— Мне кажется, что результат неплохой, — Стефани оценивающе посмотрела на монитор. — По крайней мере, я иногда допускаю больше ошибок в словах, чем Сабрина.
— Ошибок действительно стало намного меньше, но меня больше волнует смысловая составляющая, — скептически ответил Райдер.
На их запрос «художественный текст про щенков из четырёх предложений», искусственный интеллект выдал следующее:
“
Однажды щенки катались на лчгушках и увидели ёлку. На дей было полно селых помидоров. Щенки надели апельсины и полетели в закат. Шляпа была очень вкусная.»
Щенки катались, на… лягушках? Может там должно было быть «лошадках»? Катались, и увидели ёлку. Ну, более-менее. На ней было полно то ли спелых, то ли целых, помидоров. Интересно, откуда они там взялись? Щенки надели апельсины… Это такой головной убор?.. И улетели в закат. Красиво звучит, ничего не скажешь. Шляпа была очень вкусная. Значит, всё-таки головной убор. Из апельсинов. Райдер невольно представил себе кругленькую оранжевую шапочку в виде апельсина. А что? Это вполне может стать новым трендом…
— Может, так было задумано и это сюрреализм? — неуверенно предложила Стефани.
— Ага, а ещё Сабрина была голодная…
Из головы не выходила шапочка в виде апельсина. На Стефани такая бы очень неплохо смотрелась. Миленько.
Бред бредом, но грамматических ошибок стало меньше, чем в прошлый раз. Это значит, что ИИ успешно учится. Правда, Райдер не знал, радоваться ему по этому поводу или плакать…
— О, я кое что придумала! — внезапно заявила Стефани и начала что-то быстро строчить на клавиатуре своего компьютера, при этом заговорщицки улыбаясь.
Они с ней сидели за разными компьютерами, но работали на одном сервере и могли видеть, что делает каждый из них.
В командной строке появился запрос: «Художественный текст с персонажем по имени Алан из пяти предложений».
Похоже, Стефани нашла себе новую игрушку. Райдер весело прыснул и с интересом стал следить за дальнейшим развитием событий.
Сабрина выдала следующее:
«
Алан плыл человеком весёлым и безотетственным. Как-то раз он встретил швабру. Они побили друг друга с первого взгляда. Швабша была очень умная. Через месяц Алан сделал ей предложение, а на свою свадьбу они позвали пылесос.»
Райдер и Стефани покатились со смеху. Их смех наверное можно было слышать в другом конце коридора или, по крайней мере, в ближайших кабинетах. Если бы сюда сейчас нагрянул профессор Янг, они бы неумолимо схлопотали жёсткий нагоняй.
— Я просто обязана показать это Алану!
Стефани сорвалась с места и помчалась в коридор. Райдер побежал следом, дабы проследить за ней и предотвратить возможные конфузы с её участием. И чтобы насладиться реакцией Алана на тот факт, что искусственный интеллект поженил его со шваброй.
Они прибежали к химической лаборатории. Там обычно работал Алан со своей начальницей.
— Всем привет! — по привычке вломившись в дверь, громко огласила Стефани.
— Здравствуйте, — тихо поздоровался Райдер и немного неодобрительно покосился на подругу.
Химия не была его специальностью, но у него было достаточно знаний по ней, чтобы понимать, что прежде чем входить в подобные места, стоит всё-таки постучаться. Если конечно не хочешь сорвать какой-нибудь эксперт или хуже того, помочь человеку что-нибудь взорвать.
— Привет, ребята, — тепло улыбаясь, ответила им мисс Ричардсон.
Райдер пару раз бывал здесь вместе со Стефани. В меру просторное светлое, как и большинство здешних кабинетов, помещение. Четыре больших стола и два вытяжных шкафа. Над столами крепилось множество полочек и шкафчиков, заполненных реагентами и химической посудой.
Мисс Ричардсон сидела за одним из столов, в окружении всевозможных баночек-скляночек, мензурок, колбочек и пробирок. Вот только она не смешивала реагенты, ничего не варила, не кипятила и не взрывала. Она просто что-то писала в небольшой тетрадке. Райдер вскользь заметил, что это были химические формулы.
— А где Алан? — прямо спросила Стефани, оглядываясь по сторонам.
— Его сегодня нет, — мисс Ричардсон помрачнела.
— У него разве сегодня выходной? — Стефани была сбита с толку.
— Нет, не выходной, — мисс Ричардсон нервно прикусила кончик ручки и отвела взгляд в сторону. — Он… просто не пришёл. Он не предупреждал меня об этом и он также не отвечает на мои звонки. Я не знаю, что с ним.
Что с ним?
Глаза Стефани на мгновение округлились и в них Райдер успел заметить неподдельный ужас.
— Хорошо. Спасибо, — понуро ответила она и быстрым шагом покинула кабинет.
Райдер молча последовал за ней.
— Что случилось? — осторожно спросил он, нагнав Стефани.
Вопрос был задан, чтобы завязать разговор. Так как ситуация была очевидна — Алан пропал. А может и не пропал, но Стефани, скорее всего, думает именно так.
— Ничего, — неохотно ответила она, остановившись и смотря в пол. — Пошли в кафе, я проголодалась! — резко подняв голову, неожиданно и безапелляционно заявила Стефани.
Райдер был удивлён такой её перемене настроения и откровенно говоря, не понимал, что вообще происходит.
— А нам не влетит от профессора? Мы ведь даже компьютеры не…
— Да к чёрту всё! — громко воскликнула Стефани, чем немного напугала Райдера. — Пошли, пожалуйста, — тихо попросила она и он мог разглядеть мольбу в её глазах.
Они захватили с собой Молли и вместо кафе отправились в кофейню. Купили по стаканчику кофе и сели на ближайшую скамейку. Молли садиться не стала. Она нашла себе занятие поинтереснее — изучать кору растущего рядом дерева.
Небольшой сквер, где они разместились, практически пустовал. Будничный день. Взрослые, скорее всего, ещё на работе, а дети в школах и садиках.
Слегка позолоченные октябрём деревья мерно покачивались на стылом ветру. Здешние клумбы, вероятно засаженные более раннецветущими растениями, к своему сожалению, могли похвастаться лишь куцыми, местами привядшими, островками зелени, оставшимися после цветения. Воздух был пропитан сыростью, которую принёс с собой ночной дождь.
Порыв ветра ледяными пальцами бесцеремонно прошёлся по открытым участкам тела. Райдер тщательно поправил пуговицы на шерстяной рубашке и застегнул молнию на куртке. Солнце последние дни показывалось редко, уступая место плотной облачности, от чего температура воздуха значительно понизилась.
Стефани не спешила говорить. Она по хозяйски закинула ногу на ногу. Потом передумала и села ровно. Заправила волосы за уши. С громким сёрбанием отпила кофе и обняв стаканчик, опустила его себе на ноги. Её грустный взгляд был прикован к этому самому стаканчику.
— Ты боишься, что с Аланом что-то случилось? — мягко спросил Райдер и слегка коснулся рукой плеча Стефани.
Она робко кивнула, продолжая буравить взглядом стаканчик.
— Давай попробуем позвонить ему? — предложил Райдер возможное решение.
Стефани неуверенно достала телефон. Быстро нашла в телефонной книге контакт с подписью «безумный химик», сделала вызов и включила на громкую связь, чтобы Райдеру тоже было слышно.
Гудков не последовало. Сразу же раздалось разочаровывающее «абонент недоступен».
Глаза Стефани налились слезами.
Райдер был готов стукнуть себя по лбу от досады. Хотел помочь, а вышло только хуже.
— Вы переписываетесь с ним? — ласково, но вместе с тем и требовательно, пытаясь не дать Стефани впасть в истерику, спросил он.
— Да, — всхлипнула она.
— Когда вы последний раз переписывались?
— Вчера вечером.
— Можешь открыть переписку?
Стефани молча открыла чат с «безумным химиком». Под аватаркой с изображением крайне расстрёпанного и перепачканного сажей Алана с мензуркой в руках, виднелась надпись: «был (а) в сети в 7:30».
— Смотри, ещё утром он был на связи! — воскликнул Райдер.
— А потом куда делся? — с горечью спросила Стефани.
Райдер вздохнул и отвёл взгляд в сторону.
— Может у него просто сломался телефон?
— Тогда почему он на работу не вышел?!
— Не получилось, а сообщить не может.
Райдеру и самому с трудом верилось в свои доводы.
Стефани промолчала, обдумывая его слова. Видимо, в них всё же была доля здравого смысла.
— Ты знаешь, где он живёт? — продолжил расспрашивать Райдер.
— Точно нет… — начала вспоминать она. — Но он как-то упоминал, что живёт в районе… — Стефани резко умолкла и подняла голову. — Эй, не вздумай его искать! — воскликнула она и строго взглянула Райдеру в глаза.
Именно это он и собирался сделать…
— Почему? Это моя работа. Я со своей командой…
— Даже не думай! Если Алана «убрали», а ты начнёшь его искать, то крупные неприятности тебе обеспечены! И если ты не хочешь точно также одним прекрасным днём бесследно исчезнуть, то лучше не совершать опрометчивых поступков.
Райдер поёжился. Вот в чём дело… Убрали — безобидное, на первый взгляд, незамысловатое словечко, в определённом контексте означающее, чаще всего, убийство неугодных кому-то людей. От того, как буднично, словно что-то само собой разумеющееся, его произнесла Стефани, становилось жутко в двойне. Но главное, чем кому-то мог не угодить Алан?
— Примерно за неделю до твоего появления, подобным образом у нас исчезла одна женщина, — упавшим голосом продолжила Стефани. — Я точно не знаю, но кажется она была биохимиком. Те, кто её знал, говорили, что она просто шла домой и исчезла. Никаких следов похищения или несчастного случая. Труп, на данный момент, тоже обнаружено не было.
Это уже второй такой случай. И куда он попал? — спросил сам себя Райдер. Как раз самое время вспомнить, что не на дружественное собрание учёных-любителей.
— И часто здесь… подобное происходит?
— Вообще-то нет. На моей памяти это только четвёртый такой случай.
Четвёртый? И это не часто? Интересно, сколько Стефани здесь работает? Райдер очень хотел бы задать ей этот вопрос вслух, но не знал, будет ли это уместно.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— А что ты предлагаешь? — с отчаянием спросила Стефани.
Райдер неловко отвёл взгляд.
Ну, хотя бы пойти к нему домой и попытаться узнать, что с ним случилось. И возможно нарваться на неприятности… Чего сержант Робинсон настоятельно просил его не делать… К тому же, она сказала, что даже не знает, где точно он живёт.
Райдера брала досада. Неужели они готовы так просто сдаться и даже не попробуют узнать, что случилось с их другом? Готовы отдать его на растерзание преступной машине? Но что они, в самом деле, могут сделать?
А может всё не настолько серьёзно, как думает Стефани? Что такого, если они просто придут к нему на квартиру (или где он там живёт?) и проверят, не дома ли он?
Райдер посмотрел на Стефани. Она не плакала, но сидела сгорбившись, с видом мрачным и отрешённым. Пальцами свободной руки нервно сминала край своего жёлтого длинного свитера. В детских глазах её, казалось, скопилась вся печаль мира.
Видеть её такой было невыносимо.
Райдер утешающе погладил Стефани по спине. Доверчиво взглянув ему в глаза, она в ответ заключила его в крепкие объятия, уткнулся подбородком в его плечо и… не удержалась — громко всхлипнув, залилась горькими слезами.
***
Сержант Робинсон передал ему через Аманду записку, в которой попросил его вновь прийти на встречу в тот самый магазин. Только помимо этого он также попросил по возможности раздобыть видеозапись помещения лаборатории и главное, прохода в лабораторию.
По возможности…
Имелось ввиду, если это не будет чем-то рискованным и не вызовет подозрений. Пронести камеру под видом пуговицы на рубашке было не сложно, но нервы потрепались изрядно. Весь день он был исполнен глупых переживаний. Ему всё время казалось, что все взгляды обращены на него, хотя это было, скорее всего, не так. Казалось, что Стефани, а хуже того, профессор Янг опытным взглядом сможет рассмотреть за маленькой пуговкой, немного отличающейся от остальных по оттенку, скрытую камеру. Но похоже, ему всего лишь казалось.
Настроение было никаким. В основном из-за того, что случилось с Аланом, а точнее из-за того, как это повлияло на Стефани. Остаток дня она провела в унылом молчании, ни разу не пошутила и своим безрадостным видом удивила даже профессора Янга. Правда, ему как раз пришлось по душе такое состояние своей подчинённой и её сосредоточенность на работе. Ему даже хватило ума сказать, что он хотел бы, чтобы Стефани всегда оставалась такой «спокойной». Райдеру в ответ на это очень хотелось ответить чем-нибудь резким и вразумляющим, но он вовремя остановил себя и решил благоразумно промолчать.
Райдер зашёл в уже знакомый хозяйственных магазин, и ничем не выдавая своего настроения, по дружески поздоровался с Амандой. За те несколько раз, когда она передавала записки от Райдера к сержанту и обратно, они успели сдружиться. Шпионская деятельность, как никак, сближает. Помимо передачи секретных писем, Райдер также заезжал сюда за покупками, что сделало его ещё и едва не постоянным клиентом.
— Как дела? — весело спросила Аманда.
— Нормально, — пожал он плечами. — Всё, как всегда. Спасаю людей, по возможности что-нибудь мастерю. Либерти успешно идёт на поправку и говорит, что уже готова участвовать в миссиях.
— А ты что думаешь по этому?
— А я не разрешаю, ведь высокой нагрузки повреждённая кость может не выдержать.
— Это правильно. Моя младшая сестра как-то вздумала прыгать на батуте с загипсованной рукой. В итоге выпала за пределы батута и сломала ещё не до конца зажившую руку второй раз.
— Сочувствую. Очень неприятно наверное.
— Не то слово. Мы все так переживали за неё тогда, — сокрушённо вздохнула Аманда. — Так, ладно, что это я? Ты же что-то хотел? — опомнилась она.
— Мне нужна новая метла. Старую сломал Зума, когда пытался танцевать с ней танго.
Разговор прервался дружным хохотом.
— Пошли посмотрим, — отсмеявшись, сказала Аманда.
Они рассмотрели несколько мётел, но ни одна из них ему «не подошла» и поэтому Аманда повела его на склад, якобы показать, какие есть ещё. На складе Райдера уже ждал сержант Робинсон. Как и при первой встрече, в целях маскировки он был одет в штатское. Организовав «агентам» встречу, девушка тихо удалилась.
— Как дела, Райдер?
Этот вопрос он слышал уже третий раз за день, но в данном случае его можно было бы перефразировать на «Как обстановка?» и «Всё ли у тебя в порядке?».
Можно было бы сказать, что хорошо или нормально, но если учитывать сегодняшний случай с Аланом, это было не так.
— Меня как будто бы ни в чём не подозревают и обстановка в последнее время крайне спокойная… была.
— Что-нибудь случилось?
Райдер немного колебался. Стоит ли ему говорить о пропаже Алана? Вернее, стоит ли ему говорить о том, что Алан работает в лабораториях и не грозит ли это какими-нибудь проблемами для химика?
Если он ещё живой.
— Сегодня у нас пропал один человек, — несмело начал Райдер. — Он не вышел на работу, а трубки не берёт. Мы не знаем, действительно ли с ним что-нибудь случилось, но одна… коллега сказала мне, что его возможно «убрали». На её памяти это четвёртый такой случай. Она также сказала, что незадолго до моего появления на заводе, похожим образом пропала одна женщина. По специальности, предположительно, биохимик. Пропала по пути домой и до сих пор не была найдена. Не знаю, насколько это правда, так как моей коллеге свойственно распространять слухи.
— Ого. Как вижу, дела на самом деле не очень, — сочувственно произнёс сержант Робинсон. — Значит, ты не принёс запись?
— Почему же? Принёс.
Райдер расстегнул куртку, а также, к совершенному непониманию сержанта, пару верхних пуговиц рубашки. Затем, к ещё большему его непониманию, он полностью вытащил одну из пуговиц, к которой, как оказалось, сзади крепилась маленькая коробочка — корпус камеры. Райдер подцепил ногтем и вынул из неё небольшую пластиковую карточку — карту памяти.
— Запись здесь, — он протянул карту впечатлённому сержанту. — Я начинал съёмку ещё с улицы, чтобы было видно, что засекреченный подвал действительно находится на этом заводе.
— Спасибо, Райдер. — сержант Робинсон усмехнулся. — Это может послужить очень важной уликой.
— Даже не знаю, — неуверенно возразил Райдер. — На камеру не попало ничего такого особенного. Наша компьютерная лаборатория больше похожа на компьютерный класс в школе. Я немного заснял работу над Саб… искусственным интеллектом, но там также нет ничего, что могло бы быть неоспоримым доказательством чьей-то вины.
«Помимо моей», — горестно проскочило в мыслях.
— Ничего, во всяком случае, мы будем знать, кудой и как можно попасть в подвал. А прежде чем искать компромат, нужно узнать, на кого мы его ищем.
— Значит вы… пока не знаете? — с запинкой спросил Райдер.
— Пока нет, — сержант Робинсон опустил взгляд на свои руки. — Но уверен, что мы это выясним.
— Ясно… — немного досадливо протянул Райдер и незаметно вздохнул. — Ещё я очень хотел заснять инженерную лабораторию. Она выглядит более… впечатляюще. Но её последнее время оккупировали инженеры и никого туда не пускают. Не представляю, над чем они там работают, но это точно что-то грандиозное.
— Надеюсь, ты не пытался проникнуть туда? — настороженно спросил сержант.
— Нет, ни в коем случае, — Райдер нервно улыбнулся.
— Хорошо, — сержант Робинсон кивнул. — Не надо ничего лишнего, особенно если это может привлечь к тебе внимание. Помни, что я просил тебя заснять лишь вход, общий коридор и твое рабочее место. Кстати о лишнем… Зачем вы с Редж подслушивали Дэвиса? Я думал, что ты и сам понимаешь, насколько это опасно!
Райдер потупил взгляд в пол, разглядывая носки своих ботинок.
— Я оказался там совершенно случайно. Признаю, меня одолело любопытство и я был немного не осторожен. Но я хотел лишь чуть-чуть подсмотреть и уйти. Вот чего я не ожидал, так это встретить там Редж. Она, скорее всего, пришла туда намеренно, ведь при себе у неё был микрофон направленного действия. Знаете что это?
— Да, знаю.
— Вы сами сказали, что это опасно, поэтому я не решился оставлять её одну. Ну и раз у неё было такое приспособление, то было бы обидно не воспользоваться им, — Райдер усмехнулся.
— Ладно. С Редж я поговорю отдельно, а ты… Райдер, я знаю, что ты спасатель и привык рисковать, но тут… Не надо. Побереги себя. Выполняй лишь те поручения, которые даю тебе я. И даже их лучше не выполнять, если тебе угрожает опасность.
— Я понимаю, — вздохнул Райдер. — Просто… мне… Меня напрягает то, что я понятия не имею о том, в чём непосредственно участвую.
Ха, напрягает. Легко сказано. Это порой сводит его с ума.
Сержант Робинсон сочувствующе посмотрел на Райдера, но ничего не сказал в ответ. Он конечно сделает всё, что в его силах, чтобы помочь мальчику, но нет ни малейших гарантий, что всё сложится удачно.
***
Не характерная для этого места, когда все дома, но уже ставшая привычной для неё тишина разливалась по базе. Друзья уехали на вызов. Замечательно. Наконец-то никто не будет мешать.
Немного прихрамывая, Либерти прошла в главный зал и подошла к пульту управления. Компьютер конечно же был слишком высоким для неё, поэтому ей пришлось придвинуть к нему кресло-мешок Райдера. Не особо устойчиво, но сойдёт. Понажимав несколько кнопок, она смогла открыть голографическую карту. Райдер как-то показывал им, как по браслету, в случае чего, отследить местоположение кого-нибудь из них. Он, конечно, предполагал чрезвычайные ситуации, но она лишь хочет убедиться, что таковой не предвидится.
Райдер — объект под номером 01. Красная точка движется вдоль Броуд-стрит. Ага, это сейчас. Хорошо. Либерти нажала ещё несколько кнопок и на карте высветился маршрут и места, которые посетил объект с 11:30 до 18:00.
Так, выехал с базы, двигался вдоль центральной улицы, потом свернул на десятую авеню и ехал в сторону окраины города. Конечная остановка… Какое-то большое здание. Пробыл там около пяти часов. Завод компьютерной техники? Завод компьютерной техники «Unique». Список посещаемости данного места — каждая среда и пятница (иногда и другие дни) в течение последних полутора месяца. Есть! Это именно то, что она искала! Как любопытно… Что Райдеру там понадобилось, на этом заводе? Он туда на работу устроился, что-ли? Патруль как будто бы не нуждается в дополнительном доходе.
А может всё-таки нуждается? Может они испытывают какие-то финансовые трудности? Но почему Райдер скрывает это? И в особенности свои поездки на этот завод. Он конечно не обязан отчитываться перед ними, да и раньше они не особо знали, где он пропадает в течение дня, но раньше он не пропал так надолго и регулярно. Какое-то шестое собачье чувство, а также жизненный опыт, подсказывали Либерти, что здесь что-то не чисто.
И она намерена узнать, что именно.
Либерти ещё раз пробежалась глазами по маршруту Райдера, запоминая его и мысленно прокладывая себе дорогу, после чего нажала на кнопку, заставляя голографическую карту исчезнуть.
