Проклятый демон

Я покружился по логову Крушака, несколько раз окликнул его, чтобы привлечь внимание. Но отступник не отреагировал, он всё так же спал. Тогда я решил подлететь как можно ближе — лишь бы не попасть под удар защитных заклинаний. — Эй, проснись, Белиар тебя забери! — гаркнул я изо всех сил, как только оказался вплотную к постаменту. Крушак слабо пошевелился и приподнял голову. Правда, я не был уверен, что он открыл глаза — в прорезях маски ничего не блеснуло. — Извини, что беспокою, но я хочу поступить к тебе в услужение... — начал я, но вдруг ощутил тяжесть во всём теле. Непреодолимый приступ сонливости сковал мои крылья и заставил глаза закрыться... Очнулся я на плитах пола. Они были тёплые и едва ощутимо подрагивали. Я понял, что валяюсь на спине, поджав когти и распластав крылья. Сколько так провалялся — неясно. Едва осознав, где я и что со мной происходит, перевёл взгляд на Крушака. Отступник по-прежнему безмятежно спал и просыпаться не собирался. Я с кряхтеньем подобрал крылья, перевернулся на брюхо и приподнялся на руках. Несколькими осторожными взмахами поднял себя в воздух. — Вот так, значит, да? Заклинание сна насылаем? — негромко проворчал я, покосившись на Крушака. — А мою службу, выходит, принимать не желаешь? Ну ладно... Опустив взгляд в пол, под которым должны находиться подземный мир с Чертогами, я сложил когти в молитвенном жесте и воззвал: — О, Белиар, Владыка Хаоса и Повелитель Тьмы! Твой слуга Крушак отвернулся от тебя и отказывается принимать меня на службу, как ты повелел! Позволь же мне вершить волю твою по своему разумению и покарать отступника! Плиты едва ощутимо дрогнули, сверху посыпались мелкие камешки и какой-то мусор. Под полом заворочались могучие демонические сущности, но, скованные заклинанием, не смогли выбраться наверх, чтобы немедленно покарать меня за дерзость. Как я и предполагал, единственное их предназначение — охрана филактерий с сердцами орков. Ну что ж, тем лучше. Главное, что Белиар услышал мою молитву, и теперь я свободен от приказа поступить в услужение спящему Крушаку. «Кстати, а почему, собственно, он спит?» — подумал я. Видно, ему важно довести уровень накопленной магической силы до какого-то, одному ему известного предела. Когда он будет достигнут, Спящий проснётся, и тогда... Даже думать не хочется, что тогда произойдёт. Причём совершенно ясно, что чем дольше этот мерзавец дрыхнет, тем ближе миг исполнения его предательского замысла. Когда настанет этот срок — неизвестно. Может быть, ещё через тысячу лет, а, может, завтра. В любом случае, лучше не медлить. «Каким же образом можно разрушить его планы?» — на всякий случай отлетев подальше от Крушака, продолжил свои размышления я. Совершенно ясно, что для отступника важно продолжать спать и при этом постоянно впитывать потоки силы, которые поступают от верных последователей. Значит, я должен прервать или хотя бы ослабить эти потоки. Но как это сделать? Неплохо бы заодно прервать сон Крушака прежде, чем наступит установленный им самим срок пробуждения. Правда, что он тогда станет делать, неизвестно. С этой твари станется превратить всё пространство под магическим куполом в безжизненную пустыню, а то и разнести само барьерное заклинание и вырваться наружу. Впрочем, почему у меня должна болеть голова о последствиях в этом мире? Это проблемы Аданоса и его служителей. Моё дело — не позволить Крушаку противопоставить себя Белиару. А если при этом в какой-то части мира нарушится установленный Инносом порядок — это ещё лучше. Вот только сможет ли маленький, слабый, пусть и довольно коварный демон выжить в игре могучих сил, в которую собрался ввязаться? Не уверен. Но попробовать стоит. В любом случае, выбора у меня нет — я принял новое обязательство перед Белиаром, и если не выполню — он меня из шкуры вытряхнет. Оставаться в подземном храме Крушака дальше смысла не имело. Магическая защита здесь настолько мощная и продуманная, что навредить отступнику изнутри я вряд ли сумею. Только себя погублю. Значит, единственный выход — действовать снаружи. Приняв решение, я направился к далёкому выходу на поверхность. Благо, путь мне теперь был знаком, и блуждать не пришлось. Разве что сунуть любопытные щупальца в пару-тройку ранее необследованных закоулков. Какое-то время спустя я достиг лестницы, которую охранял мумифицированный орк. — Опять ты?! — взревел он, едва завидев мою скромную персону. На конце шаманского посоха засверкали колючие огни какого-то заклинания. — Срочное задание! — рявкнул я прямо в его сморщенную морду. — Какое ещё... — Потом! Некогда! Тороплюсь! — отмахнулся и, что было мочи хлопая крыльями, рванул прочь от опешившей мумии. Пока он шевелил своими иссушенными мозгами, я успел скрыться из виду. — Ну что, доставил послание господину? — встретили меня вопросом скелеты магов. — Да, я сделал всё, что от меня требовалось, — тщательно подбирая слова, ответил я. — Вроде не врёт, — неуверенно пробормотал один из неупокоенных некромантов. — Но что-то мне тревожно... — Думаешь, он причинил вред господину? — с сомнением спросил второй. — Куда ему! Но, чувствую, есть в нём двойное дно. Не иначе, замышляет какую-то пакость, — уставившись на меня горящими магией глазницами, прошамкал первый. Краем глаза я заметил, что скелеты-мечники подтягиваются к нам с разных концов зала. Пожалуй, если действовать, то только сейчас! Не говоря худого слова, я полоснул мага-телепата когтями и рванул прочь. Упокоить не упокоил, но пару рёбер вырвал и остатки мантии превратил в совсем уж неописуемые лохмотья. Едва отлетев на несколько взмахов крыльев, резко вильнул в сторону. Вовремя! Мимо пронеслась волна замораживающего заклинания, пущенного вторым магом. Скелеты воинов уже бежали вслед за мной, с лязгом обнажая оружие, но не успевали — до спасения оставалось совсем немного. Вильнув из стороны в сторону ещё несколько раз, я достиг выхода из зала и метнулся к переброшенной через пропасть колонне. Несколько самых настырных скелетов кинулись следом, но я обернулся и, старательно прицелившись, плюнул в них огнём. Костяки сразу же вспыхнули и стали рассыпаться, а меня пробрал мучительный кашель — всё же я просто демон, а не огнедышащий дракон. Кашляя и протирая слезящиеся глаза, я пролетел над колонной, едва не сверзившись в пропасть, и устремился к тоннелю, который вёл к наружной решётке. Она, как и стоило ожидать, оказалась заперта. Мне пришлось несколько раз громко крикнуть, прежде чем снаружи показался один из орочьих шаманов. — Чего тебе, демон? — спросил он. — Открой решётку, у меня срочное задание от Крушака. — Задание? — удивлённо поднял ор косматые брови. — Прости, брат, не велено никому рассказывать. Сам знаешь — Крушак парень суровый... — Так ты пробудил его? — с тревогой спросил шаман. — Ненадолго. Он выслушал послание, отдал мне приказ и уснул снова. Мне показалось, что на клыкастой морде орка отразилось облегчение. Всё-таки крепко они побаиваются этого многоногого самозванца. — Мне надо спросить мнения остальных говорящих с духами, — сказал шаман. — Ну, спроси, — ответил я, с тревогой прислушиваясь к звукам за спиной. Мне показалось, или в темноте раздалось похрустывание высохших суставов ходячих скелетов? — Только побыстрее, а то Крушак рассердится. Шаман скрылся из виду и вечность спустя вернулся обратно в компании своего седого предводителя и ещё нескольких орков. — Что тебе сказал Крушак? — хмуро спросил седой. — По правде говоря, он не слишком-то был расположен со мной беседовать. Выслушал, дал задание, велел проваливать и снова уснул, — продолжал я придерживаться выдуманной на ходу версии. — Это хорошо, — пробормотал седой. — Пока он спит, всем спокойнее. Поднимите решётку! Преграда из магического металла медленно втянулась в толщу камня, и я, наконец, вылетел наружу. — Куда ты теперь направишься? — На болота, в Братство Спящего, — ответил я. Не имело смысла скрывать от орков свои ближайшие планы. Тем более, что здесь, под магическим куполом, не так много мест, куда может направиться демон вроде меня. — К людишкам... — поморщился шаман. На самом деле он произнёс «морракх», но в переводе с орочьего это и означало людей, а пренебрежительный оттенок он придал интонацией. Грамматика орочьего языка всё-таки бедновата для передачи тонких нюансов. Это я подметил, ещё когда изучал его в Чертогах Тьмы, общаясь с орочьими покойниками. — Такова воля Крушака! — многозначительно ответил я. Седой махнул широкой ладонью, отсылая меня прочь. Ворота, перекрывавшие путь в наружную часть поселения орков, охранники открыли, едва завидев меня. На долину уже опустился вечер, и большинство здешних обитателей предавались отдыху. Как и в прошлый раз, на площади горели костры и пахло жареным мясом. Несколько орков плясали, кружась и размахивая руками под монотонный бой барабана. При моём появлении он прекратился, и в мою сторону повернулись десятки орочьих голов. Я приветливо помахал им хвостом и направился к мосту.