Крылатые выражения

— Мы с ним сразимся! — звонко крикнул Ветерок, ободряюще прильнув к сестре. — Я не позволю ему так просто убить нас! Пошатываясь от голода, усталости и безумного страха, Пушинка крепче прижалась к брату и во все глаза уставилась на Камня, который повернулся к оруженосцам и безмолвно смотрел им в глаза. Прошло, должно быть, всего несколько мгновений, однако Пушинке казалось, что пролетели целые луны, прежде чем изможденный и ослабевший глашатай одобрительно кивнул Ветерку, как делает каждый наставник, желая похвалить своего оруженосца за отвагу. — Тебе придется сначала убить меня, Звездоцап! — сплюнул он, оборачиваясь к величественно восседавшему на троне предводителю. — Вот она, преданность полукровки, — спокойно, и, кажется, ничуть не удивившись такому повороту событий, проговорил Звездоцап. — Как предсказуемо. Он встал и небрежно махнул рукой в сторону Частокола: — Докажи на деле преданность своему новому племени. Все, что произошло после этого страшного приказа, расплывалось образами и картинками, периодически вспыхивающими в воспаленном сознании, муча Ласточку по ночам. Просыпаясь от очередного кошмара в холодном поту и судорожно сжимая кулаки в бессильной ярости, Ласточка тихо содрогается в своей постели от рыданий, глядя в равнодушную черную завесу за окном своих покоев. Пугающие сновидения повторялись почти каждую ночь — но сегодняшняя выдалась особенно жестокой. Этим утром она подолгу и старательно умывается ледяной водой из кувшина, прячет бордовые отеки под глазами — отпечаток бессонных ночей. — Ты слышал своего предводителя! Звездоцап хочет их головы! — Полукровка… не заслуживает жить… Звездоцап так сказал… Ласточка пошатнулась, едва не сбив с ног какого-то воина. Ее взгляд на секунду задержался на нем, но лишь на секунду. Без сомнения, она помнила его имя, помнила, из какой он семьи, помнила, как они играли в прятки и «поймай рыбку», когда были еще совсем неуклюжими малышами. Но какое имеет значение, что произошло в ее далеком детстве, если тот роковой день — день, когда она встретилась лицом со смертью — расколол судьбу Ласточки на до и после? Теперь все воины и ученики казались ей на одно лицо. Безликая серая масса, способная лишь трусливо склонять головы, потворствуя тирании, подлости и жестокости. А вот возиться с маленькими детьми девушка очень любила — для нее, пожалуй, не было большего удовольствия, чем трепать кудрявые головки малышей и слушать их наивный лепет об игре в моховой мячик, или восторженные мечты о будущем обучении, или жалобы на несправедливых родителей, запирающих в детской за мелкие шалости… Такое отношение, впрочем, Ласточке удавалось сохранять лишь до тех пор, пока дети не проходили церемонию посвящения в оруженосцы. После та единственная тонкая ниточка, связывавшая ее с юными соплеменниками, обрывалась. Ласточка больше не могла беззаботно рассказывать им сказки и умиляться детской непосредственности их лиц. Теперь они становились будущими носителями порока, духовного разврата, вечными призрачными соперниками Ласточки. Теперь она будет окидывать их лишь подозрительным взглядом и ее грудная клетка не сможет сделать в их присутствии ни одного глубокого вдоха, как и в присутствии остальных воинов племени. — … не ушиблись? — Ч-что? — Ласточка снова вынырнула в реальность, словно оказавшись под ледяными струями безжалостного ливня после целой череды безмятежных солнечных дней. Она забыла, где оказалась, куда направлялась и зачем вообще сегодня проснулась. — Я спросил, не ушиблись ли вы, госпожа? — неловко улыбнулся юноша, вежливо кланяясь и подавая Ласточке руку. — Прошу простить, боюсь, я ненароком обрызгал ваше платье грязью. Звездное племя не балует нас хорошей погодой в последнее время. Ласточке были абсолютно безразличны словоподражательные звуки, вылетавшие из его уст. Она по-прежнему не хотела вспоминать его имя — она его прекрасно помнила, оно билось на задворках ее памяти, словно измученная птица, стесненная клеткой. Но вытаскивать эту птицу на волю Ласточка упорно не желала. Неужели этот воин полагает, что Ласточка не заметила его ехидной ухмылки? Должно быть, он сплюнул и вымыл руки, стоило Ласточке отвернуться. Она полукровка, неполноценная, разделяющая преданность на две части — и ей уготован путь вечного изгнания, бесконечного презрения и перешептываний за спиной. Отвернувшись от нахального воина, Ласточка направилась прямиком к глашатой, распределявшей, как обычно, утренние патрули. При мысли о бывшей наставнице душа Ласточки всегда наполнялась теплом, словно она была кувшином, в который налили горячее вино. Только с Невидимкой Ласточка могла поделиться тем сокровенным, что было у нее на душе. Только она могла понять те чувства, что Ласточка ежедневно испытывала — их сблизило общее горе. Ласточка вежливо склонилась перед глашатой в поклоне, а Невидимка ласково заглянула ей в лицо, почти невесомо притрагиваясь к щеке. — Ты как будто не спала целую ночь, милая, — озабоченно произнесла она. — У тебя болезненный вид. Тебе снова снились кошмары? — Да, — сглотнув и зажмурившись, произнесла Ласточка. — Снова. — Может быть, Пачкуну удастся облегчить твое состояние какими-нибудь успокаивающими травами? — Я думаю, не стоит переводить попусту драгоценные лекарства в преддверии сезона Голых деревьев, госпожа. Ведь в самом деле я ничем не больна — я сама виновата в том, что не могу справиться с дурными мыслями, только и всего. Пусть наш целитель прибережет ценные травы для тех, кто в них действительно нуждается. — Болезни бывают не только телесными, но и душевными, Ласточка. Наши мысли и чувства так же подвержены хвори, — Невидимка прижала бывшую воспитанницу к себе, как часто делала это много лет назад. — И даже не вздумай винить себя в чем-либо, дорогая. Я могу оставить тебя на сегодня в лагере, если ты… — Нет-нет, не стоит… — пробормотала Ласточка. — Самый лучший способ отвлечься от этих мучительных воспоминаний — как следует освежиться на прохладном ветру и поохотиться. — Что ж, если ты уверена, что здорова, я не буду тебя ограничивать — улыбнулась Невидимка. — Но тогда… пожалуй, у меня есть к тебе одна просьба. — Ее лицо внезапно стало задумчивым, глашатая посмотрела куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, Ласточка увидела Крылышко, десятилетнюю ученицу Невидимки, принятую в племя около года назад дочь бродяжки Саши. Девочка стояла поодаль от других оруженосцев, задумчиво смотрела вдаль, и кажется, что-то еле слышно шептала. Заметив на себе пристальный взгляд Ласточки, Крылышко опустила глаза в землю и смяла в руках подол платья. — Пятнистая Звезда просила меня сегодня присутствовать на внеплановом заседании королевского совета. Мне придется поручить Крылышко кому-нибудь — может быть… ты заодно проведешь для нее тренировку? Ласточка снова обратила свой взор на Крылышко. На этот раз девочка подняла голову и ее Разумеется, для нее не составило бы большого труда «подхватить» чужого оруженосца, если того требуют обстоятельства, непременно взяла бы и эту ученицу. Если бы не один факт — эта девочка была дочерью Звездоцапа. Девочка подняла глаза и взгляд ее ярко-янтарных глаз прожег Ласточку, словно пламя. Невидимка чуть сжала руку бывшей ученицы. — Тебе нужно избавиться от этого страха, — прошептала бывшая наставница. — Раз и навсегда. Чтобы победить страх — с ним нужно столкнуться лицом к лицу. Не стоит ее бояться… это просто ребенок, пусть и его ребенок. — Хорошо. — Неожиданно твердо проговорила Ласточка. — Я позанимаюсь с Крылышко сегодня. Невидимка права — нужно решительно поднять голову навстречу главному в ее жизни кошмару. Продолжение следует