Память многих жизней

Уже после того, как Вэй Усянь окончательно пришёл в себя, просмотр продолжился. Адепты Цзян, которые прекрасно знали, что из себя представляет их шисюн, сами взволнованно смотрели на него. Сяо Синчэнь от души сочувствовал парню - всё же не посторонний человек, ведь Цаньсэ-саньжэнь приходилась самому даочжану шицзе. Он помнил слова наставницы, когда та его отправила с горы в мир смертных, о том, что ему следует присутствовать на просмотре видений из Амулета Памяти, чтобы знать, к чему может привести его наивный взгляд на мир. Хорошо, что Сун Лань не был таким доверчивым, как он. Но пообщаться с этим юношей Сяо Синчэнь, разумеется, хотел бы. И это вполне можно сделать на предстоящей ночной охоте. Мо Шуи, сидящий на коленях старшего брата, понял лишь то, что Вэй Ин сильно расстроился из-за показанной смерти Яньли, поэтому решил порадовать его рисунком - мурлыкающая рядом Ветерок вдохновила ребёнка. - Уважаемый глава ордена Цзян, разве это нормально - так спокойно реагировать на то, что ваш же воспитанник убил вашу дочь? - не удержался глава Яо. - Потому что, глава клана Яо, я не верю в то, что мой названный племянник мог это сделать. - ровным тоном ответил Цзян Фэнмянь. - Он очень близок с А-Чэном и А-Ли, они вместе росли. - Глава Яо, вы сами заткнётесь или вам помочь? - ледяным тоном спросила бессмертная в чёрном. - Всем здесь известна ваша страсть к сплетням и преувеличенным слухам. С такой фантазией вам не заклинательством заниматься надо, а книжки писать. - Я не удивлюсь, если окажется, что как минимум половина слухов о Вэй Усяне являются порождением фантазии этого человека. - мадам Цзинь презрительно посмотрела на мужчину - на Советах Кланов он нередко открывал рот и ничего хорошего из него не вылетало. - Думаю, в скором времени этот клан сменит своего главу. - ухмыльнулся Не Лаоху. - Заклинатели совсем страх потеряли. - Ничего, мы напомним. - прошипел Цзинь Дахань. Итак, Лань Сычжуй и остальные не обнаружили никаких следов злобной твари в районе древних захоронений и продолжили поиски в Храме Богини. Кроме погоста, где были похоронены предки жителей Ступней Будды, на горе Дафань также находился Храм Богини. Однако посвящён он был не Будде или Гуаньинь, а так называемой "танцующей богине". Несколько сотен лет назад охотник из Ступней Будды отважился покорить гору Дафань и в одной из пещер обнаружил чудесный камень. Около чжана высотой, он странным образом походил на сформировавшуюся естественным путём человеческую фигуру, все четыре конечности которой будто застыли в танце. Более того, верхняя часть камня смутно напоминала лицо улыбающейся женщины. - С виду обычная статуя. - выдал Цзян Чэн, присмотревшись к статуе в храме-пещере. - Поверьте, наследник Цзян, это существо на самом деле та ещё проблема. - вздохнула Лань Юи. - Выглядит, как просто окаменевшая женщина, поэтому неудивительно, что она стала диковинкой. Жители Ступней Будды, поражённые находкой, решили, что это волшебный камень, вобравший в себя энергию Неба и Земли, и придумали целый ворох легенд о нём. Одни мифы рассказывали о бессмертном, что влюбился в Богиню Девяти Небес и высек её изображение в камне, чтобы выразить муки своей любви. Узнав об этом, богиня пришла в ярость и статуя так и осталась незавершённой. Другие же повествовали о Нефритовом императоре и его любимой дочери, которая умерла совсем юной. Предполагалось, что тоска отца по ней отразилась в этой статуе. - Понавыдумывают сказок и потом верят в них. - фыркнул Не Лаоху. - А потом удивляются и пугаются, что всё совсем не так на самом деле. - А чему тут удивляться? - буркнул Цзинь Дахань, глядя на перешёптывающихся между собой заклинателей. Его взгляд то и дело соскальзывал на Вэй Усяня - основатель Цзинь помимо прочего чувствовал невероятный стыд за собственный орден, который и поспособствовал смерти гениального юноши из-за чужих амбиций. Нет уж, теперь, когда наложенный на них запрет снят, он не допустит повторения того, что произошло во всех прошедших жизнях. Как бы то ни было, люди придумали множество мифов и легенд на любой вкус, так что каждый мог поразиться и раскрыть рот в благоговении. Как и следовало ожидать, в конце концов жители Ступней Будды сами начали верить в свои же выдумки. В последствии кто-то превратил пещеру в храм, а каменный постамент - в священный алтарь. Статую нарекли "танцующей богиней" и верующие круглый год текли сюда рекой. - Хоть бы жрецов назначили. - фыркнула Лань Юи. - А то ведь такая кормушка образовалась для статуи. Цзян Фэнмянь про себя подумал, что стоит отправить опытный отряд заклинателей на гору Дафань и осторожно избавиться от статуи, чтобы не иметь потом проблем с жителями Ступней Будды. Как-никак глава Цзян не был конфликтным человеком и всячески старался избегать ненужных стычек. Внутри пещера оказалась довольно просторной, схожей по размеру с храмом Эрцзинь, алтарь Богини стоял в центре. На первый взгляд камень действительно напоминал человека - у женщины даже имелась податливая и изящная талия. Но после внимательного осмотра становилось ясно, что сходство весьма и весьма грубое. Однако же существование статуи, образовавшейся естественным путём и хоть немного напоминающей человека, оказалось вполне достаточно, чтобы большинство простых людей трепетали в священном ужасе. Лань Цзинъи поднял и снова опустил Компас Зла, но стрелка по-прежнему не двигалась. На столе для подношений лежал толстый слой пепла от благовоний и беспорядочно валялись свечи. Чаши с фруктами источали сладковатый гнилостный запах. Большинство членов ордена Гусу Лань страдали той или иной степенью маниакальной чистоплотности, и Лань Цзинъи помахал рукой перед носом, говоря: - Местные утверждают, что молитвы в этом храме часто доходят до богини. Почему же тогда здесь всё в таком запустении? Должны же они хоть иногда приходить и прибираться в этом храме. - А как с нечистью сражаться, так вы носы не морщите. - фыркнул Не Минцзюэ, глядя на заклинателей Гусу. - Они же воняют ещё хуже, чем эти гнилые подношения. Лань Юи молча согласилась с главой Не - прекрасно помнила, что большая часть заклинателей Гусу Лань являются брезгливыми чистюлями, даже одежды у них пропитаны специальным составом, чтобы было быстрее и легче смывать грязь. А заклинание очистки каждый из них изучал, как обязательное и первое в списке необходимых. Лань Сычжуй ответил: - Уже семь человек потеряли свои души. Все в Ступнях Будды убеждены, что в ночь грозы с их древнего погоста выбралась свирепая тварь. Как ты думаешь, осмелится ли кто из местных подняться на гору? В этот храм больше никто не ходит, поэтому и прибираться здесь некому. Снаружи пещеры послышался надменный голос: - Это всего-навсего бестолковый камень, который не-пойми-кто возвёл в ранг богини, а у местных хватило ума установить его здесь, курить благовония и преклоняться! - Угадайте, кто пришёл? - простонал Цзинь Цзысюань, закрыв лицо руками. - Цзинь Лин. - кисло отозвались Вэй Ин и Цзян Чэн, а Цзян Яньли лишь вздохнула. - Придурок мелкий. - прошипела Лань Сяолей, а сидящая рядом пантера неодобрительно, как многим показалось, рыкнула. - Спасибо за понимание, Полночь. - Ррр. - раздалось от большой чёрной зверюги, после чего она лизнула руку хозяйки. У Ван Линцзяо, сидящей в обнимку с Вэнь Чао, при виде клыков пантеры по спине прошлась дрожь. Цзинь Лин, скрестив руки за спиной, вошёл внутрь. Время заклятия молчания уже спало, так что он вновь мог открывать рот. Но из этого рта по-прежнему не доносилось ничего хорошего. Юноша взглянул на статую и хмыкнул: - Эти деревенщины, столкнувшись с любой трудностью, сломя голову бегут кланяться Будде или ещё кому, вместо того чтобы потратить время с пользой и самим разобраться с проблемами. На свете тысячи и миллионы людей, но и у богов, и у будд хватает своих забот, так что им и дела нет до молитв! Возьмём, к примеру, эту слабую и бесславную богиню. Если молитвы в храме действительно достигают её ушей, тогда, пожалуй, я попрошу, чтобы ужасный пожиратель душ с горы Дафань появился прямо передо мной. Ну что, статуя, услышала мою молитву? - Идиот! - в сердцах воскликнули оба юньмэнских брата, заодно сделав фейспалм. - С одной стороны он правильно сказал - на богов надейся, а сам не жди у моря погоды. Но с другой - мог бы и не озвучивать желание. - произнёс Вэнь Сюй. - А то ведь действительно исполнится. Сюэ Ян лишь ухмыльнулся, глядя на Цзинь Лина - кто ему виноват, что он не следит за языком? Конечно, сам мелкий босяк был не прочь отточить на ком-то свой язык, но тут не тот случай. За Цзинь Лином в храм вошли несколько заклинателей из кланов помельче, и, услышав его, рассмеялись в знак согласия. Они постепенно продвинулись вглубь, и царившая до этого тишина сменилась шумом и гвалтом, а в храме стало ощутимо теснее. Лань Сычжуй молчаливо покачивал головой, бесцельно поглядывая по сторонам. Его взгляд остановился на голове статуи, где едва угадывались черты сострадательно улыбающегося женского лица. И всё-таки он вдруг уловил нечто знакомое в этой улыбке, словно уже где-то видел её. Где же он мог её видеть?.. - Подождите, а та девушка, А-Янь, улыбалась похоже. - внезапно произнёс Су Шэ. - Верно. - кивнул Цзян Чи. - Вы наблюдательны, молодой господин Су. - Этот недостойный благодарит основателя ордена Цзян. - поклонился смущённый юноша. - "Трудно поверить, что в первой жизни он был другом мамы и дяди." - подумала Лань Юи, глядя на него и вспоминая, что он умудрился натворить во всех последующих жизнях. Лань Сычжуй чувствовал, что упускает что-то очень важное, поэтому устремился к статуе, намереваясь рассмотреть её лицо поближе. В ту же секунду в него кто-то врезался. Заклинатель, что стоял за ним, вдруг обмяк и беззвучно сполз на пол. Все остальные заволновались, а Цзинь Лин настороженно спросил: - Что это с ним? Лань Сычжуй, придерживая меч, наклонился, чтобы осмотреть заклинателя. Дыхание того было глубоким и ровным, словно он просто внезапно уснул. Но, тем не менее, как бы сильно его ни трясли и ни звали по имени, заклинатель не просыпался. Лань Сычжуй выпрямился и сказал: - Похоже, что он… - Ой-ой. - сглотнул Не Хуайсан, быстро передвинувшись за спину брата. - Выпили душу. - голос Лань Юи заставил всех присмотреться к бессознательному заклинателю. - Откуда вам это известно, дева Лань? - поинтересовался у неё Вэнь Жохань. - Скажем так - ещё в той самой первой жизни, о которой господа основатели и моя матушка не раз упоминали, мне и этому... кхм, молодому господину Цзинь Лину и нашим друзьям довелось столкнуться с этой богиней. И она была пробуждена так же, как и здесь. - ошарашила она всех ответом. - Вы её уничтожили? - поинтересовался Лань Сичэнь, про себя гадая, кто же родители этой девушки - она слишком хорошо знакома с молодым господином Цзинь Лином, вполне вероятно, что они даже одногодки. - Совместными усилиями. - Лань Юи лишь посильнее натянула капюшон плаща на лицо. Ни к чему им знать, что статую удалось уничтожить боевому отряду, состоявшему из её же родственников и друзей семьи. Не успел он закончить фразу, как тёмная пещера внезапно заполнилась красным светом, будто со стен стекали водопады крови. Свечи на столе для подношений и по углам пещеры зажглись сами собой. Почти одновременный шорох пронёсся по пещере: заклинатели либо обнажили мечи, либо достали талисманы. В ту же секунду с улицы, словно вихрь, ворвался человек со склянкой алкогольной настойки в руке. Он швырнул бутылку в сторону каменной статуи, и яростные языки пламени заплясали на полу, осветив пещеру так, словно внутри взошло солнце. - Долго же ты добирался. - съязвил Цзян Чэн, узнав во вторженце своего братца в теле Мо Сюаньюя. - Ну извини, как мог, так и добрался. - вяло огрызнулся тот. - Ничего, А-Сянь, ты вовремя добрался до детей. - улыбнулась Яньли. - Ты молодец. Вэй Усянь использовал всё содержимое мешочка цянькунь, отбросил его в сторону и закричал: - Все наружу! Берегитесь пожирающей души богини! Кто-то удивленно завопил: - Поза богини изменилась! Раньше у статуи одна нога была оторвана от земли, а обе руки подняты наверх, правая устремлена к небу - сама грация и изящество. Но сейчас, на фоне полыхающих алых и жёлтых огней, все её конечности оказались опущены. Никаких сомнений не оставалось - это определенно не обман зрения! И тут каменная статуя снова подняла одну ногу и сделала шаг из огня! Вэй Усянь опять завопил: - Бегите! Спасайтесь! Хватить рубить направо и налево! Это не поможет! - Говорил же, что желание может и исполнится. - вздохнул Вэнь Сюй. - Если Вэй Усянь кричит, что дело плохо, он вовсе не шутит. - покачал головой наследник Цзян. - Поверьте тому, кто живёт с ним под одной крышей. - Шисюн всегда так. - поддакнули ему адепты Цзян. Но большинство заклинателей пропустили его слова мимо ушей. Тварь-пожирательница душ, что они так долго пытались найти, наконец, явила им себя, так с чего бы они стали упускать такой шанс? Однако сколько бы мечей в неё ни воткнули и сколько бы магических талисманов и артефактов ни использовали, статуя продолжала идти как в ни чём не бывало. Около одного чжана ростом, в движении она напоминала титана, источая поистине гнетущую ауру. Неожиданно статуя схватила двух заклинателей и поднесла к лицу. Её каменный рот, казалось, открылся и тут же закрылся, и мечи заклинателей со звоном упали на землю, а их головы безжизненно повисли. Богиня высосала их души. - Что за идиоты? Им же было сказано бежать. - процедила мадам Цзинь. - Самоуверенность до добра не доводит. - хмыкнула Юй Цзыюань, прокрутив на пальце Цзыдянь. Наиболее впечатлительные из присутствующих, в основном девушки, либо отвернулись, либо потеряли сознание. Цинь Су, не желая смотреть на смерти тех людей, закрыла лицо руками, а Ло Цинъян сочувствующе посмотрела на неё. - Сильная тварь. - в глазах Вэнь Жоханя загорелся огонёк - он всегда был не прочь сразиться с какой-нибудь опасной тёмной тварью. Поняв, что никакие атаки не могли навредить статуе, заклинатели, наконец, послушались Вэй Усяня. Плотный людской поток хлынул из пещеры, а затем заклинатели со всех ног бросились врассыпную. Людские лица мелькали перед глазами Вэй Усяня, и он всё больше и больше нервничал: Цзинь Лина нигде не было. Тогда он оседлал осла и рванул в сторону бамбукового леса, почти сразу же наткнувшись на учеников из клана Лань. - А сразу нельзя было убраться? - буркнул Цзинь Цзысюань, но услышала его только мать. Гуаншань же не сводил взгляда с Лань Юи - эта бессмертная явно таит в себе множество секретов, как и её мать. Вэй Усянь громко позвал их: - Дети! Лань Цзинъи ответил: - Кого ты здесь называешь детьми? Ты знаешь, из какого мы клана? Думаешь, мы признаем тебя за старшего только потому, что ты, наконец, умылся? Вэй Усянь произнёс: - Ладно, ладно, гэгэ. Пошлите сигнал для своего… для Ханьгуан-Цзюня! - Вообще-то фактически он действительно старше них. - кашлянул Не Хуайсан. - Сянь-гэгэ. - Мо Шуи протянул Вэй Ину свой рисунок кошки. - Спасибо. - улыбнулся тот, пряча детский рисунок в карман мантии. Ребёнок же переключился на лежащую рядом кошку, тиская и почёсывая её за ухом. Ученики согласно закивали и суетливо забегали вокруг, охлопывая себя в поисках сигналов. Лань Сычжуй в растерянности сказал: - Мы… мы использовали все сигнальные огни во время той ночи в деревне Мо. Вэй Усянь был крайне удивлён: - Разве вы после не пополнили запасы? Обычно заклинатели нуждались в сигнальных огнях крайне редко. Лань Сычжуй, сконфузившись, ответил: - Мы забыли. - Дети выпустили всего один сигнальный огонь. - нахмурилась госпожа Цинь. - Не может же быть такого, что он у них был единственный. Ведь так? - Вероятно, они просто не ожидали, что им понадобится не один сигнальный огонь на всякий случай. - попытался успокоить её муж. Вэй Усянь попытался их напугать: - Как вы можете забывать о таком? Если Ханьгуан-Цзюнь узнает об этом, вы очень пожалеете! Лицо Лань Цзинъи от ужаса сделалось пепельно-серым: - Вот и всё. На этот раз Ханьгуан-Цзюнь точно убьёт нас… Вэй Усянь подлил масла в огонь: - Точно-точно, он должен наказать вас! Иначе в следующий раз вы опять всё забудете. - Всю Поднебесную пугают Старейшиной Илин, а сам Старейшина Илин пугает Ханьгуан-Цзюнем. - хохотнул Цзян Чэн. - Дожили, называется. - Смешно, Чэн-Чэн. - Вэй Ин показал ему язык, получив в ответ тычок под рёбра. - А надо было взять им с собой ещё сигнальные огни. - Уж кто бы говорил. - ухмыльнулась Юй Цзыюань. - Тебе, негодник, сколько ни говори, чтобы ты взял с собой сигнальные огни на ночные охоты, ты вечно об этом забываешь. Хорошо, что А-Чэн более ответственный, чем ты. - Ну... простите. - сдулся Вэй Усянь под смешки своих шиди. Конечно, ему эти огни ни разу не пригодились, ведь он умудрялся выбираться из проблем сам и заодно вытаскивать остальных, проводя потом неделю-другую в кровати под присмотром целителей, вот только всякий раз, когда их отпускали на ночную охоту, он с удивлением обнаруживал в своём мешочке цянькунь помимо талисманов и ловушек три-четыре сигнальных огня, хотя точно помнил, что не клал их туда. Он поскакал дальше на поиски Цзинь Лина, но Лань Сычжуй нагнал его и побежал рядом: - Молодой господин Мо, молодой господин Мо! А как вы узнали, что тварь, пожирающая души, не дух или монстр, а статуя богини? Вэй Усянь ответил: - Как я узнал? Я увидел. Лань Цзинъи последовал за своим товарищем. Теперь они бежали по обе стороны от Вэй Усяня. - Всё, готовимся к уроку от Вэй Усяня. - заявил Цзян Чэн. - Он и заставит ученика самому шевелить мозгами, и опустит морально, чтобы жизнь мёдом не казалась. - Эй-эй, я же не учитель. - запротестовал Вэй Ин. - А-Сянь, не скромничай. - хихикнула Яньли. - Ты же не просто так являешься первым учеником Юньмэн Цзян. - Да-да, ты всё так понятно объясняешь. - затараторили адепты Цзян, на что оставалось лишь махнуть рукой. Другие юные заклинатели тоже навострили уши, тот же Сюэ Ян, да и даочжанам тоже было интересно послушать этого молодого человека. Юй Цзыюань про себя усмехнулась - если она мучила учеников на тренировочной площадке, не давая им спуску, то Вэй Усянь в своеобразной манере заставлял их самостоятельно искать ответы на свои вопросы. Если бы это ещё у него самого уменьшало шило в одном месте, но увы - этим он пошёл в свою мать, ни один день в Пристани Лотоса не обходится без хотя бы одной каверзы от этого пакостника. - Что ты увидел? Мы тоже много чего видели, и безрезультатно. - Вы увидели, но какие выводы вы сделали из увиденного? Что за существа обитают на древнем погосте? - Только мёртвые души, что ещё там может обитать? - Верно, мёртвые. Вот именно поэтому тварь, пожирающая души, не может быть духом или монстром. Всё очень просто: гора Дафань кишмя кишит мёртвыми душами, и разве монстр или дух не захотел бы полакомиться ими? Конечно, захотел бы. На этот раз вопрос задали несколько голосов одновременно: - Почему? - Знаете, ребятки, мне бы хотелось вот что сказать об Ордене Гусу Лань… - терпение Вэй Усяня лопнуло. - Поменьше бы вас учили всяким занудным вещам, которые требуют простого зазубривания. Зачем запоминать простыни исторических текстов, семейные древа или же этикет общества заклинателей? Вам нужно получать знания, которые можно применить на практике! - Вы вообще кто - заклинатели или изнеженная знать?! - не вытерпел Цзинь Дахань, рявкнув на уже было вскинувшихся заклинателей Гусу Лань и треснув кулаком по столику, едва его не разломав. - Свои семейные древа изучать - ладно, нужно знать свои корни и равняться на предков! Другие зачем?! Тёмным тварям наплевать на то, какая у вас родословная и как много вы выучили теории! Для них вы просто мясо, которое бегает и отбивается! Всё! Изучайте разновидности тёмных тварей, создавайте новые методы борьбы с ними, оттачивайте навыки владения мечом и заклинания, а не топчитесь на месте! Что за бардак в Поднебесной, мать вашу?! - Та же Техника Смертельных Струн вполне годится против групп нечисти или какой-нибудь очень сильной твари. - добавила Лань Сяолей. - И не надо сейчас говорить, что она запрещённая. Я могу назвать как минимум десять человек из ордена Гусу Лань, кто ею владеет, в том числе и саму себя. Лань Цижень сидел багровее сычуаньского перца - так глубоко в грязь ещё никто не опускал ни его, ни весь орден. И ведь Лань Ань даже не одёрнул своего побратима, а смотрел на своих потомков как-то... разочарованно. Лань Ванцзи просто отвёл взгляд - а что ему отрицать? Он ведь и сам овладел Смертельными Струнами, последовав совету старейшины Лань Шуе. - Дядя, они правы. И молодой господин Вэй тоже. - внезапно произнёс Лань Сичэнь. - Нам необходимы знания, которые можно применять на практике. - Например, как можно не понять такую простую вещь? Мёртвые души гораздо легче поглотить, чем живые. Физическое тело живого человека играет роль щита и если тварь захочет пожрать живую душу, сначала ей придётся разрушить этот щит. Возьмём, скажем… - Вэй Усянь посмотрел на осла, который бежал, задыхаясь и закатывая глаза. - К примеру, если у тебя есть два яблока: одно прямо перед тобой, а второе в закрытом ящике, какое ты выберешь? Конечно же, то, что перед тобой. Эта же тварь поглощает только живые души и знает способ их добычи. Она сильна и весьма избирательна в вопросах питания. Лань Цзинъи в изумлении воскликнул: - Так вот оно что! Теперь всё ясно! Постой-ка! Так значит, ты не сумасшедший? - Относительно. Смотря, в каком настроении застанешь этого придурка. - Цзян Чэн закатил глаза. - Злой Чэн-Чэн. - надулся Вэй Ин, вызвав тем самым множество смешков в свою сторону. - Шицзе, Сянь-Сяня опять обижают. - Мой ты Сянь-Сянь. - смеющаяся Яньли погладила его по голове. - Не обижай Сянь-гэгэ. - отозвался Мо Сюаньюй, отвлёкшись от кошки и посмотрев на наследника Цзян. - Ничего не обещаю. - буркнул тот. Лань Сычжуй на бегу объяснил: - Но мы все думали, что люди начали терять души после грозы и разрушения погоста, и потому решили, что это должен был быть злобный дух, вырвавшийся на волю. Вэй Усянь не согласился: - Неверно. - Что неверно? - Порядок событий и связь между ними неверные. Скажите мне вот что: что было раньше - сход части горы Дафань или же начало череды потери душ? Что из этого причина, а что - следствие? - Конечно, сначала был сход горы. Что за бестолковый вопрос? - фыркнул Вэнь Чао. - Нет. - одновременно произнесли бессмертные девушки, даже не посмотрев в его сторону, тем самым заставив его поперхнуться от возмущения. - Молчать. - припечатал Вэнь Жохань, посмотрев на младшего сына. Он был в курсе того, как тот унизил Вэнь Нина при всей толпе, а теперь, вернув себе способность мыслить здраво и без головных болей, глава Вэнь не собирался потакать выходкам Вэнь Чао. Хотя, учитывая, как Цзян Чи и Лань Ань о нём отзывались в ту ночь, когда очищали его разум, мужчина понимал, что его младший отпрыск во всех тех жизнях таких бед наделал, что впору за голову хвататься. Да и сам Вэнь Жохань оказался не лучше, Вэнь Мао имеет право превратить его в кучку пепла и развеять над Безночным Городом. - А я думаю, что сначала была череда потерь душ. - тонко улыбнулся Не Хуайсан, скрыв лицо за веером. - И что привело тебя к такому выводу? - Не Минцзюэ вопросительно посмотрел на непутёвого братца. Хотя... такого ли непутёвого? От тренировок с саблей он вполне умело отмазывался, не придерёшься. - Лодырь в грозу переночевал на горе, тогда же молния уничтожила гроб, а потом он внезапно разбогател и женился. Сделка совершена, осталось получить плату. - Именно, Не-сюн. - широко улыбнулся Вэй Усянь. - Можешь, когда хочешь. Лань Сычжуй, не задумываясь, ответил: - Сначала случился сход горы, а затем начали пропадать души. Первое было причиной, а второе - следствием. Вэй Усянь ответил: - Целиком и полностью неверно. Сначала было положено начало череде потерянных душ - это причина, а затем уже случился сход горы - это следствие! В ту ночь бушевала гроза и молния уничтожила гроб - держите в голове этот момент. Первым человеком, который потерял душу, стал городской лодырь, которого гроза застала врасплох и он был вынужден переночевать на горе, а через несколько дней вдруг женился. Лань Цзинъи спросил: - Ну и что тут неверно? Вэй Усянь ответил: - Здесь всё неверно! Откуда вдруг бестолочь и лоботряс без гроша в кармане нашёл деньги на шикарную свадьбу? - Разграбил могилу, откуда же ещё? - хмыкнул Не Минцзюэ. - А как он добрался до могилы? - вполне себе серьёзный вопрос от Вэй Усяня заставил призадуматься. - Не думаю, что тот лодырь с собой носил лопату. Значит, именно та гроза уничтожила гроб, откуда потом выгребли все погребальные принадлежности. Как раз похоже на сделку с той самой богиней. - Порой ты пугаешь своим умом, шисюн. - несколько адептов Цзян передёрнулись. - А что? Голова ведь дана не только для того, чтобы в неё есть. - парировал Вэй Ин. Юноши безмолвствовали, пытаясь осознать слова Вэй Усяня. Но, честно говоря, это получалось у них плохо, потому что орден Гусу Лань был одним из тех, кто мог позволить себе не волноваться о таких приземлённых вещах, как деньги. Вэй Усянь продолжал: - Вы осмотрели все мёртвые души, что бродят по горе Дафань? Среди них был старик, который умер от удара в голову и похоронен в одеждах тонкой работы, изготовленных из хорошего материала. Если родня нарядила его в столь роскошные погребальные одеяния, наверняка к нему и в гроб положили разные погребальные предметы, тоже отличного качества. Молния среди прочих разбила и его гроб. Но местные, что пришли перезахоронить останки старика, не смогли найти погребальных предметов - вот и ответ на то, почему лодырь так внезапно разбогател. Он решил жениться именно после ночи, проведённой на горе, а, значит, тогда случилось что-то из ряда вон выходящее. Как вы помните, гроза застала его врасплох, и ему срочно нужно было где-то укрыться. А где на горе Дафань лучше всего спрятаться от ветра и ливня? Конечно же, в Храме Богини. А что делает большинство людей, оказавшись в храме? Лань Сычжуй предположил: - Молятся? - Верно. Вот и наш лодырь молился о том, о чём обычно молятся люди: удачи бы во всем, да денег побольше, чтобы хватило, к примеру, на пышную свадьбу, и всё в таком духе. Богиня услышала его молитву, наслала молнию на погост и разрушила гроб богатого старика, позволив лодырю завладеть сокровищами. Итак, его желание было исполнено, а потом богиня пришла к нему в первую брачную ночь и в качестве жертвы себе высосала из него душу! - Я же говорил - сделка с богиней. - высказался Вэй Ин. - Платой послужила его душа. С остальными жертвами произошло то же самое - они молились, их желания исполнялись, а потом души пожирались этой самой богиней. - Значит жители этой деревни сами себе создали проблему? - взволнованно посмотрел на него Мэн Яо. - И в итоге обеспечили заклинателям ещё одну головную боль. - вздохнул Цзян Циньсин, потерев переносицу. - Ничего удивительного. Даже простое убийство без надлежащего упокоения может принести очень много проблем, а на это способны как разбойники на дорогах, так и простые крестьяне. Лань Цзинъи поинтересовался: - Это ведь всё только догадки, да? Вэй Усянь ответил: - Да, только догадки. Но если мы примем их за правду, то всё, что случилось дальше, может быть так же логически обосновано. - Вот только в последнее время с логикой у заклинателей всё просто отвратительно. - выплюнул Не Лаоху, окинув суровым взглядом всех присутствующих в зале заклинателей и невольно сравнивая некоторых из них с баранами, подчиняющихся пастуху. Лань Сычжуй спросил: - А как бы Вы объяснили случай с той девушкой, А-Янь? Вэй Усянь произнёс: - Отличный вопрос. Вы, наверное, порасспрашивали местных, прежде чем подняться на гору. В то время А-Янь как раз обручилась. А все новоиспечённые невесты желают лишь одного. Лань Цзинъи недоумевал: - И что же это за желание такое? Вэй Усянь ответил: - Обычно это что-то вроде "хочу, чтобы мой жених всю свою жизнь любил только меня одну". Мадам Цзинь на этих словах поджала губы - увы, ей такое не светило, даже загадай она такое желание. Хорошо, что после рождения Цзысюаня она больше никогда не делила ложе с Гуаншанем, а умерить его страсти она никак не могла. Хорошо ещё, что он своих любовниц в Башню Кои не приводил, а то ланьлинское кладбище пополнилось бы свежими трупами. Юй Цзыюань почувствовала, как её руку несильно сжали, затем повернула голову и встретилась взглядом с мягко улыбающимся Фэнмянем. Цзян Яньли лишь грустно посмотрела на Цзинь Цзысюаня - ей было очень жаль, что помолвка была разорвана, однако никаких причин этого ей не объяснили. Лишь мать сердито сказала ей, что во всём виноват Вэй Ин, вот только девушка понимала, что её А-Сянь не стал бы просто так что-либо портить. Основатели лишь с улыбками вспомнили своих собственных избранниц, которым были верны всю смертную жизнь и искренне их любили. Правда, в вечный траур по ним не уходили после их смерти и новыми жёнами не обзаводились, вместо этого уйдя в междумирье и обосновавшись там, заодно получив наложенный запрет спускаться в мир смертных. А лазейка в виде просьбы другого бессмертного как-то повлиять на ситуацию им до нынешнего времени была недоступна. Юноши совсем растерялись: - Неужели вправду можно исполнить такое желание? Вэй Усянь развёл руками: - Очень просто. Если "вся жизнь" её жениха немедленно прервётся, это можно засчитать за "любить всю жизнь только меня одну". Лань Цзинъи, наконец, разобрался, в чём дело, и возбужденно воскликнул: - Ага, ага! Так... так... так значит, выходит, что жениха А-Янь разорвали волки на следующий день после помолвки, потому что накануне она ходила молиться в Храм Богини! Вэй Усянь ковал железо, пока горячо: - Доподлинно неизвестно, напали ли на него волки или ещё кто. В случае с А-Янь есть ещё одна особенность: почему из всех потерянных жертв только душа девушки вернулась? Чем она отличается от всех остальных несчастных? Ответ прямо перед нами: у неё есть родственник, который тоже потерял душу. Или, если сказать точнее, не просто потерял, а заменил душу А-Янь! Её отец, кузнец Чжэн, очень любил свою дочь. Увидев, в каком ужасном состоянии она пребывала и осознавая своё бессилие, кузнец решил бороться с бедой единственным возможным для него способом. Каким же? На этот раз Лань Сычжуй оказался быстрее: - Он мог только довериться воле Небес. Именно поэтому он тоже пошёл в Храм Богини и произнёс молитву: - "Пожалуйста, пусть душа моей дочери А-Янь вернётся!". Вэй Усянь удовлетворённо сказал: - Именно поэтому душа А-Янь вернулась, но взамен её отец лишился своей. Однако, хотя душа и была теперь у хозяйки, пребывание её у богини не прошло даром. Душа оказалась повреждена, и девушка, получив её назад, начала бессознательно подражать танцующим движениям богини и даже улыбаться, как она. - Понятно, почему та девушка так странно танцевала. - пробормотал Мэн Яо. - Она подражала той самой богине, так как её душа была искалечена. - Вэй-сюн, ты такой умный. - проныл Не Хуайсан. - Решено - ты проводишь утренние занятия у адептов по возвращении в Пристань Лотоса. - припечатала мадам Юй, глядя на мгновенно скисшего воспитанника. - Да, мадам Юй. - уныло ответил тот - ну не любил он ранние подъёмы. На тренировки-то он всегда приходил - попробуй пропусти хоть одну, мигом получишь кнутом по спине - потом отдыхал у себя в комнате, где его и находил Цзян Чэн, но вот самому проводить занятия... Придётся по вечерам корпеть над идеями для будущих изобретений, а фантазия у Вэй Ина хорошо работала. Людей, потерявших души, объединяло одно - все они накануне молились перед статуей. И богиня поглощала их души в обмен на исполнение желаний. Поначалу статуя богини была самым обычным камнем, который немного напоминал человеческую фигуру, но сотни лет беспричинных поклонений и подношений даровали ей некоторые силы. Однако существо вышло жадным и быстро свернуло на скользкую дорожку: оно решило пожирать души, чтобы увеличить свою мощь. Богиня обменивала исполненные желания на души просителей и со стороны это выглядело честным и не противоречащим морали. Получалось, что молящийся жертвовал ей свою душу добровольно. Вот почему стрелки Компасов Зла не двигались, Флаги Притяжения Духов, не работали, а магическое оружие и талисманы были бесполезны - тварь, терроризирующая гору Дафань, оказалась не духом, не демоном, не монстром, не призраком, а самой настоящей безымянной богиней, рождённой из сотен лет восхвалений! Поэтому пытаться бороться с ней предметами, которые используют против духов и прочих порождений тьмы - то же самое, что пытаться потушить костёр огнём! - В мире всякое случается, никогда не знаешь, с чем столкнёшься. - наставительно произнёс Лань Ань. - Знания лишними не бывают. И порой привычные способы сражения с сильными созданиями становятся бесполезными. - Со злыми богинями заклинателям явно ещё не приходилось сталкиваться. - хмыкнул Вэнь Мао. - Нестандартное мышление только приветствуется. - добавил Не Лаоху. - Пора расширять кругозор и выходить за рамки. Заклинатели Гусу Лань молча приняли этот булыжник в свой огород, только Лань Сичэнь тихо вздохнул - основатель Не ведь не соврал ни словом. Лань Цзинъи вдруг громко закричал: - Постой! Но тогда, в храме, когда тот заклинатель лишился души, я не слышал, чтобы кто-то произносил желание! Сердце Вэй Усяня пропустило удар и он резко остановился: - Чью-то душу забрали прямо в храме? Опишите мне всё, что случилось до этого, не пропуская ни единой детали. Лань Сычжуй быстро, но подробно рассказал, как всё было. - Цзинь Лин! - три обречённых вопля с интонациями "какой же ты кретин" раздалось от Вэй Усяня, Цзян Ваньиня и Цзинь Цзысюаня, тем более Амулет Памяти воспроизвёл ранее показанную сцену в храме. Юй Цзыюань и Хань Цзиньше обречённо переглянулись - и от кого их внук вообще подцепил эту особенность вляпываться в проблемы буквально на ровном месте? Точно не от Вэй Усяня - тот тринадцать лет был мёртв, так что участвовать в воспитании Цзинь Лина не мог. Хотя... Тот же Цзян Чэн участвовал во всех проделках несносного чертёнка, вполне могло и от него передаться. - Ему надо научиться взвешивать свои слова и вовремя помалкивать. - вздохнула Цзян Яньли. - А ничего, что этот ребёнок сейчас ещё даже не родился? - ухмыльнулся Не Минцзюэ. - А то все уже собрались его учить уму-разуму. Когда он дошёл до слов Цзинь Лина: - "Если молитвы в храме действительно достигают её ушей, тогда, пожалуй, я попрошу, чтобы ужасный пожиратель душ с горы Дафань появился прямо передо мной. Ну что, статуя услышала мою молитву?", Вэй Усянь воскликнул: - Вот же оно, желание! Все остальные заклинатели согласились с Цзинь Лином, и богиня посчитала их просьбу за общую молитву. А в тот момент, когда она явила им себя, желание исполнилось. Настало время получать жертвоприношения! - Уууу, вот ей счастье привалило, ещё лопнет от радостного переедания. - проворчал Сюэ Ян. - Там же полно народу было. - Не лопнет, но насытится. - хмыкнула заклинательница Инь-Ян. - Вот глупые. - высказалась А-Цин, отвлекшись от игры с бумажной птичкой, которую ей сделал Мэн Яо, рядом с которым она сидела. До этого она вела себя довольно тихо, изредка таская еду со столика - что поделать, жизнь на улице сказывалась. Вдруг осёл резко затормозил, развернулся и поскакал в обратную сторону. Вэй Усянь опять почти свалился от неожиданности, но на этот раз крепко вцепился в вожжи. Впереди послышались звуки чавканья вперемешку с хрустом и прихлёбыванием. В кустах бамбука, уткнувшись лицом в землю, на животе ползала исполинская фигура. Заслышав шум, она тут же подняла голову. Их глаза встретились. Ранее лицо богини едва проступало сквозь камень; очертания глаз, носа, рта и ушей лишь слабо угадывались. Но после того как статуя пожрала души нескольких заклинателей за раз, оно преобразилось в лицо улыбающейся женщины, которая сейчас жевала оторванную руку, а с уголков рта стекали капли крови. Вся компания последовала примеру осла и рванула в обратную сторону. - Фу! - воскликнули самые впечатлительные, позеленев от отвращения, даже Ло Цинъян скривилась. - Это та статуя? - Вэнь Сюя слегка передёрнуло. - Похоже, она перешла на новый уровень силы. - Заклинатели - не обычные люди, в их душах больше силы. - пожала плечами Лань Юи. Лань Сычжуй уже ничего не понимал: - Так не должно быть! Старейшина Илин говорил, что только низкоуровневые твари пожирают плоть. Те же, кто выше рангом, предпочитают души! Вэй Усянь не смог удержаться от комментария: - Почему вы так слепо доверяете всему, что он сказал? Даже его собственные изобретения не всегда работали как надо! Нет правила без исключений. Можете считать это существо ребёнком: беззубые младенцы едят только супы и каши, но когда они подрастают и обзаводятся зубами, то, конечно же, хотят пустить их в ход и отведать мяса! Её мощь возросла многократно и теперь она жаждет попробовать чего-то новенького! - К гуям встречи с такими младенцами. - Цзян Чэна ощутимо передёрнуло. - Вэй-сюн, а ты не хочешь начать составлять такую классификацию? - Не Хуайсан заинтересованно посмотрел на друга. - А почему бы и нет? - улыбнулся тот. - Только с тебя изображения, Не-сюн. - Ты же тоже отлично рисуешь. - А так быстрее получится. Лань Ванцзи почувствовал, как у него от смущения краснеют уши - Вэй Ин действительно отлично рисует, нарисованный им портрет самого Ванцзи Второй Нефрит не выбросил, вместо этого бережно храня его в коробочке у себя в цзинши. - Да кто захочет брать это пособие? - высказался глава какого-то мелкого клана, явно решив показать себя весьма значимым. - Я бы не отказался. - задумчиво произнёс Вэнь Жохань, тем самым обрубив на корню подобное высказывание Вэнь Чао и затыкая особо ретивых заклинателей. - Было бы весьма полезно иметь подобную книгу в библиотеке ордена. - А-Сянь, ни в коем случае не пренебрегай своей безопасностью. Мы обязательно поможем. - улыбнулся Фэнмянь своему воспитаннику. - Я... Спасибо. - выдавил из себя Вэй Ин. Сперва предложение помощи с Компасами Зла, теперь это... его бедное сердце точно не выдержит. Богиня-пожирательница душ поднялась с земли во весь свой огромный рост и радостно принялась танцевать, бешено размахивая руками и ногами. Она казалась очень довольной. Вдруг в воздухе просвистела стрела и пронзила лоб богини насквозь, наконечник её вышел из каменного затылка. Услышав свист тетивы, Вэй Усянь обернулся в его направлении. В небольшом отдалении на пригорке стоял Цзинь Лин, уже готовящийся для следующего выстрела. Он натянул тетиву до предела и ещё одна стрела пронзила голову богини с такой силой, что она отшатнулась на несколько шагов назад. Лань Сычжуй закричал: - Молодой господин Цзинь! Скорее пошлите свой сигнал! - И почему мне кажется, что он это проигнорирует? - буркнул Цзян Чэн. - Вот бестолковый ребёнок. Цзинь Лин, полный решимости убить тварь, пропустил его слова мимо ушей. С сосредоточенным видом он вложил в лук сразу три стрелы. Каменный лоб был поражён уже дважды, но пожирательница душ, казалось, совсем не разозлилась, и, всё так же расплывшись в улыбке, направилась к Цзинь Лину. Хоть она и двигалась, пританцовывая, скорость её ужасала и богиня буквально за несколько мгновений преодолела половину пути. Тут со стороны показались несколько заклинателей и бросились сражаться с ней, путаясь у неё под ногами. В такт каждому гигантскому шагу статуи Цзинь Лин выпускал по стреле, вероятно, намереваясь израсходовать их все, прежде чем вступить с ней в ближний бой при помощи меча. Рука его была тверда, а выстрелы точны, но любое магическое оружие бесполезно против этого исполина! Почти все наблюдатели со страхом и волнением смотрели на сражение Цзинь Лина с каменной статуей богини-пожирательницы душ. Особенно переживали за непослушное чадо Вэй Усянь, Цзян Чэн, Цзян Яньли и Цзинь Цзысюань. И Цзян Чэн, и Лань Ванцзи находились в Ступнях Будды, ожидая вестей. Кто знает, когда они поймут, что что-то пошло не так, и поспешат на помощь? Костёр можно потушить только водой. Значит, если магическое оружие не сработало, стало быть, поможет темная энергия! Вэй Усянь ловко вытащил меч из ножен Лань Сычжуя, срубил побег бамбука и на скорую руку смастерил флейту. Он поднёс ее к губам и сделал глубокий вдох. Её резкий звук, словно стрела, пронзил ночное небо и вознёсся к облакам. Это был трюк, который Вэй Усянь не должен был применять, если на то не было веской причины, но и дела обстояли уже хуже некуда, поэтому не имело значения, что за существо он призовёт. Только бы его сила и жажда убийства оказались достаточными для того, чтобы разорвать пожирающую души богиню на мелкие кусочки! Заслышав флейту, Лань Сычжуй в шоке застыл, а Лань Цзинъи закрыл уши руками: - Нашёл время играть! И звучит просто ужасно! - Я бы на тебя посмотрел после более чем десяти лет смерти и отсутствия практики. - огрызнулся Вэй Усянь. - Нашёлся мне тут умник. - Не знал, что ты вообще умеешь играть на флейте, Вэй-сюн. - подметил Не Хуайсан. - Мадам Юй считает это блажью и бесполезным занятием. - буркнул Вэй Ин. - Но да, умею. Лань Чжань про себя подумал, что раз Вэй Ин умеет играть на флейте, то интересно, как бы они звучали дуэтом. Тем временем в битве с богиней уже три или четыре заклинателя лишились душ. Тогда Цзинь Лин обнажил свой меч. До статуи оставалось меньше, чем два чжана. Сердце его колотилось как бешеное, кровь прилила к голове, и он подумал: - "Если я не снесу ей голову одним махом, то тут же умру. Что ж, победа или смерть!" - Да что творит этот мальчишка?! - взвыл Цзинь Цзысюань. - Смиритесь, наследник Цзинь, ваш сыночек во всех жизнях такой. - со скучающим видом произнесла Лань Юи, погладив рукоять своего меча. Сяо Синчэнь и Сун Лань переглянулись и обречённо вздохнули - да уж, выбрались, называется, в окружающий мир. В ту же секунду со стороны лесов на горе Дафань послышался звенящий звук. Звяк, звяк, звяк, звяк. Иногда он ускорялся, иногда замедлялся; иногда останавливался и снова возобновлялся, эхом отражаясь в безмолвных лесах и напоминая звук ударяющихся друг о друга железных цепей, которые тащили по земле. Он всё приближался и приближался, становясь всё громче и громче. - Это ещё что такое? - нахмурилась Юй Цзыюань. - Что же такое призвал молодой господин Вэй? - пробормотал Мэн Яо, всматриваясь в иллюзорный лес, откуда исходили лязги цепей. - Что-то мне подсказывает, что этот призыв тебе выйдет боком, как и все твои выходки. - закатил глаза Цзян Чэн, толкнув шисюна в бок. - Как всегда. По непонятным причинам этот звук вызвал у людей смутное ощущение угрозы. Даже богиня-пожирательница душ прекратила свой дикий танец. Она подняла руки, тупо вглядываясь в темноту, откуда исходил звук. Вэй Усянь опустил флейту и внимательно посмотрел в том же направлении. Внутри него все сильнее росло недоброе предчувствие. Но, по крайней мере, эта тварь пришла на его зов, а, значит, будет худо-бедно подчиняться его приказам. Внезапно звук стих, и воцарилась гробовая тишина. Из темноты выступила фигура. Когда заклинатели смогли, наконец, хорошо рассмотреть тело, а, главное, лицо этой твари, их перекосило от ужаса. - Это же лютый мертвец! - выкрикнул кто-то из зала. - А-Нин?! - враз побледневшая Вэнь Цин вскочила с места и тут же вооружилась иглами. - Ты!.. - она разъярённо посмотрела на Вэй Усяня. - Что? - тут и Вэнь Чао узнал в пришедшем лютом мертвеце своего кузена. - Цзецзе! - испуганный Вэнь Нин в реальности схватил сестру за руку, напомнив ей, что они смотрят иллюзию. - А ну успокоились! - рявкнул Не Лаоху. Шёпотки не исчезли, но стали тише. - Не понимаю... Как? - шокированный Вэй Ин посмотрел сначала на мертвеца, а потом на живого Вэнь Нина - один в один. - Дева Вэнь, уберите иглы. - обратился к рассерженной целительнице Вэнь Мао. - Молодой господин Вэй не является убийцей вашего брата и никогда не являлся. Вы всё узнаете из видений Амулета Памяти. - Да, господин основатель. - выдохнула девушка, убрав иглы обратно в рукав одеяния. Каким бы ни был её нрав и репутация, но за своего младшего брата она всегда была готова порвать обидчика в клочья, её даже Вэнь Чао побаивался и его спасала лишь его принадлежность к главной ветви клана. Ещё секунду назад они сражались с каменным исполином, который мог высосать их души в один присест, и не выказывали ни страха, ни замешательства. Но сейчас их крики были наполнены ужасом, который заклинатели никак не могли скрыть. - … Призрачный Генерал! Это Призрачный Генерал! Это Вэнь Нин! - Призрачный Генерал? Серьёзно? - Вэнь Чао, скептически усмехнувшись, посмотрел на кузена, вот только даже обычно спокойный Вэнь Чжулю от этого прикрыл глаза, как будто говоря "за что мне такое наказание?". - А вы зря смеётесь, молодой господин Вэнь. - хмыкнул Цзян Циньсин. - Наиболее сильные лютые мертвецы бывают двух видов. Первый - человек перед смертью испытывал невероятную ненависть к своему убийце. В качестве примера можно привести тот самый расчленённый труп, рука которого убила семью Мо, - на этих словах Мо Юи вздрогнула. - и едва не устроила бойню в поместье. А второй - человек при жизни был спокойным, даже робким. Такие люди все отрицательные эмоции вроде гнева тщательно прячут внутри себя и когда они умирают... - То всё это стремительным потоком вырывается наружу. - догадался Вэй Ин. - Именно так. - кивнул Лань Ань. - И здесь не помогут никакие обряды, проводимые над ними в детстве. Красный от стыда Вэнь Чао под суровым взглядом отца и брата попросту замолк, что вызвало на лице сидящего рядом с заклинательницей Сюэ Яна довольный оскал - что поделать, мальчишка испытывал удовольствие от того, что кого-то из этих напыщенных заклинателей сажают в лужу. Призрачный Генерал имел такую же дурную славу, что и Старейшина Илин. Каждому было известно, что чаще всего эти двое появлялись вместе. Титул этот мог указывать лишь на одно создание. На того, кто являлся правой рукой Вэй Ина, Старейшины Илин, того, кто помогал извергу в его преступлениях, будоражил ветра и моря, играл роль шакала при тигре, вместе с ним поставил мир на колени и, что самое главное, лютым мертвецом, обращённым в пепел много лет тому назад - Вэнь Нином! - Обращённым в прах? - Не Минцзюэ тут же сделал стойку, как гончий пёс. - Что-то не припомню таких случаев, когда сожжённые мертвецы собирались обратно из пепла. Больше похоже на то, что всему миру заклинателей скормили удобную сказку. - помня о том, что в зале присутствуют девушки и группа очень недовольных бессмертных, глава Не подобрал мягкое выражение своих мыслей. - Никто Призрачного Генерала не уничтожал. - вздохнула Лань Юи. - Просто заклинатели проглотили красивую сказку. Какой орден принимает ложь и интриги, как часть своего образа жизни? Все дружно посмотрели в ту часть зала, где сидели представители Ланьлин Цзинь. Цзинь Гуаншань от такого количества взглядов прикрылся веером и отвернулся. Вэнь Жохань даже не скрывал брезгливое выражение лица - дураком мужчина никогда не был и понимал, к чему всё ведёт. Порывы нынешнего главы Ланьлин Цзинь просто необходимо сдерживать. - Мы не раз наблюдали за миром заклинателей во всех жизнях. И как только нам предоставился шанс вмешаться и задавить проблемы ещё в ростках, пока они не выросли в полноценные сорняки, мы им воспользовались. - произнёс основатель Цзян. - И у нас каждый раз возникало желание прийти в свои ордена и устроить там чистки, потому что такого безобразия при нас не было. Особенно в этом преуспел орден Ланьлин Цзинь. - на слова побратима хмурый Цзинь Дахань лишь утвердительно кивнул. - Поэтому мы и показываем вам всё это. Чтобы вы все усвоили, к чему могут привести молчание, нелепые и неподтверждённые слухи и безмерная алчность и жадность. - "Кто усвоит урок - хорошо, а если кто-то попробует этими знаниями воспользоваться в гнусных целях... Что ж, марать руки я не боюсь, не в первый раз." - подумал основатель Цзинь. - "Вот только как бы кто-то не попытался устранить проблему заранее." - он покосился на Вэй Ина. - "Странница ещё одного разрыва души просто не перенесёт и окончательно сойдёт с ума, ей даже Тигриной печати не понадобится, чтобы собрать всю тёмную энергию со всей Поднебесной и устроить бойню, в ходе которой погибнет сама. Внешних источников тёмной ци здесь предостаточно. И никто ей уже помочь не сможет, даже Баошань." Вэнь Нин стоял неподвижно со слегка опущенной головой и с руками, безвольно свисающими вдоль тела, словно марионетка, ожидающая приказа своего хозяина. Лицо Призрачного Генерала было бледно и изящно и могло бы считаться красивым в своей меланхолии. Однако глаза его, не имевшие зрачков и подёрнутые белесой дымкой, и изломанные темные линии, тянущиеся от шеи к лицу, превращали меланхолию в устрашающую мрачность. Полы и рукава его одеяния, изорванные в лохмотья, обнажали такие же пепельные, в цвет лица, щиколотки и запястья, закованные в железные кандалы с цепями. Именно они издавали звон, когда Вэнь Нин тащил их за собой по земле. Если же он останавливался, то вновь воцарялась гробовая тишина. - Его где-то прятали. - вырвалось у Не Хуайсана. - Откуда тогда на нём эти кандалы? - Удобно - заявить на всю Поднебесную об уничтожении лютого мертвеца, а самому втихаря запереть его где-то. - фыркнул Не Минцзюэ. Сам Вэнь Нин испуганно смотрел на самого себя в виде лютого мертвеца - такого он не ожидал. Вэнь Цин молча сжимала кулаки - девушка помнила слова основателя Вэнь, что Вэй Усянь не убивал её брата, так что метать в него иглы незачем. Но зачем этот парень поднял её брата лютым мертвецом - тот ещё вопрос. Впрочем основатели пообещали, что все ответы предоставят посредством просмотра видений из Амулета Памяти. Нетрудно было догадаться, почему заклинатели трепетали от ужаса. Но и Вэй Усянь волновался не меньше них. Напротив, недоброе предчувствие, свербевшее в его груди, превратилось в настоящую бушующую бурю. Дело вовсе не в том, что Вэнь Нин не должен был находиться здесь, а в том, что его вообще не должно было быть в этом мире! Его обратили в прах ещё до осады горы Луаньцзан! - Похоже, в это поверил даже Старейшина Илин. - пробормотал Вэй Ин. - Наверное, он видел, как развеивают прах. - Вот только это мог быть совсем не тот прах. - покачал головой Вэнь Мао. - Нет ничего сложного в том, чтобы развеять по ветру ту же обычную золу из жаровни или пепел какого-нибудь другого усопшего. Не Минцзюэ едва сдержался от того, чтобы презрительно сплюнуть - он ненавидел ложь и интриги. Впрочем сейчас Вэнь Нин был вполне себе живой, так что незачем вымещать на нём какой-либо гнев или презрение - он не виноват, что стал лютым мертвецом. - В прах? - прошипела Вэнь Цин. - Сейчас у меня кто-то сам станет прахом. - Цзецзе, пожалуйста. - тихо обратился к ней Вэнь Нин. - Этого же не случилось. - И уже не случится. - прошептала Лань Юи. Услышав, как заклинатели на разный лад повторяют имя Вэнь Нина, Цзинь Лин, до этого направлявший свой меч на статую, развернулся в другую сторону. Богиня-пожирательница душ, заметив, что он отвлёкся, беспрепятственно протянула руку и схватила его за шею. - Зазеваешься - тебе конец. - процедила мадам Юй, стараясь отойти от свалившихся на голову сведений о Призрачном Генерале, в которого превратился тот мальчишка, которого сестра загородила собой. Увидев, как она открыла свой каменный рот и тащит Цзинь Лина к лицу, Вэй Усянь понял, что времени на размышления нет. Он вновь поднёс бамбуковую флейту к губам. Руки его слегка дрожали, потому звуки выходили нечёткими. Кроме того, музыкальный инструмент был изготовлен в спешке и извлекаемые трели получались грубыми и неприятными на слух. Но тем не менее уже с первыми нотами Вэнь Нин начал двигаться. - Вот что значит иметь при себе дрянную флейту. - скривился Вэй Усянь, заметив, как поморщились заклинатели Гусу Лань - с их тонким музыкальным слухом издаваемые недо-флейтой звуки казались сущим адом. - Могу одолжить свою Цянши. - предложила незнакомка в чёрном, покрутив в руке свою чёрную флейту. - А... Спасибо... - удивился юноша, впрочем название флейты удивило его не меньше. Почему именно "Прежняя жизнь"? - Наставница, а с её помощью можно управлять тёмной энергией? - в глазах Сюэ Яна зажёгся огонёк интереса. - Пока не разовьёшь в себе Золотое Ядро, я тебя к тёмной энергии и близко не подпущу. - отрезала та. - Но да - я с помощью флейты могу управлять ею, как и Старейшина Илин. Многих в зале передёрнуло от того, как эта женщина сравнила себя с тёмным заклинателем, которого разорвали его же мертвецы. - "Кто она такая?!" - этот вопрос хоть и не был озвучен, но отчётливо виднелся на лицах Лань Циженя, Цзинь Гуаншаня, Цзян Чэна, Вэнь Жоханя, Цзян Фэнмяня и самого Вэй Ина. Последний даже на мгновение подумал, что это его женская версия из одной из тех жизней, про которые говорили бессмертные. Вот только в отличие от него, она казалась какой-то безжизненной, как будто у неё только тело живое, а не душа, а все те эмоции, которые она вообще показывает, кажутся фальшивыми. Амулет Памяти же продолжил показывать вложенные в него видения. В мгновение ока он оказался перед богиней-пожирательницей душ и ударил её ребром ладони. Шея статуи затрещала и, хотя тело её не сдвинулось с места, голова от удара такой силы перекрутилась вокруг своей оси. Теперь её лицо было обращено в ту же сторону, что и спина, но богиня продолжала улыбаться. Вэнь Нин нанёс ей ещё один удар и кисть богини, крепко вцепившаяся в Цзинь Лина, начисто откололась. Богиня склонилась, чтобы посмотреть на запястье, ощетинившееся осколками. Но вместо того чтобы вернуть на место голову, статуя развернулась всем телом, и теперь стояла к Вэнь Нину лицом и спиной одновременно. Вэй Усянь не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Сделав глубокий вдох, он приказал Призрачному Генералу атаковать. Но уже через несколько мгновений новая волна сильнейшего потрясения накрыла Вэй Усяня. Низкоуровневые мертвецы были не в состоянии мыслить самостоятельно и нуждались в приказах заклинателя, чтобы действовать осмысленно. Могучие лютые мертвецы же напротив, чаще всего испытывали такую ярость, что всё время пребывали в бессознательном исступлении. Но Вэнь Нин был совсем другим - его преобразил сам Вэй Усянь, а это значило, что его с легкостью можно назвать сильнейшим лютым мертвецом во всём мире. Он единственный в своём роде одновременно находился в сознании и был способен к мыслительным процессам. Кроме отсутствия страха перед увечьями, огнём, холодом, ядом и всем остальным, чего боятся живые, он ничем не отличался от человека. - Разумный лютый мертвец? Теперь понятно, почему его не уничтожили. - нахмурился Вэнь Сюй и посмотрел на Вэнь Нина. - "А Старейшина Илин воистину гений." - подумал Вэнь Жохань, глядя на Вэй Усяня. - "Жаль, что этот ребёнок не в моём ордене. Хотя... с другой стороны, может и не жаль. Если он пошёл в свою мать, то ему бы пришлось плохо в Цишань Вэнь." - До чего ещё додумается твоя дурная голова? - Цзян Чэн закатил глаза и толкнул шисюна в бок. - Каждый раз, когда кто-то говорит, что то или иное невозможно, ты тут же доказываешь обратное. - А что? Это ведь так похоже на вызов. - Вэй Ин задрал нос, по которому наследник Цзян его тут же щёлкнул. - Что? - Спускайся с небес на грешную землю, балбес. Но здесь и сейчас, на горе Дафань Вэнь Нин пребывал в совершенно бессознательном состоянии! Его ошарашили тревожные крики, прокатившиеся по толпе. Вэнь Нин поколебался, но всё же, работая руками и ногами, смог повалить богиню на землю. Затем подобрал лежавший неподалеку камень размером больше человеческого роста, занёс его над телом статуи и с огромной силой начал лупить им по богине, каждый удар громом грохотал в ночном небе. Вэнь Нин не останавливался до тех пор, пока не раскрошил каменное тело богини-пожирательницы душ в мелкое крошево! - Больше не буду злить таких людей. - пробормотал кто-то из зала - всех впечатлила сила лютого мертвеца. Сам Вэнь Нин смутился настолько, что полностью перебрался за спину Вэнь Цин. Ван Линцзяо, покрепче вцепившись в своего любовника, опасливо косилась на живого Вэнь Цюнлиня - в тихом омуте, оказывается, такие упитанные и озлобленные гули водятся. Из кучи белых камней, разлетевшихся по земле, выкатилась отшлифованная сфера, испускающая мягкий белоснежный свет. Это было ядро, в которое сжались пожранные богиней души десяти или около того людей. Если его аккуратно взять и отнести жертвам, то некоторые из них, чьи души поглотили недавно, могли бы вернуться к жизни. Однако сейчас никто и шагу не попытался сделать, чтобы поднять сферу. Мечи, только что нацеленные на богиню, сменили направление. Один из заклинателей завопил во всю глотку: - Окружайте его! Кое-кто нерешительно поддержал его, но большинство всё же колебались и медленно отступали назад. Тогда заклинатель вновь закричал: - Мои собратья-заклинатели, мы должны преградить ему путь, чтобы он не сбежал! Перед нами сам Вэнь Нин! - Идиоты, вместо того, чтобы лезть на лютого мертвеца, которому вы и даром не нужны, лучше бы подобрали сферу. - презрительно фыркнула Лань Юи. - Конечно, вам славу подавай на блюдечке. Эти слова убедили толпу. Что значит обычный пожиратель душ против Призрачного Генерала? Несмотря на то, что причина, по которой он вдруг оказался здесь, оставалась неизвестной, все до единого заклинатели уверились в том, что убийство хоть тысячи пожирающих душу монстров даже близко нельзя сравнить с захватом одного-единственного Вэнь Нина. В конце концов он слыл самым послушным бешеным псом подле своего хозяина, Старейшины Илин, разрывавшим на куски любого без малейших возражений. Если им удастся захватить Призрачного Генерала, то все они, несомненно, прославятся в кругах заклинателей и быстро выстроят себе лестницу к успеху! А ведь, выходя на ночную охоту на гору Дафань, максимум, на что они рассчитывали были монстры или злые духи. В конце концов, многие заклинатели выразили свою заинтересованность после ободряющего крика. Но те, кто постарше и кто видел своими собственными глазами, каким свирепым может быть Вэнь Нин, до сих пор остерегались приближаться. Много кто узнавал в тех заклинателях либо себя, либо своих знакомых. Основатели лишь обдали заклинателей очередной порцией презрения. - Золотое Ядро все мозги выжгло? - ехидно спросила Лань Сяолей. - Если Призрачный Генерал легко уничтожил каменную богиню-пожирательницу душ, то что ему кучка самоуверенных и бестолковых заклинателей? Вэнь Жохань с удовлетворением подметил, что от слов девушки заклинатели покраснели то ли от стыда, то ли от возмущения. Похоже, что в клане Лань родилась совершенно не типичная представительница ордена праведников. Вывод - либо отец, либо мать родом не из Гусу Лань, а значит, именно от этого родителя девушка и унаследовала такой характер, который не сломался даже под тяжестью всей Стены Послушания. Тогда тот же самый заклинатель вновь прокричал: - Чего вы боитесь? Старейшины Илин ведь сейчас здесь нет! - А вот и нет, он стоит рядом с вами. - фыркнул Цзян Чэн. - Ну они же не хотят думать об этом. - поддел его Вэй Ин. - Лишь бы действительно не догадались. Поразмыслив ещё немного, даже самые осторожные заклинатели всё же согласились с ним. И правда, чего им было опасаться? Хозяина этого бешеного пса уже давно разорвали на миллионы кусочков! Вэй Усяня передёрнуло, стоило ему вспомнить ту сцену в пещере, где его-старшего живьём рвали свирепые трупы. Успокоить его сумела Яньли, утешающе погладив по спине. Вэнь Цин же сама пыталась успокоиться - ей было непривычно видеть своего робкого и пугливого младшего брата таким, как в видении. Однако она совершенно не желала ему судьбы лютого мертвеца. После этих разговоров кольцо мечей, окружавшее Вэнь Нина, вдруг резко сузилось. В ответ Призрачный Генерал взмахнул рукой, и чёрные железные цепи со звоном пронеслись по кругу, ударив по мечам так, что направления их лезвий скосились в сторону. Затем он молниеносно сделал большой шаг вперёд, схватил ближайшего к нему заклинателя за шею и легко поднял его над землей. Увидев развернувшуюся перед ним картину, Вэй Усянь понял, что трели флейты были слишком торопливы и резки, и потому продолжали пробуждать в Вэнь Нине жажду убийства. Чтобы заглушить её, Вэй Усянь успокоился и уверенно заиграл другую мелодию. Она как-то сама собой всплыла в его памяти. Её трели теперь расслабляли и умиротворяли, в отличие от нарочито гротескной и пронзительной мелодии, звучавшей только что. У Лань Чжаня от удивления расширились глаза - он узнал эту мелодию. Юноша сам сочинил её через какое-то время после того, как Вэй Ина отправили в Пристань Лотоса. Пусть он никому и не показывал, что чувствует, но он действительно очень скучал по этому весёлому бедствию, задевшему в его душе некие струны и зародив в нём определённые чувства. Но откуда эту песню знает Вэй Ин? - "Может быть я когда-то ему её сыграл?" - подумал Лань Чжань. Конечно, из-за низкокачественной флейты мелодия звучала не очень приятно, но тем не менее он сумел разобрать её - это действительно та самая песня, которую он сочинил и никому не играл, только когда оставался в одиночестве у себя в цзинши. Даже Сичэнь о ней не знал. - Брат, в чём дело? - обеспокоился Лань Хуань. - Тебе знакома эта музыка? - Мгм. - только и отозвался Лань Чжань. Едва заслышав новый звук, Вэнь Нин замер и медленно повернулся в его направлении. Вэй Усянь остался стоять на месте, уставившись в белёсые глаза без зрачков. В ту же секунду Вэнь Нин ослабил хватку и заклинатель неловко плюхнулся на землю. Призрачный Генерал вновь опустил руки вдоль тела и медленно пошёл к Вэй Усяню. Он ступал, склонив голову и громко звеня цепями, будто удручённый и подавленный чем-то. Вэй Усянь продолжал играть на флейте и постепенно отступал назад, уводя за собой Вэнь Нина. Пройдя немного, оба вошли в лес и тут вдруг Вэй Усянь уловил освежающий аромат сандалового дерева. - Ой. - пискнули несколько девушек, стоило им увидеть, в кого спиной врезался Вэй Усянь в видении. У Лань Чжаня при виде этого покраснели уши - вообще он не любил, когда к нему прикасался кто-то чужой, а тут в него уткнулись почти всем телом. - Везёт же тебе, Вэй-сюн. - хихикнул Не Хуайсан. - Ага, как утопленнику. - кисло отозвался тот. В ту же секунду он врезался в кого-то спиной. Резкая боль пронзила его запястье, и мелодия немедленно прекратилась. В голове Вэй Усяня промелькнуло: - "Только не это…" Он обернулся. Взгляд его столкнулся с глазами Лань Ванцзи такого светлого цвета, что казалось, от них веет холодом в буквальном смысле. Дело приняло совсем дурной оборот. Лань Ванцзи уже приходилось видеть, как Вэй Усянь повелевал мертвецами, играя на флейте. Одной рукой Лань Ванцзи продолжал крепко держать Вэй Усяня. Вэнь Нин стоял неподвижно примерно в двух чжанах и медленно оглядывался по сторонам, словно ища, куда же вдруг исчезла мелодия флейты. В чаще леса замелькали огни факелов и послышались человеческие голоса. Вэй Усянь быстро обдумал своё положение и в итоге заключил: - "И что с того, что Лань Чжань и раньше видел, как именно я подчинял мертвецов? На свете жили десятки тысяч людей, умеющие играть на флейте, а из тех, кто копировал мой способ контроля над трупами, можно было бы собрать целый орден. Нет, я ни за что не признаюсь!" Вэй Усянь решительно проигнорировал руку, что держала его, и продолжил играть. На этот раз мелодия зазвучала быстрее, словно бранила или прогоняла. Дыхание его было неровным и каждая нота будто трескалась в конце, звуча остро, пронзительно и неприятно. Внезапно Лань Ванцзи усилил хватку, едва не ломая Вэй Усяню запястье. Пальцы его сами собой разжались от боли, и бамбуковая флейта упала на землю. - Лань Чжань, за что? - не удержался Вэй Ин. - Мне же надо отослать его подальше! Иначе никак. А мне мои руки ещё дороги знаешь ли. - А чего ты ожидал от того, с кем поругался тринадцать лет назад? - фыркнул Цзян Чэн. - Но даже это не повод ломать мне руку! - обиженно надулся Вэй Ин. Ванцзи тут же отвернулся, чтобы не смотреть на него - так проще бороться с желанием попробовать эти алые губы на вкус. К счастью, его приказы оказались достаточно ясны. Вэнь Нин быстро отступил назад и беззвучно растворился в темном и мрачном лесу. Вэй Усянь испугался, что Лань Ванцзи бросится за ним в погоню, так что схватил его в ответ. Но к его вящему удивлению Лань Ванцзи не удостоил Вэнь Нина ни единым взглядом. Вместо этого он пристально смотрел на Вэй Усяня. Так эти двое и стояли, молча уставившись друг на друга и крепко сжав запястье оппонента. Не Хуайсан, будучи романтичным по натуре, даже умилился тому, как эти двое смотрят в глаза друг друга. И тут появился Цзян Чэн. Он проявил терпение и спокойно ждал окончания ночной охоты в Ступнях Будды. Но не успел прикончить и пиалы чая, как с горы Дафань прибежал запыхавшийся адепт и рассказал, с каким сильным и свирепым существом они столкнулись. От таких новостей сердце Главы ордена Цзян заколотилось как бешеное, и он со всех ног поспешил обратно. Цзян Чэн тревожно прокричал: - А-Лин! Цзинь Лин только что чуть не лишился души, но сейчас всё было уже хорошо, и он твёрдо стоял на ногах: - Дядя! Убедившись, что его племянник в безопасности, Цзян Чэн, наконец, успокоился, уже через секунду вернулся в своё обычное состояние духа и сердито забранился: - Разве у тебя нет при себе сигнальных огней? Или ты не знаешь, что их нужно использовать, когда сталкиваешься с такой опасной тварью? Зачем ты так храбришься? А ну подойди сейчас же! - Ну ты как всегда, Чэн-Чэн - только и знаешь, что ругаться, как портовые грузчики. - весело фыркнул Вэй Усянь. - Да только мы с шицзе тебя прекрасно знаем. - Я тебя не знаю! - возмутился Ваньинь. - И не знаю никакого Чэн-Чэна! Сидящие в зале девушки лишь подхихикивали над этими подтруниваниями, а Цзян Фэнмянь лишь с улыбкой покачал головой. Пусть они с Юй Цзыюань и не были образцовыми родителями, но то, что дети нашли отдушину друг в друге, а не держались особняком каждый, грело ему сердце. Но Цзинь Лин, которому так и не удалось схватить богиню-пожирательницу душ, сердито ответил: - А разве не ты мне сказал, чтобы я победил, во что бы то ни стало?! И не сметь больше показываться тебе на глаза, если ничего не поймаю! Цзян Чэн захотел ударить несносного мальчишку так сильно, чтобы тот залетел обратно в живот свой матери. Но всё же он действительно так сказал и не мог отказываться от своих слов. Всё, что ему оставалось, это повернуться к заклинателям, что валялись на земле без движения, и едко заметить: - Что же это за тварь, что так знатно отделала вас? Среди заклинателей в пёстрых одеждах различных кланов также присутствовала группа замаскированных адептов ордена Юньмэн Цзян. Цзян Чэн приказал им тайно помочь Цзинь Лину, если тот не сможет справиться сам. Один из заклинателей всё ещё никак не мог отойти от шока и, заикаясь, промямлил: - Глава… Глава ордена… это был… Вэнь Нин. Цзян Чэн подумал было, что слух подвёл его: - Что ты сказал? Тот же мужчина ответил: - Вэнь Нин вернулся в этот мир! В то же мгновение потрясение, отвращение, гнев и недоверие отразились на лице Цзян Чэна. После продолжительного молчания он, наконец, заговорил: - Эту тварь развеяли прахом на глазах у всех уже много лет назад. Как он мог вернуться? - Мой брат не тварь, наследник Цзян. - сердито произнесла Вэнь Цин. - И если подумать логически, то никто его не развеивал прахом, а значит, должна появиться в голове мысль об обмане. - Думаю, дева Вэнь, в этих видениях главе Цзян всё равно на это, его волнует лишь то, что ваш брат появился на горе Дафань. - спокойно сказал Не Минцзюэ. - По своему опыту знаю, что когда гнев или ярость затуманивают разум, мало о чём задумываешься. - Дадите мне на обследование свою саблю, глава Не, когда мы вернёмся в Нечистую Юдоль. - сурово произнёс Не Лаоху. - Возражения не принимаются, одержимое тёмным духом оружие это не шутки. А Бася, как я понимаю, одна из сильнейших сабель. - Да, господин основатель. - мужчина вежливо склонил голову - уж ему-то можно верить. - Может и хорошо, что ты там не пересёкся с Вэнь Нином. - шепнул Вэй Ин на ухо брату. - А то бы обязательно началась большая драка. - Ты на что это намекаешь, дурень? - огрызнулся тот. - Ни на что. - а наглая ухмылка говорила об обратном. Цзян Чэн с трудом взял себя в руки, чтобы не стукнуть придурочного братца по лохматой макушке - сидящий у того на коленях Мо Шуи и белая кошка отбивали желание, а доводить детей до слёз наследник Цзян не горел желанием - мораль ему прочитают только так. Адепт ордена Юньмэн Цзян с жаром ответил: - Но это правда был Вэнь Нин! Никакой ошибки быть не может! Мои глаза мне не лгут! - и тут он внезапно указал в сторону, - Это он его призвал! Вэй Усянь всё так же стоял, вцепившись в Лань Ванцзи и не желая отступать. Внезапно они оказались в центре всеобщего внимания. Мечущий молнии взгляд Цзян Чэна остановился на Вэй Усяне. Через секунду губы Цзян Чэна расплылись в кривой усмешке, а левая рука вновь принялась бессознательно поглаживать кольцо. Он почти ласково произнёс: - Так, так… Значит, ты всё же вернулся? Цзян Чэн резко отнял руку от кольца, и в ней оказался длинный кнут. - Цзыдянь?! - Вэй Ин с ужасом на лице сгрёб Мо Шуи в охапку и отодвинулся подальше от Цзян Чэна. - За что?! Цзян Фэнмянь грустно посмотрел на племянника - ему нередко прилетало именно этим кнутом в исполнении Юй Цзыюань за любую провинность, на которой тот попадался. Неудивительно, что Вэй Усянь не любил и боялся Цзыдяня, даже треск кольца заставлял его дрожать. Остаётся лишь надеяться, что после вскрывшейся правды о родителях А-Сяня хозяйка Пристани Лотоса поубавит свой гнев на мальчика. - Ну уж прости, что встречаю тебя Цзыдянем, а не вином. - съязвил Цзян Чэн. - Может там у меня есть повод на тебя злиться? Опять во что-то опасное влез, а мне за тебя получать по шее. Тебя же там, - он ткнул пальцем в замершую иллюзию, - обвиняли в смерти сестры. Нет, я не верю, что ты действительно мог её убить. - поспешил исправиться он, увидев, как помертвело лицо шисюна. - Не верю и всё тут, ты скорее сам убьёшься, чем навредишь кому-то из нас. - Давайте выясним причины, почему между вами произошёл раздор. - обратился к ним Фэнмянь. Кнут был очень тонким и в полном соответствии со своим именем представлял собой луч испепеляющей фиолетовой молнии, будто только что сошедшей с грозового неба. Цзян Чэн замахнулся и электрические всполохи замелькали в воздухе. Не успел Вэй Усянь сделать ни единого шага, как Лань Ванцзи уже разместил перед ним свой гуцинь. Полилась уверенная мелодия, словно камни бросали в воду, возмущая её тысячами и тысячами колебаний. Звуки гуциня отражались в воздухе бесчисленными волнами ряби и сталкивались с фиолетовыми всполохами Цзыдяня, первые при этом искажались, а последние тускнели. Все раздумья Цзян Чэна на тему "не вступать в открытый конфликт с Лань Ванцзи, чтобы не ссориться с кланом Лань" как собака языком слизала. Ночное небо над горой Дафань то вспыхивало фиолетовым, то становилось светлым, словно днём; порой ревел оглушающий гром, а порой резко разлетались звуковые волны гуциня. Все остальные заклинатели предусмотрительно отошли на безопасное расстояние и теперь наблюдали за происходящим со стороны. До смерти напуганные, они всё же продолжали созерцать в священном ужасе. В конце концов, когда ещё им представится шанс своими собственными глазами лицезреть, как два прославленных заклинателя из именитых кланов сражаются в открытую? Все они без исключения жаждали жестокой и напряжённой схватки. Были среди них и те, у кого в голове мелькали и невысказанные надежды на то, что мирное сосуществование кланов Лань и Цзян прекратится, что сулило интересные повороты событий. В это время Вэй Усянь, наконец дождавшись подходящего момента, сорвался с места. - Ну и куда ты ускакал, придурок? - вздохнул Цзян Чэн, сделав фейспалм. На шёпотки по поводу их с Лань Ванцзи боя он не обращал внимания - сейчас у него нет Цзыдяня, чтобы так же схлестнуться с ним в поединке. - Подальше от вас двоих, чтобы не зацепило. - буркнул Вэй Ин. - А то ненароком достанется. - Вэй Ин... - прошептал Лань Чжань, опустив глаза. Только его брат сумел распознать в его голосе печаль. Неудивительно - найти любимого человека спустя тринадцать лет одиночества и боли лишь для того, чтобы этот самый человек потом удирал от него. Толпа была поражена. Цзян Чэн не ударил его кнутом только потому, что Лань Ванцзи защищал его. Бежать в такой момент было равносильно самоубийству! И действительно, от Цзян Чэна этот поступок тоже не укрылся, и стоило Вэй Усяню выбежать из-под защиты Лань Ванцзи, как он тут же использовал свой шанс. Цзыдянь хлестко щёлкнул в воздухе, своими хищными изгибами походя на ядовитого дракона, и приземлился аккурат в центр спины Вэй Усяня! Вэй Усянь отлетел вперед от такого удара, и если бы не ослик, что преградил ему путь, то он точно врезался бы в дерево. И Лань Ванцзи, и Цзян Чэн тут же прекратили сражаться и застыли как вкопанные. Юй Цзыюань, увидев, как Вэй Усяня передёрнуло от увиденного, вспомнила, что он боится Цзыдяня, как огня и любой намёк на его применение заставляет его бежать без оглядки, как вспугнутый заяц, и прятаться - в основном мальчишка находил пристанище либо у Цзян Чэна, либо у Яньли. Женщина, подумав, решила, что стоит поговорить начистоту с этим чертёнком, как только бессмертные их отпустят. - Хорошо, что я не врезался в дерево. - проворчал неугомонный чёртик. - Кто знает, может быть мозги бы на место встали. - поддел его Цзян Чэн. - Эй, они мне нужны, в них живёт много полезных идей и мыслей! - А ещё дурь и желание влезть в любую щель. Адепты Юньмэн Цзян скрыли смешки за кашлем, слушая очередную перепалку между братьями - такое у них каждый день, уже давно привыкли. Вэй Усянь потёр поясницу, и, опираясь на осла, поднялся на ноги, на всякий случай спрятался за ним и гневно завопил: - Вот те на! Раз ты из именитого клана, то волен делать всё, что тебе вздумается? Можешь даже побить, кого хочешь! Ай-яй-яй! Лань Ванцзи: - … Цзян Чэн: - … Последний был поражён и взбешён одновременно: - Что за ерунда?! Уникальная способность Цзыдяня состояла в том, что при ударе он разделял душу и тело, если оно было одержимо злым духом. Захватчик без всяких исключений изгонялся из жертвы. Но Вэй Усянь продолжал резво скакать как ни в чём не бывало, даже после того, как Цзыдянь ударил его. Этому могло быть лишь одно объяснение - он не захватывал это тело. - Похоже, что это оружие не рассчитано на случаи, когда кто-то добровольно отдаёт своё тело чужой душе. - хмыкнула Юй Сеху, глядя на дочь, затем и на внуков - кто бы мог подумать, что именно Цзян Чэн умудрится наткнуться на такой случай. - Конечно, не захватывал. - надулся Вэй Ин. - Меня даже не спрашивали, а просто без моего согласия засунули в полуживое тело. - Радуйся, что воскрес. - строго произнесла Юй Цзыюань, посмотрев на него. Вэй Усянь, так и застыв в возмущении, подумал: - "Конечно, Цзыдянь не смог изгнать мою душу. Ничьего тела я не крал, мне пожертвовали его добровольно и без моего на то согласия!" Замешательство читалось на лице Цзян Чэна и он вновь приготовился ударить кнутом, как вдруг Лань Цзинъи закричал: - Глава ордена Цзян, может быть, хватит? Всё-таки это же Цзыдянь! Для такого высокорангового магического оружия как Цзыдянь было совершенно невозможно ошибиться при первом ударе и преуспеть во втором. Если дух не вышел из жертвы в первый раз, значит, не выйдет и через сотню; если тело не захватывали, то ничего не могло измениться. В итоге окрик Цзинъи заставил Цзян Чэна, который больше всего пёкся о своей репутации, замереть на месте. В противном случае у других могут появиться сомнения в истинной уникальности его оружия. Но всё же, если перед ними стоял не Вэй Усянь, то у кого же ещё хватило сил, чтобы призвать и приказывать Вэнь Нину? Цзян Чэн раздумывал и так, и эдак, но всё равно никак не мог смириться с фактами. Он ткнул пальцем в сторону Вэй Усяня и с угрозой спросил: - И кто же ты такой? Какой-то особо любопытный зевака, наконец, решился вставить свой комментарий. Он откашлялся и заговорил: - Глава ордена Цзян, вы, скорее всего, не обращаете внимания на такие вещи и поэтому не в курсе происходящего. Этот Мо Сюаньюй... приходится бывшему главе клана Цзинь… Кхе-кхе… В общем, он был приглашённым учеником ордена Ланьлин Цзинь. Но уровень его духовных сил низок и в учении он небрежен да к тому же… он домогался своих товарищей. В итоге его вышвырнули из ордена Ланьлин Цзинь. А ещё я слышал, что у него не всё в порядке с головой… По-моему, он просто не смог смириться с тем, что слишком слаб для того, чтобы следовать достойному Пути, и свернул на скользкую дорожку. Старейшина Илин… не стал бы захватывать такое тело. Цзян Чэн поинтересовался: - Такое? Это какое? - Такое… которое… Кто-то не смог удержаться от комментария: - Это тело обрезанного рукава! - И что, обрезанные рукава уже не люди, что ли? - фыркнул Вэй Усянь. - И вообще, я что-то не пойму, что это за желание у людей - лезть в чужую постель. Своей не хватает? Глава клана Яо, поняв, что это был камень в его огород, побагровел от возмущения. Впрочем стоило ему встретиться с гневным взглядом Цзинь Даханя, как мужчина предпочёл умолкнуть - этот бессмертный пугал его больше остальных. - У меня когда-то друг был из обрезанных рукавов, так он от этого не перестал быть заклинателем. - пожал плечами Цзян Циньсин. - Оборотней, лютых мертвецов и гулей без проблем уничтожал. И ничего. Просто он не вопил об этом на всю Поднебесную. Заклинатели шокированно смотрели на основателя Цзян, явно не веря, что такой человек мог иметь такого друга. Вот только Вэнь Мао и Цзинь Дахань утвердительно кивнули, подтверждая его слова, а основатель Не припомнил смешливого парня, который не стеснялся разбрасываться шутками да делиться своими успехами на ночных охотах. Правда, он отказался присоединяться к только что созданному ордену Юньмэн Цзян, как и к остальным, предпочтя стать странствующим заклинателем. - Но это же ненормально! - осмелев, высказался глава клана Чан, при виде которого у Сюэ Яна аж в зубах засвербело. - Это не ваше дело. - отрезал Цзинь Дахань. - Занимайтесь своими делами, а не лезьте в чужую жизнь. Человек со своими грешками сам разберётся, вас это не касается. Цзян Чэн нахмурил брови. Взгляд, который он всё это время не отрывал от Вэй Усяня, наполнился ещё большим отвращением. К его "делу" можно было добавить ещё кое-что, но теперь уже никто не осмелился озвучивать свои соображения перед лицом Цзян Чэна. Несмотря на дурную славу, всё же люди признавали, что до того, как Старейшина Илин, Вэй Усянь предал орден Юньмэн Цзян, он слыл очень красивым молодым мужчиной и талантливым заклинателем, владеющим всеми шестью искусствами. Его описывали как живого и никогда не унывающего человека. В списке прекраснейших молодых господ-заклинателей он значился четвёртым. В то же время, сварливый и злопамятный глава ордена Цзян стоял в этом списке только на пятом месте, так что Вэй Усянь обгонял его, потому большинство зевак и не решились упомянуть об этом. Вэй Ина все знали как весьма легкомысленного и порой даже слегка распутного молодого человека, который любил резвиться с хорошенькими девушками. Никто не смог бы подсчитать, скольким заклинательницам он вскружил голову, но среди них совершенно точно не было ни одного мужчины. Даже если бы он и захотел захватить чужое тело и сыскать отмщения, то, верный своим вкусам, явно не выбрал бы полоумного обрезанного рукава с макияжем призрака висельника, который разъезжал по округе на осле и делил с ним яблоки! - Полный бред! - возмутился несостоявшийся Старейшина Илин. - Вообще ни с одной девой не был! Никогда! Ну да, говорю им красивые слова, чтобы поднять им самооценку, что в этом плохого? Это не распутство! Я точно так же сейчас могу собственной тётушке сказать, что она красива и у неё есть все шансы найти себе достойного спутника жизни. И не совру ни словом. - на слова племянника Мо Юи застенчиво улыбнулась. Юноша не стал говорить, что весь его опыт распутства состоит в просмотре весенних книжек с картинками, не более. - Это правда, он ни с одной девушкой никогда даже за руку не держался, а разбрасываться комплиментами он умеет, у него язык подвешен. - поддакнул Цзян Чэн. - Вот до чего могут довести глупые слухи и сплетни, особенно если те, кто их распространяют, сами не понимают и не знают, как всё было на самом деле. - покачал головой Лань Ань. Кто-то ещё пробормотал: - Нет, это точно не он… Его игра на флейте просто ужасна… Это определённо лишь неумелое копирование, равно как Дун-ши хмурит брови в подражание красавице Си-ши. Во время "Аннигиляции Солнца" Старейшина Илин всю ночь простоял на поле сражения, играя на флейте и искусно повелевая призрачной армией, словно они были живыми людьми. Он устранял любые препятствия - неважно, человек стоял перед ним или сам Будда - он победил бы всех. Его музыка звучала так, словно её исполнял бессмертный, и жалобный скулёж флейты неприкаянного сына клана Цзинь даже близко не напоминал её. Как бы ни был ужасен Вэй Усянь, такое сравнение даже для него звучало оскорбительно. Вэй Усянь слегка надулся про себя: - "Почему бы тебе самому не сыграть пару нот после более чем десятилетнего отсутствия практики, да ещё и на дрянной флейте, сделанной на скорую руку? Если её звучание будет приятным, то я паду на колени перед тобой!" - Как я и говорил - на флейте, сделанной на скорую руку из первого попавшегося бамбука, нормально не сыграешь. - Вэй Усянь задрал нос, всем своим видом показывая, что прав в своих высказываниях. - "Аннигиляция Солнца"? - нахмурился Вэнь Жохань. - Если те, кого Старейшина Илин защищал на горе Луанъцзан, это все, кто остался от ордена Цишань Вэнь, то это значит... - Что была кровопролитная война. - закончил за него Вэнь Мао. - И закончилась она не в пользу Цишань Вэнь. Это было во всех жизнях. И если честно, будь я там, то возглавил бы всю военную кампанию. То, во что вы превратили моё детище, иначе, как позором, назвать нельзя. Так что исправляйтесь. Все. И не только выучите мои заветы, но и проникнитесь ими. - он свирепо посмотрел на Вэнь Чао, который явно не понял, почему на него сейчас гневаются, но предпочёл заткнуться. - Давайте закончим с этой частью просмотра, Амулет Памяти нуждается в подпитке нашей ци. Ещё секунду назад Цзян Чэн был твёрдо убеждён, что перед ним стоит Вэй Усянь, и кровь в его венах бурлила от ярости. Но сейчас Цзыдянь ясно дал понять, что это не он. Кнут точно не стал бы врать и не мог ошибаться, так что Цзян Чэн мгновенно успокоился и подумал, что в случившемся нет ничего ужасного, просто теперь нужно придумать предлог, чтобы забрать этого человека с собой, а потом любым способом вытащить из него информацию, какой бы она ни оказалась скудной. Под пытками он наверняка выдаст себя с головой или же сознается в чём угодно. К тому же, ему уже приходилось делать подобное раньше. Приняв решение, Цзян Чэн сделал знак рукой. Адепты ордена Юньмэн Цзян без слов поняли его намерение и окружили Вэй Усяня. - А-Чэн, какие пытки? Как так можно? - покачала головой Яньли. - Я не знаю, в какой ярости должен был быть я в этих видениях, раз опустился до такого. - тут же запротестовал Цзян Ваньинь. Лань Чжань тут же подумал, что лучше сам пострадает, чем позволит Вэй Ину мучиться, тем более от рук его же шиди. И осел, и Вэй Усянь в два счёта запрыгнули за спину Лань Ванцзи. Вэй Усянь страдальчески приложил руку к груди и воскликнул: - А! Что это вы такое задумали со мной сделать? Лань Ванцзи взглянул на него, смиряясь с его чрезвычайно бесцеремонным, шумным и театральным поведением. Видя, что он не собирался отходить в сторону, Цзян Чэн произнёс: - Второй молодой господин Лань, ты умышленно препятствуешь мне? - Лань Чжань, ты мой защитник! - воскликнул Вэй Ин, широко улыбаясь. - Вздор. - тут же отозвался Ванцзи, вот только отец и брат заметили его покрасневшие кончики ушей. Лань Ань лишь усмехнулся. - "Боги и будды, неужели мои дяди и вправду такие балбесы?" - Лань Сяолей, закатив глаза, мысленно задала себе риторический вопрос. - "Когда я родилась, они давно состояли в отношениях, а во всех тех жизнях... М-да, им явно не хватает животворящего пинка, а то они и тут будут двадцать лет по углам морозиться. Хоть хватай их за шкирки, как котят, и запихивай в тесную кладовку." В среде заклинателей все знали, как остервенело молодой глава клана Цзян выискивал Вэй Усяня. Он скорее бы поймал не того, чем допустил хоть малейшую возможность возвращения Старейшины Илин в этот мир. Всех, кого он подозревал, Цзян Чэн забирал в орден Юньмэн Цзян и подвергал жестоким пыткам. Если он и отпускал кого-то, то несчастный был уже еле живым. Цзян Чэн под неодобрительными (Цзян Фэнмянь), испуганными (Вэй Усянь и Мо Сюаньюй) и разочарованными (Цзян Яньли) взглядами своей семьи лишь стиснул зубы и сжал кулаки, даже мать хмуро смотрела на него, явно желая получить ответы. К сожалению, это было невозможно, так как её сын ещё не стал Саньду Шэншоу и не получил её Цзыдянь. Лань Сычжуй произнёс: - Глава ордена Цзян, всё указывает на то, что тело Мо Сюаньюя никто не захватывал. Если так, то зачем вам понадобился столь незначительный человек, как он? Цзян Чэн холодно ответил: - Тогда зачем второй молодой господин Лань прикладывает столько усилий, чтобы защитить столь незначительного человека, как он? Сдавленный смех Вэй Усяня раздался как гром среди ясного неба. Он произнёс: - Глава ордена Цзян, ммм… своей настойчивостью вы ставите меня в весьма неудобное положение. Цзян Чэн вновь нахмурился. Его чутьё подсказывало, что далее этот человек точно не скажет ему ничего приятного. Вэй Усянь продолжал: - Я благодарю вас за ваше внимание. Однако боюсь, что вы немного ошиблись. Даже если меня и привлекают мужчины, то это не значит, что мне нравятся все без разбора, и я готов бежать за любым, кто меня поманит. Например, меня совсем не интересуют мужчины вашего типа. - О, нет. - простонал Цзян Чэн. - Ты как начнёшь ляпать языком, так хоть стой, хоть падай. - Могу научить. - ехидно улыбнулся Вэй Ин. - Нет уж, спасибо, обойдусь. - Вэй-сюн, ты хоть знаешь, что о тебе можно подумать? - хитро посмотрел на друга Хуайсан. - А? - Вэй Усянь непонимающе на него посмотрел. - Это ты о чём? - Ты же там действительно ведёшь себя, как обрезанный рукав. - пояснил уже откровенно хихикающий "Незнайка" клана Не. - Ну надо же мне как-то сбежать оттуда восвояси. - надулся тот. Лань Чжаню от такого ответа стало даже грустно - он очень не хотел, чтобы от него убегали в страхе. Вэй Усянь намеренно старался вызвать у него отвращение. Цзян Чэн всегда ненавидел проигрывать в сравнении с кем-то, даже если это сравнение было совсем уж бессмысленным. Если бы кто-то сказал ему, что он не так хорош, как какой-то случайный человек, то Цзян Чэн вспылил бы и не смог бы думать ни о чём, кроме как превзойти своего "соперника". - А-Чэн, ну зачем ты так? - вздохнула Яньли. - Поверь - мы любим тебя таким, какой ты есть, тебе не нужно кого-то превосходить. - Вот именно, Чэн-Чэн. - вклинился неугомонный чертёнок. - Ты хорош по-своему. И да, - он, осмелев, подсел обратно поближе к Цзян Чэну и зашептал ему на ухо. - правда, попросись в ученики к основателю Цзян. Лань Ванцзи снова почувствовал во рту привкус уксуса - ну вот почему Вэй Ин сидит так близко к наследнику Цзян? Неужели нельзя соблюдать дистанцию? Хотя... скажи он это Вэй Ину в лицо, тот не поймёт, в чём дело. Да и как это будет выглядеть со стороны? Он не имеет права указывать Вэй Ину, с кем ему общаться. Вот и сейчас, как и ожидалось, лицо Цзян Чэна потемнело: - Да неужели? Тогда позволь полюбопытствовать, мужчины какого типа тебя интересуют? Вэй Усянь ответил: - Какого типа?.. Ну в общем-то, мне очень нравятся такие мужчины, как Ханьгуан-Цзюнь. - А? - все в шоке посмотрели на первого ученика Юньмэн Цзян. Сидящие в зале девушки захихикали, смотря то на Вэй Усяня, то на Лань Ванцзи. - А почему бы и нет? - со смешком произнесла Цинь Су. - Они очень гармонично смотрятся. - И при этом противоположны друг другу. - поддакнула Ло Цинъян, насмешливо глядя на покрасневшего Вэй Ина. - Вот и притянулись. - Тебе конец. - Цзян Чэн сделал фейспалм. - Нуууу... - протянул всё ещё обескураженный собственной выходкой в видении Вэй Усянь. - А как мне ещё отвязаться от всей этой толпы? Лань Ванцзи же ни за что не стал бы терпеть таких глупых и легкомысленных шуточек в свою сторону. И если Вэй Усяню удастся вызвать отвращение и у него, то Лань Ванцзи определённо проведёт между ними черту и будет держаться от него подальше. Разозлить и отвратить от себя двух людей одновременно - два зайца одним выстрелом! Однако, услышав слова Вэй Усяня, Лань Ванцзи обернулся к нему. Его лицо не выражало никаких эмоций: - Ты сам это сказал. Вэй Усянь: - Хмм?.. Лань Ванцзи вновь повернулся к Цзян Чэну и вежливо, но твёрдо сказал: - Я забираю этого человека в Облачные Глубины. Вэй Усянь: - … Вэй Усянь: - …Аа? - Что?! Туда?! Ну уж нет, я там не выдержу! - завопил Вэй Ин, сделавшись совершенно несчастным. - Три тысячи дурацких правил - кошмар наяву! Нет, нет и ещё раз нет, ноги моей не будет в этой клетке на добровольной основе! Каждое слово возмущённого Вэй Усяня больно било по сердцу Лань Ванцзи - тяжело осознавать, что твой дом, мягко говоря, не любят. Видя расстроенного брата, Лань Сичэнь покачал головой - а что тут сделаешь? Молодой господин Вэй - свободолюбивая личность, он сам в этом убедился. Лань Цижень возмущённо смотрел то на племянника (он посмел приволочь в орден это ходячее бедствие!), то на Вэй Усяня (как он смеет поливать грязью самый праведный орден заклинателей?!). - Лань Ань, при тебе твой орден не был таким скучным и унылым местом. - Цзян Чи потёр точку между бровей. - Да, спокойная обитель, хорошее место, чтобы отдохнуть от мирских забот и восстановить душевное равновесие, но сейчас... - Мне даже высказываться не надо. - проворчал Цзинь Дахань, опустошая второй сосуд с "Улыбкой Императора". - И так всё понятно. - Да уж. - закатил глаза Не Лаоху. - Ты если начнёшь всерьёз высказываться, так даже портовые рабочие покраснеют. Так что тебя в Облачные Глубины пускать нельзя, орден жалко. - Я знаю, что мне предстоит не меньше работы, чем вам. - вздохнул монах. Пусть у него и было своеобразное воспитание, но дружба с такими людьми оставила на нём свой отпечаток. - Это тебе месть за твои дурацкие шутки. - беззлобно ухмыльнулся Цзян Чэн, ткнув шисюна под рёбра. - Ханьгуан-Цзюня что, подменили, раз он не среагировал на эту мерзкую шуточку? Кошмар. - проныл Вэй Ин. - Не хочуууууу! - Ты сам виноват - ещё в Облачных Глубинах покоя ему не давал, дразнил и бесил. Теперь получай ответную карму. - Злюка Чэн-Чэн. - Так, эта часть просмотра закончена. - объявил Вэнь Мао, притянув к себе Амулет Памяти, уже погасший. - Выводы из увиденного сделайте сами, однако мы вас всех предупреждаем - попытки кого-либо умертвить будут жёстко пресечены. Также, как и оскорбления. Сейчас мы займёмся наполнением Амулета Памяти нашей ци, а у вас будет время, чтобы подготовиться к ночной охоте. Никто возражать не стал - увиденное сильно ударило по многим из присутствующих. Даже Вэй Ин, пусть и держал маску улыбающегося шебутного паренька, был испуган видениями. Ночная охота - как раз то, что нужно, чтобы отвлечься. Вэнь Жохань же принялся раздавать приказы своим адептам - Вэнь Сюй изъявил желание отправиться на эту ночную охоту и причин запрещать это у главы не было, но вот своего младшего сыночка он там видеть не желал. - Вэнь Чжулю. - он подозвал своего верного слугу. - Вэнь Чао даже близко не должно быть на этой ночной охоте. Ещё не хватало, чтобы он всё испортил. Запри его в его же покоях, посади на цепь - что угодно, но чтобы я даже не слышал о том, что он отправился в охотничьи угодья. - произнёс Вэнь Жохань. - Пусть сидит во дворце Солнца и Пламени со своей шлюхой под присмотром. Вэнь Сюй справится. - "К тому же мне интересно, до чего додумался этот ребёнок. Как жаль, что Цаньсэ с мужем не остались в Цишане." - подумал он. - "Что ж, этот гениальный мальчишка - ценный дар для Поднебесной, будет глупо, если его убьют." - Как прикажете, глава ордена Вэнь. - поклонился Вэнь Чжулю. Вэнь Сюй лишь едва заметно ухмыльнулся - нечего его братцу делать на этой ночной охоте. Конечно, тот будет недоволен, но кто же его спрашивать будет? - Госпожа бессмертная, вы не пойдёте на ночную охоту? - поклонившись, обратился он к заклинательнице в чёрном. - Я - нет. - безразлично ответила та. - Я умею управлять мертвецами, поэтому не желаю, чтобы на меня обрушились обвинения в потакании кому либо. С ними разбираться долго и проблематично. С вами вполне может пойти моя дочь - она не совершенствуется с тёмной ци, поэтому она будет чиста. - Наследник ордена Вэнь благодарит вас за ответ. - поблагодарил её Вэнь Сюй, хотя его удивило то, что она разговаривает как-то безжизненно. Как будто ей на всё наплевать или же она кого-то просто ненавидит. Но спрашивать у неё об этом он не решился. Сейчас нужно сосредоточиться на другом - испытании изобретения Вэй Усяня на ночной охоте. - "Думаю, это будет очень интересно." - подумал наследник Вэнь. Ему и самому стоит отойти от увиденных всеми видений артефакта бессмертных.