Парадигма

В Кербеле было несколько дешевых пивных для джиннов и бедняков. Одно из таких заведений находилось на самой окраине города. В этот знойный вечер столики были забиты, и даже несколько вентиляторов не спасали от духоты. За один из дальних столов сел скромно одетый мужчина, волосы которого были скрыты под светлой тканью легкого платка. Подошедший к нему официант сразу заметил ярко-голубые глаза, редкий признак расы джиннов. Его самого выдавал цвет радужки, но такой ясный взгляд он видел впервые. — Что будете заказывать? — спросил он, обмахиваясь блокнотом. — Два ячменного пива, — ответил ему бархатный голос. — Такого нет, — с сомнением протянул официант, — могу принести пшеничное. Мужчина кивнул ему в ответ и сразу положил несколько монет на стол. Официант забрал деньги и, передав бармену заказ, ушел к другому посетителю, махнувшему ему рукой. В зале было шумно, и, если прислушаться, можно было различить совершенно разные темы разговоров. Слева немолодая пара приятелей обсуждали будущую женитьбу своих детей. Чуть поодаль затеялся спор, но смысл его был пока неясен. За одним из столов сидел одинокий молодой мужчина. Он уже допил свое пиво и с сожалением посматривал на дно бокала, придерживая его тонкими изящными пальцами. Его волосы, едва прикрытые платком, темным водопадом спадали на плечи. Встретившись с Ифритом взглядом, он тут же встал со своего места и направился к нему. — Разрешите скрасить ваш одинокий вечер? — очаровательно улыбнулся он, шумно опустившись на стул напротив. Вблизи изящные черты его лица стали еще больше заметны, как и отсутствие нескольких зубов. Он откинул потускневшие, но когда-то роскошные волосы назад, тут же подтянув чуть выше застиранный воротник, под которым угадывались следы синяков. — Если беседа с вами действительно скрасит его, — ответил ему Ифрит. В этот момент к столу подошел официант. Опустив на стол две кружки, он снова удалился. — Неужели вы знали о том, что я к вам подойду? — лукаво спросил парень. — Это не для вас, — отрезал Ифрит. — Хм, тогда я могу попробовать ваше? — Не думаю, что это хорошая идея, — он отпил из своей кружки. — Неужели, — снова улыбнулся парень, — вы выпьете обе? — Кажется, вы обещали, что эта беседа будет интересной. Улыбка застыла на лице молодого человека, становясь все более неестественной. Он переложил руки на стол и снова взглянул на нетронутую кружку. На одной из стенок сидела муха, до этого топтавшаяся на липком столе. Насекомое поползло по краю, осторожно перебирая лапками по заляпанному стеклу. Словно не решаясь попробовать, она начала медленно спускаться к напитку, но тут же упала внутрь. — Вы знаете задачу о вагонетке? — неожиданно спросил его Ифрит. — Ту, где выбираешь, переедет поезд одного человека или нескольких? — Да, — кивнул он, — что бы вы выбрали? — Не знаю, — честно ответил парень, — а вы? Ифрит опустил глаза и снова глотнул напиток из кружки. Чуть помедлив, он ответил. — Одна жертва стоит жизней многих, — тихо произнес он. — Да ну, — прищурился парень, — это же сделает вас убийцей. — А разве бездействие не делает нас убийцами? Его взгляд вмиг стал пронзающим насквозь. Парень замер, почувствовав себя совсем неуютно. Он даже думал уйти, но странный мужчина отвел глаза в сторону. — Вы… Кого-то потеряли? — осторожно спросил он. — Может быть. — Сожалею, — кивнул он, — а что бы выбрал этот человек? — Ни то, ни другое, — протянул он печально, — она искала бы третий вариант. В котором никто не погибнет. Молодой человек кивнул в ответ. Вероятно, вторая кружка предназначалась этой женщине. — Хотел бы я, чтобы такой вариант существовал, — тяжело вздохнул его угрюмый собеседник. — Но ведь мы размышляем о гипотетических ситуациях? — улыбнулся ему парень. Несвойственная его классу речь резанула ухо. Такие слова вряд ли были в ходу у бедняков. Значит, раньше этот парень имел доступ к знаниям. Хотя… Ифрит подумал, что он мог просто нахвататься таких слов от своих любовников. — Мне нужно принять одно важное решение, — снова заговорил он с ним. — Какое? — снова улыбнулся ему парень. — Сложное. Честно говоря, — Ифрит отвел взгляд, — я давно сделал выбор, но сейчас сомневаюсь в том, правильным ли он был. Молодой человек наклонил голову в задумчивости. — А этот выбор сделал вас счастливее? — наконец спросил он. Ифрит усмехнулся. Вопрос показался ему до невозможности наивным. Поставив недопитую кружку на стол, он встал со своего стула и протянул юноше небольшой, но увесистый мешочек. — Что я должен сделать за это? — холодно ответил ему парень. Ифрит окинул взглядом его тонкие испещренные рубцами пальцы, красные высохшие на солнце губы и хмурый давно не детский взгляд. — Постарайтесь не дать следам вашего прошлого испортить ваше будущее, — произнес он и направился к выходу. ——— Несмотря на достаточно умеренный климат и куда более пригодную к строительству почву, чем в Африканской пустыне, в Аравийской было мало поселений. Для стран Западной Азии освоение степных и особенно пустынных местностей не было приоритетом. Гектары земель оставались нетронутыми веками, и именно поэтому здесь Шинигами и решил построить свою научную базу. Чем меньше праздного внимания — тем лучше. Союз с ведьмами дал возможность для обмена не только социальным и историческим опытом, но и технологиями. Пока человечество медленно и осторожно развивало технические приспособления, наука ведьм, не скованная ограничениями Шинигами, активно использовала симбиоз точных и высших наук, прозванных обывателями «магией». Академия пока не использовала их приспособления в Городе Смерти, опасаясь шпионажа, но ограниченно вводила на своих зарубежных объектах в рамках эксперимента. Например, они использовались в части помещений аравийской базы. Мака обратила внимание, что автомобиль, в котором она ехала, свернул с асфальта и направился прямо по бездорожью. Так они двигались еще около получаса, пока, наконец, машина не остановилась в облаке пыли и песка. Как только песок осел, она тут же открыла дверь и огляделась вокруг, но не обнаружила ничего примечательного, кроме небольшого металлического штыря, торчащего из земли. Хлопнула дверь второго автомобиля — Кид быстрым шагом подошел к железке и постучал по ней пальцем. Мака оглянулась на непонимающие лица остальных — кажется, остальные тоже здесь были в первый раз. Через некоторое время к Киду подлетел небольшой белый шарик, похожий на человеческий глаз. Устройство покрутилось перед его лицом и направилось прочь. Но когда оно пролетало мимо, Мака с отвращением поняла, что глаз и правда раньше был частью человека. — Нам сюда, — показал Кид на возникшую перед ними лестницу, ведущую под землю. Неясно, был ли скрыт вход иллюзией или сложным механизмом, но появился он абсолютно бесшумно. Осторожно спустившись друг за другом по узкой лестнице, они увидели небольшую площадку с металлическим лифтом. Когда Кид нажал на кнопку нужного этажа, кабина зашумела, опуская их вниз. Спуск занял около пяти минут, за которые Патти успела задать Весу еще несколько вопросов, единственная не смущаясь тяжелого напряжения, повисшего между Макой и Кидом. Лиз сначала было хотела ее одернуть, но решила не вмешиваться. Может быть, ей удастся немного оживить остальных. — Шинигами! — услышали они голос Галланда, как только двери открылись, — мы вас не ждали, что-то срочное? — Проводи нас в приемную, — сразу перешел к делу Кид, — как у вас дела? Как показатели? Все в норме? — Да, — с сомнением сказал он, взглянув на остальных и двинувшись дальше по коридору рядом с Шинигами. — Можешь рассказать в общих чертах, — обратил внимание на его заминку Кид. Мака вздрогнула, услышав, как позади нее что-то щелкнуло в кабине лифта. По закрытым дверям поползли мелкие надписи и тут же погасли. Они напомнили ей о змеях Медузы, бесконечно плодящихся из тел, на которые она не имела права. Поежившись от неприятных воспоминаний, она пошла дальше по коридору за остальными. — Мы почти стабилизировали контроль, — услышала она голос Галланда, — скоро сможем наращивать мощь и увеличивать время взаимодействия. С такой армией у нас куда больше шансов справиться с Кишином. Он ей не говорил ни о каком подобном плане. Кид вообще не слишком распространялся о том, для чего существует база и какие работы здесь проводятся. Да и о самой базе в Аравии она узнала только из слухов, что ходили в Академии. Значит, здесь проводятся какие-то эксперименты для будущей борьбы с Кишином? И он ей абсолютно ничего об этом не рассказал. А ведь и ей придется участвовать в этой предполагаемой операции. Ей и Соулу. Когда она его найдет. Если она его найдет. Что Кид еще от нее скрывает? Может, это похищение вообще как-то связано с ним самим? Может, он только прикрывается поиском, а на самом деле… Мака почувствовала, как уши начинают гореть от злости. Продолжая идти вперед, она стиснула зубы и сложила руки на груди. Сейчас не время давать волю эмоциям. Это делу не поможет. Сделав глубокий вдох, она решила еще раз поискать душу Соула. Без усилителя, конечно, ничего не получится, но ее успокаивал сам процесс. Просыпаясь ночью от кошмара, она нередко искала в соседней комнате знакомый свет. Мерное голубое сияние всегда производило на нее магнетическое действие, прогоняя все страхи. Закрыв глаза, она почувствовала чуть впереди души ребят. Дыхание было спокойным. На разных уровнях выше и ниже — сотрудников. Спустившись еще ниже, она увидела тесное скопление человеческих душ. Может быть, там проводилась какая-то работа, требующая большого количества людей вместе? Чуть левее она заметила странность. Словно одну из душ оплетала паутина, знакомый признак… Она вспомнила Арахну, но тут же поняла, что чуть не упустила самое главное. Она нашла его. ——— Галланд подошел к двери небольшого кабинета и приоткрыл дверь, пропуская Шинигами вперед. Стены комнаты были обиты металлом, как и в коридоре. В центре стоял простой письменный стол, заваленный бумагами. Кровать в углу, освещенная лишь светом настольной лампы, даже не выглядела удобной. На смятом полосатом пледе, свисающем с ее края, были видны пятна от кофе в нескольких местах. — Стабилизация держится на уровне девяноста семи процентов! И это, — поднял он палец вверх, — закрепившийся результат! — Раньше было всего сорок, — Кид с сомнением взял в руки бумаги со стола, — как вы смогли добиться такой хорошей связки? — Сначала я думал, что ничего не выйдет, но Ифрит убедил меня подключить к работе свою специалистку. У нее и правда голова хорошо работает, хотя и находиться рядом с ней немного… — замялся он, — словом, она пугает как те древние ведьмы. Парня, конечно, жалко, но ее предложение использовать черную кровь… — Какую еще черную кровь? — медленно положил он бумаги на стол и повернулся к нему. — В каком смысле? — ошарашенно спросил Галланд. — Кто дал приказ использовать черную кровь и где вы ее вообще взяли? — прозвучал бесстрастный голос Шинигами. — Вы, — с сомнением ответил ему коса, — распоряжение поступило вчера, вместе с образцом. А недоведьму привезли еще где-то недели полторы назад. — Что за образец? — Парень, не помню его имени… — медленно начинал понимать смысл сказанного Галланд, — вы не давали такого приказа? — А где Мака? — прозвенел голос Лиз. Обернувшись, Кид оглядел комнату и жестом приказал девочкам принять форму оружия. Направившись было к двери, но остановился и подошел снова к косе. — Кому сейчас подчиняются джинны? — проигнорировал он вопрос косы. — Ифриту, — нахмурился Галланд, — вы считаете… — Твоя напарница не здесь? — перебил его Кид. — Зубайде в посольстве, — он отвел взгляд, — а как же отчеты? Вы их получали? — Эта сотрудница где? И тот парень? — вновь перебил он его. — Самый нижний уровень, лаборатория номер пять. Кид снова направился к выходу, но увидел ничего не понимающего Веса, стоящего у стены. — Галланд, твоя задача сейчас, — кивнул он на него, — защитить этого парня. Не подведи меня. — Понял, — услышал он голос своего подчиненного, материализуя Вельзевул. Коса закрыл дверь и окинул взглядом своего подопечного. Но не успел он сказать ему и слова, как зазвенела сирена, оповещая всех об экстренной эвакуации. ——— Наконец найдя лестничный пролет в паутине бесконечных коридоров, Мака побежала на нижний уровень. Доверять лифту, работающему на технологиях ведьм, было бы куда опаснее. Перепрыгивая через ступени, она пожалела, что с ней нет Блэк Стара. Тот бы пробил стены насквозь. Почему Кид его не взял с собой? Почему он приехал только с девочками? И самое главное — как Соул оказался здесь? Но, наверное, если бы Кид об этом знал, не привез бы их с Весом сюда? Или… это он и планировал? Хотел убрать единственных свидетелей? Спустившись на нужный уровень, она почувствовала за стеной две души. Судя по форме, обычные люди. Осторожно выглянув за дверь, Мака увидела еще один коридор с еще несколькими дверями. Оставив небольшую щель, она прислушалась. Вскоре в поле зрения появилось два человека в масках и костюмах, полностью закрывающих тело. Они негромко переговаривались, сдвинув защитное стекло на лоб. Через некоторое время мужчины остановились у двери и она смогла хорошо расслышать каждое слово. — Ведьма все еще работает? — спросил тот, что стоял слева. — Мы почти закончили, но она пока ничего не говорит. Стадия последняя, эксперимент по идее должен сегодня завершиться. Передай им, что результаты будут ближе к ночи. — А этим, — поднял он указательный палец вверх, — что говорить? — Задержи отчет на пару дней. — Они так редко сюда заглядывают, что это будет несложно, — надвинул маску на лицо его собеседник. — Говорят же, прятать нужно на видном месте, — хмыкнул второй и тоже опустил защитное стекло. Они попрощались, и один из мужчин направился прямо к двери, за которой пряталась Мака. Он зашел в пустой коридор и начал подниматься по ступеням, когда его внимание привлекло пустое крепление для огнетушителя. Услышав шум наверху, он было поднял голову, но тут же согнулся пополам от сильного удара по затылку. Мгновение спустя он уже не мог двинуться, зажатый упавшим на него следом телом. Девушка крепко сжимала его руки, а тяжелая подошва ботинка едва позволяла дышать. — Дальше по коридору комната где держат парня, — услышал он голос захватчицы, — там есть замки? — Какого, — закашлялся он, — что? — Не придуривайся, — ослабила она давление на его шее, — парень. Светлые волосы, недавно здесь. — Ну есть, — попытался он пошевелить ногами. — Не дергайся, — сжала его сильнее девушка, — как открыть? — Меня же уволят, — начал было он оправдываться, но тут же смолк. — Слушай, — ботинок снова впился в кожу, да так сильно, что стало совсем трудно дышать, — ты либо рассказываешь мне все прямо сейчас, либо я сверну тебе шею и выбью эту кишинову дверь твоим трупом. Мака подождала еще пару секунд и подтянула ногу обратно. — Ну? — нервно спросила она. — Кха… Там, — снова закашлялся он, — просто ключ. В левом кармане. — Молодец, — похвалила его Мака и резко пнула прямо в подбородок. Отпустив обмякшее тело, она оттащила его в угол и начала снимать с него форму. От такого удара он, конечно, не умрет, да и привлекать лишнее внимание пока не хотелось. Очнется через минут десять или двадцать, этого времени ей должно хватить с лихвой. Подложив под его голову свой плащ, не поместившийся в толстый защитный костюм, она надвинула стекло маски себе на лицо и вышла в коридор. Пока Мака шла к нужной двери, ей попались пара служащих, выглядевших в своих белых костюмах совершенно инородно под светом ярких ламп на фоне бетонных стен. Они не обратили на нее внимания, а вот ей крепко врезались в память застиранные бурые пятна на их перчатках. Тот мужчина не соврал — нужная дверь действительно открылась ключом, лежавшим в левом нагрудном кармане. За ней оказалась просторная лаборатория с потолками в два или даже в три раза выше других помещений. По одну сторону был расчетный центр с несколькими столами и копошившимися вокруг датчиков и графиков учеными. С другой было несколько закрытых ширмами лабораторных столов. Проходя мимо них, Мака заметила, что на нескольких лежали свежевскрытые трупы без единого намека на присутствие души. Стало понятно, что за запах она чувствовала, едва открыв дверь. Работники то и дело сновали между ними, совершенно ее не замечая. Твердым шагом пройдя чуть дальше, она увидела еще несколько помещений. В одном было то самое скопление душ, что она заметила еще на верхних уровнях, но ей нужно было другое. Мака дернула нужную дверь, но она не поддалась. Отлично, просто отлично. И что теперь делать? Судя по виду, дверь тоже запиралась обычным замком, вот только нужного ключа у нее не было. Взламывать замки она не умела, а выбитая дверь привлечет слишком много внимания. Без Соула она мало что может, а надеяться на помощь Кида… Она не могла так рисковать. Отступив в тень, она еще раз глубоко вздохнула, насколько это позволял трупный запах вокруг. Можно было просто подождать, пока кто-то выйдет оттуда или попытается войти. Будет ждать столько, сколько понадобится. А если ждать нужно будет слишком долго? Те работники говорили, что идет последний этап, что если… Нет, об этом и думать нельзя. Соул за дверью, все почти сделано. Забавно будет посмотреть на его лицо, когда он ее увидит. Улыбнувшись своим мыслям, она опустила голову и заметила справа от себя на стене тревожную кнопку. Оглушающий звук сирены зазвучал на всех этажах, оповещая всех сотрудников об экстренной эвакуации. Тут же открылись все двери, и белые фигуры, бросая недоделанную работу, потянулись к выходу. Открылся и нужный ей замок. Надавив на тяжелый металл, она вошла в небольшое помещение, под потолок забитое всевозможным оборудованием. В самом центре, на металлическом столе лежал ее напарник. Его бледное лицо сливалось с потускневшими прядями белых волос, а грудь слабо подрагивала от еле заметного дыхания. По трубкам, отходившим от его вен, бежала темная жидкость. А значит, шанс на спасение еще был. У дальней стены женщина в длинном платье мелом чертила какие-то символы. Не обращая на вошедшую никакого внимания, она закончила надпись и стала водить руками в воздухе, словно производя какое-то магическое заклинание. Осторожно сжав холодные пальцы Соула, Мака взяла скальпель со стола и направилась к ней. — Плохая идея. Ты же хочешь спасти его, — зазвучал знакомый голос. Женщина опустила руки и повернулась к ней. Тело было абсолютно другим, но это, несомненно, была Арахна. Встряхнув темными волосами, она наклонила голову и отвела руку со скальпелем от себя пальцем. Мака увидела такое же мерное голубое свечение души, как у остальных людей. Лишь небольшая нитка паутины, словно случайно, зацепилась за нее слева. — Ты же умерла, — не узнала свой голос Мака. — А он не важнее будет? — перебила ее ведьма, — я отключу его от системы, если ты мне дашь спокойно уйти. Идет? Не думая ни секунды, Мака кивнула и отступила на шаг назад. — Но если ты обманешь, — задрожал ее голос. — Прекрати, — перебила ее подошедшая к столу Арахна, — ты все равно не поймешь, что я делаю. Дернув несколько рычагов, она подождала, пока кровь перестанет идти по трубкам и отсоединила их. Едва она отошла от стола, Мака бросилась к Соулу, но он так и не начал приходить в себя. Растерянно проведя руками по прохладному лицу и стерев застывшие слезы с неподвижных ресниц, она услышала, как оглушительно громко стучит ее собственное сердце. — Ведьма! — закричала она вслед исчезающей в стене женщине, — когда он придет в сознание? — Сознание? Насмешила, — раздался хохот за толщей бетонных стен, — тебе что, души и тела уже мало? Дернувшаяся было за ней Мака остановилась. Вряд ли у нее получится догнать ведьму сейчас, а оставлять его одного было еще страшнее. Страх. Вот, что она чувствовала сейчас. Тот страх, что сжирает души подчистую. Она ведь дошла. Она ведь сделала все, что могла, ну почему он не открывает глаза? Не сжимает ее пальцы в ответ, не улыбается так, словно он и правда может выдержать что угодно? Неужели так и будет? Разум заполнили холодные липкие мысли, в которых она звала его снова и снова, но не получала ответа ни через месяц, ни через год. Сколько раз она почти теряла его, но снова и снова он возвращался к ней? Что сейчас? Неужели это все? Ну уж нет. Стерев выступившие слезы рукавом, Мака огляделась. Надо было что-то делать, как то вытаскивать его отсюда. Показать профессору Штейну, в конце концов. — Мака, — ворвался в лабораторию Кид, держа пистолеты в обеих руках, — что с Соулом? — Соул… — шмыгнула она носом, — не… Он жив. — Арахна здесь? — быстрым шагом подошел к стене с почти потухшими символами Кид. Мака напряженно вгляделась в его лицо. Нельзя было сказать, лжет он ей или говорит правду. Изменится ли что-то от ее ответа? — Она ушла туда, — кивнула Мака в сторону стены, решив, что Арахна точно ей не друг. Кид провел рукой по стене, еще хранившей в себе тепло колдовства. Символы снова начали едва заметно мерцать, а металл пошел мелкой рябью. Нахмурившись, Кид отдал едва слышный приказ Лиз и Патти выйти из состояния оружий. — Идите к выходу, — бросил он и запустил руку в эфирную массу. — Почему? — возмутилась Лиз, — ты что, без оружия идти собираешься? — Помогите Маке вытащить Соула на поверхность и оставайтесь там. И, — в его голосе зазвенели металлические нотки, — не надо обсуждать мои приказы. Не сказав больше ни слова, он исчез в стене. ——— Проход был похож на привычный для Кида портал в зеркале, за исключениям мерзкого ощущения матового желе, просочившегося через все органы. Подобное он ощущал, когда еще во время войны с Кишином посещал обитель ведьм. Значит, даже если это и не была в самом деле Арахна, дело он имел именно с ведьмой. Эфирный коридор вывел его на поверхность, под палящее пустынное солнце. Оглядевшись, он увидел лишь очертания металлического штыря базы далеко позади. Пару лет назад он бы на этом сдался, но приложенные к развитию навыка видения душ усилия дали свои плоды, и сейчас в воздухе он почувствовал еле заметный сладковатый запах души, окутанной колдовством. Вельзевул летел быстро, и погоня была недолгой. Уже через несколько минут на горизонте показался темный силуэт. Подлетев ближе, он увидел бегущую по песку женщину. Она попыталась перейти высокий бархан, но, потеряв равновесие, заскользила вниз, чертыхаясь и тщетно пытаясь зацепиться хоть за что-то. — Ведьма Арахна, — громко сказал Шинигами, спрыгнув на песок, — ты арестована за свои многочисленные преступления и подлежишь немедленному заключению! Женщина, казалось, не поняла смысла сказанного. Устало сев на песок, она улыбнулась и покачала головой. — Ты меня не поняла? — приготовился применить силу Кид, но тут произошло непредвиденное. Фиалковые глаза загорелись ужасом, когда правая рука Арахны потянулась к ее собственной груди. Она попыталась схватить ее другой рукой, но она тут же разжалась и упала на песок. Казалось, ведьма борется сама с собой. Пальцы медленно входили между ребер, доставая душу из пока что живого тела. Вытянув голубой шар наружу, женщина сдула с него едва заметную паутину и упала замертво. Душа же, наоборот, стремительно взвилась в небо. Позади ошарашенного увиденным Шинигами раздался взрыв. Огромный пласт земли всколыхнулся и обрушился в пропасть, поднимая над собой клубы песка и дыма. Это была его база. Результат многомесячных исследований был уничтожен за одно мнгновение. — Лиз… — одними губами прошептал он, — ребята… Вскочив на Вельзевул, он было бросился к эпицентру, но в нескольких сотнях метров слева заблестело знакомое свечение заклинаний пространственной магии. Посреди пустыни, вдали от взрыва, возник зеленый куб, переместивший около двадцати живых человек и несколько тех, кому повезло меньше. Некоторых сотрудников не было, и Кид надеялся, что они успели покинуть базу раньше, еще во время тревоги. В паре шагов от Лиз, помогающей Маке придерживать на кресле-каталке Соула, стояли Фри и Эрука. Ведьма явно нервничала, дергая пальцами за поля своей огромной шляпы. — Фри, Эрука, — спрыгнул на песок рядом с ними Кид, — спасибо. — О, Шинигами! — как можно шире улыбнулась Эрука, — а мы вас найти не могли, боялись что вы… Того. — Ага, — кивнул в такт дергающей руками ведьме оборотень. — Только как вы здесь оказались? — улыбнулся им Шинигами. — Так мы это, — кивнула в сторону базы ведьма, — по ремонту. Мабаа-сама передала, что у вас лифт барахлит. Мы и прилетели. — Ага, — снова закивал Фри, виляя хвостом из стороны в сторону. — Так ведь знаете, — защебетала она, — в Чупа-Кабре ходили слухи, что Шинигами куда-то сорвался, Блэр маякнула Рисе и Арисе, те, понятное дело, связались с Пам-Пам, там и до Ящерицы дошло, вот меня и послали все проверять. Конечно, кого же еще отправлять? Кроме Эруки никого нет, Эрука за всех работает, у меня же совсем… — Я понял, — прервал поток слов Кид, — спасибо. — Кид, — окликнула его Лиз, — Соулу срочно нужно к Штейну. Кивнув, он достал из кармана зеркало и отдал распоряжения. Меньше чем через час на горизонте появилось несколько автомобилей, готовых забрать пострадавших. Шинигами предложил спасителям отправиться с ними, но Фри и Эрука отказались от помощи, заявив, что доберутся сами. — Проследите за ними, — приказал Кид сразу же, как сел в авто и убедился, что ведьма его не услышит, — незаметно. ——— То же время, к юго-западу от Кербелы. Когда входная дверь скрипнула, Лилит поправила браслеты на руках и снова села на кровать. Она давно была готова к приходу Ифрита. Глубоко вздохнув, она подняла глаза и спокойно наблюдала за тем, как он спускается в комнату, придерживая ткань платья и разматывает платок на голове. — У меня есть, что сказать тебе, Ифрит, — размеренно произнесла она. — Да? — он бросил платок на кровать, — и что же? — Буду краткой, — подняла она на него твердый взгляд, — у меня достаточно информации о тебе, которой я могу поделиться с Шинигами. Если ты меня сейчас отпустишь, она не достигнет его ушей. Он замер, остановившись на полужесте. В повисшей тишине было слышно, как шелестит ткань на его груди в такт дыханию. Он опустил глаза и сложил руки на животе, прислонившись к стене. — Тебе что, плохо со мной? — тихо спросил он. — Не в этом дело, — попыталась заглянуть ему в глаза Лилит, — но ты ведь понимаешь, что я не могу вечно сидеть здесь. — Ты не любишь меня? — глухо прозвучал его голос. — В том то и дело, — осторожно начала она, — я не знаю. — Как это? — Я не знаю никого кроме тебя. А если знала — давно позабыла. Как я могу знать, люблю я тебя или нет? Он повернулся к стене спиной и откинул голову назад, закрыв лицо руками. Послышался шумный вздох. — Ты ведь знаешь, как сильно мне нужна, — наконец сказал он. — Знаю. И тем не менее. — Ты не сделаешь этого. — Сделаю. Он опустил руки и в несколько широких шагов перешел к противоположной стене. — И как ты собралась передать информацию? — куда жестче прозвучал его голос. — У меня есть свои каналы, — спокойно произнесла она. Ифрит тут же подошел к Лилит и остановился в полушаге от нее. — И какие же? — вкрадчивым голосом произнес он. — Неважно. — Я могу убить тебя. — Сообщение все равно будет передано. — Тварь, — прошептал он ей прямо в ухо. Лилит слышала, как бьется его сердце, когда он навис над ней, полный негодования. Он замер, словно змея, готовая к удару. Его волосы, будто пропитанные ядом, падали на ее плечи. Но он отступил. Дернувшись всем телом, Ифрит сделал несколько шагов назад и, все еще сверля ее взглядом, полным ненависти, ударил в стену кулаком так, что даже зеркало, прикрытое в углу тканью, зазвенело тонким звоном. Сжавшаяся от звука удара Лилит бросила в его сторону обеспокоенный взгляд. — У тебя нет выбора, — дрожащим голосом проговорила она, — ты меня отпустишь. — Выбор есть всегда, — улыбнулся он и направился к все еще тонко звеневшему стеклу. Одним движением он сдернул покрывало и вгляделся в свое отражение. — Лилит, почему оно молчит? — Это же зеркало, — прошептала она. — Не дури, мне известно о каждой пылинке, падающей в этой комнате, — проговорил он, вглядываясь в серебристую поверхность. — Ты ведь сам его сюда принес, — осторожно произнесла она, — сам знаешь, как оно работает. — Верно. Знаешь, зачем я его принес сюда? — повернулся он к ней. — Чтобы оно веселило меня, пока тебя нет, — еще тише сказала она. — Верно, — улыбнулся он, глядя ей прямо в глаза, — а не для того, чтобы оно плело с тобой заговоры. Крик, полный отчаяния и боли, пронзил тишину, когда паутина трещин побежала по древнему, словно сама история, стеклу, и замолк навсегда вместе с разлетевшимися по пестрым коврам осколками. Лилит медленно опустилась на колени, бережно касаясь пальцами острых краев стекла. По ее щекам побежали дорожки слез. — Ты все равно ничего не добьешься, — подняла она на него полные ненависти глаза, — он сбежит в другое зеркало! — Не хочу тебя разочаровывать, — он медленно подошел к ней под звук хруста стекла под его ногами, — но именно с этим, самым первым сосудом, была связана его душа. — И что? — со злостью прошипела она. Ифрит остановился прямо перед ней и наклонился к ее лицу. Взяв двумя пальцами ее за подбородок, он потянул его вверх и посмотрел в ее мутные от слез глаза. — Эта пустышка мертва, — его губы растянулись в улыбке. — Ты врешь, — сквозь зубы процедила она и сбросила его руку, — ты всегда врешь! Эта мерзкая улыбка все не сходила с его лица. Громкий хлопок разорвал густую от напряжения тишину, когда она ударила его наотмашь. Волосы Ифрита на миг разлетелись в стороны, а сам он, приложив ладонь к горящей щеке, замер. Даже кровь в его жилах словно заледенела. Время тянулось липкой патокой между ними, застывшими друг напротив друга. Он оказался быстрее. В долю секунды его рука легла на шею Лилит, а ее ноги оторвались от земли. Разница в силе была несоизмерима. Жгучая боль пронзила ее затылок, когда он со всей силы швырнул ее в стену. Едва приподнявшись с пола, она провела пальцами по зудящей ране — на них была кровь. Значит, болеть будет долго. Она опустила голову вниз. Сейчас ей нужно было быть послушной, чтобы получить как можно меньше травм. Поэтому, когда он снова подошел к ней, Лилит даже не подняла головы. Дернув девушку за плечо, мужчина рывком поставил ее на ноги. — Только я твой полноправный хозяин, — прозвучал голос, полный угрозы. Ифрит вздернул вверх ее руку за тонкий металл золотого браслета. — И это, — громче произнес он, — доказательство моей власти! Стараясь дышать как можно тише, девушка смотрела вниз. Там, на полу, под легкой гладью газового платья, тонкую кожу ее ступней резали острые края осколков, на которых она вынуждена была стоять. — Я был с тобой нежен, — тихо произнес он, — никогда не заставлял тебя делать ничего сверх меры, не использовал свою власть в личных целях. Ифрит отпустил ее руку и отошел на шаг назад. — И ты, неблагодарная, воспользовалась этим, — его улыбка была полна боли, — но у тебя больше ничего не выйдет. Я тебе приказываю мне подчиняться. Лилит дернулась всем телом, как только браслеты потеплели от его слов. Древняя магия заклятия, наложенного на них, все еще действовала. Мужчина подошел к ней вплотную и дернул ее волосы назад. Недавняя рана отозвалась дикой болью, и девушка не смогла сдержать вскрик. — Я приказываю тебе молчать, — ледяным голосом сказал он. Звук застыл в горле. Голосовые связки словно перестали существовать, а изо рта доносился лишь тихий хрип. Все сильнее оттягивая темные пряди, он пристально смотрел на то, как она хватала ртом воздух, как бегали ее глаза из стороны в сторону и как бешено пульсировала жилка на ее шее. — Я научу тебя подчиняться, — наконец отпустил он ее и указал пальцем на пол, — вниз. Приказываю. От жара браслетов кожа на запястьях начала краснеть, и девушка тут же села на ковер, покрытый острыми осколками. Ифрит приподнял свой подол и со всей силы толкнул ее ногой в грудь. От удара спиной на глазах выступили новые слезы. Стекло под волосами тут же приобрело бурый оттенок. Мужчина развязал пояс и бросил его рядом с ней. Стянутая следом верхняя одежда оказалось там же. Оставшись лишь в нижнем платье, он осторожно опустился вниз, подкладывая под свои ладони и колени ткань, чтобы не порезаться о стекло. — Расстегни платье, — приказал он. Дрожащими пальцами девушка взялась за пуговицы на груди, расстегивая их одну за другой. Негнущиеся от страха пальцы слушались плохо, а боль, бьющая в голове набатом, никак не хотела отпускать. — Быстрее, — услышала она раздраженный голос. Без прямого приказа заклятье не могло причинить ей вред, но ослушайся она сейчас — и придется еще больше расплачиваться. Лилит нервно дернула ткань, срывая последние застежки и замерла в ожидании. Происходящее просто нужно было пережить. Главное — выжить. Как только она закончила, мужчина снова наклонился над ней. Он надавил большим пальцем на губы, заставив ее открыть рот и протолкнул его внутрь. — Вверх смотри, — услышала она. Ледяной холод его глаз пронзал насквозь, но отвести взгляд она не решилась. Двумя пальцами он развел ее губы шире. Тонкая ниточка слюны протянулась вниз и оборвалась, когда густая капля упала ей на язык. — Глотай, — так же грубо закрыл он ее рот, — и не смей закрывать глаза. Не отводя взгляд, он раздвинул ее колени и переложил руку на шею, опираясь на нее. От тяжести у девушки перехватило дыхание, и вздохнуть едва ли получалось раз в несколько секунд. Весь мир сузился до тщетных попыток захватить чуть больше воздуха, когда низ живота пронзила знакомая резкая боль. — Расслабься, дура, — прикрикнул на нее мужчина и ударил по лицу так, что из приоткрытого рта тут же потекла кровь. Немного ослабив давление на ее шее, он, наконец, смог протолкнуть член внутрь, травмируя еще больше нежную кожу постоянно сжимающихся от страха и отвращения мышц. Он тяжело вздохнул и, подтянув ее за бедро к себе свободной рукой, начал двигаться. Движения стали резче, и к болезненным фрикциям добавился зуд многочисленных порезов на спине от осколков, в которые он вдавливал ее с каждым толчком. Рука снова сжалась, и ниточка воздуха становилась все тоньше. Движения внутри начали ускоряться, а дыхание сверху становилось все тяжелее, когда на ее лицо упали соленые капли. Лилит приоткрыла помутневшие от нехватки кислорода глаза. Он плакал. Плакал над ней. Мерзко. Ее рот открылся в немом крике, когда из его шеи, перерезанной в долю секунды схваченным ей осколком, хлынула густая багровая кровь. Все ее мышцы сжались в безумном страхе. Тело мужчины, чей мерзкий отросток все еще находился внутри нее, рухнул сверху. Его перекошенное лицо хрипело от ужаса, а руки метались в конвульсиях долгие мгновения мучительной смерти. Но спустя несколько секунд тело перестало двигаться, а голубые глаза навсегда потеряли свой цвет. Лилит попыталась выбраться из-под тела, но поняла, что не может разжать мышцы, которые сжались вокруг него. Кое-как перевернувшись, чтобы оказаться сверху, она попыталась расслабиться, но получалось плохо. Горло сжал панический страх. Надо было бежать, бежать прямо сейчас. Схватив тот же осколок, она вонзила его в мертвую плоть, отрезая застрявшую часть. Стекло справилось с ней так же хорошо, как и пару минут назад. Освободившись, девушка бросилась к двери, схватив по пути покрывало с кровати. Дневной свет ослепил ее, но позабытый за пеленой дней песок напомнил о себе, едко впиваясь в израненные ступни. Новая боль напомнила ей о том, что она все еще жива. Сжав грубую ткань в руках, девушка бросилась прочь, все еще не смея открывать привыкшие к полумраку глаза. Спустя несколько шагов она почувствовала, как ее дыхание стало ровнее, а мышцы начали расслабляться. На песок упал последний кусок тела человека, укравшего ее свободу. Почувствовав это, она обернулась и поняла, что отошла совсем недалеко от своей тюрьмы. Воспоминания о прожитых взаперти тысячелетиях разом нахлынули на нее невыносимым грузом боли и отчаяния, вырывая из груди подавляемые годами слезы. Бессильный крик разорвал тишину пустыни, разнося его ветрами по песку. Взгляд Лилит упал на ненавистные браслеты, снятие которых совсем недавно грозило ей судьбой куда худшей, чем смерть. Содрав с запястий ненавистный металл, она швырнула их со всей силы так далеко, как только смогла. Сердце пропустило удар, пока они летели вдаль, но ничего не произошло. Значит, Ифрит и правда был мертв. Девушка закуталась в покрывало, скрывая изорванную ткань платья. Взглянув последний раз на слабо видневшиеся очертания двери покинутой ей тюрьмы, она развернулась и пошла по грубому песку прочь.