Проклятый демон

— Отдыхаем, значит? А кто службу нести за вас будет?! — рявкнул я, зависнув в нескольких шагах от стражников. Они вскочили, хватаясь за оружие. — Кто здесь?! — испуганно озираясь, выкрикнул один. — Расслабься, свои! — отозвался я, на всякий случай смещаясь в сторону. — Просто проверка постов. Я под заклинанием невидимости. — А такое разве бывает? — удивился второй стражник, опасливо выставив перед собой заряженный арбалет. — Как видишь. — Никого я не вижу! — Вот именно, — со значением сказал я. — Ты кто? Торус? Ворон? Шрам? — продолжал волноваться первый стражник. — Ворон, — наугад ответил я. Называться Торусом почему-то желания не было. — А чего голос такой странный? — Ты сам хоть раз пробовал на себе заклинание невидимости? — ответил я вопросом на вопрос. — Не-ет... — Тогда прекрати нести бред! — Слушай, Ворон, покажись, а? Надо бы удостовериться, — попросил он. — А где я потом новый свиток с заклинанием возьму? Думаешь, мне их маги охапками выдают? — подпустил я суровости в голос. — Мне ещё остальные посты проверять. Сами знаете, Гомез шутить не любит. — Да уж... — поёжился стражник. Так, похоже, они поверили. Можно переходить к сбору столь необходимых мне сведений. — Как служба? Происшествий не было? — Всё тихо, — ответил стражник и, чуть поколебавшись, убрал меч. Его напарник, глядя на него, опустил арбалет. — Вы, вижу, совсем расслабились! — продолжал я корчить из себя большого начальника. — Не забыли, что охраняете? — Забудешь тут... — Что? — Что «что»? — не понял стражник. — Охраняете, говорю, что? Докладывай, как положено! — Проход в земли орков. Как будто сам не знаешь, — пробухтел стражник. — Поговори мне ещё! — прикрикнул на него я и, выдержав паузу, добавил тоном ниже: — Я-то знаю, но порядок есть порядок. Ладно, я дальше полеч... пойду. А вы смотрите в оба! — Ворон, погоди! — Чего ещё? — Скоро нас сменят? — Утром, — соврал я. Хотя почему сразу соврал? Вдруг и в самом деле сменят. — Это хорошо, а то уже вторую неделю здесь торчим. — Не нравится — иди в шахту, руду ковыряй, — ответил я. — Да нет, мы разве против? Мы ничего... Отдохнуть просто охота, помыться, выспаться по-людски... — пошёл на попятную служивый. — Ничего, скоро отдохнёте, — пообещал я и уже было направился к воротам, как вновь подал голос второй стражник. — Слушай, Ворон, это, конечно, не наше дело, но чего это сегодня мимо нас Гилберт пронёсся как ошпаренный? — спросил он. — Гилберт? Он убежал в орочьи земли? И вы пропустили? — опять включил я строгого начальника. — Нет, конечно нет! — замотал головой стражник. — Мы ж тут не просто так поставлены. Гилберт куда-то туда, в сторону скал побежал. Перед самым закатом. Растрёпанный весь, без доспехов... — махнул рукой стражник примерно в том направлении, откуда прилетел я. — Он натворил чего, что ли? — Любимый перстень спёр у Торуса, — вспомнив задание, которое выполнял для Диего, ответил я. — О как! — удивился стражник. — А ведь хвостом за ним увивался, только что сапоги не вылизывал, и на тебе... — Если ещё увидите Гилберта — сразу доложите Торусу, — распорядился я. — Будет исполнено! Мы ж не знали, а то бы проследили, куда он побежал... — Ловить надо было, — строго сказал я. — Ну всё, я пошёл. А вы клювами не щёлкайте больше! — Само собой! Я отлетел в сторону и замер. — «Глядите в оба! Клювами не щёлкайте!» — выждав какое-то время, негромко передразнил меня один из стражников. — Разорался тут! Рудный барон он, видишь ли! Правая рука Гомеза... А ведь было время, когда вместе кирками в шахте махали, а потом королевских людей резали во время восстания... — Тихо, услышит! — прошипел второй. — Не услышит. Ушёл, точно тебе говорю. Во-он там трава шелестела, — указал он в сторону, противоположную той, где находился я. — Понапридумывают заклинаний, а ты дёргайся теперь на каждый чих! И мясо подгорело из-за него... Я усмехнулся, порадовавшись своей демонической хитрости, и проскользнул в проход. Благо преграждавшее его кривое сооружение настоящими воротами считаться не могло, и приглашение мне здесь не требовалось. Впереди лежали погружённые в темноту земли орков, среди которых, возможно, и скрывается таинственный Крушак. *** Орочьи земли оказались мрачными и безлюдными, как и полагается орочьим землям. Сразу за проходом местность стала более каменистой, с редкими деревьями, многие из которых стояли засохшими и грозили тёмному небу голыми сучьями. А вот живности хватало. На моём пути встретились несколько гигантских ящеров, стая клыкастых волкоподобных существ, какие-то длиннохвостые двуногие твари. Невидимость я сбросил, чтобы не растратить остатки магической силы, и зверьё провожало меня рыком или ворчанием. Но нападать не решалось. Первых орков я обнаружил на вершине небольшого утёса, где высилась грубо выстроенная каменная башня. Двое из них — матёрый воин и молодой — сидели у костра возле её подножия, а третий торчал наверху и обозревал окрестности. Не знаю, что он собирался увидеть в такой темноте, с которой едва справлялось даже моё демоническое зрение. Во всяком случае, моего приближения часовой не заметил, и когда я оказался подле костра, орки с испуганным рёвом вскочили на ноги и схватились за топоры. — Спокойно, свои! — растопырив когти в миролюбивом жесте, сказал я по-орочьи. — Оно говорит как мы! — оглянувшись на старшего соплеменника, удивлённо воскликнул молодой орк. Проморгавший угрозу часовой тем временем с пристыжённым видом спустился с башни и присоединился к остальным. — Кто ты и что тебе нужно? — глядя на меня исподлобья, оскалил клыки старший из орков. — Крушака знаешь? — вопросом на вопрос ответил я. На волосатых мордах отобразилось нечто, похожее на удивление. — Крушака? Ты — не Крушак! — с натугой поворочав мозгами, заключёнными в массивный череп, заявил орк. — Удивительная проницательность, мой волосатый друг! — не удержался я от иронии. — Разумеется, не Крушак. Я гонец, и у меня для него важное послание. — Послание для Крушака? — снова переспросил орк. — Именно! Я потрясён твоей сообразительностью, дружище! — Крушак спит, — отрезал волосатый. — Спит? И когда же он проснётся? Утром? — Он спит давно. Много лет. Когда проснётся, знают только говорящие с духами. Я припомнил, что говорящими с духами орки называют своих шаманов. Вероятно, кому-то из них в ближайшее время придётся поговорить и со мной, хоть я и не дух. От этих суровых вояк толку мало. — Где я могу найти говорящих с духами? — спросил я. — В деревне, — ответил орк, указав топором куда-то в сторону гор. Подумав немного, он добавил: — Если ты придёшь в деревню, наши братья нападут на тебя. — Это нехорошо, — покачал я головой. — Если ваши братья на меня нападут, они умрут. А я не желаю смерти храбрым воинам орков. На этот раз волосатый задумался надолго. Я уже начал терять терпение, когда он управился со своим мыслительным процессом и проговорил: — Молодой воин Брок проводит тебя и скажет братьям, чтобы не нападали. — Прекрасно! — с облегчением ответил я. — И кто из этих отважных героев Брок? Вперёд вышел незадачливый часовой. — Ну что ж, веди! — посторонился я. — Не отставай! — буркнул Брок и, с видимой опаской проскользнув мимо меня, побежал в темноту. Я полетел следом. — А ты лезь на башню! И не хлопай пастью, как этот сын кротокрыса! — раздался за моей спиной голос старшего орка. — Суровый у вас начальник, — заметил я, нагнав Брока. — Я нёс стражу и не увидел опасность. Меня накажут, — ответил он на бегу. — Прости. Не желаю, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Если хочешь, могу признаться, что вылез из-под земли прямо у костра, и ты не мог меня заметить, — предложил я. — Нет. Брок виноват — Брок ответит. Ответственные ребята! Долг превыше всего. Им бы в паладины с такими взглядами. Но, к счастью, служители Инноса считают орков созданиями Белиара и призывают истреблять при любой возможности. Поэтому им волей-неволей приходится выступать на стороне Повелителя Тьмы. И нам это на руку.