Пересекая миры

      Фесс, как и рассчитывал, оказался в окрестностях Мельина. Появись он в самом городе, маги семицветья мгновенно схватили бы его. Но и появляться слишком далеко смысла не было. Зачем?       Оглядевшись, парень попытался найти взглядом небольшую рощу, заросли кустарника или, на худой конец, хотя бы какой-нибудь овражек, где можно было бы неспешно переодеться и прийти в себя: последние пара часов выдались достаточно нервными. Да и разгуливать в свадебном фраке на миссии — идея не лучшая. Увы, но ничего из перечисленного в округе видно не было. Зато вдалеке был заметен образ не то деревни, не то посёлка. — Фесс! — вдруг окликнул парня незнакомый голос. Парень резко обернулся и выхватил прихваченный кинжал:       «Так и хочется крикнуть «живым не дамся!», но, боюсь, если тётушка как-то меня выследила, то шансов на ещё один успешный побег почти нет», — промелькнуло в голове.       Но, к счастью, голос принадлежал не Аглае: неподалёку стояла недавно принятая в ряды Серой Лиги девушка.       «Пронесло…»       Откуда Хеон подобрал эту девчонку Фесс не знал, да и не очень интересовался этим вопросом. Главное то, что несмотря на недавнее вступление той, Хеон возлагал на девушку большие надежды. Собственно, это было единственное, что мог сказать парень о своей коллеге. Не имени, не какой-либо другой информации вспомнить не удалось.       Тем удивительней был факт, что она о Фессе что-то да знала. Как минимум имя. — Привет, а ты.? — Кэлси. Парень удивлённо посмотрел на девушку:       «Странное имя… Не припомню людей с ним в этих краях. Скорее похоже на прозвище. Интересно, она сама его придумала?» — подумал про себя Фесс. — Здорово выглядишь, собрался жениться? — немного ехидно заметила девушка, рассматривая наряд парня. — Ты, наверное, хотела сказать нелепо? — Вовсе нет, тебе очень идёт. — В любом случае, сейчас мне подобный наряд уже не нужен, так что не знаешь, где здесь можно неспешно переодеться и собраться с мыслями? — Знаю, — девушка махнула рукой, развернулась и пошла по дороге, ведущей к селению. Путь прошёл в тишине, так как Фесс пытался осознать, как теперь действовать, и стоит ли ему ожидать ответных действий со стороны тёти и Клэры.       Войдя в, как выяснилось, достаточную крупную деревню, Кэлси направилась к одному из небольших домиков. Судя по всему, девушка здесь квартировалась на время ожидания новых заданий.             Домик был огорожен небольшим деревянным забором, выглядевшем добротно, но старо: кое-где его можно было бы и подлатать, но, в целом, это не сильно бросалось в глаза; то же, собственно, можно было сказать и о самом здании.       Перед домом росли какие-то цветы. Фесс почти не разбирался в растениях, кроме тех, что как-нибудь могли помочь или помешать ходу выполняемых заданий. Эти явно были просто декоративными. — Проходи. Парень перешагнул порог дома и осмотрелся. Изнутри жилище оказалось меньше, чем выглядело снаружи. Всего две комнаты, огороженные друг от друга бревенчатой стеной. В первой, служащей, по видимому, кухней, помимо всего прочего сильно выделялась объёмная большая печь. Посередине комнаты стоял прямоугольный грубый стол и пара простых стульев. Достаточно скромно, но по меркам обычных крестьян — небедно.       Вторая комната была и того меньше. В ней убранство было ещё проще: одноместная деревянная кровать, шкаф и рядом с ним — стул.       Вся обстановка прямо кричала, что жилище используется редко и только для короткого отдыха. Никакого излишнего декора или вещей, появляющихся при домоводстве. Для маломальски сведущего человека это позволяло сделать выводы о приоритетах девушки, живущей здесь. — Спальня, — Кэлси кивнула на дверной проём, — в твоём полном распоряжении. Ответный кивок, и вот уже через минуту переодетый в свою обычную одежду Фесс чувствовал себя в разы увереннее. — У тебя можно оставить… Это? — спросил парень, указывая на свой фрак. — Да, конечно. Положи его на стул, я потом его спрячу. Фраза звучала странно, но Фесс не придал ей особого значения. В конце концов, пусть костюм и был красив (с этим не мог бы поспорить даже сам Фесс), но для регулярного ношения на миссия он не подходил никак, поэтому переживать о нём смысла не было. — Куда направляешься? — На доклад патриарху. — Что-то срочное? — Да, думаю это можно назвать срочным. Так что спасибо за помощь, но не буду задерживаться. — Конечно. Фесс, как и было сказано, не особо беспокоился за сохранность костюма, но он решил, что постарается расплатиться с тётушкой, когда в очередной раз вернётся в Долину. Всё же даже на вид фрак был очень и очень недешёвым. Главное, чтобы это самое «Возвращение в Долину» случилось как можно позже.       Однако родной мир был последним, о чём сейчас хотел думать Фесс. Сорванная свадьба, несбывшиеся надежды тётушки — всё это приводило парня в ужас. Сколько он времени проведёт в Мельине, прежде чем вернётся? Благо хоть, что в течении времени этих двух миров есть разница: в родном мире оно идёт быстрее, так что оставалась возможность, что тётушка поостынет и в очередной раз простит его. Но сейчас нужно было как можно скорее добраться до патриарха и рассказать ему всё, что удалось узнать. Эвис ему очень помогла, при этом не попросив ничего, что он не мог бы исполнить. Даже жаль, что он покинул её в такой спешке.       «Хах, что это за мысли? Неужто влюбился? — секундное раздумие и ответ всплыл сам собой. — Нет, просто сильное чувство благодарности и лёгкое — долга. Если когда-нибудь попросит о помощи, надо будет постараться».       До города добраться получилось без особых проблем, всё же портал, как и планировалось, вывел его всего в паре-тройке километров. Находясь в городах, парень всегда старался сливаться с толпой — умение необходимое любому агенту Серой Лиги, и тренировать его никогда не вредно. Но сейчас Фесс старался «исчезнуть» в людском потоке особенно сильно: больно уж не хотелось ненароком попасться на глаза Атлике, которую он тоже успел обидеть.       Встреча, скорее всего, вылилась бы в ещё один серьёзный разговор, ни желания, ни времени на который не было совершенно. Весьма неочевидные и раздутые претензии с её стороны точно обернутся настоящим конфликтом, а не мелкой ссорой, с коими приходилось иметь дело до этого.       Фесс всегда считал себя неконфликтным человеком: почти в любой ситуации можно найти приемлемый для обеих сторон компромисс. Правда, есть одна загвоздка: чтобы найти этот самый компромисс, необходим хотя бы какой-то интерес всех действующих лиц, а что тётя, что Атлика и слушать его не хотели. Вот и выходило, что мирный и неконфликтный парень каким-то образом разругался с частью близких ему людей.       Но пора вернуться к настоящему.       Многие непосвященные в дела Лиги люди считали, что это некая организация, которая занимается исключительно устаревшим и ныне никому особо не нужным ремеслом. Самое ироничное здесь было то, что те, кто наиболее рьяно утверждали, что Серой Лиги и вовсе не существует или что она находится в абсолютном упадке, так или иначе пользовались ее услугами. Часть приходила, чтобы шпионить за своими благоверными, часть — за деловыми партнёрами, а кто-то и с более изощренными заказами. Лига старалась браться за любые задания, даже за совершенно простые, ведь нужно же как-то обучать новичков, хоть их с каждым годом становилось все меньше и меньше.       Фесс настолько хорошо знал дорогу к тайному убежищу Серых, что без труда мог бы найти его даже с завязанными глазами. Пожалуй, во всем Мельине это было самое безопасное место для него. Кто-то мог бы возразить, что императорский дворец ничем не уступает, а то и превосходит Лигу по обороноспособности, но это было не так. Не совсем так. Не только стены заставляют человека чувствовать себя в безопасности — у Серой Лиги было то, чего никогда не будет у дворца — доверия. Доверяет ли император своим лизоблюдам? Остальным вельможам? Крайне сомнительное утверждение. Хеон же доверял своим людям, а они ему. Один из основных принципов Лиги: «Доверяй ближнему».       Вообще, в какой-то степени все правила организации не исключали некой помпезности. В обычной жизни все они таяли и нужны были разве что для новичков, которые впитывали все как губки. А став старше и опытнее, быстро понимаешь, что правила в Лиге не так уж и важны, сколько сами люди. Люди и их отношение друг к другу. И, зачастую, те, кто состоят в организации ориентируется не столько на строгие законы, сколько на некий дух, пронизывающий службу в Лиге. — Ты вернулся. Надеюсь, с новостями? — вместо приветствия сказал патриарх.       Он был явно чем-то раздражен. Похоже, во время отсутствия Фесса мир не стоял на месте, и ком событий всё так же продолжал расти. — Да, новости есть. Правда, скорее всего, не те, которых вы ожидаете, — Фесс бросил взгляд на Ланцетника, что также находился в комнате.       Мужчина нервничал, что, в некоторой степени, можно было назвать его естественным состоянием, чего нельзя сказать о стоявшей рядом с ним наёмнице. Лина — так ее звали. Фесс запомнил ее по бесконечным конфликтам, которые она не стеснялась устраивать в Лиге из-за того, что некоторые мужчины ярко выражали своё мнение, что девушкам здесь не место.       На вид ей можно было дать не больше тридцати, стройная, кареглазая брюнетка; она больше походила на разбивательницу сердец, но уж точно не на наемницу Серой Лиги. Хотя, подобные умения часто пригождаются при работе.       Так как патриарх не выпроводил остальных из помещения, Фесс не стал больше ждать и выложил на стол свиток, написанный Эвис и в подробностях пересказал всё, что ему сказала девушка. Никого особенно не удивил рассказ парня, кроме Ланцетника, который и до этого как-то не здорово реагировал на информацию о Культе, или что там теперь вместо него. Алхимик переминался с ноги на ногу, ожидая когда ему дадут слово. — Это всё… Не обнадёживает. Ладно, это дело пока можно отложить в сторону: пока ты был на задании, в городе началось не здоровое шевеление. Опасно ли это, мы точно не знаем, но есть причины подозревать магов Семицветья. — Что конкретно вызвало ваш интерес и подозрения?       Патриарх махнул рукой Ланцетнику, давая тому возможность высказаться. — Дело вот в чем… — Ланцетник сделал небольшую паузу, словно обдумывая каждое слово. — Магия в последнее время заметно оживились. Семицветье, естественно, не могло этого не заметить, так что сейчас они делают много пока непонятных нам движений. Как пример, они начали активно «бороться с преступностью», путём отправления магов в окрестные деревни, хутора, леса и прочие места. — Но я не встретил ни одного мага из семицветья, заходил в деревню. — Тебе повезло, так как магов, согласно докладам, действительно много где видели. Но, очевидно, официальное объяснение этих действий — бред. Как минимум потому что магам всегда было плевать на бандитов, пока те не собирались в совсем уж огроменные ватаги. Скорее всего, они знают или подозревают о какой-то опасности, причём, скорее всего, она исходит от тех самых ведьм, у коих ты так недальновидно решил погостить. Знают и хотят воспрепятствовать появлению серьёзных последствий. — Но зачем нам лезть в это дело? Кто бы что ни говорил, но Семицветье уж точно знает толк получше нашего во всяких магических аномалиях и угрозах, — конечно, Фессу было бы интересно узнать, что же за всем этим кроется, но если проблема разрешится сама собой — против он точно не будет. — Как обычно, кое-кто достаточно влиятельный вежливо попросил нас разобраться в этой… Ситуации.       Больше задавать вопросов смысла не было — и так всё понятно. Во-первых, дела магов Мельина представляют интерес не для такого уж и большого количества людей. Да, конечно, какой-нибудь крестьянин или ремесленник тоже был бы не прочь узнать побольше, но обращаться за этим к Серым — увольте. Да и не по карману им это. Во-вторых, если кто-то по словам Хеона «достаточно влиятельный», то значит этот человек действительно обладает огромными возможностями и властью. И, в-третьих, что самое важное, хотел бы патриарх рассказать больше — рассказал бы.       Как итог, логично предположить, что заказчик либо Император, либо кто-то из его окружения, что, впрочем, почти одно и то же: во втором случае монарх просто решил воспользоваться посредником для безопасности. Другим это либо не надо, либо не интересно.       «Но тогда возникает другой вопрос: о чём Император, дьявол его побери, вообще думает?! Неужели он не понимает, что какими бы тайными не были его переговоры с Лигой, Семицветье узнает о них в любом случае! Ему-то, в принципе, это ничем не грозит, если, конечно, заказ просто на разведку, а вот нам… Ладно! Пускай об этом голова болит у Хеона, он во всех этих хитросплетениях интриг разбирается всяко лучше меня!»       Пока Фесс думал о планах Императора, магов и Лиги, Хеон наконец озвучил новое поручение, которое слегка удивило парня. — Но опасения вызывают не только маги: на севере Мельина, рядом с башней Арка, мои люди заметили странный дом, который даже сами чародеи обходят стороной. А зная об их нетерпении всего того, что нельзя проконтролировать… Что там происходит не знает никто. Причём кто-то очень аккуратно и профессионально подтирает всю возможную информацию, так что, скорее всего, действует организованная группа. Твоя задача — пробраться туда и разузнать в чем дело. Миссию будете выполнять вдвоём с Линой. Она знает, куда идти.       Фесс обернулся и скептически оглядел упомянутую особу. Он в принципе не очень любил действовать в группе, когда контроль над ситуацией находится в твоих руках не полностью. А уж со столь… Экспрессивной личностью…       Но противиться агент не стал — Хеону лучше известно, как и что делать. — Задача ясна? — Да. — Выполняйте.       Хеон предусмотрительно покинул помещение раньше, чем Фесс успел произнести свою любимую фразу: «Повиновение Империи!» Отчего-то Хеон ее просто не мог терпеть. — Ну, с чего начнем? — деловитым тоном сказала Лина, подходя к Фессу. — Если ты готова, то пойдём сразу оглядим здание. Что придумаем — разберёмся на месте. — Не любишь медлить? Отлично, я тоже.       Большая часть пути прошла в молчании, и Фесс, и Лина отлично понимали, что лучше не медлить: от всей этой ситуации будто бы несло грязью и неприятностями. Если все последние события вызваны дело рук одной группы людей, а не череда неприятных совпадений, то, очевидно, в ближайшем будущем всех ожидают перемены. И вряд ли перемены к лучшему. — Ты какой-то напряженный, — с иронией в голосе произнесла Лина.       Фесс не очень любил людей, которые не умели быть серьёзными. Если уж ты на миссии, то изволь вести себя подобающе! Но в некоторых случаях можно было позволить пойти на поводу у напарника: в конце концов, многие так просто сбрасывают напряжение и нервозность. Лучше провести пару минут в разговорах ни о чём, находясь в относительной безопасности, чем провалить задание из-за недостатка внимательности. — Мы находимся почти вплотную к одной из башен Семицветья. Повод весомый. — Думаешь, они тебя съедят? — Я не знаю, что они сделают, если сочтут нас достаточно подозрительными, и как-то нет особого желания узнавать. А если они прознают о наших целях, то… — Я их не боюсь. — перебивая парня, сказала Лина. — Ну и зря.       «Либо она идиотка, либо это просто глупая бравада. И лучше бы это было именно второе… Вот ещё одна из причин, почему не люблю работать не в одиночку».       Девушка в ответ только ухмыльнулась и посмотрела в сторону каменного богато выглядящего дома, который им надо было изучить.       С виду он ничем не отличался от любых других построек этого района: тот же стиль, те же материалы и такой же размер, как у сотен других жилых домов.       Заходить агенты пока не спешили, сперва было решено оглядеть его со всех возможных сторон снаружи, так как, кто знает, может изнутри здание переполнен какими-нибудь магическим ловушками. — Дом как дом, — сказала Лина, — разве что украшен необычно: в узорах барельефов есть нетипичные участки.       Увидев скептичный взгляд напарника, Лина наигранно возмутилась: — Что, неужели думаешь, что такой варвар, как я, ничего не знает об архитектуре? Пусть специально я и не обучалась, но опыт какой-никакой имею. Не спрашивай откуда. — Хмф, ладно, — Фесс более пристально рассмотрел фасад.       «Действительно, что-то такое есть… — взгляд парня вдруг споткнулся, но тот не сразу понял, что могло привлечь внимание. — Дьвол, тот символ напоминает одну из нарисованных в свитке рун!» — Ты права. — В смысле? — Узоры на самом деле непростые. Смотри, чуть ниже самого левого второго сверху окна. — И что ты хочешь, чтобы я там разгля… Хм, действительно, похоже на одну из твоих рун. — Так, раз мы выяснили, что дом и в правду не простой, нам надо вернуться и… — Знаешь, не буду с тобой спорить, маги Семицветья опасны, но мы ещё опасней! — с этими словами девушка вмиг оказалась у входа в здание.       «Дура блаженная! — сейчас Фессу как никогда хотелось плюнуть на всё и просто посидеть подождать возможного развития событий… — А, кого я обманываю! Что я Хеону скажу, если вдруг помрёт?»       Секундой позже раздался повторный скрежет двери.       Никаких осветительных приборов в здании не было, что, впрочем, и не удивительно. Вокруг царила непроглядная тьма, а из-за глупости и поспешности одной идиотки взять хотя бы что-то для освещения Фесс попросту не успел.       Дав несколько секунд глазам привыкнуть, парень оглянулся и пошёл к силуэт напарницы. — Здесь определённо что-то не так, — раздался шёпот Лины. — Что ты имеешь ввиду? — Темнота. Она какая-то не такая… Более густая, что ли. Приглядись. — Дьявол, теперь такое ощущение, будто мы в каком-то киселе, — прокомментировал Фесс, поднимая руку и чувствуя какое-то неправильное сопротивление на столь, казалось бы, простое действие. — Или тумане… — Идём дальше? — Пожалуй.       Ощущения были сродни погружению в воду, вот только её, очевидно, здесь не было.       «Наверняка это все проделки магов арка, — подумал про себя Фесс, но сразу же осекся. А что если нет? Что если маги их намеренно вводят в заблуждение. Что если это умело расставленная ловушка, в которую они попали? О том, что в таком случае маги могут с ними сделать, Фесс вообще старался не думать, уж очень специфичные картины приходили в его сознание и одна хуже другой. — Да нет, это даже звучит бредово. Чтобы поймать пару средненьких агентов магам не потребовалось бы делать что-то такое… Странные мысли».       Коридор казался подозрительно длинным, а мысли с каждой секундой начинали путаться и соскальзывать всё сильнее.       Очередной шаг, и воздух спереди окончательно превратился в твёрдую стену. — Я не могу пройти дальше, — сказала Лина, вырывая Фесса из его раздумий. — Аналогично. — Возвращаемся? — Да. В следующий раз возьмём хоть что-то, что может дать свет. И не будем соваться не пойми куда без предварительной подготовки. — Пфф, ты скучный.       «Надо попросить патриарха в следующий раз дать адекватного напарника, а не эту… Хмф!»       В итоге вылазка оказалась не самой удачной, хоть и провалом язык не поворачивается её назвать: отрицательный результат — тоже результат, в конце концов. «Но к Хеону с этим идти не стоит: что мы ему скажем?» — то же высказала и Лина: — Нам определённо нужно туда вернуться. И будем возвращаться до тех пор, пока не найдем способ пробиться сквозь этот черный туман. Доложимся когда достигнет хоть чего-нибудь вразумительного.       Свет солнца неприятно резанул глаза. Оказавшись снаружи Фесс прищурился и, немного отйдя, привалился спиной к стене.       «Точно какая-то магия: не мог я так вымотаться за какие-то пару минут».       Казалось, что туман на то и рассчитан, чтобы высасывать силы из каждого, кто в него попадет. Парень поймал себя на мысли, что ему жутко хочется спать, но ведь это абсурд. День только начался! — Пойдём, кажется нам обоим нужно отдохнуть, — сказала Лина без энтузиазма в голосе, тем самым подтвердив предположения парня. — Хорошо, встретимся вечером здесь же, скажем, часов в шесть. — Я прихвачу или факел, или какой-нибудь фонарь. Может, станет полегче.       Фесс развернулся и отправился в сторону небезызвестной таверны, где ему не раз приходилось коротать вечера в одиночестве.       Пока можно разобрать сегодняшние события и сделать на их основе выводы.       Во-первых, почему Хеон решил, что для этого задания лучшей командой будет именно Фесс и Лина. Точнее, Фесс-то понятно, но вот Лина? Здесь, скорее, больше подошёл бы кто-то из «научников» или просто знающих людей, но никак не, как она сама сказала, «варвар». Нехватка кадров? Точно нет, резервы на что-то такое оставляются всегда. «Может, я просто не знаю чего-то важного? Возможно. Ладно, этот вопрос оставим на потом, пока, боюсь, он останется без ответа».       Дальше, что с магами? Видно, что с этим туманом они сейчас толком не взаимодействуют, несмотря ни на какую близость к их башне. Никаких ограждений, наблюдения или мер — ничего. Значит ли это, что они как-то связаны со всем этим? Не факт. Но что-то они точно знают, потому и не трогают.       И, наконец, Лина. Напарница, мягко говоря, сомнительная. Ринуться в потенциально смертельно опасную ловушку вообще без подготовки — это ещё придумать надо! Да и это отношение к Семицветью… Одно дело не любить их, другое — не считаться с ними. Кто бы что не говорил, но они, пожалуй, наиболее влиятельная сила здесь. Самое главное: Хеон не может не знать о тараканах в голове Лины. Почему же он тогда её до сих пор держит?       «А, чёрт! Ничего не понимаю! Ладно, сейчас немного посплю, потом будет проще. После даже столь короткой вылазки голова не варит совершенно», — с этой мыслью Фесс подошёл к таверне, где планировал поспать, пока есть возможность.