По лезвию в бездну

      Ему нужно создать программное обеспечение, надёжную защиту для компьютерной системы от попыток взлома, вроде как для какой-то компании (или скорее банды?). Как невинно и банально… Райдер как-то представлял, что придётся создавать что-то наподобие ужасающих роботов-убийц или сверхмощного оружия (нужно меньше смотреть всяких блокбастеров, особенно если их выбирала Либерти)… Да и не совсем по его специальности это. Неужели во всём городе Приключений не нашлось какого-нибудь другого талантливого хакера-программиста? Конечно, не исключено, что они только проверяют на что способен его хвалёный интеллект. Да ещё и не удосужились объяснить, кому, как и где он должен будет передать программное обеспечение. Сказали лишь, что свяжутся с ним. В принципе, его наверняка опять вызовет мистер Девис к себе в кабинет, куда по доброй воле он ни за что бы больше не сунулся…              Всё происходящее похоже на какой-то дурной, глупый, абсолютно бессмысленный сон, лишённый всякой логики. Всё настолько запутано. Словно какой-то густой мрак навис у Райдера над головой, плотной пеленой закрывая собой солнце. Полная неизвестность, словно неразборчивые звуки в темноте лесной чащи, от которых не знаешь, чего ожидать. Вопрос только, кто же действительно там прячется? Невиданный монстр, что незаметно подкрадывается к своей обескураженной страхом жертве или просто невинный зверёк, случайно потревоживший звенящую тишь?              И всё же, Райдер не собирался дрожать от страха, в ожидании, что всё как-то само собой разрешится. Точнее, страшно то ему было, да ещё как… Но, нужно же что-то, в конце концов, делать, чтобы эту опасность устранить. Нужно действовать! Только как действовать? Как?              Насколько действительны угрозы мистера Девиса? Райдера начали одолевать сомнения на этот счёт. В том то и смысл угроз — правдоподобно наговорить всякой чепухи, дабы запудрить мозги, запугать, заставить бездействовать и, в конце концов, вынудить жертву выполнить свои преступные требования. Ну с чего он вообще взял, что это действительно какая-то мощная криминальная организация? Ему даже ни разу не говорили об этом, просто всё время обращались во множественном числе: нам нужно, на нас работать и т.д. Хороший способ нагнать страху и создать ошибочное мнение. Мистер Девис наверняка особа влиятельная, но не более. Ну, и ещё в придачу талантливейший манипулятор. Он скорее всего хочет с помощью него, Райдера, добиться каких-то своих грязных целей.              Ну чего он в самом деле так испугался? Действительно, чего?              Для начала, самым простым и разумным решением было написать заявление в полицию, что Райдер должен был сделать уже давно. Он и так слишком долго ничего не делал, пытаясь дождаться момента и разузнать побольше. Прошло несколько дней, но этого может быть достаточно для преступников, чтобы они могли далеко продвинутся в своих тёмных делах. Ну почему он с самого начала не обратился в полицию? Хотелось узнать, насколько велика опасность. Ну узнал бы он, а что дальше? Если ситуация действительно такая угрожающая, то этим тем более должны заниматься соответствующие органы.              Раз он не может помочь сам себе, то почему в кои то веки нельзя попросить помощи у других? Неужели ему откажут?              Под быстрыми движениями руки, на листе вырисовались кривоватые закарючки, именуемые рукописным текстом. Бегло, краем глаза, Райдер взглянул на сидящего на против него дежурного полицейского. Мистер Тейлор — невысокий, немного медлительный человечек предпочитающий в своей профессии более пассивную работу, такую, как заполнение бумаг. Он глядел на своего нежданного (если не незваного) гостя, с интересом, но вместе с тем и с лёгкой тенью недоверия. Слишком уж… насыщенной казалась ему история Райдера. Парень однозначно умудрился своим визитом внести оживление в его однообразный день дежурства.              Райдер впервые, пожалуй, был рад своей назойливой популярности. Ведь благодаря тому, что он «Райдер из Щенячьего патруля», его слова имеют хоть какой-то вес.               А если ему всё-таки откажут? Ведь, мистер Девис особа влиятельная (наверное, судя по тому, что он человек состоятельный), а у Райдера нет никаких доказательств. И вообще все его разъяснения похожи на какой-то параноидальный бред… Об этом думать не хотелось. Ему должны поверить и помочь, иначе… Иначе что?       

***

      Они все вместе собирали игрушки. Дело достаточно скучное, если его не превратить в игру «попади в корзину». Отличный способ потренировать меткость. Только сейчас эта самая меткость её немного подвела. Правда, когда брошенная игрушка упала на пол недалеко от ящика, Либерти могла наблюдать проблемы большего масштаба, чем недолетевшая до предназначенного места жевалка. Ведь ничего не подозревая, и что ещё хуже — не замечая, туда шагал Маршалл с тянучкой в зубах… Она уже знала, что звать его бесполезно (всё равно с первого раза не услышит) и лишь наблюдала, как неуклюжий друг зарабатывает синяки, с грохотом врезаясь в корзину. Эх, а они почти дособирали игрушки…              — Маршалл, ты в порядке? — Гончик обеспокоенно подбежал к пострадавшему.              Либерти тоже поспешила к нему, только не задавая лишних вопросов, ведь и так знает, что у Маршалла не может быть всё в порядке. Только он никогда в этом не признается, чтобы зря не беспокоить друзей своими проблемами.              Гончик хотел помочь Маршаллу подняться но вместо этого тоже упал, спотыкаясь уже на какой-то другой игрушке. Либерти досадно закатила глаза. Вот же помощник… Под ноги надо смотреть!              Не успев подать лапу помощи, она падает прямо на кучу малу, поскользнувшись на каком-то мячике. Что б его… Здесь попахивает восстанием игрушек. Они определённо не хотят, чтобы их собрали! Впрочем, падать на друзей не так больно, как на пол…              — Маршалл, похоже твоя неуклюжесть заразна, — сделала она вывод.              Все друзья некоторое время молчали, заговорчески переглядываясь, после чего, не в силах сдерживаться, залились смехом.              — Щенки, все в командный пункт! — внезапно раздалось из мигающих ошейников, прерывая их веселье.              — Райдер зовёт! — крикнули они свою привычную фразу, давая понять, что услышали его.              Игрушки так и остались не собранными…              — В западной части города, группа из четырёх детей пробралась в заброшенный дом, где в одной из комнат, между первым этажом и подвалом, под ними провалился пол, — вещал Райдер.              И чего они в эту заброшку полезли? Вот уж кому дома не сидится. Ведь ясно же, что там может быть опасно! Правда, созналась себе Либерти, она тоже не редко посещала подобные места… Но это было исключительно с целью найти себе укрытие! Ну, почти всегда…              — Судя по их рассказу, никто не пострадал, но они застряли и не могут выбраться, — продолжал Райдер.              — Гончик, ты при помощи троса вытащишь детей.              — Смело за дело! — с готовностью ответил щенок.              — Мы не знаем, насколько надёжна конструкция старого дома. Поэтому нам могут понадобиться строительные навыки Рокки и Крепыша, на случай, если что-то начнёт рушится.              Судя по всему, её помощь им сегодня не понадобится. Хотя… Её ведь чаще всего и берут на миссию с тем расчётом, что она может понадобиться. А может и не может… Вон Гончика чаще всего берут на миссии. И всё потому, что у него очень важная должность — он полицейский. А если ты второсортный спасатель, непонятного предназначения… То и твоя роль в команде соответствующая.              Лезть в заброшку, где под ветхими стенами может скрываться какая-нибудь тайна или опасность, чтобы героически проявить себя, надо признать, всё-таки довольно интересно. Интереснее, чем бездельничать на базе. К тому же, останься она дома, ей придётся не бездельничать, а продолжать уборку в их комнате… А там ещё пол кому-то надо мыть… Кому-то, но не ей.              Райдер пробежал взглядом вдоль строя щенков, думая, не нужен ли ему ещё кто-нибудь. Либерти вцепилась в него глазами, излучающими самый яркий намёк, из разряда «выбери меня». Ну же! И дураку понятно, что она хочет поехать с ними!              — Либерти, ты поможешь Гончику вытащить детей из подвала.              Да! Её взяли! Ну, Райдер ведь не дурак… чтобы не понять намёка.              Команда спешит на вызов. В таких случаях на счету каждая секунда. Секунда! А они только что целых две минуты потратили на то, чтобы пробраться через небольшую пробку на дороге! Что не говори, а стоять в пробках для Либерти было невыносимо. Даже пару минут и даже в совсем крохотной пробке. Ведь за это время можно столько всего сделать. Хотя бы проехать немного больше, чем они уже проехали. Где там находится тот дом? В западной части города? Далековато…              — А куда мы едем? — спросила Либерти, обращаясь к Райдеру.              — Бей-стрит 72.              Ага, она там как-то бывала… Не в доме, а этом районе. Да и есть ли в городе Приключений такое место, где Либерти не бывала?        — Райдер, так будет долго, давай сюда, — она махнула лапой, указывая на короткий путь. — Твой навигатор не знает город так хорошо, как я.              Райдер притормозил, чтобы обдумать решение. Либерти выжидательно уставилась на него. Послушается или нет? Райдер ненадолго задумался, после чего утвердительно кивнул. Он доверяет ей (может и не совсем), зная, что она не подведёт (по крайней мере, постарается не подвести). Главное, на радостях не забыть о поворотах…              Машины свернули куда-то влево, на более узкие дороги, ведомые одной лишь Либерти. Но судя по навигатору, расстояние до места назначения быстро уменьшалось.              — Молодец, Либерти! Что бы мы без тебя делали? — Райдер решил одобрительно, слегка шутливо похвалил её за хорошую работу.              Если бы она сейчас не ехала, то виляющий хвост с потрохами бы выдал её излишнюю, бьющую фонтаном, радость. Что бы они без неё делали? Для Либерти эти слова нечто большее, чем незаурядная похвала.              Она чувствовала, как душа наливается приятным теплом. Сказанные Райдером слова согревали, вынуждали губы растянуться в радостную улыбку, выветривая из головы мутных тараканов сомнения. Хотелось повторять эти слова про себя снова и снова, смакуя только тебе известное их значение. Насколько же это приятно быть кому-то нужной! Даже не так. Либерти то знает (уже), что она им дорога, нужна как друг, часть семьи (о неужели это правда?) и всё такое… Но намного приятнее быть действительно полезной в работе, чем знать, что тебя терпят только по старой дружбе.              Она ехала… Нет, уверенно летела к цели на своём скутере, окрылённая радостью. Хорошее настроение, которое уж точно ничего сегодня не испортит, вдохновляло совершать невероятные подвиги. Она была готова наилучшим образом выполнять все указания Райдера. И она ни в коем случае не пропустит ни одного поворота!              Свою радость Либерти воплощала в скорость, всё больше разгоняясь, пришпоривая свой скутер, вынуждая его лететь, нестись вперёд, покоряя дороги и улицы. Ветер, кажется, разделял её радость. Он летел ей навстречу, плескал потоками воздуха в мордочку, игриво трепал за уши и лохматил шерсть. Пусть играет! Она готова поиграть вместе с ним!              С более узких дорог она выехала на широкую трассу. Впереди приближался перекрёсток и с небольшой досадой, Либерти всё же пришлось сбросить скорость, чтобы оглядеться по сторонам. Светофор одобряюще подмигивал зелёным и встречных машин поблизости не наблюдалось, что позволяло беспрепятственно продолжить движение.              По тротуару неспешно шли мама с маленькой девочкой. Они остановились, с интересом наблюдая, как Щенячий патруль снова мчится спасать нуждающихся в помощи людей. Девочка с улыбкой помахала спасателям. Либерти улыбнулась ей и кратко махнула лапой в ответ, правда не была уверена, что девочка это заметила. Но управления транспортом не позволяло сильно отвлекаться и тем более отпускать лапы с руля. Она ещё раз убедилась, что можно ехать и двинулась вперёд.              Последующие события произошли слишком быстро, чтобы Либерти успела что-нибудь понять.              Что это? Молниеносным чёрным призраком из-за поворота вылетела машина. Проскочила прямо перед носом и умчалась дальше, вперёд, не желая разбираться в оставленном за собой хаосе. Откуда она взялась? Куда делась? Либерти ничего этого не заметила. Она в ужасе свернула в сторону, ударила по тормозам. Фух, столкновения не случилось… Но радоваться рано! Что сейчас происходит?! Осознание накаляющихся событий стремительно покинуло её мозг, так же как и способность принимать здравые решения. Либерти лапами и когтями вцепилась в руль, пытаясь удержаться. Она потеряла управление. Мотоцикл занесло куда-то в сторону под откос. Он неумолимо накренился, с воплем раздираемого металла заскользил по земле, и в конце концов впечатался в фонарный столб.              К её великому счастью, в последнем пункте Либерти не участвовала, так как ещё на стадии заноса она вылетела из сиденья. Она кубарем покатилась по дороге. Все последующие события состояли из сплошных обрывков. Обрывков неба, домов, асфальта, шума, голосов, криков, хруста металла и визга шин. Всё это, и звуки, и изображение, смешалось в одну густую цветную неразборчивую кашу, мельтешащую перед глазами. Как ни странно, не было в ней обрывков боли. Относительно мягкое падение обеспечила, находящаяся под курткой и моментально сработавшая, подушка безопасности.              Её тело остановилось, мохнатой тряпкой распластавшись посреди дороги. Именно так — бесформенная, бессловесная, вымоченная, никчёмная тряпка, которой только грязный пол елозить (учитывая, что и этот пункт она только что с блеском выполнила). В голове было пусто. Наверное, все мысли высыпались из неё, когда она падала. Или их заглушили помехи, которыми была набита её голова взамен мыслей. Черепная коробка налилась каким-то несвязным гулом и от этого стала невероятно тяжёлой. По крайней мере, попытки приподнять её и оглядеться по сторонам, успехом не увенчались. Ватное тело абсолютно отказывалось слушаться свою хозяйку и казалось, что даже у пресловутой тряпки с большей долей вероятности нашлись бы силы, чтобы пошевелиться.              Хотя, одна мысль всё-таки соизволила посетить её бедовую голову: Либерти очень сильно пожалела, что съела добавку за обедом, так как содержимое её желудка очень настойчиво попросилось назад.              — Либерти! — сквозь шум в ушах, до её слуха долетел чей-то знакомый голос.              Чей-то очень знакомый голос. Пока Либерти силилась вспомнить кому он принадлежит, голос повторил снова:              — Либерти, как ты?              Она поморщилась от резкого звука. Совершив усилие, Либерти приоткрыла глаза. Правда, ничего помимо размытого изображения асфальта так и не увидела.              — Жива… — почти беззвучно, одними губами пролепетала она.        Либерти осилилась понять ещё одну вещь: её преследует какой-то очень навязчивый неприятный запах. Сильный всепроникающий аромат, с которым обычно связано что-то страшное, казалось, впитался в нос, заглушая все остальные существующие запахи. Аромат крови. Она облизалась, ощутив во рту солёный металлический привкус.              А боль всё-таки догнала её. Неспешно подошла и легонькими движениями погладила щенка по мордочке. Либерти ощутила, как от этих прикосновений резко прижгло все безжалостно содранные участки кожи.              Кто-то осторожно приподнял её над землёй и так же аккуратно прижал к груди. Лежать в чьих-то бережных объятьях должно быть приятнее, чем на куске асфальта. Но Либерти так не показалось.              Она болезненно взвыла с каким-то протяжным стоном.              — Что такое? — обеспокоенно, даже, кажется испуганно, спросил голос Райдера.              — Лапа… Задняя… Левая… — стиснув зубы, с паузами промямлила она.              Потревоженная конечность вспыхнула невыносимой болью, как будто какой-то абсолютно безжалостный изверг решил оторвать эту несчастную лапу целиком. И налитая болью, она казалась невероятно тяжёлой и абсолютно не нужной, до той степени, что оторвать её совсем, виделось не таким уж и плохим решением.              Райдер держал Либерти на руках, а сам пытался унять нервную дрожь во всём теле. Минувшие события, ещё совсем свежие, очень чётко проигрывались в голове снова и снова. Всё произошло слишком быстро, слишком внезапно.              Из-за поворота выскочила та проклятая машина. Либерти начала сворачивать и тормозить. Он сам еле успел более-менее нормально остановить вездеход, при этом немного столкнувшись бампером с машиной Гончика. Но это так, мелочи… Они с Рокки с лёгкостью смогут исправить такие пустяковые поломки… В отличие от разбитого в дребезги мотоцикла Либерти, который он с ужасом обнаружил, как только опомнился от экстренного торможения. А недалеко посреди дороги, неподвижно, со следами крови на мордочке, лежала его хозяйка и, как казалось, не подавала признаков жизни…              Он буквально вскочил с квадроцикла, побежал к Либерти, спотыкаясь на ровном месте. Какое неимоверное облегчение — подозрения не оправдались! Одна мысль о том ЧТО могло случиться… Да он даже думать не хочет об этом! Не зря они всё-таки оборудовали её костюм специальным жилетом, который значительно смягчил удар. Правда, оказалось, что при ударе она, скорее всего, сломала себе лапу… Но ведь всё могло быть намного хуже!              — Может вызвать Маршалла, или скорую? — робкий вопрос Гончика возвратил его в реальность.              Райдер с лёгким удивлением, как будто их здесь быть не должно, посмотрел на окруживших его щенков. Все они, как один, испуганно, взволнованно, подавлено, шокировано, разбито (?) смотрели на раненную Либерти, что болезненно поскуливала у него на руках. Наверное, примерно так же разбито сейчас выглядел и он сам…              — Гончик, вызови всех, кто остался на базе, особенно Маршалла. Пусть отвезёт Либерти в ветклинику, и на всякий случай, пусть возмёт с собой аптечку и прочее медицинское оборудование, — собравшись с нужными мыслями, с чуть заметно дрожащим голосом, отдал он указание.              — Есть, Райдер! — ответил Гончик, выражая свою готовность действовать.              Только голос его, не смотря на все старания, прозвучал крайне вымученно.              — Остальные, осмотритесь вокруг. Может кому-то из пешеходов или водителей нужна помощь, — уже более уверенным тоном отдал Райдер следующее указание.              Он осмотрелся вокруг себя на более дальнее расстояние, чем конец своего носа и заметил, что на него со всех сторон смотрят люди. Кажется, помимо Либерти и их со щенками психики, больше никто не пострадал…              Райдер всегда знал и понимал, что на каждой миссии они подвергают себя опасности. Но опасность никогда не была на столько неожиданная и неотвратимая. Не говоря уже о том, что они даже до места происшествия не доехали! Теперь вместо того, чтобы ехать оказывать помощь пострадавшим, они сами являются пострадавшими. Какая ирония… К тому же, они не должны покидать место аварии, пока со всем этим не разберётся полиция, поэтому на задание, желательно, должны ехать те, кто не был участником ДТП. То есть все те, кто остался на базе. Причём ехать сами, без лидера. К счастью, он может руководить операцией и по телефону.              При последней мысли Райдер подумал о том, чтобы достать телефон и вызвать полицию. Но пока руки заняты, такой возможности не виделось, поэтому оставалось надеяться, что либо кто-то из прохожих уже вызвал полицию, либо он вызовет её сам, когда положит Либерти к Маршаллу в машину и освободит руки.              Пока щенки вызывали подмогу, опрашивали окружающих людей, он откровенно бездельничал. Из-за неудобного положения руки начинали затекать. Райдер старался не делать лишних движений, чтобы не беспокоить Либерти. Она по-прежнему тихо скулила от боли. Каждый взгляд на её израненное тельце отзывался в сознании болезненным ударом. Как же противно ощущать себя таким беспомощным! То есть, бессильным оказать помощь нуждающимся.              Пока он маялся от безделия и невозможности что-нибудь сделать, ему в голову пришла одна очень интересная мысль. Очень интересная. Только не пришла, а ударила, прошибла мозг своим неожиданным открытием, также явно и неотвратимо, как недавняя авария.              «— Представь, как было бы жаль, если бы кто-то из них «случайно» умер от несчастного случая?.. Разбился на машине, или героически погиб во время спасательной операции…» — эхом прозвучали в голове недавние угрозы.              Случайно?! От несчастного случая?! Конечно! Абсолютно случайно!              — Я вызвал Маршалла, — поток шокирующих открытий был прерван докладом Гончика.              Райдер опять как-то отчуждённо посмотрел на него, пытаясь понять, что от него хотят.               — Он скоро прибудет. И остальные… Райдер, всё в порядке?              — Что? Да… То есть… — сбывчиво начал он. — Я просто… чувствую себя немного выбитым из колеи, — устало признался Райдер. — Всё нормально, не беспокойся, — он ободряюще улыбнулся.              Гончик скудно улыбнулся в ответ. События и впрямь были нестандартными.              В бессвязном вихре мыслей, связанных с круговоротом последних необычайно стремительных событий, выделялась одна достаточно чёткая: кто же всё-таки эти «они»?