***
Хелен глубоко вздохнула и взяла из рук Габриэля талисман павлина. — Дуусу, расправь пёрышки! Молодец, не накосячил. — Она хмыкнула и улыбнулась. — Обижаешь, я редко «косячу». — Габриэль пожал плечами и кашлянул, игнорируя скептический взгляд Хелен. — Ладно, иногда косячу. Она подняла взгляд на Габриэля. Казалось, Хелен ничего не чувствовала. «Как же я устала… Хочется поскорее со всем разобраться. Надеюсь, у нас всё получится. Пусть всё будет хорошо, пусть Габриэль загадает желание, какое он там хочет, я уверена, сегодня всё пройдёт по плану». — Всё, не будем терять время. По-твоему, как скоро злодей проиграет? — спросила Хелен, прикусив губу. Габриэль перевёл взгляд вдаль и немного прищурился, после чего сказал: — Уже скоро, поэтому стоит поторопиться. Он снял кольца-талисманы лошади, змеи, пчелы и петуха. — Вот, как договаривались. — Мужчина вложил их в ладонь подруги и подвёл её за локоть к металлическим обручам со стеклянными капсулами у другой стены обсерватории, где в томительном ожидании застыли испуганные квами. — Простите, — шепнула Хелен, по очереди прикладывая кольца к этим капсулам-«клеткам», после чего надела их. Габриэль сделал то же самое, затем схватил подругу за локоть и сказал: — Быстрее, Леди Баг вызвала Супер-Шанс, сейчас закончится. — Вояж. — Хелен вскинула руку, создавая портал. — Значит, поторопимся. Они оказались на одной из крыш Парижа недалеко от супергероев и тут же притаились за кирпичным выступом. День был ясный, солнечный, но время уже клонилось к вечеру. Где-то вдали, у горизонта, скопились лёгкие облачка. Людей на улицах не было, что очень хорошо — никто не пострадает в случае чего. Хелен подняла тоскливый взгляд на Габриэля и печально улыбнулась. Она коснулась его руки и прошептала: — Ну вот, даже как-то не верится, что этот день настал. Мужчина слегка склонил голову и кивнул. — Да, — согласился Габриэль, а после небольшой паузы добавил: — Всё, пора. — Как только он сказал это, вокруг пронеслись тысячи крохотных божьих коровок: злодей был побеждён. Хелен кивнула и выглянула из-за их импровизированного укрытия. Леди Баг и Супер Кот были совсем неподалёку и сейчас стукнулись кулаками со своим коронным возгласом «Получилось!» — Мираж! — прошептал Габриэль, и ближайшая от них территория словно затихла. — Панцирь! Хелен вздохнула и потянула его за руку. Она очень боялась того, что сейчас случится, но в глубине души ей хотелось поквитаться с супергероями за все поражения, пусть даже не её, а Габриэля. — Удачи нам. Вояж! Сердце билось как бешеное, когда они шагнули в портал, который вёл на крышу прямо за спиной Леди Баг, которая ничего не подозревала и была уверена в своей победе. Супер Кот первый заметил врагов и смертельно побледнел от ужаса. Леди, заметив изменения в лице напарника, обернулась и застыла. — Бежим! Мы вот-вот перевоплотимся! Она схватила Супер Кота за предплечье и, раскрутив йо-йо, кинула его вдаль. Но йо-йо ни за что не зацепилось, потому что ударилось в силовое поле, уничтожив иллюзию, которая его скрывала. Леди Баг сделала шаг назад, потеряв дар речи, а Кот выхватил шест, снова приготовившись к бою. — Давай. — Хелен кивнула Габриэлю. — Вояж! Супер Кот провалился в портал, и Габриэль прыгнул за ним, выхватив трость, чтобы потянуть время, пока Хелен будет драться с Леди Баг. — Ну здравствуй. — Женщина нахмурилась и посмотрела на застывшую в ужасе Леди. — Отдай талисман по-хорошему, и я не буду тебя бить. — Нет! — неуверенно крикнула та, пытаясь взять себя в руки. — Делай что хочешь, но я не сдамся и буду сражаться! — Сублимация, — шепнула Хелен достаточно громко, чтобы расслышала её оппонентка, хищно улыбнувшись. — Я хочу способность атаковать Леди Баг так, чтобы она не могла увернуться. Второй шанс. Хелен пошла с козырей, поочерёдно коснувшись колец и показав Леди, что лучше сразу сдаться. Но девушка лишь сделала шаг вперёд, несмотря на то что серёжки её запиликали, напоминая о том, что она вот-вот перевоплотится. — Это тебе за то, что твой кошак ударил Катаклизмом самого дорогого мне человека! — Она швырнула веер в Леди Баг, попав той в солнечное сплетение. Девушка охнула, но кинула йо-йо, пытаясь контратаковать. Хелен увернулась, проскочила под её локтем, схватила Леди Баг за запястье и швырнула на асфальт. Упав с крыши, девушка несколько мгновений просто лежала на земле, пытаясь набраться сил и встать. Она довольно быстро пришла в себя и стала обороняться, пытаясь найти способ сбежать и выиграть время. Леди Баг крутила йо-йо, стараясь не подпускать Хелен близко. Серёжки пиликнули. Хелен снова проскользнула под локтем девушки, ударила её в спину, отшвырнув на несколько метров. Леди Баг прокатилась по земле и судорожно вдохнула. — Сдавайся!.. — прошипела Хелен, прижав ту к земле. — Ты перевоплотишься через несколько секунд… — Нет! — Девушка сопротивлялась, отчаянно вырывалась, но, обессиленная от драк сначала с акуманизированным злодеем, а потом с Хелен, не могла добиться успеха. — Веном, — ледяным голосом сказала женщина, снова жестоко улыбнувшись, когда заметила на лице Леди испуг. Леди Баг наконец смогла вырваться, собрав все силы в кулак, но один удар — и она была обездвижена. Хелен облизала губы и медленно сняла с неё серёжки. Розовая вспышка, и Маринетт с ужасом обернулась, прижавшись спиной к стене здания. Хелен на секунду удивилась и ужаснулась, что всё это время Леди Баг являлась знакомая ей Маринетт Дюпэн-Чен, но делать уже было нечего. — Ты монстр… — пробормотала Маринетт, заглянув в глаза Хелен, после чего губы её задрожали, а к глазам подступили слёзы. — Мне плевать, — ответила женщина, хотя в душе ей было стыдно и она чувствовала вину. Хелен поскорее надела серёжки, упиваясь моментом своей победы. Она почувствовала себя намного увереннее и даже чуть-чуть порадовалась. — Дуусу, Тикки, объединитесь! — воскликнула она, прежде чем Тикки попыталась сбежать. Новая розово-синяя вспышка, и Хелен в который раз за день сказала: — Вояж! Она шагнула из портала на крышу, где друг с другом сцепились Габриэль и Супер Кот. — Второй шанс. — Хелен установила новую точку во времени, чтобы больше не пришлось сражаться с Леди Баг, но была возможность всё исправить, если с Супер Котом что-то пойдёт не так. — Миледи… — пробормотал Кот, с ужасом глядя на Хелен. — Что ты с ней сделала… — То же, что сейчас будет с тобой, — ответил вместо неё Габриэль и дёрнул Кота на себя. Супер Кот оттолкнул его ногами и поудобнее схватил шест. Хелен пока что молча наблюдала за всем, после чего почти что лениво сказала: — Супер-Шанс. В руки ей упала лопата, Хелен размахнулась и наотмашь ударила юношу так, что тот отлетел на другой край крыши. Супер Кот вскочил на ноги, готовый сражаться дальше. Хелен и Габриэль накинулись на него, прижав к черепице. — Не брыкайся, Котейка, — ухмыльнулась женщина, стягивая с пальца кольцо под жалобные вопли Супер Кота. Но самодовольная улыбка вмиг пропала с её лица, когда Кот перевоплотился. Габриэль тут же отпустил его и отшатнулся, нервно втянув воздух. — Адриан… — с ужасом в голосе пробормотали злодеи, и Хелен сделала шаг назад. — Нет, нет… Просто не может быть, это всё-таки он… Хелен с ужасом уставилась на растянувшегося на черепице обессиленного Адриана, она просто не могла отвести глаз. Габриэль стоял рядом, тяжело дыша и виновато пряча взгляд. Женщина посмотрела на талисман разрушения в своей ладони и сделала дрожащий вдох. Сердце учащённо забилось, а в лёгкие как будто залили свинец. Хелен сделала ещё шаг назад, поскользнулась на черепице и чуть не упала, но Габриэль схватил её за локоть. Она вцепилась пальцами в его рукав, пытаясь восстановить равновесие. — Так, не паникуй, мы же его не убили, всё в порядке, — прошептал мужчина. — Не в порядке, Габриэль, не в п… — Её глаза медленно округлились, когда она поняла, что проболталась. — Габриэль? — повторил Адриан, поднявшись на ноги. — Папа, Хелен?.. — пробормотал он, догадавшись, кто перед ним стоит, и ужаснувшись. — Адриан, Хелен не виновата… — начал оправдываться мужчина. «Зачем ты это сказал… Теперь точно понятно, что это мы, а не какие-то другие Хелен и Габриэль…» Женщина глубоко вздохнула и закрыла глаза, повиснув в его руках. Адриан с ужасом смотрел на них и попятился назад. — Нет, это не можете быть вы… Хелен ткнулась лбом в плечо Габриэля и пробормотала: — Какой кошмар… Всё это время… Мы подвергали опасности Адриана… — Ненавижу вас! — выкрикнул юноша. — Ты просто отвратителен, папа… ты самый худший человек на планете! Всё это время ты был злодеем! Я не хочу иметь с вами обоими ничего общего! Хелен, я ведь тебе верил!.. — почти каждое слово прерывалось паузами, будто он не мог подобрать слова. Адриан сжал кулаки, опустил взгляд, но вскоре закрыл ладонями лицо. Было видно, что его захлестнули эмоции, в особенности обида. Он чувствовал себя преданным. Хелен со страхом наблюдала за ним, не зная, что сказать. Габриэль, похоже, смирился. В его взгляде читались вина и поражение. — Адриан, прости, молю! — Она кинулась к нему, оттолкнув Габриэля, но застыла на полпути. Юноша поднял голову, и в его глазах застыли страх, отчаяние и слёзы. — У тебя оба талисмана, сделай правильный выбор… Ты же… ты же хорошая!.. Я ведь тебе верил… — Он говорил, постоянно прерываясь на всхлипы. — Теперь понятно, почему ты выгораживала Монарха, когда мы сражались с тобой, когда ты была акуманизирована… Хелен, пожалуйста… не отдавай ему талисманы… В глазах всё поплыло, и женщина пошатнулась. Габриэль молчал, когда она обернулась на него. На удивление он не был зол. Лицо его выражало смирение и печаль. — Делай что хочешь, Хелен, — мягко сказал он. Секунды как будто застыли. Хелен сняла серёжки и сжала оба талисмана в кулаке. Сердце билось как бешеное, в памяти всплыли все те разы, когда Габриэль говорил, что безоговорочно верит ей. Похоже, не врал. «Ох, Габриэль…» Она вспомнила, как когда-то давно сказала ему, что, что бы ни случилось, она будет на его стороне. «Я… Я не знаю…» Хелен взглянула на Адриана, и сердце снова сжалось от чувства вины. Она разжала кулак и посмотрела на талисманы. Тяжело вздохнув, женщина прошептала: — Габриэль, конечно, я выберу тебя. — Хелен уже было безразлично абсолютно всё. Путь назад отрезан. Она вложила серьги и кольцо в его руку и попыталась улыбнуться, но сейчас это вышло плохо. Габриэль с немой благодарностью кивнул и коснулся её плеча. — Вот всё и позади. Спасибо тебе, — прошептал он. — Ненавижу вас, — послышался надтреснутый голос Адриана, и его всхлипы стали громче. — Вояж, — устало сказала Хелен, насильно отправив Адриана на тротуар у здания напротив. Габриэль восхищённо посмотрел на неё и порывисто обнял подругу, прижавшись губами к её виску. — Спасибо тебе ещё раз, — снова шепнул он, на этот раз в самое ухо. — Ты самая лучшая. Хелен резко вырвалась и подняла опустошённый взгляд, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, в которых читалось непонимание. — Нам пора, раз мы закончили. Вояж. Портал вёл в холл их дома, который сейчас казался пустым и мрачным. — Перевоплощаюсь, — Хелен отстегнула талисман павлина, сняла кольца и сунула их в карман. — Перевоплощаюсь, — тоже сказал Габриэль и снова попытался приобнять подругу.— Если бы не ты… — Всё, хватит, — резко оборвала его Хелен. — Я не хочу ничего обсуждать. Разве тебе не нужно загадывать желание? В выражении лица Габриэля резко что-то изменилось, словно пропал прежний энтузиазм. — Нужно. Но… сперва я хочу кое-что спросить. Давно пора было. Габриэль вздохнул, отвернулся, после чего посмотрел Хелен прямо в глаза и на выдохе спросил: — Что ты ко мне чувствуешь? Ты меня любишь? Хелен посмотрела на него снизу вверх и отстранённо прошептала: — Нет. Мне жаль, если ты так подумал. Она сказала это не подумав, словно забыв все свои предыдущие переживания и чувства. В глазах Габриэля потухла надежда, и он поспешно отвернулся. — Мгм, ну вот и хорошо. Спасибо ещё раз… Он взглянул на талисманы в своей руке и прошептал, на секунду подняв взгляд на Хелен: — Прощай. После этого он развернулся и скрылся в кабинете, захлопнув дверь. Хелен с безразличием смотрела ему вслед, почти не дыша. «Прощай…»***
Габриэль захлопнул дверь и прислонился спиной к стене, тяжело вздохнув. Всё происходящее в течение последних нескольких часов казалось каким-то сном. Особенно нереальным казался тот факт, что Адриан всё это время был Супер Котом. «Нужно было ему объяснить… Попытаться помириться… Я не хочу, чтобы он ненавидел меня…» В памяти тут же всплыли слова Адриана. «Надо было хоть что-то сделать, хоть что-то сказать…» Габриэль поднял взгляд к потолку и сжал талисманы в кулаке. «Вот я и добился, чего хотел… Но какой ценой… Зря я надеялся на Хелен, конечно, как можно полюбить меня после всего, что я сделал…» Он глубоко вздохнул и посмотрел на портрет Эмили. «Пора исправить ошибки».***
Хелен несколько мгновений смотрела Габриэлю вслед, после чего почти механически побрела в свою комнату ожидать перестройки мира. «Нетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнет-почему-я-сказала-нет-нетнетнетнетнетнетнетнет-почему-я-сказала-нет-нетнетпочемупочемупочему…» Она глубоко вздохнула и остановилась в спальне у стены, захлопнув дверь. «Потому что мне страшно… Всё пошло наперекосяк… Адриан — Супер Кот… Как я могла не догадаться… Я ведь была так близка к этому… Габриэль… Ох, Габриэль… Я так устала… Я так хочу покоя… Хоть бы у тебя всё получилось и ты был счастлив с Эмили… А я лучше всё забуду, разберусь как-нибудь со своими проблемами… Я так устала…» Хелен из последних сил выложила все кольца-талисманы на тумбочку и просто упала лицом в подушку, тихо всхлипывая. Квами, освобождённые от использования в кольцах, вылетели из них и повисли группкой над плечом Хелен, о чём-то перешептываясь. Женщина перестала плакать и слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на волшебных существ. — Мадемуазель Хелен! Это очень важно! — вылетел вперёд Сасс. — Что нужно?.. — резковато спросила женщина. — Месье Габриэль, конечно, не самый лучший наш хозяин, и мы рады наконец освободиться, раз вы получили талисманы… Но… даже в таком случае мы не хотим, чтобы он умирал. Говорю это от лица всех квами, даже тех, которые сейчас не с нами, и Нууру. Мы это обсуждали. — ЧТО?! — до Хелен дошёл смысл слова «умирал». — В каком смысле? Почему он умрёт? НЕТ! Она спохватилась, резко села и стала размазывать слёзы по щекам. — Быстро объясняй! — приказала Хелен. — Дело в том, что месье Габриэль не хочет больше быть со своей женой. И он решил, что, раз вы его не любите, он пожертвует своей жизнью ради жизни Эмили, а вас трогать не будет. Хелен снова упала на кровать, на этот раз уставившись в потолок. «Вот почему он спрашивал… Мы могли бы быть вместе…» Вдруг небо за окном вспыхнуло малиновым цветом. Квами заметались, и Сасс поторопил: — Мы всё продумали! Вы сможете всё исправить, и никто не пострадает. А месье Габриэль, может быть, научится исправлять свои ошибки без разрушения мира. Я могу отправиться в любой момент, когда вы использовали второй шанс. — Делай! «Он любит меня…» — мелькнула мысль, теплом отдавшаяся в сердце. — Второй шанс! — воскликнул Сасс и исчез.