Землетрясение: Шахты Разлома

      «Окончание тяжёлых времен — это как возвращение к первым страницам книги, где каждое слово уже написано, но остаются ещё многочисленные главы, которые мы сами можем написать своими добрыми делами. Тёмное прошлое — лишь чернила, а наша задача — сделать следующую страницу истории яркой и чистой, как светлый дом, в который мы возвращаемся.

Таинственные записи»

***

      Красная дымка постепенно окутывала каждого, кто попал в портал. Она медленно протягивала руки к их телам, нежно обнимала, убаюкивала, шептала. Заглушала все ужасы, что творились за пределами: кровавую битву, крик дракона, которому пронзили сердце. Безжалостно терзали его тело, протыкали мечами, копьями и магией. Вырвали крылья, вырезали глаза. Гадомар’Олур издал последний вопль, прежде чем испустить свой дух. Звонкий звук упавшего громадного тела на землю услышали все, кто всё ещё плыл по течению портала.       Чжун Ли всхлипнул, глаза намокли от солёных, горьких слёз. Они медленно покатились по щекам. Каждая слезинка ощущалась как яд: жгучая и ядовитая. Властелин Камня пытался протянуть руки вперёд, но кончики пальцев коснулись лишь бесконечной алой пустоты, в которой он летел, кружился. Он больше ничего не слышал и не видел, кроме образа Гадомар’Олура, старого друга, скреплённых не только контрактом, но и душами. Чжун Ли задыхался от слёз. Чувство вины разъедало душу и тело. Оно покатилось по венам, содрогнуло кости, кольнуло сердце и въелось в мозг сильным воспоминанием…

***

«Несколько столетий назад. Каэнри’ах.»

      Величественный Моракс стоял на скале, наблюдая, как внизу тысяча его воинов продвигаются в глубины региона без богов. Беспощадно рубили каждого, кто будет давать отпор, вонзали мечи в грудь, а некоторых забирали с собой в плен.       Взгляд Гео Архонта — холоден, как земли Снежной. Сердце — каменное, точно могучие скалы в Ли Юэ. В его сущности не было ни единой жалости, ведь всё, что он нёс с собой и другими Архонтами — смерть и разрушение. На лице играла гордая ухмылка за Миллелитов, которые, следуя приказам, продвигались к заветной цели: убежища клана «Кампамир».       Этот клан успел знатно подпортить планы Селестии по разрушению Каэнри’аха. Они действовали скрытно, пользуясь только своей магией на огромной дистанции благодаря Свету Других Миров, огонькам, что скрывались в алых камнях. Другие крупные кланы уже пали, и только этот держался за жизнь, предлагая защиту другим варнам и каэнри’ахцам. С помощью магии они направляли к себе желающих спастись от гнева богов, туманили разум, чтобы те не натворили глупостей, и вели под своё крыло.       Таким образом сотни живых душ было спасено, но ненадолго, ведь боги Селестии — высшие по силам. Они учуяли магию варнов и приказали семерым Архонтам разделиться на семь маршрутов и направлять своих воинов прямиком на убежище клана «Кампамир». Деваться было некуда, поэтому клану пришлось отбиваться… Они тоже направили своих бойцов на семь маршрутов, по которым ступали Архонты. И, на удивление, им удавалось держать шесть фронтов одновременно. Однако была самая главная и сложная проблема — седьмой фронт, где как раз и находилась армия Миллелитов во главе с Гео Архонтом. Они, настырные и безжалостные, продвигались быстрее всех.       Моракс всё так же стоял на невысокой скале, наблюдал за кровавой бойней между его армией и армией клана «Кампамир». Мечи Миллелитов сверкали алыми отблесками, как если бы они напоены самой кровью. Они продвигались вперёд, поглощая врагов очень быстро… Глаза Гео Архонта метались со стороны в сторону, подмечая, где и кому из Миллелитов нужна помощь: то ли щит, то ли каменный град, что падал бы на армию клана.       Понимая, что проигрывают фронт, клан «Кампамир» решили применить козырный ход, который не ожидал даже сам Гео Архонт. Он знал, что в Каэнри’ах обитают драконы, и Селестия уже справилась с ними. Но Моракс даже подумать не мог, что эти летающие змеи… оказались союзниками клана «Кампамир».       Навстречу армии Миллелитов вылетели адские создания, рождённые огнём и мощью. Своими могучими крыльями они разрезали облака пополам, создали порывы ветра, что могли закружиться в торнадо. Глаза, сверкающие голубым пламенем, были смертельным приговором тем, кто пытался захватить их земли.       Моракс взлетел в небо, развёл руки по сторонам, набирая в кулаках свет своей магии. Он наблюдал, как три дракона надвигаются прямиком на армию Миллелитов. Гео Архонт стиснул зубы и разжал кулаки, высвобождая свою магию вокруг.       Поле озарилось ослепительным светом. В зрачках Моракса отражалось пламя войны и желание победить. Жестокость, копящаяся в нём, подобно сосуду, выходила за края, и не было места для чего-то другого.       Он молниеносно направился прямиком к драконам, отвлекая их от себя. Пехота продолжала скреплять мечи с варнами и каэнри’ахцами, а артиллерии с лучниками подняли взор к небу, чтобы помочь Гео Архонту.       Драконы, заметив приближение Архонта, замерли в воздухе, отшатнувшись назад. Три змея оскалились, готовы отражать божественные атаки Архонта. Разразился вихрь света и тьмы, когда магия Гео Архонта слилась с могучим пламенем трёх драконов. Огненные дыхания и магические искры встретились в небесной арене, создавая карнавал разноцветных взрывов.       В небесах воцарился хаос. Драконы из клана «Кампамир» создавали мощные барьеры, отражающие атаки Гео Архонта и его воинов на земле. Но Моракс не сдавался. Он накапливал в себе мощь, выпускал её градом из булыжников и камней, выпускал небольшие янтарные кометы, как ультра-атаку. Но всё это встречалось лишь с одной преградой: бирюзовым барьером, что возник вокруг каждого дракона. Ударяясь об поверхность, стрелы рикошетили, как и снаряды артиллерии, а магия просто сгорела, касаясь защиты драконов, однако трещины всё же оставались.       Витая в воздухе, Гео Архонт пытался найти уязвимое место в обороне драконов. Его магия света сверкала в небесах, но каждый раз, когда он казалось, достигает успеха, драконы снова поднимали свои защитные барьеры.       Моракс, сильный, могучий, обладающий магией, которая накапливалась веками, не мог сравниться ни с кем, разве что только с Селестией. Его мощные руки, вознесённый из камня, пускали лучи света в защитные барьеры драконов, взывали к древним горам, вырывая от их основания сотни булыжников. Кометы, прямиком из ада, плыли по воздуху, стремясь сокрушить всех врагов на своём пути.       Сила Гео Архонта истощала драконов, воинов проигрывали фронт и вскоре щит, выстроенный змеями, лопнул, взорвался на тысячи мелких ярких кусочков. Самый свирепый из троих закричал, пытаясь хоть как-то выровнять ситуацию, однако не смог…       Сотни острых каменных шипов вонзились в шею, крылья, лапы всех троих драконов. Двое уже старых драконов не выдержали подобного. Их тела обмякли, и сами они попадали на землю. Выживший дракон взвыл в небо жалобным рыком; глаза, сияющие лазурным светом, наполнились слезами, а сердце облилось кровью.       Ещё один мощный удар магией от Моракса, и третий дракон тоже упал на землю, давя под собой десятки воинов обеих сторон. Сторонники клана «Кампамир» испугались до жути, потому ими было принято решение отступить…       На окровавленную землю приземлился Гео Архонт… Его окружили Миллелиты, с восхищением наблюдая за их правителем, но тот не обращал внимания ни на кого: ни на своих воинов, ни на двоих других драконов… только на одного, что боролся до последнего, получил серьёзные ранения, однако всё ещё держался за жизнь. Свежая кровь на чешуе, учащённое дыхание и взгляд, полон ненависти и ярости. Грубый голос дракона зазвучал пугающе:       — М-моракс, поздравляю, — дракон хмыкнул, дрожа всем телом. — Поб-беда за тобой, С-селестией и другими А-архонтами. Это к-конец Каэнри’ах.       Гео Архонт прищурился и подошёл поближе. Закалённое жестокостью и боями сердце твердило вонзить Покорителя вихрей в этого змея прямо к сердцу, а охваченный мудростью разум говорил совершенно о другом.       — В тебе нет того, что я видел в других воинах, которых повстречал сегодня, — произнёс Моракс. — Я не вижу в тебе искры, не вижу желания защищать свой народ.       Дракон искривился после слов «свой народ». Понимая, что его и так скоро убьют и терять больше нечего, тот прошептал, пытаясь пошевелить своими крыльями:       — Никакой этот н-народ не мой. Ты проницателен, Моракс. Не буду лукавить, я не хочу здесь н-находится. Свобода здесь л-лишь иллюзия. Что каэнри’ахцы, ч-что варны… все здесь бездушные гады. Да пусть сгниёт эта земля, превратится в пепел.       — Господин, — один из Миллелитов подошёл сзади, — нам нужно выдвигаться. Времени мало. Селестия нам сказала…       — Тихо, — Моракс поднял руку вверх, заставляя одного воина из тысячи умолкнуть. Все Миллелиты уставились на Гео Архонта с непониманием. Моракс продолжил свой диалог с драконом: — Как тебя зовут? Если у тебя есть имя…       — К чему тебе это? — дракон рассмеялся сквозь боль.       — Лучше отвечай на мои вопросы.       Дракон криво улыбнулся и ответил резко, словно выплёвывая слова:       — Гадомар’Олур.       Моракс кивнул. В его мыслях прошли воспоминания, как он на днях забрал сотни варнов в плен, усадил на корабли к Ли Юэ, сделал своей собственностью. Новый план засиял, точно солнце, в голове Гео Архонта.       — Тебе не нравится служить клану «Кампамир»? — спросил Моракс.       — Для них я — предмет, а не живое существо, — рыкнул Гадомар’Олур. — У меня нет своей жизни. Моё существование подобно книге, которую пишут варны. Меня истощают, меня пытают. И всё это для мощи, которой я не желаю. Раньше я чувствовал себя особенным, мне даровали всё внимание, но вскоре это утомляло. Отношение ко мне ухудшалось. Я видел, что на самом деле движет кланом «Кампамир». Думаешь, они это по своей воле делали?       — Что ты имеешь ввиду? — Моракс нахмурился.       — Династия Чёрного Солнца уже давно неровно дышит к идее про войну с Тейватом. А когда они узнали, что «Кампамир» приручил драконов, то сразу решили, что это будет их секретное оружие. Династия Чёрного Солнца вмешалась в дела клана, и тренировки для меня стали намного сложнее, а наказания — жёстче.       Моракс развёл руки в стороны и острые каменные шипы, что засели в плоти дракона, как по команде, вмиг исчезли, оставляя открытые раны. Гадомар’Олур взвыл и взмахнул своими крыльями, едва не задев Миллелитов, но те вовремя отпрыгнули в сторону.       — Не мучай меня, — дракон оскалился, шипя от боли. — Убей и закончим на этом.       — Нет, — Моракс покачал головой. — Слишком глупо. И я не мучаю тебя, а… спасаю.       — Ох, не говори мне, что и ты хочешь заполучить власть надо мной? — дракон хмыкнул, а затем закашлялся.       — Нет, Гадомар’Олур, я не ищу власти над тобой, — рука Моракса вытянулась вперёд и на кончиках его пальцев заплясали искорки. — Я вижу в тебе мощь и рвение к боям, но не при таких условиях. Ты хочешь честных союзников, поэтому я предлагаю тебе присоединиться.       — К вам? — дракон едва не рассмеялся, но потом зажмурился от боли. — Н-ну уж нет. Посмотри, что ты сделал со мной, что ты сделал с моими родными. — Гадомар’Олур взглянул на лежащих рядом двоих драконов.       Моракс демонстративно зашевелил пальцами в воздухе и… раны на теле дракона начали затягиваться. Гадомар’Олур, теряя боль, в изумлении раскрыл глаза. Жжение прекращалось, кровотечение — тоже.       — Я не ищу твоего подчинения, — Моракс не прекращал свою магию, — мне это не нужно. Может быть в какой-то мере я тот ещё монстр, однако справедливый.       — Ты предлагаешь мне выбор. Но что последует за ним? — глаза дракона сузились.       — Свобода. Свобода от угнетения клана «Кампамир», свобода выбирать свою судьбу, свобода бороться не за чью-то власть, а за справедливость. Каэнри’ах выбрал совсем иной путь. Катаклизм, произошедший здесь, повлиял на весь Тейват. Династия Чёрного Солнца пала, а махинаторы решили, что это стало шансом взять власть в свои руки, пока другие пытаются справиться с этой проблемой. И я не против жителей Каэнри’ах. Я против тех, кто питается, как хищник. Приведу в пример твой клан «Кампамир». Стало известно, что сейчас они якобы спасают мирных жителей от гнева богов, зазывают к себе с помощью магии, но на самом деле проводят с ними свои грязные ритуалы крови, принося их в жертву.       — Реквием? — удивился дракон.       — Именно, — кивнул Моракс. — Мне вот что интересно, почему ты не знаешь об этом?       — Мне не всё рассказывают. Многое, но не всё. А тебе откуда это известно?       — Беглецы. Они успели вырваться из пут клана и встать на сторону Селестии. Однако, их совсем мало.       Моракс будто открыл ещё одну из тысячи тайн клана «Кампамир» Гадомар’Олуру. В голове метались сотни мыслей, таких разных и противоречивых. Но дракон видел многое на своих глазах, знал, как действует клан и какие тёмные стороны он хранит в тени. Но чтобы настолько?       — Неужели они способны на такое? — дракон повернул голову в сторону. — Заманивать людей для ритуалов под видом спасения?! РИТУАЛЫ?! — голос Гадомар’Олура прокатился по равнинам и скалам, сотрясая землю. Ярость охватила его и злоба на клан «Кампамир» обрушилась в сознание буквально за такое короткое время.       Раны уже затянулись, боль исчезла, дракон смог подняться на лапы и раскрыть крылья. Он с удивлением опустил голову, смотря на Моракса, а тот — на него. Беззвучный диалог, сопровождаемый перешёптываниями Миллелитов, взрывами и криками вдалеке, порывами холодного ветра и ударами молний. Гадомар’Олур выпрямился и произнёс твёрдо и решительно:       — Я согласен.

***

«Настоящее время. Тейват. Шахты Разлома.»

      Боль во всём теле обжигала, приносила невыносимые страдания. Перед глазами предстала мутная дымка. Мира будто не существовало и вовсе, а всё, что было до — всего лишь иллюзия. Дышать становилось тяжелее: что-то грубо сдавливало лёгкие, не давая и шанса вздохнуть полной грудью. Твёрдая, холодная поверхность ощущалась острыми иглами, впившихся в кожу.       Медленно Чжун Ли потянулся рукой к своему лицу, схватился за голову, сдавливая виски.       — М-м-мф… — откуда-то сбоку из чужих уст вырвался жалобный всхлип.       Поднявшись на локтях, Властелин Камня проморгался. Вокруг полнейшая темнота, ничего не видно. Чжун Ли протянул руку вперёд навстречу источника звука. Крошки из воспоминаний медленно собирались в единую картинку, а потом и вовсе выдали целую сцену кошмара: битва у замка, создание портала, смерть Гадомар’Олура и… Раус?       Внезапно кто-то схватил Чжуна Ли за плечо, с силой сжав пиджак. Тот дёрнулся от неожиданности, но сразу же узнал эту хватку. От пересохшего горла произносить хоть что-то казалось невозможным, но Чжун Ли попытался:       — Люмин?..       — Д-да, — ответ не заставил себя долго ждать. Женский голос прозвучал в ответ: — Это я… Чжун Ли, ты?       — Верно, — Чжун Ли аккуратно протянул руку вперёд, коснувшись нежной шеи.       Путешественница сразу расслабилась, почувствовав знакомое и ласковое касание грубой ладони. Она подалась вперёд и приобняла Чжуна Ли во тьме, прижимаясь к его крепкому телу, как к последнему спасению.       — Я здесь, здесь, — Чжун Ли прошептал над ухом Люмин тихо и спокойно, но в груди бушевал ураган. — Ты цела? В порядке?       — Вроде бы… А ты?       — Со мной всё хорошо, — он слегка улыбнулся. — Я рад, что ты цела…       Дрожь Путешественницы полностью ушла, когда мягкие поглаживания мужчины приласкали её спину. Тепло, которое излучал Чжун Ли даже в полнейшей тьме и холоде, согревало лучше любого источника огня.       Но долго так сидеть нельзя было. Люмин спохватилась:       — Паймон? Ты здесь? Паймон?! Р-раус?       Тишина… Чжун Ли, оперевшись рукой об каменный пол, попытался подняться. Колени дрожали и стоять было невозможно от боли, что сковывала движения. Но он смог, при этом помог и Люмин встать на ноги.       — Держись за меня, — Чжун Ли обнял Путешественницу за плечи, прижимая её к себе. — Сейчас, я попытаюсь осветить помещение.       — Ты сможешь? — спросила Люмин, как бы намекая, что после случившегося на Кламбирте Властелин Камня может быть ещё очень слаб, но тот помотал головой:       — Я смогу.       Чжун Ли снова протянул руку вперёд, словно желая коснуться вязкой и густой тьмы, которая с головы до ног окутала Шахты Разлома. Не было больше здесь света, не было жизни и никакой суеты уже очень давно. Теперь только разруха, да напоминание о временах, когда тут присутствовали хоть кто-то, и не важно кто именно: шахтёры, монстры либо какие-то разбойники. Сейчас здесь не было ни единой живой души.       Сделав глубокий вдох и выдох, Чжун Ли прикрыл глаза, позволяя крупицам магии течь по венам от сердца до кончиков пальцев, высвобождаясь яркими искорками. Властелин Камня сжал руку в кулак и поднял его вверх. И из-под земли вырос сверкающий нефрит, озаряя помещение тусклым светом, но его было достаточно, чтобы заметить на стене позади красный, словно выжженный, круг, где, вероятно, буквально недавно был портал.       Осветились лица Чжуна Ли и Люмин. Они смогли взглянуть друг на друга измученными взглядами. Секунда и они вновь обнялись, теперь гораздо крепче. Люмин зарылась носом в шею мужчины, а Чжун Ли — в её волосы. Буквально недавно они могли потерять друг друга, отдаться седой старухе Смерти, ступить на её зов, который она издавала на Кламбирте каждую секунду. Но двое горячих сердец решили поддаться зову смелости, решимости и любви.       — Ох, Чжун Ли, я так боялась за тебя, — Люмин издала вздох облегчения. Грязь, порезы, раны, кровь на их телах и одежде — пусть. Главное, они не потеряли самое драгоценное — жизнь и друг друга.       — Я тоже, Люмин, — Чжун Ли прошептал в ответ. — Я больше никогда не отпущу тебя одну на верную смерть. Никогда. Этот план был настолько глупым! Настолько необдуманным. Я злюсь на самого себя, что даже мне пришлось согласиться на него. Прости, пожалуйста, что не смог должным образом защитить, что ты попала вновь в плен к этому тирану.       — Не извиняйся, прошу… Я сама на него решилась. — Люмин отстранилась, чтобы увидеть глаза Чжуна Ли. Но она понимала, почему он настолько боится потерять её. Боль от потери прошлого проросла корнями в его сердце. Он не хотел испытать то же самое вновь. Путешественница легко улыбнулась и провела рукой по его мягкой щеке, размазывая грязь и кровь, но её это не волновало. — И я всё ещё здесь. Я жива и со мной всё хорошо.       — Да… — Чжун Ли тоже улыбнулся и кивнул. — Но это не значит, что я впредь позволю подобное. Ни в коем случае.       — Кхг-а-а-а! — внезапный вопль буквально рядом заставил их двоих вздрогнуть. — А-а-а-а-а! Р-р-ра-ар!       Они обернулись на звук и увидели в дальнем углу каменного помещения с какими-то деревянными вставками на стенах бьющегося в конвульсиях Рауса. Он держался за голову, вертелся в разные стороны в припадке.       — Ох, что это с ним?! — Люмин вскочила, а Чжун Ли прикрыл её собой.       — Не знаю, но мне это не нравится, — Властелин Камня нахмурился, ступив вперёд.       Взгляд Путешественницы невольно заметался по помещению и внезапно в совсем противоположном углу она увидела…       — Паймон! — Люмин вскрикнула от радости, облегчения и одновременно страха, ведь её крохотная подруга лежала на животе, совсем как тряпичная кукла.       — Иди к ней, попробуй привести Паймон в чувство, — сказал Чжун Ли грубым голосом, — а я подойду к Раусу.       — Прошу, только осторожно! Я не знаю природу варнов, поэтому не могу сказать, что этот припадок Рауса выглядит… безопасно.       — Хорошо, — Чжун Ли кивнул и шагнул ближе к Раусу. Люмин же в свою очередь побежала к лежащей без сознания Паймон.       — Паймон… Паймон! — присев перед маленьким телом на колени, Путешественница повернула её на спину. Сердце тут же пропустило удар, когда Люмин увидела на лице подруги порезы и кровь… Никогда раньше она не видела Паймон с ранениями и этот первый случай до жути её испугал. — О, Архонты… Паймон.       Люмин судорожно начала искать пульс у малышки. То тут, то там, но пульс никак не находился. Руки вновь задрожали от волнения и страха за Паймон.       — Нет-нет-нет… Ну же. — прошептала Люмин.       Ещё раз прикоснувшись к запястью двумя пальцами, Путешественница прислушалась к своим ощущениям. И с той стороны она учуяла небыструю пульсацию. Шумно выдохнув, Люмин посмотрела на потолок и прикрыла глаза, прошептав тихо-тихо:       — Бьётся… жива.       Люмин провела рукой по плечу своей подруги, шепча:       — Паймон… Паймон, — Люмин встряхнула её легко-легко, боясь нечаянно сделать больно.       Пара секунд и Паймон открыла глаза резко. В её зрачках зияла паника и страх. Но первым, что она увидела — не жуткие стены тёмных шахт, а счастливое лицо Путешественницы.       — Л-люмин? — тихий голосок дрогнул. Путешественница не выдержала и взяла Паймон на руки, прижимая крепко к сердцу:       — Паймон!       Маленькая подруга от неожиданности едва не вскрикнула, но оказавшись в уже родных руках, которые постоянно, держа меч впереди, защищали её от всего злого на свете. Сейчас они её убаюкивали, успокаивающее гладили, не желая отпускать. Паймон помнила всё и осознавала происходящее, однако не верила, что у них получилось, поэтому спросила тихо-тихо:       — Мы… дома?       — Да, — кивнула Путешественница, шепча так, словно она сама не верила в происходящее после всего. — Мы в Тейвате.       Однако сердце закололо от осознания, что Гадомар’Олур остался на растерзание варнов по ту сторону уже закрытого портала. Он помог им выбраться, пожертвовал собой, сдержав обещание. Люмин, плывя в портале, слышала это громкое рычание боли, как свежая кровь брызжет на пол и рвутся конечности под жестокими руками Господина. Но Путешественница знала, что ничто не сравнится с тем, что испытывал внутри Чжун Ли. Люмин не была известна полная история их знакомства, пути, который они проделали, но то, как эти двое взаимодействовали друг с другом, уже говорило о многом. Путешественница пообещала себе, что обязательно поговорит об этом с Властелином Камня, не позволит ему и в этом винить себя.       — Люмин… Паймон так боялась за вас всех, — Паймон всхлипнула, вжимаясь в объятия Путешественницы ещё крепче. — За тебя, за Чжуна Ли… Вы так отважно дрались! Паймон не знает, что делала бы, если…       — Тише-тише, — Люмин прикрыла глаза, шепча, — всё теперь в порядке. Всё хорошо, я с тобой.       А тем временем Чжун Ли подходил ближе и ближе к Раусу. Парень хватался за лицо, издавал странные звуки, но уже не такие громкие. Паймон повернула голову в сторону и в шоке спросила:       — О-ох, что происходит?       — Не знаю, — Люмин покачала головой.       Властелин Камня наклонился к Раусу и схватил его за одну руку, удерживая на месте, чтобы взглянуть на его лицо. Прикрытые глаза, сморщенные брови и дрожащая губа: Раус будто боролся с кем-то или с чем-то во сне. Чжун Ли сжал и вторую руку Рауса, пытаясь того удержать на месте:       — Раус, Раус! Проснись, ну же. Раус!       — А-А-А-А-А-А-А-А! — внезапно Раус сел на пол и закричал во всю, словно просыпаясь от кошмара. Чжун Ли отскочил назад, а Люмин вздрогнула от неожиданности, держа в руках тело Паймон, которая от страха зарылась в тело Путешественницы, крикнув:       — Архонты! Он обезумел!       Раус посмотрел на свои руки, которые сейчас неистово тряслись, глаза метались по кругу, а грудь яростно поднималась и опускалась от частого дыхания. В зрачках можно было увидеть, как буквально пару секунд назад он узрел то, чего не должен был увидеть, но, заметив Чжуна Ли, Люмин с Паймон на руках, тут же замер на секунду, а потом потёр глаза. Он не верил в происходящее, не верил, что оказался где-либо, кроме надоедливых стен замка Господина, страшных деревьев мёртвого леса и бездушных зданий столицы Кламбирта.       — Раус? — Чжун Ли снова ступил вперёд, а парень дёрнулся и отполз слегка назад.       — Я не… — он хотел что-то сказать, однако голос дрогнул, а фраза закончиться не успела.       — Тише-тише, — Властелин Камня выставил обе руки вперёд в успокаивающем жесте, — тебя никто не тронет, ты здесь, в безопасности, не в Кламбирте. Ты в Тейвате…       Это как раз и пугало Рауса, и теперь он стал сомневаться в правильности своего решения, но другая сторона твердила ему: «В противном случае ты так бы и оставался игрушкой Господина, что убьёт всех твоих близких за спиной, а затем выбросит куда-нибудь, как только больше не понадобишься». Шумно втянув воздух, Раус схватился за голову и прошептал:       — Тейват?.. Ли Юэ?..       — Да, — кивнула Путешественница, ступив тоже вперёд. — Ты с нами, Раус. Тебя никто здесь не тронет. Спасибо тебе, что принял это решение.       Чжун Ли всё ещё не до конца понимал намерения Путешественницы, как она заставила Рауса всё бросить и решиться на подобный поступок, но пока отложил вопросы на потом.       — Что это было с тобой? — спросила Паймон. Раус поднял глаза на неё и почему-то стыдливо отвёл взгляд. Паймон недоумённо уставилась на него, но потом прищурилась, рассматривая его. Люмин заметила это и спросила:       — Что такое?       — Это… это ты! — Паймон вскрикнула, вырываясь из рук Путешественницы. — ЭТО ТЫ, КТО ПОХИТИЛ ПАЙМОН ТОГДА ВМЕСТЕ С БЕДНОЙ ПАК ЦЫХАН! ПАЙМОН ВСПОМНИЛА, УВИДЕВ ТВОЁ ЛИЦО ПОЛНОСТЬЮ! И ЭТО ТЫ УЧАСТВОВАЛ В КАКОМ-ТО РИТУАЛЕ ВМЕСТЕ С ЭТИМ ГОСПОДИНОМ, ГДЕ ПАК ЦЫХАН УБИЛИ!       Чжун Ли и Люмин одновременно спросили, не скрывая сильного удивления:       — Что?!       Лицо Паймон выглядело так, словно она сейчас намеревалась побить Рауса, даже невзирая на их разницу в размерах. Люмин пыталась успокоить свою подругу, но та уворачивалась от любых попыток Путешественницы словить её.       — Паймон, прошу, успокойся! — Люмин не намеревалась останавливаться.       — Ну уж нет! Паймон это всё просто так не оставит!       Раус в панике отполз к каменной стене, прикрываясь руками, будто он действительно боялся Паймон. Когда подруга Люмин подлетала ближе, на её пути, точно прочная стена, вырос Чжун Ли:       — Паймон, пожалуйста, успокойся…       — С дороги! — Паймон нахмурилась и попыталась облететь его, но Властелин камня внезапно щёлкнул пальцами и создал прозрачную тонкую, но достаточно прочную, янтарную стену во всю ширину помещения, в котором они находились, преграждая путь Паймон. Та ударилась лбом об преграду и возмущённо завопила:       — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!       Воспользовавшись замешательством, Путешественница подбежала сзади и схватила Паймон:       — Всё, хватит-хватит. Успокойся, Паймон, прошу.       Паймон издала протестующий звук недовольства, но потом выдохнула, отпуская раздражение. Чжун Ли благодарно кивнул Люмин и, щёлкнув пальцами во второй раз, заставил стену исчезнуть. Раус убрал руки с лица, тяжело дыша. Неизвестная, слишком тихая по сравнению с Кламбиртом атмосфера пугала, а ярость Паймон, которую он однажды похитил, пугала. Он всегда боялся, когда на него кричат, даже такая кроха, как Паймон.       Чжун Ли повернулся к Раусу и спросил:       — Это правда, что Паймон говорит?       Раус заволновался; по лбу стекал пот небольшими каплями. Он знал, что теперь находится не на Кламбирте, а совсем в другом мире с чужими для него людьми, намерения которых не знал до конца. Поэтому, решив не злить, ответил:       — Да… Это был я.       — Вот-вот! — Паймон ткнула пальцем в сторону Рауса. — Пусть расскажет всё! В кра-а-асках!       — Паймон, пожалуйста, успокойся, — Чжун Ли помрачнел. — Мы не будем его сейчас допрашивать. Не время. Дадим ему время прийти в себя и осознать происходящее.       Паймон обиженно отвернулась, однако такую реакцию тоже можно было понять, ведь прямо сейчас перед ней находился её похититель. Люмин не ожидала такого поворота событий. Перед глазами пробежались воспоминания того дня, когда Путешественница вместе с Паймон, Е Лань и двумя другими искателями приключений провалились в Шахты из-за обвала, потеряв потом сознания. И после пробуждения не обнаружила ни Паймон, ни искательницу приключений Пак Цыхан. Вот ещё один ответ на очередной вопрос…       — Где это мы? — спросил Раус, со страхом осматривая помещение… Гробовая тишина вокруг, темнота за бесконечными каменными стенами, длинные коридоры и сотни развилок с тупиками.       — Почему спрашиваешь, если здесь же ты и похитил Паймон. Или память отшибло? — Паймон всё ещё зло пробубнила.       — Мы в Шахтах Разлома, — спокойно ответил Чжун Ли.       — Шахтах Разлома? Тех самых, что… — Раус прикусил губу, не решаясь продолжить.       — Тех самых, что… что? — спросила Люмин.       — Неважно, — Раус отвёл взор в сторону.       Путешественница слегка нахмурилась, но понимала, что давить на него сейчас не вариант. Он испытал глубокий стресс, оказался в незнакомом месте, да ещё и после того хаоса, что творился недавно на Кламбирте. Чжун Ли тоже это понимал, поэтому также не решался спрашивать. Он подошёл вплотную и присел перед Раусом, смотря ему в глаза. Раус знал, кто сейчас перед ним, ведь Господин всё давно ему рассказал, что сейчас из себя представляет бывший Гео Архонт, пытающийся сейчас проживать человеческую жизнь. Парень тоже поднял взор на Властелина Камня. Их взгляды переплелись и воспоминания между ними, словно по тонкой нити, передавались из глаз в глаза. Не всё Раус помнил и знал, однако это не помешало ему прошептать настоящее имя:       — Моракс.       Чжун Ли на своё божественное имя из очередных чужих уст отреагировал… никак. Он просто продолжал сверлить Рауса твёрдым, точно камень, взглядом:       — Добро пожаловать к нам домой.       Люмин и Паймон не могли скрыть своего удивления от услышанного, поэтому Путешественница спросила:       — Раус, ты… знаешь?       Парень отвёл глаза в сторону, не решаясь отвечать. Обрывки воспоминаний мелькали перед ним: Каэнри’ах, убийство родителей собственными руками, живой Дейн, наказание Моракса и… первое знакомство с Шезму. Раус вздрогнул и кивнул:       — Знаю.       — Откуда?       — Я тебе потом расскажу, Люмин, — Чжун Ли поднялся и обернулся к Путешественнице. — Но сейчас я тоже хочу спросить… Как? — Чжун Ли указал на Рауса.       Люмин понимала вопрос без продолжения и уточнений. Она крепче сжала Паймон в руках, рассказав Властелину Камня обо всём, что произошло между ней и Раусом на Кламбирте. Варн опустил голову, словно ему было несколько неприятно слушать, а Чжун Ли впитывал каждое слово. Паймон тоже слушала, не перебивая. После того, как Люмин закончила рассказ, Властелин Камня кивнул:       — Понял, — а затем обернулся к Раусу. — Меня волнует только одно… не может ли Господин тебя контролировать?       — Я н-не знаю, — Раус замотал головой и тоже поднялся на ноги. — Господин может многое, но… он имел надо мной контроль только психологический и больше никакой.       — Я на это надеюсь, — Чжун Ли скрестил руки на груди. — Знай, отреагируют на тебя в Ли Юэ по-разному. Держать на тебе глаза будут практически всегда. И если что-то пойдёт не так… последствия будут крайне неприятными. Но меня волнует один вопрос: как ты решился на подобное? Вероятно, это было сложно.       — Да, — кивнул Раус, — это было совершенно нелегко. После рассказа Люмин я потерялся в себе. Не понимал, где правда, а где ложь. Каждый рассказывал своё так убедительно, что верил практически всем, но одновременно и сомневался. Я не планировал слушать рассказ Люмин, ведь она являлась по сути моим врагом — человеком, что вторглась на земли варнов и решила творить здесь дела. Однако её слова были такими правдоподобными… Да и сам я складывал в своей голове пазлы воедино. Новость, что Господин так по-зверски убил Дейна, ещё труп выбросил где-то в лесу, повергла меня в шок. Всё то время в процессе боя я думал и думал. Я отказывался верить, плакал много. Дейн… он же… — голос Рауса дрогнул. — Когда я анализировал все его ссоры с Господином, то, что мне рассказывал брат, то начинал понимать в правдивость слов Люмин, — дыхание Рауса участилось. Он прикоснулся рукой к своей груди, нащупывая биение неспокойного сердца. — После нашей последней встречи Дейн пропал, нигде не появлялся. Именно это меня заставило поверить в слова Люмин, — всхлип… и ещё один. Раус поднял голову и посмотрел влажными от слёз глазами на Путешественницу: — Я доверился тебе, Люмин. Глупый, резкий, необдуманный поступок, знаю. Но разве мог я во время этого всего кошмара думать взвешенно? Я до сих пор не понимаю, сделал ли я правильное решение. Может, я ещё хуже себе сделал. Но… честно говоря, зная, что сейчас Господин не имеет надо мной никакого контроля, что он где-то там, вдалеке… я успокаиваюсь.       — Значит, ты его на самом деле боишься, — кивнула Люмин, не спрашивая, а утверждая.       — Я боюсь его. Всегда боялся, — Раус отвёл взгляд в сторону, вспоминая их соитие. Он не мог поверить, что позволил себе, а самое главное Господину, сотворить такое. Но Раус не мог подобное рассказать. Не мог признать факт, что его одновременно тянуло к Шезму, к всей его опасной притягательности, смертоносной ауры и бездушного сердца, окроплённого похотью. Раус прошептал: — Прошу вас, не заставьте меня пожалеть о моём решении. Я благодарен, что ты, Люмин, предложила мне это. Сейчас не ощущаю прежнего груза, но…       — Я понимаю, Раус, — Люмин подошла вплотную. — Понимаю все твои сомнения сейчас. Мы поможем тебе здесь освоиться, не дадим тебя в обиду. Но… хочу кое-что рассказать тебе, чтобы быть честной.       — Да?..       — Ты сейчас в Тейвате, в Ли Юэ. Придёшь в гавань, встанешь на сторону врагов твоего народа, то есть на нашу. Цисин, лидеры Ли Юэ, управляющие, будут спрашивать тебя о стратегических планах варнов.       — Они уже знают, кто враг? — Раус удивлённо спросил. — Мы, варны, действовали скрытно, чтобы ни у кого не было подозрений на нас.       — Не знают. Но многое узнали мы во время нашего нахождения на Кламбирте, — Люмин украдкой посмотрела на Чжуна Ли, — поэтому мы ради спасения региона расскажем всё, что узнали. И ты… расскажешь тоже.       — Я это понимал с самого начала, — Раус опустил голову, тяжело вздыхая. — И это неудивительно. Я вам помогу со всем, что знаю. Но взамен я хочу обещания, что меня не будут использовать, — голос Рауса был невинным и тихим. Он словно стыдился этой просьбы.       — Обещаем, — ответила Люмин, а после повернулась к Чжуну Ли.       — Обещаем, — кивнул он.       — Спасибо, — Раус глубоко выдохнул, будто отпуская накопленную годами тяжесть в душе. — Я вас не подведу.       — Не подведёт он, — фыркнула Паймон, бормоча себе под нос.       И принялись они за обсуждение плана по выходу из лабиринтов Шахт Разлома. Портал выбросил их в неопределенном месте, и выбраться будет крайне проблематично. Спасение предстояло достигнуть медленными и непредсказуемыми шагами, при этом даже неизвестно, сколько времени потребуется, ведь прошлые «приключения» здесь с Е Лань не закончились успехом, а лишь ухудшили ситуацию. Но выбора нет. Если жажда свободы сильнее страха, успех обязательно придёт, расцветая гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать.

***

«Два часа спустя.»

      Совсем в другом направлении двигались в Шахтах Разлома совершенно другие люди. Отряд искателей, которых послала Нин Гуан сюда с целью нахождения пропавших. С десяток Миллелитов шли позади двух возглавляющих. Среди них были Адепт Сяо, ступающий с мерцанием в глазах, отражающее его внутреннюю тишину и хладнокровие. Рядом с ним шла Кэ Цин, взрывная и чувственная воительница, глаза которой сверкали готовностью к чему угодно.       Темнота поглощала их густым туманом, проникая в каждую щель шахт. Шаги Сяо были невидимы, но звучали глухо, как приглушенный стук сердца в пустоте. Кэ Цин следовала в тени, её меч мерцал светом факела, оставляя невнятные отражения на стенах, как призрак во мраке.       Миллелиты молча следовали за ними, звук их брони создавал напряженный симфонический фон, отражал страхи и забытые муки этого подземного лабиринта. Огонь факелов замерцал в глазах масок, придающих им облик призрачных стражей этого места.       Тишина не была абсолютной: невнятные шёпоты, капли воды, шаги — всё сливалось в гул, наполняя воздух напряжением неизвестности. Повороты вызывали тревогу, а тени в углах принимали формы, оживая во мраке.       Тяжёлый путь у них был. Ноги ныли от боли, жажда мучала каждые десять минут даже после выпитой воды. Но такова была их работа, они поклялись в первую очередь самим себе, что не подведут и обязательно достигнут цели. Поэтому жертвовать пришлось многим ради долга и чести.       После ответа Адептов на вопрос «кто же такой мастер Чжун Ли на самом деле» новость про живого Гео Архонта в образе обычного консультанта ритуального бюро «Ваншэн» была объявлена всем Миллелитам, чтобы те проявили глубокое уважение, как только Чжун Ли найдётся. Но это было государственной тайной, которую, если открыть — можно знатно поплатиться. Поэтому не боясь, что кто-то услышит, Кэ Цин повернула голову к Сяо и спросила, не прекращая идти:       — Защитник Яксы, могу ли я кое-что вас спросить?       — Называй меня по имени, — ответил спокойно Адепт. — Не совсем жалую, когда ко мне относятся как к чему-то неземному. Спрашивай.       — Хорошо, — Кэ Цин понимающе кивнула. — Если это не секрет, какова причина Гео Архонта скрыть своё существование от смертных? Он же буквально инсценировал свою смерть. А тут… такая новость.       — Моракс хотел проверить Ли Юэ, наш народ, нашу силу и веру в себя. Он хотел лицезреть, насколько мы готовы перейти в эпоху, где нет власти у Архонтов, а только в руках людей, — внезапно на лице Сяо заиграла лёгкая, едва заметная ухмылка. — Ему ведомо твоё мнение о нём.       — В каком смысле? — Кэ Цин едва не подавилась воздухом от удивления.       — Ты ведь всегда считала, что люди чрезмерно полагаются на Гео Архонта, верно?       — Да… Неужели он.?       — Верно, Моракс знает о твоих словах. И он… совсем не обижен. Даже согласен с твоими словами, уважает твоё мнение.       Щёки Кэ Цин запылали смущённым румянцем. Она бросила незаметный взгляд на Миллелитов сзади, но те будто и не слышали ничего. Девушка выдохнула и кивнула:       — Я поняла… Но не знаю, готова ли его увидеть, буду ли я вообще способна на него спокойно смотреть.       — Моракс, возможно, и убивал, творил жестокие дела в прошлом, будучи Архонтом, но он был справедливым и честным со всеми и с собой. Нам, Адептам, он поведал свой план, попросил держать всё в тайне до определённого момента, заключил контракт. Моракс наблюдал за всеми нами глазами обычного жителя. Изучал каждого, смотрел за нашими историями, взлётами и падениями. Он любит всех нас, ведь мы — его дети, которых защищал долгие года. А теперь Моракс на равне с нами. Так или иначе пришествие Гео Архонта должно было случиться. Ли Юэ терпит атаки от неизвестного нам врага, поэтому нам всем нужно было готовиться заранее, что однажды к нам спуститься Архонт. Хотя… потенциальный враг у нас уже есть по рассказам Нин Гуан во время собрания.       Кэ Цин кивнула, понимая, что, возможно, уже совсем скоро, если им удасться найти, она склонит голову перед божеством.       — Главное, не волноваться, — произнёс Сяо. Кэ Цин на выдохе прошептала:       — Безопасность Люмин, Паймон, Пак Цыхан и Чжуна Ли — вот о чём я волнуюсь больше всего сейчас.       — Важно наблюдать за любимыми признаками с осмотрительностью. Не исключено, что они столкнулись с какой-то опасностью.       — Этого я больше всего и боюсь. Хоть бы с ними всё было в порядке…       Прошло ещё буквально пол часа. Отряд затаился в узком и тёмном помещении шахты, где свет едва проникал сквозь трещины старых деревянных опор. Скрывшись от влажных стен и холодных теней, все ощущали вокруг себя тяжесть вековых камней. Звучали лишь тихие шорохи крыс, скрывающихся от нечеловеческого внимания.       Воздух в этом месте был насыщен запахом старой горной пыли, проникающей в каждый уголок. Светлые лучи, пробивающиеся сквозь трещины, создавали мерцающие пятна на стенах, словно призрачные тени. Тёмные сталактиты и сталагмиты, приобретавшие формы неизвестных существ, казались замершими в вечном молчании. Они нависали острыми шипами над головами людей, будто желая проткнуть насквозь. И ничего, кроме руды, здесь не было. Лишь неживые стены и давящая атмосфера одиночества.       — Вы слышите это? — внезапно Сяо поднялся с пола, уронив булочку с яблоком. Его взгляд зацепился за темноту, а уши навострились, улавливая каждый шорох.       — Что такое? — спросил один из Миллелитов.       Кэ Цин тоже встала на ноги, а за ней и остальные Миллелиты. Один из них начал собирать всё, что они разложили для привала, обратно в огромный ранец, ведь знал, что они скоро пойдут дальше.       — Кажется… я слышу голоса, — произнёс Сяо.       — Голоса? Ты уверен? — Кэ Цин неуверенно покосилась на Адепта.       — Тихо…       Все навострили уши и начали прислушиваться… Приглушённые, как совсем из другого мира, голоса звучали где-то во тьме каменных коридоров, но гудели они будто из глубин древних стен. Когда острый слух Сяо поймал тембр голоса Путешественницы, его глаза раскрылись в радостном сомнении.       — Это они… Это они!       Сяо, подобно выпущенной стреле, сорвался на бег, а за ним и все остальные: Кэ Цин и отряд Миллелитов. Металлический звук доспехов звучал отовсюду, звенел в ушах. Бег превращался в нечто большее, в неудержимую страсть к встрече с пропавшими.       Темные коридоры обволакивали их чудовищными объятиями, готовые поглотить в свою бездну. Голоса становились все отчетливее и ближе. Страх и надежда тесно переплетались в сердцах, придавая бегу лихорадочное напряжение.

***

      — Что это за звук? — спросила Люмин. Она обернулась в противоположную сторону, откуда слышались десятки металлических звонов, будто бегущие в тяжёлых доспехах воины, либо ожесточённый бой на мечах.       — Я чувствую, — Чжун Ли посмотрел во тьму с надеждой. — Неужели?..       — Ч-что происходит? — Раус испуганно спрятался за спиной Чжуна Ли, думая, что им грозит большая опасность.       — Что? — спросила Паймон у Чжуна Ли, нервно терзая рукав. — Что ты чувствуешь?       Звуки становились отчётливее и громче, угрожающее. Паймон пискнула и быстро подлетела к Путешественнице. Та, готовая достать меч, спросила:       — Чжун Ли? Не молчи, прошу! Что происходит?       — Я чувствую энергию Яксы… — прошептал Властелин Камня, прикрывая глаза. Раус недоумённо покосился на Люмин, думая, что та тоже ничего не понимает, но на лице Путешественницы вдруг просочился луч надежды:       — Яксы?       — Что творится?! — Раус в панике закричал. — Прошу, скажите!       Чжун Ли сжал в своих руках светящийся нефрит, что всё это время служил им источником света. В его тяжёлой хватке камень засиял ярким золотистым светом и теперь намного дальше обычного. И на свет выбежали они…       В коридоре, замерев, будто статуи, оказались Защитник Яксы Адепт Сяо и Нефритовое Равновесие Кэ Цин, а за ними десяток Миллелитов. Обе стороны смотрели друг на друга с радостью в неверящих глазах. Заплясали невидимые искры надежды на лучшее между ними, скрепили души воедино. Вот как на самом деле выглядела надежда, которая не заканчивалась в бьющихся сердцах, не покидала сверкающих глаз. Вот как выглядела награда за терпение.       — Кэ… Цин? — Паймон прошептала с трепетом в голосе, глаза её сверкали надеждой. — С-сяо?       — Ох, Архонты… — Люмин измученно улыбнулась, едва сдерживая подступающие слёзы.       Кэ Цин, не отрывая глаз от пропавших, шагнула вперёд. Её лицо искрилось радостью, которая разрушила все барьеры. Секунды казались вечностью, пока она не прошептала:       — Вы нашлись… — голос звучал как музыка для уставших душ. Эмоции осветили её как будто лучами утреннего солнца.       — Кэ Цин! — Паймон вскрикнула и подлетела к воительнице Цисин, крепко вцепившись в неё ладошками. Та не могла не ответить, радостно ответив на ласковый жест. Люмин тоже не осталась в стороне, поэтому присоединилась к объятиям.       — Я не могу в это поверить! Вы здесь. — Путешественница прижалась к Кэ Цин всем телом, душой и сердцем, не веря, что может окутать её в объятия, такие тёплые и оберегающие.       Оторвавшись от Кэ Цин и повернувшись к Сяо, Люмин посмотрела в его глаза, как бы спрашивая разрешения. Сяо совершенно не был тактильным, но… сам развёл руки в стороны для объятия. Люмин благодарно улыбнулась и ступила вперёд, оказавшись в крепких руках смелого Защитника Яксы. Сильные плечи укутали Путешественницу в тепло и защиту. К этим объятиям присоединилась и Паймон.       Чжун Ли наблюдал за сценой с тёплой улыбкой, осознавая сердцем: он наконец-то попал домой… Раус же стоял позади Властелина Камня, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он не понимал, что делать и как действовать, ведь люди вокруг были для него незнакомы. Чувствовал Раус себя странно, потерянно, и Чжун Ли ощущал это.       — Не беспокойся, — незаметно прошептал он. — Всё будет в порядке…       Кэ Цин, с улыбкой наблюдая за объятиями, перевела взгляд на Чжуна Ли, и краешки губ тут же приняли обычное положение. Сердце застучало быстрее, а осознание, что сейчас перед ней стоит Гео Архонт, пугало. Однако никто не решался пока что действовать так, словно они знают всю правду: ни Кэ Цин, ни Миллелиты, что просто наблюдали за происходящим.       Когда все отстранились друг от друга, Кэ Цин произнесла:       — Я рада, что мы смогли найти вас. Все безумно переживали!       — А мы-то как рады! — Паймон вытирала влажные от слёз румяные щёчки ладошками.       — У вас раны… — Сяо нахмурился, осматривая каждого.       — Что с вами произошло здесь?! — спросила Кэ Цин теперь с нескрываемым переживанием.       — Это очень долгая история, — Люмин опустила голову. — Мы планировали вам всё рассказать, как попадём обратно в гавань, а здесь… — Путешественница осмотрелась вокруг. Камень, паутина, грязь, пугающая атмосфера шахт. — Здесь совершенно не место.       — Я согласен, — кивнул Сяо. — Всё обговаривать нужно в более мирной обстановке. А пока надо вас вытащить отсюда.       — Постойте, — Кэ Цин помрачнела, — где юная искательница приключений? Пак Цыхан?       — Она… — Паймон опустила голову, издавая тихий всхлип. Чжун Ли сморщился и повернул голову в бок, а Люмин тяжело вздохнула, давая ответ на вопрос без слов.       — Нет… — Кэ Цин прижала руку к груди. — Только не говорите, что…       Настроение тут же изменилось у всех. Радость исчезла, уступая место скорби. Кэ Цин помотала головой:       — Нет-нет… Только не это… Как? Как это произошло?       Паймон вспоминала смерть Пак Цыхан, как Господин провёл свой ужасающий ритуал над ней, как перерезал её горло и выпил её кровь вместе с Раусом, который также там присутствовал… Тело вздрогнуло, а ответа не последовало ни от кого.       Долгая и мучительная пауза, давящая со всех сторон. Вот она, победа, которую взяли, найдя пропавших, и вот проигрыш, нагло вцепившийся когтями в плоть, намереваясь расцарапать сердце. Он беспощадно убирал всю радость, заставляя её утонуть в капле горя, что могла в миг превратиться в целый океан.       — А… кто это? — Сяо решил нарушить молчание, смотря на того, кто стоял позади Чжуна Ли. И после этого вопроса все взгляды устремились прямиком на Рауса. Парень лихорадочно задышал, ища глазами поддержку у Путешественницы, Чжуна Ли, да даже у Паймон.       Люмин подошла к нему, взяла за руку, успокаивающе сжимая, и ответила:       — Он тот, кто поможет нам разобраться во многом. Прошу, не пугайте только его. Мы всё объясним, всё расскажем.       Раус с благодарностью посмотрел на Люмин. Все понимающе кивнули, кроме Сяо. Точно кот, рассматривающий жертву, прищурился, сжал руки в кулак:       — От него веет странной энергией.       — Мы всё объясним, — внезапный грубый голос Чжуна Ли заставил всех вздрогнуть, а Сяо — замолчать. — Нам надо вернуться в Ли Юэ прямо сейчас… Там и всё прояснится.

***

«Три часа спустя. Тейват. Гавань Ли Юэ.»

      Е Лань после увиденного в больнице переполняли разного рода эмоции, а стресс только сильнее бил по сознанию и казалось, что она сама сойдёт с ума. Что вообще могло произойти с Кан Хуном? Неужели этот портал так подействовал на него? Она не знала.       Врачи тоже были крайне испуганы поведением Кан Хуна, ведь раньше он не придавал никаких признаков агрессии. Всё, что юный искатель приключений делал в последнее время — говорил несвязные вещи, а теперь едва ли не напал на главную помощницу Нин Гуан. Всё это напрягло госпожу Волю Небес, поэтому она лично явилась в комнату госпожи Е Лань.       Послышался негромкий стук в дверь. Е Лань уже знала о запланированном визите, поэтому просто отворила её.       — Госпожа, — поклонилась Е Лань, — добрый день.       — Здравствуй, Е Лань, — улыбнулась слабо Нин Гуан, проходя внутрь. — Как ты?       На этот вопрос у Е Лань было немало ответов. Она могла выплеснуть всё, что думала, желала, боялась, надеялась. Могла вылить всю ярость на себя, отпустить жаркий огонь из сердца, который радостно сжигал его дотла, делая боль больше, сильнее и больнее. Но всё, что смогла вымученная душевной болью Е Лань, это ответить:       — Я не знаю.       Нин Гуан опустила голову вниз, смотря на старые половицы, оснащённые теперь не великолепными узорами, а царапинами-ранами, пылью, — пепел радостной атмосферы, — и грязью. Низкий и спокойный голос Воли Небес завибрировал по стенам:       — Понимаю тебя, Е Лань, — она подняла голову. — Мне очень грустно смотреть на тебя вот такой… безжизненной.       Губы Е Лань дрогнули; она упала на кровать, зарывшись лицом в ладони. Плечи задрожали, а слова теперь лились грустными нотами из старинного граммофона:       — У меня нет сил слушать свои мысли. Сколько я уже планов построила за всё это время. Столько решений было всех защитить. Я не понимаю и не узнаю саму себя. Смотрю в зеркало и вижу того, кем я всегда боялась быть… никем. Я всё потеряла: мотивацию, любовь и доверие к самой себе. Да пропади то треклятое поручение пропадом, демоны! Жизни невинных людей! За что?! Да и теперь это состояние Кан Хуна! ДЕМОНЫ!       Е Лань закричала и бросила подушку в стену. Нин Гуан дёрнулась, но резко кинулась к девушке, хватая её за локти:       — Е Лань, взгляни на меня. Взгляни на меня, ну же…       Полные слёз глаза Е Лань встретились с такими же опухшими, неживыми и утратившие искру госпожи Воли Небес. Руки девушки сжались в кулак; в груди свирепствовало землетрясение, била молния, гибли цветы радости, кружили торнадо…       — Сейчас в Шахтах Защитник Яксы и Кэ Цин вместе с Миллелитами ищут пропавших. И они их обязательно найдут. Я верю в это… Я знаю. Но ты… прошу, только не вини себя во всём. Ты всегда старалась защищать всех. Всегда стояла горой за тех, кто тебе дорог. Я тебе никогда не говорила этих слов, но я так рада, что ты у меня есть.       Слёзы покатились по щекам госпожи Е Лань тонкими струйками — жгучие, словно все негативные эмоции перемешались в смертельный яд. Это был первый раз, когда девушка не смогла сдержать своих болезненных чувств перед кем-то. И Нин Гуан обняла её, прижала крепко к сердцу, пообещала своими тёплыми руками защиту и бесконечную благодарность. Е Лань обняла Волю Небес в ответ, не думая ни секунды. Это было так внезапно… Нин Гуан никогда и ни к кому не проявляла физического внимания, но… видимо, обстоятельства иногда слишком непредсказуемы. Женщина-загадка, разгадать которую никому не по силе, кроме… неё. Нин Гуан сама себя может разгадать, раскрыть во всей красе свой свет, показать, какая она на самом деле.       — Сейчас мы имеем дело с опасным врагом, который действует скрытно и жестоко. Он уничтожает жизни не только физически, но и морально. Он ломает нас, хочет, чтобы мы почувствовали себя слабыми! И тебя он тоже пытается сломить! Но ты не поддавайся. Ты — та, кто встанет на высокую гору, гордо задирая подбородок. Ты — та, что будет биться до конца, предлагая свою душу в обмен на жизни сотен. Ты нужна нам всем как никогда. Прошу тебя, не поддавайся всему этому кошмару, что дробит тебя.       Душа Е Лань постепенно теплела. Эти настолько нужные сейчас ей слова зажгли ту самую искорку, которая просилась на волю всё это время, чтобы вновь зажечь целое пламя храбрости. Воля Небес сжала плечи Е Лань ещё крепче, шепча:       — Ты не одна. Мы все здесь с тобой. И будем вместе противостоять этому злу. Не позволим ему уничтожить нас, несмотря на все испытания, которые он бросает нам на пути. Твоя сила, Е Лань, не измеряется только магией, но и тем, как ты поднимаешься после каждого удара судьбы, — госпожа Воля Небес подняла руку и ласково провела её по волосам Е Лань, словно прикасаясь к самой душе девушки. — Ты можешь чувствовать боль и слабость, но не забывай, что именно это делает нас людьми. Мы не стражи руин, мы не сделаны из стали. Мы — живые существа, с сердцем, способные испытывать любовь, боль, страх. Вот, что делает нас сильными. Без этого мы были бы лишь тенью себя.       Е Лань подняла глаза, переплетаясь светлыми взглядами с Нин Гуан. В этот момент она ощутила, как внутри неё что-то меняется, как будто теплый ветерок разгоняет тучи в её душе.       — Спасибо, — пробормотала Е Лань, — спасибо, что вы здесь. Вы всегда поднимали дух нашего народа. В этом вся вы, госпожа Нин Гуан.       — Ли Юэ для меня — подарок свыше. И я не могу его потерять вот так просто.       На сером полотне сердца Е Лань радость, подобно художнику, яркими красками и лёгкими взмахами мягких кисть начинала рисовать узор: улыбку или смех. И этот узор дарил благословенное дыхание в момент, когда кажется, что душа теряется в бескрайней пустоте, — облегчение.       Раздался внезапный стук в дверь. Нин Гуан вскочила на ноги, смотря на проём.       — Войдите, — произнесла она. Е Лань попыталась быстро вытереть слёзы и так уже влажным рукавом.       Запыхавшийся слуга, едва стоящий на ногах, произнёс:       — Госпожа Воля Небес… ха-а-а… письмо! Пришло письмо от гонца из отряда, которых вы послали в Шахты Разлома.       Слуга достал из кармана небольшой свиток. Красивый пергамент, украшенный янтарными узорами, ручейками вырисовывая тонкие стебельки с невероятных размеров лепестков роз, переливался на естественном свету холодными оттенками лазурно-серого и был закреплён золотыми осями. А сам пергамент был замотан в красную ленточку. Протянув свиток Воле Небес, слуга поклонился:       — Прошу, леди Нин Гуан.       Е Лань, как в трансе, встала с кровати; всё тело начинало дрожать. Кровь бурлила от волнения, ноги предательски подкашивались. Лицо слуги не выражало никаких эмоций, от чего девушке стало дурно, ведь ожидать в этом пергаменте можно было чего угодно.       Выхватив из рук слуги свиток, Нин Гуан раскрыла свиток, разорвав при этом, как зверь, красную ленточку. На пергаменте вырисовывались красивые и аккуратные буквы с ловкими спиральками то тут, то там. Воля Небес быстро читала всё, что было написано, анализировала каждое слово. Е Лань встала сзади неё, но не смела смотреть через плечо… Ей хотелось дождаться вердикта госпожи Воли Небес.       Сжав пергамент в руках, Нин Гуан посмотрела сначала на слугу, а потом на Е Лань. В широко раскрытых глазах Е Лань не могла прочесть эмоции управляющей Ли Юэ это была будто радость, смешанная с шоком и непониманием. Нетерпеливо девушка спросила:       — Что там? Они нашлись? Нашлись же?!       — Они выбрались. Нашлись, — кивнула Нин Гуан.       Она читала эти строчки медленно, не веря своим глазам. Казалось, что это письмо из другой Вселенной, где всё хорошо и нет этих бедственных невзгод, где все радуются, смеются, а не в страхе сидят дома. Холодное лицо Воли Небес смягчилось и позволило тёплым лучам усмешки коснуться её вечно опущенных уголков губ. Е Лань едва не вскрикнула от радости. Сердце тут же запело счастливую песню, на лицах заиграли эмоции, что были стёрты, похоже, навсегда. Они живы, в порядке…       — Они уже начали возвращаться в Ли Юэ? — спросила нетерпеливо Е Лань слугу. — Тебе гонец что-то сказал об этом?       — Верно, госпожа, — кивнул слуга, — я как раз собирался вам об этом сказать. Они уже на пути к Ли Юэ. Будут здесь буквально через час, либо полтора.       — Надо организовать очередное собрание с Адептами, — Нин Гуан стиснула свиток в руках. — Как раз за этот час всё обговорить, оповестить их и решить, когда будет серьёзный разговор.       Нин Гуан взглянула за окно. Время близилось к вечеру. Действовать нужно быстро, подготовить всё для приезда долгожданных людей обратно домой: комнаты, тёплую ванну, еду и новую одежду, лекарей, чтобы их осмотрели на наличие серьёзных ранений.

***

«Полтора часа спустя.»

      По дороге домой медленно катились повозки с Чжун Ли, Люмин, Паймон и Раусом. Величественный конвой окружал их, стражи бдительно следили за каждым движением. Закатное солнце плавно спускалось за горизонт, оставляя за собой изумительный след. Небо преображалось, превращаясь в изысканный калейдоскоп темно-синих оттенков, переплетенных с мягкими розовыми и оранжевыми переливами. В этот момент природа сама казалась художником, создающим несравненную картину для путников, сопровождая их в родные края.       Под колесами повозок плелись завораживающие зелёные травы, деревья высоко поднимали свои зелёные кроны, а ароматные цветы расстилались по обочинам дорожки, будто создавая аллею встречи. Путники, окружённые этим пленительным лесом, наконец-то ощутили, что опасности остались позади. Серые, мистические пейзажи Кламбирта таяли, словно дым, и отступали перед живой зелёной стихией. Необычно было смотреть на то, как природа здесь рисует свои живописные великолепия после всего кошмара, где флора попрощалась с планетой: вместо воды проливались реки крови, а сгнившие трупы, скелеты заменили высокие травы.       Путники возвращались туда, где горячие сердца жителей Ли Юэ должны полыхать без конца. Но они не знали, что именно их там ждёт. Не знали, что огонь давно потух, больше не осветляя красочную душу.       Паймон, наблюдая за родными краями, не могла сдержать слёз. Люмин нежно обнимала маленькую подругу за плечи, тоже давая волю эмоциям. Чжун Ли, сидевший сзади, с нежной улыбкой смотрел на дорожки, по которым он ступал долгие столетия, разлучился с ними, а теперь вновь видит их, вдыхает запах дома… Незаметно для других, Властелин Камня осторожно обвил талию Люмин рукой, прижавшись грудью к её спине. Сердцебиение отдавалось гулким ритмом, когда рука Путешественницы коснулась колена Чжуна Ли и провела по нему вверх и вниз.       — Люмин… — прошептал Властелин Камня. — Мы дома.       Путешественница повернула к нему голову и, уже не стесняясь никого, прильнула к его плечу губами, оставив на одежде любовный след, что, будто уголь, прожигал насквозь. В течение этих нескольких дней и беспокойных ночей, пронизанных тревогой, она вступала в схватки со страхом. Стоя на грани смерти, силы иссякали, оставляя место лишь для мучительных переживаний. Волны бескрайних преследований и адских сражений настигали, словно покрывало бессилия, закрывая свет и надежду. Но теперь, когда тяжесть камней пала на землю, открылось пространство для любви.       Раус же сидел, сжавшись, рядом с Путешественницей, смотрел на эти края немигающим взглядом. Всё казалось таким странным, нереальным, будто страницы из книги прошлой жизни, где краски лились вокруг. Раус не мог поверить, что именно эту миловидность Господин так яростно желает уничтожить, стереть с лица Вселенной. От вида, что простирался, тепло разливалось по сердцу. Давно он не ощущал подобной гармонии, и эти мгновения казались для него возвращением к чему-то давно утраченному и драгоценному.       Путешественница внимательно следила за переживаниями Рауса и, решив поддержать его, спокойно положила руку на его спину. Её ладонь излучала умиротворяющее тепло, словно она хотела передать частичку своего спокойствия. Шепча слова утешения, она произнесла:       — Всё хорошо, Раус, не беспокойся. Мы не дадим тебя в обиду.       — Мы почти приехали, — голос Адепта Сяо впереди заставил путников всех вместе привстать. И вот выезжая из-за горы Тяньхэн, дарящая могущество и власть на севере, перед глазами предстала гавань…       Разруха. Тьма и страх. Давление со всех сторон на людей Ли Юэ тяжким бременем. Десятки зданий, поверженных в прах, возвышались как молчаливые свидетели непоправимых бедствий, их обломки, словно слезы, касались измождённых тропинок. Изнуренные деревья, вырванные корнями из материнской почвы, раскинулись по улицам, а на их гнилых ветвях и сухих листьях нависала зловещая аура утраты. Трещины на земле напоминали о первом дне, о землетрясении, внезапно настигшего Ли Юэ. Пейзажи, тянущиеся за гаванью, точно забытые оазисы в блеске морской глади, стояли в противоречии с этим кошмаром, как два параллельных мира, соединённых лишь исчезающими нитями надежды. Больше не парил над землями Гео Архонта величественный Нефритовый дворец, откуда Цисин бросали свой взор на дела гавани; не бегали дети с игрушечными мечами, играясь в бесстрашных воинов; не горланили торговцы, пытаясь продать любуй безделушку за целое состояние, лишь бы была хоть какая-то у путешественников память о Ли Юэ; не пахло местной едой у разного рода заведений. Не было ничего…       — Ох, Архонты, — Паймон ахнула, прикрывая рот руками, — что здесь произошло?       — Семь знамений, — прошептала Люмин. Она знала, что сделал Господин, но не думала, что это будет в таких масштабах. А всего-то Господин исполнил четыре: гео — землетрясение; электро — удары молний; дендро — гибель растений; анемо — смертельные торнадо. Осталось три. И неизвестно, когда они будут и какими.       Раус прикусил губу, узнавая здесь всё, что сотворил Шезму. Каждый угол напоминал парню действия Господина, каковы были его цели и приказы. От зрелища мурашки бежали по коже, а плохие воспоминания из прошлого дёргали за ниточки.       Путешественница бросила свой взгляд на Чжуна Ли, и мгновение, когда её глаза встретили его, подействовало как магнит, вырывая из её души последние капли силы. В этом взгляде не было ничего человеческого — лишь бездна, поглощающая свет и надежду.       Глаза Чжуна Ли, когда они устремились на Ли Юэ, утратили свою живость, стали пустыми и холодными, как мёртвенные камни. Нижняя губа дрогнула от неудержимой волны злости, а челюсть Властелина Камня, сжатая с такой силой, что казалось, она могла раздавить камень в порошок, выражала страшное напряжение.       Чжун Ли взирал на Ли Юэ не просто глазами, а вглядывался в каждый домик, в каждый листочек, покидавший свою родную ветвь, видя во всём творение кровавых рук Господина и его жестоких планов. В каждой трещине души Властелина Камня таяли мгновения страданий, через которые он прошёл, защищая свою родину. Сейчас же давний враг, словно маг с плачевным чародейством, сотворил этот кошмар перед его глазами.       Аура Властелина Камня, пропитанная яростью и беспокойством, распространялась вокруг него тёмным туманом, созданного силой непримиримой ненависти. В нём будто просыпался тот самый Моракс, сущность которого Чжун Ли давно усмирил. Путешественница не могла смотреть на него таким. Хотела поддержать хоть как-то, поэтому коснулась его руки. И словно тьма скрепилась со светом вновь, создавая мощную энергию! Её всплеск ослепил Путешественницу и мир закружился вокруг неё, утягивая в очередное видение…

***

«Несколько столетий назад.»

      Возвышаясь над облаками, там, где лучи солнца не осмеливаются достичь, раскинулись мистические земли. На вершине белоснежных ступеней, встречая каждый взгляд сверкающим блеском, стояли изысканные башни. Их купола, подобно вратам в небеса, отражали лучи звёзд, тем самым создавая иллюзию вечернего сияния, которое наполняло воздух магией и неизведанными тайнами.       По сторонам тянулись мосты, переплетаясь в воздухе паутиной из света и тени. Величественные колонны, покрытые драгоценными камнями, поддерживали небесные арки, уходящие в бескрайнюю даль. Струи воды, светясь будто жидкое серебро, стекали по невидимым каналам, создавая водопады света, окутывающий всё вокруг.       Цветные деревья украшали священные земли, и их листва переливалась всеми цветами радуги. Словно волшебные сады, они казались непостижимыми и загадочными, а их ветви тянулись к звездам, стремясь дотянуться до неведомых высот.       В центре этого божественного мира возвышались несколько тронов, залитых сиянием кристаллов. Золотые узоры на его поверхности оживали, раскрывая древние тайны и предсказания, а также историю древних веков, начала всего живого на Тейвате. Это были троны, на котором принимали решения высшие боги, и отсюда они взирали на свои владения с высоты небес.       И вот, под этим небесным сводом, в месте, где сливаются свет и тьма, раскрывается истинная сущность этого величественного места. Это была Селестия — место, где не может ступить ни одна человеческая нога. Место, куда можно попасть лишь будучи богом.       Тронный зал Селестии был величественным произведением искусства, где лазурные оттенки создавали ощущение бескрайнего небесного пространства. Стены украшались переплетающимися растениями, словно живой орнамент, создавая атмосферу природной гармонии. Лучи света играли вокруг трона, добавляя мистического сияния.       В самом центре зала возвышался Моракс. Смотря на размытые образы богов Селестии, Гео Архонт касался сознанием неизведанных волн силы, связывающих его с этим божественным пространством через Сердце Бога. Импозантные фигуры богов оставались для него загадкой, ведь их истинный облик был предназначен лишь избранным в этой Вселенной. Но избранных для богов в Тейвате не было никогда, никто не был достоин этого звания. Или же кто-то да был?..       Моракс опустил голову и встал на одно колено, низко поклонившись и кладя руку на сердце. Он произнёс громко и бесстрашно:       — Да прибудет с нами ваша сила, верховные Божества.       — Здравствуй Моракс, — прозвучали несколько голосов одновременно: и высоких и низких. Они будто соединялись в единую симфонию и звучали не здесь, не в пространстве, а в голове. — Мы рады тебя видеть. Надеемся, вести нам ждать хорошие от тебя. Как ты знаешь, Каэнри’ах терпит крах, но сопротивление от них идёт неслабое. Регион, который не захотел нам подчиняться, узрел свою карму путём Катаклизма и смог лицезреть нашу ярость. Однако, думаем, нам стоит перейти сразу к делу.       — Я вас слушаю, — Моракс поднялся на ноги, всматриваясь в нечёткие силуэты.       — Думаю, ты уже знаешь, о чём мы хотим спросить. Для каждого Архонта была выделена задача по полном уничтожении Каэнри’ах. Тебе же мы поручили кражу ископаемых — ты ведь в этом хорошо разбираешься, — а также… варнов. Ты должен был схватить как можно больше этих кровососов и взять в плен к себе. Мы дали всем вам неделю на исполнение поручений, чтобы закончить войну быстро, ведь нам это невыгодно. А теперь каждый будет делать нам отчёт. Ты будешь самым первым.       — Это была честь для меня исполнить ваш верховный приказ, — Моракс поклонился в знак уважения. — Ископаемые в Каэнри’ах действительно необычные и редкие. Многие из них мне удалось перевести в Ли Юэ с помощью грузовых суден. Однако, заинтересовали меня только одни… это были камни кроваво красного оттенка со странным огоньком внутри. От них исходила необычайная энергия, и, как оказалось, их поверхность… может ранить, — Моракс протянул вперёд правую ладонь, которой он взял камень. На ней красовался багровый след от ожога. Боги Селестии затихли, всматриваясь в ладонь Гео Архонта.       — Очень интересно, — произнесли они. — Тебе неизвестны эти камни?       — Нет, — помотал головой Моракс. — Впервые вижу. Но их сила… она может сделать многое.       — Тогда… мы поручаем тебе изучить эту дивную ископаемую. Кто, как не ты являешься искусником в данном деле.       — Хорошо, — кивнул Моракс. — Я принимаю ваше поручение. Честно признаться, я и сам имел желание изучить эти камни. Уж слишком они привлекают внимание.       — Мы надеемся на тебя. А теперь самое главное, — голоса богов понизились. — Варны. Что с ними?       Моракс прикрыл на секунду глаза, собираясь с мыслями.       — Они оказывают самое большое сопротивление, — ответил Гео Архонт, делая глубокий выдох. — Даже сильнее, чем каэнри’ахцы. Воля варнов очень твёрдая. Они не так просты, как казались.       — Мы знаем, поэтому и попросили тебя с ними разобраться, опираясь на твой опыт в подобном. Раньше мы выходили с Каэнри’ахом на переговоры, присутствовали там и Династия Чёрного Солнца, и король варнов — Кламбирт. Был подписан договор о запрете поглощения энергии путём ритуала Реквием. Но с началом Катаклизма этот договор был нарушен многими варнами, которые уже знали, что Селестия придёт к ним, поэтому путём обмана заманивали жертв на проведения ритуалов. Омерзительно и подло. Именно поэтому мы захотели, чтобы многих варнов ты взял в плен, ведь их сила, пришедшая с Реквиемом, поможет нам в будущем, мы уверенны в этом. Теперь вопрос… Каковы результаты?       — Уже свыше двухсот варнов оказались в плену. Их всех высадили у побережья Облачного Моря в гавани, а затем был отдан приказ поселить их на территории Разлома. Некоторых из них выбрали для работы в Шахтах, некоторых — для сбора ресурсов и дальнейших погрузок, ну а некоторые до сих пор ждут своего назначения.       — Неплохо, — боги довольно хмыкнули, — очень неплохо. Мы надеемся, что это не всё. Война ещё идёт, фронт стоит на центре региона, но наши воины намерены продвигаться на Восток, чтобы обезвредить самых слабых, ну а затем на Юг, ведь именно оттуда идёт магическое сопротивление. И мы уже догадываемся, кто стоит за всем этим. Клан «Кампамир». Их нужно обезвредить в последнюю очередь. Окружить со всех сторон и создать давление. А пока этого мы не делаем, продолжай собирать варнов в плен и воровать ресурсы…

***

«Настоящее время. Тейват. Ли Юэ.»

      Люмин отшатнулась от этого видения, которое длилось буквально секунду, а по ощущениям — целые столетия… Чжун Ли почувствовал, как Путешественница зарылась ему в голову против своей воли и откопала это воспоминание, с которого, кажется, вся история с варнами у Гео Архонта началась.       — Ли Юэ не узнать, не так ли? — спросила Кэ Цин. — Как будто это совершенно иное место.       Сяо как-то недобро поглядывал на Рауса, то и дело хмурился и вынюхивал что-то. Сам парень ощущал кожей этот смертельный взгляд, от чего становилось ещё более неуютней. Адепт прошипел:       — Чёртова энергия… Я чую эту вонь.       Паймон и Люмин находились ближе всего к Адепту. Они переглянулись, понимая, что реакция на тот факт, что Раус — варн, может крайне разозлить и принести ещё больше бед. Но Путешественница знала, на что шла, знала, что в любом случае это даст свои плоды: Раус расскажет дополнительную информацию, а также получит свободу.       — Добро пожаловать домой, — обернулась Кэ Цин к путникам, даруя им тёплую улыбку.       Конвой ринулся вперёд, повозки следом… Все направились в Ли Юэ.

***

      Пройдя проверку документов на въезде в Ли Юэ, конвой вместе с путниками въехали в гавань. Теперь пейзаж разрушения, окруживший их со всех сторон, приобрёл ещё более угрожающие очертания. Зрелище разорения, внушающее ужас, поглотило все привычные яркие контуры этого места.       Неестественная тишина лежала на улицах, поглощённых мраком. Эта зловещая безмолвность казалась чуждой для Ли Юэ, где ранее на каждом перекрёстке царил гомон торговых толп, заливные весёлые смехи и светские беседы, напоминая о пульсирующем сердце этого места. Но теперь, вместо этого пульса, в воздухе витало нечто неопределенное. Некоторые люди покинули Ли Юэ навсегда, оставляя позади всё то весёлое и чистое, что было и чего больше не будет. Но в большинстве случаев это была местная элита.       В разбитых окнах тех немногих сохранившихся зданий едва лишь держалась часть своего прежнего блеска, и сквозь эти трещины в стёклах можно было разглядеть призрачные тени движения. Это были последние отсветы жизни в опустошённых стенах, напоминание о том, что не все покинули Ли Юэ в его трудные времена.       Там, где раньше витал коммерческий дух, теперь можно было заметить тихие движения оставшихся жителей. Они, несмотря на разруху и безнадёжность, остались верными своим убеждениям, отказываясь покидать родной город по моральным соображениям или просто из-за отсутствия средств.

***

      Топот копыт остановился, когда перед глазами предстало до боли знакомое сооружение. То место, где всё и началось… павильон Лунного моря, что до сих пор держался стойко и чудом пережил все те ужасы. На его площади всё также красовалась та самая огромная трещина, напоминающая змею, куда провалились несколько жителей Ли Юэ, которым не удалось спастись, и Чжун Ли, чудом выживший. Тот день оставил жгучий отпечаток на сердце у всех жителей Ли Юэ, а дни до — вызывали лишь слёзы отчаяния. Кто-то планировал великое будущее, а в итоге провалился в разлом на площади; кто-то мечтал просто увидеться в тот день с друзьями на необычной выставке, но оказался погребённым под тяжестью обломков… Забавно, как один единственный день может обрушить всю жизнь, сломав её и повернув совершенно в другое русло.       Встав с повозки, все направились ко входу в павильон, огибая булыжники под ногами и длинные колючие ветки. Их уже все ждали… долго.       Отворив громадные двери со скрипом, Сяо и Кэ Цин вошли первыми в громадное фойе, которое даже стихия не способна была обрушить. Внутри, стоя полукругом, собрались Адепты и ещё множество важных человек, принимающих участия в делах Ли Юэ. В центре ровно, с поднятым подбородком, величественно стояла госпожа Воля Небес. Чжуна Ли пропустили первым, а за ним Люмин, Паймон и Рауса… Увидев пропавших путников, у всех в зале замерли сердца.       Но Путешественницу напрягал один единственный фактор — взор присутствующих. Он был проницательным, попадающим в саму душу. Будто они что-то знали. Да и сама эта встреча выглядела как-то слишком… грандиозно? Паймон была безумно рада видеть знакомые лица. Ей хотелось закричать, пообнимать всех, расцеловать в щёчки, чтобы больше никогда не разлучаться при таких обстоятельствах, но та тоже увидела странные взгляды на лицах у собравшихся. Раус же, как и прежде, старался держать спокойствие, но получалось это крайне плохо. И только Чжун Ли смотрел так же, как и на него другие…       — Вы нашлись, — произнесла Нин Гуан, сделав шаг вперёд. — Мы долго вас ждали. Сколько времени прошло. Как же хорошо, что вы в порядке…       — Вы так нас напугали, — Гань Юй, стоящая позади Нин Гуан, мягко улыбнулась. — Огромное спасибо Защитнику Яксы Адепту Сяо и Нефритовому Равновесию Кэ Цин.       Кэ Цин бросила тёплую усмешку Гань Юй, а Сяо только кивнул в ответ, но можно было сказать то, что он действительно был рад найти пропавших.       Во всей толпе Путешественница заметила Е Лань. Та стояла чуть поодаль, практически в тени, как она и любила всегда делать, но даже так её было невозможно не заметить. И очередной груз слетел с плеч, когда Люмин увидела её. С ней всё было в порядке, всё хорошо… Она жива. И сама Е Лань выглядела так, словно, увидев их, обрела безмерное счастье и облегчение. И когда их взоры переплелись, улыбки высветились на лицах обеих девушек. Вот только Путешественница не видела Кан Хуна, судьба которого тоже волновала её.       — Мы рады снова быть здесь, — кивнул Чжун Ли. — Быть дома. Спасибо вам… И у нас есть вести, которыми обязаны поделиться вместе с вами.       — И у нас тоже, — Нин Гуан осмотрела Адептов позади, — поэтому завтра утром мы планируем устроить собрание. Переговоры, где всё и образуется. А пока… мы должны позаботиться о вас.       — Леди Нин Гуан, — проговорила Люмин, быстро поклонившись. Она посмотрела на Рауса и взяла его за ладонь. Парень задержал дыхание и сжал руку в ответ. Путешественница подбадривающе улыбнулась и ступила вперёд, выводя Рауса на свет. — С нами гость… Он станет тем, кто поможет нам разобраться во многом, а мы в ответ должны дать ему поддержку и заботу.       Нин Гуан легко прищурилась, всматриваясь в лицо незнакомца:       — Кто он? Откуда?       — Его зовут Раус, — ответила Путешественница. — Только прошу, не пугайте его. Мы нашли его там, где скрываются ответы на множество вопросов.       Адепты насторожились после этих слов. Сяо многозначительно фыркнул. Чжун Ли тоже сделал шаг, прикрывая Рауса собой. Парень поднял голову, чтобы увидеть лицо Властелина Камня. Ещё давно, во время войны в Каэнри’ах, Моракс отдал приказ отрубить Раусу руку, потом спас от Миллелита, что готов был избить парня плетью до потери сознания. А теперь тоже встаёт на его сторону. Раус думал, чем он заслужил это?       — Я надеюсь на ваше понимание и человечность. Этот парень прошёл многое. Мы спасли его из тяжкого плена, поэтому очень просим вас относиться к нему так же, как и вы относитесь к жителям Ли Юэ.       — Что ж… — Нин Гуан задумчиво осмотрела Рауса с ног до головы. — Да будет так.

***

«Полчаса спустя.»

      Слабый свет красного шёлка проникал сквозь изысканные черные занавески, создавая в окутанной паром ванной комнате загадочный полумрак. Аромат лепестков Цисинь, таинственного и сладкого, наполнял воздух, призывая к покою. Вода в бронзовой ванне блестела, будто жидкое золото.       Люмин, уставшая от трудных испытаний и опасных приключений, погружалась в тёплую воду, пытаясь омыть свои тело и душу от следов борьбы. Старинные узоры на стенах, изображающие драконов и фениксов, словно пробуждались под лунным светом, создавая ощущение, что время здесь замедлило свой бег. Чётко были видны трещины на стенах от недавних бедствий, но ни одно из них не смогло полностью уничтожить красоту павильона Лунного моря.       Звуки тишины переплетались с шёпотом воды, ласкающей кожу Люмин. Она откинулась на спинку ванны, погружаясь в свои мысли. Для путников выделили три комнаты: одну для Люмин и Паймон, вторую для Чжуна Ли, третью для Рауса. Каждого уже осмотрели лекари, обнаружив пару царапин и ран. Но что было удивительно, так это то, что у Властелина Камня они практически затянулись. Для Путешественницы и Паймон это не было чем-то новым и неожиданным. Но для других…       Тем не менее, их отправили искупаться в разных ванных комнатах. Люмин засиделась дольше всех, ведь хотела переварить всё увиденное на Кламбирте. Голова раскалывалась от тех ниточек, которые нужно было правильно связать, чтобы получилась целая картина. Путешественница надеялась, что завтра утром на собрании прояснится каждая деталь. Раус должен знать многое, учитывая большую связь с Господином, поскольку Шезму имел некую «борьбу» с братом Рауса. И это говорило о многом.       Гадомар’Олур… Люмин не могла поверить, что они выбрались живыми из Кламбирта, но жертвуя тем, кем они не должны были. Однако, выбора тогда у них не было никакого. Дракон спас их, и Путешественница благодарила его за это в мыслях, хоть и он её не услышит больше никогда. А что переживает сейчас Чжун Ли? Вероятно, винит себя, рвёт сердце от разъедающей тоски и печали. Путешественница решила, что поговорит с ним на этот счёт. А пока…       Люмин в мгновение ока заметила, как несколько изящных капель воды, оставаясь на кончиках её пальцев, стекают вниз, теряясь в бескрайней глади воды. Девушка внимательно наблюдала за ними и задумалась… Прислушиваясь к едва уловимым всплескам воды, внимание Путешественницы притягивала правая сторона. Там, за стеной, несколько новых капель, подчёркиваемых игрой воды, раскрывали ей тайну присутствия Чжуна Ли. Он был там, в объятиях воды. Весь, окутанный свободой, несмотря на окружающую суету.       Этот образ обнажённого Властелина Камня, слившегося с водой, вызывал в Люмин нечто большее, чем просто любопытство. Девушка представляла, как капельки воды медленно стекают вниз по подтянутому торсу, скользят по мышцам и ещё ниже. Представляла, как она могла бы поймать их губами, коснуться самого тела божества.       Без осознания того, что делают её руки, они начали своё собственное путешествие по телу Люмин. Прикосновения были легкими, но насыщенными чувственностью, словно она исследовала саму себя, переживая моменты сладостного ожидания. Путешественница не заметила, как рука сама прошлась вдоль её тела: обволакивая грудь нежными прикосновениями кончиков пальцев, проводя по нежному животу и дальше… Ноги сами по себе развелись в стороны.       — Чжун Ли… — прошептала Люмин.       И теперь перед её взором предстал он… Властелин Камня нежно улыбался ей, приласкал щёки грубыми, но такими оберегающими руками. Его пальцы второй руки погрузились в воду. Сам Властелин Камня придвинулся ближе, шепча девушке:       — Позволь мне, Люмин.       Девушка не противилась. Она умоляла его о заветном прикосновении. И Чжун Ли повиновался. Коснулся чувствительного участка кожи. Дыхание Люмин стало глубже, наполняя комнату ароматом страсти. Чжун Ли, словно творец, касался каждой доли её кожи, создавая живопись чувств. Его пальцы плавно скользили между её ног, внимательно изучая контуры, замыкая в своих объятиях мир, где царила только она и он.       Пальцы Чжун Ли двигались по её коже кругами, словно опытные музыканты, играющие на струнах её чувств. Медленные и страстные движения создавали волнующую дрожь на женском теле. Чжун Ли погрузил свои пальцы в Путешественницу с глубокой страстью, каждое прикосновение вызывая неповторимую волну блаженства.       Движения стали быстрее, насыщеннее. Люмин, в откровенном восторге, не могла удержаться от стонов блаженства, когда Чжун Ли продолжал дарить ей невероятные ощущения. Волнующее напряжение росло; Путешественница приближаясь к краю неземной неги, как к самой заветной мечте. Она стонала под влиянием страстных прикосновений, поглощала сознание в вихре сладостного конца. Люмин прикусила губу; ноги задрожали, покрываясь мурашками. В этот момент время замедлилось, а страсть достигала своего венца, окутывая магией эротического экстаза.       Когда Путешественница открыла свои глаза… рядом никого не было. Только она одна. В голову въелось осознание, что всё это время Люмин была одна, ласкала себя тоже одна, а только представляла, как желанный мужчина дарит ей удовольствие. Стало стыдно за саму себя. А вдруг кто-то посторонний услышал или же, самое страшное, Чжун Ли?       «О чём я только думала? — спросила себя Путешественница в мыслях. — Что я делаю? Как я могла представить такое?       Не знала Люмин, как теперь выйти, как посмотреть на Чжуна Ли, если тот услышал. Но… как же было хорошо, и как же хотелось, чтобы эти фантазии стали явью. Может, не всё так плохо? А, может, это был намёк, что пора действовать? Ведь теперь они здесь, в Ли Юэ, практически одни. Путешественница даже вспомнила их диалог в логове Гадомар’Олура…

***

      Властелин Камня наклонился к самому уху и прошептал тихо-тихо, одаривая Люмин приятными мурашками:       — Когда мы вернёмся в Ли Юэ… я бы хотел тебе показать всего себя. Но только по твоему желанию.       Путешественница прикрыла глаза и кивнула:       — Да. Я согласна…

***

      Люмин решительно встала. Десятки капель воды заструились по телу. Выбравшись из ванны, Путешественница принялась вытирать себя мягким полотенцем, взяв его со столика рядом. Переживания постепенно ускользали, позволяя смелости брать контроль над телом. Люмин собиралась с мыслями: что скажет Чжуну Ли, если он будет ещё там, что скажет слугам, если те звуки всплесков воды не принадлежали Властелину Камня. Но тем не менее, попытаться стоит. Во всяком случае, если Чжуна Ли там нет, она найдёт его в своей комнате. Одевшись, девушка вышла из ванной комнаты.       В тускло освещённом небольшом коридорчике было тихо и гораздо холоднее. Путешественница вздрогнула, потерев ладони. Она повернулась к двери, где принимал ванну Чжун Ли. Сердце застучало чаще. Путешественница сделала шаг вперёд, но вот вдруг сзади послышались быстрые и небольшие шаги каблучков. Люмин вздрогнула, обернувшись. И в коридоре показалась запыхавшаяся девушка в одеянии слуг, что несла пару полотенец. Увидев Люмин, та остановилась и быстренько поклонилась:       — Госпожа, вы уже закончили купаться?       — Да, — кивнула Путешественница, — а ты куда так торопишься?       — Спешу я. Аи Дзю забыла принести мастеру Чжуну Ли полотенца. Сейчас она сильно занята, найти её никто и нигде не может, поэтому попросили меня принести.       — А ты разве не занята?       — Да занята я, но что поделать? А мне ещё массаж мастеру Чжуну Ли сделать сказали, так как он сам попросил Аи Дзю. Масла она там оставила ещё. Голова дырявая…       «Сам? Попросил? Ну ничего себе», — Путешественница едва не хмыкнула, но сдержала слова в голове. Вместо этого спросила:       — И какие у тебя ещё есть дела?       — Много, а ничего не успеваю. После ухода большинства слуг из-за бедствий в Ли Юэ, рук начало не хватать. Скидывают на оставшихся куча дел.       И внезапно возникла интересная мысль в голове Путешественницы:       — Слушай, а давай я отнесу мастеру Чжуну Ли полотенца? А ты можешь пока выполнить свои дела.       — Что? — девушка удивилась такому предложению. — Что вы, госпожа, не нужно!       — Брось, я же вижу, как тебе тяжело. А это и моя работа — помогать другим. Хоть и небольшая это помощь будет, но всё же…       — Ох, не знаю, госпожа. А как же массаж? Что, и вы тоже сделаете мастеру Чжуну Ли его? — хмыкнула девушка в шутку. Она ещё не знала, что планировала Люмин…       — Ничего страшного. Чжун Ли — терпеливый человек. Я могу с ним поговорить, пока ты выполняешь другие дела. А потом ты придёшь и сделаешь ему массаж.       Девушка колебалась, а Люмин с улыбкой протянула руки вперёд:       — Ну же. Не волнуйся!       — Ну… хорошо, госпожа, — девушка, глубоко поклонившись, передала полотенца Люмин. — Спасибо вам большое! Вы, как всегда, выручаете всех! Даже если в таком маленьком деле.       — Кажется, я для этого и создана, — усмехнулась Путешественница. Девушка поклонилась напоследок и ушла по своим делам, скрываясь за углом.       А Люмин снова повернулась к двери, где находился в ванне Властелин Камня. Сердце почему-то забилось чаще, отзываясь на сокращение дистанции между двумя душами. Люмин шагнула вперёд, сжимая в руках мягкие полотенца. Чем ближе Путешественница подходила, тем яснее ощущала приятное тепло: то ли от пара внутри, то ли от ауры самого Чжуна Ли, которую девушка ощущала кожей. Внутри всплески воды прекратились. Что-то начало капать прямо на ещё влажные волосы Путешественницы. Она подняла голову вверх и увидела, как несколько капель воды просачиваются сквозь потолок.       «Протекает, — подумала Люмин. — А оно и неудивительно. После всего этого… даже самое прочное здание даст слабину.»       Люмин сделала глубокий вдох и выдох, а затем отворила скрипучую дверь. Жар можно было почувствовать уже за порогом, а аромат лепестков цветка Цисинь вызывал приятные мурашки по коже.       Показалась чудесная ванная комната, гораздо больше, чем была у Люмин. Величественные арки изгибались над головами, обрамлённые разноцветными узорами драконов, что парили над острыми крышами небольших домиков, обещая защиту, либо угрожая пламенной расправой. Чжун Ли сидел по центре комнаты в большой ванне спиной к Путешественнице. Его голова была поднята кверху: он рассматривал рисунки, не двигаясь. Задумался о чём-то, даже не отреагировал на звук открывающейся двери.       Чжун Ли был погружен в воды ванны, обнимающих его тело. Длинные волосы, освобожденные от своих обычных уз, обрамляли спокойное лицо, создавая завораживающий контраст с бледной кожей. Капли воды, сверкая, покидали влажные пряди и стекали то обратно в воду, то на пол.       Широкие плечи Чжуна Ли поднимались и опускались в такт его медленного, гипнотического дыхания. Напряженные мышцы под кожей словно расцветали под воздействием водной благодати. Его мускулистые руки, окаймленные выразительными венами, ухватились за бортики ванны, будто в поисках опоры в этом океане дум.       Да, Чжун Ли и правда был настоящим богом силы, притягательности и невероятной мужской красоты. Одним своим кошачьим взглядом мог поставить на колени перед ним сотни людей, одной рукой — раздробить целую гору, а одним лишь словом — создать новый закон.       Люмин вошла в комнату, заперев за собой дверь. Теперь они точно были одни. Путешественница не знала, как начать разговор, ведь вся смелость при виде спины Чжуна Ли улетучилась в глубокую Бездну.       — Не стой, проходи, Люмин, — зазвучал тихий голос Властелина Камня, который даже так заставил Люмин вздрогнуть. Как он понял, что это она? Но вдруг Путешественница невольно посмотрела в правый бок, где стояло небольшое зеркало с красивыми рамками, похожие на стебельки чудных диковинок Ли Юэ. И в нём отражались они двое: Чжун Ли и Путешественница. Хоть сейчас голова Властелина Камня оставалась в своём же положении, глаза делали совершенно другое: наблюдали за отражением, вцепившись в Люмин томным взглядом. Они прошлись вдоль её тела: с головы до ног — и так несколько раз. Почему-то сейчас Путешественница почувствовала себя раздетой, будто именно она лежала обнажённой в тёплой воде, а он стоял и наблюдал за ней.       — Я тебе тут полотенца принесла, — улыбнулась неловко Люмин, шагнув ближе к нему. Рядом с ванной стоял небольшой столик, который уже был обставлен различными флаконами с маслами для массажа. Путешественница убрала несколько в сторону, чтобы освободить место, и поставила полотенца на поверхность.       — Тебя попросили или ты попросилась? — едва уловимая усмешка Чжуна Ли ощущалась как небольшая издёвка. — Я слышал ваш диалог за дверью. Сама вызвалась.       Люмин зарделась от этих слов, а потом сознание внезапно охватил ужас от того, что он мог слышать то, как девушка ласкала себя, издавала сладостные стоны, представляя его рядом с собой. Но Чжун Ли не собирался издеваться над ней, только хотел слегка подразнить. И у него это прекрасно получалось.       — Это была просто помощь бедной девушке, не более, — почему-то Люмин пыталась выкрутиться из неловкой ситуации, вместо того, чтобы сказать правду, которой от чего-то стыдилась.       — Люмин, скажи как есть, — голова Властелина Камня наклонилась назад, чтобы лучше видеть Путешественницу рядом, — ты ведь знаешь, что я люблю слышать правду, какой бы она не была.       Люмин прикрыла глаза, собираясь с мыслями. И действительно, зачем что-то скрывать рядом с ним, когда исход их отношений уже ясный, точно день? Она теперь смело взглянула на него и проговорила:       — Я хотела увидеть тебя. Очень сильно. Зная, что мы наконец-то здесь, в безопасности, можем говорить сколько угодно, делать, что угодно… это заставляет меня тянуться к тебе.       — Я тоже, — прошептал Чжун Ли, — тоже хотел видеть тебя. Планировал сам к тебе зайти, если бы ты позволила, но, как видишь, полотенца пришлось долго ждать. И пришла ты ко мне.       — Аи Дзю, видимо, забыла про тебя, — хихикнула Люмин, — а ты ещё и массаж хотел.       — Да, чтобы расслабиться от напряжения и… от тяжёлых мыслей. Но это уже не важно.       — Чжун Ли… мне очень жаль, — Люмин положила свою руку на плечо Властелина Камня. Её пальцы запутались в его распущенных волосах, приласкали гладкую влажную кожу, под которой сильный мышцы уже напрягались. — Не могу представить твою боль от потери ещё одного друга.       — Больно, да. Но я уже привык к этому, — Чжун Ли отвернулся, опустив голову.       — Прости… Прости за то, что остановила тебя тогда, не позволила помочь Гадомар’Олуру.       — Нет, Люмин, не извиняйся за это, прошу, — Властелин Камня внезапно снова повернулся к Путешественнице и взял её мягкую ладонь в свою, нежно сжимая. — Ты говорила правильную вещь. Ведь если бы я пошёл на поводу сердца, погибли мы бы все. А так… сейчас ты и я вместе здесь. Рядом. Да и жертва Гадомар’Олура была осознанной. Он сам нас отбрасывал к порталу, оставаясь на защите. И это надо принять. Ведь иногда нужно проиграть несколько раз, чтобы выиграть навсегда. Уступить некоторым испытаниям, собраться с силами и победить в чём-то масштабном. В нашем случае: в войне с варнами. И не забывай, что ты тоже мне важна. Благодаря тебе теперь я чувствую, что живу, а не выживаю в бесконечности сам.       Чжун Ли поднёс ладонь Путешественницы к себе и коснулся костяшек пальцев губами несколько раз, лаская её, даря тепло и защиту. И не хотелось девушке конца этому поцелую. Она желала его губы везде, чтобы они плыли по её телу, словно по бескрайнему морю, изучая плавные изгибы. Желала мужественные руки на себе и внутри себя, — как представляла тогда, — чтобы ласкали девушку длинные и тонкие пальцы, нащупывали каждую правильную точку, от прикосновения к которой звёзды начали бы взрываться перед глазами.       — Я не позволю тебе утонуть в одиночестве. Больше никогда, — сказала Люмин, касаясь второй рукой щеки Властелина Камня. Провела ею по красивой шее к ключице, очерчивая контур, а потом ещё ниже — к массивной обнажённой груди. Чжун Ли шумно втянул воздух, откинув голову назад, чтобы локоны его длинных волос не мешали изучению. И только пряди покинули грудь Властелина Камня, открылись совершенно новые виды.       Люмин, лаская грудь Чжуна Ли, коснулась кончиком пальца его соска, от чего мужчина не смог сдержать тихий стон. Путешественница едва не вздрогнула, ведь впервые она смогла услышать этот звук от Властелина Камня. До этого он лишь шумно дышал, а теперь… больше не сдерживал себя, так как не было причины.       — Люмин, — прошептал Чжун Ли, — ты сводишь меня с ума…       Кожа Путешественницы покрылась приятными мурашками от осмысления, что она вызывает у него такую сладострастную реакцию. Пальцы прошлись ниже, погружаясь под воду, касаясь точёного рельефа мышц. Сильный пресс напрягался от неприметных прикосновений, извивался, умолял о большем.       И когда рука опустилась ещё ниже, практически подбираясь к опасному участку, в мыслях Люмин возникло осознание, что там, внизу, находится то, чего девушка не была ещё готова увидеть. Во всех тех моментах, когда Путешественнице приходилось видеть Чжуна Ли раздетым, на нём был обозначающий границы барьер — нижнее белье. А теперь… мужчина лишился этого сдерживающего аспекта. Возбуждение проникало под его кожу, отзывалось тем признаком, что находился у него в чувствительной области. Желание создавало волны цунами внутри, но разум брал вверх. Люмин ещё хотела растянуть удовольствие, посмаковать интимное сближение, но не пересекать черту.       Поэтому рука заскользила обратно вверх. Пальцы встретили обжигающую теплоту и тонкий вибрирующий пульс пресса Чжуна Ли. Прикосновение к коже его живота раскрывало каскад мышц, словно волнение на гладкой водной поверхности. Каждая мышца под прикосновением девушки ощущалась, как упругий холм.       Аромат цветов перемешивался с запахом кожи Чжуна Ли, опьяняющим, сводящим с ума. Властелин Камня прикрыл глаза, отдаваясь моменту с головой, испуская стоны удовольствия. Сейчас он и его тело были во власти Путешественницы — полное доверие всего себя тому человеку, который не покидает мысли, а наоборот, всё больше охватывает их, контролирует.       Люмин плавно продолжала скользить по коже Чжуна Ли, ощущая каждый мускул под кончиком пальца. Тянущиеся длинной струной тихие стоны ласкали слух девушки. Нежные волны блаженства расплывались по телу Властелина Камня, наполняя жизненной энергией. Когда ноготь Люмин едва прикоснулся к ребру, реакция мужчины не заставила себя ждать — он вздрогнул, встречая тактильное ощущение, как нежное перо щекочет его кожу. Улыбаясь, Чжун Ли легко перехватил руку Люмин, словно в танце, где каждое движение служило гармонии единства, и погладил большим пальцем костяшки Путешественницы. В его тоне проскользнула нотка веселья:       — Решила проверить, боятся ли боги щекотки?       Краска стеснения расцвела на и так румяных щёчках Люмин. Она немного отпрянула:       — Оу… Я не хотела, правда. Прости.       Чжун Ли не смог сдержаться и коротко рассмеялся. От его бархатного и звонкого смеха день, кажется, становился только лучше.       — Не волнуйся. Всё в порядке. Но, как видишь, даже боги не свободны от щекотливых ощущений.       — Впредь буду осторожна, — Люмин неловко улыбнулась. Продолжать гладить Властелина Камня просто так теперь было почему-то неловко для неё, словно движение, что она сделала, стало фатальной ошибкой. Но внезапно на её глаза попались те самые флаконы с маслами для массажа, что оставила Аи Дзю. — У меня появилась идея…       — Какая? — ухмыльнулся Властелин Камня. — Идея защекотать бывшего Гео Архонта до смерти?       — Ну хватит… — Люмин закатила глаза. Она сама едва сдерживала смех. — Ты ведь хотел массаж… Как ты смотришь на то, чтобы его сделала тебе… я?       Что-то совершенно другое блеснуло в зрачках Чжуна Ли. Предложение Путешественницы было крайне неожиданным, однако очень занимательным. Мужчина хотел ощущать нежные женские руки на себе, поддаваться каждому движению, что таило в себе невероятную силу любви.       — Ты? — переспросил Чжун Ли тихо. — Ты действительно хочешь этого?       — Да, — ответила девушка, — очень хочу. Хоть и не совсем умею, но… мне правда хочется тебя порадовать.       — Раз уж так… — искра в глазах Чжуна Ли загорелась, точно яркий огонёк. Он разгорался внутри медленно, тягуче. — Тогда я буду только рад.       Чжун Ли потянулся за одним полотенцем со столика. Люмин понимала, что тот хочет встать, поэтому быстро отвернулась, однако Чжун Ли остановил её двумя словами:       — Не оборачивайся, — а потом тихо добавил: — Пожалуйста.       Несколько звонких музыкальных нот, идущих от капель, что возвращались в объятия воды, оглашали подъем Чжуна Ли. Мужской силуэт, проймённый нежным светом, ложился на Путешественницу, как тёмное укрывающее покрывало, приглушая весь мир вокруг.       Сердце Люмин забилось чаще. Обнажённого плеча осторожно коснулась мокрая мужественная рука, погладила кожу круговыми движениями, пробуждая на теле сотни мурашек. Путешественница собралась с мыслями и медленно повернулась. В ванне, в сиянии света, стоял Властелин Камня, обвитый лучами, словно святой аурой. Обнажённый, он казался тем самым Архонтом смертельных гор, широких булыжников — тем, кто будто и не отдавал свою божественную силу кому-то другому по контракту. Лишь одно полотенце окутывало его талию, прикрывая участок ниже живота. Чжун Ли крепко держал его, смотря на Путешественницу горящими в темноте глазами цвета янтаря.       И Люмин не могла не рассматривать его снова. Тело Чжуна Ли стоило даже крохотного и недолгого взора. Однако теперь её внимание привлекло нечто другое… Полотенце не прилегало вплотную к Властелину Камня, создавая свободное пространство. Но всё же… ткань полотенца ниже живота была слегка натянутой, выдавая настоящие чувства Чжуна Ли: огонь вожделения, прожигающее насквозь желание. Властелин Камня переступил через край ванны, выходя из неё, оказавшись прямо возле Путешественницы, грациозно возвышался, как могучие стены древней крепости. Чжун Ли ловко завязал края полотенца на своей талии. Ткань опасно скользнула вниз, но удержалась на его бёдрах. Кажется, Властелина Камня ничего не смущало, а даже наоборот, нравилась эта ситуация.       — Ты очень красивый, — сказала Люмин. Щёки запылали румянцем, но она не хотела сдерживаться, а выплёскивала свои мысли наружу. Чжун Ли улыбнулся, подошёл вплотную к Путешественнице и, чуть наклонившись, оставил на её щеке ласковый поцелуй.       — Это твои внимательные глаза заставляют меня чувствовать себя таким, — ответил Властелин Камня, чуть отодвинувшись. Он взял со столика второе полотенце и стал им мягко промокать свою кожу, убирая лишние капельки.       Люмин, чтобы сделать «деловой» вид, начала рассматривать флаконы с маслами. Все они выглядели одинаково, одного небольшого размера, едва прозрачные. Путешественница не знала, какие использовать лучше всего. Сзади подошёл Чжун Ли и взял один флакон в руку, покрутил и сказал:       — Выбор масла — достаточно важный этап. Здесь нужно подходить с умом. До недавнего времени Ли Юэ славился своими делами для путешественников: рестораны, гостиницы, достопримечательности, бани и массажи.       — И ты это всё изучал? — спросила Люмин.       — Изучал, когда ступил на путь человеческий. Раньше мои дела состояли из чего-то божественного, поэтому не вникал. Теперь всё изменилось.       — Значит… разбираешься в массаже?       — Уже да. Поэтому придёт время, я и тебе его сделаю, — улыбка Чжуна Ли стала шире. — Масло лучше всего выбирать для определённой кожи. А у меня она достаточно… чувствительная.       — Я заметила это…       Чжун Ли практически беззвучно хмыкнул, смотря на Путешественницу:       — Что же, тогда придётся выбрать подходящее. Госпожа Аи Дзю не подписала, где какое масло. Для чувствительной кожи подходит масло из глазурных лилий. Масла из этих цветов имеют успокаивающие свойства, ведь сами внутри таят большую силу.       Люмин словно понимала, о чём говорил Властелин Камня. Глазурные лилии всегда будут напоминать ему о Гуй Чжун, о тех временах, что уже не вернуть, но которые будут давить на душу тяжким бременем. Кровь богини разлилась по лепесткам небесного цвета, впиталась в них, и теперь каждый цветок хранил в себе ту мощь, что берегла в душе великая Гуй Чжун.       Чжун Ли заметил задумчивость Путешественницы. Подошёл сзади поближе и обвил рукой талию девушки, нежно сжал пальцы на плавном изгибе. Люмин повернула голову к нему и одарила мужчину светлой улыбкой.       — Тогда нам надо различить масла по запаху, — сказала Путешественница, вернув внимание на флаконы.       — Верно, — кивнул Чжун Ли, протягивая ёмкость с маслом, которую он держал в руках.       Люмин взяла её, рассматривая зеленый, едва прозрачный флакончик. В нём красиво переливалась тёмная жидкость, прилипая к стенкам, медленно стекая вниз. Открыв флакон, Путешественница вдохнула запах, исходящий оттуда: свежий, древесный, с нотками смолы и легкой пряности.       — Кажется это… не глазурная лилия, — Люмин закрыла флакончик, поставив его на место. — Запах леса, хвои… Ель?       — Да, — кивнул Чжун Ли, — я даже отсюда почувствовал запах. Масло из ели больше подходит для сухой кожи, чтобы увлажнить её.       — Удивительно, как ты всё это знаешь… Мог бы и податься в дело массажа, — с усмешкой проговорила Путешественница. Чжун Ли рассмеялся:       — Если послушать мои слова, то можно сказать, что мне с моими знаниями везде можно податься. Я с каждым днём пытаюсь разузнать всё больше и больше о своём народе.       Тем временем Люмин уже взяла второй флакончик, открыла его и вдохнула аромат. Легкий и таинственный, он напоминал запах свежеиспечённых ванильных пирожных, пропитанных нежным цветочным нектаром. Сладкая гармония ванили, мёда и цветочных нот создавала волшебное сочетание. Путешественница прикрыла глаза от удовольствия и кивнула:       — Вот это уже точно глазурная лилия.       — Да, это она, — согласился Чжун Ли. — Очень вкусный аромат.       — Паймон, если бы не знала, что это масло, может и выпить, — игриво засмеялась Путешественница.       — Чисто теоретически их пить можно, принимать внутрь, но очень в малых дозах и уж точно не каждый день. Да и вообще, не желательно. Однако, повторюсь, можно. Поэтому… за Паймон лучше следить.       — Ага, за ней проследишь… Её разве что можно застигнуть во время преступления.       — В этом вся и Паймон.       — Это да… Но так или иначе, я всё равно её люблю всем сердцем и душой. Расставание с ней при таких обстоятельствах едва не свело меня с ума.       Чжун Ли охватил талию Путешественницы второй рукой, создавая невидимый покров нежности и защиты вокруг них. С прикосновением его носа к шее Люмин он впивался в её цветочный аромат, словно вдыхая саму суть прекрасности девушки. Дыхание Чжуна Ли, лёгкое и приятное, игриво щекотало кожу Путешественницы:       — И как же я рад, что вы в целостности и сохранности.       С невероятной нежностью, Чжун Ли склонился через плечо Люмин, роняя волшебные поцелуи на кожу её уха. Мягкие губы медленно поглаживали каждую крошечную деталь. Руки мужчины крепко обвили талию, будто храня в своём объятии весь мир. Путешественница, откликаясь на этот прикосновенный вальс чувств, струной выгнулась в пояснице, томно прижимаясь спиной к мускулистой груди Чжуна Ли.       Обнажённые эмоции витали в воздухе чарующим туманом, придающий каждому их движению особую магию. Губы Властелина Камня ласково коснулись щеки Люмин, оставляя на ней влажный след любви.       Оторвавшись друг от друга, взгляд Путешественницы зацепился за столик в дальней части комнаты:       — Это стол для массажа?       — Да, — кивнул Чжун Ли, — Миллелиты принесли его сюда специально.       — Мгм, и массаж не состоялся. Вот, честно говоря, как будто можно сейчас закатить некую истерику. Полотенца не принесли, массаж не сделали.       — Кричать не в моей компетенции. А вот спокойно выразить недовольство можно. Однако… слуги и так сейчас заняты, не хочу им портить этим жизнь. А массаж… Разве он не должен уже состояться?       Люмин смущённо улыбнулась:       — Да… должен. Можешь ложиться.       Чжун Ли медленными шагами подошёл к столику и повернулся спиной, ослабил узел полотенца. Люмин наблюдала за этим действием с нескрываемым восторгом. Властелин Камня сел на столик, поправив локоны своих волос:       — Думаю, у нас не так много времени, поэтому придётся сделать массаж только одной части тела на твоё усмотрение.       — М-моё? — с удивлением спросила Люмин.       — Мне важно, чтобы ты чувствовала себя свободно. Не хочу тобой управлять, указывать как-нибудь. Ты вообще можешь отказаться делать массаж прямо сейчас.       — Нет… Не хочу отказываться. Я уже приняла решение сделать его.       — Хорошо. Так, твой выбор?..       Люмин обвела всё тело Чжуна Ли с головы до пят. Ей хотелось чувствовать под пальцами каждый мускул, ласкать его полностью, чтобы не осталось и крохотного участка на коже, к которому девушка не прикоснулась. Но времени действительно было немного.       — Тогда… Я выбираю спину, — ответила смело Люмин.       Чжун Ли с улыбкой кивнул и лёг на живот, открывая свою спину, как холст, где Люмин будет рисовать своими пальцами приятную картину. Девушка подошла поближе, взяв с собой масло из глазурных лилий.       Властелин Камня прикрыл глаза, полностью поддавшись тому, что Путешественница приготовила для него. Его тело расслабилось, дыхание стало размеренным, а ритм сердца — спокойным.       Спина Чжуна Ли — полотно силы и грации, великолепный ландшафт, который раскрывается перед взором. Гладкая кожа, будто шёлк, притягивала взгляд, создавая ощущение невероятной нежности, противопоставленной могуществу, что скрывается под ней.       Мускулатура спины, изящно выделяющаяся, создавала линии, как величественные скалы, подчеркивая мощь и красоту. Каждая изогнутая деталь являлась тщательно вырисованным переходом к новому горному пейзажу, мастерски вырезанному из самого прочного камня.       Линии лопаток, словно крылья, поднимались вверх, добавляя эстетичности и утончённости. Гладкая кривизна позволяла глазу беспрепятственно скользить по идеально сбалансированным контурам, создавая впечатление, будто каждая часть спины является результатом совершенства природы.       Открыв флакончик с маслом, Люмин вылила немного жидкости себе на ладонь. Тёплое масло расплылось в её руке, наполняя воздух нежным ароматом глазурных лилий. Плавно, словно танцуя, она поднесла руку к спине Чжуна Ли, чувствуя его тепло под прикосновением.       Люмин начала медленно и легко массировать спину Чжуна Ли; её пальцы, словно плывущие облака, касались кожи с изысканной лёгкостью. Тёплое масло смягчало кожу, создавая ощущение расслабления и комфорта. Люмин слегка приглаживала волосы Чжуна Ли, откидывая их немного сторону, чтобы оголить новые участки.       — Теперь ты будешь очень вкусно пахнуть, — улыбнулась Путешественница. — Пирожками.       — Неплохо так-то. Надеюсь, это не приглашение для сладкоежек, а то могу стать целью их нападения.       — Ну… Благодаря Паймон я стала той ещё сладкоежкой, так что не против напасть.       — Вот оно как, — голос Чжуна Ли обрёл лёгкую игривость. — Не знаю, насколько я вкусный, однако… Всё можно проверить.       Люмин, смеясь, наклонилась к Чжуну Ли и оставила мягкий след от своих губ на участке спины, где масло ещё не разлилось. Властелин Камня усмехнулся глазами, добрыми, чистыми и честными. После стольких кошмаров, пережитых недавно, эти весёлые диалоги, эти спокойные действия казались чем-то нереальным. Но за чёрной полосой, — не важно, насколько длинная она, — всегда следует белая, что подарит сердцу душевный покой, а уголки губ подымет ввысь, чтобы серая маска наконец-то слетела с лица.       Спина Чжуна Ли была тёплой и мягкой на ощупь, как летний ветерок, который едва заметно ласкает кожу. Под пальцами Люмин ощущалась нежность и упругость скрытой гармонии мышц внутри тела. Каждое прикосновение вызывало лёгкое пульсирование.       Масло, которое Люмин легко втирала в кожу, придавало гладкости и шелковистости. Тепло от рук девушки проникало в тело Чжуна Ли, заботливо согревая каждую клеточку. С новым движением Люмин, мышцы мужчины расслаблялись, освобождая напряжение, и создавали приятное ощущение телесного блаженства. Спина Властелина Камня становилась центром внимания, местом, где сливались лилейные прикосновения с чувственной мягкостью, создавая атмосферу полного умиротворения и заботы.       Люмин сосредотачивалась на каждом участке спины Чжуна Ли, внимательно и нежно проводя свои руки, играя ими по контурам тела. Начиная с верхней части спины, она плавно скользила по позвоночнику, применяя лёгкое давление для разглаживания напряжённых мышц. Пальцы создавали мягкие круговые движения. Масло позволяло рукам скользить по коже без затруднений, придавало массажу более яркие ощущения.       Путешественница уделяла особое внимание области плеч и шейного отдела, разглаживая мускулатуру и освобождая зажатые точки. Руки словно ткали волшебные узоры, снимая напряжение и принося лёгкость. Плавно переходя к середине спины, Люмин скользила вниз, мягко обнимая боковые части тела. Здесь-то и Чжун Ли вздрогнул, освобождая лёгкий смешок:       — Здесь щекотно…       Путешественница засмеялась следом, не в силах держаться:       — Да что ж такое? Чего не коснусь, тебе везде щекотно.       — Такова судьба божеств. За грозными лицами скрываются боящиеся щекотки особи.       — У всех Архонтов такая чувствительная кожа? — удивилась Люмин.       — Не проверял.       — Действительно…       Когда Люмин достигала поясничной области, она придавала особое внимание этому участку, применяя техники мягкого растяжения и круговых движений для снятия напряжения в пояснице. Ладони внимательно изучали каждую деталь, реагируя на потребности тела Чжуна Ли.       Затем Люмин переходила к нижней части спины, массируя крестцовую область и поочередно обрабатывая каждый участок. Прикосновения становились глубже, раскрывая мускулатуру и стимулируя циркуляцию крови.       Чжун Ли издавал тихие вздохи удовольствия, погружаясь в небесный покой под ласковыми руками Люмин. Тело плавно реагировало на каждое прикосновение. В воздухе витала аура умиротворения, разгоняющая любое напряжение.       Улыбка мимолётно играла на губах Властелина Камня. Щекотливые ощущения проходили по его спине, подобно игривым волнам, приносящих с собой волнение и расслабление. А приятные мурашки бежали по бледной коже быстрыми шажочками.       — А говорила, что не умеешь делать массаж, — прошептал Чжун Ли, невольно закусив губу. — Невероятно…       Люмин хихикнула:       — Мне кажется, я просто нахожу правильные точки, которые у меня самой болят при боях.       — Что же… это как раз и помогает понимать, что именно нужно для массажа.       Внезапно пальцы Люмин немного усилили давление и, словно прошедшие через трансформацию от ласковых поглаживаний к глубокому воздействию, надавили своими костяшками на середину спины Чжуна Ли.       Властелин Камня от неожиданности и удовольствия издал тягучий стон, выгнувшись в пояснице, а руки сжали края стола. Это был момент, когда интенсивность массажа ненадолго перешла в новый уровень. Под этим давлением напряжение растворялось, оставляя за собой ощущение приятной боли и полного расслабления. Люмин аж вздрогнула от внезапного звука, но по лицу Чжуна Ли поняла, что делает всё, как надо.       — Должна признаться, ты действительно слишком чувствительный, — ухмыльнулась Путешественница. — Мне нравится.       — Будешь этот факт использовать против меня же? — спросил Чжун Ли.       — Возможно.       Глубоко в душе Властелин Камня знал, что этот момент не простого массажа, — это выражение любви и заботы от Люмин. Он восхищался её умением создать не только физическое блаженство, но и душевное единение. Возбуждение, переплетённое с любовью, наполнило сердце гармонией, создавая магическое переживание, которое останется в памяти Чжуна Ли.       Люмин, сменяя ритм, начала применять свою силу бойца, направляя её на нужные точки спины Чжуна Ли. Движения стали энергичнее, глубже проникая в мышцы, вызывая ощущение блаженной боли.       С костяшками пальцев Путешественница точечно давила на те участки, где скапливалось напряжение, вызывая громкие вздохи у Чжуна Ли. Его тело реагировало на каждое сильное прикосновение, подчеркивая равновесие между болезненным удовольствием и глубоким расслаблением.       И в один момент руки Люмин вновь обрели нежность, осторожность и любовь. Поглаживания стали мягкими, плавным переходом ушли от интенсивного воздействия к ласковому объятию. Чжуну Ли почувствовал этот переход; его тело продолжало пульсировать от предыдущих волн страсти, но теперь оно погружалось в океан нежности и заботы. Внезапно Люмин озвучила свой вопрос:       — Интересно, что на это скажет Аи Дзю, либо та другая девушка? Она ведь должна прийти. А вдруг застанет нас двоих?       — Честно говоря, я сам думал об этом, — ответил Чжун Ли. — Не хочется расстраивать её, ведь она, может, будет бежать со всех ног ко мне. А тут я отказываюсь в последний момент.       — Но с другой стороны, разве ты будешь тут сидеть и ждать её?       Чжун Ли тяжело вздохнул и поднялся на локтях, смотря на двери в комнату, а потом на Люмин. Та отступила на шаг. Уголки губ Властелина Камня поднялись вверх:       — Либо я получу второй массаж.       — Ах, вот оно что… Ну теперь понятно.       Что-то внизу зашуршало, загудело. Стены действительно хорошо пропускали звуки, что было не совсем хорошо. Путешественница прислушалась и уловила знакомый тонкий голосок. Кажется, это была та самая девушка, которую она встретила в коридоре. Чжун Ли тоже услышал, поэтому, сев на стол, взял руки Путешественницы в свои, начал поглаживать её ладони, растирая по коже масло глазурных лилий. В глазах мужчины читалась невероятная благодарность:       — Думаю, тебе нужно идти. Я ополоснусь быстренько, чтобы смыть масло с себя, а там уже решу, как будет. А пока… спасибо тебе. Большое спасибо. Моё тело будто снова ожило после твоих прикосновений.       — Я очень рада, что тебе понравилось, — Люмин натянула смущённую, но полную радости, улыбку, смотря прямо в глаза Властелина Камня.       Чжун Ли с нежностью скользил взглядом по лицу Путешественницы, остановившись на её губах. Люмин заметила это и поняла последнюю просьбу мужчины в этот вечер. Ласковый поцелуй.       Чжун Ли подался вперёд, прикрыв глаза. Люмин ответила на этот порыв, позволяя сердцу теперь брать верх. Их губы, подобно двум силам пылающих чувств, скрепились вместе. Нежные, осторожные и невинные движения отзывались искренним наслаждением внутри. Губы Чжуна Ли ласкали уста Путешественницы, рассказывали о своей привязанности, пели оды девушке.       Если бы Властелин Камня не боялся запачкать Люмин, он бы притянул её к себе, укутал в крепкие объятия, целовал долго, страстно, припадал к ней, как в последний раз. Но вместо этого он просто гладил ладони девушки, но даже здесь хранилась большая страсть к ней, что копилась долгие месяца, хоть и передавалась сейчас тонкими ручейками.       Отодвинувшись друг от друга, двое возлюбленных переплелись взглядами. Чжун Ли прошептал:       — До завтра… на собрании встретимся.       — Да, — кивнула Люмин, — до завтра.       Чмокнув Властелина Камня в щёчку напоследок, Путешественница отошла от него и, вытерев руки от масла, покинула комнату.

***

      Выйдя в коридор, Люмин прижалась к закрытой двери. За ней послышались очередные всплески воды: Чжун Ли смывал масло. Она не знала, что тот предпримет: согласится на массаж от той девушки, или откажется. Во всяком случае, это уже не была забота Путешественницы. Главное, этот вечер спасён романтичным моментом, которого Люмин так желала…       Она уже хотела пойти к своей комнате, где сладко сопела Паймон, но внезапно остановилась, смотря вдаль коридора. Там, где свет почему-то едва попадал на стены, находилась комната, в которую поселили Рауса. Люмин стало интересно, как он, что с ним, ведь она едва могла поговорить с ним после прибытия в павильон.       Пройдясь к двери комнаты Рауса, Путешественница легко постучала. Послышался тонкий голос:       — Войдите…       Люмин медленно отворила дверь, заглядывая в небольшую комнатку Рауса. Уютная, чистая, со всем, что нужно было для нормальной жизни. В воздухе витали запахи полевых трав и ароматного чая.       — Можно к тебе на пару слов? — спросила Люмин, увидев сидящего на кровати Рауса. Тот ответил:       — Да, конечно… проходи.       Путешественница закрыла за собой дверь и, пройдясь вперёд, села рядом с Раусом:       — Как ты себя чувствуешь?       — Растерянно. Не понимаю, чего ожидать… У меня сердце стучит, как бешеное, но почему-то здесь я не ощущаю того давления, как на Кламбирте. Но из-за завтрашнего собрания мне неспокойно.       — Я тебя не дам в обиду, — Люмин взяла руку Рауса в свою, сжала в успокаивающем жесте. — Я всех попрошу завтра относится к тебе с уважением. Ты ведь согласился нам помочь, а мы отплатим тебе тем же самым.       Раус легко улыбнулся, а затем бросил взор на окно, где тьма уже простирала своё чёрное покрывало над гаванью.       — Мне очень стыдно… Смотрю на Ли Юэ и не могу принять тот факт, что всё это сделал Господин. Мне кажется, на меня плеваться будут, как узнают, кто я и откуда.       — Раус, ты встал на нашу сторону. Все эти злодеяния желает только Господин. Я была на Кламбирте, слышала слова некоторых варнов. Большинство не хотят этой войны.       — Это меньшинство, — тяжело вздохнул Раус. — Большинство как раз именно хотят этой войны.       Люмин прикусила губу от досады:       — Что ж… понимаю. Однако, я рада, что не все на Кламбирте желают крови жителей Ли Юэ и всего Тейвата.       — Верно, — согласился Раус. — Многие варны просто стали заложниками взглядов Господина против своей воли.       — Ты говорил, что Господин писал книги о вашем прошлом. И такие правдоподобные, что все начали верить в это. А вдруг всё, что пишет Господин, это неправда?       — Нет, Люмин… То, что он пишет — правда.       — Откуда ты можешь знать, если сам говорил, что Господин запрещал тебе читать эти книги?       — Потому что… я вижу то, что произошло тогда.       — В каком смысле?       — Реквием. Этот ритуал почему-то так странно действует на меня. Он не только приносит силы, но и возвращает воспоминания из прошлого. И многое, что обсуждают другие варны, вяжется с тем, что я вижу.       Люмин сжала переносицу двумя пальцами, понимая, что усталость возобладает над ней, и информация становится слишком сложной для восприятия после пережитого. Завтра всё будет ясно. Завтра будут ответы на вопросы. Всё завтра будет…       — Ладно, — Люмин встала с кровати, — тогда встретимся завтра, да?       Раус кивнул:       — Да…       — Тогда спокойной ночи тебе, Раус.       — Спокойной ночи, Люмин.

***

«Следующее утро.»

      Утром проснулись все, кроме Паймон. Люмин пришлось несколько минут будить подругу, задействовать все доступные способы, но та капризничала, пряталась под одеяло, хныкала о желании поспать. Но с горем пополам одолев эту сонную живую консерву, Люмин вышла к Чжуну Ли и Раусу, что уже ждали их на первом этаже.       — Долго пришлось ждать вас, — сказал Чжун Ли, смотря на часы с маятником в углу зала.       — Эта вредина всё никак не проснётся, — закатила глаза Люмин. — Её только едой выманивать надо.       — А вот нельзя на Паймон наговаривать! — Паймон обиженно скрестила руки на груди. — И бить подушкой!       — Я не била тебя подушкой, а легко стукнула.       — Ага, конечно! Вот, какой синяк теперь! — Паймон указала на своё личико, где совершенно ничего не было.       — Но там ведь нет синяка, — произнёс тихо Раус.       — А ты вообще помолчи! — Паймон рыкнула на Рауса. — Не злите Паймон с утра!       — Паймон, хватит, успокойся уже, — Люмин нахмурилась. — Мы все уставшие, хотим отдохнуть как следует.       — Я уверен, что нам дадут время на отдых, — сказал Властелин Камня. — Решения будут приниматься не скоро.       — Слышала, Паймон? — спросила Люмин.       — Слышала-слышала, — Паймон недовольно проворчала, но затихла…       В другом конце зала, где располагались большие двери с золотыми вставками, которые уже начинали опадать из-за понятных причин, стояли Миллелиты. Люмин, Паймон, Чжун Ли и Раус подошли к ним.       — Приветствуем вас, — поклонился один Миллелит. — Вас уже ждут.       Поклонившись, двое воинов отворили двери, приглашая внутрь. Все четверо вошли внутрь. Большое пространство с разноцветными витражами, красивыми статуями, высокими колоннами и длинным столом с несколькими стульями. Раус с восхищением рассматривал разноцветное чудо, ведь до этого ему приходилось лишь наблюдать чёрные стены, где не было места краскам, кроме алого цвета крови невинных.       Перед столом, как вчера, полукругом стояли Адепты, разговаривая о чём-то. В центре стояла Нин Гуан. Когда двери захлопнулись, все затихли и обернулись. Безмолвие, длилось слишком долго. Путешественницу это напрягало, у Паймон вызывало недоверия, а Рауса — пугало.       Чжун Ли осмотрел всех своим взглядом. Каждый из присутствующих наблюдал исключительно за ним. Невозможно было ошибиться в их намерениях, обращая внимание на глаза собравшихся, выражавшие глубокое уважение, несгибаемую преданность и призыв к помощи. Чжун Ли понял, что тайна его истинной сущности теперь раскрыта…       И внезапно, как единое целое, все: от великой управляющей Ли Юэ, Нин Гуан, до последнего Адепта, — склонили головы перед великим Архонтом, Мораксом, признавая в нём своего защитника и покровителя. В этот момент Чжун Ли легко нахмурился, выдыхая тяжесть, накопившуюся внутри него за время, проведенное в обличии человека. Люмин в изумлении отступила на шаг, не веря своим глазам, а Паймон, раскрыв рот от удивления, застыла на месте, вглядываясь в неожиданное открытие. Раус прижался к стене, наблюдая за картиной с нескрываемым непониманием.       И теперь всё встало на свои места. Тайна долгих времён теперь больше не являлась таковой. Это было начало новой эры. Эры, где Архонт вновь покажет свою мощь, раскроет силы, заставит врагов дрожать от страха, а своих людей — упасть на колени перед ним.       — Мы ждали тебя, — произнесла леди Нин Гуан, встав на одно колено. Её холодный, но полон веры и надежды, взор устремился на Чжуна Ли. — Ждали тебя долго. Ждали разгадку тайны твоей смерти. Но всё оказалось совершенно не так. Теперь нам ведомо многое, Моракс. Мы связаны с тобой контрактом, так будет и впредь. Добро пожаловать домой, великий Гео Архонт.