Пересекая миры

      Время до полуночи тянулось бесконечно долго. Фесс, понимая, что, вероятно, в ближайшем времени расслабиться выйдет вряд ли, лежал на кровати, но сон всё никак не хотел приходить.       Предстоящая встреча с Эвис тревожила и напрягала. В любой другой день он бы не предал ей особого значения, но сейчас, на фоне всех остальных событий…       Парень максимально не любил затягивать с выполнением любой работы, что уж тут говорить о заданиях патриарха? Да и нынешняя ситуация с ковеном была достаточно необычной, так что найти ответы хотелось вдвойне.       Сейчас Эвис могла ему помочь, несмотря на их далеко не лучшие взаимоотношения, и это главное. Уж он-то точно не пылал к ней любовью. Но ради Серой Лиги, в конце концов, надо постараться. Правда сейчас оставалось лишь ждать и надеяться на девушку.       Впрочем, оглядываясь на опыт общения с ней, Фесс не мог вспомнить достаточного количества раз, когда она по каким-либо причинам не выполняла его малочисленные просьбы.       Агент Серой Лиги не сводил взгляда с настенных часов, стрелки которых медленно, но верно отчитывали минуты до выхода. Самое главное — незаметно пробраться мимо комнаты тётушки, а дальше будет проще. Все же не зря Хеон называет его лучшим, ему и не такие задания по плечу… Если, конечно, Клара не расставила ловушек по дому — с неё станется, но всё же это крайне маловероятно: вряд ли её паранойя разыгралась настолько сильно. Хотя, если он попадётся ещё раз… В таком случае как бы его вообще на цепь не посадили!       Но для начала надо сбежать хотя бы в этот раз.       И вот, наконец, часы показали необходимое время. Тихо встав с кровати, Фесс бесшумно вышел из комнаты и стремительно прокрался к выходу из здания. Под ним не скрипнула ни одна половица, ни один предмет даже не покачнулся во время его движения.       «Хух, ловушек всё же нет, иначе, боюсь, всё могло бы окончиться так и не начавшись. Надеюсь, дальше пойдёт так же успешно».       На улицах было безлюно, так что до места встречи идти можно не особо скрываясь. Но будет в высшей мере неловко, если кто-то застукает его во время разговора с Эвис: тайная встреча с другой девушкой, меньше чем за день до свадьбы… Если бы Фесс дорожил своей репутацией в этом месте — это был бы конец!       За пару десятков метров парень скрылся в тени ближайших зданий: даже если для него не особо важно общественное мнение жителей Долины, то для Эвис незамеченный болтливый свидетель мог принести горы проблем.       «Не стоит так подставлять её, в конце концов, она и так пошла мне навстречу, хотя не была обязана». — Тебя никто не видел?       Фесс вздрогнул от неожиданности. Нет, такому точно в Академии не учат. Чем эта девчонка вообще в свободное время занимается?!       «Ха-ха, теперь все те слова про мою незаметность выглядят не столь грозно…» — Нет, — твёрдо сказал парень. — Уверен?       Утвердительный кивок.       Ещё раз оглянувшись, Эвис достала небольшой свиток и протянула его Фессу. Парень его развернул и увидел несколько рун, начертанных на пергаменте. — Что это такое? — Это то немногое, что мне удалось найти в трактатах о тьме. В Долине подобные книги, кхм, не очень популярны, особенно среди младших поколений, но при должном желании и умении… — девушка подмигнула. — Жаль только, что ты дал так мало времени на поиски. Если бы у меня была хотя бы неделя… — Но её у тебя нет.       Эвис печально вздохнула, после чего указала на символы, изображённые на свитке в руках и невольно поморщилась. Было очевидно, что девушке совершенно не хотелось рассказывать о Тьме, тем более ночью, когда Свет почти не имеет силы. — Это не совсем обычные руны. Они очень… «Сильные», я бы так сказала. Если их расположить в нужном порядке и провести в целом несложный, но затратный ритуал, то они могут оказывать достаточно мощные воздействия на окружающую реальность. Причём именно эти наиболее функционально удобны для устойчивых проколов пространства — порталов. Меня радует одно: до этого я подобных рун не встречала, так что сомневаюсь, что они достаточно известны среди простых магов. Боюсь, знай их какой-нибудь сильный недобросовестный колдун, желающий снять с тех же Врат печать, последствия могли бы быть… Прискорбными. Хотя… — Эвис нахмурилась, — Если о них узнал ты, то кто-то их всё-таки где-то да откопал.       Эвис вновь поморщилась, представляя, что может выйти из портала. Если это произойдёт, то последствия будут плачевными не только для мира, где будет произведён ритуал, но и для некоторого участка междумирья. Кто знает, какие еще твари появятся на тропах. — Ты сказала темный маг… Значит, портал может активировать только он? — Отчасти. То есть для составления и активации ритуала необходимо обладать определённым багажом знаний, но быть именно «тёмным» не обязательно, хотя вряд ли кому-то «нетёмному» это вообще понадобится. И если ты думаешь, что в этом твоём Мельине не найдется желающих для подобного действа, то ты сильно ошибаешься: они есть, наверное, в каждом обитаемом мире. — Хорошо… Это я понял, но зачем? Зачем нужно открывать портал в Мельине?       Эвис иронично посмотрела на Фесса: — Знаешь, порой возникает ощущение, что ты сущая наивность. Ответ крайне прост: у каждого на свете есть свои цели, интересы, моральные компасы и нравственные ценности. Да тех же культур — несчётное множество. Причины есть для всего. Обычно это жажда наживы, власти, мести и так далее. Здесь, судя по всему, ровно то же: редко кто выходит за пределы этих рамок, — девушка пожала плечами. — Ладно, я нарисовала как должны выглядеть руны и описала основные характеристики мест, где они могут быть использованы. Это максимум, что можно было выжать за столь короткий срок. На этом всё? — Погоди, ещё один вопрос. Руны я нашёл во время расследования деятельности одного, как позже выяснилось, ковена ведьм. При этом, однако, всех их смогла бы без особых проблем в одиночку разметать Клара. Может ли быть так, что именно ковен полностью ответственен за гипотетический ритуал? — Сложно сказать, но, честно говоря, сомневаюсь, что это могли быть обычные ведьмы. Не с их силами замахиваться на подобное. Так что либо вы упустили большую часть ковена, я бы даже сказала, его «костяк», либо же ведьмы — просто ширма. Как бы то ни было… Эвис на секунду замолчала, отвела взгляд куда-то в сторону, после чего сказала: — Просто будь осторожен. — Спасибо, — не очень уверено ответил Фесс, убирая пергамент. — И еще…       Эвис рывком приблизилась к парню и нежно, почти невесомо, его поцеловала. — Не женись. Ни одна девушка из тех, кто есть в Долине и Мельине, тебя не достойна. Кого бы тебе не сватала Клара — беги.       Фессу так и хотелось спросить у Эвис к чему все эти слова, ведь она и так знает, что ему эта женитьба нужна в той же степени, что и пятое колесо — телеге.       Что это было: всплеск чувств? Ревность?       «Черт, вот уж чего мне точно «не хватало»! Ладно. Все равно я пока не собираюсь обзаводиться второй половинкой…» — Обещаю, — сказал парень, не вкладывая, впрочем, в свои слова полной гарантии, что он этого не сделает, если подвернется кто-то, кто сведет его с ума. Но девушка этого, судя по всему, не заметила.       «Вот и слава Богам». — Ты опять уходишь? — вернув бесстрастное выражение лица, спросила Эвис. — Да.       Девушка на секунду нахмурилась, но после тихонько захихикала. — Что такое? — Представила лицо Клары, когда она узнает об очередном твоём побеге. Хотя Аглаю даже немного жалко.       От одной только мысли о тётушке и в будущем сорванной свадьбе парню стало немного не по себе: он, кто бы что ни говорил, не хотел причинять ей боль, но… К сожалению, это, увы, необходимо. На кону стоят жизни миллионов людей, и если он не поспешит передать добытую информацию Хеону, то кто знает, в каком состоянии может оказаться Мельин через пару лет?       Да и свадьба эта… «При должном старании добиться можно чего угодно» — Фесс верил в эти слова. Но также он понимал, что не всегда результат соответствует ожиданиям. Конечно, можно превратить себя в того кем ты не являешься. Убедить себя, в том, что всё отлично, и что именно этого тебе и не хватало. И, конечно, можно прожить так всю оставшуюся жизнь. Вот только всё это будет сладким обманом. И однажды ночью ты проснёшься с мыслью, что всё твоё существование не более, чем случайная и досадная ошибка. И, конечно, ты будешь прав. Врать себе — дело неблагодарное.       Фесс отлично понимал всё это, в конце концов, за время службы в Серой Лиге он повидал многих людей.       «Можно превратить себя в версию того, кем остальные хотят тебя видеть. Но ты — не они, и для тебя это принесёт лишь несчастье».       Тётушка Аглая и Клара думали, что, женившись, Фесс бы всяко остепенился и превратился в очередного образцового мага Долины. Оправдались ли бы их ожидания? Фесс не знал и надеялся, что никогда не узнает.       Любовь. Парень всегда хотел обрести её, но как-то всё не везло. То ли с ним было что-то не то, то ли с окружающими. Одно время он ужасно завидовал тем, у кого выходило отыскать избранника или избранницу, а потом… Потом он перегорел и понял, что стараться бесполезно: найти того, кому можно посвятить своё существование, специально не выйдет, как не пытайся. Так что оставалось лишь уповать на судьбу и удачу. А пока можно было полностью отдаться работе на Серую Лигу. Это, по мнению Фесса, могло послужить и полноценной заменой. Пример Хеона это только подтверждает.       Погруженный в столь нерадостные думы, парень не заметил, что в окне дома тётушки виднеются отблески горящей свечи и женский силуэт.       Открывающаяся дверь тихонько скрипнула, а Фесса встретил сердитый голос Аглаи: — Ну и где ты был? — Э-э-э… — на секунду замер Фесс, однако опыт агента Серой Лиги не дал оканчательно впасть в ступор, — мне не спалось. Отвык от этого дома — вот и вышел подышать свежим воздухом. — Хо-хо, неужели? И для того чтобы пару минут подышать свежим воздухом ты вырядился как на парад? В такую-то жаркую ночь?       «Чёрт!» — с самого начала было очевидно, что тётушка не купится на столь простую ложь, но попробовать в любом случае стоило. — Тётушка, я… — Даже не пытайся оправдаться, не в этот раз — мне надоело. Стоило бы посадить тебя под замок, уверена, Клара бы так и сделала. Твоё счастье, что я не она. Но глаза я с тебя не спущу, — Аглая прервалась на мгновенье, прикрыла глаза. Было ясно, что ей самой не нравится говорить с Фессом в таком ключе. — Чтобы через минуту был у себя в комнате. Я проверю, — уже более спокойно продолжила женщина.       Ослушаться сейчас — значит потерять возможность хоть как-нибудь выбраться из Долины. За неимением альтернативы Фесс отправился в свою комнату.       «Может она прямо сейчас уйдёт обратно спать, и план не придётся перекраивать на ходу… — ответом на эту мысль послышались тихие шаги, что приближались к парню. — Увы…» — Что ты здесь делаешь? — Я же сказала — глаз с тебя не спущу. — Но не столь же буквально! Ты будешь всю ночь пялиться на спящего меня? Это даже звучит нездорóво! — Ты думаешь мне это приятно? Но до тебя ведь иначе не дойдёт! Наверняка ведь планировал как-нибудь избежать свадьбы? Хотя мне всё равно. Ты женишься, хочешь этого или нет. Клара права: раз ты не понимаешь слов, остаётся только сила.       «Она что, не понимает, что даже если меня женят, я в первую же ночь вновь сбегу! Не станут же они свечку надо мной держать?! — Фесс перевёл взгляд на следящую за ним тётушку. — Вопрос отпадает — станут. Черт, да им же вообще всё равно на мою «жену»! Это просто… Аргх.! »       Фесс в очередной раз поймал себя на мысли, что это точно будет его последний визит в Долину, но, к сожалению, когда парень был здесь в прошлый раз, он думал так же, и вот, снова он тут, в доме тётушки Аглаи, сидит на кровати и ждёт своей незавидной участи.       «Иронично… «Незавидная участь» — собственная свадьба… Тем не менее, ситуация действительно ни к чёрту: у меня нет возможности попросить помощи ни у Эвис, которая хоть ненадолго могла бы задержать и отвлечь тётушку, ни у кого бы то ни было ещё; я не могу сбежать самостоятельно, так плюс ещё и от личного пространства не осталось ни следа! Неужто меня и в туалет одного не пустят?!» — гнев разгорался в груди. Всё вокруг словно сговорилось! — Тётушка, ты же несерьёзно? — Очень даже серьёзно, — бросила та грозный взгляд.       Аглая не собиралась отступать. Единственное, что хоть как-то успокаивало парня, так это то, что утром тётушке всё же наверняка придётся отвлечься и оставить его одного. Это будет тот самый шанс, которым он собирался воспользоваться. Главное только не упустить его. — Мне нужно раздеться. — Раздевайся. — спокойно сказала Аглая. — Ты хотя бы отвернись. — Чего я там не видела? — Хорошо, — едва не прорычал Фесс.       Аглая, поняв, что это уже перебор, всё же отвернулась, но продолжала тщательно вслушиваться в каждый шорох, издаваемый парнем. — Всё? — Да.       Фесс лёг в постель и укрылся одеялом, параллельно через прищур наблюдая за Аглаей. — Ты так и будешь сидеть всю ночь? — Да, и я об этом уже говорила. Торопиться мне в любом случае некуда, а продержаться ночь без сна… Это даже не мелкое препятствие. — Да ты издеваешься. — Как и ты каждый раз надо мной, когда убегаешь в свой Мельин. Ты же знаешь, что здесь время идёт по-другому. Я тут неделями схожу с ума, а ты подвергаешь свою жизнь опасности. Ты о себе подумал? А обо мне? Что будет, если тебя сожрёт какой-нибудь монстр или нанижет на меч какой-нибудь бродяга? Кто тогда тебя спасёт? А ведь Клара совершенно случайно наткнулась на тебя в том лесу. Если бы не это стечение обстоятельств, то что бы тогда было? Не думаешь о себе — подумай хотя бы обо мне! О единственном человеке, которому в действительности ты важен! — И что же хочет этот «единственный человек»? Женить меня против моей воли. Сделать так, чтобы я спал с девушкой, которую не люблю, а потом воспитывать ребёнка, коря себя за то, что я ужасный отец. И тебе ведь всё равно на мою суженную! Ты этого добиваешься? Ребёнок будет ненавидеть меня. Моя жена будет меня ненавидеть. Ты такой судьбы мне желаешь? Тогда мне и правда лучше попасть в клыки какой-нибудь твари — это хотя бы будет быстрая смерть, которая не вызовет у меня сожалений! — на одном дыхании выпалил Фесс.       Аглая такой эмоциональной реакции явно не ожидала. Помолчав секунду, она резко ответила: — Можешь говорить всё, что душе угодно, но даже не надейся: сегодня я тебя не покину, даже если в Долине начнётся конец света!       Другого ответа парень услышать и не ожидал, но было заметно, что его слова всё же задели тётушку: она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза: на их уголках были видны небольшие капельки. Фесс тоже не желал продолжения разговора, поэтому перевернулся на другой бок, лицом к стенке.       Сон снова не шёл, отчего время будто остановилось. Казалось, что солнечные лучи начали падать в комнату спустя целую вечность. Пытаясь не подавать виду, парень скосил глаза на Аглаю, та читала книгу.       «Откуда она вообще её взяла? Принесла с собой? Я точно помню, что она не выходила и даже не вставала…» — Проснулся, — утвердительно произнесла тётушка, так и не оторвавшись от книги. — Ты так всю ночь здесь и просидела. У тебя совсем что ли дел нет?       Аглая сощурила глаза и сердито вымолвила: — Я, всилу своей ответственности, готова держать своё слово! В отличие от некоторых… — Женщина вздохнула и, немного успокоившись, продолжила. — Спроси лучше, что я тебе подготовила в качестве свадебного наряда. Это единственное, что должно тебя волновать сейчас. — Сколько времени? — спросил парень, игнорируя фразу тётушки, так как та загородила часы. — Шесть утра, если тебе так важно.       Ровно шесть часов осталось до того, чтобы каким-то волшебным способом не попасть на собственную свадьбу. — Раз уж ты не спишь, пошли — сказала Аглая, приглашая парня проследовать за собой. — Дай хотя бы одеться! — Пфф, давай только быстрее: нам ещё нужно привести тебя в порядок. На такое событие соберётся почти четверть Долины, так что не упади в грязь лицом.       Женщина показательно отвернулась, давая понять, что не собирается оставлять парня одного.       Фесс, одеваясь, сердито бурчал что-то под нос. Обычно Аглая была очень терпеливым человеком, но сегодня её терпение явно дало сбой: та спешка, в которой она вместе с Кларой пыталась устроить свадьбу не поддавалась никакой логике. Ведь сколько вообще прошло времени с того момента, как Фесс оказался в Долине?       Аглая тем временем достала из шкафа немного вычурный, но в целом достаточно красивый фрак. Парень окинул предлагаемый наряд взглядом, в коем попытался выразить всё своё отношение к ситуации, и печально выдохнул. Да, у тётушки определённо был вкус, и пусть самому Фессу подобные одеяния носить приходилось, мягко говоря, редко, но он был уверен, что за этот костюм можно было бы безбедно жить в течение немалого срока времени… Жаль, что шедевр модельерного искусства будет использован в таких обстоятельствах. — Нравится? — спросила Аглая, явно смягчая тон. — Да, неплохо. — «Неплохо»? Да он великолепен! — после этих слов Аглая окинула так и источающего уныние Фесса, отчего улыбка в который уже раз слезла с её лица. — Ладно. Забирай и иди переоденься. — А тебе не кажется, что ещё рановато? — Сейчас самое время. — Шесть утра! — Придём пораньше. — Я могу в этот раз хоть переодеться в одиночку?!       Пусть и не без труда, но парень выдержал холодный и полный подозрений взгляд тёти. — Хорошо… Зря я это делаю, но… Иди. Однако помни: я слежу за каждым твоим шагом!       Фессу только это и нужно было. Взяв свадебный наряд, парень пошёл в свою комнату. У него почти не было времени, чтобы подготовить всё необходимое для возвращения в Мельин, поэтому пришлось действовать максимально быстро и выборочно. Если тётушка узнает про его план, то через шесть часов он не только будет женатым человеком, но и волею судьбы (и тётушки) надолго застрянет в Долине. Уж Клара-то ей в этом точно подсобит и приложит все возможные усилия.       Да и сама эта Беатрис… Она, конечно, на первый взгляд казалась миленькой, даже слишком, но что-то не давало поверить в то, что это её настоящее лицо, а не какая-нибудь… Маска.       Всё эти мысли не давали сосредоточиться, а времени и так в обрез!       «Чёрт! только спокойствие, только дело… Это просто очередная миссия, а миссии надо выполнять с холодным разумом и твёрдой рукой… Самое главное сейчас не выдать себя какой-нибудь глупостью». — Ты готов? — крикнула Аглая из соседней комнаты. — Секунду, тут застёжка одна никак не даётся!       Фесс спрятал в складах ткани последние необходимые и подходящие по габаритам вещи, после чего выпрямился и, окинув комнату взглядом в последний раз, сделал вид, что просто переодевался. — Всё.       Дверь в момент распахнулась и в комнату, как по щелчку пальцев, влетела Аглая, начавшая рассматривать его новое одеяние. — Отлично! Фесс даже не захотел смотреть на себя в зеркало. Какой в этом смысл, если он планирует побег, который фрак переживёт вряд ли? — Ну что ты себя так ведёшь? Свадьба, в конце концов, это не поминки! Улыбнись хотя бы. — Зачем?       Тяжёлый вздох. — Так и будешь перед своей женой стоять с мрачной миной на лице? — на слове «жена» Фесса передёрнуло. Он уже было хотел как-нибудь саркастично ответить, но громкий стук в дверь прервал разговор. — Чёрт, будет плохо, если кто-то увидит тебя в костюме до церемонии… Стой здесь, я пойду открою. И только попробуй что-нибудь выкинуть! — Ладно, можешь не повторяться. Да и куда я денусь?       Парень кивнул головой самому себе, предполагая, что это и есть его шанс, который уж никак нельзя упустить.       Достав из-под кровати свёрток со своей походной одеждой и парой кинжалов, парень ещё раз проверил, всё ли он взял. Удрстоверившись, что ничего не забыл, Фесс достал артефактный телепортационный камень, что может мгновенно перенести его в Мельин.       «Как же хорошо, что они не догадались проверить мои вещи, могли ведь и обнаружить артефакт…» — О, дорогая, пойдём, поглядишь… — послышался снизу приближающийся голос тётушки. Пора действовать, либо сейчас, либо никогда. Фесс провёл рукой по воздуху, вырисовывая невидимый круг и мысленно концентрируясь на том месте, куда ему хотелось бы попасть. Пара секунд, и вот перед ним уже открытый портал, а за ним — Мельин. — Прости… — тихим шепотом сказал Фесс и сделал шаг в портал, что закрылся сразу за его спиной и не оставил за собой ни следа.