось поболтать, и он совершенно никуда не торопился. Анафема вбивала названия и уходила за книгами, которые Адам одобрял, и вскоре на столе скопилась небольшая стопка. Когда миссис Янг вошла в библиотеку, мальчик как раз складывал свою добычу в рюкзак. – Он не слишком вас замучил? – спросила женщина, помогая сыну. Фелль, у которого немного заболела голова от странного разговора, улыбнулся. – Нет, что вы. Очень любознательный ребенок. – О да, если нам нужно сунуть куда-то свой любопытный нос… – миссис Янг тоже улыбнулась и потрепала сына по волосам. Тот тряхнул головой и надел рюкзак. – Идем? А разве ты не забыла молоко? – Ой, и правда! Как хорошо, что ты вспомнил, – спохватилась женщина. – Сейчас забегу в супермаркет, а ты пока подожди здесь. – Я с тобой схожу, – Адам дернул маму за рукав, – в библиотеке перерыв на обед. – Да? Прошу прощения! – миссис Янг покачала головой и виновато улыбнулась Анафеме. – Не буду вас задерживать, спасибо, что присмотрели за Адамом. Они ушли, и Анафема выключила компьютер. – Интересный мальчик, правда? – спросил Альфред, потирая висок. Девушка отрывисто кивнула. – Странная манера разговаривать, да? Может показаться, что у него каша в голове из обрывков всего, что он когда-либо слышал, но на мой взгляд, он прекрасно отдает себе отчет в том, что творится в его мозгу. А слышал он многое, и все запоминает. – Да, у него удивительная память. Он меня вспомнил, хотя меня не было в Тадфилде несколько лет. – Если бы он так уроки запоминал, – посетовала Анафема. – Многие учителя на него жалуются, говорят, что он мог бы учиться на отлично, но ему, похоже, все равно. – Ты тоже жалуешься? Или ты не ведешь у их класса? – уточнил Фелль, выходя из библиотеки. – Веду литературу, – ответила Анафема, выходя следом и запирая дверь. – У меня к Адаму нет претензий, но только в том случае, если ему интересно. Если ему скучно, с ним просто невыносимо заниматься. – Мне кажется, все дети такие. – Да, наверное… После обеда Анафема заказала еще одну порцию навынос и сказала, что пойдет в участок, поскольку Ньютон наверняка забыл про обед, а выйти куда-то вряд ли сможет. Альфред решил не навязываться и не мозолить другу глаза снова, поэтому он пошел домой. Конечно, еще теплилась смутная надежда, что вот он вернется – а Маг уже дома, но, к сожалению, когда Фелль постучался к соседям, новостей все еще не было. *** Кроули сидел на земле и играл на свирели цветам. В Стране фей ощутимо потеплело, и, хотя снег местами еще не сошел, бегущие повсюду ручейки явственно показывали нетерпение королевы. Цветы покачивали головками в такт чарующей мелодии, а птицы вторили ей с веток деревьев. В мире людей сегодня шумно, а скоро будет и вовсе весело. Кроули усмехнулся и, легко вскочив на ноги, закружился в танце. За ним наблюдала Дагон. – А что же ты не в своем любимом мире людей? – спросила она наконец. Кроули опустил свирель, и птицы разлетелись, а цветы замерли. – Там не с кем играть сегодня, – эльф дернул плечом. – А тебе бы все играть, – заметила Дагон, делая шаг вперед и наступая в ручей. Вода тут же пропитала подол серебристого платья, и ткань заструилась, заиграла на солнце, точно поток воды. – А почему нет? – Кроули бросил свирель в ручей и протянул эльфийке руку. – Потанцуем? Дагон немного замешкалась, нахмурилась, но все же приняла приглашение – и они закружились под пение птиц и журчание ручьев, взметая тучи брызг, которые алмазами оседали на ткани их одежды. Дагон танцевала, не открывая глаз и растворившись в мелодии леса – в Стране фей действительно давно не было балов, а самозабвенно танцевать в одиночестве, не боясь гнева королевы, отваживался только Кроули. Да и то отойдя поближе к миру людей и подальше от дворца. Кроули отпустил партнершу по танцу и грациозно поклонился. Дагон замерла и некоторое время стояла, вслушиваясь в затихающую музыку леса. Наконец, она наклонилась и зачерпнула в горсть воды из ручья, которая потянулась следом за пальцами, похожая на серебристую ленту. Дагон небрежным движением вплела ее в волосы и вздохнула. – Королева хотела устроить бал, когда ребенок переступит границы Волшебной страны, но что-то пошло не так… – Я вижу… – Кроули обвел рукой оставшийся снег. – Мне кажется, королева разучилась веселиться. Еще с тех самых пор, как… – Ш-ш, молчи! – Дагон оскалила острые зубы, и эльф, невозмутимо достав из воздуха флейту, выдохнул из нее невинную мелодию. – Ты играешь с огнем. Не зли королеву. – Я исполнил ее волю, – заметил Кроули, – я привел ребенка. Как он? – Странный ребенок, – помедлив, произнесла эльфийка. Медового цвета глаза вопросительно смотрели на нее в ожидании продолжения, и Дагон, не выдержав, поделилась своими опасениями. – Он падает с единорога. – Серьезно? – брови Кроули взметнулись. – Может, Хастур подобрал слишком сноровистого жеребца? – Разве это имеет значение? Не знаю… может, мы тянули слишком долго? Тебе следовало забрать его раньше! – Действительно, странно… в любом случае, я свою часть договора исполнил, а королева свою – нет, – печально сообщил Кроули. – Волшебный народец любит петь и танцевать, а когда королева сама последний раз пела звездам? Когда она танцевала деревьям, порхая меж ними, не приминая травы? И вслед за ней затихла Волшебная страна и погрузилась в вечную зиму… – Молчи, глупец! – снова шикнула на него Дагон, но над лесом уже раздался звенящий от ярости крик: – Кроули!!! – Доигрался? – мрачно спросила Дагон. Кроули пожал плечами и сыграл на флейте замысловатый мотив. Тут же из ниоткуда возник черный единорог, и эльф, вскочив ему на спину, поспешил во дворец. Дагон же осталась у ручья. Она подобрала со дна длинный камешек и начала наигрывать на стекающих с него струях, как на арфе. Брызги, оставшиеся после танца в ее волосах, собрались в алмазный венец и сияли на солнце. Кроули влетел во двор прекрасного дворца, выросшего из белого камня и покрытого изморозью. Тонкие изящные башни устремлялись к небу, точно кости поверженного дикого зверя, выбеленные солнцем за долгие столетия. По длинным коридорам и меж ажурных арок гулял ледяной ветер, колыхая занавески и пологи из лунного света. Дворец ослеплял белизной и обжигал холодом. Заметив Хастура, Кроули спешился и подошел к нему. – Дагон сказала, что дело не клеится? – Чем клеится? – не понял Хастур и поморщился. – Опять ты нахватался людских выражений. – Не получается у вас? – Ну вот сам посмотри. Они направились к расписанной морозными узорами колонне, у которой стоял, наклонив голову, жемчужного цвета единорог – величественный и гордый, как и подобает коню эльфов. Маг, с опаской косясь на витой хрустальный рог, осторожно гладил нос прекрасного животного. – Привет, Маг, – Кроули улыбнулся и присел на землю рядом. – Ты подружился с Ландышем? – Не знаю… – неуверенно признался мальчик. Увидев Кроули, он заметно приободрился. – Слушай, этот Хастур… он не всегда понимает, что я говорю. А я не всегда понимаю его! – Ничего, ты научишься эльфийскому, – успокоил его эльф и улыбнулся. – Давай покатаемся? Я поеду на Бентли, а ты – на Ландыше. – Я не умею… – Маг насупился. – Я никогда не ездил на лошади, а Хастур злится, он говорит, что надо просто сесть и ехать! – Ну а как же еще? – Кроули засмеялся и, вскочив, дунул в появившийся в руках пастуший рожок. Черный единорог приблизился и потерся носом о плечо хозяина. – Давай, я помогу тебе забраться. Он подсадил Мага на его белого скакуна, и мальчик нервно ухватился за гриву. – Насколько я знаю, у коней должны быть седло и уздечка! – Так то у коней! – Кроули легко запрыгнул на спину своего Бентли. – Зачем, если единорог и так будет слушаться? Ну же, вели ему идти! – Но! – громко сказал Маг, однако Ландыш лишь недоуменно дернул ухом. – Может, он не понимает английского? Как будет «но» на эльфийском? Кроули замахал руками. – Ну зачем так грубо! Ландыш тебя прекрасно понимает. Вели ему идти мысленно. Хастур не сказал? Наверняка нет, он считает, что это очевидно. Маг наморщил лоб, и белый единорог, фыркнув, сделал несколько шагов. Кроули тут же догнал их и объехал пару раз рысью вокруг. – Быстрее, быстрее! Когда мы присоединимся к Дикой Охоте, мы будем мчаться так быстро, что ветер будет свистеть в ушах – мы сами станем ветром! Маг послушно кивнул, и Ландыш побежал. Мальчик радостно улыбнулся, но в следующий миг его глаза испуганно расширились, и Кроули чудом успел подхватить его и посадить перед собой. Бентли остановился, а следом и Ландыш, напряженно переступая с ноги на ногу. – Думаю, надо еще немного потренироваться, – подытожил Кроули, разворачивая своего единорога. Маг неуверенно вцепился в черную шелковистую гриву. – А можно, я буду тренироваться с тобой, а не с Хастуром? – Да ладно, с Хастуром тоже бывает весело, – легкомысленно возразил Кроули, и мальчик с сомнением посмотрел на стоящего у колонны мрачного эльфа с пепельными волосами. – Ему нет равных в охоте. Кстати, а где твоя гончая? – Какая гончая? – Хастур должен был послать к тебе гончую. Наверное, мне стоит сходить за ней? – Наверное, – Маг недоуменно оглянулся на него. – Но я не понимаю, о чем ты. – Хм, может, гончая тебя не нашла – все-таки, столько времени прошло… – Кроули покачал головой, остановил Бентли и, спрыгнув на землю, помог слезть Магу. – Дальше сами. А я поищу гончую. – Ее просто надо позвать, что тут сложного? – проворчал Хастур. – И разве тебя не ждет королева? – Ладно, я схожу к королеве, а потом – за гончей. Я допускаю, что она может не слышать из мира людей. – Ну, если только так… – в голосе Хастура все еще слышалось сомнение. Кроули скрылся за воротами дворца, а мрачный эльф повернулся к Магу. – Ну давай, юный принц, попробуем снова. Кроули, ежась от холода, почти бегом пересекал пустые бальные залы. Давно Волшебная страна не видела шумных и веселых празднеств, и леденящая тишина, казалось, пыталась поймать одинокую фигурку эльфа и сжать в своих объятиях. Но Кроули верткой змейкой проскальзывал между колонн и нырял в двери, пока не оказался перед тронным залом – сердцем дворца и Волшебной страны. Глубоко вдохнув морозный воздух, Кроули вошел внутрь и глубоко поклонился. – Приветствую, моя королева. Я счастлив видеть твой прекрасный лик, луне подобный, и бросить россыпь звезд готов к твоим ногам. Я слышал зов, и вот я здесь, у трона. – Что-то ты не торопился, – сухо произнесла Вельзевул. В ее платье сегодня было больше серебра, чем ночной тьмы, и Кроули счел это добрым знаком. Королева протянула руку, и эльф торопливо коснулся губами холодной кожи, которая казалась тоньше лунного света. – Я помогал юному принцу. – Да, принц… – в глубине черных глаз мелькнуло что-то, что Кроули не удалось определить – то ли недовольство, то ли удовлетворение, то ли сомнение. – Я не думала, что это будет так… сложно. Он не помнит Волшебной страны. – Он был слишком мал, когда… – Вздор! Он не мог забыть ни дворец, ни то, как ты отнес его в мир людей. Мы ничего не забываем. – Возможно, людские воспоминания вытеснили более старые, и они кажутся лишь сном. Моя королева, дадим ему время. Юный принц прожил в мире людей, он вернулся в Страну фей и скоро он проведет нас в мир людей. – Жду не дождусь, когда чары старой ведьмы будут наконец разрушены! – Вельзевул в раздражении стукнула кулаком по подлокотнику трона, рассыпая снежинки и кристаллы льда. – Как смела она закрыть мне дорогу в мир людей! Кроули снова низко склонил голову. Он прекрасно понимал королеву: можно сколько угодно презирать людей, можно годами не навещать их мир, но сам факт того, что Агнесса ограничила свободу гордой королевы… кроме того, эльфы издревле считали принадлежащими себе все земли, на которые падает лунный свет, а люди попросту их украли! Королева жаждала мести. Она желала, чтобы эльфы вновь могли проникнуть в каждый дом и проноситься над крышами, танцуя и распугивая людей. Королева считала своим все, на что падал ее взор. Королева хотела снова вселять трепет в сердца людей, повергая их в ужас, граничащий с обожанием, и лишая воли своей красотой. Королева ждала, что все станет, как раньше. Но Кроули видел людей и понимал, что ничего не будет, как раньше. Впрочем, он никогда не возражал против новизны, лишь бы было весело. Королева тоже хотела веселиться, но за годы, которые она погружала Страну фей в холодные объятия своей ненависти, ее желание веселиться приобретало все более мрачные оттенки. Эльфы и прежде бывали жестоки в своих шутках, но сейчас даже приближенные королевы вздрагивали, когда ловили обрывки мыслей своей госпожи. Юный принц… дитя Волшебной страны, подменыш, взращенный людьми и впитавший в себя их правила, – сколько надежд возлагали на него эльфы! Полукровка Кроули мог проникнуть в мир людей и вернуться назад, а чистокровный эльф, считающий себя человеком, мог вывести свой народ из заточения и сломать заклятье старой ведьмы. Происхождение и воспитание, смешавшись, должны дать нужный эффект. И волшебный народец ждал, что это хотя бы немного порадует королеву. Страна фей начала оттаивать, но здесь, в глубине дворца, все оставалось вымороженным, как и сердце Вельзевул. – Моя королева, если я больше не нужен, то я вернусь, чтобы поискать охотничьего пса принца. – Да, конечно. Какая Дикая Охота без верного пса! – Вельзевул махнула рукой, отсылая Кроули, и погрузилась в свои планы. Тот поспешно удалился, пряча печальные мысли за маской веселья.