Болезнь Лейфтана

      Когда Эрика уже собиралась зайти в комнату, полная решимости разоблачить демона, обнаружила, что дверь закрыта на ключ изнутри. Заподозрив, что её враг прячется и что-то затевает, девушка быстро побежала за дубликатом. Она уже была готова яростно закричать на того, кого, казалось, так любила, предъявляя ему страшные обвинения. Но открыв дверь, Эрика увидела неожиданную картину.       В комнате Лейфтана, которая всегда напоминала умиротворённый рай, был полный погром, а сам хозяин, бледный, как снег, метался из стороны в сторону, как сумасшедший, и что-то бормотал себе под нос. Заметив, как к нему кто-то зашёл, он тут же схватил свой кинжал и с бешеным взглядом набросился на незваную гостью. Увидев, что к нему пришла его возлюбленная, Лейфтан тут же выронил кинжал из рук и попытался взять себя в руки. Но паника всё ещё владела юношей, и в изумрудных глазах Эрика видела лишь безумство страха и горечь сожаления. Весь же гнев девушки, казалось, улетучился, оставив после себя лишь ужас и шок. — Эрика! — умоляющим, почти безумным голосом закричал юноша, видя страх девушки. — Прошу, прости меня! Скажи, что ты никому ничего не сказала! Умоляю! Иначе тебе, мне, нам конец!!!       Лейфтан бросился к ногам любимой. Одной рукой юноша держал дверь, которую Эрика уже хотела открыть, а другой, не чувствуя свою силу, схватил девушку. Землянка почувствовала, как горит его рука, будто парень сейчас был в бреду, и в отчаянии от боли и страха закричал: — О чём ты, Лейфтан?! Что с тобой?!       Услышав этот ответ, парень, словно зачарованный, медленно отпустил её руку, но в следующее мгновение быстро повернул ключ от двери в комнату и бросился к окну, пытаясь открыть его, но неуместные шторы не поддавались. — Быстрее открой окно! — грубо скомандовал лореалет девушке.       Не желая усугублять ситуацию, Эрика послушно раздвинула шторы и открыла окно. Лейфтан тут же высунул голову из окна и, тяжело дыша, как под гипнозом уставился на луну. Через несколько минут его дыхание стало ровным, а взгляд более умиротворённым. Казалось, что ему стало лучше и перед девушкой уже стоял её прежний Лейфтан, её возлюбленный, её зависимый от луны лореалет. Но это было не так, и Эрика знала, что между ними никогда не будет всё, как прежде. — Прости, что напугал тебя, — виновато краснея, сказал юноша, глядя на возлюбленную привычным спокойным взором. — Я что-то себя не важно чувствую сегодня. — Ты испугался, что я рассказала всем, кто ты на самом деле? — решительно заявила Эрика, и в её сиреневых глазах блестел огонёк ненависти.       Эти слова повергли парня в шок. Он понял, о чём она говорит, и страх снова начал затуманивать мысли юноши. Но на этот раз Лейфтан не мог поддаться панической атаке, поэтому, с трудом собрав волю в кулак, удивлённым голосом спросил: — О чём ты, Эрика?       Такая перемена в поведении юноши не на шутку разозлила девушку. Страх отступал, вперёд выходили гнев и решительность. — Не держи меня за дуру, Лейфтан! — яростно закричала она. — Мы оба прекрасно знаем, кто ты на самом деле! Иначе зачем бы ты умолял меня никому ничего не рассказывать?!       Блондин хотел было что-то возразить, но пронзительный взгляд девушки был таким, что врать ей снова не было смысла. К тому же парень видел, как она готовится атаковать его, используя свои способности. Кровь опять начала вскипать в жилах, голова болела со страшной силой, а в груди сердце сжималось так, словно вот-вот станет размером с грецкий орех. Пошатнувшись, Лейфтан схватился одной рукой за тумбочку, чтобы не упасть. На лице же парня девушка читала неподдельную боль, напряжение и глубокую печаль. — Сознайся во всём, или это сделаю я! — закричала Эрика в смелом порыве ненависти и обиды, продолжая давить на демона, который ей явно поддавался. — Если ты этого действительно хочешь, ангел мой, — с тяжёлым вздохом грустно сказал Лейфтан.       Казалось бы, юноша сдался и был готов на признание, но последние два слова поставили землянку в неловкое положение. Блондин же, видя её замешательство, слегка улыбнулся. — Да, я тоже знаю, кто ты, мой ангелочек, — нежно начал он. — Ты ангел, как и я… — Не смей так говорить! — вспыхнув от гнева, закричала Эрика. — Может, мы с тобой и принадлежим к одной расе, но мы совершенно разные! Да, я ангел, а ты гнусный… — Демон? — с тяжёлым сердцем перебил её Лейфтан. — Да, ты привыкла считать меня таким. Ты привыкла к этому слову, которым все называли твоего врага, безумно в тебя влюблённого.       Парень не отводил взгляд от девушки. Казалось, что он совершенно спокоен, но в глубине души Эрика чувствовала, что он на грани нового срыва. Сама же ангел не сдерживалась: она рыдала, чувствуя боль разбитого сердца. Тяжело осознавать, что тот, кого любишь, предатель, преступник, враг, которого необходимо ненавидеть, а не любить. Лейфтан хотел было вытереть слёзы возлюбленной, но она резко оттолкнула его. — Не трогай меня, демон! — закричала она, и в её голосе парень слышал обиду и боль. — Не называй меня так, пожалуйста, — стиснув зубы, строго сказал юноша, бросая на девушку суровый взгляд. — Наша раса — ангелы, и мы с тобой последние ангелы в Элдарии. Я тоже ангел, пусть даже и падший, если угодно.       Последние слова Лейфтан произнёс с особой грустью, и Эрика даже почувствовала сожаление в его голосе. Но разве можно ему верить после того, сколько раз он лгал ей и её друзьям? — Лей… Лейфтан… но зачем? — всхлипывая, землянка задала самый главный вопрос, который мучал её до сих пор. — П-почему? Почему ты всё это сделал, Лейфтан? Почему ты их убил?       В этот момент юношу передёрнуло. Он хотел было отвернуться и отойти от девушки, но та схватила его за руку, с ужасом замечая, какая она горячая, и пытливо посмотрела на возлюбленного, которого из-за всех сил пыталась ненавидеть. — Тебе не понять… — с грустью сказал падший ангел, чувствуя, что вот-вот сорвётся. — Так объясни мне! — закричала Эрика, требуя ответа.       В этот момент Лейфтан не выдержал. Вся боль и ярость, которые он пытался сдерживать долгие годы, вырвались в виде пылкой речи: — Ты жила долгие годы со страхом за свою жизнь?! Ты боялась каждый день, что твой секрет могут раскрыть в любой момент и тебя сразу же убьют?! Ты чувствовала себя последней в своём роде?! Ты видела, как на твоих глазах убивают твоих родных и близких?! Ты видела, как ангелам отрывают крылья и хвастаются ими, как трофеем?! Ты осознавала, что рядом с тобой убивают невинных только из-за того, что они отказались добровольно идти на смерть, а ты ничего не можешь сделать?!       Всё тело парня горело, а в зелёных глазах пылал огонь безумия. Эрика попятилась, испытывая страх перед Лейфтаном в таком состоянии. Она не знала, что ему ответить. До путешествия в Элдарию, она не сталкивалась ни с чем подобным, но теперь, пережив много страданий и потерь, кажется, понимала его, хотя и осознавала, что полностью почувствовать то, что пришлось пережить возлюбленному, никогда не сможет.       Видя страх в сиреневых глазах, падший ангел с болезненной нежностью погладил её по щеке. — Я сделал это для нас… для тебя, Эрика, — немного сумасшедшим голосом сказал блондин, — Я хотел подарить нам новый мир… Мир, в котором мы могли быть влюблены и счастливы… Мы жили бы в безопасности от каких-либо угроз… Нам не нужно было бы от кого-то прятаться и скрывать, кто мы на самом деле… Мы вместе жили бы без страхов и волнений, в спокойствии и гармонии наслаждаясь обществом друг друга… Только ты и я… А потом на свет бы появились новые ангелы — наши дети… Их крылья были бы такими же белоснежными, как твои…       Пока Лейфтан это говорил, его всё больше и больше охватывало безумие. После каждого предложения он делал глубокий выдох, а его взор становился всё более затуманенным. Эрика видела, что парень был явно не в себе. Он гладил её по щекам, казалось бы, чтобы успокоить, но эти жесты скорее нужны были ему, чтобы утешать самого себя. Руки юноши горели, тело дрожало, и весь нездоровый вид подтверждал подозрения девушки — у Лейфтана что-то вроде нервного срыва. Но она не смела шелохнуться: сейчас от возлюбленного можно было ожидать чего угодно. Было бы глупо провоцировать его. — О чём ты говоришь? — чуть слышно прошептала ангел, не понимающая смысла слов блондина.       Она не была уверена, услышал ли парень её слова или нет, но он продолжал, всё больше погружаясь в безумие. — Прости, я не должен был скрывать от тебя правду… Я боялся, что ты меня не поймёшь. Но я обещаю, как только мой план осуществится, ты будешь счастлива! Пожалуйста, доверься мне. Я люблю тебя, я никогда не причиню тебе боль.       Лейфтан подошёл совсем близко к возлюбленной и взял её за руку. Его глаза бегали, как у сумасшедшего, и девушка отвела взгляд, потому что больше не в силах была смотреть в два зелёных омута. — Пожалуйста, не молчи, — вдруг сказал он с нежной просьбой. — Скажи что-нибудь… — Что я должна сказать? — нерешительно промолвила Эрика, но постепенно её голос становился всё более уверенным и твёрдым. — Ты хотел создать новый мир для меня, в котором я была бы счастлива… А моего мнения о том, что такое счастье, ты не хотел узнать? Как же наши друзья? Они что должны были умереть из-за твоих желаний? Ты говорил, что не причинишь мне боли, но я точно буду страдать из-за потери тех, кто был мне дорог. Я и так уже нескольких близких потеряла, в том числе из-за тебя! Зачем ты убил Икар? Она ничего плохого тебе не сделала, наоборот, даже симпатизировала тебе. А сколько ещё крови невинных жертв на твоих руках, которыми ты ласкаешь меня? Я понимаю, ты пережил много боли и страха, но прошу тебя: остановись! Я не хочу, чтобы ещё кто-то погиб!       Услышав эту пылкую речь, Лейфтан отстранился от девушки, а потом внезапно засмеялся нездоровым смехом и отошёл к окну. Эрика не поняла его действий и испуганно сидела на полу, с замиранием сердца ожидая более понятной реакции на её слова. — Хотя я, на самом деле, не лореалет, — неожиданно переключившись на другую тему, сказал юноша, — свет луны действительно меня успокаивает. Может, это передалось мне от моих приёмных родителей, ведь они были настоящими лореалетами. — Вером и Нопли, про которых ты мне говорил? — удивлённо спросила Эрика. — Да, — умиротворённо ответил Лейфтан, не сводя глаз с луны. — Хотя Вером, если быть точнее, был полукровкой — наполовину ангелом. Именно от него мне достались старинные свитки, один из которых, кстати, помог мне спасти тебе жизнь. — Что?! Как это?! — признание блондина шокировало девушку, но парень, похоже, её не слушал. — Знаешь, я ведь тебе не во всём солгал. Мои настоящие родители, которых я, к сожалению, помню смутно, были ангелами, которые приняли решение присоединиться к добровольной жертве. Они наивно верили, что новый мир принесёт всем остальным счастье. Но я тогда был ребёнком, ещё совсем маленьким ангелом, немного похожим на тебя. Мои крылья в те годы ещё были белоснежными, никаких рогов у меня не было, а в сердце были ангельская чистота и невинность. Родители не хотели, чтобы я пожертвовал собой, как и они. Наоборот, они верили, что, благодаря их жертве, я смогу жить счастливо в новом и безопасном мире. Пусть даже и без них… Поэтому перед жертвоприношением они отвели меня к своим близким друзьям-лореалетам, зная, что эти добрые люди позаботятся обо мне, как о родном сыне. В их доме всегда царили мир и уют, в нём всегда были рады ангелам и другим сказочным существам, а также добрым людям. По словам Нопли, моя мама была ей как сестра.       То, с какой теплотой Лейфтан вспоминал о родителях, не могло не трогать сердце Эрики. А падший ангел продолжал рассказывать свою историю. — Я помню, как перед уходом мама подарила мне эти бусинки и сама вставила их в мои волосы. Я тогда очень удивился, почему мои крылья вдруг исчезли, но она ласково сказала: «Всегда носи эти бусинки, Лейфтан». «Но почему?» — спросил я, не понимая ситуации. «Мой маленький ангел, никто не должен знать, кто ты на самом деле, — с грустью ответила мама. — Это стало слишком опасно. Для всех ты теперь лореалет — дитя луны, как Вером и Нопли. Они хорошие люди и позаботятся о тебе. Слушайся их, Лейфтан, но про нас с папой не забывай. Помни, кто ты, мой маленький ангел, но никому не открывай свой секрет!»       Лей замолчал, и девушка увидела, как по его щекам текли слёзы. Расставание с родителями явно было сильным впечатлением для маленького мальчика, раз он в таких деталях запомнил последние слова мамы. К тому же, теперь Эрика понимала, про какого дорогого человека возлюбленный говорил ей, когда она слишком близко подобралась к секрету его украшений. — Знаешь, твой голос очень похож на мамин, — неожиданно обернувшись и посмотрев на любимого ангела, с лёгкой улыбкой сказал Лейфтан. — С… Спасибо… — немного смущённо ответила девушка. — Так значит, твои родители отдали жизни во время Синего жертвоприношения? Но я слышала, что ангелы отказались в последний момент, и пожертвовали собой только драконы. — К сожалению, мои родители не успели… — с тяжёлым вздохом ответил юноша. — Как и многие другие ангелы. Я помню, как мы пришли на печальную церемонию вместе с Веромом и Нопли, как я испуганными глазами пытался найти родителей среди тех, кто вот-вот отдаст жизнь за нас ради нового мира. Среди множества драконов я увидел не более десяти ангелов, но среди них не было родителей… — Подожди… — вдруг перебила парня Эрика, с удивлением посмотрев на юного свидетеля тех событий. — Разве ангелы всё-таки принесли себя в жертву вместе с драконами? Я думала, что никто из них не принял участие в Синей жертве. Все говорили мне, что ангелы отказались в последний момент, из-за чего в Элдарии и возникли проблемы. Да и я сама не видела там ни одного ангела, когда смотрела воспоминания прошлого на Мемории.       Лейфтан снисходительно улыбнулся. — Во-первых, как ты, наверное, знаешь, ангелы разделились на сторонников жертвоприношения и противников, — начал объяснять юноша. — И сразу скажу, что здесь нельзя никого из них осуждать: это должна была быть добровольная жертва. Хотя слово «добровольная» в данном случае оказалось просто словом, ведь на ангелов начались настоящие гонения из-за того, что многие из них отказались умирать за людей и других волшебных существ.       Девушка хотела было возразить, что ангелы сами начали враждовать друг с другом, что и привело расу к вымиранию, но парень жестом не дал прервать свои объяснения. — Это мы обсудим позже, — мягко и в то же время решительно сказал он. — Во-вторых, там было очень много волшебных созданий, поэтому ты могла просто не заметить ангелов. Не уверен, что ты даже меня видела, хотя я и не обижаюсь за это. К тому же, ты просто не знала этих ангелов и как они выглядят. Я же точно знал, что некоторые из тех, кто стоял среди драконов в тот последний миг своей жизни, — ангелы. Но, увы, представителей нашего вида оказалось слишком мало, чтобы помочь создать идеальный мир без каких-либо проблем…       Тяжело вздохнув, юноша опустил голову. Землянка хотела было подойти к возлюбленному, чтобы немного утешить, но страх всё ещё не позволял ей приблизиться к демону, который до сих пор был немного не в себе. Поэтому Эрика медленно пододвинула к себе валяющуюся на полу подушку и пристроилась на ней. — Почему ты сказал, что твои родители не успели? — робко спросила ангел.       Возлюбленный бросил на неё безумный взгляд, из-за чего девушка съёжилась, но, видя страх в сиреневых глазах, парень мягко улыбнулся и сказал: — Я долго искал их, спрашивал Верома и Нопли, где мама с папой. Но на лицах лореалетов я увидел лишь скорбь. Они не знали, как мне, маленькому мальчику, объяснить, что на следующий день после того, как родители отдали им меня, пару ангелов нашли мёртвыми недалеко от дома лореалетов…       Лейфтан больше не мог сдерживаться. Слёзы катились по его щекам одна за другой в непрерывном потоке, а всё тело юноши дрожало. Ком в горле мешал говорить дальше, но Эрика и не требовала от него продолжения истории. Она понимала, что ему нужно было выплеснуть эмоции и успокоиться, чтобы продолжить разговор. Подойдя к креслу у окна, падший ангел обессиленно опустился на него и закрыл лицо руками. Неожиданно блондин почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Подняв голову, Лейфтан увидел Эрику, протягивающую ему стакан воды. Этот, казалось бы, простой жест тронул юношу, заставляя слегка улыбнуться. — Спасибо… — с трудом произнёс он, принимая дар ангела.       Немного успокоившись, парень продолжил. — Я узнал об этом, когда стал старше, — всё ещё дрожащим голосом, произнёс блондин. — Я долго пытался найти родителей, узнать, что с ними случилось, и в один, казалось бы прекрасный, день они рассказали мне правду…       Лейфтан прервался. Ком в горле мешал ему говорить, и Эрика уже хотела отложить разговор, ведь ей казалось, что это ничего не изменит. После того, что сделал демон, никакие страдания детства не могли оправдать его поступков. — Ты хочешь узнать, как я стал таким и почему всё это сделал, или нет?! — яростно закричал парень, видя попытки девушки остановить его исповедь. Он должен был всё ей рассказать, чтобы она поняла его.       Эрика испуганно закивала головой. Злить Лейфтана сейчас было бы слишком опрометчиво.       Несколько минут в комнате царило напряжённое молчание. Пока падший ангел пытался собраться с силами, чтобы продолжить, девушка не смела даже пошевелиться. Она хотела убежать и рассказать всем секрет возлюбленного, но чувствовала, что тогда ей не спастись от гнева демона. Она хотела спрятаться от него куда-нибудь, но пока юноша в таком состоянии это могло бы лишь спровоцировать Лейфтана на агрессию. И в то же время она хотела вытереть его слёзы и потрогать его лоб, на котором проступал пот. У ангела было желание заботиться о близком и дорогом для неё мужчине. Горячие руки, которые так пугали Эрику во время прикосновений, явно говорили о том, что у парня жар и ему требовалась медицинская помощь. Но любое действие могло сделать только хуже, поэтому самым разумным выходом было не двигаться и ждать того, что будет делать Лейфтан дальше. — Я поклялся найти убийц родителей и прикончить их! — гнев демона чувствовался в каждом слове, и парня трясло от нахлынувшей на него ярости.       Девушка испуганно села на кровать, с ужасом глядя на возлюбленного. Казалось, в этот момент он был способен на что угодно, даже убить любимую, если она скажет неосторожное слово или сделает несколько шагов к двери. — Но, к сожалению, я так и не выяснил, кто это сделал! — с досадой закричал Лейфтан, вытирая слёзы. — Я искал много лет, но тщетно! Не исключено, что те, кто это сделал, были ангелами - противниками жертвоприношения.       Эрика хотела было спросить, почему парень пришёл к такому выводу, но не рискнула произнести ни слова. Впрочем, в её сиреневых глазах юноша с лёгкостью прочитал этот вопрос. — Да, как я уже сказал, я знаю, что ангелы сами убивали своих сородичей из-за раскола. Я сам видел такие битвы несколько раз. Но эти случаи бывали намного реже, чем тебя пытались убедить. Гораздо чаще происходили нападение людей или других волшебных существ на ангелов! В такие минуты их обвиняли в том, что они не согласились «добровольно» умереть за Элдарию! Какая гнусность!!! Все вокруг считали ангелов предателями только из-за того, что не все хотели добровольно отдать свою жизнь! Любого ангела, которому не посчастливилось встретиться с воинственным населением нового мира или неприятным гостем из старого, пытались мгновенно убить, прежде чем он или она воспользуется своими силами! При этом старались оторвать ангелу крылья — лучший трофей за худшее преступление!!! Убивали всех: и детей, и стариков, и женщин, и мужчин!!!       Лейфтан срывался всё сильнее и сильнее. Во время своей речи он резко вскочил с кресла и перешёл на истеричный крик, аж до хрипоты в дрожащем голосе. Эрика с горечью понимала: ему становится всё хуже и хуже, но не знала, чем помочь любимому. Пусть он демон, пусть он преступник, сейчас ему нужна была её любовь и ангельское сострадание.       Когда он хотел снова сесть в кресло, его вдруг повело в сторону и парень упал, схватившись одной рукой за кресло. — Лейфтан! — вскрикнула ангел и с беспокойством за любимого мужчину бросилась к нему. — Тебе плохо? Пожалуйста, не мучай себя, прекрати! Я обещаю, что никому не раскрою твой секрет!       Услышав страшную правду о трагической судьбе выживших после Синей жертвы ангелов, землянке было и самой не по себе. Теперь она лучше понимала, почему парень столько лет был вынужден скрывать, кто он на самом деле. Но даже это не могло оправдать его преступлений в глазах девушки. Однако сейчас было неподходящее время выдавать Лейфтана властям.       А юноша, казалось, не совсем понимал смысл её слов. Всё его существо горело страшным огнём, и вместе с тем он чувствовал невероятную слабость. Голова болела и немного кружилась от пережитого стресса, а разум был затуманен. Но Лейфтан отчётливо понимал: любимая девушка лжёт. Сейчас она, конечно, переживает за него и проявляет сочувствие, потому что видит, в каком он состоянии, но как только ему станет лучше, она сразу его предаст. Это было ясно падшему ангелу как день. Осознавать свою слабость было невыносимо, но ещё труднее было знать, что любимая ангел, последнее родное существо, отвернётся от него, как только появится такая возможность. Что этот секрет навсегда разрушил его жизнь! Но раз уж она раскрыла один секрет лореалета, он считал, что должен был раскрыть ей и другие. Так решил он, Лейфтан. — Я в порядке, — стараясь подняться, ответил парень.       Эрика ничего не сказала, а лишь с небывалой заботой помогла ему встать и сесть в кресло. — Спасибо, — сухо поблагодарил Лейфтан, стараясь скрыть от девушки свою боль. Хотя сейчас контролировать свои эмоции ему было крайне трудно.       Девушка всё ещё боялась юношу, поэтому послушно оставила его и села на кровать.       Немного отдохнув от пережитых волнений, падший ангел продолжил рассказ. — У моих родителей не были оторваны крылья, — дрожащим голосом промолвил Лейфтан. — А ангелы никогда не отрывают их друг другу. Для нас это очень личное, важное, сокровенное, понимаешь?       Землянка молча кивнула головой. Блондин слегка улыбнулся грустной улыбкой.       Несколько минут прошли в напряжённом молчании. Потом Лейфтан вдруг посмотрел на Эрику мягким взглядом, словно вспомнил что-то приятное, и поднял взор на луну. — Знаешь, детство с Веромом и Нопли было, пожалуй, самым счастливым временем моей жизни. Я помню, как часто по вечерам мы гуляли всей семьёй, наслаждаясь спокойным лунным светом и красотой звёздного неба. Луна просто зачаровывала моих приёмных родителей, а порой даже меня, хотя я, на самом деле, не лореалет. Эти прогулки были по-настоящему волшебными, и мы были просто счастливой и любящей семьёй. Вером много рассказывал мне о луне, о звёздах, о магии и ещё о многом другом. А Нопли разрешала мне расправить крылья и немного полетать. Ночью, под светом луны и звёзд! Ох, Эрика, знала бы ты, как красиво серебристые лучи мягкого лунного света играли на моих белоснежных крыльях! Как я весело и беззаботно смеялся, показывая родителям очередной трюк в небе! Как они с лёгкой улыбкой беспокойства смотрели на меня, но не хотели лишать ребёнка возможности наслаждаться своими силами!       То, с какой нежностью Лейфтан смотрел то на возлюбленную, то на луну, вызывало у девушки невероятно приятные чувства. Его ласковый голос вновь обволакивал землянку, но смутное предчувствие не давало ей покоя. Страх от предыдущего приступа юноши никуда не делся, и ангел знала, что скоро у парня снова случится вспышка гнева, ведь он уже рассказывал ей, что Верома и Нопли убили на его глазах. — Я мечтал, чтобы эти моменты длились вечно, — безмятежно продолжал блондин, но постепенно его взгляд становился всё мрачнее, а в голосе проступали нотки грусти. — Как я хотел бы их снова вернуть… Но в прошлое, даже светлое, нет дороги назад. А я был слишком беспечным ангелом, ведь не осознавал, каким хрупким может быть счастье!       Лейфтан снова зарыдал, со стоном хватаясь за голову. Согнувшись в кресле, он сидел, не поднимая головы, и дрожал всем телом от переполнявших его гнева и скорби. Было видно, как он с трудом сдерживает крик горя от пережитой утраты.       Эрика с ужасом наблюдала за плачевным состоянием любимого. Но она ничем не могла ему помочь. Что бы девушка сейчас ни сказала, любое слово только спровоцирует агрессию в её адрес. Любое её движение сейчас может лишь усугубить ситуацию. С замиранием сердца ангел ждала, что ей расскажет демон. Она чувствовала, что его история приближается к точке невозврата. — Будучи подростком, я часто летал при лунном свете и без присмотра приёмных родителей, — с тяжёлым вздохом продолжил юноша. — Мне так нравилось наслаждаться полётом: так приятно было чувствовать, как ветер играет с каждым пёрышком моих крыльев; смотреть на удивительные пейзажи при лунном свете с высоты птичьего полёта; ощущать всё могущество расы ангелов… Это волшебное, сказочное наслаждение в хорошем смысле сводило с ума. Каждый такой полёт вызывал во мне чувство эйфории! Но не просто так говорят, что у всего есть своя цена…       Блондин с тяжёлым вздохом прервался. Ему нужно было немного времени, чтобы подготовиться снова пережить этот кошмарный вечер, когда он всё потерял.       Эрика не торопила возлюбленного. В этот момент она могла лишь с сочувствием смотреть на парня, стараясь скрыть свои страх и презрение к демону. Девушке всё ещё было трудно принять тот факт, что мужчина, которого она так любила, оказался демоном — её врагом, жестоким и коварным убийцей. В глубине души землянка всё ещё сомневалась, можно ли доверять Лейфтану или его история — очередная попытка манипулировать её чувствами к нему. Сердце шептало: «Дай ему шанс! Он сейчас говорит правду. Невозможно врать на подобную тему и так искусно притворяться! Ему и правда плохо сейчас.» А разум твердил: «Не поддавайся своим чувствам! Он не раз тебя обманывал. Он искусный манипулятор и прекрасный актёр. Нет никаких гарантий, что вся эта слезливая история не придумана от начала до конца, чтобы вызвать жалость и спасти свою шкуру от справедливого наказания за предательство!» И пока ангел терзала себя сомнениями, разрываясь между сердцем и разумом, Лейфтан продолжил свой рассказ. — Родители часто отчитывали меня за подобную беспечность, — с тяжёлым вздохом промолвил юноша. — Но я не понимал причин их тревог. Сейчас не знаю, то ли по наивности, то ли из-за излишней самоуверенности я не желал воспринимать их нотации в серьёз. И теперь я искренне жалею о том, насколько легкомысленным был тогда…       В глазах парня застыл ужас, а всё его тело задрожало от неописуемого страха и ненависти. Эрика невольно сжалась. Она знала, к какому моменту подходит их разговор. — Когда мне… было лет двенадцать, — дрожащим голосом начал Лейфтан, испуганно вглядываясь то ли в глаза возлюбленной, то ли в пустоту, то ли в самые глубины воспоминаний прошлого, — я, как это… часто бывало… поздно ночью вернулся домой… Вером уже был готов снова отчитать меня за мою беспечность… как вдруг…       Голос блондина дрогнул, не в силах завершить мысль. Из изумрудных глаз, наполняющихся одновременно горем, печалью, болью, страхом, отчаянием, яростью и даже безумием, полились рекой слёзы. Девушка уже хотела подойти к нему в попытке утешить, но один взгляд двух зелёных омутов заставил её содрогнуться и застыть на месте. — Как вдруг к нам в дом ворвались люди! — закричал Лейфтан, и в этом крике человек слышала каждую эмоцию парня.       Землянка дрожала всем телом от страха и непонятного ей, но отчётливо уловимого чувства вины. Сиреневые глаза наполнялись слезами от ужаса и боли из-за того, что сделали люди с её любимым ангелом. Они превратили его в демона! Теперь Эрика понимала это и даже невольно испытывала отвращение к себе самой и тем, кого когда-то так любила. Да, она знала, что никто из тех, по кому она тосковала всем сердцем, не виноват в трагедии Лейфа, но легче от этого не становилось. В этот момент землянка-фейлин презирала всё человечество за то, какими жестокими созданиями могут быть люди.       Сам же юноша был полностью погружён в самый страшный момент своей жизни. Лихорадочно дрожа, он продолжал кричать, не в силах сдерживать свои эмоции, пока голос не осип, вызывая кашель. Дойдя до такого состояния, он продолжил свою трагическую историю. — Я привёл их к нам! Я повёл себя так беспечно, что мне даже в голову не пришло проверить, не следит ли кто-то за мной! Моя глупая неосторожность привела к гибели тех, кто был мне так дорог!!!       Чувство вины перед приёмными родителями, казалось, сжигало Лейфтана сильнее, чем все остальные эмоции. — Лейф, ты ни в чём не виноват, — робко сказала Эрика, чувствуя необходимость поддержать любимого. — Ты был ещё совсем юн, ты не мог знать, что такое может случиться.       Блондин бросил на девушку безумный и полный гнева и скорби взгляд и одним движением вплотную приблизился к ней. «Он меня сейчас убьёт!» — с ужасом подумала шатенка, осознавая свою беспомощность перед лицом угрозы в виде любимого мужчины. — Что такое может случиться?! — яростно закричал Лейфтан, с бешеным взором хватая девушку за руки. — Ты сама понимаешь, о чём говоришь?! Ты понятия не имеешь, какого это, когда в твоих близких вонзают мечи и стрелы с криком: «Демоны!» Ты не знаешь, какого подростку видеть, как родители пытаются спасти жизнь своего ребёнка любой ценой! Ты не представляешь, какой страх и гнев охватывают тебя в тот момент, как сильна ненависть, заставляющая одним движение убивать твоих врагов!       Слышать всё это было нестерпимо больно, но осознавать, что бедный ангел пережил весь этот ужас, было просто невыносимо. Из сиреневых глаз текли слёзы. Изумрудные омуты тоже были полны слёз. Девушка и парень дрожали от переполнявших их эмоций. Эрика — больше от страха, вины и сочувствия. Лейфтан — от настоящей смеси негативных эмоций, порождающих такую ненависть, которая просто не поддаётся описанию. Но искать утешение в объятиях друг друга в данный момент не приходилось: возлюбленные были слишком поглощены своими переживаниями, чтобы утешить и успокоить друг друга.       Продолжая находиться в таком состоянии, Лейфтан рассказал подробности произошедшего. — Они ворвались внезапно, крича страшные обвинения! Я на тот момент не успел изменить облик, поэтому испуганно невысоко парил над землёй, прячась за спиной родителей. Вером бросился на них, пытаясь закрыть дверь и защитить меня и Нопли, но их было слишком много… Я видел, как они вонзали свои мечи в моего приёмного отца, яростно крича и упиваясь своим злодеянием! Я помню свой отчаянный крик! Предсмертную улыбку Верома и его окровавленное лицо с выражением искреннего беспокойства! Его последние слова: «Лей… Свитки…» — и застывший навеки взгляд! В это время испуганная Нопли схватила меня за руку, а другой рукой она уже держала сумку с запасами и протягивала мне мои бусинки! «Бежим!» — закричала она, заставляя подняться по лестнице на второй этаж нашего дома! Такой крик ужаса я никогда не слышал! Мы как можно скорее поднялись наверх, пока разбойники продолжали пробираться в наш дом! Девушка быстро нашла бесценные рукописи и сунула их в сумку, которую тут же отдала мне! Напуганный, шокированный, я прижимался к ней, боясь отойти от неё даже на шаг, и дрожащими руками держал волшебные украшения и собранную второпях сумку! «Нопли, мне страшно!» — дрожащим голосом произнёс я, когда мы услышали, как убийцы поднимаются наверх! «Быстрее, Лейфтан, уходи!» — с трудом сдержала она панически крик, открывая окно! Она знала, что мои крылья помогут мне улететь и спастись, но вот крылья лореалетов совсем слабые для полёта! Теперь я уже понимаю, что в тот момент она смирилась со своей участью и просто хотела спасти мою жизнь! Но я не мог её бросить! «Я никуда без тебя не пойду!» — упрямо твердил я, пока она подводила меня к окну! Я хотел даже нести её на руках во время полёта, хотя в глубине души знал, что мои крылья не были тогда достаточно сильными, чтобы унести нас обоих оттуда! Но я не желал верить, что моя приёмная мама обречена погибнуть от рук этих уродов! Девушка с нежностью посмотрела на меня, когда мы оказались совсем близко к окну! «Живи, Лейфтан, ради меня и Верома! Сохрани наследие своих предков (в тот момент, думаю, она говорила про древние свитки, которые бандиты могли просто уничтожить)! Беги, Лей!» — с нежностью промолвила она, протягивая мне руки, пока я поднимался в небо. «Только с тобой!» — упрямился я, как вдруг стрела пронзила спину молодой женщины! Она так и застыла с ласковой улыбкой и протянутыми ко мне руками! «Беги… Лей… Лети…» — были её последние слова, прежде чем она упала на пол, истекая кровью!       Лейфтан не мог продолжать. Его трясло, как при лихорадке. Дыхание юноши было сбивчивым. Кровь кипела в жилах. Всё тело сгорало в страшном огне. Сердце бешено колотилось. А разум был затуманен настолько, что парень едва отдавал себе отчёт в том, что находится в своей комнате вместе с любимой девушкой, а не в доме убитых приёмных родителей рядом с преступниками.       Эрика почти инстинктивно приблизилась к блондину и с нежностью обняла его. Она и сама не понимала, зачем она это делает. Зачем пытается его утешить? Из-за любви? А может в благодарность за то, что Лей всегда был рядом, когда был нужен, и поддерживал её, а теперь её сочувствие нужно было ему самому? Девушка не знала и не пыталась найти причину своего поступка. Она просто дарила ему свою любовь и ангельское сострадание.       И в то же время Эрика понимала Лейфтана. Теперь она осознала, почему он так старался поддержать её, когда её вынудили принять зелье забвения. Теперь его жажда мести за убитых родных и близких была ей очевидна как день. Девушка сама ненавидела Гвардию за то, что они отняли у неё семью, лишили всех, кто был ей так дорог, даже малейших воспоминаний о ней. Словно её никогда не было, никогда не существовало на Земле. Лейфтан также потерял семью. Но, по крайней мере, родители Эрики были живы, а он потерял всех… из-за людей. — Ты не представляешь, что я почувствовал в тот момент! — немного отойдя от пережитого, промолвил юноша, но ангел всё ещё ощущала его тёмную ауру демона. — Мои страх и гнев привели к неописуемой ненависти! Всё вокруг меня было окружено тьмой, которая пропитывала каждую клетку моего организма! Эта тьма наполняла моё сердце, как вино наполняет кувшин до краёв! Эта чернота отравляла всё светлое, всё ангельское, что было во мне! Даже в моём сознании был полный мрак! Я не знал, что делаю! Я полностью потерял контроль над собой: над своими эмоциями, мыслями… и силами! Тьма, окружавшая меня, вырвалась наружу, уничтожая всё, что было на моём пути! Одним движением я убил тех, кто лишил меня мамы! Потом несколько взмахов крыльев мне потребовалось, чтобы найти некоторых бандитов, убивших Верома и грабивших наш дом! С ними я тоже расправил довольно быстро! Некоторые пытались атаковать меня, но я, ослеплённый горем, ужасом и яркостью, легко отражал их удары! Когда я уничтожил всех, кто был в доме, заметил, что несколько человек смогли сбежать! Я бросился за ними, но внезапно ощутил острую головную боль и жжение крыльев! Эта боль, на самом деле, ощущалась давно: она заставляла меня кричать с того момента, как я увидел стрелу в теле Нопли! Но я списывал всё на эмоции, не осознавая, что чувствую и физическую боль! Я упал на землю, рыдая, и то хватался за голову, то прикасался к своим крыльям! Продолжать погоню я не мог! Боль была невыносимая! Я видел, как в разные стороны разлетаются мои белоснежные перья, а на некоторых из них с удивлением обнаруживал черноту! На голове же прорезывалось что-то острое, доставляющее жуткий дискомфорт! Когда же я немного пришёл в себя, вернулся в дом приёмных родителей… Когда я увидел тело Верома у входной двери, я не мог сдерживать слёз! Я упал перед ним на колени, моля о прощении… Увы, ответом была тишина! Внезапно мой взгляд пал на разбитое зеркало, стоявшее в коридоре… Когда я увидел своё отражение, я ужаснулся! Я не узнавал самого себя!! На моих ещё недавно белоснежных крыльях было множество чёрно-белых и совсем тёмных перьев! А на голове я заметил пару маленьких, но хорошо заметных рогов! Не веря своим глазам, я осторожно потрогал их, ощущая, какие они острые! Именно их я почувствовал тогда, когда ощутил резкую головную боль! Находясь в состоянии шока, я начал осматривать свои крылья, и с каждым белым пёрышком на ладони слёзы мешали мне видеть всё сильнее, а ком в горле становился всё более ощутимым! Я понял, что в эту ночь потерял не только семью, но и самого себя! Я перестал быть тем, кем был раньше! Так началось моё падение!       Падший ангел тяжело вздохнул. Его крики всё ещё болезненным эхом отдавались в душе землянки. Чем больше она узнавала о прошлом Лейфтана, тем лучше понимала его, тем острее ощущала жалость и сострадание к нему и даже тем сильнее и отчётливее становилась её ненависть к людям, хотя такого фейлин уж никак не ожидала.       Внезапно блондин схватил любимую за руку и с ужасом взмолился: — Ох, Эрика, не дай Оракул тебе узнать, какую боль ощущаешь, когда прорезываются рога и белые перья выпадают, сгорают, меняясь на чёрные!       Взгляд Лейфтана был полон отчаяния, болезненной надежды и сумасшедшей мольбы, казалось, из-за страха, что милая Эрика может повторить его судьбу. Девушка же молча кивнула, с сочувствием глядя на юношу, не отрывающего от любимой взор затуманенных жуткими воспоминаниями зелёных глаз. Нежные девичьи руки успокаивающе гладили лицо парня, будто ангел говорила несчастному демону: «Всё хорошо, я здесь, я с тобой, и тебе больше не придётся пережить ничего подобного.»       И всё же как бы Эрике ни было жаль Лейфтана, как бы ни было больно смотреть на него в таком состоянии и осознавать, какой ужас пришлось пережить блондину, избавиться от противоречивых чувств к своему любимому врагу ангел не могла. Шатенка полностью отдавала себе отчёт в том, что парень перед ней — безжалостный и коварный преступник, предатель и убийца, а ещё ловкий манипулятор и прекрасный актёр. С такими, как он, нужно держать ухо в остро, а меч наготове. Она разочарована в нём, он разбил ей сердце. Ощущая ненависть и отвращение к демону, Эрика сомневалась, может ли она по-настоящему доверять Лейфтану?       Но в то же время сердце девушки до сих пор грели нежные чувства к любимому. Она искренне сочувствовала его горю, потому что сама не так уж давно оказалась в подобной ситуации. Когда главы Гвардий заставили её выпить то проклятое зелье забвения, она оказалась в той же ловушке, что и светловолосый юноша перед ней. Они оба знали, что у них отнимают семьи, но ничего не могли с этим поделать! И помощи ждать было неоткуда! Лишь взаимное сопереживание и такая похожая ненависть к тем, кто так жестоко поступил с ними! У землянки, казалось, больше не было сомнений в том, что история про потерю приёмных родителей — чистая правда. И хотя Эрика не была уверена в том, что может верить каждому слову парня, она полностью поддерживала ненависть Лейфтана к убийцам Верома и Нопли, хотя виновниками этого преступления были люди. Потому что девушка понимала любимого, как, наверное, никто другой, ведь она сама ещё недавно точно также ненавидела всю Гвардию Эль за то, что они лишили её прошлой жизни. И хотя эта ненависть теперь была больше похожа на глубокую обиду, которая всё ещё не переставала напоминать фейлин-ангелу о себе, землянка помнила, как умоляла Ашкора позволить ей присоединиться к нему. Хотя после всего, что Ланс сделал (особенно если вспомнить, как дракон несколько раз чуть не убил девушку и тех, кто был ей дорог), Эрика и сама считала ту свою идею настоящим безумием. Однако ей всё же было любопытно, знал ли Лейфтан про её желание присоединиться к ним или хитрый дракон скрыл от своего союзника этот важный момент?       О чём думал сам падший ангел в ту минуту, пока любимая девушка успокаивала его, как и он утешал её много раз до этого, сложно сказать. В безумном взгляде изумрудных глаз теплилась надежда: ни то на прощение, ни то на понимание, ни то на прежнюю страстную любовь. Лейфтан просто не желал, чтобы возлюбленная его ненавидела, хотел, чтобы она его поняла и простила. В тот миг былой план мести и завоевания мира, который, казалось, разрабатывался несколько лет, ещё задолго до появления Эрики в Элдарии, и так стремительно с треском провалился, больше не интересовал юношу. Дело всей его жизни полетело галлитроту под хвост, а парню было всё равно: его волновало лишь отношение милой фейлин к нему. В глубине души Лей сомневался, не руководит ли им прежний холодный расчёт, а именно тайная мечта возродить расу ангелов. Но даже намёк на подобную мысль как главный мотив поступков по отношению к девушке был противен парню: его манипуляции могут касаться кого угодно, но только не Эрики! Она слишком чиста для подобных интриг и грязных целей! Она всегда была его лучиком света в тёмном царстве и вдыхала в него долгожданное тепло жизни. Даже врать ей почему-то всегда было невыносимо, в то время как искусный обман других иногда мог и позабавить падшего ангела. Однако порой быть искренним с ней по тем или иным причинам парень не мог, даже если правда этого хотелось.       Но сможет ли она действительно принять его таким, какой он есть, и простить его теперь, когда правда раскрылась?

***

      Несколько минут они сидели рядом друг с другом в напряженном молчании, пока Эрика не прервала давящую на неё всё сильнее тишину: — Лейфтан, я понимаю твою жажду мести и ненависть к людям. Но это всё равно не повод истреблять всех сказочных созданий. Не забывай, в Гвардии Эль и Убежище много тех, кто так же, как и ты, многое пережил и потерял родных и близких. Мико, Эзарэль, Валькион, Алажея с Колаей, Твильда… Список можно продолжать долго, но ты знаешь каждого из них не хуже, а может и лучше, меня. Пожалуйста, остановись! Гвардия Эль создана для того, чтобы защищать таких же несчастных и всё потерявших, как ты!       В сиреневых глазах избранницы Оракула была искренняя надежда на то, что её отчаянная попытка с помощью сочувствия вразумить Лейфтана окажется действенной.       Парень же рассмеялся жутким смехом, отчего у шатенки пробежали мурашки по спине. — Какая же ты наивная, Эрика! Неужели ты всё ещё веришь в «идеалы» Гвардии и всего этого гнилого мира?! И это после того, что тебе пришлось вынести из-за них! Ох, Эрика, моя милая, глупая и наивная девочка!       Эрика была возмущена, но в то же время вновь почувствовала себя неловко от осознания того, что он был отчасти прав. Гвардия причинила ей много боли и страданий. Они, те, кого она сейчас защищала перед Лейфтаном, отняли у неё семью и какую-либо возможность вернуться домой, к мирной жизни, заставили сражаться, столкнуться со смертью дорогих ей существ и спасать чужой для девушки мир. Но, если бы не всё это, Эрика бы никогда не узнала, кто она на самом деле, возможно, не стала бы такой ответственной и настолько здраво оценивающей ценность жизни. Когда каждый день ты и твои друзья, которые стали для тебя новой семьёй, рискуете погибнуть, начинаешь по-другому смотреть на вещи, ценить каждое мгновение, проведённое с близкими. Кто знает, может, любой миг окажется для вас последним.       Пока землянка оценивала то, что потеряла из-за Гвардии и приобрела, благодаря ей, что-то внутри неё говорило, что возлюбленный, на самом деле, серьёзно ошибается и всё должно было произойти именно так. Может, в этом её судьба и предназначение? Пройдя через боль и потери, рискуя всем, в том числе и своей собственной жизнью, спасти тот мир, в который попала случайно, но который нуждался в ней! А если всё было неслучайно? Может, и её встреча с Лейфтаном, и их любовь были предрешены? Может, её миссия — вернуть его на светлый путь? Эрика чувствовала, знала, что пусть он и падший ангел, совершивший много зла, в нём ещё осталось тепло добра. С ней он был добрым, по-настоящему светлым ангелом! Сердце кричало, что с ней он был искренним, лучшей версией себя! И девушка поверила, что пусть он и оступился, она может вернуть его на истинный путь! Она попытается, сделает всё возможное, но спасёт его.       Эрика пыталась возразить на колкости Лейфтана — именно колкости, что было скорее характерно для Эзарэля, но не для Лея, — рассказывала о том, как часто гвардейцы и она сама спасали чьи-то жизни, вспоминала, сколько добра они сделали для других беззащитных созданий…       Парень же с грустью посмотрел на неё, слегка засмеялся мрачным смехом и на удивление спокойным голосом спросил: — Гвардия пыталась защитить хотя бы одного ангела?       Этот вопрос поставил девушку в ступор. Весь её вид выражал смятение. Ощущая причину неловкости со стороны любимой, блондин мягко, насколько мог в таком состоянии, улыбнулся. — Я не в счёт, — тихо сказал он. — Не забывай, что они не знают, кто я на самом деле. А если бы знали, то уж точно давно убили бы. — Но разве Гвардия была создана не после того, как все остальные ангелы исчезли? — неуверенно произнесла Эрика, смущённо краснея. Она действительно никогда не задавалась вопросом, как давно существует Гвардия Эль и когда погибла их раса. — Нет, — отрицательно качая головой, печально ответил Лейфтан. — Скажу даже больше: гвардейцы принимали активное участие в истреблении нашего народа.       «Откуда ты знаешь?» — хотела было спросить землянка, но тут же поняла, насколько это глупый вопрос: юноша точно знает, о чём говорит. В голове избранницы Оракула неожиданно всплыли воспоминания о том, как Найтилити напала на Главный Штаб из мести за изгнание. Тогда ангел с русыми волосами и узнала, что раньше Гвардия Эль была довольно жестокой организацией, нередко принимающей радикальные решения. Слова Лейфтана лишь подтверждали эти рассказы. Но как гвардейцы могли участвовать в истреблении целой расы?! У девушки просто не укладывалось это в голове!       Шатенка прикрыла рот рукой, сдерживая вскрик ужаса, и с сочувствием посмотрела на юношу, кладя свою руку на его. Ей даже было очень стыдно за свои слова. Но вдруг в голове всплыл неожиданный вопрос: — Лейфтан, а как ты узнал, что ты последний ангел?       Блондин бросил на неё удивлённый и грустный взгляд. В сиреневых глазах падший ангел читал страх, а руки возлюбленной дрожали. Он знал, что она боится его реакции на свой вопрос, поэтому постарался мягко улыбнуться, чтобы немного успокоить любимую. — Если ты действительно этого хочешь, я расскажу тебе, как погибла наша раса, — не в силах сдерживать грусть дрожащим голосом сказал Лейфтан.       Девушка молча кивнула, и падший ангел продолжил рассказывать свою историю. — После того, как я похоронил Верома и Нопли, я оказался в месте, где содержат сирот…       Парень замялся, не зная, как лучше назвать такое место. Эрика попыталась разрешить неловкую ситуацию. — На Земле подобные учреждения называют «детскими домами» или «приютами». — Да, это подходящие названия, — смущённо улыбнувшись, ответил юноша и продолжил. — Так вот, я оказался в этом, как ты удачно сказала, «приюте», где, кроме меня, было ещё два ангела — брат и сестра, совсем ещё малыши, примерно того же возраста, как бедный Мэри…       Услышав имя маленького брауни, избранница Оракула не смогла сдержать слёзы. Ей всё ещё было больно вспоминать, как она с друзьями не смогла спасти несчастного мальчика от сумасшедшей Мари-Анн.       Лейфтан и сам тосковал по милому малышу, но сейчас он вспоминал других детей, чья судьба была не менее трагической. — В отличие от меня, они не могли скрыть своё истинное происхождение, — тяжело вздохнув, продолжил юноша, — из-за чего часто подвергались насмешкам и другим издёвкам со стороны взрослых и других детей, живших в приюте. Я заступался за невинных сирот, хотя это и удивляло не только воспитателей, но и самих ангелочков. «Зачем ты защищаешь детей предателей?» — часто спрашивали меня взрослые. От подобных упрёков я едва сдерживал себя, отвечая: «Дети ни в чём не виноваты!» Воспитатели снисходительно улыбались, говорили, что у меня доброе сердце. Я рисковал выдать себя, но не мог спокойно смотреть, как причиняют вред детям!       Эрика понимающе улыбнулась. Дети, видимо, всегда были слабостью Лейфтана. — Малыши всего боялись, — с грустью вспоминал парень. — Буквально вздрагивали от каждого шороха, с опаской смотрели на всех, почти не говорили, часто спали по очереди, прижимаясь друг к дружке. Им везде мерещилась угроза. У меня сердце сжималось, когда я видел гордых ангелов такими зашуганными. Их крылья грустно и безвольно свисали вниз. Кажется, они даже летать не умели. Мне было безумно жаль этих детей, и я решил взять их под своё крыло. Они были первыми ангелами, которых я пытался защитить, но так и не смог спасти…       Лейфтан с тяжёлым вздохом прервался. Эрика убрала руку с ладони возлюбленного и сжалась от страха: в затуманенном взоре изумрудных глаз парня снова блестел безумный огонёк. Интуиция подсказывала девушке, что у блондина вот-вот случится новый приступ. — Знаешь, Эрика, — голос парня дрожал, а брошенный на шатенку взгляд был как у сумасшедшего, — заслужить доверие этих ангелочков было совсем непросто. Про детей часто говорят, что они наивные и доверчивые, но поверь моему опыту, — заливаясь жутким нервным смехом, нравоучительно говорил демон, вызывая гнев со стороны смотрящего на него ангела, — эти маленькие ангелы вели себя более осознанно и осторожно, чем все легковерные идиоты Гвардии, которых без особых усилий можно обвести вокруг пальца!       Землянке было крайне неприятно слушать подобное про своих друзей. От мрачного, почти маниакального смеха предателя по спине от страха бегали мурашки, а от слов юноши кровь вскипала в жилах от гнева и негодования. Как он может такое говорить?! Ему же так верили! Лишь одно останавливало избранницу Оракула от удара: осознание того, что Лей сейчас немного не в себе.       Успокоившись и перестав смеяться, блондин продолжил более мягко, нежно и печально: — Я долгое время защищал брата и сестру перед другими обитателями приюта, часто делился с ними едой, делал для них игрушки, пытался играть с ними — в общем, старался любыми способами наладить контакт с малышами. Но в их испуганных глазах всегда был один вопрос: «Почему?» И однажды ночью я раскрыл им свою тайну…       Это откровение не предвещало ничего хорошего. От жуткого предчувствия фейлин и самой становилось плохо. Что уж говорить о юноше, сжигаемом кошмарными воспоминаниями? Его трясло, как в лихорадке, сердце колотилось как бешеное, а слёзы текли по щекам рекой. Лейфтан знал, что случилось потом… Порой хотелось забыть всё, выкинуть страшные и горькие воспоминания из головы раз и навсегда, лишь бы только не терзать ими душу. Но Лей не мог. Это было бы предательством бедных маленьких ангелов — невинных жертв жестокости «сказочного» мира. — Я помню, как они испуганно смотрели на мои почерневшие крылья и маленькие рога… — дрожащим голосом промолвил падший ангел. — Как они хотели закричать от страха, но я умолял их молчать… Как они хотели убежать от меня, спрятаться куда-нибудь, только бы не видеть «монстра» (именно так назвала меня девочка в тот момент), того, кто начал своё падение в пропасть… Я старался быть таким ласковым, как только мог, объяснял им, что это по-прежнему я, Лейфтан, который всегда был рядом с ними и помогал им, что я никогда не обижу их и сделаю всё, чтобы защитить… Но они были так напуганы и шокированы, что выбежали из комнаты, где я был с ними наедине и раскрыл им свой секрет. И я опрометчиво побежал за детьми, пытаясь успокоить брата и сестру. Как оказалось, это была фатальная ошибка…       Слёзы душили блондина, но нужно было рассказать возлюбленной, что именно произошло потом. В изумрудных глазах был отпечатан ужас и шок.       Фейлин не знала, что случилось, но нехорошее предчувствие одолевало её. И в то же время горькое любопытство, словно тёмное одеяло, окутывало её всё сильнее и сильнее. Ангелу была не безразлична судьба детей, пусть даже и незнакомых ей. — Я не знаю, кто именно видел меня тогда! — в панике оправдывался Лейфтан. — Была уже ночь, и я думал, что все давно спали. Но, видимо, в тот момент, когда я догонял испуганных малышей, меня кто-то увидел и выдал! Тогда я в очередной раз забыл про осторожность (да, в это сейчас трудно поверить, но именно горький опыт детства вынудил меня стать осторожным), тогда же я хотел лишь успокоить двух маленьких ангелов, не желая подвергать их опасности! Я боялся, что они могут потеряться, заблудиться, попасть в беду! В общем, что в таком состоянии с ними может случиться что-то плохое! К счастью, я успел найти их до того, как что-то подобное произошло. Они прятались в лесу, недалеко от приюта. Мне больших трудов стоило убедить их в том, что я не опасен, что я такой же ангел, как они. Мальчик тогда спросил, почему у меня на крыльях есть чёрные пёрышки. Девочка в тот же миг велела брату молчать: возможно, она уже знала, почему у ангелов темнеют крылья. Пришлось объяснять им, что со мной произошло. Я старался быть искренним, но в то же время, как только мог, пытался смягчить реальность, чтобы не травмировать детей ещё сильнее. Они и так были напуганы и шокированы… Если бы они узнали, что я — убийца, отомстивший за гибель своей семьи и жестоко наказанный за это… Они бы…       Парень не мог продолжить. Это было выше его сил. Слёзы слишком сильно душили его от осознания всей несправедливости того, что с ним произошло. Он тогда не был преступником, он был просто ребёнком, который пытался спастись, отомстить тем, кто лишил его семьи, защитить детей таких же, как он, невинных жертв нового мира, пока не началось их падение, которое теперь выглядело неизбежным. Чем Лейфтан так провинился в те годы, что ему пришлось пережить такие страдания? Он просто хотел быть счастливым и иметь нормальную семью. Может, если бы ангела не лишили этого счастья в детстве, он бы не стал жестоким демоном теперь?       Слушая возлюбленного, Эрика тоже невольно задумывалась над несправедливостью судьбы парня. Может, если бы всё сложилось иначе в жизни юноши, удалось бы избежать стольких жертв? Но прошлое не изменишь, и девушка знала, что блондин рядом с ней уже не тот бедный напуганный мальчик, а предатель, который даже Оракулу угрожал. Противоречивые чувства никак не хотели отпускать девушку. Но всё же она, дрожа от страха, с сочувствием спросила: — Что же случилось с этими детьми?       Лейфтан поднял на неё заплаканные глаза. Его взгляд был полон скорби, но юноша продолжил: — Мы вместе вернулись в приют. Я думал, что теперь всё будет хорошо, ведь маленькие ангелы могут больше не бояться меня. Со спокойным сердцем ложился спать, не зная, что утром проснусь от жуткого крика…       В изумрудных глазах был отпечатан ужас, словно невыносимая сцена снова была перед блондином. — Мальчик испуганно прижимался к сестре… — сбивчиво, будто под чарами, говорил падший ангел. — Она была мертва… У НЕЁ… ОНИ ЕЁ… ОНА…       Лейфтан зарыдал, не в силах продолжить. Эрика с сочувствием положила руку парню на плечо. В сиреневых глазах читался вопрос, который юноша без особых трудностей понял. Не в силах сказать, он показал на горло. Девушка вскрикнула от ужаса и быстро закрыла рот рукой. Кто мог так жестоко расправиться с маленькой девочкой, которая в это время мирно спала вместе с братом?! Эти дети не были ни в чём виноваты! За что же на них объявили такую бесчеловечную охоту?! Избранница Оракула не могла сдержать слёз.       Когда дар речи вернулся к Лейфтану, он также отрывисто продолжил: — Я понял, что нам с выжившим ангелом нужно срочно бежать! Увидев у одной из женщин, стоящих рядом с кроватью малышей, нож, я в ярости и страхе за жизнь братика атаковал её, используя свои силы! Теперь мой секрет был раскрыт, но нужно было как можно быстрее покинуть это жестокое место! Я быстро принял свой истинный облик и схватил малыша, который в отчаянии пытался разбудить сестру и не хотел, чтобы мы бросили её! Увы, я не мог объяснить ребёнку, что ей уже ничем не помочь, что девочки больше нет, что он безвозвратно потерял свою сестру! Мальчик умолял меня взять её с собой, но я знал, что уже слишком поздно. Я не спас девочку, но мог ещё спасти её брата! Опыт нападения на приёмных родителей научил меня всегда держать самые ценные вещи спрятанными, но в то же время под рукой, поэтому я быстро забрал свою сумку, где хранил старинные свитки Верома, и вместе с братом выбежал из дома. Увидев, что нас преследуют с оружием и криками: «Демоны!», я вновь использовал свою магию. Жестокая женщина повалилась на землю, в то время как третья воспитательница испуганно смотрела на меня, прикрывая собой детей. Глупая: я бы никогда не причинил вред ребёнку.       Падший ангел тяжело вздохнул, пытаясь восстановить дыхание после жутких воспоминаний. Но паника от вновь пережитых воспоминаний всё же давала о себе знать. Руки парня тряслись, зелёные глаза смотрели в никуда, а сердце колотилось как после погони. И Эрика ничем не могла помочь. Она не в силах вернуть тех, кого потерял любимый. Она не может изменить прошлое. Как, впрочем, и сам Лей.       Немного придя в себя, парень продолжил: — Я оказался прав: мальчик почти не умел летать. Но он был куда легче, чем Нопли, поэтому нести его по воздуху было не трудно. К тому же, он инстинктивно расправлял крылья и старался махать ими в такт со мной, что облегчало мне задачу. Однако я вновь чувствовал, как горят мои перья, меняя белоснежный цвет на чёрный, и как раскалывается голова из-за роста рогов. В тот день я вновь потерял частичку ангельского света, погружаясь глубже во мрак. Но я должен был терпеть боль ради маленького ангела, которого я держал за руку. Напуганный и одинокий, он задавал мне разные вопросы, на которые я был не в силах ответить. К счастью, удача улыбнулась нам: среди скал, над которыми мы пролетали, я заметил пещеру, где мы могли спрятаться.       В зелёных омутах мелькнул изумрудный огонёк просветления. Юноша облегчённо вздохнул, словно снова нашёл луч надежды, островок спасения и безопасности. Возлюбленная, казалось, хотела обнять парня, даря ему внутреннее тепло. Лицо Лейфтана засияло от лёгкой улыбки нежности и успокоения. — Я ещё долго страдал от боли, — мягко сказал падший ангел. — Но мысль о том, что я и маленький ангел спасены, придавала мне сил. Я чувствовал, что теперь мы в безопасности, и от этого мне становилось легче. Малыш, конечно, переживал за меня, но я смог убедить его, что со мной будет всё хорошо. Боль была невыносима, но на душе было как-то легко и спокойно: я смог спасти маленького ангела. Пусть даже мне и пришлось заплатить за это высокую цену.       Странная мягкая улыбка и загадочный взгляд на собеседницу удивили Эрику. Неловкое ощущение непонятого намёка со стороны парня немного напрягало девушку. Она чувствовала, что этот взгляд и улыбка говорят о чём-то важном для неё, но избранница Оракула не могла вспомнить, что именно сделал Лейфтан для неё, что могло сравниться с убийством ради спасения жизни ребёнка и потерей ангельского облика. «Какая же ты у меня наивная девочка, Эрика, — снисходительно размышлял Лей. — Ведь я за тебя душу отдал, полжизни потерял, чтобы тебя спасти!»       Но Эрика не знала этого, не догадывалась, что именно возлюбленный вытащил её из Чистилища после того, как Ашкор почти полностью уничтожил Кристалл. Избранница Оракула до сих пор не могла понять, что её спаситель — тот самый демон, которого она так боялась, но который никогда бы не причинил ей вреда, — сидит напротив неё. Тот, кто в буквальном смысле любит её больше жизни!       После весьма продолжительного молчания падший ангел тяжело вздохнул, осознав, что сколько бы времени он не давал возлюбленной на размышления, она сейчас всё равно ничего не поймёт, и продолжил историю. — Пещера была надёжным укрытием для нас. Место достаточно уединённое, чтобы спрятаться, пространства для того, чтобы расправить крылья и поиграть, тоже хватало. Да и до ближайшего города можно было безопасно долететь, чтобы купить немного еды. Охотой и собирательством прокормиться было трудно, но сводить концы с концами получалось. Вот только одна проблема всё же стояла на моём пути: в отличие от меня, мой маленький братик не мог скрыть свою расу, поэтому брать его с собой в город было слишком рискованно. Оставлять малыша одного, пока я работаю или покупаю продукты, тоже было опасно, но выбора у меня не было. Мальчик часто спрашивал про свою сестру, плакал из-за того, что мы оставили её, но я лишь в одиночестве мог дать волю эмоциям (думаю, именно тогда я начал скрывать свои истинные чувства, занимаясь самоконтролем), осознавая, что я не смог спасти девочку, пока ещё не было слишком поздно. Я опоздал и пообещал себе помогать всем ангелам, кому только смогу. Я начал активно изучать магию ангелов (благо скалы с пещерой и для этого хорошо подходили), а временами летал по окрестностям в поисках сородичей. Порой мне даже доводилось видеть битвы между ангелами, слышать их взаимные упрёки. Я несколько раз делал отчаянные попытки остановить кровопролитие, но лореалета они не слушали, а падшего ангела и подавно. В итоге, я мог лишь с горечью наблюдать, как в разные стороны летят чёрные перья, которые ещё мгновение назад были белоснежными, а на поле брани лежат тела тех, кто пал от руки собратьев. Но ради чего?       Тяжело вздохнув, Лейфтан прервался. Эрика неуютно съёжилась. Она уже знала о трагической судьбе их расы, но, Оракул, как же больно было слышать, как ангелы сами истребляли свой народ, несмотря на то, что они и так подверглись гонениям со стороны других сказочных сознаний. Казалось, теперь ангелы должны быть сплочённее, но нет. Ненависть поселилась в некогда чистых сердцах, отравляя всех и бросая тень на каждого представителя могущественной расы. — Это ужасно! — не сдержала эмоций Эрика.       Лейфтан бросил на неё хищный взгляд, отчего девушка отпрянула от парня, боясь, что возлюбленный сейчас набросится на неё. — Ужасно?! — прошипел демон, явно сдерживая себя от прямого нападения и переходя на крик. — Да не то слово! Это просто нельзя описать словами!!! И самое, как ты сказала, ужасное, что с этим ничего нельзя было сделать! Можно было только с горечью наблюдать, как гибнет твой народ, и ощущать свою беспомощность перед неизбежным!       От долгого крика юноша закашлялся. Эрика боялась блондина в таком состоянии, но всё же забота о возлюбленном преобладала над страхом и презрением, и избранница Оракула подала юноше стакан воды. Когда-то он заботился о ней и помогал. Теперь же помощь нужна ему: Эрика должна выслушать его исповедь, облегчить его душу и попытаться понять, почему Лей так жестоко поступал. Чем больше шатенка узнавала о его непростой судьбе, тем яснее становилась перед ней картина действительности его глазами. Вот только предательство, смерть близких и угрозы жизням друзей и невинных в страданиях возлюбленного ангел не могла простить.       Немного успокоившись и придя в себя, Лейфтан продолжил. — Однако нескольких ангелов мне удалось на время уберечь от печальной участи. Я находил их в относительно ближайших городах и поселениях, куда отправлялся раздобыть маны и еды. Неприкаянные, всеми гонимые, с позорно опущенными, часто спрятанными под плащи крыльями, которые ещё недавно были гордо расправленными, являясь символом достоинства ангелов. Теперь от былого величия не было ни следа. Ангелов было немного, но я хотел позаботиться обо всех. Особенно часто я встречал осиротевших детей, которых не мог оставить в жестоких городах и брал с собой в пещеру. Мой маленький братик был рад новым друзьям, а я уже не так сильно беспокоился, что мальчик будет один. Дети успешно приглядывали друг за другом и занимали себя весёлыми играми, пока я был занят. Приходилось браться практически за любую работу, а иногда даже воровать, чтобы прокормить себя и моих подопечных, которых я взял под своё крыло. Правда, не все хотели остаться в пещере. Среди них была одна девочка, которая часто приходила поиграть с другими детьми, а потом улетала домой… Были и те, кто не хотел идти со мной. В основном это были молодые и взрослые ангелы, которые разучились доверять и не понимали, почему я стремлюсь помочь им. Окружающие тоже не понимали «милосердного и заботливого лореалета», но на таких существ мне было всё равно. Порой я открывал сородичам свой секрет, но даже после этого они часто предпочитали остаться в поселениях, где вынуждены терпеть всяческие унижения от других сказочных. К сожалению, когда я пытался вновь разыскать таких упрямцев, почти всегда оказывалось, что за время моего отсутствия они погибли… Жители городов и деревень придумывали различные небылицы, но я прекрасно понимал, кто в этом виноват на самом деле. Поэтому встретить одного и того же ангела через неделю после расставания было редкой счастливой удачей!       Лей грустно улыбнулся. Он хотел спасти каждого из них, но не мог. Он пытался бросить вызов всему миру, лишь бы защитить свой народ, но что он мог сделать? В голове всплывали многочисленные бессмысленные попытки уберечь неразумных и гордых ангелов, не желающих покинуть родные края, вразумить агрессивных воинов, поглощённых междоусобицей, и взять под крыло каждого беззащитного ребёнка, встретившегося на жизненном пути… — Я жил ради этих детей… — не задумываясь над тем, поймёт ли Эрика резкую смену темы или нет, произнёс Лейфтан. — Ради них я был готов работать с утра до ночи. Ради них я боролся с чувством стыда, когда в очередной раз забирал чужую ману. Ради них я убивал тех, кого считал угрозой их жизням… А потом лез на стену от жуткой боли, сводившей с ума. Всё пустое, ерунда, пройдёт! В тот момент я уже давно начал своё падение и не мог допустить, чтобы кто-то из них пострадал или испытал те же мучения, что и я. Их радостные улыбки, заливистый смех, весёлые игры, милые шалости — всё это было высшей наградой за все мои труды и страдания. Я был готов пойти на всё, лишь бы эти невинные ангелы были живы! Но счастье опять ускользнуло от меня, а судьба снова оказалась слишком жестокой к ангелам Элдарии…       Слёзы вновь наполнили зелёные омуты, а тело парня задрожало. Эрика уже поняла, что произошёл очередной кошмар. Словно все несчастья мира постоянно обрушивались на её возлюбленного, будто он как магнит притягивал невзгоды. Но одна мысль пронеслась в голове девушки, прежде чем она услышала от юноши, что произошло: «Только не дети!» — Я радостный возвращался из города… не зная… что ждёт меня дома… — погружаясь в жуткие воспоминания, с трудом произнёс блондин. — Когда я подлетал… к пещере… увидел кровь… и бело-красные перья… «Нет, только не это!» — с ужасом подумал я, ускоряясь. Они все были мертвы! Бедные дети лежали на полу нашей пещеры, на ближайших скалах, в ущелье… Никто из них не спасся! Я никого не смог защитить! Даже тот мальчик, который бежал вместе со мной из приюта, лежал с растерзанными крыльями у входа в пещеру, обнимая своего лучшего друга. Они пытались бежать, спастись, но не смогли. А я был в этот момент слишком далеко и не догадывался, что им нужна моя помощь! Я должен был быть рядом с ними и защитить их! Я взял на себя ответственность за бедных малышей! И не сберёг! Их гибель — моя вина!       Эрика тихо встала, подошла к любимому мужчине сзади и обняла его, тихо шепча: — Ты ни в чём не виноват. Ты сделал всё, что мог. Это не твоя вина.       Фейлин теперь ещё яснее поняла, почему дети — больная тема для Лейфтана. Но юноша, по мнению девушки, действительно взял на себя слишком многое. Тем более прошлого не изменишь. Его можно только принять, чтобы учиться жить дальше.       Безумные глаза вновь поднялись на избранницу Оракула. — Конечно, не виноват, — язвительный тон голоса парня был как у сумасшедшего. — Это всё вина Оракула, не так ли?! Нашего главного божества, которая невзлюбила ангелов за то, что не все захотели умереть за неё!       Мрачный и нездоровый смех испугал и разозлил Эрику. Лишь одна мысль вновь успокаивала шатенку: «Лейфтан сейчас не в себе. Если даже слушать рассказ про такие страшные сцены больно, что тогда должен чувствовать он, вспоминая все эти жуткие и трагичные эпизоды своей жизни? Нужно быть помягче с ним. По крайней мере, пока…»       А парень уже давно забыл о самоконтроле, который оттачивал долгие годы. Впервые за несколько десятков лет он позволил дать выход эмоциям перед кем-то, впервые за долгое время Лейфтан был по-настоящему искренним. Только Эрике он мог открыть всё, что скрывал на душе всё эти годы. Зачем падший ангел это делает, если знает, что любимая всё равно его предаст? Казалось, Лей и сам не понимал этого, но, если искренняя история поможет последнему ангелу простить последнего демона, он расскажет ей правду о своём прошлом. По крайней мере, блондин сделает всё, что в его силах, чтобы заслужить её прощение и не видеть больше разочарование в сиреневых глазах. Так решил Лейфтан.       Немного придя в себя, юноша продолжил рассказ: — Я до последнего надеялся, что кто-то из них выжил, — голос всё ещё дрожал. — Я несколько раз облетел все скалы, не желая верить, что уже давно нашёл тела всех детей. Отчаявшись, я вернулся в нашу пещеру, упал на колени и зарыдал, прижимая к себе останки своего младшего братика из приюта. Теперь он встретился со своей сестрой.       Неожиданно взгляд просветлел. В изумрудных глазах засветилась надежда. А Эрика перестала плакать и в предвкушении стала слушать дальше. — Но внезапно я услышал, как кто-то летит сюда! Надежда снова засияла во мне! С трепетом выйдя из пещеры, я увидел ту девочку, которая часто приходила сюда поиграть с другими детьми! Не веря своему счастью, я быстро подлетел к ней и радостно обнял, не стыдясь своих слёз! Она не сразу поняла, что произошло, а я не хотел, чтобы ребёнок видела весь ужас случившегося. Но она была невероятно проницательной и быстро обо всём догадалась. Я решил, что нам нужно срочно улетать оттуда, поэтому попросил её немного подождать, не подлетая ближе, пока я возьму самые необходимые вещи. То, с какой болью я простился с погибшими невинными ангелами, не передаётся описанию. Я решил, что вернусь сюда ночью, чтобы похоронить бедных детей. Сейчас нужно было позаботиться о выживших. Поэтому, взяв сумку с необходимыми вещами и свитками Верома, я вместе с маленькой девочкой покинул пещеру, улетев вместе с ней в её убежище.       Парень ненадолго прервался. Ещё один трагический этап его жизни подошёл к концу, уступая на время место какому-никакому счастью.       Фейлин тоже переводила дух после жуткой истории перед надеждой на счастье. Сочувствие к возлюбленному всё ещё владело девушкой, но горечь от потери Икар и угрозы жизни Хрому также продолжала терзать ей душу. Но пока Эрика обдумывала всю сложившуюся ситуацию, Лейфтан продолжил свою историю: — Оказалось, маленькая девочка всё это время жила со своим дедушкой — мудрым пожилым ангелом без одного крыла, — с добротой вспоминал блондин. — Впервые увидев меня, давно падающего во тьму ангела, он с грустью покачал головой. «Скольких они сгубили, — тяжело вздохнув, с горечью произнёс старик. — Скоро последних или убьют, или в пропасть окончательно загонят.» «А сколько нас, последних?» — поинтересовался я тогда, полный надежды на то, что наш народ, хоть и угнетён, ещё не полностью погиб и погряз во мраке. Но слова пожилого ангела повергли меня в шок и отчаяние. «А только мы трое и остались,» — с болью ответил он на мои напрасные надежды. В тот момент весь мир окончательно рухнул для меня. «Как?! — от шока с трудом произнёс я. — Что значит «мы — последние ангелы»? Неужели вся наша раса вымерла?! Да как Вы вообще можете об этом знать?!» Я помню, как от этой трагической новости у меня началась истерика. Я совсем недавно потерял детей, которых взял под своё крыло как старший брат, а теперь узнаю, что, кроме меня, маленькой девочки и её дедушки, никого не осталось!!!       Лейфтан не выдержал и снова зарыдал. Теперь Эрика, наконец, получила ответ на свой вопрос. Она узнала, как любимый выяснил, что больше ангелов в Элдарии и не осталось. Пребывая в состоянии шока, фейлин тоже не сдерживала слёз, с горьким сочувствием глядя на парня. Он не просто не сберёг детей — он не спас последнюю надежду на возрождение расы ангелов! «Может, — внезапно подумала девушка, — поэтому у Лейфа такая навязчивая мысль иметь детей от меня и возродить наш исчезнувший вид? Возможно, так он хочет искупить свою вину перед погибшими ангелами?»       Пока ангел с Земли размышляла о таких странных, но логичных умозаключениях, Лейфтан смог взять себя в руки и продолжить: — Я не мог поверить в то, что мы были последними! Ангелы, как могли, пытались меня успокоить. Девочка, казалось, не до конца ещё понимала, на какую страшную и печальную участь обречена, а старик, видимо, уже смирился с неизбежной судьбой. Он больше переживал за свою внучку и меня — ангела, которому оставался лишь последний шаг до полного падения, до окончательного превращения в демона. Дедушка объяснил мне, что есть особый ритуал, позволяющий ангелам узнать о рождении и смерти своих собратьев. Этот ритуал отнимает много сил, но старик каждый день проводил его, пока в этом не перестало быть необходимости, ведь все выжившие ангелы оказались под одной крышей — в его укрытии. Я просил мудреца научить меня этому ритуалу, но он отказался и лишь один раз показал мне заклинание, просто чтобы я убедился в правдивости его слов. Уж не знаю, почему ритуал скрыл существование твоих предков. Может, он не распространяется на фейлинов или за границы Элдарии. Не знаю. Старик говорил, что смысла проводить его больше нет, так что и мне он уже никогда не пригодится. Но, несмотря на отказ учить именно этому ритуалу, дедушка научил меня многим другим заклинаниям ангелов и помог разобраться с ритуалами из свитков Верома.       Блондин слегка улыбнулся, а его взгляд немного посветлел: всё же парень был благодарен своему случайному учителю. Эрика невольно задумалась, скольких прекрасных друзей, среди которых было немало ангелов с чистыми сердцами, встречал когда-то на своём жизненном пути возлюбленных и скольких не смогла застать она. Словно после страшных потерь и испытаний постоянно наступала пора любви и скоротечного счастья, которая, к сожалению, всегда заканчивалась новой трагедией. Будто прошлое Лейфтана состояло из чёрно-белых полос, которые резко сменяли друг друга. «Так и сойти с ума можно,» — подумала девушка, попутно размышляя, не случилось ли этого с её собеседником.       Тем временем, юноша продолжал раскрывать возлюбленной тайны своего прошлого и судьбы последних ангелов Элдарии: — Со временем я узнал многое про своих последних собратьев. Оказалось, что родители девочки не хотели принимать участие в Синем жертвоприношении. Когда на ангелов из-за этого начались гонения, они долгое время прятались по разным уголкам Элдарии. Я был поражён, что маленькая ангел была рождена уже после создания волшебного мира: девочка даже не догадывалась, что такое мирная жизнь без страха погибнуть в любой момент. Однажды их семью настиг отряд сказочных созданий… Именно тогда я впервые услышал про Гвардию Эль! Эти жестокие варвары ворвались в укрытие ангелов и без зазрения совести убили всю семью, за исключение дедушки и малышки. Мудрый ангел рассказывал мне, что он ничего не смог сделать, чтобы спасти остальных: они были миролюбивыми ангелами и никак не ожидали подобной жестокости. Они просто хотели спокойно жить, в стороне от невзгод и конфликтов! Но им вынесли страшный приговор только из-за того, что они — ангелы! Дедушка едва успел схватить свою внучку и вылететь из убежища, но побег не прошёл благополучно: в старика с маленькой девочкой на руках выстрелили горящей стрелой! Так гвардейцы сожгли его крыло…       Эрика в ужасе слушала эту историю. В голове не укладывалось: неужели Гвардия Эль когда-то была на такое способна?! Конечно, землянка никогда не питала иллюзий относительно доброты и честности воинов побережья Эль. Но такого девушка явно не ожидала услышать. Избранница Оракула понимала: с такой участью последних ангелов Элдарии превращение Лейфтана в демона было неизбежным способом выжить. Когда вокруг окружает тьма и последние лучи света надежды меркнут один за другим, ты рано или поздно провалишься в этот мрак. А вот есть ли у тебя шанс вернуться к свету? Ангел надеется, что да. Но как ей теперь спасти любимого, после всего, что он сделал?       Между тем Лейфтан постепенно подходил к финалу истории последних ангелов Элдарии. — С ними я жил недолго, но этот период жизни мне всё же приятно вспомнить. Девочка была доброй и очень спокойной, чистой и светлой, настоящим образцовым ангелом. Она почти не говорила, но её глубокий, проникновенный взгляд недетских мудрых глаз был красноречивей тысячи слов. Она вряд ли знала, на что обречена, но понимала неизбежность этого. Маленькая ангел смирилась со своей печальной судьбой так же, как и её дедушка. Старик был мудрым, но он сдался, предпочитая борьбе спокойное ожидание смерти! Лишь только за меня и свою любимую внучку он волновался. Не должно быть у ребёнка такого страшного детства! Мы — ангелы — гордые существа, и должны до конца оставаться свободными, а не загнанными зверями, трепещущими от страха из-за каждого шороха! Я не хотел смириться, не желал сдаваться в неравной борьбе против всего мира! Я хватался за дедушку с малышкой как за спасительную соломинку, бесстрашно защищая их от всех напастей, которых становилось всё больше и больше. Я убивал любого, кто слишком близко приближался к нашему убежищу, и с каждым разом всё реже и реже испытывал сожаление и даже физическая боль от превращения становилась всё менее ощутимой. Я помню, как старик с огорчением смотрел на меня, недовольно качая головой, когда я возвращался в логово после устранения очередной угрозы в облике демона. Да, я ненавижу, когда меня так называют, но рядом с последними ангелами я действительно перестал быть таким, как они, но это всё было для их защиты, для их блага. Мне было плевать на себя, лишь бы только не потерять ещё и их! Я и так потерял всех, кто был мне дорог! Я не хотел окончательно остаться последним в своём роде! А старик лишь мрачно смотрел на меня, грустно качал головой, молча забинтовывая мои раны. Однажды я спросил его, почему они не хотят бороться за свою жизнь, почему они сдались? На это дедушка мне ответил, что ангелы всегда были слишком гордыми и из-за этого оказались в пропасти, поэтому теперь единственный способ искупить свою гордыню и не потерять свою честь — это смириться со своей судьбой. Я был в ярости, услышав такой ответ! Я не хотел покориться судьбе, хотел сражаться до последней капли крови, лишь бы наша раса продолжала жить! Но пока мы ссорились, я снова допустил ошибку, за которую поплатился самым жестоким образом…       Лейфтан тяжело вздохнул, печально опуская голову. Настал момент рассказать, как погибли последние ангелы… — Внезапно в наше убежище ворвались сказочные создания с эмблемами Гвардии Эль! Я не успел даже сообразить, когда понял, что стреляли в меня… а попали в невинное дитя! Девочка оказалась сообразительнее, осознав настигшую опасность, а также проворнее и решительнее, чтобы спасти мою жизнь… ценой своей! Я помню, как закричал, бросаясь к телу маленького ангела, которая сумела защитить демона, но ей уже ничем нельзя было помочь: ей пронзили сердце. А в этот момент гвардейцы уже выстрелили в дедушку, который не боялся и очевидно ждал конца своей жизни! Я помню, как в его последнем взгляде была отпечатана глубокая печаль из-за гибели внучки, у которой ещё вся жизнь была впереди, и беспокойство, смешанное с огорчением, относительно меня. Видимо, он знал, что будет со мной дальше… «Демоны!» — яростно кричали они, пытаясь окружить меня и растерзать тела моих друзей. «Нет, вы только что убили последних ангелов Элдарии… — с ухмылкой сказал я максимально спокойным голосом. — А теперь вы столкнётесь с последним демоном Элдарии!» С этими словами я набросился на них, используя свою магию, чтобы уничтожить каждого из них! Ярость и жажда мести полностью окутали меня тьмой. Я даже не пытался защитить свою жизнь: настолько были сильны мои гнев и злоба от горя! Мне было всё равно, убьют меня или нет. Их было много, а я один, но я принял для себя решение, что, даже если погибну в этом неравном бою, заберу как можно больше своих врагов с собой!       Эрика слушала, съёжившись на кровати и закрыв рот руками. Узнав подобное, ей вновь стало страшно даже просто находиться с Лейфтаном в одной комнате. А осознание, что он может с ней сделать теперь, когда она может выдать его в любой момент, вызывало настоящую панику, которую девушка подавляла невероятной силой воли. Фейлин вспоминала, что любимый сделал с Икар и Хромом, как он угрожал Оракулу и Кристаллу, и страх ненадолго уступал гневу. А потом землянка прониклась сочувствием ко всем погибшим ангелам Элдарии, которых знал парень, и даже начинала жалеть возлюбленного демона. Он же не был виноват, что столкнулся с такими тяжёлыми потерями. Но можно ли оправдать этим всё то зло, которое он причинил невинным? Эрика была в смятении.       А Лейфтан продолжал, и на его лице появилась садистская ухмылка, а в зелёных глазах горел ядовитый огонёк безумия. — Наконец осознав, с кем они связались, оставшиеся в живых гвардейцы поняли, что им со мной не справиться, и в панике попытались убежать! Но я преследовал их, продолжал атаковать с особой жестокостью! Я хотел убить их всех! И вот, когда остался последний — испуганный брауни — я настиг его как раз в тот момент, когда он прибежал к своему дому, который находился на удивление близко к нашему укрытию! Вот идиот! Он привёл меня прямо к своей семье! Может, надеялся, что в присутствии его жены и дочки — ровесницы только что погибшей девочки — я пощажу его. Вот же трус! Прикрываться женщиной и ребёнком! Я, конечно, был без ума от горя и гнева, но я не хотел убивать семью убийцы. Я хотел расправиться только с гвардейцем! Он, разумеется, молил о пощаде, но разве он сам пощадил дитя и старика?! Нет, и он должен был ответить за это! Вот только произошло то, чего я не мог предвидеть, а должен был. Я использовал мощное заклинание на отце семейства, но в последний момент к нему кинулась дочь и я попал в неё… Я никогда не хотел причинять вред ребёнку, но эта малышка умерла от моей руки так же, как и ангелочек, спасшая меня… С истошным криком мать схватилась за нож и бросилась на меня… Защищаясь, я был вынужден убить и её… Когда я поднял глаза на гвардейца, я увидел, с какой пустотой, ужасом и болью он смотрел на то, что осталось от его семьи. «Я не хотел этого, — с грустью сказал я, ощущая, как по щекам текут слёзы. — Но теперь ты понял, что вы наделали.» Он печально опустил голову, постепенно отходя от шока и осознавая горечь своего поступка. В этот момент я избавил его от страданий, чтобы он мог присоединиться к своей семье. А сам упал на колени и зарыдал. Как тогда, когда вернулся домой после убийства Верома и Нопли! Как в то утро в приюте, когда не успел спасти сестру и был вынужден бежать с братом! Как в тот день, когда я не спас детей, которых обещал защищать! Как в тот момент, когда узнал, что ангелов осталось всего трое! Теперь же я был один, но уже не был ангелом! Мои крылья окончательно окрасились в чёрный, а рога полностью выросли… Я оказался прав: в тот день гвардейцы убили последних ангелов. Они уничтожили ангела во мне, оставив лишь демона — последнего в Элдарии!       Гнев, горе, тоска — всё это горело в зелёных омутах, которые, не отрываясь, смотрели на ангела с Земли. Неожиданно на лице промелькнула нездоровая нежность, и Лейфтан протянул к любимой руку, желая погладить её по щеке. — С тех пор я жил в этом мраке, пока не появилась ты, моя любимая Эрика! Ты подарила мне надежду на спасение.       Но девушка отстранилась, не в силах бороться со смешанными чувствами. Парень слегка улыбнулся. — Понимаю, тебе нужно переварить всю мою историю, — с какой-то теплотой сказал блондин, оставляя девушку в размышлениях.       Несколько минут она молчала, пока падший ангел наблюдал за ней. И всё же был момент, который Эрика до сих пор не понимала. — А почему тогда ты решил вступить в Гвардию, если от них исходила такая угроза для тебя? И насколько я понимаю, ты служишь не дольше Мико. К тому же, разрушения Кристалла начались не так давно. Неужели ты так и не осознал, насколько изменилась ситуация за эти годы?       Лей только рассмеялся, услышав столь наивные вопросы. — Ох, Эрика, какая же ты у меня глупенькая! — сквозь смех произнёс он. — Неужели ты так и не поняла, что Гвардия всегда была и остаётся полностью прогнившей организацией?!       Эрика была в гневе и смятении. Он отчасти прав.       Перестав смеяться, юноша в привычной для себя спокойной манере объяснил: — Знаешь, как говориться: «Держи друзей близко, а своих врагов ещё ближе». На поиски Главного Штаба ушли годы: десятилетия, если не столетия. Всё это время мне удавалось странствовать по свету, искусно притворяясь милым лореалетом. Раскрывать свой истинный облик больше не было необходимости, да и мне самому он, если честно, не слишком приятен, хотя по ощущению полёта я искренне тосковал. Незаметно я собирал необходимую информацию про Гвардию, пока наконец не добрался до Главного Штаба. Втереться в доверие к этим идиотам оказалось на удивление легко. А потом дело оставалось за малым: заслужив уважение и высокое положение ответственным отношением к миссиям, природным обаянием и тому подобным, я начал осторожно готовиться к своей мести тем, кто истребил наш народ. Попутно присматриваясь к возможным союзникам, которые могли быть мне полезны. В общем, всё или почти всё шло по тщательно продуманному плану, пока не появилась ты…       Лейфтан замолчал, закончив свой рассказ. Теперь уже он ждал полноценной реакции Эрики на его историю и её окончательного решения относительно своей судьбы.       А девушке хотелось кричать, залить всё слезами, биться в истерике, просто чтобы выплеснуть эмоции от жуткого рассказа падшего ангела и осознания того, что её могли просто использовать…