По лезвию в бездну

      Перед тем как выйти на улицу, Либерти ещё раз воровато оглянулась. Лишним не будет. Кажется, рядом действительно никого. Убедившись в этом, она приоткрыла дверь…       — Либерти, ты куда?       Она едва не подпрыгнула на месте от испуга, но вовремя взяла себя в руки.       — О, Гончик? Что-то у нас душно. Я решила немного прогуляться, — натянуто улыбаясь, на ходу соврала Либерти.       Ну почему Гончик? Почему не Маршалл, не Крепыш, не Зума, а именно Гончик — прирождённый следователь. Разве он проверит в такую чужь?       — Гулять? В такую погоду?       Мда, не поверил. Дверное стекло, усеянное каплями вялотекущего дождя, и холод, доносящийся из приоткрытой двери, свидетельствовали отнюдь не в её пользу.       Откуда Гончик вообще тут взялся? Он что, следил за ней?       — А что не так с погодой? По моему, она идеальна! У меня очень густая шерсть, поэтому я люблю прохладу и лёгкий дождик, — с беззаботным видом продолжила врать Либерти.       Отчасти это было правдой. Она не любила жару. Но и сырую холодную погоду, изобилующую лужами и грязью, терпеть не могла. Благо, её метеорологические предпочтения оставались Гончику неизвестными.       — Ты тогда хотя бы курточку надела. Промокнешь ведь, до завтра не высохнешь.       — Ничего, высохну, — Либерти беспечно махнула лапой. — Ну ладно, я пошла.       Она развернулась и хотела проскользнуть в приоткрытую дверь, но её вновь остановил вопрос Гончика:       — Либерти, скажи честно, что ты задумала?       Она поражённо вздохнула. «Совершить побег» и избежать неудобных расспросов было бы легче, если бы все были на задании, но тогда на задании будет и Райдер, что делает бессмысленными подальшие старания.       — Ты хочешь знать правду?       — Да.       — Ладно, — неохотно согласилась Либерти. Давай присядем куда-нибудь.       Она с сожалением закрыла входную дверь. Удрать по тихому всё равно уже не получится. Может оно и к лучшему. Из Гончика может получиться неплохой сообщник.       Они отошли к стене и расположились на полу возле кладовки, в которой хранился всякий хлам.       — Гончик, скажи, ты не замечал последнее время за Райдером что-то странное?       — Странное? Смотря, что ты имеешь ввиду. Ну, я заметил, что после… аварии… — он замялся, не зная, стоит ли упоминать неприятные для Либерти события, но увидев её одобрительный кивок, продолжил. — Райдер стал более нервным и напряжённым. Иногда плохо спит. Думаю, он переживает за нас. Всё-таки та авария была очень уж подозрительной, учитывая то, что ни машину ни водителя так и не нашли.       — После аварии? — рассеянно переспросила Либерти.       Она почему-то не обратила на это внимание, рассматривая злосчастную аварию только как источник собственных страданий и беспомощности.       — Да. Она была… очень странной. Если честно, то есть предложение, что это было покушение. На кого-то из нас или… на Райдера. Только не говори остальным! Это всего лишь предположение…       Покушение… На неё совершили покушение? Этот новый факт был ошеломляющим и в какой-то мере… увлекательным. Но кому она нужна? В том смысле, что она не такая уж важная персона, чтобы убивать её. Разве что таким образом кто-то пытался подобраться к Райдеру или же просто хотел его убить.       — Так куда ты собиралась идти? — вопрос Гончика бесцеремонно вывел её из увлекательных детективных рассуждений. — И причём тут Райдер?       — Идти? А, эм… Минутку! — Либерти ненадолго закрыла глаза, собираясь с мыслями. — На счёт странного… Тебе не кажется, что Райдер от нас что-то скрывает?       — Райдер? Скрывает? Зачем ему что-то скрывать от нас? — в голосе Гончика звучало лёгкое негодование, но вместе с тем и неуверенность.       Либерти вздохнула. Ей не хотелось подрывать веру Гончика в святость Райдера.       — Не знаю, — буркнула она. — Например, чтобы оградить нас от чего-то. Ты не замечал, что Райдер последнее время стал надолго где-то пропадать?       — Замечал, — неохотно признался Гончик. — Но он наверняка чем-нибудь занят…       — Занят, только мы не знаем чем. Примерно в одиннадцать он уезжает и возвращается ближе к семи вечера. Это происходит регулярно, каждую среду и пятницу. Кстати, помнишь, Райдер нам показывал, как отследить местоположение кого-нибудь из нас по браслету?       — Только не говори, что ты следила за ним!       — Прости. Я просто хочу понять, что происходит.       Либерти неловко замолчала, рассматривая состояние когтей на передних лапах. Их не мешало бы подстричь…       — И… что ты узнала? — несмело спросил Гончик.       — Каждую среду и пятницу он ездит на завод компьютерной техники на окраине города, где, собственно, и проводит остаток дня. Не представляю, зачем ему это нужно.       — Сегодня среда. Ты хотела проследить за ним, верно? — на этот раз в его голосе не было обвинений.       Взамен в нём звучало некоторое… понимание.       — Да.       — Можно… пойти с тобой?       Либерти подняла глаза и смерила Гончика недоверчивым взглядом. Но вскоре расслабилась и весело выдала:       — Эх, Гончик, Гончик. До чего же ты докатился?       — Не обольщайся, — задорно ответил он. — Считай, что я сопровождаю тебя. Кстати, как ты вообще собиралась идти за Райдером? С больной то лапой?       — Моя лапа никак не влияет на мою выносливость, — Либерти уязвлённо поджала губы. — Мне, между прочим, на днях будут снимать штифты.       — Я не имел ввиду…       — Ладно, ладно, я поняла, — оборвала его Либерти. — А вообще, я собиралась ехать на метро, — она лукаво улыбнулась.       — У тебя есть деньги?       — Деньги мне не нужны. Не знаю, как в других городах, но в городе Приключений проезд для собак бесплатный. И для детей, младше шести.       — Классно, — Гончик улыбнулся.       — Ладно, теперь ты в теме. Пошли.       Либерти без лишних церемоний двинулась к двери.       — Подожди. Ты всё ещё не хочешь одеться?       — Наша форма слишком яркая и узнаваемая, а лишнее внимание нам ни к чему.       — Тогда давай хотя бы обуемся. А то мы столько грязи нанесём, что наш новый робот пылесос вовек не отмоет. Придётся кому-то другому мыть, — последнее предложение он произнёс с усмешкой и явным намёком на то, что кто-то другой, это Либерти.       Она не любила это дело.       — Тяжёлый физический труд мне противопоказан, — деликатно напомнила Либерти. — А у нас есть во что обуться?       Гончик хмыкнул. Видимо, длительные прогулки под дождём в её понятии к тяжёлым физическим нагрузкам не относились.       — Да, есть.       Оказывается, Райдер купил всем щенкам резиновые сапожки. Полезное приобретение. Оказавшись на улице, Либерти заценила их по полной. Она никогда не думала, как это приятно — бродить по лужам и оставаться с сухими лапами!       Жаль, что это не относилось к шести. Они старались пробираться под навесами домов и магазинов, но стоило выйти на открытый участок дороги, как дождь пропитал их едва не насквозь.       До ближайшей станции метро они добирались минут двадцать. На метро, с учётом пересадки, ехали минут тридцать и ещё почти тридцать минут подбирались к заводу. Долго. И всё из-за её лапы! Только быстро передвигаться она не могла не потому что лапа болела, а потому что её нужно беречь.       На их счастье, пока они плелись, дождю надоело поливать и он решил сделать перерыв. Либерти надеялась, что надолго, и они успеют сделать как можно больше.       Щенки остановились недалеко от парковки. Внушительное здание завода, обложенное стеклом и плиткой, возвышалось перед ними неприступной крепостью и одним своим могучим видом будто давало понять, что нечего кому попало здесь слоняться.       — И что мы будем делать? — спросил Гончик, смотря вперёд.       — Было бы неплохо пробраться внутрь…       — Вряд-ли у нас получится. Там охрана и камеры видеонаблюдения. Говорить, что мы пришли к Райдеру, тем более не стоит.       — Ну да, не стоит… Всё-таки наше оборудование здесь не помешало бы.       — Даже если мы попадём на завод, то не факт, что нам удастся найти там Райдера. Очень уж большое здание       Гончик пристальным взглядом осмотрел окрестности. Перед заводом была обширная парковка. Вокруг, на значительном расстоянии, магазины и жилые дома. Сама территория завода сзади и по бокам ограждалась высоким железным забором. Спереди ограждением служили широченные ворота по правую и левую стороны от здания, но сейчас они были открыты, а въезд и выезд на территорию «заднего двора» перекрывали длинные шлагбаумы.       — Давай хотя бы походим вокруг. Изучим обстановку, — предложила Либерти.       — Думаю, это самое лучшее, что мы можем сделать.       И единственное, что обойдётся без последствий.       Они неспешно двинулись вдоль здания на неком расстоянии. К их превеликому сожалению, этим пришлось ограничиться. На столбах возле шлагбаумов стояли камеры, поэтому подходить очень близко, не говоря уже о том, чтобы пробраться во двор, было крайне нежелательно. С того места, где стояли щенки, то, что находилось за ограждением, видно было вкратце. Собственно, там было практически всё то же самое, что и спереди — стена и окна. Разве что где-то вдали виднелись какие-то роллетные ворота.       — Может ещё вокруг обойдём? — неуверенно предложила Либерти, явно недовольная таким положением дел.       Гончик согласился и они обошли периметр вокруг забора. Но ничего нового это не дало. Либерти в тайне надеялась найти какую-нибудь лазейку или дырку в ограде, хотя и понимала, что это, по сути своей, невозможно. В железном то заборе…       Она сжала зубы от досады. А на что они вообще надеялись? Что им проведут экскурсию?       — Может обойдём ещё раз? — расстроенно предложила Либерти, не зная, что ещё они могут сделать.       — Давай лучше отойдём куда-нибудь и понаблюдаем за зданием издалека.       — Ну давай, — неохотно согласилась Либерти, за неимением других предложений.       Местом для наблюдения была выбрана парковка, так как из неё открывался самый лучший обзор, да ещё и в случае чего всегда можно было спрятаться за какой-нибудь машиной.       Спустя двадцать минут такого «наблюдения» (а по факту, простого сидения на одном месте) Либерти успела десять раз мысленно умереть от скуки, запомнить номера рядом стоящих машин и высмотреть на парковке вездеход Райдера. Последнее, пожалуй, было самым полезным достижением, ведь доказывало, что их хозяин действительно здесь.       Гончик проявил большее терпение, хотя и ему не сильно нравилось сидеть на одном месте в полном безделии.       Спустя тридцать минут единственным их наблюдением стали двое девушек, ушедших из завода куда-то в сторону города.       — Ох, мне надоело! — в конце-концов раздражённо выпалила Либерти. — Давай лучше ещё раз обойдём территорию!       — Ну не знаю. Что мы там можем найти?       — Ну может быть какие-нибудь лазейки… Что-нибудь… Давай хотя бы просто разомнёмся!       — Ты же видела, что там нет буквально ничего! И… — Гончик резко умолк и повёл ухом, прислушиваясь.       Либерти тоже прислушалась. Сюда кто-то направлялся, и если ей не изменяет слух, то…       — Это Райдер! — шёпотом воскликнул Гончик.       Щенки притаились за одной из машин, осторожно выглядывая. Мимо них, ничего не подозревая, прошли двое людей.       Один из них совершенно точно был Райдер. Его причёску и красную куртку Либерти узнала бы даже издалека. Рядом с ним шла какая-то девушка в странной куртке, сшитой из разных по цвету ярких лоскутков ткани, словно родом из девяностых. За парочкой резво шагал… Робот?       — Давай за ними!       Либерти бросилась вслед. По крайней мере, попыталась сделать что-то похожее. Заковыляла со всех сил.       Они пробирались между машинами, стараясь не упускать странную компанию из вида, не отставать, но и не быть замеченными, а также беречь покалеченную конечность Либерти.       Прежде чем выбраться на открытый участок дороги, щенкам пришлось дождаться, пока их объекты наблюдения скроются в городе. Затем чтобы всё же не потерять их из вида, пришлось ускориться.       Выбрались они в итоге к скверу в каком-то жилом квартале.       — Куда… они… делись? — спросила Либерти, преодолевая одышку.       Марш-бросок дался ей непросто, но потерять объект наблюдения после столько в пустую потраченного времени было бы ужасно обидно.       Гончик отчаянно бегал взглядом, пытаясь отыскать знакомое лицо. Они определённо где-то тут. Не могли они далеко уйти.       — Вот они! — приглушённо воскликнул Гончик.       Райдер и незнакомая девушка вышли из небольшого магазинчика с хот-догами в руках и двинулись к ближайшей скамейке. Обнаружив её мокрой из-за дождя, они остались стоять. Странный робот, похожий на девочку из какого-нибудь мультика, неотступно вертелся рядом и словно что-то высматривал.       Щенков они не заметили и чтобы этого впредь не случилось, те быстро метнулись за ближайшую изгородь из кустов. Куст обеспечивал неплохое прикрытие. За ним их было не видно, но сквозь ветки худо-бедно можно было разглядеть происходящее вокруг. Впрочем, наблюдать было бы неплохо, но не обязательно. Достаточно было слышать, о чём собеседники говорят.       — Он так и не связался с тобой? — осторожно спросил Райдер.       Стефани скупо кивнула в ответ.       Они не виделись четыре дня. Опрометчиво было надеяться, что за это короткое время что-нибудь изменится. Стефани по прежнему была мрачна и уныла, без тени былой улыбки на лице. Сгорбившаяся за компьютером фигурка и сухое «привет» при встрече — этого было достаточно, чтобы понять абсолютно всё. Ещё молчание. Все сказанные ею через силу слова — исключительно по работе. Райдер хотел был предложить пойти поговорить, но внезапно Стефани сама потянула его на улицу.       Но говорить по прежнему не хотела. Вернее, наверное очень хотела, но не могла. Не получалось у неё выдавить из себя и слова.       — Стефани, ну скажи хотя бы адрес. Я просто схожу поспрашиваю у соседей, не знают ли они, что с ним случилось.       Стефани в угрюмом молчании жевала свой хот-дог и отвечать не собиралась.       — Я обещаю не делать ничего рискованного.       Он уже давал это обещание. И давая его во второй раз, по сути пренебрегал первым, рискуя ввязаться в новую авантюру.       Стефани молчала, избегая смотреть в глаза Райдеру.       — Пожалуйста. Что мне сделают за то, что я просто поинтересуюсь?       Стефани бегло пересеклась с Райдером взглядом, после чего опустила глаза в пол.       — Может и ничего… — наконец невнятно промямлила она. — Райдер, я боюсь не этого.       — А… чего?       — Я просто… просто не хочу узнавать, что с ним случилось. Я боюсь… что правда окажется слишком страшной.       В глазах Райдера удивление от открывшейся правды быстро сменилось сочувствующим пониманием. Стефани выбрала жить иллюзиями. Он не был согласен с такой позицией, но знал, насколько больно порой бьёт правда. Как одно предложение, смысл которого — дорогих тебе людей нет в живых, может сломать твою душу, восстановить которую ты сможешь не скоро. Если вообще сможешь, конечно.       — Ты есть не будешь?       — Что? — столь резкая смена темы разговора хоть и была привычной в манере речи Стефани, но почти всегда сбивала его с толку.       — Есть не будешь? — повторилась она.       Райдер посмотрел на свой хот-дог, который ни разу не надкусил, тогда как Стефани свой почти доела.       — Буду, — он усмехнулся.       Стефани в ответ невесело приподняла уголки губ.       — Кстати, не знаешь, что там за суета в инженерной лаборатории? — невзначай спросил Райдер, окончательно сменив тему разговора.       — Не знаю. Носятся там, как угорелые, никого не пускают, — проворчала Стефани. — Даже глазком взглянуть не дают, — она надулась и картинно сложила руки перед собой.       Райдер улыбнулся. Хоть это и была «обида», в ней приглядывались повадки прежней Стефани.       — Мне Молли теперь негде оставить, — серьёзно продолжила она. — Приходится везде брать с собой.       — Если подумать, это не так уж плохо.       — Вообще-то да. Плохо то, что меня не пускают в лабораторию и я не могу создавать ничего нового.       — У тебя были какие-то новые проекты?       — Да. Хотела попробовать сделать автоматическую систему полива растений.       — Звучит интересно.       Внезапно в кармане куртки Стефани что-то пиликнуло. Скорее всего, ей пришло какое-то сообщение, но Райдеру показалось странным, как подруга изменилась в лице. Из уныло-безмятежного оно приобрело обеспокоенную гримасу. Что-то очень важное? Может их ищет профессор? Стефани поспешила достать телефон и полушёпотом кратко произнесла:       — За нами следят.       Райдер постарался скорее скрыть следы испуга и ошеломления на лице, попутно вспоминая, что они только что тут наболтали. Есть ли что-то «противозаконное»?       — Кто? — тоже полушёпотом, стараясь не оборачиваться, одними лишь глазами осторожно поглядывая вокруг, спросил он.       Стефани показала ему экран телефона. Там была открыта какая-то переписка, а в ней фотография какой-то тёмноволосой девочки в фиолетовой куртке… В графе отправителя было написано «Молли».       Райдер быстро оглянулся вокруг. Недалеко от них возле скамейки стояла та самая девочка. Очень знакомая. Она пересеклась с ним взглядом… и поспешила унести ноги.       Но ей это не удалось. Райдер нагнал её несколькими крупными прыжками и схватил за капюшон. Редж даже не стала сопротивлялась.       — Что ты слышала?       — Начиная от того, что ты обещал не делать ничего рискованного до автоматической системы полива растений, — честно призналась она.       Райдер устало вздохнул и отпустил её капюшон.       — Не помню, чтобы я давал тебе разрешение шпионить за мной, — слегка раздражённо подметил он.       Редж в ответ недовольно отвела взгляд в сторону.       — Кто это? — непонимающе спросила подошедшая Стефани.       За ней неспешно следовала Молли.       — Моя знакомая, — уклончиво ответил Райдер. — Редж, ты ничего не видела и не слышала! Хорошо? Тебя здесь не было!       Редж понимающе кивнула.       — Не беспокойся, я умею хранить секреты, — совершенно серьезно произнесла она.       Райдер на это надеялся.       — Девочка, тебе лучше не соваться сюда, — обеспокоенно заметила Стефани.       Редж заинтересовано посмотрела на незнакомую ей девушку.       — Она это знает, — проворчал Райдер. — Что ты здесь делала, помимо того, что подслушивала наш разговор?       — Больно то мне надо… Но ваш робот выглядит очень уж интересно, — Редж усмехнулась, переводя любопытный взгляд со Стефани на Молли.       Райдер вздохнул. Он ведь говорил, что робот будет привлекать внимание. Но с другой стороны, Молли действительно обеспечивала безопасность. Теперь стало ясно, что она ходит вокруг них не от скуки, а охраняя и исследуя обстановку. Ещё и может в случае чего присылать сообщения… Интересная задумка. Нужно будет потом расспросить Стефани об этом.       — Мистер Дэвис здесь, — продолжила Редж, объясняя своё присутствие.       Райдер и Стефани встревоженно переглянулись.       — Откуда ты это знаешь? — непонимающе спросила Стефани.       Редж на это уклончиво промолчала.       — Ты уверена? — переспросил у неё Райдер.       — Абсолютно.       — Ты знала что-нибудь об этом? — спросил он уже у Стефани.       — Нет, но ему ничего не мешает приехать без предупреждения.       — Думаю, нам лучше вернуться, — разумно предложил Райдер.       — Ну если он действительно приехал, то да, — Стефани недоверчиво покосилась на девочку, но та лишь отвела взгляд.       Райдер попрощался с Редж и вместе со Стефани двинулся обратно в сторону завода.       Либерти первой вылезла из укрытия, осторожно разминая затёкшие конечности. Сидеть в кустах не шевелясь — совершенно неприятное занятие.       Когда эта девушка сказала, что за ней и Райдером кто-то следит, Либерти уже приготовилась к провалу и неприятному разговору. Но оказалось, что заметили вовсе не их.       — Ну, офицер, что думаете? — она шутя обратилась к Гончику, хотя ситуация не особо располагала к веселью.       — Много чего на самом деле.       Много чего и вместе с тем ничего толкового. В голове у него была настоящая каша. Кто эта девушка с роботом (её зовут Стефани, если он хорошо запомнил)? Что Райдер у неё спрашивал? Он хотел кого-то найти? Он упоминал также какую-то лабораторию… Но это завод компьютерной техники, там наверняка предусмотрены подобные помещения. А что на счёт девочки? Кажется Райдер звал её Редж? Кто такой…       — Как думаешь, кто такой мистер Дэвис? — опережая его мысли, спросила Либерти.       — Понятия не имею, но наверное кто-то очень важный. Райдер и та девушка… Стефани, были очень взволнованы, когда речь зашла о нём.       Главный вопрос так и оставался открытым. Зачем Райдер сюда ездит? Что он здесь делает?       — Ещё эта девушка была сильно чем-то опечалена. Если я правильно поняла, у неё пропал кто-то из близких, но она не хочет узнавать, что с ним случилось, — с сочувствием предположила Либерти.       — Кажется да. Немного странно… Райдер пытался ей помочь…       Гончик ещё раз пропустил у себя в голове подслушанный разговор и зацепился умом за фразы, которые сильно смутили его вначале, но затерялись на общем фоне. «Я обещаю не делать ничего рискованного» и «Что мне сделают за то, что я просто поинтересуюсь?».       Отсюда вытекали следующие вопросы:       Что рискованного Райдер мог бы сделать?       Кто и что ему сделает, если он поинтересуется, судя по всему, судьбой пропавшего человека?       Также Стефани сказала девочке, что ей лучше сюда не соваться. Сюда, имелось ввиду, наверное, к заводу.       — Что-то мне это не нравится, — встревоженно произнесла Либерти.       — Мне тоже. Какие-то тайны и недоговорки. Как будто Райдер работает на спецслужбы. Или того хуже, на криминал…       От всей этой ситуации чувствовалась неизвестная, но вполне ощутимая, нависшая мрачной плотной тучей, угроза.       — И непохоже, чтобы работа здесь приносила ему радость. Что вообще кому-то потребовалось от Райдера?       — Райдер талантливый изобретатель. Может это как-то связано.       — Скорее всего.       — Как думаешь, что заставило его приходить сюда?       — Или кто…       

***

      Райдер и Стефани торопливо спустились в подвал. В исследовательском центре всё выглядело как всегда относительно тихо и спокойно. Как-то даже очень тихо…       Надо поскорее заняться делом. Профессор Янг очень не любил, когда они подолгу тратили время впустую. Особенно когда приезжала «проверка». Лучше его не нервировать. Себе ведь дороже.       Стефани торопливо распахнула дверь. Но стоило им переступить порог лаборатории, как за их спинами выросли два охранника и преградили собой выход. Это не предвещало ничего хорошего…       — Достаньте свои телефоны, разблокируйте их и положите на стол, — приказным, но спокойным тоном потребовал мистер Дэвис.       Он, вместе со своими телохранителями и профессором стоял у противоположной стены, деловито скрестив руки.       Стефани неуверенно достала телефон, разблокировала его отпечатком пальца и положила на ближайший компьютерный стол.       Райдер стоял неподвижно. Ему крайне не хотелось, чтобы кто-то копошился в его телефоне. Зачем им это? Установить программу слежки?       — Райдер! — предостерегающе шепнула Стефани.       Мистер Дэвис, сузив глаза, пристально посмотрел на него. В его взгляде буквально читалось «Не заставляй меня применять силу».       Что насчёт профессора, то в его взгляде не было ничего кроме осуждения и какой-то брезгливости. Как будто его подчинённые совершили невообразимо гнусный и мерзкий поступок. Хотя они даже не понимали, что происходит…       Райдер покосился на охранников, которые продолжали стоять практически у них за спиной, и пришёл к неутешительному выводу, что деваться то ему в принципе некуда.       Разблокировав отпечатком пальца телефон, Райдер положил его на стол. Телохранители тут же забрали оба телефона и начали что-то в них смотреть. Охранники, которые стояли за спиной, подошли почти вплотную и принялись обыскивать Райдера и Стефани.       Райдер непроизвольно вздрогнул. Чужие пальцы резво забегали по телу, тщательно обшаривая карманы, ощупывая капюшон, нашивки, застёжки и прочие примечательные детали куртки. Из его карманов извлекли и положили на общее обозрение мелочь и магазинный чек. Небогатый улов. У Стефани нашли то же самое, только к этому ещё прибавились фантики от конфет. Что они ищут? Неужели камеру или записывающее устройство?       — Снимите куртки, — приказал мистер Дэвис.       Райдер и Стефани послушно выполнили указание. Куртки тут же забрал один из охранников и принялся ещё раз тщательно осматривать, вывернув наизнанку и вытряхнув содержимое из потайных карманов. На стол к остальному добру присоединились деньги и удостоверение Райдера, подтверждающее то, что он действительно спасатель и ему разрешено проводить спасательные операции, а также водить транспорт.       Охранники обыскали их вновь. На этот раз, без препятствия в виде верхней одежды, чужие прикосновения ощущались ещё более неприятно. Охранник бегло ощупал рубашку. К слову, это была та самая рубашка, под пуговицы которой он маскировал камеру. Подумать только, если бы они решили устроить такую проверку немного раньше…       Пошарив по карманам джинс, и осмотрев кроссовки (а там он что искал?), охранник отошёл. У Стефани обнаружили ещё пару фантиков и одну небольшую заколку в виде бабочки.       — Где вы были? — с открытым недовольством спросил профессор.       — Мы ходили поесть, — невозмутимо и даже слегка удивлённо ответил Райдер.       — Да, тут недалеко продают отличные хот-доги, — подтвердила Стефани.       — Если не верите, можете посмотреть чеки, — добавил Райдер.       На чеки смотреть никто не стал.       — Том, что там с телефонами? — обратился к своему помощнику мистер Дэвис. — Заканчивайте.       При этих словах один из телохранителей, коротко стриженный высокий мужчина, выключил телефон Стефани и положил его на стол. Второй же, угрюмого вида широкоплечий латиноамериканец, продолжил донимать телефон Райдера и его хозяина заодно.       Оно конечно немудрено. У него ведь только в телефонной книге около тысячи контактов! Какое счастье, что номер сержанта Робинсона он додумался подписать как «Натан», просто по имени. Номер Кейти Райдер удалил… Переписку с Кейти постигла та же участь. Все фото с ней загрузил на компьютер и с телефона тоже удалил… В галерее у него лишь фото со щенками и фото природы, какие-то скриншоты, фото документов. Вроде бы ничего провокационного.       Но от этого ситуация менее напряжённой не ощущалась. Почему так долго? Неужели они всё-таки нашли что-нибудь, по их мнению, подозрительное?       — Кто такой инспектор Брук? — вдруг подал голос телохранитель.       Все присутствующие уставились на Райдера, словно на преступника. Стефани с сочувствием. Как на пойманного преступника.       — Говори!       Он и рад был бы сказать, но к своему удивлению и стыду, не мог вспомнить, кто же это такой. Действующего инспектора Бухты Приключений кажется зовут не так…       Молчание затянулось и когда помощник мистера Дэвиса угрожающе двинулся вперёд, Райдер выпалил:       — Я вспомнил! Это бывший инспектор Бухты Приключений!       Он и не заметил, как в защитном жесте выставил руки перед собой.       Телохранителя такой ответ не удовлетворил, а вызвал ещё больше подозрений, но все это последующие притязания были предупреждены мистером Дэвисом:       — Отстань от него, Барни. Он спасатель. Ему так или иначе приходилось иметь дело с полицией.       Райдер облегчённо выдохнул.       Из-за жизненных обстоятельств мистеру Бруку пришлось переехать в другой город и он больше не является инспектором, но номер у Райдера в телефоне остался подписан также.       — Профессор Янг, вашей команде стоит увеличить темп работы, — многозначительно бросил мистер Дэвис и не дожидаясь ответа, прошёл в сторону выхода.       За ним чередой последовали телохранители и охранники. Но прежде чем скрыться за дверью, мистер Дэвис на миг обернулся и задержал на Райдере очень внимательный, крайне нехороший пронзительный взгляд прищуренных глаз. Как будто… он всё знает.       Райдеру стоило усилий, чтобы не попятиться назад под гнётом этого взгляда.       — Слышали, что сказал мистер Дэвис? — обратился к подчинённым профессор, когда посетители ушли.       — Да, — хором ответили Райдер и Стефани.       Райдер всё ещё с опаской посматривал на дверь, за которой скрылась процессия.       — Знаете, что это значит? — с неприятной улыбкой спросил он и не получив ответа продолжил. — Это значит, что мы увеличим объем работы. Раньше семи вечера вы отсюда не уйдёте и добавим ещё один рабочий день в понедельник.       Насладившись видом скисших физиономий своих рабочих, он, довольный собой, покинул кабинет.       — И часто тут такое происходит? — мрачно поинтересовался Райдер, имея в виду обыск.       — Один раз было, — немногословно, также безрадостно, ответила ему Стефани.       Больше они ничего не обсуждали и молча взялись за работу.       Интересно, что побудило «начальство» принять подобные меры? Они что-то подозревают? Полиция как-то выдала свои действия (ему кстати неизвестно, чем там занимается полиция)? Или он сам вызвал подозрения? Неужели кто-то видел, как он приносил камеру? Кто, профессор? Но в таком случае, его бы не просто осмотрели, а устроили бы ему допрос. Возможно с пристрастием…       От одной мысли об этом сводило желудок.       Проверяли всех работников лабораторий, или только их со Стефани? Проверяли ли профессора?       Раз они решили ускорить процесс создания искусственного интеллекта, то вероятно почувствовали какую-то угрозу. До этого работа над проектом шла крайне неспешно и даже лениво, что по своему настораживало. Наверное, преступники чувствовали свою полную безнаказанность. Но теперешняя ситуация настораживала ещё больше. Ведь чем больше они будут работать, тем скорее Сабрина из безобидной писательницы забавных рассказов превратится в опасную машину.