***
— вот же черт! — тихо шиплю я, пока Амита оправдывается перед моим братом. мы и так прилично опоздали из-за ситуации с платьем, так еще и попали в пробку. толпы машин стоят и в одну, и в другую сторону, все три полосы были забиты. — дамы, — обращается к нам водитель, — если ситуация не улучшится, мы будем стоять около сорока минут. я бьюсь головой об стекло и опять шиплю: «Черт!». кутаюсь в шубу — в машине, несмотря на обогрев, довольно прохладно. холодный зимний вечер провожает людей алыми отсветами заката на стенах загородных домов, сгущающимися тучами со снегом и пронизывающим ветром. вдалеке виднеются бетонно-стеклянные высотки Лос-Анджелеса. поток чуть двигается, и здания начинают приближаться. через километра полтора мы вновь встаем. я смотрю на стоящих рядом машин, скользя по ним бездумным взглядом. солнце скрывается за тучами, ветер бросает в стекло машины первую горсть свежего снега. мое внимание привлекает черный тонированный лимузин. ох, черт… — Ами, — я трясу подругу за плечо. — Амита! — да что тебе? — она отвлекается от телефона. я указываю на тот самый лимузин. глаза подруги округляются, рот восторженно приоткрывается. — это то, о чем я думаю, верно? — да. это Imagine Dragons, детка. Ами тихо пищит. когда приступ радости проходит, она стучит водителя по плечу и говорит: — сэр, мы хотим отлучиться на минутку. можно? мужчина хмурится. он осматривает многокилометровую пробку и кивает. мы выскакиваем из салона и подходим к тонированной машине. Амита стучится в стекло, и оно тут же с тихим шелестом ползет вниз. в проеме появляется лицо в очках. — Дэн Рейнольдс, — Ами восторженно прикладывает ладошку к губам. — верно, — мужчина снимает очки, — дамы, вы за автографом? подруга кивает, роется в сумочке и достает оттуда фото группы, протянув его певцу. выудив из кармана ручку, Дэн ставит размашистую роспись. — а что насчет вас, миледи? — он вопросительно смотрит на меня. — помимо вашей группы есть достаточно много хороших исполнителей, которых я тоже люблю. я бы с такой радостью попросила автограф у Рихарда Круспе, — я пожимаю плечами, но все же лезу в сумку за листом. певец хмурится после моих слов. кажется, я кое-кому испортила настроение. на протянутом мною листе тоже появляется роспись. не успеваем мы поблагодарить, как окно тут же закрывается. — это что только что было?! — Ами возмущена. — ты хоть знаешь, кому ты сейчас нахамила! это же мой любимый исполнитель, а ты так его унизила! — подруга отворачивается к окну. обиделась. я пожимаю плечами. — я просто сказала правду, Ами. если у него есть чувство собственного достоинства и хоть капля уверенности, то он это поймет.***
когда черное стекло закрылось, Дэн откидывается на сидение, возмущенно стуча ногой об пол авто. — хей, кажется тебя урыли, — Бэн смеется. — но ты не огорчайся, видно было, что девушка не имела умысла тебя обидеть, она просто говорила от души. и, кстати, раз она взяла автограф, то наша банда все же нравится ей. Дэн не отвечает. он тянется к бару, плескает себе алкоголя и выпивает залпом рюмку. заедает конфетой и только тогда отвечает: — у нее знакомое лицо. мы не виделись раньше, не помните? ребята пожимают плечами. лицо девушки и впрямь показалось знакомым. — надеюсь, она не едет на вечеринку к Эндрю. будет очень печально, если она опять «заговорит от души», — передразнивает друга певец, — и выскажет что-нибудь на людях, испортив репутацию мне. сказав эти слова, Дэн вновь смотрит в окно, где за поворотом дороги скрывается желтый кеб, увозя с собой девушек.***
мой брат встречает нас у дверей своего дома. на нем дорогой черный смокинг и алая рубашка. заплетенные в косу волосы спускаются по плечу до середины талии. Эндрю очень любит свои волосы, они его гордость. Амита выскакивает из машины и бросается ему на шею, целуя. полы зимнего пальто разъезжаются, ее ало-белое платье развевается, когда брат начинает ее кружить. подруга восторженно смеется и легко ударяет по плечу своего парня. они вместе уже два года, и что-то мне подсказывает, что скоро Эндрю сделает ей предложение. желтый кеб скрывается за воротами, я провожаю его взглядом. подхожу к брату, целую его в щеку. — с днем рождения! — Ами опять целует Эндрю и протягивает увесистую коробку. парень благодарно улыбается и отдает подарок дворецкому, чтобы тот положил его в общую кучу. в конце праздника он всегда публично открывает подарки, и я даже знаю, чей подарок будет первым. — с днем рождения, — тоже поздравляю я и протягиваю ему сверток. дворецкий уходит с двумя коробками, и мы движемся за ним. большой особняк красиво подсвечивается в ночи, делая обстановку светлее. в глубине звенит музыка, она слышна даже на улице. брат никогда не любил вечеринки, поэтому отмечать свое тридцатишестилетие он позвал только самых близких. в холле нас уже ждут мои родители. мама стоит в пышном темно-синем платье, декорированном цветами. темные волосы каскадом струятся по спине, и только пара прядок закреплены на макушке. рядом находится отец в сером смокинге и белой рубашке. я с радостью улыбаюсь и подхожу к ним. папа неодобрительно качает головой на мой наряд, но не говорит ни слова. но я замечаю гордость и восхищение в его глазах. мама же улыбается и гладит меня по волосам. у меня, в отличие от ее, они короткие, всего до плеча, да еще и красные. никогда не хотела стричься и краситься, но лет пять назад мне выпало такое задание, когда мы играли с друзьями в «Правда или действие». мне так понравился мой новый образ, что я не захотела отращивать свою бывшую длину обратно. сзади подходит Амита и тоже приветствует моих родителей. мы с подругой отдаем верхнюю одежу уже вернувшемуся дворецкому. дружной компанией мы двигаемся к остальным гостям. мама расспрашивает Ами о ее достижениях в карьере актрисы, а папа все пристает ко мне с идеей купить мотоцикл. мы уже даже выбрали какой, но я все откладываю — на работе случился разлад, и меня уволили. в просторном зале, в который мы вошли, царит полумрак. у стен стоят столы, ломящиеся от закусок, потолки украшены лентами и где-то даже гирляндами. в темном углу стоит стол с подарками, их довольно много. родители прощаются с нами и подходят к старой паре — своим знакомым. Амита и Эндрю тоже прощаются со мной. я оглядываюсь по сторонам и подхожу к столам. надо перекусить перед важной частью праздника. прохожу вдоль столов, накладываю себе теплый салат и мясо с брусничным соусом. беру бокал с красным вином и пристраиваюсь на диванчике с низким столиком. когда я доела, отнесла тарелку к остальной грязной посуде и решила прогуляться по залу. мне тут же попадается на глаза Амита. она скользит взглядом по толпе, а как только видит меня, машет рукой. я подхожу к ней, взглядом спрашивая, что случилось. — пора готовить наш сюрприз. я нашла парня, который согласился нам помочь. его зовут Эрик, — и она кивает на парня чуть в стороне. я киваю в приветствии, он улыбается мне в ответ. — он нас объявит и поможет настроить аппаратуру. мы отделяемся от компании и тихо выскальзываем из зала, Эрик выходит за нами. в холле сворачиваем налево и движемся по темному коридору. я останавливаюсь у одной из дверей. — она ведет в комнатку, примыкающую к залу, где проходит праздник. там как раз свободное место, — мы заходим, и датчики движения тут же срабатывают и загорается свет. Амита удивленно хмыкает. у стен стоят гитары, барабаны и микрофоны. я подхожу к двери напротив входа и нажимаю на кнопку. из-за стены слышатся удивленные возгласы, ведь пол начинает превращаться в сцену, поднимаясь. Эрик по моему кивку начинает выносить барабаны. пока парень готовит все к нашему подарку, мы поправляем макияж. — Ами, у тебя стрелка смазалась, — произношу я и беру салфетку. провожу ей по коже, стирая подтек. подруга благодарно гладит меня по плечу. — девчат, все готово, — Эрик заглядывает в комнату. мы киваем, переглядываемся и выходим. сцена подсвечена дополнительными лампами. мы поднимаемся по ступенькам. Ами садится за барабаны, а я беру гитару. — дамы и господа, — объявляет Эрик. — в честь дня рождения нашего чудесного Эндрю Эванса две девушки — его сестра Дарья Эванс и его девушка Амита Стилл — подготовили сюрприз. прошу поприветствовать их овациями! — и толпа взрывается приветствиями. я подхожу к микрофону, и в этот момент в дверях появляются опоздавшие гости. Эндрю говорил о них, но в темноте зала я не могу увидеть их лиц. — добрый вечер, — толпа улюлюкает и хлопает. — я хочу поздравить своего любимого старшего брата. ты неповторимый, классный и милый. ты — лучшее из всех, что я могла повстречать. и я счастлива, что ты мой брат. я перехватываю поудобнее гитару и начинаю петь: When the days are cold And the cards all fold And the saints we see Are all made of gold When your dreams all fail And the ones we hail Are the worst of all And the blood's run stale I want to hide the truth I want to shelter you But with the beast inside There's nowhere we can hide No matter what we breed We still are made of greed This is my kingdom come This is my kingdom come на последних словах Ами начинает стучать по барабанам. люди, собравшиеся на празднике, с горящими глазами слушают меня, кто-то даже пританцовывает. это все я подмечаю, когда делают вдох перед припевом. When you feel my heat Look into my eyes It's where my demons hide It's where my demons hide Don't get too close It's dark inside It's where my demons hide It's where my demons hide люди начинают хлопать, подпевать. я обвожу взглядом помещение, натыкаюсь на брата. в его глазах застыли слезы, но он улыбается. кто-то хлопает его по плечу, Эндрю оборачивается. сценическое освещение на миг освещает лицо подошедшего. я чуть не сбиваюсь со слов — это оказывается Дэн. песня заканчивается, люди взрываются аплодисментами. я счастливо улыбаюсь и чуть кланяюсь. поворачиваюсь к Амите, в ее глазах застыло удивление — она тоже не ожидала увидеть здесь певца. — я надеюсь, вы все узнали песню Imagine Dragons. я хочу спеть еще одну песню этой, несомненно, великой группы, — этими словами я пытаюсь извиниться перед Дэном и его друзьями. проигрыш, и слова начинают литься из меня — «Whatever It Takes» моя любимая песня. Falling too fast to prepare for this Tripping in the world could be dangerous Everybody circling is vulturous Negative, nepotist Everybody waiting for the fall of man Everybody praying for the end of times Everybody hoping they could be the one I was born to run, I was born for this Whip, whip Run me like a race horse Hold me like a rip cord Break me down and build me up I wanna be the slip, slip Word upon your lip, lip Letter that you rip, rip Break me down and build me up народ подпевает, танцует, а четверка Драконов стоит и смотрит. в конце выступления трое из них хлопают со всеми, а четвертый остается неподвижен. я чувствую, как недовольный взгляд певца прожигает во мне дырку. после этих песен я спела «ABCDEFU» Gayle, «Despasito» и «Shape of you». к концу всего запланированного пальцы немного побаливают, а голос охрип. я в последний раз кланяюсь и спускаюсь со сцены. Эрик тут же бежит убирать аппаратуру, для его удобства я опускаю сцену, превратив ее в обычный пол. я выбираю себе газировку со стола, когда кто-то неожиданно обнимает меня со спины и крепко сжимает. Эндрю пару раз меня кружит, опять крепко обнимает. его переполняют эмоции — это видно сразу. — спасибо! — просто говорит он. но я не обижаюсь, ведь его состояние говорит о многом, и это точно больше «спасибо». — ты отлично спела, у тебя талант, — группа незаметно подошла к нам. Бен МакКи открыто улыбается, как и его коллеги и только Дэн хмур. — я знаю, что наш солист, — он шутливо толкает певца в бок, — будет против, но я все же хотел внести тебе предложение. хочешь стать нашим ассистентом? — что?! — что?! — мы с Дэном поражаем всех своей синхронностью. грозно смотрим друг на друга. — да! — соглашаюсь я. — нет! — одновременно со мной произносит певец. окружающие начинают посмеиваться. — отлично, — высказывает Уэйн Сермон. — ты принята. приходи завтра в студию на Голливудском бульваре к восьми утра. номер дома — 1645.***
черный лимузин тормозит у красивого особняка. Дэн и его товарищи выходят из него, и водитель уезжает за подарком для Эндрю. ребята быстро заходят в холл, спасаясь от снегопада, идут по коридору к открытым дверям. — дамы и господа, — объявляет Эрик. — в честь дня рождения нашего чудесного Эндрю Эванса две девушки — его сестра Дарья Эванс и его девушка Амита Стилл — подготовили сюрприз. прошу поприветствовать их овациями! — слышится оттуда. какой-то звонкий красивый голос приветствует людей и тут же начинает петь. по первым строкам Дэн узнает их песню «Demons». войдя в зал, он сразу же движется к Эндрю, махнув рукой ребятам, чтобы те не шли за ним. за спиной слышатся удивленные шепотки согруппников, но он не обращает на это внимания. певец кладет руку на плечо парня, тот оборачивается. в его глазах застыли слезы. — привет, Эн, — Дэн обнимает парня. — с днем рождения. именинник улыбается в знак приветствия и обнимает в ответ. Дэн чуть поворачивается, бросает взгляд на сцену и замирает. его мышцы напрягаются. на сцене стоит та самая девушка, что нахамила ему в пробке. — это твоя сестра? — спрашивает певец и кивает на поющую девушку. — да, — голос Эндрю дрожит от еле сдерживаемых слез. — у нее талант, — Дэн прислушивается, пытаясь уловить хоть какую-нибудь фальш в песне, но ее нет. девушка поет чисто и от души. у нее и вправду талант. а еще она красива, даже очень. и певец не без страха признает, что она является его идеалом красоты. низкий рост, короткие волосы и даже родинка на носу — все подходит под его стандарты. и характер… дерзкая, но в меру, открытая миру. — я надеюсь, вы все узнали песню Imagine Dragons. я хочу спеть еще одну песню этой, несомненно, великой группы, — извиняется. да и так завуалированно, что непосвященные не поймут. вступление к песне и Даша начинает петь. тихий голос твердо выговаривает все слова, и певец нехотя себе признается, что у нее получается даже лучше. Дэн возвращается к группе. Уэйн подпевает, наклоняя банку с газировкой в такт музыке. певец берет горстку орешков и облокачивается на стол. девушка на сцене поет с закрытыми глазами и не видит, как она завела толпу. аккорды на рок-гитаре сменяют друг друга, а она даже не смотрит. было видно, что она много тренировалась над этой песней. после выступления Даша спускается со сцены и подходит к столу. она немного заразилась энергией и адреналином толпы, поэтому не замечает Драконов. Эндрю подходит сзади и крепко обнимает сестру. он очень счастлив. — ты отлично спела, у тебя талант, — Бэн хвалит девушку. — я знаю, что наш солист будет против, но я все же хотел внести тебе предложение. хочешь стать нашим ассистентом? девушка очень удивляется, да и Дэн тоже. несмотря на его нежелание она соглашается, и ребята рады принять ее в свои ряды.***
Дэн просто пышет недовольством, это видно по желвакам и сжатым кулакам. — время открывать подарки! — чтобы нарушить гнетущую атмосферу, говорит Эндрю. он направляется к столу с подарками, подхихикивая. Ами двинулась за ним, да и все остальные тоже. народ начал подтягиваться к виновнику торжества. я тоже подошла, и меня пропустили вперед, выкрикивая что-то вроде «ты круто поешь» и «классно выступаешь, талант». первым открывается подарок Амиты. девушка затаила дыхание. из подарочной обертки появляется коробочка, а из нее запонки. — чей это подарок? — голос брата звучит сдавленно. Ами делает шаг вперед. ее руки подрагивают и это понятно — эти запонки обошлись ей в 1570$. — спасибо! люди удивленно шепчутся — кто-то, наверно, заметил, что запонки не простые, а из желтого золота, инструктированные бриллиантами. следующая коробка моя. на свет появляется коробка с духами. их там пять штук — два от DOLCE & GABBANA, два от Gucci и один флакон от Versace. нос щекочет запах чая и корицы — древесные Gucci. не дожидаясь вопроса я выхожу вперед. Эндрю кивает, он тронут. родители дарят ему новый сервизный набор. я не слежу за подарками остальных, но когда настает время подарка от группы, я невольно присматриваюсь. Дэн выходит вперед и зовет за собой Эндрю. мы все двигаемся за ними. на улице в свете подсветки дома и припорошенная свежим снегом стоит машина. это Ferrari 812 GTS. брат все же не сдерживается и начинает плакать. все подарки, что были подарены сегодня, оказались тем, о чем он так давно мечтал.