***
Морган чувствовала необъяснимую тревогу. Она звенела в висках с самого утра, когда только Джеймс собирался на очередную встречу. И даже самой себе не получалось объяснить, откуда это давящее чувство в груди. Но оно было. По этой причине, когда муж задерживался больше, чем на час, отвлекать себя работой уже не получалось. Механизм часов, отсчитывающий в тишине секунды, сводил с ума, раскалённым металлом проходя по нервам. И в момент, когда она готова была сорваться, раздался визг тормозов. А после – шум, крики и топот. В момент, когда Морган выскочила к входной двери, та с грохотом распахнулась. Двое ребят, которых она видела буквально пару раз, волоком тащили между собой третьего. Его она признала – заглядывал в кабинет и всегда солнечно ей улыбался. Крови было много. Она буквально стекала с этого паренька, оставляя на полу блестящий влажный след. Но девушка высматривала такое нужное ей лицо. И нашла. Его практически нёс на себе Капитан. Барнс же, едва заметно морщась, перебирал ногами и зажимал металлическими пальцами правое плечо. Мгновенно найдя взглядом жену, он словно бы враз обмяк, наваливаясь на друга ещё больше. Зато буря в глазах утихла хотя бы немного. — Баки, ещё немного. — Перехватив товарища поудобнее, Стив посмотрел в сторону коридора, в который чуть раньше унесли Пьетро и в котором, насколько знала девушка, жил их врач. — Сейчас док тебя подлатает… — Нет. Тащи в спальню. — И, видя общее недоумение, Барнс чуть увереннее встал на ноги. — Пьетро помощь сейчас нужнее. А док не сможет разорваться. — Но, Баки… — Стив, чёрт тебя дери! — С появившейся в голосе сталью Джеймс сильнее сжал пальцы на плече, закрывая рану. — У пацана едва ли ни кишки наружу! Он не сможет подождать! А я – да! Да я жив только благодаря ему! В этот момент Морган, заметив, что Капитан намерен продолжать спор прямо в коридоре, словно очнулась. Тряхнув головой, она ловко поднырнула под другой бок мужа, с неожиданной силой помогая ему стоять, и окинула Стива ледяным взглядом. — Он же чётко сказал помочь ему дойти до спальни, Роджерс. — Тон, который раньше она применяла только на допросах, сработал – к её удивлению – и на Капитане. Тот лишь в раздражении стиснул зубы и коротко кивнул. — Как только уложим его, принеси бинты, спирт и инструменты… — Ты с ума сошла?! Хочешь мне друга в могилу свести?.. — Не сбавляя темпа, Стив с возмущением посмотрел на явно зарвавшуюся девчонку. — Ты хоть иголку-то в руках держать умеешь?! К удивлению обоих мужчин – Морган проигнорировала выпад в свой адрес, продолжая молча идти. Довольно быстро они достигли своей цели и осторожно уложили ценную ношу на высокие подушки на кровати. И только в этот момент девушка медленно повернулась к Капитану, чуть склоняя голову к плечу. — Роджерс. Мне совершенно искренне плевать – нравлюсь я тебе или нет. Взрослый мальчик, сам способен разобраться со своей тонкой душевной организацией. — Тон, которым юная миссис Барнс сейчас отчитывала Стива, очень напоминал шипение разъярённой кошки. И он заставил Баки довольно щуриться, старательно пряча улыбку. — Это мой муж. И он ранен. И если ты сомневаешься в моей способности ему помочь, то могу сперва зашить тебе рот. Или какие другие жизненно важные отверстия. Чтобы ты убедился, что моя рука точно не дрогнет. Невнятно что-то пробормотав в ответ, Капитан резко развернулся на пятках и, игнорируя заалевшие кончики ушей, буквально выбежал из комнаты. Провожал его пристальный взгляд разозлённой девушки и оглушительный хохот друга. Впрочем, Морган быстро отвлеклась, стоило смеху смениться сначала стоном боли, а после – надрывным кашлем. — Джеймс! Чёрт тебя дери! — Резко развернувшись, она увидела держащегося за плечо мужа. — Ну, что ты как мальчишка! Лежи спокойно!.. — Слушаюсь, моя повелительница! — Шутливо – хоть и чуть криво – улыбнувшись, мужчина постарался расслабиться на подушках. — Не серчай, Куколка. Я просто восхищён тем, что моя жена, оказывается, полна сюрпризов. Стива так, кажется, с тридцатых годов никто не отчитывал… И вообще, что это за намёки, скромница?.. — Намёки?.. — С недоумением нахмурившись, девушка прокрутила в голове свои же слова и, застонав, в смущении закрыла лицо руками. — Господи… Барнс же лишь снова рассмеялся, стараясь не тревожить раненое плечо. В таком состоянии их и нашёл Капитан, вернувшийся с металлическим подносом в руках. Тихо хмыкнув, он поставил его на тумбочку возле кровати окинул взглядом пунцовые щёки девушки. — Ну… По крайней мере, я чувствую себя отомщённым. — Встав рядом с окном, Стив начал внимательно наблюдать за тем, как девушка дезинфицирует руки принесённым спиртом. — Надо же, азы тебе знакомы… — Предложение зашить рот всё ещё в силе, Роджерс. — Сосредоточившись, Морган одним движением вспорола пропитавшуюся кровью рубашку. И Капитан мог поклясться, что не уверен, откуда именно она достала этот нож. — Как ты умудрился поймать пулю, которая ещё и застряла так глубоко?! Барнс не ответил, заворожено наблюдая за тем, как тонкие пальцы уверенно прощупали его плечо. А после, убрав излишки крови принесённой спринцовкой, она поднесла руку к ране, посмотрев в его глаза своим невозможным взглядом. — Уверен, что не нужна анестезия?.. — Вопрос, произнесённый с надеждой, был встречен лишь ухмылкой и лёгким покачиванием головы. — Чёрт, это будет больно… — Знаю, Куколка, уверена?.. — Не доверять же тебя твоему вояке твердолобому. — Морган насмешливо сморщила носик и, глубоко вздохнув, скользнула кончиком пальца внутрь раны, отмечая, как резко и тяжело втянул воздух Баки. — Он бы тебе своими лапищами всё плечо разворотил… Ещё немного… Чуть-чуть… Нашла! Осторожно убрав палец, она протёрла руки и вздохнула, успокаиваясь. Бросив на Роджерса нечитаемый взгляд, девушка снова убрала лишнюю кровь. Взяв с подноса хирургический пинцет, она медленно поднесла его к отверстию, через которое пуля вошла в тело. — Ненавижу это… — Дёрнув уголком губ, она медленно ввела инструмент. — Застрявшие пули постоянно входят криво и разрывают ткани. — Постоянно?.. — Наблюдавший за процессом Стив лишь в недоумении приподнял бровь, пытаясь уложить в голове смысл произнесённых слов. — И где ты… — Старк не считал, что осечки на его заданиях должны исправлять врачи. — Морган, целиком поглощённая процессом, не заметила, как поражённо переглянулись мужчины. — По крайней мере… Мои осечки… Есть! Отточенное и экономное движение руки. И на поднос со звоном упал расплющенный кусок металла. А девушка уже уверенно накладывала первый, идеально ровный стежок. А после – стерильный компресс, который туго перебинтовала. — Вот и всё. — Вытерев руки, Морган удовлетворённо вздохнула. — Ты самый замечательный пациент в мире, Джеймс. Даже вырубать не пришлось. Баки же просто не мог оторвать взгляд от того, как его милая, перепуганная птичка спокойно стирала его кровь со своих пальцев. Чёрт возьми, в этот момент он осознал, насколько он её недооценивал всё это время. И как плохо он её до сих пор знал. — Джеймс? Всё хорошо?.. Это болевой шок? Глядя на то, как девушка воркует над его другом, Капитан лишь нахмурился и покачал головой. Баки выглядел слишком довольным для того, кто потерял столько людей и получил шальную пулю. Он обязательно обсудит это… Позже. Сейчас их Дон был не в состоянии его услышать.***
— Ты сочетаешь в себе то, что попросту не должно сочетаться… — Барнс, расслабленно лежащий на подушках, не отрывал взгляда от жены. — Ты кажешься самым невинным на свете ангелом… Вот только картина твоих окровавленных пальцев навсегда останется перед моим внутренним взором. — Для того, кого не так давно прострелили – ты слишком много болтаешь. — Улыбнувшись, Морган закончила перевязку и, повинуясь приглашающему жесту, скользнула под здоровый бок мужа, устраиваясь прямо поверх одеяла. — Но заживает хорошо. Никакого заражения – так что, завтра можешь смело вставать и идти спасать мир. — Эх, Куколка, я слишком далёк от образа героя, чтобы заниматься подобным. — Усмехнувшись, Баки приобнял девушку, довольно отмечая её сохранившееся расслабленное состояние. — Но вот за справедливость я готов побороться. — Как так вышло? — Нахмурившись, Морган взглянула исподлобья на мужчину. — Ты ехал на встречу с новым поставщиком. Где вас ждали?.. — Ждали… Точная формулировка. — Взгляд, которым он окинул жену, показался оценивающим даже ему самому. — Чёрт, прости, я… Тебя-то уж точно нельзя подозревать. Но с этим Питером и его шайкой стоит побеседовать…приватно. Думаю пригласить их к нам на огонёк. — Не сомневаюсь, что здесь их искренность вырастет в разы… — Миссис Барнс не хотела признаваться в этом даже себе, но кровожадные речи её мужа, произнесённые таким проникновенным тоном, заставляли её дыхание сбиваться. — Если вопрос актуален… Я всё ещё могу написать Земо. Гельмут бывший военный – и он до трясущихся рук ненавидит Старка. — Дай угадаю… На том и сошлись, да? — Задумчиво побарабаним живыми пальцами по одеялу, Барнс медленно кивнул. — Пожалуй, напишешь ему завтра. Стоит рассмотреть этот вариант… Если мне, конечно, не придётся тебя ревновать. С недоумением задрав голову, Морган нашла взгляд мужа и в удивлении распахнула глаза. Баки был более чем серьёзен, а на дне светло-голубой радужки таилась буря. — Главе Семьи не пристало ревновать. — Она не отводила глаз и не таилась, показывая, что ей нечего скрывать. — А я не дам для этого ни малейшего повода. — Я тебе верю, птичка… — Медленно кивнув, Барнс снова расслабленно откинулся на подушки и усмехнулся. — Попались по собственной дурости. Не ожидали нападения, а напоролись на засаду… — А что… Что ты имел в виду, когда сказал, что если бы не Пьетро… — Вспомнив фразу, услышанную тогда в коридоре, Морган нахмурилась, желая выяснить всё до конца. — Он словил пулю, которая предназначалась моей голове. — Фраза, брошенная мужчиной так холодно и спокойно, заставила девушку сжаться от страха за него. — Редкий случай, когда ни я, ни Стив не успевали отреагировать. Потерял равновесие. А пацан среагировал молниеносно. Шустрый до невозможного… Подставился и словил в живот. — Как и любой преданный человек. Он молодец… — Морган старалась успокоиться, но голос невольно дрожал. — Хэй, Куколка, ты чего? — Баки осторожно приподнял её лицо, стараясь не потревожить плечо. — Я не хочу потерять тебя. — Признание, произнесённое шёпотом, далось ей сложно, но отказываться от этих слов она не собиралась. — Не потеряешь. Это не так-то и просто, знаешь ли… — И хотя ответ прозвучал твёрдо и уверенно, в голубых глазах плясали черти. И следующая фраза уже прозвучала весело и чуть насмешливо. — А мы с тобой весьма необычная семья, птичка… По крайней мере, ты во мне побывала раньше, чем я в тебе. — Джеймс! — Почувствовав, как краска залила лицо, Морган подскочила с его руки, усаживаясь на кровати и возмущённо смотря на мужа. — И если ты продолжишь так шутить – это не изменится!.. Они оба замерли, глядя друг на друга распахнутыми глазами. Девушка осознала, что именно она только что произнесла. Засмущавшись ещё больше, она что-то пробормотала себе под нос и, вскочив с кровати, выскочила из комнаты прямо босиком. Её провожал потемневший и очень внимательный взгляд Барнса. Тот с ликованием в душе думал о том, что его жена впервые сама пошутила на тему их возможной близости. Легко и без раздумий… По губам скользнула ухмылка. Она от него никуда не денется.***
— Где твоя заботливая надсмотрщица?.. Услышав в их спальне голос Роджерса, Морган мышкой застыла в тени коридора, сосредоточено прислушиваясь. Ещё позавчера, когда она доставала пулю, её встревожило, каким взглядом на неё смотрел мужчина. И теперь она сможет узнать, что у него на уме. — Повежливее, Стивви… Ты говоришь о моей жене. — Голос Джеймса был нарочито весёлым, но в нём совершенно чётко слышалось предупреждение. — А ещё о дочери Старка, чьи люди чуть не пристрелили тебя! Чёрт, Баки, это уже серьёзно! Ты мой лучший друг! Я… Я переживаю за тебя! — Судя по всему, Капитан нервно расхаживал по комнате, произнося свою речь. — С самого момента твоей свадьбы – я тебя не узнаю! Сюсюкаешься с ней, позволил сунуть нос во все дела Дома! А ведь она – просто залог хотя бы малой крупицы доверия в соглашении со Старком! И, судя по всему, бесполезный… Он должен был отстать от нас со своими претензиями! Мы и так пошли на уступки! А в итоге получили покушение!.. Морган стояла, прижав руки к груди. Она физически ощущала, как накатывает на неё отчаяние и страх. Что это конец. Привычной жизни, ощущению себя частью чего-то важного, собственной значимости… Роджерс слишком долгий путь прошёл бок о бок с её мужем, чтобы тот совсем к нему не прислушался. Глаза начали печь слёзы обиды от несправедливости… Из комнаты внезапно раздался глухой стук, прервавший такую вдохновлённую речь. — Что?.. Баки, тебе ещё рано вставать и… — Голос Стива звучал теперь растерянно, словно он не понимал, что сейчас произошло. — Тогда не вынуждай меня вставать ещё раз. — Джеймс говорил с небольшим придыханием, словно только что поднимал что-то тяжёлое. — Но если я ещё раз услышу разговоры о Мор в подобном ключе – полетят головы, Стив, я клянусь. — Ты сам себя слышишь?.. Это не нормально! Я не знаю, что она такого для тебя такого делает, но… — Видимо, в этот момент Капитан понял, что перегнул, потому как осёкся он очень резко. — Ещё не поздно, мы можем просто отправить её обратно и объявить о разрыве всех дипломатических связей!.. — Заткнись, Роджерс. Прямо сейчас – закрой свой рот. — Джеймс говорил настолько тихо, что Морган пришлось затаить дыхание, чтобы расслышать полные опасной угрозы слова. — И никогда не смей предлагать подобное. Никогда. Иначе пожалеешь. Я никому не отдам мою жену. В этот момент девушка поняла, что не дышит уже совсем по иной причине. Горячая благодарность затопила грудную клетку, буквально физически распирая её изнутри. Сделав несколько шагов на носочках, она громко прошагала к двери в их спальню, отмечая, как стихли голоса. — Джеймс, я… О, здравствуй, Роджерс. — Спокойно кивнув в качестве приветствия, Морган отметила красноту, разливающуюся по его скуле. И она не стала бы отрицать, насколько довольной это её сделало. — Дорогой, я связалась с Гельмутом Земо, кратко обрисовала ситуацию… — Он согласен на поставки? — Ничуть не проявив поднявшегося внутри удивления, когда жена подошла и поцеловала его в щёку, обдав свежим цитрусовым запахом своих духов, Барнс постарался сосредоточится на делах, бросая на друга предупреждающий взгляд. — Более того, услышав новость о смене моей официальной лояльности он сказал что-то вроде… — Довольно улыбнувшись, девушка прокашлялась и попыталась изобразить елейный, манерный голос. — «Мор-р-риган, только на радостях могу пообещать тебе скидку в десять процентов! А твоему мужу – в качестве благодарности – прошу передать, что половину транспортных расходов я беру на себя!» — Сокращение транспортных в два раза и хорошая скидка к и так более чем разумному прайсу?.. — Баки вопросительно приподнял брови, явно требуя объяснений подобной щедрости. — Ты, по его мнению, оставил Старка в дураках, уведя у него из-под носа меня. А я сейчас всеми силами помогаю своей семье вставлять палки в колёса его режима. — Без лишней скромности Морган пожал плечами и нахмурилась. — Из-за ошибки Энтони и его жажды наживы… Погибла семья Земо. Почти двадцать лет назад. В Заковии. — Тот самый жуткий теракт… — В голосе Капитана прорезалось понимание. Барнс лишь согласно кивнул. — Старк тогда с трудом отмылся от обвинений в поставках оружия. Европейские бароны были готовы рвать и метать… — И барон Земо – не исключение. — Девушка развела руки, словно говоря, что вот такое вот стечение обстоятельств. Роджерс, прищурившись, хотел было что-то сказать, несмотря на предупреждающий взгляд друга. Морган напряглась, готовая отразить любое нападение. Но в этот момент их отвлёк шум во дворе перед домом. Переглянувшись, мужчины рванули к выходу. Девушка, проигнорировав недовольный взгляд мужа, отставала от них всего на пару шагов. Впрочем, они все замерли прямо на крыльце, поражаясь увиденной картине. Посреди двора, оставив после себя около пяти вырубленных парней, стояла Наташа. На лице виднелись старые, уже желтеющие синяки, руки были подняты вверх с зажатыми кулаками, а дыхание шпионки казалось тяжёлым и сбитым. И окружали её ребята Дома, держа на прицелах. — Таша!.. Вскрикнув, Морган, выскользнув из рук пытавшихся её удержать, пробежала через двор и, пролетев своеобразное живое оцепление, обняла. Наташа, ни на секунду не переставая отслеживать людей с оружием вокруг себя, нежно улыбнулась своей подопечной. Девушка же смеялась и плакала одновременно, осторожно обнимая ту, что заменила ей мать. — Романофф… Цепной пёс Старка… — Баки вышел вперёд, жестом приказывая убрать оружие и не сводя при этом взгляда с жены. — Зачем пришла? — Моя преданность принадлежит не Старку, Барнс. — Встретившись с Доном своими зелёными глазами, Наташа ухмыльнулась и кивнула на прижавшуюся к её груди подопечную. — Только ей. — И чем докажешь? — Нет, он не сомневался. Но слишком хорошо знал эту хитрую лису, чтобы думать, что у той не было никакого плана. — Я с входным билетом… — Словно прочитав его мысли, шпионка ухмыльнулась ещё шире. Один из так и поднятых вверх кулаков разжался. В воздухе повисла флешка, болтающаяся на цепочке. — Назад мне дороги точно нет. — Хм… Ну, проходи. Обсудим. — Ответив ухмылкой на ухмылку, Барнс кивнул и нашёл взглядом глаза жены. — Мор, ты с нами. Веди гостью в наш кабинет. Девушка согласно кивнула, осторожно утягивая за собой свою наставницу. За спинами раздался ропот. Видимо, очень немногие были осведомлены о том, что Дон допускает свою супругу к управлению Семьёй. Наташа же, отметив этот факт, удовлетворённо кивнула. Но совсем не подначить не могла. — Зайчонок… Эти дуболомы тебя не обижают здесь? — Шёпот – нарочито громкий – успешно подсказал всем, кто шёл в сторону рабочего крыла, что шпионка хотела, чтобы её услышали. — Ты ведь сама просила дать Джеймсу шанс… — Отвечая, Морган поймала взгляд обернувшегося мужа и улыбнулась. — Ты была права. Он стоит и миллиона шансов. Ничего не ответив, Романофф хмыкнула и прищурилась, изучая обстановку и планировку. Вскоре они подошли к их кабинету, но остановились на дверь раньше. Комната для совещаний, где обычно проходили собрания. И Морган, усадив Наташу, мягко сжала её запястье, но села не рядом, а по левую руку от Барнса. — Рассказывай. — Чуть устало потерев переносицу, Баки кивнул шпионке. — Откуда столько привязанности? Я давно тебя знаю, ты всегда была верна только одному человеку – себе. — Я скажу это один единственный раз, Барнс. И повторять не собираюсь. — Буквально полоснув мужчину взглядом, женщина жадно уставилась на свою подопечную, считывая каждую мимолётную деталь. — Я считаю Морган своей дочерью. Да, биологически это невозможно… Но я слишком часто защищала её от тяжёлой руки Старка, она слишком похожа на меня. Я – её мать. — Мор, это так?.. — Ощущая желание сломать что-то после фразы про тяжёлую руку, Баки постарался отвлечься. Он знал, что Романофф произнесла это не случайно. Он слишком хорошо её знал. — Да, Джеймс. — Едва заметно дёрнув уголком губ, Морган посмотрела прямо в его глаза. — Других родителей у меня не было. «Она и правда слишком похожа на тебя, Таша… Настолько, что за всё это время я ничего не знал о подводных течениях Дома Старк.» — Я верю тебе, Романофф. — Фраза прозвучала так, что было понятно – решение принято окончательно и бесповоротно. — Коулсон подготовит тебе комнату. А сейчас… Посети-ка нашего Брюса. Осмотр у врача тебе с твоим разноцветным лицом не помешает… Мор, предупредишь доктора Беннера? — Да, конечно. — Кивнув, девушка легко поднялась и спустилась на первый этаж. Брюс, как и всегда, был готов к сюрпризам в любое время дня и ночи. Поэтому, когда Баки привёл ему его новую пациентку, всё было готово. Вот только Морган хватило одного взгляда на мужа, чтобы понять, что что-то не так. И не просто так он отправил её вперёд, желая поговорить с Наташей наедине. Поза напряжена, кулаки крепко сжаты… Причина стала ясна, когда до её слуха донеслась последняя фраза из оборванного ими на подходе разговора. — Видел шрамы на её спине?.. Папаша постарался… — Наташа не замечала, какой эффект оказывали на мужчину её слова. Она ведь не знала, что за всё это время они так и не стали близки с мужем. Он ничего не требовал, а она… Тонула в сомнениях, не в силах попросить помощи. Но сейчас, видя, каким искренним, первобытным гневом пылают глаза Джеймса… Она чувствовала, что, кажется, начинает влюбляться в собственного супруга.