Когда наступит конец

      Утром Маршалла разбудил Крепыш. Ранний подъем всегда портил настроение далматину. Состояние вокруг стало еще более депрессивное после случая с Эверест, а для Маршалла, который знал правду про топливо, все было максимально депрессивно. Казалось, что весь мир погружается во мрак.       Далматин помылся и поел. На кухне он встретил свой отряд: Чейза и Скай. Спаниэль уже была в курсе, что она идет, и виляла хвостом от радости. Вскоре пришел Райдер и все остальные щенки, они стали собирать для отряда необходимые предметы. Чейзу дали пистолет для самообороны. Остальные взяли стандартные рюкзаки и тушенку в качестве еды. Носителем «тележки» гордо был выбран Маршалл. ***       Звук поднимающихся по лестнице щенков заставил Маршалла очнуться ото сна. Он сжал когти, словно только сейчас проснулся. Все утро он проходил как в тумане, возможно, потому что он поспал очень немного, но это его крайне мало беспокоило. Вскоре наступит момент, когда щенок наконец исполнит ту мечту, о которой так долго думал. Наверное, не столь мечту, сколько сокровенное желание.       Сердце замерло, а кончики пальцев похолодели… Автоматический люк стал отодвигаться. Маршалл зажмурил глаза от яркого света. Несмотря на то, что солнца не было, снаружи было гораздо светлее, чем в бункерном полумраке. Ветер обдал его уставшее тело и новые странные запахи защекотали в носу. — Непривычно? — спросил Чейз. Маршалл открыл глаза. Его сердце билось так отчаянно счастливо, как у ребенка, который едет на американских горках в первый раз, но еще не поехал, а только стоит в очереди, но понимает, что попадет в следующий вагончик.       Привычный, серый, скудный пейзаж, который периодически являлся ему в кошмарах, теперь был лучше всех тех видов с рабочих столов комьютеров и заставок в яндексе. — Да… — тихо произнёс он, — Я уже и забыл, как это… Каково здесь.       Далматин восхищенно улыбался, как ребенок. Он не мог поверить тому, что все-таки идет в отряд с остальными. Правда, пока здесь были только он и Чейз, остальной патруль еще был в пути. — Мы уже идем? — раздался сверху крик. Щенки обернулись и увидели Прогу. Собачка сидела на одном из своих ветрогенераторов и что-то делала.       Устройства выглядели, мягко говоря, не особо надежно. Смотанные изолентой из разных предметов, например, лопастей вертолетов, самолетов и так далее. В высоту они определенно уступали тем, которые можно видеть на полях, точнее, самодельные ветрогенераторы не превышали шести метров и все были разномастные. Однако Прога любила их, и это чувствовалось в каждом кусочке изоленты, в каждой маленькой детали, прикрученной или приваренной. Даже сейчас Прога смотрела на ветрогенераторы, как на своих детей. Ну, хотя, почему как?       Собака спрыгнула вниз и подошла к остальным. — Мои дети растут не по годам, а по дням! — гордо сказала она. Чейз закатил глаза и отодвинулся чуть дальше, показывая, что он считает это полнейшим бредом. — Правда? — решил поддержать диалог далматин. Прога утвердительно затрясла головой, улыбаясь, и достала из-за спины Ноут. — Вот, я сделала фото на Ноут, какие они были полторы недели назад. Посмотри, я поставила Генри новые лопасти, они длиннее и имеют иную конструкцию, которая позволяет увеличить скорость вращения лопастей, и, следовательно, их кинетическую энергию, которая преобразуется в электрическую. А благодаря чему это происходит? Благодаря самоиндукции! Именно её наконец-то получил мой средненький сынок Альберт! Они у нас вдвоём с Генри теперь практически дееспособны. А еще заметил отличия? Не надо, не говори, я сама все скажу! Видишь, их тут, на фото, всего четыре, а на поляне их сколько? Пять! Вот! Познакомься с нашей новорожденной. Малышка Эшли! — протараторила на одном дыхании Прога и указала лапой в сторону небольшого ветрогенератора. Повисла тишина. Прога посмотрела на далмтина как-то странно. Маршалл догадался, что надо делать. — Привет, малышка Эшли! — произнес он наигранно позитивно. Сзади послышался вздох Чейза.       Собачка пихнула в бок Маршала. — Эй! Ей неприятно, когда ее называют малышкой. У девочки могут развиться комплексы по поводу роста, смекаешь? Кор-р-р-роче, это большой прогресс для моих ребят! Мы с Ноутои без ума от радости! Ты же представляешь, скоро они станут совсем взрослыми, хнык… И будут работать, они помогут нам! — Прога повернулась к ветрогенераторам, воодушевленно простирая лапы в их сторону, — Вы спасете нас от тьмы и холода! Вы – наша надежда! Генри, Альберт, Эшли, Хлоя и Джон! — Прога, может быть, займешься чем-нибудь более полезным? Например, соберёшь вещи? — фыркнул Чейз. — А я все собрала, — она кивнула мордочкой в сторону небольшого темно-зеленого рюкзака, стоящего рядом с ветрогенераторами. — Я очень надеюсь, что ты взяла только самое нужное… Прога задумалась, принимая серьёзное выражение морды. — Чай, чай, чай и еще раз чай. Маленький чайник для чая, термос для чая, кружка для чая. Зарядка. — Для чая? — ухмыльнулся Маршалл. — Для Ноута, — улыбнулась в ответ собачка, — А еще пару теплых свитеров и шарфов. Ну, и пару консервов! — Да ладно, хоть что-то полезное! — скрипунл зубами Чейз. —… со сгущёнкой!       Чейз ударил себя лапой по морде, тяжело вздохнув. — Тебе, кстати, придется нести тележку, — попытался поддержать разговор далматин. — Тебе, Маршалл, кстати, тоже, — отозвался сзади Чейз. — Я?! А зачем двоих? — Мы далеко идем, тащить придется много. Очень много. Думаю, не взять ли мне тележку… — Я думаю, это будет забавное приключение! — ухмыльнулась Прога, попивая чай из термоса. — Прошло всего пять минут, а она уже нескончаемо меня бесит! — шепнул Чейз на ухо пятнистому другу. Маршалл лишь ухмыльнулся. Прога была той, которую можно было характеризовать, как странненькую. И это слово идеально описывало ее со всех сторон. В голове так и складывался образ такой чрезмерно эмоциональной, социально неловкой, социфобной собачки, чрезмерно увлеченной своим делом. Чисто какой-то безумный ученый из мультика! Только Прога была доброй… или это только пока?       При воспоминании об Эверест Маршалл дрогнул. Он вновь видел перед собой бетонный пол бункера, залитый кровью, темнота, истошно и очень страшно орущая собачка, которая бьётся в агонии, и он. И больше ничего нет.       А что, если бы сразу кинулся к ней? Воткнули бы в него тоже нож? А если бы он не задержался в самокопаниях после душа? Холод пробежал по позвоночнику щенка, а шерсть встала дыбом. Вновь подул прохладный ветерок, и вот, наконец послышались голоса остальных.       На улицу вывалилась целая группа из всех жителей бункера, которые уже проснулись. В этот раз их было много, и провожали щенков прямо на улице, хотя раньше делали это на верхнем этаже. Видимо, это из-за того, что намечается длительное путешествие почти в две недели.       Щенки помогали представителям отряда подготовиться. Чейзу помогал Зума, Скай — Эверест, Маршаллу помогал Трекер. Но больше всего народу почему-то ютилось у Проги. Там была и Керри, и Рокки, и Либерти, и Рекс, и даже Крепыш. Прога сама, кажется, была немного в шоке от такой популярности. И было видно, что ей некомфортно, собачка крутилась на месте, словно стараясь вырваться из кольца окруживших ее щенков.       По факту, помогали ей только Керри с Рокки, остальные больше мешали и болтали. Вскоре отряд был готов. Четверо щенков уверенно стояли напротив остальных жителей. Они отличались: отряд был замотан в нечто наподобие одежды, грязноватую, потертую, сливающуюся с цветом всего вокруг; у них на спинах висели рюкзаки, только это были не рюкзаки патруля, а обычные рюкзаки; на шее — ошейники, которые теперь служили им рацией; на поясе висели ножи и компас, а у Гончика еще и пистолет, а так же мешочки с парой вещичек, которые могли бы пригодиться в любой момент; у Маршалла и Проги были тележки, прикрепленные к их поясу. — Что ж, удачи! — сказал Райдер. — Вам тоже всего хорошего! — воскликнул Чейз. — Стойте! — вдруг воскликнула Скай, она сорвалась с места и кинулась в бункер. Вскоре она вернулась с партией противогазов для щенков в зубах. Она положила их на землю. — Мы совершенно забыли, что в последнее время качество воздуха очень нехорошее, поэтому по началу нам придется идти в противогазах. А вам, кто остается, настоятельно не рекомендую находиться снаружи так долго! Отряд, идите сюда!       Первым подошел Чейз, он уже потянул лапу, чтобы взять противогаз, но тут Скай приблизилась к нему и аккруатно нацепила противогаз, романтично улыбаясь. — Будь осторожен… — стереотипно сказала она. — Ты тоже… — ответил Чейз.       Маршалл фыркнул, у него это вызывало лишь раздражение.       Прога не стала мешать романтическим ласкам, поэтому быстро хапнула себе противогаз и надела его. Вскоре Скай подошла к Маршаллу. Она швырнула противогаз прямо перед ним. — На!       Далматин сжал челюсть, каким-то грубым ему показалось действие Скай. Собачка грациозно откинула назад пушистые ушки и тоже надела противогаз.       И вот все мордочки щенков спрятались за масками катастрофы. — Пока! — кричали жители бункера. В последний момент Керри сорвалась с места и обняла Прогу, Эверест тоже рванула к Скай, но она ковыляла слишком медленно и Скай, не заметив ее, скрылась в чаще. ***       Маршалл вдыхал полной грудью, довольный, как ребенок. Он шел позади всех, как и положено тому, кто несет тележку. Прога же явно не сидела на месте, она то прыгала, то убегала куда-то вбок, сворачивая с пути, то бормотала что-то невнятное себе под нос. Короче, ей тоже явно нравилось все происходящее. Скай и Чейз шли рядом, иногда соприкасаясь боками, они говорили о чем-то, и Маршалл отчаянно старался услышать их, но они, видимо, не хотели, чтобы их секреты знали.       В какой-то момент далматину это надоело. — Почему это вы там шепечетесь? Мы же отряд, мы все должны друг другу доверять!       Скай повернулась назад, далматин не видел то, как она смотрела на него, но его сердце дрогнуло. Маршалл замер в осознании.       «Как-то само вырвалось… я не хотел грубить» — подумал он, но не сказал, а сохранил вид недовольства. Но в душе очень боялся, что обидел собачку и она сейчас расстроится. — Ой, прости, Маршалл, мы не думали, что тебе интересно… Ты просто так внимательно и с таким счастьем все вокруг оглядывал. Если хочешь – присоединяйся! — дружелюбно сказала она.       Далматин растекся в улыбке. Его всегда поражала Скай: даже если ты ей нагрубишь, она не ответит грубостью, а попытается уладить отношения, настроить всех на доброту. И вся злость и «токсичность» пропадает.       Он поравнялся с Чейзом и Скай. На самом деле, они просто обсужали то, каким путем они пойдут, и Маршалл быстро выпал из диалога, вновь переключившись на обстановку вокруг. Вековые деревья десятками валялись на земле, их стволы иссохли, кора поотваливалась, какие-то еще гнили, и из них высыпалась черноватая шелуха. Некоторые деревья все еще держались за землю мертвыми пустыми корнями. Ветер шатал их на ветру, и, казалось, что они точно упадут от малейшего его дуновения. Ветки, как рога зверей, как колючки, втыкались в небо и переплетались между собой, белые и хрупкие, как кость.       Земля была сухой. Казалось, что если пойдет дождь, то она моментально все впитает и все станет сухим. Земля хотела пить, хотя пить было и некому, и нечему. А, может быть, и есть чему? Кто знает, вдруг с другой стороны нашей планеты осталась жизнь? В это хотелось верить.       Под лапами хрустела сухая трава. В месте тропинок она уже настолько истопталась щенками из отрядов, что превратилась в пыль и одинкой сухой ветер разносил ее повсюду. Кусты ломались одним движением лапы, так что Чейзу даже не приходилось прилагать усилий, прокладывая путь.       А ввыси стояли облака: серо-рыжие однообразные облака. Это не обычные облака, это пыльные облака, поэтому и рыжие. Где-то там, за ними, прячется солнце, звезды, луна, другие белые облака, зеленая трава, воздух и счастье. Но оно где-то там… — Вот бы взлететь над этими пыльными облаками… — мечтательно сказал щенок как-то неожиданно даже для самого себя. — Чего? — спросил Чейз. — Хочу узнать, что там… выше облаков. — Солнце. Гребаное солнце, — фыркнул Чейз, — то, что бросило нас тут подыхать. — Солнце же не виновато! — усмехнулась собачка. Чейз закатил глаза. А Маршалл все так и смотрел вверх, сквозь колючие ломкие ветви, сковзь рыжие облака пыли, куда-то выше, что не видно. ***       Вскоре щенки вышли к трассе на Гавкенбург, и дальше шлось легче, ведь по трассе куда удобнее везти тележки, да и Прога, кажись, подустала и больше никуда не убегала, она все шла, смотря на асфальт сзади всех.       Чейз остановился глядя наверх. — Скоро будет закат, нам надо сойти с трассы и остановиться на ночлег. — Уже? — удивленно спросила Скай.       Чейз ничего не ответил. Маршалл был не согласен со Скай, ему показалось, что время тянулось невыносимо долго, а обстановка вокруг не менялась: скелеты деревьев и кустов, месиво из травяной и листяной трухи, сухой и пыльный асфальт под лапами, песчаное небо без солнца над головой, гробовая тишина, которую нарушает лишь хруст под лапами, лента бесконечной светло-серой, как и все вокруг, дороги впереди и сзади, какие-то бессмысленные и явно вынужденные разговоры Чейза и Скай и болтовня Проги самой с собой или с Ноутом, что, в целом, не особо отличается.       Маршалл уже жалел, что выбрался из бункера. Он ждал масштабное приключение с опасностями и рисками, с интригами и погонями, с исследованиями и тайнами… а получил самую унылую прогулку в своей жизни. Однако внутри щенка жила надежда, что все еще впереди.       Вскоре показалась заправка. — Переночуем там? — спросила Скай. — Ты чем думаешь?! Конечно нет! Если кто-то будет проезжать, он точно сунется на заправку.       Чейз был раздражен, что было видно по всем признакам. Маршаллу он напоминал пороховую бочку, которая вот-вот бомбанет, но пока все греется и огонь все ближе и ближе к ней. Скай поджала ушки и уткнулась мордочкой в землю. Собачка отчаянно старалась поддержать овчара, но пока не особо выходило. — Где расположимся? Я знатно устала и проголодалась! Где мой чай? — затараторила Прога. — Прога, заткнись, а? Я думаю, где бы нам переночевать… — Хм… — собачка задумалась, — Я думаю, переночуем в кустах неподалеку от заправки.       Чейз ничего не ответил, только скрипнул зубами, словно собачки и не существовало. Маршалл с жалостью смотрел на друга, его состояние было понятно — постоянный стресс и море ответственности в такой сложной ситуации вызывали агрессию и срывы. Далматин направился к Чейзу. — Пойдемте обыщем заправку что ли? — спросила Прога, прихлебывая чай из термоса, — глядишь, найдем что-нибудь. Например, горячую воду, а то у меня чай заканчивается… или бензин! — Мы уже там сто раз были, это бесполезно! — фыркнул Чейз, видимо, понимая, что собачка не заткнется. — И что? Может быть, туда кто-то что-то привез? Или случайно оставил? Или мы там найдем новые запахи? Или найдем… — ЗАТКНИСЬ! — заорал Чейз, — Я РУКОВОДИТЕЛЬ отряда! И Я РЕШАЮ, что мы будем делать! Я НЕ СПРАШИВАЛ ваше мнение! Это вас всех касается, кстати… ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ!       Маршалл отшатнулся назад в шоке, Скай сжалась в комок на сухой земле, а Прога даже не вздрогнула, даже не сменила свой холодный пространственный взгляд сквозь Чейза.       Повсила странная тишина. Чейз сожалел о своем поступке, наверное. Прога, стоявшая прямо перед ним, вдруг резко повернулась на Маршалла и уставилась на него непонимающими глазами. Она словно говорила: «Что мне делать в такой ситуации? Маршалл, помоги!»       Маршалл вздохнул и подошел к овчару, положив лапу на плечо. — Ты слишком много нервничаешь… — Я знаю! Как не нервничать в такой ситуации?! Меня жутко бесит… все! — Чейз спихнул пятнистую лапу с плеча. Маршалл вздохнул еще раз и сел на землю. — Хорошо, скажи, что конкретно тебя бесит.       Чейз уже хотел наорать и на далматина, но почему-то сдержался. — Жутко бесит вся эта ситуация... Времени в обрез, а вы ведете себя так, словно идете на веселую прогулку с друзьями, а не в поход, от которого зависит вся наша жизнь! Да и не только наша, но и жизнь остальных жителей бункера!       Чейз подуспокоился и сел рядом с другом. Скай тоже пододвинулась к Маршаллу, но с другой стороны. Все ее маленькое карамельное тело дрожало, она была сжата и до ужаса испугана. — И что ты хочешь от нас? — Я?! — фыркнул Чейз, — Я хочу, чтобы вы серьёзно к этому относились. А не вели себя, как дети. Вы должны понимать ценность нашего похода, а не играться в игрушки и болтать о всякой фигне без умолку!       Скай вздрогнула. — А еще… — начал Чейз очень важно. — Эй, смотрите, что мы с Ноутом нашли здесь! — донесся крик Проги из заправки. Она снова незаметно смоталась куда-то. Интересно, как ей это удается?       Все щенки направились к заправке, Чейз шел спереди, к Маршаллу подбежала Скай. — Он весь на нервах… Спасибо тебе! — прошептала она. — Это тебе спасибо! — шепотом ответил далматин. — За что? — улыбнулась Скай. Однако на этот впрос Маршалл уже не ответил, то ли потому, что они зашли на заправку, то ли потому, что ответа у него не было. — Вы говорили, что очистили все тут уже месяцы назад, — гордо заявила Прога, — А это что?       Чейз замер. Остальные тоже. По всей заправке были видны следы недавнего присутствия людей: пакеты из-под еды, банки и… шприцы. Вся мебель была перевернута и разломана. — И это еще не все!       Прога запрыгнула под один из шкафов, где когда-то стояла еда, продаваемая на заправке, и вытащила оттуда черную сумку-шоппер. — Аккуратно! Ты не знаешь, что там! — предупредил далматин. — Фнаю, — ответила собачка, зажимая в зубах сумку. Она шлепнула ее перед остальными и раскрыла.       Внутри валялись провода. — Это не бомба? — пошутила Скай. — Вроде нет, просто провода!       Чейз вытащил провода и оглядел их. — Думаю, могут пригодиться! Возьмем сразу! Они легкие и места занимают мало. А еще мало ли кто-то сюда за ними вернется… ***       Вечерело. Щенки не разжигали костер и ели тушенку из банок. Прога пила оставшийся чай и вслух рассжудала о том, где бы ей его заварить.       А в голове Маршалла все крутилось «А еще мало ли кто-то сюда за ними вернётся…» А если это произойдёт сегодня? Когда они спят?       Чейз тоже, видимо, нервничал об этом. Провода, безусловно, полезная вещь, но лучше бы они ничего не нашли на заправке. Люди, да еще и так рядом с бункером — это огромная опасность. — Думаю, стоит поставить дозорного… Начну с себя. В полночь разбужу Маршалла. Завтра — девочки.       Все кивнули, продолжая уплетать мясо. Такая прогулка впервые за месяцы лежания в бункере обошлась им нехилой тренировкой, да и мяса они давно не ели. — А Ноут? ***       Сегодня Маршаллу не снились кошмары. Самые обычные сны. Но они были хуже кошмаров.       Долгий, как ожидание, жаркий, как сны при температуре, и просто отвратительный сон о том, как он идет по лесу. А лес все одинаковый и одинаковый, и одинаковые разговоры у щенков, и одинаковая болтовня Проги… Он просто шел впереди, ничего не видел и не слышал. Серость и сухость. Его зрение сузилось до той точки, куда уходила тропинка. Такое бывает, когда тебя настолько сильно раздражает процесс, что ты видишь только результат и, сцепив зубы, идешь вперед. Однако тропинка не заканчивалась, она прыгала по холмикам, все возникая и возникая из-за деревьев.       В один момент Маршалл запнулся о ветку. Это словно разбудило его. Он очнулся и огляделся вокруг. А вокруг никого нет. Только пустой, сухой лес… Точнее, его скелет.       Или все-таки снились? Щенок не помнит, на каком моменте пропали друзья, не помнит, как давно он растворился в дороге, не помнит, как долго он, вообще, идет, кажется, что уже целую вечность, но при этом кажется, что не более 10 минут.       Он крутится вокруг себя, бежит вперед, бежит назад, бежит вбок, кричит — безрезультатно. Вскоре понимает, что потерял тропинку. Тревожность растет в геометрической прогресси с каждой секундой.       Щенок метается, как из угла в угол, только натыкается на одно и то же. Он кричит, сухой воздух обжигает губы и легкие. Он кричит и знает, чем все это закончится, но он продолжает стараться. Он кричит и бежит вперед, бежит как можно скорее, но вокруг — скелеты деревьев и кустов, хрустящая труха под лапами и пыльное небо без солнца над головой.       Вскоре он останавливается не в силах более бежать и кричать. Дышать становится труднее. В легкие попадают песчинки, заставляя кашлять и отрывисто вдыхать. Сухо и жарко. Хочется пить.       Легкие с трудом разжимаются, втягивая воздух. Лапы становятся ватными, мир плывет перед глазами, Маршалл идет вперед. Тело тоже плывет. Он падает на землю, все кружится. Когти вжимаются в землю с каждой попыткой вдохнуть, но все труднее и труднее это сделать. Из глотки доносится хрип, белая слюна вытекает из открытого в попытке дышать рта.       Все плывет. Острая боль содрогает тело. Потом еще раз и еще раз. И вот оно уже неконтролируемо стучится об землю, как рыба на мелководье. Так же идиотски открыт рот, так же широко открыты глаза, выражая испуг и шок. Лес, небо и труха смешиваются в единый пыльный карнавал, зрение пропадает. Песок в глазах, песок во рту, песок в легких, песок везде. Воздуха нет.       Осталось чуть-чуть. Он бьется, катается туда-сюда. Но где же камень об который можно разбить голову?       Его нет. Щенок отчаянно ищет его на ощупь головой со всей дури, но его нигде нет. Вскоре он падает на землю, воздуха нет, легкие больше даже не пытаются раскрыться.       «Я должен умереть! Нужно срочно умереть!» — думает щенок, но его тело бездвижно, он даже его не ощущает. До смерти остались мгновения. Он прекрасно знает, что это сон. Но он еще никогда не умирал во сне от недостатка воздуха.       Но что-то подсказывало ему, что при таком исходе умереть во сне и проснуться в реальности не получится.