***
Адриан и Маринетт стояли на набережной, глядя на ночной мегаполис. Парень ласково взял ладони девушки в свои и поднёс к груди. — Я так рад провести с тобой этот день, Маринетт. — Он наклонился чуточку ближе, разглядывая её лицо. — Я тоже… — чуть слышно прошептала девушка и потянулась к нему. Они стояли так близко, что Адриан мог различить каждую ресничку на глазах Маринетт, он чувствовал её дыхание рядом со своей щекой, видел отражения огней в её зрачках. Его пальцы нежно, едва касаясь кожи, провели сначала по руке девушки, а затем он неторопливо поднёс ладонь к щеке, аккуратно, медленно отодвинул чёлку Маринетт, чтобы лучше видеть её глаза. Васильково-голубые и такие ясные, счастливые. Адриан улыбнулся и провёл большим пальцем по щеке Маринетт. Девушка положила свои ладони ему на плечи и привстала на носочки. Их лица оказались на одном уровне. Адриан почувствовал аромат цветочных духов девушки и невольно сделал более глубокий вдох. — Я люблю тебя, — на выдохе прошептала Маринетт. Её глаза сверкнули, а щёки тут же залились нежным румянцем. — Я тоже тебя люблю, моя хорошая. — Адриан наклонился капельку ближе. Он помнил, как тяжело Маринетт было общаться с ним, как долго она не могла признаться в своих чувствах. И сейчас это словно стало небольшим толчком к действию. Парень медленно, совсем неторопливо опустил ладонь к подбородку Маринетт. Он слегка потянулся к ней, прикрыв глаза. Девушка ответила тем же, приобняла его за шею… Раздался крик. Адриан и Маринетт испуганно отстранились и стали оглядываться по сторонам. — Адриан, за спиной! — Девушка резко потянула его в сторону. Парень оглянулся и сделал шаг вперёд, загораживая собой Маринетт. Её ладонь всё ещё лежала на его плече. Прямо по реке, тяжело опуская огромные ноги, шагал монстр-великан. Он напоминал смесь китайского дракона и человека. Чёрно-малиновый, он шёл по реке, испепеляя здания вокруг взглядом. Под удар попали люди и стали рассыпаться тёмно-розовой пылью, которая сгустилась над набережной, словно туман. Адриан ужаснулся и широко раскрыл глаза. — Маринетт, прячься! — Парень оттолкнул её в сторону и побежал следом. «Нужно перевоплощаться!» Парень бежал следом за Маринетт, но в последнюю минуту свернул за угол здания. Ещё некоторое время он искал укромное место и, наконец отыскав узкий переулок — а это было редкостью в этой части города, — Адриан спрятался за дом и прошептал: — Плагг, когти! Супер Кот запрыгнул на крышу и поудобнее перехватил шест. Он нажал на кнопку и стал записывать сообщение: — Миледи, я сейчас в Шанхае, и тут какой-то странный монстр. Мне нужна твоя помощь. — Здравствуй, котик, — тут же возникла рядом Леди Баг. — Миледи? — Кот вздёрнул брови. — Как ты оказалась здесь так быстро? — Я увидела в новостях этот бедлам и тут же телепортировалась с помощью талисмана лошади, — не медля ни секунды, ответила девушка. — Понятно, а я здесь на каникулах, — похвастался Супер Кот. — Хорошо, ну а теперь нужно разобраться с этим чудищем. — Леди раскрутила йо-йо и уже было замахнулась им, чтобы подлететь ближе к врагу, но тут раздался пронзительный крик: — СТОЙТЕ! КАКОЕ СЧАСТЬЕ, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ! Женщина в синем костюме не очень грациозно приземлилась за их спинами. — Пожалуйста, помогите, — прошептала она, прижимая ладони к груди и пытаясь отдышаться. Супер Кот и Леди Баг удивлённо вытаращились на неё. Тёмно-лазурный костюм, на который наброшена ярко-синяя с лёгким изумрудным отливом накидка, в руках она сжимала веер. На лицо спадала чёлка с малиновыми прядями, прикрывая голубую кожу. — Ты не Маюра… — прошептала Леди Баг, вновь раскручивая йо-йо. — Ой. — Женщина выпрямилась и отступила на шаг. — Не имеет значения, нам нужно поскорее победить этого монстра, я могу вам как-нибудь помочь? — Отдай свой талисман, этим ты сильно поможешь, — предложил Супер Кот. — Кстати, а вы с Бражником встречаетесь? — добавил он с хитрыми нотками в голосе. — Оба раза нет, — грубо ответила женщина и тряхнула веером. — Как нам тебя называть? — спросила Леди Баг. — Не имеет значе… БЕРЕГИСЬ! — Она прыгнула на героев, прижимая их к земле. В место, где они стояли секундой раньше, ударил луч. Женщина поднялась и отряхнула костюм. — Почему ты нас спасла? — спросила Леди. — Тебе же лучше будет, если мы проиграем. — Ничего не лучше, талисманов ваших мне не получить и акуму не уничтожить… — В смысле? — не понял Супер Кот. — Бражник тоже… исчез? — догадалась Леди Баг и на секунду замялась, прежде чем сформулировать этот вопрос. Злодейка ничего не ответила и даже не посмотрела в их сторону, продолжая следить за передвижениями монстра. — Да, — сухо и быстро подтвердила она спустя несколько секунд. — Давайте быстрее, я тороплюсь. — На свидание? — не упустил возможности спросить Кот. Ему в лицо тут же прилетело веером. — Ауч! — Он откинул его, и женщина поймала оружие в воздухе. — Будем звать тебя лже-Маюра, потому что ты такая же злая, но ненастоящая, — пробормотал парень, потирая щёку. — Как вам угодно. — Нужно выяснить, куда вселился акума. Ты знаешь? — обратилась Леди Баг к неожиданной союзнице. — Понятия не имею. — Та сделала отстранённый вид и стала разглядывать веер. Супер Кот отметил, что маски на её лице не было, и поэтому женщина старалась не встречаться с ними взглядом и всячески закрывала лицо. То чёлкой, то веером. — Супер-Шанс! — выкрикнула Леди Баг, подкинув йо-йо в воздух. Ей в ладони упал крохотный шарик. — И что это? — пробормотала лже-Маюра (Кот отказывался придумывать что-то другое). — Я понятия не имею, — испуганно ответила Леди. — Может, акума в чём-то круглом? — Хм… — Женщина поднесла палец к подбородку и притопнула каблуком. — Мне кажется, я знаю, где будет акума. Когда я увидела этого монстра, он кинул себе в рот огромный чёрный шар. — Нам что, придётся лезть к нему в желудок? — Кот поморщился и тряхнул головой. — А мы вообще можем быть уверены, что это акума? Вдруг это сентимонстр, и Бражник нас дурит? — резонно заметила Леди Баг, начиная раскручивать йо-йо. — Эй, успокойся. Я в этом не участвовала, а у… — на секунду замялась она и прикусила язык. — А у Бражника бы ума не хватило строить такие хитроумные планы. Кот фыркнул, а Леди Баг поджала губы. — И всё-таки почему мы должны тебе верить? — Она сделала шаг вперёд, наступая на злодейку. Женщина испуганно заозиралась по сторонам. — Потому что мне нужно вернуть моего напарника, а вам — спасти город. Взаимопомощь? — Она пожала плечами и глупо улыбнулась. — Миледи, давай я просто использую катаклизм на монстре, и дело с концом. — Супер Кот подбежал к краю крыши и оттолкнулся шестом. — Катаклизм! — воскликнул он, подлетая к монстру. Тот резко повернулся, несмотря на свои габариты, и схватил парня рукой. Супер Кот задержал дыхание. Его взгляд встретился с глазами акуманизированного существа…***
— Супер Кот, нет!!! — крикнула Леди Баг вслед напарнику, но не успела его остановить. Монстр поймал парня в кулак и испепелил. Девушка дёрнулась и ошарашенно уставилась на врага. — Котик, нет… — срывающимся на хрип голосом прошептала она. Вдруг серёжки пиликнули. — Нам надо действовать. — Леди Баг утёрла слёзы и повернулась к союзнице. Так хотелось выплакаться, отдохнуть, но это было просто невозможным, потому пришлось просто заглушить страх. — Слушаю приказ, ваша честь. — Женщина кивнула и вытянулась по струнке. — Говорят, божьи коровки приносят удачу, надеюсь, что это правда, потому что удача не помешает. — Вы с Котом случайно не родственники? — раздражённо спросила Леди, вертя в руках шарик-Супер-Шанс. — Не думаю, у меня нет детей, — ответила Маюра. — Спасибо за информацию. — Девушка слегка усмехнулась. — Да пожалуйста, она всё равно тебе ничем не поможет. Леди Баг сжала шарик в руке и твёрдым голосом сказала: — Я перевоплощусь через несколько минут, а нам не хватит этого времени. Мне нужно перезарядить талисман, и я тут же вернусь. — Удачи. — Женщина кивнула и села в позу лотоса. — Я подожду, надеюсь, не умру за это время. — Постой, а как вы с Бражником вообще здесь оказались? — озадаченно спросила девушка. — Ему тут какой-то талисман понадобился… Постой, а вы с Котом когда прилетели? — быстро и ловко перевела тему «Маюра». — Телепортировались с помощью талисмана лошади, — соврала девушка. Леди Баг недоверчиво оглянулась, а затем раскрутила йо-йо и перелетела к другому зданию.***
Хелен вздохнула. В присутствии Кота и Леди Баг было намного легче делать вид, что ей не страшно. Но страшно было. И очень сильно. Причём Хелен боялась вовсе не за себя, а за Габриэля. Если она проиграет, то ей уже будет без разницы на всё остальное. А сейчас её, с бьющимся сердцем, волновала только судьба друга. «Какой он мне друг…» — разочарованно подумала женщина, наблюдая за передвижениями акуманизированного монстра. Тот продолжал углубляться в город, но в её сторону пока не двигался. «На кой чёрт мне сдался этот Агрест? Почему последнее время я могу думать только о нём? Ужасно». Хелен дёрнула плечами. Леди Баг так и не возвращалась, и это начинало её нервировать. Неужели она потеряла последнюю надежду на исправление случившегося? Женщина вздохнула и провела ладонью по лицу. Она обхватила себя руками и вытянула ноги. Леди Баг всё ещё не было, но Хелен почему-то перестала бояться. В её руках талисман павлина, один из самых могущественных, если правильно его использовать. — Ты в порядке? — Героиня опустилась на крышу рядом с Хелен и повесила йо-йо на пояс. — Да, всё отлично, — соврала женщина и поднялась, сложив руки на груди. Леди Баг недоверчиво посмотрела на неё. — Итак, мне придётся поверить тебе, что акума в шаре, который сейчас внутри этого монстра. — Хелен кивнула, подтверждая слова девушки. — Супер-Шанс! Леди Баг поймала упавший чёрно-красный веер. Она сжала его в руке и качнула головой. — Да что это! — срывающимся голосом выкрикнула девушка. — Что с этим делать? Она сжала губы и скрестила руки на груди. Хелен подошла ближе и положила руку ей на плечо. Леди Баг дёрнулась, опасаясь за свои серёжки. — Мне кажется, я знаю, что нужно делать. — Женщина раскрыла веер и взмахнула им. — Птичья помощь не помешает, верно? Леди Баг нахмурилась и сделала шаг в сторону, скидывая ладонь со своего плеча. Хелен вырвала перо из веера и на секунду задержалась. — Поторопись немного, — с лёгким раздражением сказала девушка. — Как говорят, поспешишь — людей насмешишь, — возразила Хелен и сжала белое пёрышко в кулаке. Она сосредоточилась, вспоминая ощущения при создании акум, и надеялась, что получится с первого раза, а иначе она очень сильно опозорится перед Леди Баг. Хорошо хоть, что здесь нет Супер Кота и никто не станет после шутить об этом. Но страшнее было от того, что, если ничего не получится, Габриэля ей не вернуть… Хелен разжала кулак, и в воздух поднялось лёгкое синее перо. Леди Баг напряглась и положила руку на йо-йо, но не стала двигаться. Хелен сунула веер за пояс и, отодвинув воротник, вытащила цепочку с жемчужным кулоном, который ей подарил Габриэль на день Рождения. Женщина обычно не надевала его, но сегодня отчего-то передумала и сейчас не жалела. Жемчужину овевали два золотых пера, и Хелен усмехнулась, когда схватила амок за кончик и поднесла к кулону. «Пёрышки для пёрышка». Амок вселился в кулон, и Хелен вытянула руку, формируя сентимонстра. Она очень боялась, что ничего не получится. Но вот спустя минуту перед союзницами расправил крылья чёрно-золотой орёл с острым клювом и смертоносными когтями. — Позволь мне. — Хелен сняла с шеи кулон и сжала в кулаке. Ну, хоть в управлении сентимонстрами у неё был опыт. Орёл взмахнул крыльями и полетел в сторону бушующего на противоположном берегу реки монстра. Хелен пыталась игнорировать странное ощущение, словно она чувствовала в сенти-орле жизнь. Неужели сентимонстры живые во всех смыслах этого слова? Женщина отогнала эти мысли и сосредоточилась на управлении орлом. Тот подлетел к акуманизированному существу и привлёк его внимание громким криком. Монстр обернулся и приготовился испепелить птицу взглядом, но орёл резко нырнул, уворачиваясь, а затем спикировал прямо в глотку монстру. А ещё спустя минуту птица ударила клювом в шар, и оттуда, гневно взмахивая крылышками, вылетел акума. Леди Баг раскрутила йо-йо и кинула его в бабочку, чтобы поймать. — Я освобождаю тебя от существования, — тихо прошептала Хелен и щёлкнула пальцами. Связь с сентимонстром, которую она ощущала, пропала. Это было странно: уничтожить кого-то одним щелчком пальцев… — Увидимся! — кинула на прощание женщина и спрыгнула с крыши, мельком глянув на Леди Баг. Девушка рванулась, пытаясь остановить её, но Хелен уже скрылась. Хелен, сбивая дыхание, побежала обратно к школе-храму, и через несколько минут рядом с ней пронеслась стая божьих коровок.***
Бражник покачал головой, а затем зажмурился. Он не сразу сориентировался, где находился. Мужчина сделал шаг вперёд и чуть не упал с каменного выступа. — Габриэль! — чуть слышно, словно ей не хватало дыхания, прошептала Хелен, прыгая на него и обхватывая руками за шею. — Я так волновалась! Она стиснула его в объятиях, прижимая к себе. — Тише!.. — попросил Бражник, не торопясь отстраняться. — Здесь никого нет, — пробормотала Хелен. — Не волнуйтесь… — Она ещё сильнее прижалась к нему. Мужчина почувствовал, как неровно она дышала, как вцепилась в него и что не собиралась отпускать. — Что случилось? — испуганно спросил он, тоже приобняв Хелен, надеясь, что она перестанет так волноваться. — Вы могли погибнуть… — пробормотала она, и Бражник услышал тихие всхлипы. — Что бы тогда было? Что было бы с Адрианом? — Она стукнула его веером по спине. Мужчина задержал дыхание. Хелен продолжала обнимать его, но больше не плакала. Она устало повисла на его шее, уткнувшись носом в воротник. — Давайте поскорее уйдём отсюда… — попросила она, ещё сильнее прижавшись к Бражнику. — Хорошо, дайте мне минуту. Я поищу талисман, он должен быть в пещере. — Габриэль, пожалуйста, — взмолилась она, отстраняясь и заглядывая в его глаза. — Тогда идите со мной, мне нужно найти его, — ответил с нажимом мужчина. Хелен отстранилась, но теперь ухватилась за его предплечье, так и не желая полностью отпускать. Бражник не обратил на это внимания, если Хелен так удобно, то пусть. На синей накидке покачивался кулон, который он подарил ей, и губы мужчины тронула лёгкая улыбка. Они спрыгнули со стены и направились в сторону пещеры. Хелен отстранённо смотрела по сторонам, продолжая цепляться за руку Бражника. Спустившись в пещеру, она наконец отпустила его. Мужчина быстро прошёлся вокруг, разыскивая талисман. — Чёрт, его здесь нет! Похоже, эта девчонка забрала его! — Бражник пнул ближайший сталактит. — Какая девчонка? — безжизненным голосом переспросила Хелен, подходя ближе. — Неважно, талисман потерян… Бражник обернулся: на лице женщины застыло совсем потерянное выражение, и ему стало жалко её. — Всё, уходим. — Он протянул ей ладонь. Хелен взяла его за руку, и они быстрым шагом направились к выходу. — Я недалеко припарковал машину, там есть вода. Вы хорошо себя чувствуете? — спросил Бражник, поворачиваясь к помощнице. — Получше, я просто очень сильно перенервничала, — ответила женщина, сильнее сжав его ладонь. На её лице проступило какое-то подозрительно-задумчивое выражение. Они вышли к автомобилю, и Хелен пробормотала: — Перевоплощаюсь… — Вас никто не видел? — спросил Габриэль, тоже перевоплотившись. — Нет, я ушла раньше, чем всё закончилось. Если бы не Леди Баг… Я боюсь представить. Хелен вздохнула, и мужчина решил больше не задавать вопросов. Он открыл дверь переднего пассажирского сиденья и кивнул подруге. Хелен на секунду глубоко вдохнула, а затем села в машину, опустив голову. Габриэль сел за руль и завёл двигатель. — Хелен, всё в порядке? — спустя несколько минут молчания спросил мужчина, выводя автомобиль на трассу. Женщина сидела, откинув голову на спинку сиденья, и тяжело дышала, вцепившись в ремень безопасности побелевшими пальцами. Габриэль вздохнул. Его планы сорвались, но больше он злился только из-за Хелен. Мужчина надеялся разбавить повседневность, поэтому, несмотря на первую неуверенность в своём решении, он и решил позвать Хелен. А вышло так, что сам он чуть не погиб и подверг опасности подругу. «Нужно как-то загладить вину. Каким угодно способом, лишь бы она не злилась и не расстраивалась».***
Хелен глубоко дышала, стараясь восстановить способность рационально думать. Адреналин отступал, оставляя после себя ужасную усталость. Женщину радовало, что сейчас всё хорошо, все живы-здоровы и что они едут в отель. Хелен повернула голову в сторону Габриэля и слабо улыбнулась. Она перестала сжимать ремень безопасности и опустила руки на колени. Взгляд зацепился за кулон, и женщина спрятала его под рубашку. — Как вы себя чувствуете? — снова спросил Габриэль, отводя взгляд от дороги. Машина остановилась на светофоре. — Сносно, я уже сказала, что просто сильно перенервничала, — невнятно пробормотала женщина. Хелен вздохнула, вспоминая события последних часов. Делать вид перед Леди Баг и Супер Котом, что всё хорошо, было легко. Гораздо труднее было доказать это Габриэлю, когда сил ни на что уже не оставалось. Хелен перевела взгляд на руки мужчины. Она могла видеть лишь край серебристого кольца, но этого ей хватало. Женщина коснулась талисмана павлина, который сейчас лежал в её кармане. — Габриэль, расскажите мне про кольцо, — более живым голосом попросила Хелен. Мужчина побелел и сильнее сжал руль. — Что вы имеете в виду… — пробормотал он, и Хелен увидела, как забегали его глаза. — В нём амок, верно? — тихо спросила женщина, прищурившись. Габриэль втянул в себя воздух и закрыл глаза. Цвет сигнала светофора сменился, и он немного резко нажал на педаль. — Да, — ответил мужчина. Хелен кивнула. Она догадалась, когда они шли к машине. Талисман павлина уловил энергию, исходящую от обручального кольца, когда Хелен держала Габриэля за руку. — Кто же сентимонстр? — продолжила женщина. В ответ её ждало молчание. — Ладно, неважно. Зато я теперь знаю, почему вы так волнуетесь из-за кольца. — Хелен слабо улыбнулась. — Спасибо, — медленно проговорил Габриэль, повернувшись к женщине. — За что? — удивилась Хелен. Она уже пришла в себя, и на лице её появилась лёгкая полуулыбка. — За то, что оставляете мои секреты секретами, — ответил ей мужчина. — Я ценю это. Они переглянулись, и Хелен улыбнулась шире. Она вспомнила про своё желание позвать Габриэля на прогулку и решила, что сейчас будет подходящий момент. Только она подумала об этом, как мужчина предложил: — Может быть, сходим в ресторан? Я знаю один неплохой неподалёку. Хелен подняла брови. — Не смотрите на меня так, — рассмеялся Габриэль. — Я просто не знаю, как ещё поднять вам настроение. Вы сами на себя непохожи, если не улыбаетесь. Хелен рассмеялась и широко улыбнулась. — Я с радостью, — согласилась она. — Подъедем или пойдём пешком? — решил уточнить мужчина. — Давайте пешком. Габриэль кивнул и свернул в сторону парковки рядом с отелем. Он заглушил двигатель и вышел из машины. Хелен отстёгивала ремень, а мужчина обошёл автомобиль и открыл ей дверь. — Позвольте. — Он протянул ей ладонь. Хелен усмехнулась и взяла его за руку. Габриэль помог ей выйти и закрыл машину. Он мягко улыбался, и женщина тоже невольно улыбнулась. Было здорово видеть мужчину в приподнятом настроении, так что Хелен отбросила все свои предыдущие волнения. — Пойдёмте. — Габриэль кивнул в сторону ярко освещённой улицы. Они побрели вперёд, и Хелен порадовалась, что людей на улице не так много: она помнила, что Габриэль не любил столпотворения. — Вы не против? — Женщина коснулась его предплечья ладонью. — Нет конечно, — не задумавшись, ответил мужчина. Хелен взяла его за руку и улыбнулась. Ей было приятно, что Габриэль относился к ней по-особенному, раз разрешал касаться. Если в самолёте всё получилось спонтанно, то сейчас он косвенно сказал, что считал Хелен не чужим человеком, а другом. Женщина улыбнулась этим мыслям и перевела взгляд на Габриэля. Тот тоже слегка улыбался, но глаза его оставались сосредоточенными и холодными. Где-то через полчаса они свернули на другую улицу. Габриэль аккуратным движением убрал руку Хелен со своего предплечья и сделал более быстрый шаг вперёд, чтобы открыть дверь. — Прошу. — Он пропустил женщину. — Спасибо. — Хелен остановилась в холле, ожидая друга. Габриэль вновь протянул ей ладонь, и женщина взяла его за руку, хоть идти осталось не больше нескольких метров. Ладонь мужчины была не такой холодной, как обычно, но Хелен сильнее сжала его руку, пытаясь за эти секунды согреть его пальцы. Габриэль провёл её вглубь зала к столику, стоящему в самом углу. Он был отделён от соседнего — тоже пустого — плетёной стенкой, и вокруг стояли кашпо с растениями. Хелен села ближе к проходу, чтобы у Габриэля была возможность сидеть у стены. Он слабо улыбнулся и кивнул, молча поблагодарив за такую внимательность. — Позвольте мне заказать, — предложил он, когда официант в чёрном строгом костюме принёс меню. — Конечно, — согласилась Хелен. «Надеюсь, он не закажет что-то, за что мне придётся отдать всю зарплату в один вечер». Женщина подперла щёку рукой и стала наблюдать за мужчиной. Габриэль медленно листал меню, внимательно вчитываясь в названия. Хелен прикрыла глаза. Где-то в глубине зала играл струнный квартет, и скрипка залилась трелью, совсем несвойственной этому инструменту. Женщина вновь взглянула на Габриэля. Он уже отложил меню и теперь с лёгким интересом следил за ней. Хелен слабо улыбнулась. Ещё чуть-чуть, и она заснёт. Женщина села ровно и откинулась на спинку дивана. Она совсем перестала переживать и теперь наслаждалась молчаливой компанией Габриэля. Через несколько минут пришёл официант. Габриэль сказал ему что-то по-китайски, но Хелен даже не различила его слов. После насыщенного вечера она хотела посидеть в тишине с дорогим человеком… «Стоп». Хелен выпрямилась и открыла глаза. Она припомнила, что Габриэль заказал устрицы и лапшу с бараниной. Хелен провела ладонью по мягкому изумрудному сиденью дивана. Похоже, что в полусонном состоянии она намного честнее с собой. — Всё в порядке? — Габриэль наклонился вперёд и поставил локти на стол. — Да, просто мысли немного спутались, — невнятно пробормотала Хелен. Она снова откинулась на диван и исподлобья посмотрела на мужчину. Габриэль с лёгким беспокойством продолжал следить за её действиями. Женщина провела рукой по лицу и вздохнула. «Что, чёрт возьми, происходит?..»***
Габриэль начинал всерьёз волноваться, что чем-то сильно обидел Хелен. Конечно, для этого были поводы. Мужчина с беспокойством следил за душевными терзаниями подруги, но тут официант принёс ужин, и Хелен, приняв относительно спокойный вид, переключилась на еду. Габриэль не переставал поражаться, как легко она меняла настроение. Если бы сейчас кто-либо подошёл к их столу, то ни за что бы не поверил, что секунду назад Хелен из-за чего-то сильно волновалась и злилась. Сейчас она ковыряла палочками лапшу, ожидая, пока та остынет, с лёгкой полуулыбкой на лице и хитрым взглядом. Мужчина вздохнул и посмотрел на свою тарелку. Есть палочками он так и не научился, поэтому попросил официанта принести приборы. По правде говоря, он вообще не был голоден и заказал себе блюда только ради приличия. Габриэль отложил вилку и отодвинул тарелку с устрицами. Хелен уже доела свою порцию и сидела, откинувшись на спинку дивана, сложив руки на груди. Официант принёс счёт, и женщина спросила: — Сколько с меня? Габриэль поспешно подтянул бумажку к себе. — Я заплачу, — ответил он. — Да не нужно… — начала было Хелен, но мужчина её перебил: — Я пригласил, значит, и платить мне. Она пожала плечами, но спорить не стала. Хелен качнула головой и перевела взгляд на стену. Когда официант вернулся, Габриэль сказал: — Включите в счёт бутылку красного сухого вина, я заплачу карточкой чуть позже. — Он потянулся к нагрудному карману за карточкой, чтобы удостовериться, что та на месте. Было бы неловко сейчас просить Хелен заплатить, тем более что ужин не из дешёвых. Карточка была на месте. Мужчина облегчённо выдохнул. Спустя пару минут вновь вернулся официант с бутылкой вина, двумя бокалами и переносным терминалом. Габриэль оплатил их ужин, пока парень разливал вино.***
Хелен неторопливо подняла свой бокал и качнула им в воздухе. Официант ушёл, и Габриэль сказал: — Я очень рад, что провёл этот вечер с вами. Женщина неловко улыбнулась. У неё очень вспотели руки, и хотелось их помыть. Хелен отпила вина и ответила: — Я тоже очень рада. Габриэль подвинулся в сторону, чтобы вытянуть ноги. Он откинул голову немного назад и снял очки. Хелен проследила за его рукой. Женщина поджала губы и вздохнула. Чувство какой-то недосказанности возрастало чуть ли не в геометрической прогрессии, и её это пугало. На краю сознания снова маячили неизвестные ощущения, и Хелен это бесило. Она перевела взгляд на Габриэля. Тот рассматривал бокал, но, заметив её внимание, посмотрел на неё и легко улыбнулся. — Я говорила вам, что у вас очень красивая улыбка? — спросила Хелен и отпила вина. Теперь к ряду неприятных ощущений добавилось ещё и дежавю. — Когда-то говорили, — ответил мужчина и улыбнулся ещё шире. Хелен отставила бокал и подперла щёку рукой, наклонившись над столом. Она из-под ресниц посмотрела на начальника. Так приятно было находиться в неформальной обстановке. А ещё приятнее — видеть Габриэля в хорошем настроении. Его скучное и равнодушное лицо порядком надоедало в рабочие дни, и именно поэтому Хелен звала его пить чай: чтобы хоть как-то повеселить. С ним было приятно общаться… Нет, не так. Даже если она отрицала это, Хелен нравилось с ним общаться, нравилось слушать его, нравилось просто проводить с ним время, в какой бы обстановке это ни было. Потому что ей нравился он. Хелен дёрнулась и резко открыла глаза. Габриэль не заметил, что её настроение снова резко изменилось, и женщина очень этому обрадовалась. Она взяла себя в руки и снова приняла расслабленно-ленивый вид. Хелен залпом допила вино и сказала: — Может быть, пойдём? Я немного устала. — Да, конечно. — Габриэль кивнул и не очень аккуратно надел очки. Они поднялись из-за стола и пошли к выходу. Хелен сунула ещё более вспотевшие ладони в карманы пиджака и нащупала талисман павлина. Женщина сделала более глубокий вдох. — Как сильно вы расстроились, что планы сорвались? — чуть быстрее спросила она, чем ей того хотелось. — Несильно. — Габриэль дёрнул бровями и нахмурился. — Это было бы хорошим подспорьем, но я уверен, что мы с вами всё равно выиграем. Хелен кивнула и отвернулась. Она всё бы сейчас отдала, чтобы оказаться в своей старой квартире, ещё до того, как она продала её и переехала в более маленькую в полном одиночестве и с бутылкой крепкого виски. Можно было бы напиться, а потом попытаться что-нибудь обдумать… Да что тут думать…***
Адриан не хотел уходить, но телохранитель настойчиво заставил его попрощаться. — Ты надолго здесь? — спросил парень у Маринетт. — Ещё на два дня, — ответила девушка. — Встретимся завтра? — с надеждой предложил Адриан. — Конечно! Маринетт обняла его и поцеловала в щёку. — Увидимся! — сказала она и помахала рукой. — До скорого! Ещё раз спасибо за ужин и с днём Рождения! — эти слова адресовались уже дедушке Маринетт, который остался сидеть за столом, разглядывая подарок, — новёхонький красный баян. Они вышли из ресторана, и телохранитель указал на уже ждавшее их такси. Адриан вздохнул и сел сзади. Он снова глубоко вздохнул. Парню всё ещё не верилось, что, если бы не Леди Баг, он бы больше не увиделся с Маринетт… Эта мысль его пугала и тревожила. А ещё тревожила мысль о лже-Маюре. Действительно, куда делась предыдущая? Почему Бражник вдруг решил сменить союзницу? Ведь чем больше людей знали о его настоящей личности, тем в более опасном положении он оказывался. Адриан провёл ладонями по лицу и перевёл взгляд в окно. Как только он попрощался с Маринетт, в душе стал завязывать неприятный клубок тайн и загадок, которые ему предстояло решать с Леди Баг.***
Хелен упала на кровать вниз лицом и вздохнула. Не переодеваясь, она легла нормально и накрылась одеялом с головой. «Теперь всё понятно», — горько подумала она. Женщина всхлипнула и закрыла лицо руками. «Теперь понятно всё, — повторила она. — Понятно, почему я так волновалась за Габриэля, почему я с радостью бы проводила с ним время, почему я до сих пор его не кинула, учитывая, чем мы занимаемся. И понятно, почему я поняла это только сейчас. Это настолько абсурдно, что попросту не может быть правдой…» Хелен скинула одеяло и легла на спину. Она вытащила из-под рубашки кулон и сняла его с шеи. Засунув украшение глубоко в ящик тумбочки, женщина наконец решила переодеться. Жалко было мять брюки со стрелками, их же потом не выгладить. Хелен поднялась с кровати и вместо шкафа подошла к окну. Номер находился на одном из верхних этажей, и из окна открывался чудесный вид на город. Женщина приложила ладонь к стеклу. У неё возникла идея, как можно развеяться, потому что ей могло помочь только это. Она нащупала в кармане пиджака талисман павлина, который она пока так и не вернула Габриэлю. Хелен выключила свет и вышла из номера. Пришлось снова оставить ключ на ресепшене, потому что иначе её просто бы не выпустили. Хелен стремительным шагом вышла из отеля и поспешила в сторону уже знакомого переулка. Женщина приколола к рубашке талисман и сказала: — Дуусу, расправь пёрышки! Хелен запрыгнула на крышу дома и неторопливо побрела вперёд. Ночью поднялся ветер, и сейчас он овевал её лицо, развевая стянутые в хвост волосы. Женщина шла вперёд, стараясь прогнать все мысли и ни о чём не думать. Спустя час она снова вернулась в тот переулок и прошептала: — Перевоплощаюсь. Хелен порылась в кармане и протянула Дуусу конфету. — Спасибо! — с лёгким испугом пролепетала квами и сунула сладость в рот. — Мадемуазель Хелен, почему вы такая взволнованная? Что-то не так? — Неважно, — сухо остановила её женщина. — Я квами эмоций, я чувствую, если что-то не так, — возразила Дуусу. — Я не желаю это обсуждать. — Хелен отколола брошь и сунула её в карман. Женщина вернулась в отель. Этот день выдался слишком насыщенным, и усталость начинала брать своё. Хелен переоделась в пижаму и легла в кровать. Она поступила очень опрометчиво, когда пошла гулять. Уже перевалило далеко за полночь, а ей завтра в десять ехать на встречу. — Скорее бы вернуться домой… — пробормотала женщина, прежде чем заснуть.***
— Хелен, вы скоро? — Габриэль постучал в дверь номера. Послышался щелчок проворачиваемого ключа, и через секунду дверь открылась. — Да-да, — ответила женщина, снова подходя к зеркалу. Она отдёрнула пиджак и поправила юбку-карандаш. — Мы же не опаздываем? — Нет, — ответил Габриэль, прислоняясь плечом к стене. — Ну вот и отлично. — Хелен взяла с тумбочки флешку и сунула её в карман. Она подошла к Габриэлю и протянула ему талисман павлина. — Забыла вчера отдать. Мужчина покачал головой. — Оставьте пока себе, в Париже разберёмся. Хелен пожала плечами и вернула тёмно-серебристую брошь во внутренний карман пиджака. — Вам очень идёт этот костюм, Габриэль, — сказала она, окинув мужчину взглядом. — Спасибо. — Он слегка улыбнулся. — Надеюсь, сегодня всё пройдёт хорошо, — вслух пробормотал Габриэль и поправил галстук. Пальцами он почувствовал брошь. — Всё будет отлично, если мы не опоздаем. Моя очередь вас торопить, месье Агрест, — усмехнулась Хелен и первая вышла из номера. Габриэль кивнул и последовал за ней. — Вы никогда не думали, что талисман бабочки может влиять на вас? — неожиданно предположила Хелен, разглядывая свои руки, пока они спускались в лифте. — В каком смысле? — Габриэль совсем не уловил ход её мыслей. — Ну вот смотрите: талисман улавливает негативные эмоции и передаёт вам, чтобы вы знали, что есть тот, в кого вселить акуму. И он же работает постоянно, может быть так, что вы постоянно ощущаете чужие негативные эмоции? — Женщина подняла на него взгляд. — Хм, интересные мысли вам приходят… — Габриэль сложил руки на груди и задумался. — Не знаю, если честно. Никогда не задумывался. Он пожал плечами и тоже посмотрел на подругу. Хелен не отводила взгляда, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ну просто я не могу представить, как можно постоянно подвергать себя такому эмоциональному насилию, — наконец сказала она. — Вернёмся в Париж и проверим. Но тогда вопрос: а как же мне понять, есть ли жертва для акум? — резонно заметил мужчина. — Просто раз в день использовать талисман в какое-нибудь случайное время, хоть кто-нибудь да найдётся, — предложила Хелен и пожала плечами. — Ладно, действительно может сработать. Лифт остановился, и Габриэль прошептал: — Ещё обсудим это, хорошо? — Конечно! — Хелен кивнула.***
Адриан не мог дождаться возвращения. Они распрощались с Маринетт несколько дней назад, и теперь парень с нетерпением ожидал их пикник. Вылет был назначен на субботнее утро, так что в Париж они прилетят ещё засветло. А значит, в воскресенье вполне можно встретиться. Адриан очень надеялся, что отец разрешит ему устроить пикник в саду за домом. Ну или хотя бы просто позвать Маринетт в гости на часок-другой. В день вылета Адриан первее всех спустился в холл. Он захватил с собой планшет и наушники, чтобы можно было посмотреть фильм. Если повезёт, то может получиться уговорить Хелен или Габриэля посмотреть вместе с ним. Парень расхаживал по огромному холлу, ожидая отца и Хелен. Под потолком висела хрустальная люстра, и Адриан принялся считать горящие в ней лампочки. Спустя несколько минут они уже садились в такси, и парень был несказанно рад этому. Он был всё ближе к дому, всё ближе к Маринетт. Адриан очень соскучился за эти несколько дней. Даже поболтать толком не удавалось: либо он был занят, либо девушка. А разница в часовых поясах только усложняла это.***
Хелен очень разозлилась на саму себя, когда оказалось, что она не взяла достаточно книг. Джек Лондон быстро кончился, и больше ничего не осталось. Женщина надеялась, что сможет подремать или посмотреть что-нибудь, но планшет забрал Габриэль, потому что ему стала интересна ее теория о талисмане бабочки, а копия книги была скачана только на её планшете. При мыслях о сне Хелен тоже не особо радовалась, потому что повторять опыт прошлого полета у неё желания не было. Да, она бы с радостью посидела в обнимку с Габриэлем, но тот очевидно не оценит это. Положение спас Адриан, когда предложил посмотреть фильм вместе с ним. — Я только не знаю какой. — Парень пожал плечами. — Может быть, «Властелина Колец»? — предложила Хелен. — Фильмы суммарно как раз идут около двенадцати часов. Адриан присвистнул и провёл ладонью по волосам. — Я начинал читать, но мне не очень понравилось… — Согласна, — подтвердила Хелен с грустной улыбкой. — Тот редкий случай, когда мне фильм понравился больше. В книгах всё очень затянуто, ну или же мне перевод некачественный попался: я на английском не читала. — Ну, тогда посмотрим. — Адриан немного повеселел. Он подвинулся ближе к иллюминатору, и Хелен пересела к нему. Адриан стал искать фильм, а женщина перевела взгляд на Габриэля. Мужчина выглядел немного уставшим, но, похоже, изучение собственного талисмана откладывать не собирался. Хелен поджала губы и отвела взгляд. Эти дни они с Габриэлем почти не общались, затянутые в организационные дела. В день открытия он пошёл на званый ужин, а Хелен предпочла остаться в номере. Женщина снова подняла глаза на друга. Сейчас это слово всё ещё казалось неуместным, но, как ей казалось, Габриэль считал так же. — Нашёл, — вырвал Хелен из раздумий Адриан. — Пап, ты не против, если мы со звуком посмотрим? — Смотрите, что хотите, — пробормотал Габриэль и подпер кулаком подбородок. Хелен усмехнулась. Через сколько минут он попросит не отвлекать его? — Пап, а можно мы завтра с Маринетт устроим пикник во дворе? — Адриан закусил губу и подмигнул Хелен. Та сжала губы, пытаясь не рассмеяться. — Можно… Стоп, что ты спросил? — Габриэль резко встрепенулся. — Я спросил, можно ли я завтра пойду погулять, — соврал Адриан. — Разве? — Мужчина приподнял брови. — Дошутишься, сынок. Я разрешаю устроить пикник, но ненадолго. Адриан тихонько рассмеялся и, повернувшись к Хелен, включил фильм. Женщина, продолжая улыбаться, снова коротко взглянула на Габриэля. Она была искренне удивлена его ответом, но стало даже как-то приятно, что все её уговоры по поводу отношений Адриана не пропали даром. Хелен была рада, что Адриан был счастлив. Раньше ей казалось, что Габриэль будет манипулировать сыном в своих целях, потому что тот безоговорочно слушался. Безоговорочно слушался. «О Боже, Адриан!» — Хелен нащупала в кармане талисман павлина и кинула взволнованный взгляд на кольцо Габриэля. «Вот в чём дело… О Адриан, солнце моё!» Женщина посмотрела на паренька. Тот с лёгким интересом смотрел фильм, о котором Хелен напрочь забыла. «Ладно, теперь я точно расспрошу Габриэля, чего бы мне это ни стоило».