Умение выживать - это талант

Разумеется, Гарри собирался рассказать обо всем произошедшем друзьям, и ничего удивительного, что он проспал, пришлось в спешке собираться и мчаться в Большой Зал, чтобы успеть на уроки. Время шло к началу первой пары, в это время коридоры уже должны были пустовать, но отчего-то они были полны под завязку, и все жадно читали Ежедневный Пророк. Не к добру это. Он устремился к друзьям, уже собравшимся вместе. Даже Гермиона еще не ушла на урок. - Что случилось? Все опустили газеты и уставились на него. Он вздрогнул, сам не зная, почему, в животе похолодело. Они переглянулись, и Рон осторожно начал: - Гарри… Что-то врезалось в бок, и лишь квиддичные тренировки позволили Поттеру удержаться на ногах, а Драко как ни в чем не бывало требовательно спросил: - Ты видел? - Что видел? - огрызнулся Гарри, но раздражение быстро угасло. Драко был бледен, вокруг его глаз залегли тени. Это ничего, но он даже не потрудился замаскировать их заклинанием! Малфой сунул ему газету, а Гермиона спросила: - Драко, правда, что за бес в тебя вселился? Гарри прочитал заголовок раз, потом другой, на случай, если глаза его обманули, но ничего, увы, не изменилось. Гораций Слагхорн погиб. Скорбно екнуло сердце. Гарри плохо его знал, но тот отнесся к мальчику тепло, и он тоже был Матерью. - Голова пропала, - сказал Драко. - Его убили прошлой ночью. Гарри несколько раз удивленно моргнул, пытаясь привести мысли в порядок, но так и не справился. - Даже если… Он Мать, был Матерью, чтобы призвать его, не нужна голова! Зачем тогда? Может, мы ошиблись с причиной. Может, дело в том, как, а не в том, зачем, - предположил Малфой. - Она бы не стала, - возразил Гарри; пусть он и не знал ее как следует, пусть она злилась, но Лучница Дамса не могла. Они вернулись очень поздно, ей бы не хватило времени. Слагхорна нашли до выхода утреннего выпуска… - Думаешь, это он убил ее детей? - А ты думаешь, нет? - отозвался Гарри. - Или ты знаешь другую Мать, которая находилась в Хогвартсе в то время? - Да я вообще немного Матерей знаю, - логично указал слизеринец. Может быть, в Британии есть и другие, но тогда Дамблдор, наверное, не стал бы тащить союзников из-за океана? Правда, свои могли и отказаться. - Могло быть и так. Драко усмехнулся, а Невилл сказал: - Э-э-э, ребята, может, вы и нам расскажете? Гарри огляделся и понял, что Блейз, Панси и Милли тоже подошли и смотрят на них в ожидании объяснений. Ага, и все прочие, посторонние, тоже пялились. Еще чего! Они-то не знали, что Гораций был Матерью, с чего бы им связывать его загадочную смерть с Гарри Поттером? Правда, загадочные смерти с ним частенько бывали связаны, но это дела не меняет. Ребята были правы, пусть это и раздражало. - Не здесь, - пробормотал Драко. Любопытство вокруг сменилось разочарованием. Гарри собирался согласиться с Малфоем, когда, ударившись об стены, распахнулись двери Большого Зала, демонстрируя Нанайю; Шерон и Каталина замерли справа и слева от нее. - Альбус! - зарычала Нанайя безо всякого Sonorus, но тишина вокруг воцарилась полнейшая, даже эхо появилось. - Что за блядство творится? Дамблдор даже не вздрогнул и не поменялся в лице, но губы его сжались в нитку. Нанайя. Сейчас не время. Каталина повертела флейту в пальцах, а потом сладенько пропела: - Я призову призраков всех, кто отошел в мир иной в этих стенах. С момента закладки фундамента. Или вы объяснитесь. Лицо Дамблдора стало жестким. Прочие профессора хранили спокойствие, даже МакГонагалл. Почему? Кто-то должен был высказаться. Они что, правда будут молча слушать, как какие-то люди угрожают Дамблдору посреди Большого Зала? Даже не нахмурится никто? Даже Николас ничего не сделал, правда, вид у него был не бесстрастный, а очень даже довольный. Что происходит? Какой в этом смысл? - В мой кабинет, - бросил Дамблдор посреди напряженного молчания. - Скоро начнется первый урок. Нанайя резко кивнула и уставилась на него тяжелым взглядом. Гарри с трудом справился с желанием пригнуться и спрятаться за спину Малфоя. - Гарри, - отрывисто велела она, - ты с нами. Это и тебя касается. Поттер сжал руку Драко и успел улыбнуться друзьям, прежде чем отправиться следом за Матерями. С одной стороны, он старался не пропускать никаких собраний, где обсуждался он сам или его дела, а с другой стороны, теперь вся школа будет думать, что не зря, не зря они поглядывали на некоего Гарри Поттера, он тут как-то замешан. Он дождался, пока делегация преодолеет полпути до кабинета Дамблдора, и спросил: - Вы уже слышали про кентавра? Каталина поморщилась: - Это что, начало анекдота? - Анекдота? - удивился он. - Да вы жесть какие страшные ребята. Шерон коротко взглянула на него. - Тебе, однако, не страшно. - У меня несколько иной порог страха. Да вы и сами не пытаетесь меня запугать. Если б хотели, я бы уже трясся. Так вы не знаете про кентавра? Вопрос самый настоящий. Каталина и Шерон попытались переглянуться над его головой. Но Гарри был ростом ка краз с них, пришлось им наклониться вперед. Смешно. Каталина осторожно предложила: - Расскажи про кентавра. Нанайя смотрела прямо перед собой, будто никого не замечая, и никак не реагировала, пока он рассказывал вчерашнюю историю. - Так ты думаешь… - Это была не Дамса, - без выражения сказала Нанайя. - Норов у нее тот еще, но она не такая. Раз уж она сразу его не убила, то и теперь бы не стала. - Так это все-таки сделал Слагхорн? - настаивал Гарри. - Но зачем ему? Нанайя не ответила, но Каталина сжала его плечо. - Гораций не нервничал без причин, Гарри. Это было… против его воли. - Оба раза, - мрачно дополнила Нанайя. Статуи гаргулий, охранявшие кабинет Дамблдора, не дождавшись пароля, прыгнули в стороны. Гарри в ужасе заморгал, на мгновение потеряв дар речи. - Дважды? - слушая всеобщее молчание, он мысленно ругал себя. - Вы думаете, Гораций убил и Кобальта? - Это бы кое-что объяснило, - ответила Нанайя. - А потом что? Вернулся домой и убил сам себя? Даже если его волей кто-то овладел, как он мог отрезать голову сам себе?! И вновь молчание. Они вошли в кабинет Дамблдора, Фоукс приветствовал их трелью. - Значит, мог, - заключил Гарри. Слагхорн был Матерью. Матери не задерживаются в мире смертных после смерти, они не могут, даже если бы захотели, но между смертью и переходом на последнюю ступень существования Матерям подвластно почти все, силы смерти так и лижут им руки. Отрезать голову своему телу - что может быть легче. - Но зачем? - Ты думаешь, он сам так решил, - сделала вывод Нанайя. Так далеко в изучении некромантии Гарри не продвинулся, до них ему еще далеко, но это же основы. - Imperio бы рассеялось после смерти! И зелье, и… да все что угодно! - Вот как ты считаешь. - В ее тоне не было ни шутки, ни издевки. Она будто говорила сама с собой. - Гарри, - начала Шерон с таким видом, что он занервничал еще сильнее. - Зачем ты вообще собирал кости по частям? Для работы они должны быть целые или почти целые. - А, да это не для реанимирования, это для создания химероподобного монстра, - объяснил он. - Убивать животных ради полноценной химеры я не хотел, подумал, заклинание ведь может работать и просто с костями, а не с плотью. Все три Матери немедленно уставились на него. - О чем ты говоришь? - наконец, спросила Каталина. - Э-э-э… Заклинание для создания чего-то нового. Из книги, которую вы мне прислали. - Он посмотрел на Нанайю и добавил: - Ну, то есть я не знаю, кто из вас отправил мне книгу. Все трое переглянулись, а потом Шерон сказала: - Гарри. Никто не посылал тебе книгу. - Но… - начал он и помотал головой. Не желая спорить, призвал книгу и протянул им записку, ею он пользовался в качестве закладки. - Вот. Все они были Матерями, так что Каталина не спрашивала разрешения, просто взяла книгу из рук. На секунду она замерла, и Гарри начал волноваться, не подействовало ли на нее проклятье, но нет. - Обложка сделана из кожи Матери. - Да, я так и думал, - они отшатнулись. Гарри нахмурился. Что-то он упустил, что-то совсем очевидное для них, но не для него. Рассказали бы что ли. - Что? Чем она отличается от книги, обернутой в любую другую кожу? Нанайя не ответила, осторожно забрав книгу из рук Каталины. Потрогала записку за краешек и проговорила: - Гораций, ублюдочная задница, это что, был твой лучший план? Гарри уставился на нее, не понимая. - Так ее прислал Слагхорн? Зачем? - Потому что он был слизеринцем, Гарри. Это значит, что ему хватило ума обойти Нерушимую Клятву, и что отчаяние перевесило риск. - Она засвистела, и книга открылась, страницы будто бы даже с удовольствием переворачивались сами собой. Нанайя нехорошо побледнела, татуировка ее показалась темнее обычного. Она подняла взгляд. - Гарри, эта книга очень опасна. Он покраснел. - Я думал… ну, что это странная штука, и можно попробовать… - Я бы отсюда ничего не пробовала, - мрачно бросила она и смягчилась. - Воспользоваться костями вместо плоти - это ты хорошо придумал. Наверняка бы получилось. Но нельзя просто взять и попробовать такое. А откуда ему было знать? Пока ничто из прочитанного не показалось ему ужасным. Хотелось оправдаться, но он же не ребенок. В основном, было стыдно. На третьем курсе ему анонимно прислали метлу, и ее проверили от кончика до кончика на все виды проклятий. А некромантская книга в обложке из человеческой кожи - другое дело, видите ли. Он ведь даже не подумать опасаться. Ну точно, как ребенок. Нанайя не ругалась и не забрала книгу. Вместо этого она протянула том ему, и он взял. Попытался почувствовать разницу, ощутить магию, ту, которая позволила ему понять про человеческую кожу. Он уже и так опозорился как следует, надо было смолчать, но слова вырвались сами собой: - Она не проклята, в ней нет зла, все как обычно. Цвет лица Нанайи стал поближе к нормальному, она почти улыбнулась: - Так и есть. Не каждая опасная вещь таит в себе зло. Полагаю, Мать, чью кожу носит эта обложка, не была невинной овечкой, но знание само по себе не может быть злым. Но тебе следует быть осторожнее. - Вы ее не заберете? - спросил он. Судя по их реакции, с книгой можно было попрощаться. Она покачала головой. - И чем это поможет? Слагхорн зачем-то отдал ее тебе. Если бы она предназначалась нам, он бы отправил ее одной из нас. - Она щелкнула пальцами, и книга открылась на две трети. - Здесь кое-чего не хватает. Видимо, он хотел, чтобы ты это нашел. - Не хватает? - эхом отозвался Поттер и наклонился поближе. Секунду спустя он понял. Из книги кто-то вырезал две страницы, так близко к корешку, что пришлось бы изрядно вывернуть обложку, чтобы заметить. Он пробежал пальцем по краю отреза и спросил: Кто заставил Слагхорна поклясться Нерушимой Клятвой? Думаете, это связано с тем, как он погиб? - Ну, рассказать он уже не сможет, - отрезала Нанайя. - Но я думаю именно так. Он поклялся сразу после первого несчастного случая с кентаврами. Гарри нахмурился. Он не был уверен, что эти два случая связаны, но Нанайя - была, а до сих пор она не ошибалась. - Мы должны спросить Дамблдора? Ответом ему было молчание, а потом Нанайя ответила: - Если ты думаешь, что нужно, то конечно. Гарри поднял бровь. Нанайе ничто и никогда не мешало говорить прямо. Ему это нравилось. - Альбус мой друг. Я считаю, что он хороший человек. Но я пришла сюда, потому что думаю, что он что-то знает и не говорит. Можешь спросить его о Слагхорне и о книге, посмотрим, знает ли он что-то. А даже если знает, не факт, что расскажет. Зато эта информация даст Дамблдору пространство для хода. Гарри не хотел бы давать ему шанс вмешаться, поскольку обычно Директор именно это и делал. - Ну да, резонно. Но зачем мы тогда обсуждаем это? Почему бы не спросить самого Слагхорна? Даже после смерти Мать нельзя заставить явиться против ее или его воли. Но если Слагхорн потратил столько сил, чтобы сообщить им важную информацию, он выйдет на контакт. - Мы пробовали, - тихо ответила Каталина. - О, ладно. Тогда зачем скрывать ответ? Шерон покачала головой, и лица их осветила та же ярость, с которой они зашли в Большой Зал. - Он бы и ответил. Только мы не можем его найти. Он пропал. Пропал. Мать. В посмертии. Так пропал, что три опытных Матери не смогли его найти. - Как это вообще возможно? - в ужасе просипел Гарри. - Хороший вопрос! - рявкнула Нанайя, и на секунду он сжался от страха, но обернулся и увидел стоящего в дверях Директора. Так вот на кого был направлен ее гнев. Гриффиндорец немедленно отправил книгу назад в спальню. Да, Дамблдор не мог ее прочесть, но ему и видеть ее не стоило, незачем знать, что она такое и что в ней не так. Разговор быстро зашел в тупик. У Гарри возникло впечатление, что Нанайя сразу знала, что так и будет, но все-таки пришла. Словно хотела, чтобы Дамблдор знал, что она подозревает его и злится. Даже если он ничего по этому поводу не предпримет. Шерон и Каталина напряженно и прямо стояли справа и слева от нее, ничего не осталось от их смешливости и дружелюбия. Нанайя спросила о смерти Слагхорна, о том, почему и что он был должен Дамблдору, зачем они рисковали жизнями в пещере и связано ли это с гибелью Горация. Директор не дал ни одного внятного ответа, кабинет они покинули злые, как осы, Каталина утянула за собой и Гарри, чтобы Дамблдор не оставил его на личный допрос. Очень мило, но это его школа, понадобится - вызовет, хочешь не хочешь. Они остановились лишь на пустынных ступенях крыльца Хогвартса, ученики сидели на уроках, и ему бы стоило. Шерон стиснула плечо Гарри и сказала: - Не волнуйся, мы разберемся. Будем и дальше искать Горация. Матерей в посмертии не так уж много, их трудно не заметить. Мы выследим его. Нанайя неопределенно хмыкнула, и Шерон ощутимо занервничала, прежде чем снова смогла спрятаться за маской спокойствия. - Покопайся в своей книжке, Гарри, вдруг получится понять, что Слагхорн хотел тебе рассказать. Поосторожнее с ней. Если понадобится помощь, совет или еще что, напиши любой из нас. - Быть Матерью - одиночное путешествие, - Каталина приобняла его за плечи, - но все-таки можно найти компанию. У него защипало в глазах. Шерон взъерошила ему волосы, а гнев Нанайи полностью растаял в улыбке. И он решил узнать, что стало со Слагхорном, во что бы то ни стало. Гораций был одним из них. Он не просто так дал книгу Гарри, и Гарри выяснит, зачем. *** Драко почти пропустил встречу после обеда, столько всего происходило вокруг, но если уж Асим отрезал изрядный кусок своего обеденного времени ради него, Драко не мог его подвести. Они встретились в Трех Метлах, пергаменты на столе были испещрены диаграммами заклинаний и убористыми арифмантическими расчетами. Они выпили по бутылке сливочного пива в процессе, и Драко почему-то был уверен, что Асим бы выпил и чего-нибудь покрепче, если бы не пытался подавать хороший пример. Как мило, только вот именно Асим научил его заклинанию, убирающему все эффекты алкоголя из организма, так что поздновато. - Если хочешь, чтоб это работало, тебе понадобится кусок обсидиана размером с дом, - жестикулировал Асим, пиво из его бутылки усеивало брызгами уравнения. Те самые уравнения, которые беспристрастно демонстрировали, что их текущая разработка закончится черной дырой, так что Мерлин с ними. Драко вспомнил стоимость того обсидиана, который пошел на контейнер для патронуса, и вздрогнул. - Дом какого размера? Коттедж или мнэор? Я даже не знаю, где достать такой большой. - А нигде, его нужно сделать, - заключил Асим. - Материал - в активном вулкане. Размер нужен где-то с коттедж. С мэнор - идеально, но нереально. Ты же понимаешь, что пытаешься обеспечить целый вид на неопределенное время с помощью одной этой штуки? И пытаешься сделать так, чтобы он был непроницаем для магии? - Вторую часть Малфой успешно пропустил мимо ушей, надеясь, что Асим не имеет в виду то, что он думает. - Мне нужно вытащить из подземной магмы материал для формирования куска обсидиана размером с дом, но в форме идеальной сферы? Асим кивнул и задумался. - Ну, можно, наверное, сделать то же самое с сотней мелких, связанных сетевой матрицей, но стабильность у них оставляет желать лучшего, а я так понял, для тебя она важна. Где ты взял обсидиан для прошлой сферы? - Йокуты в Америке. Они мастера манипуляций с материалами. Думаешь, они сделают нам другую сферу? Придется поговорить об этом с родителями, найти инвесторов. Его инвестиционный портфель приносил прибыль, но не было никакой уверенности, что всех его совокупных доходов хватит на этот проект. Асим нахмурился. - Не знаю, есть ли у йокутов на местности такие вулканы, но обсидиан они сделать смогут. Есть у меня контакты в Эфиопии, но я бы не поручился за их умение работать с материалом. - Дай мне имена, я поспрашиваю. Если йокуты не смогут сами, может быть, назовут того, кто сможет, - предложил Драко. Асим нацарапал несколько имен в уголке пергамента и протянул слизеринцу. - Знаешь что? Ненавижу так говорить, но если ты хочешь, чтобы все было сделано правильно и раньше, чем ты обзаведешься внуками, тебе понадобится помощь. Драко помахал пергаментом с именами. - Знаю, я уже ее ищу. - Не поставщики, - поправил Асим, - помощь. Ты спец, я спец, можем еще Филиуса привлечь, и это ускорит дело. Но мы не эксперты в манипуляциях с материалами и магической ковке. Драко потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем речь. - Гоблины? Да ты с ума сошел. Они не работают на волшебников. А даже если бы работали, я не могу себе позволить их услуги. - Да он бы скорее смог купить себе вулкан, чем индивидуальную гоблинскую работу. Целитель пожал плечами. - Обычно волшебники заказывали им что-то, дабы потешить свое эго. А ты пытаешься помочь. Попытка не пытка. Малфой покраснел, но кивнул. От вопроса никто не пострадает. Ну, кроме его гордости, когда гоблины рассмеются ему в лицо. - По поводу разработки заклинания. - О нет, - пробормотал он, Асим выглядел мрачно, новости явно не из лучших. Тот закатил глаза. - Расслабься. Я работаю над этим. Но я вечно занят. Да, я разбираюсь, но не эксперт ни разу. - Сертифицированные разработчики заклинаний те еще сволочи, - заметил Малфой, не сужая круг специалистов до страны, потому что все они таковы. - Они не будут помогать, уж точно не с таким проектом. Губы Асима дрогнули, что означало, что он согласен с Драко, но ни за что не скажет этого вслух. - Я не говорю, что тебе нужно обратиться к разработчику заклинаний. Тебе нужно обратиться к танцору заклинаний. Секунду Драко внимательно смотрел на Асима, а потом наклонился, схватил пиво целителя, подозрительно понюхал его и сделал маленький глоток. - Не отравлено. Ты что, выпил больше бутылки? - Отдай, - тот утащил свой напиток обратно. - Я серьезно. - И к кому ты предлагаешь обратиться? Если бы я знал танцора, я бы сразу пошел к нему. Да если бы в пределах досягаемости оказался хоть кто-то, напоминающий танцора заклинаний, я бы давно сидел у него под дверью. Купить их нельзя, Асим, неважно, сколько у меня денег. Большинство танцоров заклинаний работали на правительства или храмы и не интересовались посторонними проектами. - Твоя родная душа - Гарри Поттер, - мягко заметил Асим. Драко честно подумал над этим, но яснее не стало. - Он тоже не знает танцоров, да и какая им разница, кто он. Поверь мне, я не побрезгую воспользоваться славой Гарри, но это не поможет. Гарри ненавидел незаслуженное внимание к своей персоне, но в данном случае Малфой доподлинно знал, что ради этой цели тот поступится своим неприятием, особенно если попросит Драко. - Он тамил, так ведь? - спросил Асим. - В их общине есть танцоры заклинаний Бхаратанатьям. Драко не вскинул руки только потому, что держал пиво. - Ну и? Тамилов немало. Вряд ли они знают всех представителей своего народа. Я же не знаю всю Францию. - Слизеринец секунду погонял мысль в голове. Если так подумать, он мог найти во Франции кого угодно через трех человек. Или двух. Судя по лицу Асима, он это и имел в виду. - Ну ладно, пример плохой, но ты ж меня понял. - Он владеет змеиным языком, он знаменитость, и он Гарри Поттер, - перечислил Асим. - Ради него они могут помочь. Танцор за месяцы добьется того, на что мы потратим годы, и то, если повезет. Он был прав. Драко опустил взгляд в бутылку. - Надо было заказать что покрепче. - Тебе шестнадцать, - напомнил Асим. - Мы у Розмерты, - отбил Драко. - Мне не откажут, просто заплачу больше. Как легка была бы жизнь, если бы можно было просто раздавать взятки направо и налево. *** Вряд ли Рон хотел, чтобы его подготовка к свиданию с Лавандой стала объектом общественных дебатов, но рубашки переодевался он уже не в первый раз. - Брюки и рубашка - вот что нужно, у него плечи шире в официальной одежде, - сказал Дин, тряся избранными предметами гардероба. Симус усмехнулся. - Да надевай что хочешь, он все равно косая сажень в плечах. Это же Лаванда, она терпеть не может занудные тряпки. Джинсы и свитер, рукава закатать до локтей. Надо показать предплечья. - Предплечья у него что надо, - пробормотал Дин хмуро. - У рубашки тоже можно закатать рукава, это не аргумент. Рон в одном белье сидел на кровати, уткнувшись лицом в ладони. Гарри должно было быть стыдно за свое веселье, но не было. Уморительная ситуация. - Э-э-э, - неуверенно протянул Невилл. - Какая разница? Мы друг друга с одиннадцати лет знаем. Лаванда в курсе, как он выглядит. В его сторону тут же обратились два возмущенных взгляда. - Смысл в том, что он старался для нее! - воскликнул Симус. - Ну и пусть Лаванда уже на все согласна, нужно все равно стараться хорошо выглядеть! Рон отодвинул одну руку: - Не говори о ней так. - Ты такой правильный, - передразнил Дин. - Очень мило, но она объявила о своем намерении прокатиться на тебе, как на квиддичной метле, посреди Большого Зала. Ноль подтекста. Если бы ты не настоял на настоящем свидании, было бы без разницы, что на тебе надето. Голым бы пошел. - Заткнись, - сказал Рон и потянулся за подушкой, чтобы зарыться под нее. Гарри решил проявить сочувствие. - Можем спросить Панси. Или Драко. Рон помотал головой и протянул руку. - Джинсы и рубашка, - обозначил он приглушенно из-под подушки. - И никаких больше разговоров. - Нормально, - хором заявили Симус и Дин. Рон робко выглянул из-под подушки. - Надень нормальное белье, скорее всего, она его увидит, - искренне посоветовал Невилл. Гарри едва успел заметить “И ты, Брут!” взгляд на лице Рона, прежде чем тот нырнул обратно под подушку. *** Драко любил их штаб. Они проводили там время со второго курса, сначала только он и Гарри, потом и остальные, этот класс через многое прошел вместе с ними. Но пришло время для перемен. Он стоял посреди Визжащей Хижины. Утром Винки вычистила здесь все и убрала мебель, чтобы не мешала заклинаниям. Напротив него сидели Гермиона и Панси, остальные занимались делами в Хогсмиде. Гермиона наверняка пришла лишь потому, что сидеть в комнате ей надоело, а рисковать натолкнуться где-нибудь на Лаванду и Рона не хотелось. Что ж, лишняя помощь не повредит. Блейз сказал, Рон Лаванде по-настоящему нравится, что хорошо для Рона и не очень хорошо для Гермионы. Ладно. Он же не Гарри, он в это не ввязывается. Вмешался он как-то в отношения Джорджа и Кассиуса, хватит с него. - Надо снять обои, мне кажется, - сказала Панси, щурясь в свои бумажки. - Руны сработают хоть под покрытием, хоть нет. Если мы нанесем их на голые стены, а сверху поклеим обои или покрасим, избавиться от них в будущем будет сложнее. Малфой поморщился. Вот что б ей не сказать это раньше, он бы попросил Винки. - Если тебе нужна долговечность, можем врезать их в стены. - Быстро найдут. В чем тогда смысл? - возразила Панси. Гермиона закусила губу, пробегая взглядом плетение чар, сочиненное Панси за лето. - В любом случае начать надо с фундамента, дойдем до стен и решим. Драко тоже сунул нос в планы Панси. Плетения вились так причудлив, Драко невольно подумал, что Панси чересчур близко к сердцу восприняла работу над свадебным платьем Чо. Но он же не самоубийца, чтоб вслух такое сказать. - Гермиона, какую часть думаешь взять? - Ну, я-то с Флитвиком весь прошлый год Чарами не занималась, точно не несущую конструкцию, - ответила она, закатывая рукава. - Сколько это займет времени? Малфой бросил вопросительный взгляд на Панси, та нахмурилась, пробегая глазами несколько футов пергамента, заполненные убористым почерком. - Сегодня можем закончить первый слой, если вы не против. Это не исцеление, можно наслаивать заклинания друг на друга. - Ладно, но нам с Гермионой нужно оставить силы на свои занятия, - заметил Драко. - Если я упаду от истощения, Помфри меня убьет. - Ну что ты начинаешь, - фыркнула Панси. - Не вкладывай много сил, нужна лишь основа. На нее у тебя магии хватит. Ну или Гарри позови. Драко подумал, что однажды Гарри надоест быть батарейкой. - Накладывать их, не активируя, будет в два раза сложнее, чем на ходу. Да и наворотила ты тут. Панси отмахнулась, вытащив палочку и отправляя план куда-то прочь. - Вы же любите вызовы своему мастерству. Ну так наслаждайтесь. Малфой взглянул на Гермиону, та слабо улыбнулась и сказала: - Да, мы любим вызовы своему мастерству. - Мерлин, - вздохнул он. - Ну ладно-ладно, пошли. *** Из Хогсмида Гарри вернулся рано, Драко отправил ему патронус с просьбой о помощи с Визжащей Хижиной. Ничего из нацарапанной на всех поверхностях абракадабры он не понял, но ему и не нужно было. После всего они с Драко целовались в Тайной Комнате, было так хорошо, что Гарри почти предложил провести здесь ночь. Но… Кто-то должен был встретить Рона и растормошить его и, по очевидным причинам, это не могла быть Гермиона. К счастью для Гарри и к несчастью для Рона, вся спальня ждала героя-любовника в полной боевой готовности. Было начало четвертого утра, когда Рон прокрался в спальню, осторожно прикрыл дверь и на цыпочках прошел к кровати. Усилия пропали втуне, ребята одновременно откинули пологи кроватей и зажгли свет. Рон завопил от испуга. Весело было. - Рональд Уизли, - Невилл спародировал грозный тон миссис Уизли, - где ты был? Рон покраснел как помидор. - Я не… я не обязан… вы чего? - Ты так взволнован, - сказал Симус. - Потерял что-нибудь, наверное? Например, девс… Дин прикрыл ему рот ладонью, но сам при этом ржал как конь, так что получилось плохо. - Посплю в гостиной, - заявил Рон, повернувшись к двери. Толкнул ее, но та не поддалась. Сердитый взгляд немедленно нашел виновника. - Гарри! - Весело хоть было? - спросил Поттер искренне и лишь чуть-чуть язвительно. Он не собирался снимать запирающие чары, дразнить Рона втроем в закрытой спальне - это одно, и совсем другое - посреди гостиной, где могут послушать, в том числе Лаванда или ее подружки. Интересно, девчонки заняты тем же у себя в спальне? Лаванда, конечно, не в первый раз являлась посреди ночи, но жила она с Гермионой… Нет, точно нет. Воцарилось молчание, все удобно сели и приготовились слушать. Рон боролся с собой, краснея еще больше, хотя дальше было некуда. - Да. И больше я ничего не скажу. Они закричали и принялись за поздравления, Уизли спрятал горящее лицо в ладонях. - Э-э-э… Лаванда, наверное… Ну, я теперь знаю о Кормаке МакЛаггене сильно больше, чем хотелось бы. Ее не назовешь… осторожной в словах. Ну да, пожалуй. Рон-то умел хранить секреты, а вот с Лавандой следовало поговорить поскорее. Рон поднял голову, его лицо уже стало терпимого оттенка розового. Огорчение поутихло, губы искривились в слабой ухмылке. - Все хорошо. - Если он собирался спрятать самодовольство, так не вышло. Все помолчали секунду, а потом Симус завопил: - Рональд! Что, правда? Стыдиться тебе нечего, да? Уф, теперь покраснел уже Гарри. - Лаванда может делать что хочет, - сказал Рон, - а я об этом говорить ничего не буду, все. Если хотите подробностей, спросите ее. Почему я вообще? Почему больше ни на кого вы так не накидываетесь? - Ну… - сказал Дин, - про нас с Симусом вы и так все знаете. К несчастью. - К несчастью, - эхом отозвались ребята. Было тогда несколько ночей, сон в гостиной вместо спальни казался чудесной идеей. Симус закатил глаза. - Да ладно. Про Гарри мы просто не знали, у него был тайный звездный роман. - Чистая правда, но Гарри немедленно пожелал, чтобы никто и никогда больше не называл их с Драко отношения “звездным романом”. - А у Невилла все летом случилось. Глаза Дина стали огромными, он хлопнул Симуса по руке. Симус обиженно взглянул на него, потом понял, ЧТО ляпнул, и в ужасе прикрыл рот рукой. Секундочку… Че-е-го? - Невилл! - заорал Гарри. - Кто? Когда? Ты же все лето был с нами! Невилл съежился. - Ну, так в том-то и дело… Э-э-э… - Мерлин, - Рон сморщил нос. - Серьезно? С ним? Гарри уставился на друга. Это он о ком? Как Рон умудрился так быстро все понять? То Рон ничего не замечает, а то проницателен до каких-то запредельных величин. Гарри так не мог найти ни одной зацепки. - Это секрет! - умоляющим тоном проговорил Невилл. Рон моргнул и указал на Дина и Симуса. - Уже нет! - Не то чтоб это произошло… - быстро выпалил он. - С тем, с кем произошло. Только не говори это вслух. Уизли нахмурился. - Да что за… - Это не серьезно! Это сразу было несерьезно, все нормально, мы не хотели усложнять, - пробормотал тот. - Рон, пожалуйста. Тот вскинул руки. - Ладно, ладно! Я сохраню твой секрет! Последовало неловкое молчание. Гарри сообразил, что в этой комнате он, похоже, единственный не в курсе. Правда, Дин и Симус тоже растерялись, может, и они не все знают. Рон прервал молчание: - Ну хоть не с моей сестрой. Я, знаешь ли, волновался на эту тему. Взмахом руки Невилл зашторил свою кровать балдахином. А Снейп прав, эмоции мотивируют использовать беспалочковую магию. Только он ни за что не скажет об этом Снейпу. - Спокойной ночи! - Прости, Невилл! - вздохнул Симус. - Сегодня вообще-то у Рона должна была быть ночь позора. - Значит, урок ты не усвоил? - сурово уточнил Уизли. Симус моргнул. - Какой урок? Дин махнул палочкой и задернул полог, пряча их обоих. Рон посмотрел на Гарри, тот пожал плечами. - Рад, что ты хорошо провел время. Уизли снова покраснел как помидор. - Просто заткнись. Пожалуйста. Гарри изобразил, что застегивает рот на молнию, но веселье скрыть не удалось. За что и получил от Рона подушкой. *** Следующим утром Лаванда сидела за столом Гриффиндора, окруженная толпой шепчущихся девчонок. При виде Рона шепотки стихли. Некоторые казались подозрительно задумчивыми, Гарри даже не хотел знать, что бродит в этих головах. Гермиона сидела на другом конце стола, уткнувшись в книгу. - Лаванда, - пробормотал Рон и, проходя мимо девушки, наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. Она схватила его за футболку, притянула к себе так резко, что ему пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Она впилась ему в рот хищным поцелуем, и Рон ответил тем же, прежде чем вспомнил, что они не одни, и отстранился. Лаванда, правда, обняла его за шею, так что далеко он не ушел. - Лаванда! - возмущенно проговорил он. Зря он не нее, язык добавил сам. - Да, Ронникин? - спросила она, хлопнув ресницами и надув губки. Он сердито глядел на нее. - Ты выглядишь неприлично. - Да? - она отпустила его и села прямо, оглядывая свои фиолетовые ногти с таким видом, будто искала изъян и никак не находила. - Пусть. Докажи. Рон закусил губу. Гарри видел друга в разных состояниях, поэтому с легкостью определил теперешний настрой. - Ну? Продолжай. Я выгляжу неприлично. Он закатил глаза и наклонился к ней. Лаванда подчеркнуто отвернулась, и он нажатием ладони повернул ее лицом к себе. Ее губы с готовностью приоткрылись, но Рон только сказал: - Ты красивая. Ты сама это знаешь. - Я-то знаю, - подтвердила она. - А что с этим будешь делать ты? - Ну, - он пододвинулся поближе, и Лаванда охотно отклонилась назад. - Я подумал, может быть, сходим на свидание еще раз? Она отчего-то не обрадовалась. Зато покраснела. - Снова? Мы уже были на свидании! - Можем сходить еще раз, - мягко предложил Рон. Она улыбнулась уголком рта. - Это я знаю, Ронникин. Гарри никак не мог решить, то ли это худший момент этого утра, то ли наоборот, лучший. Уморительно до ужаса, с одной стороны. С другой - несмотря на то, что дразнить Рона оказалось весело, знать, что происходит в его личной жизни, Гарри отчаянно не желал. - Будем считать это согласием, - сказал Рон и снова поцеловал ее, на сей раз целомудренно, и отправился на свое место напротив Гермионы, словно ничего не случилось. - Она создает монстра, - пробормотал Дин под впечатлением. Мнение о том, что Лаванда делает, что хочет, простиралось далеко за пределы сплетен. Зато Кормак выглядел расстроенным, уже что-то. *** Понедельник Лаванда встретила, попивая чай на коленях у Рона. Прикончив чашку, она ушла, оставив его продолжать завтрак с друзьями, но сам факт! - Ух ты, - проговорил Драко, - чтобы переплюнуть ее, мне придется целоваться с Гарри где-нибудь на профессорском столе. - Переплюнуть Лаванду в бесстыдстве у тебя не получится, - зевнув, заключил Блейз. - Она считает, что репутация волнует тех, у кого нет больше ничего ценного. - А я завидую, - вздохнула Панси. - Она делает то, что могла бы делать я, если бы у меня не было инвестиционного портфеля и бренда. Дафна склонилась к ним, удивленно подняв брови. - А у нас что, викторианская Англия? Ну целуется она с парнем при всех, это же не стриптиз на развороте газеты. - Так говорят те, кто редко появляется на газетных разворотах, - беззлобно куснул ее Драко. - Дело ведь не в том, что творит Лаванда, а в том, как они раздуют сенсацию. Помнишь, что они писали о Гермионе? А она даже ничего не сделала. Они хватают любую попавшуюся крошку, а Лаванда щедро раздает поводы целыми кусками, что весьма нежелательно для члена такой семьи. - Если они все равно будут писать о тебе вранье, так дай им вранье своими руками, - сказал Блейз. - Так делала моя матушка, пока газеты не стали бояться писать про нее ложь. Милли замерла с вафлей во рту, сироп капал на скатерть. - Ты же не думаешь, что Лаванда следует по стопам твоей матушки? Мысль не удивление неприятная и страшная. А Блейз даже не отрицал. Еще хуже. - Хм. - Он наклонился и вытер сироп со стола, аккуратно подвинув ее руку с вафлей так, чтобы капало на тарелку. - Возможно. Она достаточно умна для такой стратегии, и ей быстро становится скучно. На днях моя мама собирается замуж в последний раз. Лаванда Браун - новая Заира Забини. Какова мысль! Чуть более вульгарна, но тем не менее. Если общество внимательно смотрит, с кем ты спишь и с кем флиртуешь, на все остальные твои действия они уже не обращают внимания. - Не думал, что Лаванда так умна, - проворчал он. - В том-то и смысл, - ответил Блейз. Драко подумывал, не швырнуть ли в Блейза яйцом, но явиться на урок Снейпа по уши испачканными в еде равносильно смертному приговору. Против собственного желания он полюбил новые уроки Снейпа. На ЗоТИ не было так интересно со времен Люпина. Снейп ведь годами хотел преподавать Защиту, чему тут удивляться, вроде бы, а вот нет. Куинн преподавал уже совсем мимо всех учебников, представив им несколько столь занятных концепций, что Драко буквально поедом ел себя, что не дошел до этого своим умом. Единственным утешением служила Гермиона, тоже разочарованная в собственных мыслительных способностях, так что Драко был не одинок в своем горе. Но раз Куинн знал такие фишки, значит, знал и Снейп, вот в чем странность. Милли полагала, что именно Снейп научил им Куинна, что было бы логично, но если Снейп сам их изобрел, почему не научил остальных? Почему только Куинна? Опасно? Тогда Куинн бы не стал преподавать их всему классу. Так почему? Этот вопрос в наименьшей степени беспокоил Драко, с его-то списком проблем, но отчего-то он остался после Зелий, выпроводив друзей прочь. Наедине Куинн, может быть, ответит честно. - Мистер Малфой? - профессор Сильва поднял бровь. - У меня вопрос. Куинн с намеком оглядел пустой класс. - Вам не хватило урока? Этот вопрос будет адресован профессору Сильва или вашему другу Куинну? - Тому, кто мне ответит, - выбрал Драко. Куинн закатил глаза, но жестом велел продолжать. - Где ты этому научился? У Снейпа? А если у него, то почему он никогда не показывал это нам? Лицо Куинна приобрело странное выражение, он принялся тереть нос ладонью, явно пытаясь спрятаться от пытливого взгляда Малфоя. Потом вздохнул, подошел к учительскому столу и открыл нижний ящик. Достал три книги и уронил их на стол. - Смотри. Драко с подозрением глянул на Куинна, но поднял одну, бегло оглядывая обложки остальных. Это были учебники Зелий для начинающих, продолжающих и продвинутого уровня. Судя по изданию, им было лет десять-двадцать. Он пролистал один учебник и неверяще уставился на страницы. Нет, глаза его не обманули. Записки, комментарии на полях, насмешливые, гениальные. К середине учебника для продолжающих почерк изменился и принял свою окончательную, очень знакомую форму, угол написания, царапающие черточки. - Когда Северус подал заявку на получение звания Мастера Зелий, он принес свои учебники, - сказал Куинн; так странно было слышать теплоту и дружелюбие, они ведь говорили о Снейпе! - Он даже не стал переписывать начисто, не позаботился переформулировать то, что писал в двенадцать лет, да еще и отказался демонстрировать на практике. Просто послал им свои учебники на рассмотрение, пусть, мол, решают, достоин он или нет звания Мастера. Знаешь, они ведь его ненавидят. Он так и не опубликовал ничто из этого. Только учебники зарегистрированы как его работы на звание Мастера, а значит, никто другой тоже не может их опубликовать. Он даже не стал патентовать свои зелья. Он посещает конференции, как положено профессору Хогвартса, но никогда не выступает на них. Знаешь, думаю, отчасти они так легко вручили мне звание Мастера и даже не заставили поплясать перед ними на задних лапках, потому что знали, что мы друзья, и надеялись, что он изменит свое решение из-за меня. Двенадцать. Северусу было двенадцать, когда он в пух и прах разнес эти рецепты и выстроил их заново по-своему. Драко поверить не мог, что спонсором его комплекса неполноценности станет Снейп! - Это ничего не объясняет, - раздраженно буркнул он. - В чем вообще смысл? Зачем, если не ради признания? Куинн хмыкнул, проведя рукой по корешку учебника продвинутого уровня. - Если спросить об этом его, он скажет, что не хотел привлекать внимания к своей персоне, потому что работал на Волдеморта. Логично же. Знай Волдеморт, на что способен Снейп, дело кончилось бы плохо. Для всех. - Это если спросить его, - подчеркнул Драко. - Судя по твоим словам, ты другого мнения. - Он позволил мне привести его записи в порядок, - сказал Куинн. - Предложил мне записать себя соавтором, но я отказался, моей работы здесь нет. Запишу как редактора. Вы моя тестовая группа, проверяю эти инструкции на непрофессиональной аудитории. Куинн считает, что это ответ на вопрос? Отнюдь нет. - Если ты опять увильнешь от прямого ответа, я разревусь прямо здесь. - Ты один из моих лучших учеников, - ответил тот. - Ты должен понимать, как важно действовать вовремя. Кстати о времени, ты опаздываешь на следующий урок. Блядь, еще как. - Спасибо за ответ, который запутал меня еще больше. Буду думать о тебе, рыдая в подушку перед сном. - Обращайся, - весело предложил Куинн, и Драко успел закатить глаза, прежде чем стартовать на пробежку до кабинета Защиты. Он уже опоздал, но если поспешить, то это будет небольшое опоздание. Если следовать логике Снейпа, сейчас как раз подходящее время для публикации, ведь как шпион он официально разоблачен. И по логике совета Мастеров Зелий тоже - Куинн все-таки сумел надавить на Снейпа. Но и то, и другое - не полная версия правды, иначе Куинн так бы и сказал, не напуская туману. Ну супер. Вопросов стало еще больше. *** Обычно во время занятий RA Теофания пряталась во рту гигантской головы Заратустры, но на сей раз она свернулась у стены и наблюдала, спрятав смертоносный взгляд за полупрозрачным веком. - Ты их нервируешь, - заметил Гарри, когда Колин напортачил с щитовыми чарами в третий раз. Нагини пересекла комнату, не обратив внимания на то, что несколько человек отшатнулось, некоторые вскрикнули. Обвилась вокруг колен Гарри, обрекая его на изрядные пляски, дабы выпростаться из ее колец. - Она знает. Специально делает. Поттер вздохнул. - Есть какая-нибудь причина? - Если они не сумеют справиться с моим присутствием, не справятся и с битвой, - ответила Теофания. Чистая правда, но… - Пока я пытаюсь научить их делать это хоть как-то. Змеи не умеют вздыхать, но впечатление этого человеческого действия как-то создают. Василиск с обиженным видом отвернулась. - Ой, Гарри тебя обидел, - проворковал Драко и, бросив занятие, направился к Теофании. Забравшись к ней на спину, он принялся чесать ей шею. Эту сцену Гарри видел уже не раз, поэтому ощутил только укол раздражения. - Как я тебя понимаю, меня он тоже обижает. - А как же я? - зашипела Нагини, соскользнула с Гарри и поползла к Драко. - Он всегда такой? - спросила Падма, указывая на Малфоя, сидящего на шее одной огромной волшебной змеи, обвитый другой, менее огромной. - О да, - почти хором ответили слизеринцы. Гарри едва не рассмеялся. Парвати хлопнула его по спине. - Отстой, да? Это ты здесь человек с редчайшим даром понимать змей, а василиск и Нагини тобой даже не интересуются. - Ну, Драко и мой любимчик тоже, - возразил он, - мне ли их упрекать? RA издала коллективный стон, кроме хохочущей Чо. - Мне как-то больше нравилось, когда вы притворялись, что не встречаетесь, - скорбно сообщил Джастин. Гарри закатил глаза. - Ну хватит, хватит. Смотрите на меня, а не на моего парня. Он-то, в отличие от вас, знает это заклинание, о себе подумайте. После этого все пришло в норму, и Гарри продолжил свой надзор. К счастью, у этого заклинания была совсем небольшая отдача при ошибке, поэтому он позволил им тренироваться всем вместе, а не разбил на группы или пары, как поступал при работе с более сложными и опасными заклинаниями. Он бросил взгляд на Рона и Гермиону, они тренировались вместе, как всегда. Лаванда тренировалась с Кормаком, тоже как обычно. Только он тренировался, потому что все еще был влюблен в нее, а она согласилась ради того, чтобы иметь возможность проклинать его сколько захочется. Такая себе динамика. Гермиона изо всех сил обходила тему Рона и Лаванды. Гарри хотел спросить ее, что она думает, и вообще. Иногда они с ней обсуждали такие вещи. Только он и сам не знал, что думать, поэтому промолчал. Панси и Милли в прошлые выходные позвали ее в Хогсмид, может быть, хоть с ними она поговорила. Он был им жутко благодарен. С кем ей еще обсудить такую тему? Джинни обычно решала все грубой силой. Луна бы дала ей совет в виде какой-нибудь дикой метафоры, которую поймешь лишь через несколько дней. Правда, Гермиона куда умнее самого Гарри, может, она бы и поняла. Ситуация, впрочем, была куда серьезнее, чем когда Гермиона встречалась с Виктором. Рон-то отчаянно ревновал, но сдерживался, потому что Виктор ему нравился, они подружились. Гермиона и Лаванда относились друг к другу нормально, делить им раньше было нечего, но подружками они не были. Гермиона вообще не про ревность, казалось Гарри, но он вполне мог ошибаться, он в этом ни черта не понимал и лажал до обидного часто. Эти отношения его жутко нервировали. Рон и Гермиона нравились друг другу, так что им мешало? Почему они из раза в раз встречались с другими? Но Гарри хорошо осознавал свои предубеждения: они с Драко с самого начала пытались ладить из-за меток, а когда поняли, что это не обязательно, уже были по уши друг в друге. Раздались крики, несколько хаффлпаффцев отскочили. Драко бросил на них тревожный взгляд, но ожоги оказались незначительными. К ним уже шел Гарри, чтобы еще раз показать движения палочкой. В этом году больше нравилось преподавать RA, при том, что и в прошлом он наслаждался процессом. Но сейчас, когда угроза Волдеморта казалась далекой, все было иначе. Да и настоящий профессор у них теперь был, как бы Драко ни претило это признавать. Малфой думал, что со странным выбором карьеры Снейпа все-таки что-то не так, есть тут какая-то тайна, и вот поди ж ты, на сей раз Гарри, обычно обожающий совать нос во все подряд, не проявлял никакого интереса к проблеме и вообще, казалось, старательно ее не замечал! К его несчастью, Драко не гнушался грязных приемчиков. Он уже заставил Гарри пообещать, что тот расспросит МакГонагалл на следующем уроке игры на волынке. Ему, конечно, попытались намекнуть, что просить об одолжении во время секса - это жульничество, но это Драко проблемой не считал, и спор закончился ничем. *** Драко назначил встречу со своим клиент-менеджером и ныл Флитвику до тех пор, пока тот не разрешил воспользоваться своим камином. Эта женщина управляла также и счетами родителей, можно было не трястись, и все-таки он боялся. По гоблинским меркам Эльда была весьма дружелюбна. - Юный мистер Малфой, - поприветствовала она, не отрывая взгляда от работы. На углу стола лежала коробка с горкой рубинов, стоивших небольшое состояние, и стопка отчетов, от одного взгляда на которые начинала болеть голова. - Что вам угодно? - Госпожа Эльда, - поздоровался он, оставшись стоять: в ее кабинете все было гоблинских размеров, на стуле он не умещался с шести лет. Поскольку большинство ее клиентов были сильно выше нее, видимо, предполагалось, что они здесь не задерживаются. Ну или она хотела, чтобы людям было здесь неудобно, тоже возможно. - У меня деловой вопрос. Ну или предложение. Она смотрела на него долго и пристально. Драко успел пожалеть, что из Гринготтса нельзя аппарировать. Закончив пытку глазами, она вернулась к документам. - Так что же это? Вопрос или предложение? Бояться Драко наотрез отказывался. Не потому что она его не пугала, а потому что он ничего не добьется, если не притворится, что не боится. - Зависит от вашего ответа. Если только заикнуться об индивидуальном заказе, она заткнет ему рот, не дав закончить. Так что он достал из кармана свиток и протянул ей. Секунду Эльда игнорировала протянутую руку, потом вздохнула и выхватила пергамент, развернув его одним резким движением. Замерла. И вдруг сбросила и рубины, и отчеты со стола, чтобы развернуть свиток во всю длину. Драко мучился несколько часов, рисуя эти планы во всех подробностях: данные по обсидиану, предполагаемый объем охвата заклинания, словно они уже точно знали, что и как. Минуту она просматривала данные, в некоторых местах ее пальцы машинально двигались. Вносила правки? Эльда подняла взгляд на Драко. Он ожидал злости и насмешек, оттого и растерялся, когда услышал… жалость. - Вы не знаете, чего просите. - Пусть так, - покорно согласился он. - Схемы достойные, - прокомментировала она, и ее губы сложились в усмешку, - с учетом вашего уровня понимания предмета обсуждения. Откуда ей знать, что он умеет? Ах, видимо, речь о волшебниках в целом. - Спасибо. - Вы же понимаете, что ЭТО имеет более широкое применение, чем то, чего вы пытаетесь добиться? - Вопрос риторический. - Будучи благом для домовых эльфов, оно может быть использовано и во зло. Думать о том, что сделал бы с их изобретением Волдеморт, не хотелось. Даже философский камень давал владельцу всего лишь бессмертие и богатство. А это - путь к беспредельной силе и мощи. - Поэтому лучше, если его сделают гоблины. Не будем знать, как, - не сможем повторить. Ему показалось, что Эльда удивилась, но это были лишь его догадки. - И вы хотите этого? Эти планы могут сделать вам карьеру и принести гигантскую прибыль. Если вы передадите право на создание моему народу, вы никогда не узнаете, как. И никто никогда не сможет это опубликовать. Ну да, немножко неприятно, но… - Я уже публиковался в Charms Review, и еще пара статей на очереди до моего выпуска из Хогвартса, - признался он. - Эти концепции я все равно использую где-нибудь. Большую часть этого я вывел, создавая контейнер для чар Патронуса. Мне открыты все двери по части карьеры, а состояние моих счетов вы знаете и сами. Это все не ради меня. У меня выбор есть, хочу, чтобы он был и у других. Здорово, если моя эльфиня останется со мной, но пусть это будет ее собственное решение, над ее головой не должна висеть угроза голода. Минуту Эльда молчала, проводя ладонью по пергаменту. Снова повторила: “Вы не знаете, о чем просите”. Теперь - сожаление, а не жалость. Драко боялся сказать что-нибудь не то, поэтому молчал. - Гоблины больше не работают с волшебниками, - заметила она. - Вы украли то, что принадлежало нам, и пока не вернете, я ничего не смогу для вас сделать. Даже если бы захотела. Ничего нового. Большинство гоблинских войн вспыхивали из-за украденных вещей. - А что украли? В ее голос вернулась жалость. - Меч грифона. - Меч грифона? - повторил он, мысленно вспоминая уроки истории. Название он не узнал. Она вздохнула. - Вы, люди, знаете его под именем меча Годрика Гриффиндора. Малфой открыл рот, потом закрыл. Ох. Эльда больше ничего не сказала, а он не стал спрашивать, но и уходить не спешил. - Если вы получите меч, - начал он, хотя это невозможно, пришлось бы убедить Совет Попечителей отдать меч Основателя Хогвартса, - вы примете мое предложение? Она вновь опустила взгляд. - Хорошего вечера, мистер Малфой. - И вам, госпожа Эльда, - он прекрасно понял намек. Нужно вернуться в Хогвартс. Он обещал Филиусу. Доверять бумаге такие вопросы не стоило. Но если он не получит ответов, то нервный срыв обеспечен. Флер и Билл согласились встретиться с ним в маггловском кафе напротив входа в Парижские катакомбы. Билла Драко знал плохо, зато Флер - хорошо, поэтому просто попросил ее захватить с собой вторую половинку, но так, чтобы никто ничего не понял. В катакомбах полных ходом шли раскопки. Оба были одеты в броню из кожи дракона, волосы Флер собрала в тугой пучок, чтоб не мешали. Магглы бросали на них заинтригованные взгляды, но быстро отводили глаза. То ли заклинание отвлечения внимания, то ли магглов не удивляли парочки, с ног до головы одетые в сияющую кожу. - Ты разве не должен быть в школе? - проворчала Флер, улыбаясь. - Ай да ладно, - отмахнулся он. Билл оставил свое мнение при себе. - Ты сказал, что можешь мне объяснить ее слова. - Тебе повезло, что разговор был с Эльдой, - сказал Билл, он сидел напротив Драко, рядом с Флер. - Она молода, не видела своими глазами то, о чем вы говорили, так что и лично не восприняла. Малфой задумался, пытаясь перестроить мышление на такие временные интервалы, поразмышлял о том, что Эльда считается молодой по меркам гоблинов, и очистил голову от лишнего, поскольку она начала болеть. - Я знал, что меч Гриффиндора сделали гоблины. Не знал только, что его украли. Билл вздрогнул. - Это, знаешь ли, зависит от определения слова “кража”. - Драко в недоумении уставился на него, и тот закатил глаза. - Ладно, нам скоро возвращаться, поэтому объясню кратенько. Во-первых, хотя гоблины полностью осознают, что общество волшебников не представляет собой единый монолит, они не берут это во внимание. Гоблины общаются с другими видами так, словно перед ними единая слитная группа. Поэтому, кстати, они не подпадают под юрисдикцию нашей судебной системы. Их общественная саморегуляция безжалостна, нам нет необходимости вмешиваться, даже если в нарушении участвуют волшебники. Это оттого, что преступление, совершенное одним из них, они считают преступлением всех гоблинов. И всегда пытаются навести порядок как можно быстрее. Поскольку они считают, что меч Гриффиндора украл волшебник, мы все для них - воры, и с нами нельзя иметь дело. Банковское дело - немного другое, они рассматривают его как часть ранее заключенного договора, то есть контракта, а условия контракта гоблины соблюдают фанатично. Драко кое-как вспомнил. Последние две войны были спровоцированы поддельными тендерами, и итогом их стала передача гоблинам контроля над банком и чеканкой новых денег. Кузнечная магия гоблинов гарантирует невозможность подделки монет, волшебникам это еще ни разу не удалось, и не сказать, чтобы никто не пробовал. Конечно же, в основу легла и весовая система - галлеон в буквальном смысле стоил столько же, сколько слиток золота аналогичного веса, - поскольку гоблины настояли, чтобы их деньги были обеспечены реальной материальной ценностью, а не бумажками, как у магглов. В то время решение казалось спорным, но видимо, верным - инфляция у магглов тому доказательство. - И это коротко? - спросила Флер. Билл проигнорировал ее ворчание. - Во-вторых, гоблинские контракты всегда написаны на гоббледуке. Официально причина в том, что некоторые ключевые термины не имеют полного эквивалента в других языках. Настоящая причина состоит в том, что гоблины всегда соблюдают условия контрактов, а другие виды - нет. Гоблины подозревают, что их могут обмануть или поставить в невыгодное положение, зная, что они всегда соблюдают условия, даже если это стоит им всего. Поэтому контракты всегда заключаются на их родном языке, чтобы каждый гоблин понимал, на что подписывается. Малфой уже сообразил, куда все идет. - Но Гриффиндор не понимал? - Так он утверждал. То есть его сын утверждал, поскольку к моменту начала тяжбы сам Гриффиндор уже умер. - Билл нахмурился. - Разумеется, меня там не было, но я говорил с одним из присутствовавших там гоблинов. Я работаю с гоблинами с самого выпуска, Драко, они прозрачны, как капля воды. Мой рабочий контракт с Гринготтсом был написан на гоббледуке. И они объяснили мне все, что там было, каждый термин, при каких условиях контракт может быть расторгнут. Мама настояла, чтобы я показал контракт адвокату, который знает гоббледук. Мы не могли себе это позволить, конечно, так что, видимо, услугу мы получили в обмен на то, что папа не станет докладывать о кое-каких маггловских предметах, которые эта адвокат подделала. Короче, в контракте было написано ровно то, что мне озвучили гоблины. Кстати, Ровена Рейвенкло знала гоббледук. Неясно, показывал ли Гриффиндор ей текст, но почему бы и нет? Но я хочу сказать, что даже если и нет, гоблины наверняка разъяснили ему до последней буквы все условия контракта до подписания. - А в чем была проблема? - спросила Флер. - Он что, не заплатил им положенные деньги? Билл вздохнул. - Последнее и самое важное: гоблины считают, что тот, кто сделал вещь, является ее владельцем. Вещь всегда дается взаймы. Они владеют тем, что создают. Есть два стандартных условия гоблинского контракта. Первое - это пока живет линия потомков заключившего контракт человека. Это значит, что пока жив хоть один прямой потомок, вещь все еще считается данным взаймы. Раньше было немало случаев усыновлений с целью сохранить в собственности гоблинские артефакты. Если семья продает дом, в котором есть конструктивная часть гоблинской работы, им придется принять в семью покупателей, иначе однажды те проснутся, а у них пропала, скажем, лестница. Это и сейчас приходится делать, хоть и редко, потому что осталось мало таких домов. Для справки: гоблины не колеблются, возвращая свою собственность. Они ведь следуют условиям контракта. Это не жадность, нет! - отчаянная искренность, с которой Билл выпалил это, подсказала Драко, что когда-то он уже пытался объяснять эти детали, видимо, без особого успеха. - Это следование условиям контракта, выполнение своего слова, дело вовсе не во владении сокровищами. Существуют вещи, которые гоблины сделали тысячи лет назад и так и не получили обратно, они могут ворчать и закатывать глаза по этому поводу, но все равно оставляют эту лазейку в своих контрактах, даже зная, что люди будут ею пользоваться - Справедливо вроде бы, - проговорил Драко; он и правда так считал, но озвучил лишь для того, чтобы Билл перестал смотреть на него ТАК. Маньячное возбуждение покинуло Уизли, и он смягчился. - Второе стандартное условие - вещь дается взаймы на срок жизни человека, заключившего контракт. Обычно ее забирают после похорон. Это условие обычно стоит дешевле, потому что у контракта есть понятный срок окончания, тогда как вариант с потомками имеет все шансы длиться вечно. - И это условие выбрал Гриффиндор? - мрачно уточнила Флер. Билл кивнул. - А даже если бы он выбрал первое, линия потомков Гриффиндора прервалась несколько веков назад. После смерти Годрика его сын отказался отдавать меч, с тех пор он пропал. Гоблины перестали принимать заказы от волшебников, поскольку меч назад так и не получили, вот и все. Конечно, большинство волшебников вообще не понимают, как можно заплатить за вещь, пользоваться ею, но при этом не стать ее владельцем, оттого и не понимают истинной причины всей ситуации с гоблинами. Секундочку… - Пропал? - повторил Драко. - В смысле, пропал? Билл странно на него посмотрел. - Его никто не видел сотни лет. Пропал. Драко уставился на него. - Разве он не в кабинете Дамблдора? Вроде именно его МакГонагалл достала из Сортировочной Шляпы в том году, чтобы отрубить голову Почти-Безголовому-Нику. Теперь он, кстати, просто Безголовый Ник. Аллитерации не хватало, эффект не тот. Челюсть у Билла отпала, он опомнился и шумно захлопнул рот. - Ты… чего? - Я там был, - Малфой пожал плечами. - Куинн заставил меня применить заклинание, призывающее призраков, чтобы он мог закончить свое зелье, материализующее призрака. Ну или хотя бы продвинуться в его разработке, не знаю, закончил он его в итоге или нет. Пока осязаемых призраков я не видел. - Ты же не рассказал это Эльде? - с тревогой спросил Билл. - Я не хочу еще одну войну с гоблинами. Причин много, но главное - меня уволят. - Не сказал. Я только спросил, примут ли они мой заказ, если украденное вернут. Теперь понятно, почему она промолчала. - Билл позеленел так, что даже Флер заволновалась. Теперь Малфой понял, почему о находке меча никто не объявил. Вероятно, не хотели привлекать внимания. - Но это же хорошо. Он пропал, а теперь найден, можем вернуть его, и все будет хорошо. - Ну-у-у, - протянула Флер, явно добавив больше гласных, чем положено частице. - Полагаю, это зависит от того, примут ли гоблины за оскорбление тот факт, что меч от них скрывали. Раньше их неприязнь относилась к давно умершим людям, а с нами они не работали из принципа. Но если они узнают, что все это время мечом владел Хогвартс, а их вводили в заблуждение… - Блядь, - Драко схватился за нос. - Интересно, Дамблдор в курсе? Билл посмотрел на него так, что стало понятно: вопрос глупый. - Охрененно, - пробормотал он. - Великолепно. Мой директор - вор, нарушивший условия контракта, поэтому я буду сам заниматься манипуляциями с материалом, пока не обзаведусь такой же длинной бородой, как у него. Обалдеть. Флер наклонилась и хлопнула его по плечу. - Ты можешь украсть его. Он моргнул. - Не понял. - Можешь украсть его, - повторила Флер. - Он в кабинете. Тебе легче попасть в него, чем тому, кто не учится в Хогвартсе. Если меч анонимно оставить на ступенях Гринготтса, тогда… Разве кто-то узнает, кто именно его вернул и где он до этого был? Когда меч окажется у гоблинов, Дамблдор ничего не сможет сделать, иначе станет понятно, что он обо всем знал. - Идея кошмарная, - сказал Билл довольно резко. - Угу, - согласился Драко, - но я слыхал и похуже. Украсть меч Гриффиндора из-под носа Дамблдора - невозможно. Не получится, ни за что. Но… он эту фразу уже столько раз слышал. И год скучный какой-то. Какое полезное новое приключение. *** Утром Хэллоуина Гарри отправился в Министерство Магги на суд над Сириусом. Драко составил ему компанию, поскольку Нарцисса туманно намекнула на это в двух своих письмах. Очевидно, она хотела, чтобы Драко присутствовал, несмотря на то, что сама показываться не собиралась. Могла бы и прямо сказать, но Гарри и не думал спорить, он был просто рад компании второй половинки. Министерство стояло на ушах. Сегодня проходили выборы Министра Магии. Участвовало несколько кандидатов, но вели в гонке, конечно, Кингсли и Амелия. Благодаря работе Заиры Амелия лидировала, но у Кингсли все еще были шансы. Какая удача, что Гарри держал Драко за руку. Когда кто-то внезапно схватил его за мантию втащил в кабинет, Малфой невольно последовал за ним. Когда дверь захлопнулась, оба уже держали наготове палочки. Впрочем, почти сразу же опустили. - Хорошие рефлексы, - одобрительно произнесла Тонкс; волосы ее сегодня доходили до плеч и представляли собой чередование оранжевых и черных прядей. Перси нахмурился. - Кто-нибудь заметил, куда вы пошли? Гарри растерялся. - Ну да. Куча народу. Мы же камином пришли. - Никто из ключевых персон, - успокоительно проговорил Драко, он-то был внимательнее. В животе похолодело. - Что-то не так? Сириус? - Сириус в порядке, - быстро ответила Тонкс. - Речь не о нем. - Мы знаем про книгу, - проговорил Перси. Не увидев понимания, он пояснил: - “Трактат о нетрадиционных способах служения Леди, что сидит в вашей тени и знает ваше имя”. Гарри все это время пытался понять, зачем Слагхорн отправил ему книгу и что было на вырванных страницах, но так ничего и не узнал. Даже сумасшедшая идея Драко украсть меч Гриффиндора уже казалась не такой безнадежной на фоне этого расследования. - Как ты узнал? Джинни и Рон знали, но вряд ли они бы помчались к Перси с докладом. - Передай Каталине Кортез, что ей стоит поработать над секретностью своих расследований, - язвительно заметил Перси. - Но это неважно. У этой книги есть копия, в ней должны быть нужные тебе страницы. - Копия? - проговорил Драко в ужасе. - Она же написана от руки и обернута человеческой кожей. - Кожей автора, скорее всего, - добавил Гарри. Тонкс взъерошила ему волосы. - Ну конечно. Как думаешь, сколько у человека кожи? Немножко больше, чем на одну книжку. Ну… да, действительно. - Неужели существует копия? Могу я ее увидеть? - Да и надеюсь, что да, - ответил Перси на вопросы в порядке очереди и виновато потер затылок. Гарри еще ни разу в жизни не видел Перси таким виноватым. Принцип жизни Перси: не делать того, о чем потом пожалеешь. - Есть подвох. Она в России, ее охраняет проклятый скелет и лежит она в заклятой в пух и прах комнате. Открыв дверь, мы уже не сможем аппарировать или выбраться порт-ключом, пока физически не покинем ее, так что, возможно, придется побегать. Если нам удастся ее добыть, мы обязаны передать ее российскому волшебному правительству. Времени исследовать ее будет очень мало. Ах да, дело это тайное и полулегальное, и честно скажу, вы здесь только потому, что есть мнение, будто лишь некромант может взять книгу. Если мы справимся, у меня появится должник, очень мне в данный момент нужный, но зачем - не скажу. Воцарившееся молчание нарушил Гарри: - Ого. Тонкс, что ты с ним сделала? Видел бы Перси-староста Гриффиндора эту свою позднюю версию! Перси сердито уставился на него, а Тонкс захихикала и обняла его за плечи. - Вообще-то он сам прошел этот путь. - Видимо, даже ты не можешь добиться политического успеха без тайных международных сделок, - задумчиво проговорил Малфой. - Тайные международные сделки занимают удручающе много места в процессе управления государством, - вздохнул Перси. - Я бы с радостью обошелся своими силами, но тут дело в подписании хорошего закона. Лучше вам не знать, на что мне пришлось пойти, чтобы законным путем утвердить более безопасные нормативы по толщине днища котлов. Они охотно поверили. Здесь ситуация куда серьезнее. - Так вы согласны или нет? - спросила Тонкс. - Нужно вернуться до закрытия голосования, иначе наше отсутствие заметят, времени, прямо скажем, маловато. Драко, если ты явишься на процесс без Гарри, это привлечет ненужное внимание. Можешь подождать в моем кабинете? Зайти туда без меня может только Кингсли. Малфой нахмурился. - Ну нет, я с вами, шутишь что ли. Не пропущу ни за какие коврижки. Тонкс посмотрела на Перси, тот пожал плечами. - Если нас поймают, то я не откажусь от помощи Люциуса Малфоя. Мне сказали, что Гарри нужно просто уходить с линии огня, если дело запахнет жареным, а остальные вообще будут в безопасности. Физически, разумеется, не политически. Драко закатил глаза, но спорить не стал. - Ладно, - охотно согласился Гарри. Для него это был шанс получить, казалось, навеки потерянные ответы. Неважно, что глупо и рискованно, главное - попытаться. А если с ним будет Драко, тем лучше. - Я все сделаю, пошли. - У нас порт-ключ, - предупредил Перси и достал откуда-то толстую веревку, все взялись за нее. Гарри почти передумал. Он ненавидел порт-ключи. Судя по веселым лицам компаньонов, они прекрасно помнили об его фобии и совершенно не сочувствовали. - Шоколадная лягушка. Вокруг пупка что-то дернулось, о, это вечное мерзкое головокружительное ощущение от порт-ключей. В следующее мгновение они стояли посреди холодной темной комнаты. Когда глаза привыкли к темноте, Гарри понял, что они где-то в подвале. - А где мы? - Екатеринбург, - ответил Перси, - Спас-на-Крови, если быть точным. Нормально, ни капельки не зловеще. Перси постучал палочкой по стене в какой-то определенной последовательности, но Гарри больше интересовало странное выражение лица Малфоя. Спросить не успел, в стене появилась дверь, и Перси вытащил из кармана богато украшенный бронзовый ключ. Поколебавшись мгновение, бросил взгляд на друзей. - Последний шанс передумать. - Открывай, - велел Гарри, пытаясь скрыть нетерпение. Тонкс и Перси синхронно закатили глаза, и Уизли открыл и толкнул дверь. Они вошли в темный длинный коридор, потом - в комнату побольше, но видно ничего толком не было. - Мерлин всеблагой, - проворчал Перси. - Incendio! Факелы вспыхнули, озаряя комнату теплым светом. Первым делом Гарри заметил скелет, сидящий в дальнем углу комнаты, знакомая книга помещалась прямо в его грудной клетке, перед скелетом была проведена толстая белая линия. В кости оказались врезаны руны, которые он не знал, но смог прочесть. А потом он заметил Беллатрикс Лестрейндж и полдюжины Пожирателей Смерти. Перси на автомате бросился к выходу, но там уже стоял еще один Пожиратель. - Дорогой, - сказала Тонкс, крепко сжимая палочку, - думаю, Пит тебя подставил. - Я его убью, - прорычал Перси, его гнев не скрыл страха. Ну что ж. Получилось плохо, но Гарри бывал в ситуациях и похуже. Зато он не привязан к могильному камню. - Тетушка Белла, - проговорил Драко, не отрывая прямого взгляда от нее. Это был сигнал, что Гарри нужно оберегать его спину. - Что ты здесь делаешь? - Разве не очевидно, дорогой мой племянник? - ухмыльнулась она. - Лишь некромант может взять книгу. Многие уже пытались, да ничего не добились. Если справится Поттер, книжка нам понадобится. Да ладно? И это их лучший план? Заманить его куда-нибудь, чтобы вынудить сделать за них грязную работу? И как они умудрились так далеко зайти с такими планами? - С чего бы ему делиться ею? - спросила Тонкс. - Надо было вам подождать, пока он ее добудет, а уж потом устраивать засаду. Мадам Лестрейндж улыбнулась. В улыбке как будто бы не было ничего страшного. Зубы у нее снова были белые и ровные, лицо все еще хранило черты той красивой женщины, которой она когда-то была, но от этой улыбки все равно бежали мурашки. - Я всегда считала, что заложники - самая лучшая мотивация, а вы щедро предоставили мне их. Полагаю, хватит и одного тебя, чтобы Поттер пошел на сотрудничество. Несколько Пожирателей Смерти сделали шаг вперед, и Гарри рявкнул: - Драко, щит! - он лучше справлялся с атакующей магией, чем с защитной, и если драка, то такой расклад выигрышнее. - Protego maximus! - выкрикнул Малфой, и толстый синий барьер окружил их. Очень вовремя - от него отскочили несколько красных вспышек. - Щит не поможет против Avada. - Не понадобится, - бросил Гарри, кивая на скелет. Недоумение товарищей он скорее почувствовал, чем увидел. Но объяснить не успел. Один из Пожирателей крикнул: “Avada kedavra!” - Не двигайтесь! - рявкнул Гарри, оттирая Уизли локтем. Зеленая вспышка летела прямиком в Перси, и Тонкс, конечно, не послушалась, оттолкнув того за спину, чтобы принять заклинание на себя. Драко побледнел, но держал щит, и это все, что волновало Гарри на этом этапе. Тошнотворно-зеленый свет проклятья промчался мимо и попал в скелет, руны вспыхнули зеленым и погасли. - Как ты это сделал? - взвизгнула Беллатрикс. - Я ничего не делал, - ответил он, но его ответ, скорее, предназначался друзьям. - Он поглотит любую магию смерти в этой комнате. Наверное, поэтому никто не смог добыть книгу. Только некромант может взять ее, но она поглощает любую некромагию. Значит, победить скелет надо как-то иначе. Если Гарри верно понял руны, - а он вообще не должен был их понимать, - то книга поглощает и силу примененной магии, так что сражаться придется не только с проклятьем, наложенным на скелет, но и с силой каждого, кто пытался добыть книгу до них. Просто отлично. И без засады здесь работы непочатый край. - Драко, - тихо сказала Тонкс, и этот тон Гарри отчего-то напряг. - Ты хорошо умеешь исцелять? - Э-э-э, - протянул Малфой. Перси рявкнул: - Дора, нет, тебе нельзя! - Мы окружены. Как только опустим щит, мы покойники, - пояснила она. - Драко. Так ты хорошо умеешь исцелять? - Ну, нормально, - промямлил он. - Я многому научился от Асима за лето. Но по сравнению с ним и Поппи, я умею лечить только боевые ранения и всякую дичь. - Боевые ранения и всякая дичь, - повторила Тонкс, улыбаясь. - Может и выживем. - Не будьте так уверены в себе, - пропела Беллатрикс, вертя в руках палочку. - Ты сказала правду, девочка. Как только опустите щит, вы покойники. Думаю, ради моего племянника Поттер сделает что угодно, так что ваше время сочтено. Тонкс словно не слышала ее. Тени под ее глазами стали глубже, волосы удлинились и приняли свой родной мышино-коричневый цвет. Она собрала волосы в хвост, и Драко расплел свой и протянул ей резинку. - Драко, когда я скажу, опусти щит. Гарри, ты снова сотворишь его. Драко понадобится вся его магия. Ты же умеешь ставить щит? Перси выглядел так, словно ненавидел всех и каждого, и Гарри начал его понимать. - Да. - Его щит не такой гибкий, как у Малфоя, но зато сильный, этого хватит. Она кивнула и сунула руку в карман. Рука исчезла в кармане почти полностью, прежде чем она вытащила меч. Этого Гарри никак не ожидал. Затем она привязала к предплечью кинжалы, а к бедру - кнут. Послышались смешки, Пожиратели интересом наблюдали процесс вооружения маггловским оружием. А уж когда она сложила палочку в кобуру на рукаве… - Тонкс, что ты творишь? - выдавил Гарри, пытаясь скрыть панику. - Мне надо приберечь магию для дела, - она подмигнула. Обычно это помогало, но не сегодня. Безумие. Драко бросил на него вопросительный взгляд, но Поттер помотал головой. Он понятия не имел, что происходит. Тонкс встала напротив Перси, улыбаясь, словно ничего не происходило. - Поцелуй на удачу? - Ты Нимфадора Тонкс, - хрипло ответил Перси. - Тебе не нужна удача. Улыбка стала усмешкой, и она отвернулась. Перси схватил ее за руку и притянул к себе, целуя в уголок рта. Попытался улыбнуться, не смог, отпустил ее и встал рядом с Гарри. - На счет три. Гарри, что бы ни случилось, не позволяй щиту упасть. Несмотря ни на что. Понял? Поттер кивнул, хотя ему очень не нравилось услышанное. Он встретился взглядом с Драко и ждал. - Три, два… один! Драко опустил щит, Тонкс метнулась вперед, а Гарри поднял свой щит в ту же секунду. Несколько заклинаний ударились в него, а одно убивающее проклятье попало в скелет. Все мимо ушей пропустили что ли? Тонкс успела сделать дюжину шагов, прежде чем Беллатрикс попала в нее режущим проклятьем. Девушка упала на пол, ужасно булькая, вокруг растекалась кровь. Драко закричал, прижавшись к щиту всем телом и вопя, чтобы Гарри выпустил его и дал помочь, но Перси не издал ни звука. Гарри держал щит, чувствуя, как внутри растекается ужас. - Какие вы скучные, это было так легко, - проворковала Беллатрикс, переступая через тело Тонкс, чтобы подойти поближе к Драко и улыбнуться ему в лицо. - А ты так здорово кричишь, племянник. Цисси никогда не кричит. Может, я даже убью тебя последним. Послушаю твой крик, пока твоя родная душа уми… Ее слова оборвал вздох. Сперва Гарри ничего не понял, а потом догадался опустить взгляд и увидел меч, торчащий из ее живота. Мадам Лестрейндж дернуло назад, повело в сторону и она упала с тяжелым стуком, падение, казалось, выбило из нее остатки дыхания. Позади стояла Тонкс, вся в крови, порез на шее медленно затягивался. Не отводя взгляда, она наступила ботинком на палочку Беллатрикс, и та с хрустом сломалась. Раздался крик, и на нее обрушились проклятья. Гарри думал, что Тонкс увернется, но она даже не наклонилась. Только стала ниже ростом, и проклятье пролетело над ее головой. Она обернулась, снова став обычного роста, и взялась за кинжал. Ее рука нечеловечески удлинилась, кинжал воткнулся в грудь одного из Пожирателей. Жгучее проклятье лизнуло ее бок, и она бросила меч, схватившись за кнут, его кончик обвился вокруг ноги другого Пожирателя и свалил того с ног. Потрескавшаяся и сожженная кожа на ее боку лопнула, показав мерзкого вида рану, но тут же исчезла, затянувшись новой кожей. Она успела убить еще одного Пожирателя, прежде чем поймала разбивающее проклятье, и ее нога беспомощно повисла, изогнувшись под неестественным углом, но девушка быстро встала прямо, кости вернулись на свои места. Драко бормотал что-то, не отрывая взгляда от Тонкс, и из той малости, что мог понять Гарри, было ясно, что он подбирал такой порядок заклинаний, чтобы Тонкс не умерла от их наслоения. - Способности метаморфа так не работают, - вдруг понял Гарри, и в его голосе прозвучали облегчение, трепет и растерянность. - Она не может меняться так быстро. Как она это делает? Перси прочистил горло. - Она ведь рассказала тебе про свое прошлое, про первые годы в Хогвартсе, пока она не начала принимать зелья. Не знаю, понял ли ты, насколько это было опасно. Это могло ее убить. Ни ее магия, ни ее тело не могли долго выдерживать такое напряжение. Это здорово повлияло на ее способности, даже после восстановления. Были… последствия. - Но это ее не убило, - упрямо проговорил Гарри, когда Перси замолчал. Осталось лишь три Пожирателя, Тонкс давно должна была умереть, она казалась легкой мишенью, меч скользил в окровавленной ладони, но они не могли ее достать. Проклятья пропадали втуне: она становилась ниже, меняла очертания плеч под странными углами или удлиняла икры и одним шагом избегала удара. Он отчаянно желал опустить щит, помочь, но понимал, что лишь помешает. - Да, не убило. То, что не убивает тебя, - продолжил Перси, - ломает так, что ты уже не станешь прежним. Но лишь ты решаешь, что делать с этими изменениями. - Он кивнул в сторону Тонкс, сражавшейся с двумя оставшимися Пожирателями. - Тонкс выбрала это. Тонкс сломала одному из врагов шею, но это подставило ее под проклятье, располосовавшее бедро. Со смертью последнего Пожирателя кровотечение остановилось. Враг упал замертво, и Драко заколотил в щит, вопя: - Гарри, опусти! Опусти! Он посмотрел на Перси, тот кивнул, и щит упал. Драко споткнулся, но тут же помчался вперед. - Я в порядке, - Тонкс скорчила рожицу, словно понимая, как глупо это звучит. Малфой не отреагировал. - Сколько изменений твое тело может выдержать, прежде чем будет откат? Когда ты отменишь изменения, наступит болевой шок? Как долго ты можешь продержаться, прежде чем тело само вернется к первоначальному виду? Тонкс имела наглость состроить восхищенную мину. Драко взорвался. Они теряли время! - Не думала, что ты сообразишь. - Ты не первый мой пациент-метаморф, только мозгов у тебя меньше всех! - рявкнул он, начал творить диагностическое заклинание, но бросил на полдороги, поняв, что бесполезно. Ругнулся. - Отвечай! Перси подошел поближе, но и только, кулаки его болезненно сжались. Гарри хотел бы взять его за руку, но, казалось, тронь, и он расклеится. - Сколько изменений - не знаю, - пробормотала она, - это… - Зависит от многого, - раздраженно закончил за нее Драко. - Ясное дело, глупый вопрос. А остальные? - Иногда наступает шок, - она вздрогнула, - а продержаться я могу минут двадцать, нужно или снова меняться до этого, или… ну… сам понимаешь. Мрачный вид Драко подтвердил, что да, отлично понимает. - А почему всего двадцать минут? - спросил Гарри у Перси, им двигало любопытство, но и отвлечь друга было просто необходимо. Но ответить тот не успел, Поттер понял сам: - Погоди, раз она сдерживает раны, почему бы просто не перенести ее в Мунго? Тонкс открыла рот, но Драко ответил за нее: - Грань тонкая. Любое перемещение трансформирует ее тело, все изменения откатятся назад, и она умрет прежде, чем мы успеем отдать ее целителям. Правда, можно позвать кого-нибудь, - предложил он, - у нас есть минут десять, прежде чем откроется рана на шее, можем успеть привести целителя. Но если будем медлить, она умрет. - Он положил руку на плечо Тонкс. - Ложись. Перси, иди сюда. Держи ее голову прямо. Мне нужно убрать чужую кровь, чтобы начать восполнение ее собственной. Иначе будет веселая история про смерть от потери крови без единой открытой раны. Тонкс поморщилась, но улеглась на каменный пол, Перси встал на колени и осторожно поддерживал ее голову с двух сторон, большие пальцы гладили щеки. Драко пробежался пальцами по ее ногам и бокам, пытаясь понять что-то. - Ограничение по времени удержания изменений возникает оттого, что она изменилась не полностью. Метаморф не может меняться быстро. Если ты сунешь руку в пламя, то инстинктивно ее отдернешь прежде, чем получишь ожог. Твое тело так защищается. Если метаморф не успевает адаптироваться к изменениям в теле, это опасно и чревато откатом, а откат сам по себе может вызвать шок и смерть. Именно поэтому трансформация не спасает их от смертельных ран. Тонкс как-то умудрилась преодолеть этот природный барьер, понятие “слишком быстро” для нее изменилось до черт знает каких величин. Первым делом горло, - обратился он к Тонкс, - потом бедро, потом я уберу обжигающее проклятье. Повреждения от него исцелю, если останется магия. Не похоже, что наслоение исцеляющих заклинаний даст разрушительный эффект в твоем случае. Ногу, видимо, просто зафиксирую, она тебя не убьет, но больно будет адски. Кроветворное заклинание буду вносить между этапами. У нас будет два стабилизирующих заклинания, не больше, чтобы снять шок, иначе наступит отравление, и это сведет на нет лечение. Все будет адски болеть, но не смей двигаться. Улыбка Тонкс потускнела, она выглядела смирившейся со своей участью. - Я поняла. - Драко кивнул и приготовился начать, но она прервала его. - Гарри, - Поттер наклонился вперед, надеясь помочь. - Возьми книгу. Он отшатнулся. - Что? - Возьми книгу, - повторила она. - Мы пришли за ней. Драко попытается не дать мне умереть, а ты думай, как забрать ее у скелета. Перси сглотнул. - Она права. Нам важно узнать, что там. Питу я больше доверять не могу, второго шанса не будет. Он все еще сомневался, было неправильно думать о какой-то книжонке, когда Тонкс умирает, но она кивнула ему: - Гарри, все хорошо. Если выберемся отсюда живыми и с книгой, будем дважды в выигрыше. Пожалуйста, попробуй. - Ладно, - согласился он и сглотнул, с усилием отвернувшись от друзей. Услышал сзади глубокий вдох и приглушенный вскрик, потом - бормотание Драко, заклинания были знакомыми. Ему нельзя думать о Тонкс, нужно сосредоточиться на скелете. Из-под ребер виднелось название книги, это была она, но руны не сообщили ему ничего нового. Он прошелся вдоль белой линии на полу. Что ж, иногда единственный путь наружу - это напрямую через препятствие. И перешагнул линию. Руны на костях скелета вспыхнули зеленым, точно так же, как когда вбирали магию смерти. Скелет встал и вскинул руки. Гарри понимал, что нужно быть настороже, но не мог оторвать глаз от светящихся рун, чье сияние делало рельеф костей еще резче и заметнее. По всем косточкам бежали трещины, сквозь них сочился свет, на ребрах и коленях остались следы факелов… Может быть, скелет был просто очень стар, но казался еще и потрепанным. Гарри понял, что видит следы нападений тех, кто пытался до него. Он был вполне обученным некромантом, а значит, знал о костях даже больше, чем Малфой. Его глаза отметили ширину таза, большеберцовая кость полностью сформировалась, а ключичная - наоборот, нет. Это была девочка где-то его возраста. В его возрасте она умерла. Скелет наклонил голову к плечу, словно растерялся, и Гарри увидел отверстие в затылочной части черепа, как будто от пули. Оно не могло быть получено после смерти, тогда некромагия бы восстановила кость. Значит, пуля ее и убила. Ей выстрелили в затылок. Поднятые руки больше не казались готовностью к нападению. Скорее, безнадежная попытка защиты. Вокруг лежало много пригодных к поднятию тел, но она наверняка вберет любую некромагию. Может быть, грубой силой? В нем плескалось целое море. Только вот растерянный вид девочки-скелета… При одной мысли о том, что придется разбить ей грудную клетку, чтобы достать книгу, его затошнило. Этот растерянный вид навел его на мысль о том, что перед ним не просто набор костей, который можно бездумно уничтожить, она не просто проклятый скелет, а человек, на котором лежит проклятье, она мертва, но привязана к этому месту. Боже, как глупо, ужасно по-идиотски. Драко его убьет. Спасало лишь то, что Малфой был слишком занят спасением Тонкс и не обращал внимания на непутевую вторую половинку. Гарри поднял палочку, и скелет расставил ноги, будто собираясь отражать атаку. Но Гарри откинул полу мантии и отправил палочку в карман, а потом поднял руки, копируя ее позу. - Пожалуйста, - попросил он, надеясь, что его поймут, потому что русского он не знал, а воспользоваться заклятием Язык Мертвеца не мог, - мне нужна эта книга. Человек, которого я знал, пытался сказать мне что-то важное с ее помощью. У меня есть копия, но в ней не хватает страниц. Эту книгу ищут и другие люди, мне кажется, они хотят использовать ее во зло. Она опустила руки. Поттер сделал осторожный шаг вперед, а когда ничего не произошло, еще один. Он думал о рунах, о книге, обернутой в кожу Матери, и о пулевом отверстии в затылке этой девочки, и о том, что даже Мать не может сделать после смерти. Может быть, он не прав, он даже надеялся, что не прав, но увы. Он протянул руки ладонями вверх, она отпрянула, но не напала. - Мать, можно мне? Зеленый свет вырвался наружу, ослепив его, он услышал крик Перси, но свет быстро погас. Моргнув, Гарри увидел призрака, парящего будто бы поверх скелета, напомнив ему четвертый курс и кладбище. На ней было платье с квадратным вырезом, усыпанным жемчугом, и нитка жемчуга обвивала ее шею. Длинные волнистые волосы были зачесаны назад, короткая челка и бант, небольшие глаза, длинный нос. Да, она была его ровесницей, подростком, и она протягивала ему книгу, улыбаясь кривой и озорной улыбкой. - Можно, Мать, - и уронила книгу ему в руки. Призрак пропал, а скелет рухнул на пол. Гарри сунул книгу под мышку и протянул руку, словно мог подхватить ее, но кости рассыпались в пыль на его глазах. Времени оплакивать давно мертвую девочку не было, но отчаянно хотелось задержать ее еще хоть на мгновение. Он прижал книгу к груди и с усилием отвернулся. Тонкс уже сидела, привалившись к груди Перси, все еще бледная и вся в крови, корчась от боли, но очень даже живая, ногу ее покрыла шина, а ребра - бандаж. Видимо, Драко не смог до конца исцелить ее. Малфой выглядел ненамного лучше Тонкс, отдохнуть бы ему, пусть бы Винки покормила его, что-нибудь, чтобы стереть усталость с его лица, поцеловать или спрятаться вместе под одеялом, чтобы весь мир остался снаружи. - Давайте выбираться, - проговорил он и выдавил из себя улыбку. Глядя на него, Тонкс рассмеялась, привалившись к плечу Перси. *** Они вернулись в Министерство и поместили Тонкс в Святой Мунго. Драко отрапортовал целителям обо всех наложенных заклинаниях и отчалил. Тонкс даже умудрилась выпнуть из палаты жаждущего там поселиться Перси. В конце концов, ему еще предстояло разделаться с предателем и политическими последствиями того, что они совершили. Их маленькое путешествие было глубоко неофициальным, книгу они вообще технически украли, хотя Гарри, скорее, ее подарили. Только как Перси это докажет? Нужно было возвращаться в Хогвартс к Гарри, оставившему друзей крайне неохотно, но разгуливать по полному людей Министерству с книгой, убивающей одним прикосновением, - идея на грани идиотизма. И все-таки… Умерла его тетя. Тела они оставили в том же подвале, Перси, скорее всего, придется объяснять и это. Драко не нашел в глубине себя большой скорби. Он едва знал Беллатрикс, а то, что знал, ей ни капли не льстило. Вот только кое-кто все-таки расстроится. Тетя София все еще любит ее. Кто ей расскажет? Подумает ли кто о ней? Или она узнает о смерти любимой женщины из утренних газет? Он устал. Он хотел к Гарри, к друзьям, поесть. Хотел поздравить Сириуса с новым статусом свободного человека. Хотел дождаться результатов выборов. Хотел заскочить домой и обнять родителей. Но нужно было кое-что сделать перед тем, как вернуться к нормальной жизни. Защита дома тети Софии знала его. Он вышел из камина в гостиной и вдрогнул, услышал плач. Неужели она узнала? Как? - Тетя София? - осторожно позвал, идя на звук по коридору. В какой-то момент он потерял равновесие и вынужден был облокотиться на стену. Когда это он успел так устать? Драко посмотрел вниз и понял, что поскользнулся в луже крови. - Тетя София! Остаток пути он пробежал, ворвавшись в кухню. На полу лежала Беллатрикс, глаза были закрыты, рост распахнут, София склонилась над ней, зажимая рану в животе, но кровь все равно просачивалась сквозь пальцы. Вокруг валялись пустые флаконы из-под зелий. Плохо. Беллатрикс все еще истекала кровью. Она умудрилась выбраться из подвала после их ухода и добралась до Софии. И осталась жива. София, вся в пятнах и заплаканная, смотрела на него, мука в каждом движении. Это у нее, всегда такой собранной и хладнокровной! - Пожалуйста, Драко, пожалуйста! Кровь не останавливается, я не могу остановить, пожалуйста… Я не знаю, что делать! Он не двигался, хотя рука дернулась за палочкой, заклинания мгновенно всплыли в голове. - Ты… она… она пыталась меня убить! Беллатрикс Лестрейндж смотрела ему в лицо и обещала убить его, убить Гарри на его глазах, чтобы слышать его, Драко, крики, а теперь… - Я знаю, - слезы бежали по ее щекам, застилая глаза. - Я знаю. Пожалуйста. Не заставляй меня смотреть, как она умирает. Он не судья. Не присяжный. Не палач. Он целитель. Перед ним человек, нуждающийся в помощи. Если он откажется, с Софией произойдет то, чем грозилась ему Беллатрикс. Он не сможет жить с этим. Беллатрикс заслуживает своей участи. София - нет. - Вызови Шеклболта, - рявкнул он, опускаясь рядом и вынимая палочку. - Мне наплевать, что он ждет результаты выборов, приведи его и его людей. Она не уйдет отсюда свободной, я не за тем ее спасаю, чтобы она меня же потом убила. София не двинулась с места, но у Драко уже истощился запас терпения. - Тетя София. - Он бы вызвал авроров и сам, но хотел, чтобы София сделала правильный выбор, еще один раз, пусть это больно. Он же только что сделал. И ему тоже - больно. Она рвано кивнула, сжала его плечо и поднялась на ноги. - Да. Конечно. Спасибо тебе. Драко прислушивался к ее шагам, пока они не прервались ревом пламени камина. Когда появился Кингсли, он уже сосредоточенно исцелял рану. София смогла довести дело до половины, но тем самым сделать лишь хуже. Что ж, Драко далеко продвинулся со времени своего первого исцеления, когда он штопал отца. Он глубоко вдохнул, поднял палочку и спас жизнь Беллатрикс Лестрейндж.