***
Следующее поручение жрицы должно было привести их в Маркарт. – Эти двемерские развалины, серьезно? А дальше что? Нарсис в Морровинде? Или, быть может, Риверхолд в Эльсвейре? Конечно, у нас же так много свободного времени, а ты такая добрая душа! – Телдрин был страшно недоволен намечающимся путешествием из одного конца Скайрима в другой. Скади лишь тяжело вздохнула и постаралась отвлечься от его ворчаний изучением карты – дорога обещала быть долгой...***
Жрица просияла, услышав об очередном выполненном поручении. – Богиня улыбается тебе, дитя. Тебе удалось увидеть быструю, переменчивую любовь юнцов и помочь более зрелой любви пробиться к свету. Теперь богиня хочет показать тебе ещё один аспект. Ибо крепкая любовь способна выдержать любые бури и пережить даже смерть. Вот, – жрица протянула девушке амулет, – возьми. Мара приведёт тебя. Скади протянула руку и внимательно посмотрела на вещицу, тяжёлым металлом холодящую ладонь. Причудливые линии орнамента переплетались на гладкой поверхности золота и выводили подобие креста вокруг бирюзового камня. То, без сомнения, был амулет Мары – древний и неотъемлемый атрибут обряда Брачных уз. – Надень его, и Она укажет путь. Скади послушно надела амулет, поблагодарила жрицу и уже собиралась уйти, когда заметила задумчивый взгляд своего спутника, прикованный к украшению. – Что-то не так? – девушка повертела медальон в пальцах и вопросительно посмотрела на мужчину, готовясь услышать очередную порцию брюзжаний. – Так, ничего особенного, – Телдрин развернулся и решительно направился к выходу из храма, уводя за собой свою спутницу. Жрица, смотревшая им вслед, лишь тихонько хмыкнула и вернулась к своим делам.***
Души влюблённых слились в крепком объятии, взмыли в небо и растворились, оставив после себя едва заметную дымку в прохладном вечернем воздухе. Скади ещё долго задумчиво смотрела им вслед. Она видела многое, видела и неупокоенных. И тем не менее произошедшее произвело на неё огромное впечатление. Эти двое любили настолько сильно, что, расставшись при жизни, после смерти не нашли успокоения друг без друга. Прдумать только, она и не догадывалась даже, что такое бывает. Любила ли она когда-нибудь так же? А её? Где тот ориентир, тот знак, что подскажет – вот, это оно! Или напротив, даст понять, что ты напрасно теряешь время и тратишь силы вытягивая, спасая, пытаясь починить. – Пора возвращаться в Рифтен, – нетерпеливый голос наёмника вырвал её из глубоких раздумий.***
– Рассвет озаряет тебя, – жрица встретила путников приветливой улыбкой. – Мара уже возвестила о влюблённых, что обрели друг друга в вечности. Твои труды принесли благо в этот мир. Полагаю, теперь твоё понимание любви сделалось куда глубже. Вот твоя награда. Скади приняла из её рук маленький мешочек с монетами, но медлила и не спешила уходить. Жрица снисходительно улыбнулась. – Что-то тревожит тебя, я вижу. Не бойся, говори. Мара не оставит своё дитя. Девушка опустила взгляд в пол, и щёки её покрылись легким румянцем. – Я… – слова никак не хотели ложиться на язык, а в горле пересохло. Она вздохнула, стараясь успокоится, и украдкой бросила взгляд через плечо жрицы: в ожидании, пока его спутница разберётся с наградой, Телдрин слонялся по храму и лениво рассматривал содержимое полок. – Я… хотела бы попросить Вас провести обряд Брачных уз. Девушка теперь уже решительно посмотрела на собеседницу и лишь ещё сильнее порозовевшие щеки выдавали её смущение. Жрица понимающе улыбнулась. – Поговори с Марамалом, он поможет тебе лучше разобраться в тонкостях церемонии. Ты найдёшь его в таверне «Пчела и жало», сейчас он проповедует там. Да осветит свет Мары твой путь.***
– Ты знаешь, как совершаются браки в Скайриме? – темнокожий редгард Марамал был несказанно рад благодарному слушателю. Всё же в таверне мало кто желал слушать о богах и праведной жизни. – Любовь здесь такая же суровая, как и люди, которые тут живут. Жизнь нелегка и коротка, на долгие ухаживания нет времени. Если кто-то хочет найти себе пару, то носит на шее амулет Мары, чтобы это показать. Скади коснулась украшения, покоящегося на металлической пластине нагрудного доспеха – не потому ли Телдрин так странно смотрел на него? Жрец, уловив движение девушки, утвердительно кивнул и продолжил. – Когда кто-то ответит взаимностью и пара поймёт, что хочет быть вместе, один из них приходит в храм и просит нас провести обряд. Скади сердечно поблагодарила жреца и вышла из таверны. Неподалеку, прислонившись к перилам деревянного помоста, её ждал Телдрин. – Ну как, получила, наконец, своё драгоценное благословение? – мужчина оттолкнулся от перил и подошел к ней. – Хватит ехидничать. Тебе, между прочим, тоже не помешало бы. Может, исцелился бы заодно и от желчи, которая тебя так и переполняет в последнее время. Наёмник показательно усмехнулся. – Ну уж нет, спасибо. Я уже говорил, что у данмеров свои покровители, и для Мары среди них места нет.