Проклятый демон

Прежде, чем лететь к болотам, я решил немного разведать окрестности и полетел в том направлении, где заметил непонятные огни в горах, когда мы с Броком шли в деревню. Долины, по дну которой пролегала тропа, оказалась довольно узкой, и вскоре по сторонам от меня начали громоздиться скалы, среди которых кое-где торчали корявые деревья с лишёнными листьев ветвями. Слева среди скал возвышалась ещё одна сторожевая башня, и я свернул туда, надеясь вызнать что-нибудь у дозорных орков. Однако воинов там не оказалось. Зато обнаружился шаман, который в полном одиночестве сидел возле башни, поджав под себя ноги и опустив голову. Едва заметив моё приближение, он вскочил, и в его руке вспыхнул огненный шар. — Демон! — прорычал орк. — Ур-Шак! — узнал я строптивца, который так яростно спорил с другими шаманами перед моим посещением храма Крушака. — Пришёл убить меня? — недобро посверкивая в сгущающихся сумерках красными глазами, спросил он. — Убить? Зачем? — совершенно искренне удивился я. — Твой Крушак — не бог, а демон. Он несёт зло народу орков. А ты — слуга Крушака. — Ошибаешься. Я слуга Бельджара. Но насчёт Крушака ты прав. Он опасен, и его нужно остановить. А лучше всего — изгнать в Чертоги Тьмы. Пусть Бельджар сам разбирается с предателем. Орк молча смотрел на меня, и в выражении его глаз гнев медленно сменялся удивлением, но готовый к применению огненных шар всё так же сверкал на его широкой корявой ладони. — Хочешь усыпить мою бдительность и ударить наверняка, демон? — проворчал он, наконец. — Нет. Просто ищу союзника в борьбе против Крушака, — ответил я. Иногда честность полезнее хитрости. — Я тебе не верю, — поколебавшись, сказал он. — А я и не прошу верить мне на слово. Просто хочу, чтобы ты немного подумал. Если бы я хотел убить тебя, ты давно был бы мёртв. Твои заклинания вряд ли тебе помогли бы. Но ты ещё жив, и я говорю с тобой. — Может, просто забавляешься? — Думай как хочешь. А пока я расскажу тебе, что видел в подземном храме. Я принялся рассказывать об увиденном в логове Крушака, и грубое клыкастое лицо шамана становилось всё более задумчивым. Он погасил огненный шар и внимательно слушал меня, иногда задавая уточняющие вопросы. — Вот так, почтенный Ур-Шак. Теперь нам надо придумать, как остановить это чудовище, — завершил я свою речь. — Крушак спит уже тысячу лет. И всё это время братья приносят ему кровавые жертвы. Он накопил очень много сил, и просто так с ним не справиться... — задумчиво проговорил Ур-Шак и умолк, словно что-то припоминал. — А если не просто так? — попробовал я подстегнуть неторопливую орочью мысль. — Есть древнее пророчество о Священном Враге, — ответил, наконец, шаман. — Что за враг? — Человек. Великий воин. Говорят, он придёт и победит Крушака. Но при этом причинит много вреда и народу орков. — Значит, какая-то надежда есть. Но нельзя ли подробнее? Кто этот человек? Когда он придёт? Откуда? Как мы его узнаем? — Это мне неизвестно. Но когда Священный Враг придёт, орки его узнают, — покачал головой Ур-Шак. — И что теперь делать? Сидеть и ждать этого твоего врага? — Нет, просто ждать нельзя. Нужно действовать. Я услышал твои слова о том, что творится в подземном храме. Если они правдивы, то всё куда страшнее, чем я думал. Нужно сделать так, чтобы Крушак перестал получать магическую силу. Или хотя бы получал её меньше. — Хм, а ты вовсе не глуп, говорящий с духами. Я пришёл к тем же выводам, — сказал я. — Но только пока не придумал, как это сделать. — Пойду к братьям и постараюсь убедить их больше не приносить жертвы и молитвы Крушаку. А ты лети к людям на болоте. Может, сможешь как-то ослабить их веру в Крушака, — сказал шаман. Он умолк и стал спускаться от подножия башни, направляясь в сторону орочьей деревни. — Погоди, Ур-Шак! — окликнул я его. Он обернулся и вопросительно взглянул на меня. — Скажи, что там? — указал я когтем в сторону гор, где с наступлением тьмы вновь засветились багровые сполохи. — Мы не говорим об этом, — заученно ответил Ур-Шак. — Это я уже слышал. Но мне нужны любые сведения, которые помогут остановить Крушака. Шаман немного поколебался, но всё же ответил: — Там живёт человек. Он пришёл несколько лет назад и за одну ночь выстроил большую башню посреди озера. А после того, как она обрушилась от землетрясения, перебрался в горы и снова построил башню. Этот человек — могучий колдун. Наши воины и говорящие с духами несколько раз ходили туда, но никто из них не вернулся. Почти никто... — Почти? Значит, кто-то всё же вернулся? — предположил я. — Да. Один молодой воин. Сильно израненный. Он рассказывал что-то о непобедимых существах и огня, камня и льда, а ещё об оживших мертвецах. Потом он умер, и братья не смогли понять, что в его словах было правдой, а что бредом, — ответил Ур-Шак, а затем нехотя добавил: — Меня тогда не было в деревне. Люди схватили меня, когда я, раненый и обессиленный, остался один из всего отряда разведчиков. Мы попали в засаду, которую устроили люди. Пришлось долго работать в шахте, но потом я сбежал... — Ясно... — сказал я и задумался. Похоже, в орочьих землях обосновался сильный некромант. Как известно, все маги, практикующие тёмные искусства, так или иначе служат Белиару. Но если здесь даже высший демон оказался предателем, то чего ждать от человека? Эти двуногие порождения Аданоса всегда себе на уме, доверять им нельзя. Пожалуй, лучше пока не соваться в башню некроманта. Не хватало ещё попасть в неприятности, не выполнив задуманного дела. Пока я размышлял, Ур-Шак прошагал половину пути до моста перед деревней. Его сутулая фигура едва виднелась в сгустившейся темноте. Что ж, пора и мне покинуть это место и начать действовать. *** Ю‘Берион заворочался во сне и, сморщив покрытое татуировками лицо, забормотал что-то неразборчивое, по-детски зачмокал губами. Сидевшая подле его ложа невольница, которая давно клевала носом, встрепенулась и быстрее заработала опахалом из птичьих перьев, создавая для спящего предводителя Болотного лагеря приятную прохладу, а заодно отгоняя вездесущих комаров. Этих мелких тварей на болотах хватало с избытком, и людишкам приходилось от них несладко. Хорошо, что у демонов толстая шкура, а наша кровь — настоящий яд для созданий Аданоса, а то бы и мне пришлось почесаться. «Просвещённый Ю‘Берион», как его часто именовали последователи, вновь затих и погрузился в глубокий сон. Я ждал, зависнув под потолком и стараясь взмахивать крыльями в такт движениям опахала невольницы, чтобы не выдать своё присутствие. От глаз смертных меня надёжно закрывало заклинание невидимости, но колебания воздуха в замкнутом пространстве вырубленного в скале помещения могли их насторожить. А мне нужно действовать осторожно. Пусть Ю‘Берион спокойно спит. Нужно дождаться, когда Крушак нашлёт на него видения, и немного их... подкорректировать. Я не умею читать мысли смертных, но могу улавливать мелькающие в их головах образы и передавать им свои. Это требует напряжения всех моих сил и быстро утомляет. Однако со спящими людьми или орками такие фокусы проделывать проще — во время сна они почти не контролируют то, что творится в их примитивных мозгах. Видение, посланное извне Ю‘Бериону, было ярким и сильным. Если коротко, то оно сводилось к тому, что Крушак, которого обосновавшиеся на болотах сектанты называют Спящим, очень доволен своим избранным. Самозваное божество наслало на «Просвещённого» сон, чтобы поощрить его в том, что он и так делал — привлекать новых последователей и почаще молиться, обкурившись болотной травы, тем самым щедро делясь с Крушаком магической и жизненной силой. Ну-ну, посмотрим... Я дождался, когда видение прекратилось и, поднапрягшись, принялся посылать Ю‘Бериону те образы, которые нужны мне. Мои ментальные силы ни в какое сравнение не идут с мощью Крушака. Но, во-первых, он далеко, а я завис у самого изголовья постели предводителя сектантов, взмахивая крыльями в такт движениям опахала. Во-вторых, Крушак и сам сейчас спит, а потому соображает туго и не может использовать все свои возможности контроля последователей. А в-третьих, мозг Ю‘Бериона в этот миг максимально восприимчив к внушению — об этом позаботился сам Крушак. Закончив своё чёрное дело, я тихонько вылетел из подземного сооружения, где обосновался «Просвещённый». Тихонько проскользнул мимо неусыпных стражей у входа, отлетел в сторону и забился в щель скалистой стены, которая служила фасадом обиталища Ю‘Бериона. Нужно было сбросить невидимость и немного восстановить силы. Ну и дождаться результата своей диверсии, конечно.