Спектакль Господства

      А в ином измерении находилось огромное здание Театра Господства. Множество марионеток располагались в амфитеатре, а перед ними, на трибуне, стояла Тейлор. Оглядев всех, она хмыкнула. Число их было велико, даже сравнимо с составом средненькой городской банды. Да вот только...       – Нас уже около четырёхсот. У нас же, вроде, есть ограничение по количеству? – спросила одна из кукол.       – Да, к сожалению, нас не может быть более тысячи, – подтвердила другая.       – Может, тогда стоит собирать только кейпов?       – Нам нужны не только кейпы, но и специалисты.       – У нас, вроде, уже один программист есть.       – Один есть, но он всего один. Нам нужно больше.       – А где мы их возьмём? Большинство давно свалили в другие города.       – Да-да, а ещё ведь и кейпы... Их хотя и много по меркам других городов, но всё равно недостаточно.       – К тому же нам и не всякие силы подходят.       – Нам стоит радоваться, что у нас их вообще столько есть. Да и не самые слабые силы тут собрались.       – Ты про Луна?       – Не только про него.       – Я хочу Мисс Ополчение: у неё прикольная сила.       – Ты просто хочешь миниган, так?       – Я бы не отказалась от силы Оружейника. Технари рулят!       – Как по мне, Элит будет лучше Оружейника.       – Как человек или как кейп?       – Я про силу.       – И чем Элит круче Оружейника?       – Тем, что он может создать всё что угодно.       – Разве он не может создать это всего один раз?       – Я думаю, что, если у нас тоже будет это ограничение, его можно будет легко обойти, – сказала Тейлор, присоединяясь к дискуссии.       – Ты о чём? – синхронно спросили все.       – Если каждая из нас получит его силу, сможем ли мы создать одну и ту же вещь в количестве, прямо пропорциональном количеству кукол?       Куклы посмотрели на друг друга и кивнули:       – Надо проверить!       – Правда, ломаться он почему-то не хочет.       – Нужно время: он всё же более психически стабилен, чем наркоманы с моста Арчера.       – Ладно. Может, обсудим, какие силы лучше взять, а какие – нет? Варианты?       Тейлор немного подумала.       – Из Империи нам подходят все, из АПП, к сожалению, только Они Ли.       – Почему не Лун?       – Боюсь, что его сила работает с его биологией, а мы для неё не слишком органические.       – То есть силы, действующие на организм, нам не подходят?       – Нет, – ответила Тейлор. – Только не с нашими организмами. Например, нам не подойдут те же Краулер и Эгида, так как их силы завязаны на биологии их тел, а у нас даже внутренних органов нет.       – А еда куда девается-то?       – Не знаю. Кто-то из вас хоть раз ходил в туалет после превращения в куклу?       – Нет, – ответили хором все.       – Ладно. Что ещё, кроме Империи и АПП?       – Трещина.       – Половина её команды отпадает сразу: Улитка Грегор, Тритон и... как звали ту даму, что выплевывала изо рта жидкий огонь?       – Я уже тоже не помню. Ладно, что дальше?.. Неформалы?       – Мы о них ничего не знаем.       – Выверт?.. А, нет, о нём известно ещё меньше... Новая Волна?       – Подходят все, но у них слишком похожие силы. Отберём самых полезных?       – Не, возьмём всех.       – Протекторат, Стражи?       – Все из Протектората и все, кроме Эгиды, из Стражей.       – Независимые?       – Только Кукла.       – Кто?       – Кукла, швея, та, что делает костюмы. У неё ещё свой магазин есть.       – Итак... Пока что тридцать восемь кандидатов, пять на рассмотрении.       – Про Цирк забыла.       – ...тридцать девять.       – Это немало... Но как-то мало. Будем гастролировать по другим городам?       – Не, у меня появилась идея, – привлекла всеобщее внимание Тейлор. – Мы будем создавать новых паралюдей.       – Это как?       – Через триггер. Правда, это сработает только на тех, у кого есть Корона и Гемма, но это может быть интересно. Хотя это пока подождет... Как насчёт пары экспериментов с силой Панацеи?

***

      Герои, злодеи, полиция – все искали Кукловод. Вот только с учётом того, что информация не распространялась в СМИ и пока никто ещё не сообщил общественности, что Панацея пропала, обычные граждане не знали о её существовании, что серьёзно играло на руку Театру в поисках. Благодаря силе Панацеи куклы смогли найти среди граждан города потенциальных кейпов, которые могли триггернуть и получить силы.       Они быстро нашли на территории Барыг пятерых людей: трёх мужчин и двух женщин возрастом от семнадцати до тридцати пяти лет, а также двух мужиков, не имевших Короны. Их взяли по другим причинам. Эти люди, как и многие в городе, были наркоманами.       Первым пошёл бескоронный.       Панацея врала всем о своих силах, говоря, что это простое целительство с ограничением на мозги. Вот только никакого ограничения не было, а сама сила была совсем не целительством, а абсолютным биогенезом или, для краткости, биотехнарством. Панацея могла полностью изменить структуру организма живых существ, добавляя или убирая те или иные части или компоненты. Захотел иметь шесть рук? Да пожалуйста! Хочешь плеваться ядом? Настрой желудок на выработку особых химических веществ или создай ядовитые железы! Этой же силой Панацея была вполне способна создавать новых живых существ или даже жизнеспособных гибридов. Более того, обладающих способностью к размножению. Её сила позволяла сконструировать фэнтезийных существ, например, кентавра или русалку. Она могла стирать и создавать воспоминания, используя нейронную сеть мозга и воображение человека, улучшать мыслительные процессы, доводя их до сверхчеловеческого уровня. Недалеко было и до бессмертия...       В общем, очень страшная и очень мощная сила. Даже неудивительно, что Панацея решила скрыть её ото всех.       Манипуляции с миндалевидным телом, частью мозга, отвечающей за эмоции, дали много интересных результатов: оказывается, от страха действительно можно умереть. У парня просто остановилось сердце. Правда, его быстро вернули к жизни, заставив сердце снова биться. Ещё выяснилось, что, если слишком увлечённо баловаться с сильными эмоциями человека, он просто перестанет испытывать их без посторонней помощи. Также манипуляция с мозгом моментально разрушала волю его обладателя, так что поглотить его становилось гораздо легче.       Если верить теориям и отчётам из ПЛО, в зависимости от триггера человек получает ту или иную силу. Первый человек с неактивной Короной – чернокожий мужчина лет двадцати восьми – был зависим от дезоморфина, поэтому его кожа начала гнить. К восстановлению он временно не подлежал, так как восстанавливать его было нечем. Для работы с организмом требовалась биомасса, а куклы забыли притащить с собой что-нибудь такое. Может, воспользоваться тем парнем без Короны?..       Итак, куклы решили попробовать сделать из него Бугая. Они привели его в сознание, усилили чувствительность тела, снизили болевой порог и начали избивать алюминиевыми битами. Мужик после долгих мучений триггернул. Его сила заключалась в способности создавать защитное энергетическое поле, покрывающее всё тело. Пока щит работал, он мог усиливать себя, но как только он ломался, парень вновь становился на шесть секунд нормалом. Чем-то похоже на силу Славы, только без полета, да и откат щита на четыре секунды дольше.       Вторым пошёл героиновый наркоман, белый, где-то за двадцать, фанатевший от японских мультиков с Земли Алеф в жанре меха. Пришлось покопаться в мозгу, внушая ему чувство одиночества, беспомощности и страха. Получился Технарь, специализирующийся на... джетпаках? Технарском снаряжении для полетов? С ним куклы выглядели, как фигурки Megami Device, только в полный рост.       Третьей была девушка, страдающая нимфоманией и зависимая от психотропных веществ. Далеко уходить не стали: куклы просто начали насылать на неё разум кошмарные видения. Они вытягивали всё худшее из воспоминаний, показывали её хреновую жизнь с отцом-алкоголиком, который лишил дочь невинности и продолжал портить её каждый вечер, потом начал приводить друзей... и так продолжалось годами... Тейлор было трудно постоянно держать на лице ехидную улыбку, так как чем дольше она заглядывала в память этой несчастной, тем сильнее она разочаровывалась в человечестве.       Серьезно, что было не так с этим мудаком? Какой нормальный человек будет насиловать свою восьмилетнюю дочь? Этот ублюдок ещё жив?       Как оказалось... жив. Покопавшись ещё глубже, удалось выяснить, что нимфа уже в свои семнадцать успела родить двух дочек... и этот урод оставил девочек себе, а эту вышвырнул на улицу.       Куклы жаждали крови!       Забив пока что на эксперименты над оставшимся, куклы направились домой к мудаку. Нимфе, к слову, достались неплохие способности: визуальные изменение окружающей реальности, создание миражей, прочие там иллюзии... Мужик жил в неблагополучном районе, близко к Барыгам. Подойдя к квартире, куклы услышали дикий плач младенца и почти заглушающий его телевизор на полной громкости.       Что же, в этом городе стало на один труп больше. Урод мучился сильно, и, учитывая силу Панацеи, страдал он очень долго.       Правда, возникла проблема – два младенца. Тейлор с куклами никогда бы не подумали, что им придётся заботится о детях, особенно о таких маленьких. Коляски, детская еда, погремушки и игрушки... К тому же нужно было выделить двух кукол для постоянного присмотра. Это было странно.       К этому времени коллективный разум был настолько морально истощён откровением и тотальным разочарованием, что решили просто выкрутить страх на максимум двум оставшимся и посмотреть, что получиться.       Парень-Движок и девушка-Скрытник, хотя тут немного спорно. Парень получил способность Движка, схожую с силой Скорости, вот только работало всё по-другому. Бегун создавал вокруг себя искажающее поле, которое замедляло поток времени внутри и ускоряло снаружи. Как это работало, Тейлор ещё не разобралась.       Девушка-Скрытник оказалась способна сливаться с тенями. Точнее, с тьмой. Точнее, она была просто неосязаема и невидима, пока кто-нибудь не посветит на неё фонариком.       По сути, таким образом можно наделать своих кейпов, но...       – Это скучно, – куклы посмотрели на Тейлор. – Это ужасно скучно... Это убивает весь интерес.       – А что не так?       – Всё! Слишком просто, никакого челленджа, никакой постановки! Просто подошел, коснулся и хоп – новый кейп, которого легко поглотить. Со Скрип было весело, на Толкача было смешно смотреть, с Панацеей было интересно, с Лабиринт было захватывающе, а это? Ничего! Было, конечно, интересно копаться в мозгах и познавать биологию, но процесс ослабления и подчинения воли не приносит тот восторг, которого добиваешься без сил Панацеи. Короче, я не хочу таким образом набирать кейпов в наши ряды. Это ужасно уныло и скучно.       – Награда слаще, когда отдаёшь за неё силы и труд?       – Да!       – Не могу спорить с этим.

***

      Все куклы вновь собрались в амфитеатре. Кроме двух. Они всё ещё сидели с детьми.       – Итак, – начала Тейлор. – Кажется, можно начинать шоу... Правда, нам нужен сценарий.       – А кем будут главные актёры? – подняла руку кукла из амфитеатра.       – Так... Вроде, Элит и Убер. Первый уже маринуется в собственных мыслях.       – Повесть о двух шутах?       – Не, они каждый вторник это проворачивают... Может, ещё кого подключим?       – Висту? У нас уже был близкий контакт. Можно использовать её проблемы в семье.       – Виста и те два шута... Хм...       Все куклы задумались. У пьесы должен быть определённый жанр, но какой? На ум приходили либо комедия, либо трагедия. Маленькая героиня, пытающаяся казаться взрослой, комплексующая из-за возраста и не любящая постоянно ссорящихся родителей, два клоуна-неудачника, терпящие одно поражение за другим, с не самым хорошим прошлым... Герои и злодеи, вечно борющиеся друг с другом...       – Мы ведь можем изменить театр по своему желанию? – внезапно спросила одна из кукол.       – Можем, – ответила Тейлор.       – Мы можем создать некое подобие леса?       – Ландшафт?.. Можем... Хм... С растительностью может справиться Панацея... Думаю, да.       – Можем ли мы сделать несколько обширных локаций?       – Надо попробовать, – Тейлор задумалась. Медленно на её лицо наползла хитрая улыбка. – Я так понимаю, у тебя созрел сценарий?       – О да. Это будет приключенческая сага. Правда, нам понадобятся ещё и сказочные монстры...