Игры твоего обмана

На горизонте зиждился багровый закат. Серые башни замка тонули в лучах заходящего солнца и издалека казались лишь маленькими шахматными фигурками. Жара постепенно спадала, уступая место вечерней прохладе. В ушах отдавалась тяжёлая поступь коня, несущего двоих. Замок, подобно Чёрному Городу, не приближался ни на шаг. Эллане чудилось, что земля местами плывёт: марево это, или усталость играет с ней, она уже не понимала. Вдалеке в теряющее краски небо уходили струйки дыма из труб деревенских домов, вскоре показались и лопасти мельницы. Слегка расслабившись от мысли, что осталось всего-ничего, эльфийка подумала, что было бы замечательно уткнуться носом в мягкую лошадиную гриву и закрыть глаза, всего на секундочку. Забыться, утонуть в манящей дрёме... Вопреки своим желаниям, Лавеллан отогнала сонливость, встрепенулась и крепче сжала поводья чуть дрожащими пальцами. Спасённый ею человек едва удержался на месте за эльфийкой, когда лошадь рванула с места и поскакала по пыльной дороге вперёд, к Рэдклифу. Сельские звуки и запахи навевали воспоминания. Некоторые были связаны с путешествием во времени и не приносили ничего кроме горечи, а некоторые напоминали о самом первом визите в компании соратников, когда всё казалось более простым, чем обернулось впоследствие. Многое с тех пор изменилось, но деревня как и прежде жила своей жизнью, тихой и размеренной, и мало отличалась от того, что видела Эллана, посещая эти места в последний раз. Казалось, что в другой жизни. После путешествия по Тени мир раскололся на «до» и «после». В который раз? — Говоришь, спрашивали про Инквизицию? — обратилась к Годрику Эллана, надеясь, что беседа поможет развеять сонливость. — Да, — послышалось сзади, — пытались выведать, сколько человек осталось в Скайхолде, кто за главного, и всякое такое. Вас искали. Но я даже если б знал — всё равно им не сказал, леди Лавеллан. — Знаю, не волнуйся. Пока они беседовали, незаметно для себя добрались до дома лекаря. Эллана обратила внимание на вывеску и натянула поводья — лошадь шумно фыркнула и остановилась. Лавеллан убедилась, что капюшон надёжно скрывает её лицо, затем неловко сползла с лошадиной спины и помогла слезть раненому. — Тебе точно не нужна лошадь? Как ты до Денерима-то будешь добираться? Мужчина махнул рукой и неубедительно улыбнулся. — Что Вы! Не беспокойтесь, я буду в порядке. Вы и так для меня много сделали. Надеюсь та пара монет, которые я Вам отдал, пригодится. Эллана с горечью подумала, что ни в жизни не взяла бы деньги, но ей нужно было как-то оплатить свой ночлег. Перед тем как уйти, мужчина замешкался, отвёл взгляд и негромко сказал: — Будьте осторожны. Сейчас, знаете, всякие слухи бытуют. Он попрощался с эльфийкой, доковылял до двери и скрылся за ней. А Эллана, нахмурившись, застыла на месте. Слухи? Должно быть, слухи о её исчезновении. Эллана кивнула сама себе и, кажется, забыв, как моргать, продолжила лихорадочно перебирать в уме версии. Все уже в курсе, что я уехала? Или думают, что я умерла? Нет, что-то здесь не так, думала она, невидящим взглядом сверля пыльную дорогу перед собой. Что-то явно не сходилось… Эллана собиралась выяснить это так скоро, как только сможет. Как только проспится, потому что ноги предательски подкашивались, а сознание путалось. Вскоре дорога привела её к таверне. Эльфийка не без труда привязала коня к столбу поблизости, осторожно приблизилась ко входу, отворила дверь и зашла внутрь. В нос ударил запах пота и легкого алкоголя. Внутри всё оказалось ровно так, как бывает в сельских тавернах , быть может лишь пытливый взгляд мог уловить отсутствие эльфов. Лавеллан, стараясь не привлекать внимание, села за барную стойку, опустила серебряный на дубовую столешницу и хрипло сказала: — Эль. И комнату.

***

Сквозь прорехи в потолке виднелось чёрно-зелёное небо, лишенное звёзд и луны. В чёрном цвете не было ничего необычного, но этот зелёный… Цвет листьев на ветвях огромных деревьев, коими ветер играет, шепчет на языке природы. Цвет травы под ногами, что непременно станет пищей для галл. Цвет её глаз, повидавших много того, чего не хотелось бы. Цвет метки на левой ладони. Метки, сломавшей ей жизнь. Цвет неба в Тени, отблеск скал и отражение на мутной воде. Когда к ней вернулась способность ощущать, сердце пропустило тревожный удар. Эллана испуганно дёрнулась, рывком села в кровати, несчастным взглядом осмотрелась и поняла, что вместо маленькой, самой дешёвой комнаты в таверне Рэдклифа, находится в полуразрушенной хибаре. На полу виднелись раскрытые книги, разбитые склянки, деревянные обломки стен. В углу была навалена непригодная для использования обвитая плющом мебель. За осознанием последовал холодный страх. Лавеллан почувствовала себя невероятно маленькой, беспомощной и очень одинокой. Захотелось, чтобы это всё закончилось прямо сейчас, но картинка упрямо стояла перед глазами. Лавеллан напряглась, казалось, каждой клеточкой тела, но это не прекращалось. Она пробовала применять магию, закрывала глаза и считала до пяти, десяти, ста, но толку не было. Покинуть это место она не могла. Зябко поёжившись, будто бы здесь и вправду было очень холодно, эльфийка позволила себе успокоиться, затем собрала всю оставшуюся решимость, поднялась с кровати и на ватных ногах вышла из помещения. Оказавшись в искажённой версии реального Рэдклифа, Эллана ощутила колкие мурашки на плечах. Захотелось забиться в дальний угол, спрятаться, затаиться, но ей ли не знать об опасностях Тени? Как будто здесь хоть где-то можно было укрыться от демонов… Это место не было подвластно времени. Как и в прошлый раз, когда ей довелось побывать за Завесой, Эллане показалось, что каждая деталь окружения однажды застыла, запечатлелась, словно воспоминание. Тяжело вздохнув, Лавеллан с тревогой осматривалась, пока на уходящей меж скал тропинке вдалеке не приметила едва заметное свечение. Сердце пропустило удар. У свечения вырисовывался силуэт, до щемящей боли в груди напоминавший Эллане галлу. Не задумываясь ни секунды, эльфийка побежала за свечением. Лишь только она сорвалась с места, как похожий на галлу свет устремился по тропинке прочь от деревни, и вскоре скрылся за поворотом. Когда Лавеллан повернула за ним следом, обнаружила, что от свечения не осталось и следа. Раздосадованная, Эллана отправилась по тропинке дальше, не в силах выбросить галлу из головы. Дорога меж скал и всё никак не заканчивалась. Петляла, будто высеченный неизвестным мастером лабиринт. Эллана пробовала ориентироваться по изредка попадавшимся предметам, странной утвари и декору, разбитой мебели и похожим на окаменелых существ статуям, но ничего не помогало. За каждым следующим поворотам оказывался новый сегмент, по возвращении к старому эльфийка оказывалась там, где ещё не бывала. Дорога уводила её всё дальше, в холодную неизвестность. Страх периодически накатывал — особенно не хотелось наткнуться на ту тварь из Тени в Брессилиане, но вокруг не ощущалось ничего и никого, кто мог бы представлять опасность. И Эллана шла дальше, стараясь не впадать в липкое отчаяние. Удавалось ей это крайне паршиво. Вскоре пейзаж сменился. Перед глазами возникла знакомая картина, невольно вызвав радостное ощущение внутри грудной клетки. Серебряная лента реки, искусственное небо и красивейший закат — солнце тонуло за пылающим горизонтом. Эльфийка снова оказалась на той самой поляне, под единственным деревом на холме в округе. Это была яблоня. Огромная, как дуб… Эллана с облегчением выдохнула, хоть и ощутила чьё-то присутствие. Это было двойственное чувство, ведь она прекрасно знала, кто именно был рядом. Лавеллан вскинула подбородок, закрыла глаза и вытянула губы в трубочку. Заложив руки за спину, из-за толстого ствола дерева не спеша выступил знакомый эльф в простой одежде. Эллана открыла глаза и посмотрела на него. И понадеялась, что дрожит она совсем незаметно. — Здравствуй, Эллана. Тёплые искорки в его глазах заставляли всё внутри перевернуться. Очень захотелось демонстративно фыркнуть и отвернуться, словно малое, обиженнее дитя. Но пришлось сдержаться. Всё, что она себе позволила — отвести взгляд. — Ну и как мне понять, ты это, или сон это, или демон? — Всё так же, как и в прошлый раз. — Garas quenathra? Прежние искорки пропали, но в лице он не изменился. — А ты зачем? Вопросом на вопрос — это было на него так похоже. Посмотрев наконец эльфу в глаза, Лавеллан покачала головой и усмехнулась. — Ты шутишь? Я выйти отсюда не могу. Опять. — Ты можешь уйти, если хочешь. Пейзаж менялся. Фиолетовые тона причудливо мешались с ярко-оранжевыми. Почти зашедшее солнце походило на осколок огромного холодного самоцвета. Всё здесь кричало о том, что было создано. Было создано специально, или Эллана очень хотела, чтобы это было так. Фен’Харел медленно подошёл к эльфийке, которая не спешила уходить, но та отшатнулась и отошла от него на пару шагов. Солас терпеливо вдохнул, выдохнул и сказал: — Что не так? Попытаться манипулировать его чувствами стоило. Хотя бы ради того, чтобы завуалировать собственный страх и поглощающий стыд. — Зачем ты это устроил… тогда? — натужено спросила она, внимательно, исподлобья наблюдая за его реакцией. Эльф смотрел на неё сверху-вниз, и хоть в этом не читалось надменности, но именно так смотрят на провинившихся детей. — Я уже говорил, — коротко ответил он. — А теперь хотелось бы правду. — А я и не лгал. Если тебе так угодно, то знай — это было необходимо. Эллана чуть не взорвалась. Она сжала кулаки и, казалось, покраснела, как накалившийся чайник, но и только. — Необходимо? — процедила она, едва не сорвавшись на крик. — Ты хоть малейшее понятие имеешь, до чего твои игры меня довели? Я думала, что вечно буду бродить там, чуть с ума не сошла… Солас изобразил что-то наподобие улыбки. — Это была цена твоей жизни, Эллана. — Какой жизни? Которая в любой момент оборвётся из-за воздействия Якоря? На лице эльфа отразилось искреннее — насколько это возможно, — удивление. — О чём ты? Якорь — не Скверна. В твоём теле от него не осталось ни крупицы. — В смысле, — неожиданно для самой себя выпалила Лавеллан и в ужасе закрыла рот рукой. Глаза её широко распахнулись. В смысле?! Эллана окончательно потеряла контроль на своими эмоциями и схватилась за голову. Но ведь… Лелиана же… писала об этом… ссылалась на то обследование, которое проводили маги и лекари после Священного совета, просила беречь себя и не тратить силы, пророчила максимум год-два жизни… Осознав, что произошло, Эллана постепенно успокоилась, закрыла глаза и позволила себе ненадолго задуматься. Какие бы цели ни преследовала Лелиана, по чьей указке бы ни действовала, важно одно — Эллана повелась, как дура последняя. И даже не потрудилась перепроверить своими силами. С её-то обширной сетью знакомств… — Дай угадаю, — безэмоционально сказал Солас, — тебе сказали, а ты поверила? Эллана промолчала и принялась стыдливо рассматривать траву под ногами. Можно было уже и не скрывать своих эмоций, Солас всё равно, как и всегда, как и прежде, читал её, словно не единожды читанную книгу. — Уже неважно, — быстро проговорил он, будто проявляя к ней милосердие. — Бонусом тебе стала… форма снохождения. Со временем научишься путешествовать по Тени так же, как я. Почти. — Это вообще возможно? — буркнула Эллана в ответ. — Я думала, либо дар снохождения есть, либо… — Верно. Это стоило мне трудов. И, скажем так, определённый риск был… Лавеллан заметно возмутилась, скривилась и слегка повысила тон: — Мне снова сказать тебе спасибо? Вот это великодушие! Ты так или иначе лезешь в мою жизнь, при этом из своей выбросил. Не смей больше. — Ты бы предпочла, чтобы я дал тебе умереть? Зная, что я мог помочь? — А почему ты думаешь, что имеешь право решать за меня? Эльф хотел что-то сказать, но вместо этого тяжело выдохнул и ответил: — Ma nuvenin. Эллана бы солгала, сказав, что была к нему справедлива в тот момент. В конце-концов, Солас не просто спас ей жизнь, если верить его словам. Он простил ей глупость, слабость и малодушие. Возможно потому, что имел власть над ситуацией. А может и презирал её уже, и руководствовался лишь пресной, как пирог без начинки, жалостью. — Ну допустим, я верю тебе, — дрожащим голосом сказала наконец Эллана. — Но не понятно, зачем потом убийц посылать. Теперь на лице Соласа читалось уже явное искреннее удивление. — Я не посылал убийц и никогда не хотел тебя убить. Banal. — Но ты, конечно, следил… — Ну конечно следил, vhenan. Воцарилось молчание. Солас опустил глаза и скрестил руки на груди. Эллана, осознав, как напряжена, позволила себе расслабиться и сделала к нему шаг, затем коснулась его руки кончиками пальцев и тихо сказала: — Почему ты не рассказал в прошлую нашу встречу?.. Солас взял её за руку, но быстро отпустил. — Ты не была готова. Твоё прошлое пребывание в Тени было крайне нестабильным. И я не могу предугадать, как будет в следующий раз. Судя по всему, и сейчас ты попала сюда непроизвольно. Я подумаю над тем, как это исправить. — Подумай также над тем, что ты делаешь. И чего это будет стоить миру. Пожалуйста. Солас ответил ей печальным взглядом, в котором на мгновение мелькнула тоска.