Проклятый демон

Остаток дня я просидел в своём убежище как на иголках. Обещание Диего достать меня в случае недоразумения с магами не шло из головы. Немного успокаивали лишь три соображения. Во-первых, задание главного призрака я всё-таки выполнил. Во-вторых, он не мог знать наверняка, что я выжил. И, в-третьих, ему, надо полагать, было сейчас не до моей скромной персоны. Слишком многие знали, что призрака, «напавшего» на магов, послал именно Диего. Однако у меня почему-то не возникло ни малейшего сомнения, что этот тип из неприятностей выкрутится, а затем попытается найти того, кто ему их устроил. Я, конечно, могучий демон — клыки, когти, магия и бездна коварства. Но воевать с целой толпой людей, среди которых кроме простых рудокопов полно магов и воинов с зачарованным оружием — слишком даже для меня. Поэтому выход один — удирать как можно дальше. Едва стемнело, я осторожно выскользнул наружу через ближайшие ворота и полетел прочь от гудящего, словно пчелиный улей, Старого лагеря. Стоило попытать счастья в каком-нибудь ином месте. Люди при мне не раз упоминали какую-то секту на болотах. И, раз есть Старый, то логично предположить, что где-то должен быть и Новый лагерь. Пространство под магическим куполом не такое уж большое, рано или поздно я отыщу здесь всё, что меня интересует. Первым делом я полетел на восток, но путь мне преградила река. И хотя через неё был переброшен деревянный мостик, пересечь текучую воду без помощи людей или ещё кого-то из созданий Аданоса я не мог, а потому повернул направо, где высились каменные кручи. В горах я проплутал до рассвета. Заглянул в развалины какой-то крепости, но не встретил там никого, кроме давным-давно позабытого своими создателями голема. Говорить это неумело сделанное каким-то магом каменное чучело не могло, поэтому ничего полезного я не узнал. Зато убил парочку больших птиц и ящерицу, чтобы подкрепиться их жизненной силой. На рассвете решил вернуться в пещерку, которую обнаружил неподалёку от реки, в прямой видимости стен Старого лагеря. Её облюбовали несколько упитанных животных с морщинистыми розовыми шкурами. Судя по запаху, это были те самые кротокрысы, мясо которых Диего посылал на кухню для рудных баронов. Убивать зверей я не стал, потому что был сыт после ночной охоты, и просто загнал их в дальнюю часть пещеры. Сам же, устроившись в тени скал, стал наблюдать за воротами. Мне было нужно, чтобы кто-то вышел оттуда и перевёл меня через реку. Если никто не появится, то дождусь следующей ночи и попытаю счастья к западу от Старого лагеря. Из ворот никто не появлялся, зато со стороны реки, минуя скалы, в основании которых располагалась моя пещерка, вышли три человека. Их доспехи были совершенно не похожи на те, которые носили стражники и призраки Старого лагеря. Видно, эти трое пришли с противоположного берега реки. Значит, я выбрал правильное направление для поисков — один из лагерей располагался где-то в той стороне. Нужно попытаться выведать у этой троицы что-то полезное. Приняв решение, я стал невидимым, вылетел из пещеры под немилосердные солнечные лучи и мигом догнал неспешно шагающих людей. Обратил внимание, что все трое полностью лишены волос на головах и что у каждого за спиной висит по длинному острому мечу. — Стойте-е-е! — пристроившись позади людей, прошипел я, стараясь подпустить в голос как можно больше таинственности. Хотя на самом деле мне хотелось шипеть от боли — злое утреннее солнце сразу же принялось за мою многострадальную шкуру. — Что? Кто говорит?! — встрепенулся один из людей. — Гор-на-Бар, это твои шуточки? — Я не проронил ни слова! — возмутился второй. — Стойте-е-е! Я хочу говорить с вами-и... — вновь подал голос я. — Кто это? — дёрнулся теперь уже третий из людей. — Спящий! — выдохнул вдруг первый, и в голосе его я услышал бездну благоговения. — Спящий, ты ли это? Неужели ты заговорил с нами? Не знаю, кто такой Спящий, но, похоже, эти трое готовы ему душу отдать. Грех не воспользоваться такой удачей. — Я избрал вас, чтобы возложить важную миссию! — заявил я. Все трое дружно грянулись на колени. — О, Спящий! Приказывай! Мы исполним любое твое повеление! — Мне нужен некто по имени Крушак. Знаете ли вы такого? — спросил я всё тем же низким и таинственным голосом, слегка подвывая отчасти для пущей важности, а в основном от боли — шкура на загривке, спине и верхней стороне крыльев, казалось, уже начала дымиться. Стоящие на коленях люди стали с недоумением переглядываться. — Крушак? Ты знаешь, кто это? — Нет, никогда не слышал... — И я тоже! — Имя похоже на орочье... Может, это какой-нибудь орк? — наперебой забормотали они. Выходит, опять тупик, и все мои мученья напрасны? — Может быть, вы знаете что-то о могучем демоне, обитающем в этой долине? — попробовал я ещё раз. — Демоне? Каком ещё демоне? — Мы ничего не знаем о демонах, о, Спящий! Может быть, ты говоришь об этих ложных богах — Инносе, Аданосе и Белиаре? Ложных богах? Это Белиар-то ложный бог?! Я чуть не полоснул наглеца когтями по изукрашенной наколотыми узорами морде, но в последний миг удержался. Это явно и есть те придурковатые сектанты, о которых я слышал в Старом лагере. Чего ещё от них ожидать... — Белиар — истинный бог! — заявил я. В конце концов, Повелитель Тьмы мог наблюдать за мной, с него станется. А потому имеет смысл лишний раз продемонстрировать преданность. — Что??? — с изумлением выдохнул один из сектантов. А второй вдруг молча вскочил, выхватывая меч, и рубанул в том направлении, где только что находился я. Уклониться удалось в самый последний момент. Длинный клинок прямо гудел от магии, так что окажись сектант чуть проворнее, и мне пришёл бы конец. — Это не Спящий! — заорал мой несостоявшийся убийца. Двое других тоже вскочили на ноги и обнажили оружие. Я почёл за благо отлететь подальше. Похоже, конструктивного диалога не получится. Можно было бы поиграть с ними в кошки-мышки и в итоге прикончить, но затевать драку прямо перед воротами Старого лагеря не хотелось, да и боль от солнечных лучей становилась всё нестерпимее. Поэтому я решил не связываться и поспешил обратно в пещеру, такую приятно сумрачную и прохладную. Сектанты покружились на месте, поспорили о чём-то, затем убрали оружие и пошли прочь. А я, проводив их взглядом, забрался поглубже в своё убежище и прижался обожжённой спиной к холодному камню. Хорошо-то как! Всё-таки встреча с этой сумасшедшей троицей оказалась не вполне бесполезной. Один из сектантов упомянул орков, сказав, что имя «Крушак» похоже на орочье. Выходит, кроме людей, под магическим куполом обитают и орки. Нужно попробовать отыскать их. Вдруг посланец Белиара скрывается среди волосатого народа? С нетерпением я дождался сумерек, прикончил на завтрак пару кротокрысов и вылетел из пещеры. Подумав немного, повернул налево и полетел вдоль скал. Лететь направо смысла не было — там текла река и пролегала та дорога, на которой я повстречал двоих рудокопов сразу после своего появления в мире Аданоса. Вряд ли бы плохо вооружённые люди стали так беспечно шляться возле орочьих стойбищ. Погрузившись в размышления, я неторопливо помахивал крыльями, которые всё ещё ныли после утреннего ожога. Слева тянулись скалы, справа недобро светились огни Старого лагеря. То и дело попадались отдельно стоящие деревья и небольшие стайки животных. По пути я обнаружил ещё пару пещер и на всякий случай запомнил их расположение. Затем впереди показалось пламя костра, а мои чуткие ноздри уловили запах жарящейся звериной плоти. Когда я приблизился, то увидел, что возле огня сидят двое стражников в доспехах Старого лагеря. Как выяснилось, расположились они в том месте, где сплошную стену скал прорезала узкая расщелина, перекрытая чем-то вроде грубо сколоченных деревянных ворот. Любопытно, что за ними находится и зачем их надо охранять? Сейчас выясним. Определившись с намерениями, я решительно направился к костру.