Все песни только о любви

Во дворец Лютик и Мелоди прибыли к полудню. Бард шагал по двору с гордо выпрямленной спиной, ярко подсвеченным солнцем лицом и задранным кверху подбородком, девушка вся сжавшись, семенила за ним. Мел было страшно, неловко, она не знала куда себя деть и как спрятаться, поэтому нервно куталась в плащ, наброшенный на плечи. Она восхищенно смотрела на Лютика, тот, кажется, чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде. Держался легко и естественно, одаривал улыбками всех встречных дам, которые хихикали в ладошки и бросали на барда томные взгляды из-под опущенных ресниц, отвешивал поклоны мужчинам, которые сдержанно кивали в ответ. Мел оставалось только стараться за ним поспевать и робко улыбаться. Лютик сразу же вырядился в новую одежду, а Мел решила пойти в дорожной. Еще и поэтому она чувствовала себя на фоне барда совсем уж жалкой и невзрачной. После того, как они пересекли дворцовую площадь, Лютик бодро взлетел по ступеням и шагнул в просторные замковые ворота. Мел нырнула за ним. Стражники смерили их оценивающим взглядом, но путь преграждать не стали. В просторном холле барда и девушку встретил представительного вида седой господин в нарядных одеждах. - Маэстро Лютик, - поклонился он, - Добро пожаловать ко двору. Меня зовут, Герхард, я мажордом Летнего замка. - Здравствуйте, любезнейший, Герхард! - бард жемчужно улыбнулся и поклонился, Мел сделала книксен. - Маэстро, мы не ожидали, что вы будете, - мажордом смутился, - что вы будете с компаньонкой. - О, а это, - Лютик под руку подвел девушку поближе, - это моя прекрасная ученица, Мелоди…- бард растерялся, он осознал, что даже не знает её фамилии, нервно искоса глянул на девушку. Та не растерялась. - Мелоди Кловер, - девушка сделала еще один книксен и улыбнулась. - Да, моя ученица Мелоди Кловер, - Лютик улыбнулся еще шире, ему понравилась ее цветочная фамилия, - везу ее в Оксенфурт, в Академию, на кафедру музыки. - А, ну тогда понятно, - Герхард любезно склонил голову, но по его лицу было видно, что он не очень поверил в легенду, - что же, позвольте проводить вас в покои. Мажордом вел их длинными витиеватыми коридорами с множеством поворотов. Все стены в замке были отделаны белым мрамором, а полы были устланы пушистыми коврами. Мелоди старалась не отставать от Лютика, но также не могла оторвать восхищенного взгляда от картин и миниатюр, коими были увешаны стены, и богатого экстерьера замка. Наконец, Герхард привел их к высокой белой двери. - Вот мы и на месте, - сказал он и потянул за ручку. Лютик замер, сглотнул, а потом резко повернулся на каблуках к мажордому. - Прошу прощения, любезнейший, но нам нужны две раздельные комнаты. - Раздельные? - Герхард вскинул брови, - Но обычно… - Сударь, я же сказал, сударыня Мелоди - моя ученица, нам негоже жить в одних покоях, - он мягко посмотрел на Мел, - неужели вы сами не понимаете, что неприлично девице ютиться с мужчиной в одной комнате? - Да, вы совершенно правы, господин бард, - Герхард сдержанно кивнул, - милсдарыня Мелоди, следуйте за мной. Он подвел девушку к следующей комнате и открыл двери. - Ваши покои будут здесь. - Благодарю, господин Герхард, - Мелоди еще раз скромно сделала книксен и с улыбкой посмотрела на мажордома. Лицо того смягчилось. - Надеюсь, покои вам подойдут, - добро сказал он. - Уверена, что все будет прекрасно, - Мел улыбнулась еще шире, повернулась к барду, - Мастер Лютик, увидимся за обедом, - сказала она и нырнула за дверь прикрыв ту за собой. Бард ухмыльнулся, пожал плечами и тоже повернулся к двери. - Благодарю, господин мажордом, - сказал он и взялся было за ручку. - Маэстро, - окликнул барда Герхард, - король Эстерад попросил о личной аудиенции, в ближайшее время. - Да, конечно, только положу вещи и стряхну дорожную пыль, - ответил ему бард. - Дорогу вы, полагаю, знаете? - поднял бровь мажордом. - Да, да, конечно, - растерянно махнул рукой Лютик и скрылся за дверью. Покои Лютика представляли из себя довольно просторную комнату, с широкой кроватью, стоящей прямо у стены. В комнате было большое окно, пушистый узорчатый ковер на полу, письменный стол, обитый сукном, пара стульев, комод и мягкое кресло. Бард сложил вещи на комод, подхватил бутылку с вином, которая стояла там же в окружении хрустальных фужеров и нескольких книг, налил себе, плюхнулся в кресло и пригубил. Прикрыл глаза и вытянул ноги, размышляя о том, как здорово и правильно вела себя Мел. В этот момент он услышал странный стук. Выпрямился и прислушался. Стучали со стороны комнаты девушки, Лютик улыбнулся, подошел к стене и стукнул три раза в ответ. Комната Мелоди выглядела совершенно также как и комната барда. Только была чуть-чуть поменьше. Девушка разложила вещи и тоже уселась в кресло. На комоде она нашла пару книг - труд по истории и дамский роман. Девушка задумалась, но взяла книгу по истории. Когда Мел услышала, что дверь в комнату Лютика хлопнула, то подождала немного, а потом отложила книгу и три раза стукнула в стену. Улыбнулась, когда услышала ответный стук и снова села за чтение. Лютик вынырнул из покоев и бодрой походкой пролетел по коридору шурша плащом, дважды повернул направо, потом налево и нырнул в маленькую, почти незаметную дверцу. Он оказался в просторном помещении с камином, украшенном гобеленами и книжными стеллажами вдоль стен. Эстерад восседал в высоком кресле, его супруга сидела на кресле поменьше и что-то вышивала. Когда вошел бард, она даже не подняла глаз. Король Эстерад был воистину красивым мужчиной, высоким, статным, с черными волосами и бородой и пронзительными глазами. Зулейка же была была совершенно…обычной. Даже одета в очень простое платье, не соответствующее ее статусу. Но смотрели друг на друга эти двое с величайшими нежностью и любовью. - Ваше величество, - Лютик поклонился. - Бард, - сухо кивнул король, - рад тебя видеть в добром здравии. - А я вас, ваше величество, и вашу прекрасную супругу Зулейку, - королева на мгновение подняла глаза, но снова безмолвно вернулась к вышивке. - Сядь, Лютик, - Эстерад указал на обитый сукном стул, - рассказывай. - Что именно ваша светлость хочет услышать? - спросил бард, устраиваясь на стуле напротив короля. - Что в мире нового, что видел, что слышал. - Ваше величество, я же человек маленький, при дворах давно не бывал, все больше по лесам и болотам бродил, путешествовал с ведьмаком… - Это не с тем ли ведьмаком, которого Белым волком кличут? - Да, именно с ним, - Лютик насторожился, но виду не подал. - Интересно…- Эстерад задумчиво потер бороду, - а не слышал ли ты что-нибудь о той его истории про дитя-неожиданность? Лютик немного побледнел, но удивленно вскинул брови. - Я присутствовал при том событии, ваша светлость, но лицезрел сие дитя только, когда он был еще в утробе матери. - Она, - тихо сказала Зулейка, - это девочка. - О, не знал, - бард пожал плечами. - Что же, - сказал Эстерад, - все ясно, - он поднялся, Лютик тоже встал, - тогда будь готов, пир начинается на закате. Надеюсь, ты покажешь все самое лучшее, что у тебя есть. - Всенепременно, ваше величество, а так же, разбавлю свой репертуар. Сегодня со мной ученица с чудесным голосом. - Ученица? - вскинул брови король. - Да, везу ее в Оксенфуртскую Академию. - Вот уж не знал, что барды подобно ведьмакам, забирают детей из семей, чтобы превращать их… - Эстерад, - тихо прервала его Зулейка, - в Доброй книге говорится: не суди да не судим будешь. - Ты права, дорогая, - Эстерад вздохнул, - Что же, тогда ждем тебя и твой самородок на пиру. Обед для вас будет подан в Большой столовой через час. - Конечно, ваше величество. Благодарю, - Лютик поклонился, - Королева, - поклонился еще раз и вышел за дверь. “Не так и плохо, - думал Лютик, - но странные эти вопросы про дитя-неожиданность…ай, черт с ним, пусть с этим Геральт сам разбирается.” *** Перед закатом, Лютик постучал в дверь Мелоди, девушка вышла почти сразу- она была посвежевшей, аккуратно причесанной, в том самом синем платье и с милым румянцем на щеках. Бард окинул ее восхищенным взглядом, поправил лютню на плече. - Готова, душа моя? - сказал он тихо, потом оглянулся, убедился, что в коридоре они одни, прижал девушку к себе и пылко поцеловал, - Я скучаю, - тихо шепнул он ей на ухо, - во время обеда нам с тобой даже парой слов перекинуться не удалось. - Лютик, - Мел смущенно выбралась из его объятий, - нас могут увидеть и услышать, - тихо сказала она, - я не готова, но, как говорится, глаза боятся - руки делают. Бард улыбнулся и чмокнул ее в макушку, прокашлялся. - Что же, институтка Кловер, пройдемте в пиршенственную залу, - сказал он чопорно. - Да, Маэстро Лютик, всенепременно. Вдвоем они двинулись по длинным запутанным замковым коридорам. Здесь и там семенили слуги, спешащие по поручениям, со всех сторон раздавались голоса и смех гостей. Иногда мимо них пробегали такие же приглашенные артисты. Спустя некоторое время Лютик и Мелоди подошли к высоким, широко распахнутым воротам, из которых доносился веселый шум праздника и тянуло манящими ароматами свежеприготовленных блюд. На пиру было не протолкнуться, зала была забита нарядными, веселящимися людьми. Кто-то уже сидела за столами и предавался обильным возлияниям, кто-то прохаживался и вел беседы. Помещение было ярко освещено факелами, столы ломились от яств и выпивки. Лютик стремительно направлялся к центральному, королевскому, столу, за которым помимо четы монархов восседал еще и приятной наружности юноша. Мелоди покорно, но с выпрямленной спиной, семенила за бардом. - Король Эстерад, королева Зулейка, ваше высочество Танкред, - Лютик преклонил колено, Мелоди последовала его примеру. - Встаньте, - махнул рукой Эстерад. - А кто это прекрасное создание, - юноша хитро и заинтересованно уставился на Мел, та покраснела до корней волос. - Танкред, - Зулейка одернула сына. - Все в порядке, ваше величество, это прекрасное дитя - моя ученица, Мелоди Кловер, мы будем петь дуэтом. - А милсдарыня Мелоди споет сольно? - Танкред продолжал пожирать девушку взглядом, той было неловко, но спрятаться было некуда. - Сын! -вспылил теперь уже Эстерад. - Конечно, ваше высочество, - подала голос Мел не понимая глаз, - если вы этого так желаете. - Тогда, бард, музыку! - махнул рукой король, Лютик поклонился и направился в центр зала, Мел за ним. - Танкред, - тихо шепнул бард на ухо девушке, - довольно сложный молодой человек, связался с дурной компанией, как поговаривают, будь осторожна. - Куда уж осторожнее, - ответила ему нервно Мел. Ей впервые в жизни довелось общаться так близко с монаршими особами и девушка была в смятении. Когда Лютик и Мел достигли центра зала, бард остановился и поклонился, девушка последовала его примеру. - Дамы и господа! - воскликнул трубадур, - Позвольте скрасить ваш вечер музыкой! - он ударил по струнам. Лютик и Мелоди пели до глубокой ночи, иногда пел только Лютик иногда они вместе. Публика ликовала. Народ танцевал, обильно пил, подпевал, их постоянно окружала пестрая толпа, кто-то отвешивал Мел комплименты, какие-то дамы, к огорчению девушки, льнули к Лютику, тот одаривал их белозубой улыбкой. В какой-то момент бард отпустил Мелоди отдохнуть и остался выступать один. Он отвел ее к столу для артистов(помимо них, вельмож развлекали жонглеры, глотатель огня, гимнасты и девушка-танцовщица), а сам вернулся к публике, где его сразу же снова облепила толпа женщин. Мел грустно вздохнула. - В первый раз при дворе? - спросил ее весело парень с разрисованным лицом и в яркой цветной одежде. - А откуда вы знаете? - Мел удивленно вскинула брови. - Можно на “ты”, - парень протянул руку, - меня зовут Вито, я жонглер и я в этой профессии уже много лет, по тебе видно, что ты еще не привыкла, не достаточно раскрепощена. Мелоди пожала руку своему новому знакомому и улыбнулась. - Я Мел, - сказала она, - да, впервые. И мне немного страшно. - Ничего, привыкнешь, - по-доброму улыбнулся Вито, а потом обвел стол рукой, - А тут вот у нас Жерар, огнеедец наш, - он указал на высокого худого господина с проседью на висках, который тепло улыбнулся девушке, - это Паулина, она гимнастка, остальная ее братия куда-то разбрелась, - Вито улыбнулся маленькой, тоненькой рыжеволосой девушке, та не ответила на его улыбку, - Паулина у нас выглядит кроткой, но язва-язвой, - усмехнулся жонглер, - а это Далия, - танцовщица, - последней он указал на статную девушку, с шикарной копной соломенных волос, та широко и добро улыбнулась. - Очень приятно, - улыбнулась Мел, - рада со всеми вами познакомиться. - А ты правда ученица барда Лютика? - вдруг подала голос та, которую назвали Паулиной. - Да, - кротко кивнула Мел. - Повезло же, - вздохнула рыжеволосая гимнастка, - тысячу раз с ним пересекалась, а так и не довелось мне показать ему, на что я способна, - она томно посмотрела в направлении барда. - На что способна? - переспросила Мел, - Ты тоже хочешь научиться петь? Вся компания за столом рассмеялась, девушка в недоумении переводила взгляд с одного на другого. А Паулина встал, задрала ногу выше головы, потом сделала грациозное сальто и уселась на шпагат. - Ну, думаю, ему б понравилось, - криво усмехнулась гимнастка и снова села за стол, - эту ночь он бы точно запомнил. Мел покраснела до корней волос. Поднялась на ноги. В сердце ее что-то очень больно и неприятно кольнуло. - Паулина, - резко одернула гимнастку Далия, - совесть поимей. - Предпочитаю, когда имеют меня, - надула губы гимнастка. Мелоди смущенно и растерянно посмотрела на артистов. - Очень приятно познакомиться, но мне надо…- она развернулась на каблуках и побежала к выходу из залы. - Мел, ты куда? - кричал девушке в след Вито, но та его уже не слышала, - Вот не могла б заткнуться? - жонглер повернулся к столу. - А что я? - гимнастка вскинула красивые брови, - То есть ей с ним трахаться можно, а другим нельзя? - Паулина, - Далия одернула гимнастку, - с чего ты вообще взяла, что он с ней спит? Она ж девчонка совсем, да и живут они, как я слышала раздельно. - Ну тем больше у меня шансов, - Паулина закинула ногу на ногу и снова вперила взор в Лютика. *** Мелоди неслась по коридору, а глаза ее застилали предательские слезы. Сердце девушки гулко колотилось в груди пропуская удар за ударом. Мел остановилась и вжалась спиной в стену тяжело дыша, и прижав руки к груди. “Ну, а чего я ожидала? Я же знала какой Лютик. Его слава летит впереди него. Да и вообще, он и правда хорош собой и обаятелен, конечно многие женщины…хотят его.” Мел досадливо отерла слезу тыльной стороной ладони. “Но любит-то он меня” - девушка топнула ногой, пытаясь убедить саму себя, вздернула подбородок, поправила платье и быстрым шагом направилась в сторону зала. - Так-так, а тут нас птичка-певичка, - услышала девушка из-за спины. Мел обернулась и встретилась взглядом с тучным усатым мужчиной, который медленно приближался к ней. Девушка сделала книксен. - Господин, - кивнула она. - Ой, да к чему это все, - сказал мужчина, схватил девушку за талию и прижал к себе. Мел побледнела и замерла от страха. - Что вы себе позволяете! - воскликнула она нервно. - Да ты ж сама этого хочешь, а? - мужчина громко шептал это девушке в ухо, при этом лапая руками ее зад, - Вы ж артисты все такие, блистаете, маните, разжигаете огонь в сердцах… - П-пожалуйста, прекратите…- с ужасом повторяла Мел, пытаясь выбраться из его медвежьих объятий. *** - Где Мелоди? - Лютик весело подошел к столу артистов, но не заметив девушки на месте изрядно встревожился. - Ты имеешь в виду Мел? - Вито поднялся. - Да её, я же ее здесь оставил, - бард недоуменно обвел глазами всех сидящих. Паулина томно смотрела на него из-под опущенных ресниц, но Лютик не обратил на это никакого внимания. - Она отчего-то, - Вито смерил тяжелым взглядом гимнастку, - расстроилась и убежала куда-то в коридоры. - Да далась вам эта пигалица, маэстро, - Паулина поднялась, изящно изогнулась, потом обошла стол и положила руку на плечо барда, - оставайтесь с нами, у нас весело, - томно прошептала она на ухо Лютику. - Благодарю, - растерянно сказал бард поправляя на плече лютню, - но мне нужно найти мою…мою ученицу, - развернулся и резво направился к выходу. - Съела? - насмешливо спросил Вито. Далия тоже улыбалась торжествующе. - Да идите вы, - Паулина потянулась и смешалась с толпой. *** Лютик несся по коридору подобно молнии. Звук его шагов гулко отражался от мраморных стен. Бард беспокойно заглядывал за каждый поворот, но Мелоди нигде не было. Лютик понимал, что ничего страшного случиться не могло, но сердце его почему-то было не на месте. Он и забыл, что у актерской братии языки без костей. Что-нибудь ляпнули Мел про него, она и расстроилась. Или ее саму как-то задели. Только вот куда она подевалась? Бард свернул в очередную развилку и взору его предстала неприятная картина: Мелоди, его Мелоди, сжимал в огромных лапищах какой-то тучный, богато одетый мужик, шерудил руками по всему ее телу и что-то громко шептал девушке на ухо. Бледная как снег Мел в ответ вяло попискивала и пыталась вырваться. Внутри Лютика всё вскипело. Он никогда не ощущал подобной, какой-то животной, ярости. Бард остановился как вкопанный, расставив ноги на ширине плеч. - Любезнейший, - рявкнул он своим хорошо поставленным голосом, - а что это вы вытворяете с моей ученицей? - Лютик тяжело дышал и громко носом втягивал воздух. Незнакомец испуганно отпустил девушку, Мел сорвалась с места, ринулась к барду, вцепилась в его локоть и спряталась за его плечо. - М-маэстро Лютик,- мужчина выглядел растерянным, видимо не ожидал от всегда легкомысленного и болтливого Лютика такого напора и злости, - ничего страшного, мы с милсдарыней Кловер просто поговорили, да ведь, милсдарыня Кловер? - Да, - тихо шепнула Мел, ей хотелось, чтобы это все скорее закончилось. - Тогда, думаю, господин, ваша супруга заждалась вас на пиру? - бард выразительно поднял бровь и отступил, освобождая дорогу. Он понятия не имел, кто этот мужчина и женат ли он вообще, но желчь из Лютика неслась бурным потоком. - Совершенно верно, - промямлил мужчина и просеменил мимо них. Когда он скрылся из виду, бард прижал Мел к себе. - Ты в порядке? Этот паскудник ничего тебе не сделал? - Все хорошо, Лютик, - девушка уткнулась ему в плечо, - он не успел, ты вовремя подоспел. Я…ох, я бы могла дать ему по морде, но мы же в замке, понимаешь, а вдруг он вельможа какой? - Уж не знаю его статус, но мудак он редкостный, - Лютик отпустил девушку из объятий и заглянул той в глаза, - Мел, я же тебе говорил, чтобы не бродила одна по коридорам. Почему ты ослушалась? - Прости, я знаю, но я так расстроилась, Паулина такие вещи про тебя говорила… - Ох, Мел, дурочка моя, я даже не знаю кто такая эта Паулина! - Лютик ошеломленно всплеснул руками. - Рыжая гимнастка, - Мел шмыгнула носом. - Ах, эта. Да к черту ее. Знавал я таких, хм, девиц, - бард обнял девушку за плечи и прижал к себе, - Милая моя, больше так не делай, хорошо? Я за тебя знаешь как испугался? - Правда? - Конечно правда, а сейчас давай вернемся в зал, мы с тобой еще не все баллады спели. Веселье на пиру все разгоралось. Лютик и Мелоди не без труда пробрались к центру зала, толпа их радостно приветствовала. Кто-то попытался схватить Мел за руку, но бард грациозно и незаметно для окружающих подхватил ее под локоть и увел в другую сторону. Девушка заметила, как где-то в другом конце зала мельтешат ярко-рыжие волосы гимнастки. Прищурившись, Мел увидела, что Паулина уже явно нашла себе другую жертву для обольщения, и шумно выдохнула не скрывая облегчения. Лютик покосился на нее вскинув бровь, но ничего не сказал. Остаток вечера прошел без приключений. Только уже под конец, когда бард и девушка раскланялись и собрались уходить, толпа расступилась и к ним чинно подошел Танкред все с той же хитрой кривой усмешкой и задорными огоньками в глазах. - А как же ваше обещание, сударыня? - Он еще шире усмехнулся и поцеловал кончики пальцев Мел, та зарделась, а Лютик напрягся - губы барда сжались в тонкую бескровную полоску и между бровями пролегла морщинка, - Вы же обещали спеть соло. - Да, ваше высочество, - девушка смущенно и потупив взор сделала книксен, - Маэстро Лютик, вы сможете наиграть это? - она напела грустную мелодию, бард изумленно и непонимающе вскинул брови, но подобрал то, что она попросила. Мел выпрямилась, расправила плечи, и запела:

Мне места нет и света нет. Мне слабость враг. Мне боль подруга. Ничей не нужен мне ответ. Хочу покинуть стены круга. Хочу стереть, но не могу. Тебя, себя и эти мысли. Хочу зарыться в темноту. Ведь здесь сидеть мне нету смысла. Стучится бабочка в стекло. Стучусь и я-куда не знаю... Я просто где-то. Я ничто. Я просто так. И я пустая. Я просто маленькая тень. Песчинка в куче неизвестных... Я ненавижу этот день. Я здесь одна. И мне здесь тесно.

Когда она допела, повисла звенящая тишина, а спустя мгновение зал взорвался аплодисментами. Лютик с недоумением и гордостью взирал на Мелоди, а Танкред снова поцеловал пальцы девушки. - Потрясающе, сударыня, вы великолепны, - сказал он, глядя девушке в глаза, - могли бы вы и завтра спеть для меня? - Да, конечно, ваше высочество, благодарю, - Мел склонила голову, - но сейчас нам с Маэстро пора уходить. - Позвольте же проводить вас до покоев, - Танкред вскинул бровь. Мел зарделась еще больше и вся сжалась. Лютик нервно играл желваками, наблюдая за этой картиной. - Что вы, это такая честь для меня, но не стоит, господин Лютик проводит меня, - наконец тихо проговорила девушка и посмотрела на барда из под опущенных ресниц. - Да, все верно, ваше высочество, - Лютик выдохнул и подхватил Мелоди под руку, - спасибо за беспокойство, но я сам провожу милсдарыню Кловер, - он вскинул подбородок. - Воля ваша, - Танкред вежливо склонил голову и криво усмехнулся, - но я жду вас завтра, любезная Мелоди. Девушка сделала книксен и они с Лютиком покинули залу. - Мел, - тихо сказал Лютик, - когда они ушли достаточно далеко от пира и остались одни в коридоре, - что это была за песня? - Моя, - склонила голову девушка, - я сочинила ее когда…когда мы ехали с торговцами. - Прости меня, - еще раз сказал Лютик и поцеловал ее руку, - очень печальная песня. Но ты великолепна! Я не знал, что ты пишешь, не бросай это дело. И завтра же начну тебя учить игре на лютне. - Завтра же я… - А черт, - бард кулаком стукнул стену, а потом поморщился, - ну как он на тебя смотрел а? Видела? - Видела, - тихо сказала Мел,- также как ты? - Ч-что? - Лютик задохнулся от возмущения, - Мел, он пожирал тебя глазами. Как...как кусок мяса! Нельзя отзываться о монарших особах в плохом ключе, но каков хлыст, а? - Лютик, это что, ревность? - Мел усмехнулась в кулачок и посмотрела на барда из под опущенных ресниц. - Ревность? - Лютик негодовал, - Что? Нет, я беспокоюсь за твою честь и вообще…а как он тебе руки целовал? Наглец. Пусть…пусть держит свои губы при себе! Ох, а тот мужик в коридоре? Мелоди, тебя вообще нельзя оставлять одну ни на минуту! Мужчины к тебе липнут как репейники! И завтра, я не… вообще не представляю как ты одна…а вдруг он…а он же кронпринц, и…- бард чуть ли не задыхался от возмущения. Мелоди подошла к Лютику, приподнялась на носочки поцеловала его в щеку, не дав договорить. Бард сразу обмяк и прижал Мел к себе. Они стояли сцепившись в объятьях, казалось, целую вечность, но обоим было хорошо и спокойно и не хотелось их размыкать. Лютик мягко гладил девушку по волосам, а она носом уткнулась в его плечо. Откуда-то сбоку раздался тихий кашель. Бард испуганно обернулся: прямо напротив них стояла королева Зулейка, аккуратно сложив тонкие руки на животе. - Ваше величество, - пробормотал Лютик, - это не то, что вы подума… - Тише-тише, - Зулейка очень тепло улыбнулась, - Всякое препятствие любви только усиливает её. Добрая книга говорит, что лучшая награда за добродетель - радость от самой добродетели, а наказание за грех - это сам грех, в котором ты оказался. Я не скажу Эстераду, не переживай, бард, истинная любовь не должна требовать страданий. Тем более это такая редкость. Тем более в отношении тебя. Я поговорю с Танкредом, негоже ему так поступать. Даже с простолюдинкой, тем более, что у меня на него дру…а, не важно, займитесь завтра уроками музыки. Но будьте осторожнее. Я все понимаю, но общество не так понятливо. - Благодарю вас, королева Зулейка, - Лютик поклонился, Мелоди за ним. - Не стоит, - она кончиками пальцев подняла девушку за подбородок, - сохрани в себе эту чистую любовь и непосредственность, девочка. И твоя кротость мне внушает уважение, не растеряй её, - она повернулась к барду, - а ты не растеряй в себе это светлое чувство, оно тебе было дано свыше, Лютик. А таким как ты, такое счастье редко перепадает, - она бесшумно прошла мимо них и скрылась где-то в коридорах. Лютик взял Мел под руку и повел ее к их покоям. Шли молча, слова им обоим сейчас были не нужны. Сердце барда стучало медленно и гулко. Лютик и правда только сейчас осознал, насколько ему повезло, что он смог искренне и чисто кого-то полюбить. А еще он чувствовал просто неземное облегчение от того, что Мел завтра не пойдет к Танкреду - Я не верю в богов, - наконец тихо сказал бард, - но пусть они благословят и опекают королеву Зулейку. Мел искоса посмотрела на Лютика, но ничего не сказала. Когда они подошли к дверям, девушка обернулась на барда через плечо и тихо прошептала: - Спокойной ночи, Лютик, спокойной ночи, сердце мое, - и нырнула за дверь. Бард смотрел ей вслед растерянно и с какой-то идиотской улыбкой. “Я её сердце, - повторял он про себя, - я её сердце! Вообще-то это она мое сердце…” Он развернулся и скрылся в комнате. *** Утром в дверь Мелоди постучали, на пороге стояла девушка в платье прислуги, она протянула Мел письмо, сделала книксен и быстро ушла. Мел прикрыла дверь. На письме алела сургучная королевская печать. Девушка заинтригованно ее сломала и вытащила из конверта свернутый пергамент: “Любезная Мелоди, вы пленили меня своей красотой и голосом. Сердце мое впервые наполнилось любовным пламенем. Я томлюсь от тоски и печали от того, что чувства мои не взаимны и недопустимы. Я все вижу и понимаю, ваше сердце, видимо, отдано кому-то другому. А мое - королевству. Я не буду настойчив и навязчив, но надеюсь, что пока вы с Маэстро Лютиком пребываете во дворце, вы хотя бы еще раз удостоите меня своим пением. От сердца, принц Танкред” Мел покраснела до кончиков волос и изумленно смотрела на пергамент. В дверь ее снова постучали, она, так и не отрывая глаз от ровных строчек, растерянно ее открыла. На пороге стоял Лютик, на плече барда висела лютня. - Что это, милсдарыня Кловер? - спросил он строго и забрал из ее рук письмо. Пробежался по строчкам и тяжело вздохнул. - Думаю, через пару дней мы отбудем, Мелоди - сказал он тихо и пристально посмотрел девушке в глаза, - я готов сорваться прямо сейчас, но это будет очень невежливо. - Лютик, я…- Мел опустила глаза, руки и губы ее дрожали. - Мелоди, - тихо сказал бард, - ты не виновата, никто не виноват. Ох, бедный принц Танкред, - Лютик возвел очи небу, - я ему так не завидую, - он злорадно усмехнулся. - Ох, Лютик, ты…- девушка расслабилась, стукнула барда кулачком в плечо, - он вполне себе хорош собой и… - Хорош собой значит? - Лютик вскинул брови и сложил руки на груди, - Вот как? - Лютик! - Мел уставилась на барда круглыми глазами. - Мелоди! - Ответил он, а потом скорчил рожицу и показал девушке язык. Девушка прыснула, откашлялась и указала на лютню. - Ты идешь играть кому-то или хотел дать мне урок? - Хотел дать тебе урок, - бард снова принял серьезный вид, - но не в покоях, негоже нам запираться в личных комнатах. Пойдем в библиотеку, чтобы быть на глазах у людей. Коридорами они дошли до двустворчатой дубовой двери. Бард потянул за блестящую медью ручку и вошел внутрь. Мел за ним. В библиотеке почти никого не было, кроме нескольких дам очень благородного вида в богатых платьях. Лютик натянул жемчужную улыбку и поправил воротник рубашки. - Леди, мы не помешаем вам своим присутствием? Хотел помузицировать со своей ученицей. - Да что вы, конечно, нет, - ответила одна из них, яркая блондинка, и смерила барда пылким взглядом, тот в ответ ей подмигнул. - Какой знакомый голос! - раздалось откуда-то из-за стеллажей, - Юлиан? Лютик побледнел и напрягся, но улыбки не погасил. Из-за книжного ряда вышла, можно сказать - выплыла, красивая статная дама, примерно тех же лет, что и сам Лютик. Ее темно-каштановые волосы были заплетены в причудливую прическу, одета она была в темно-зеленое платье, которое не скрывало от взгляда почти ничего. На губах дамы алела помада, а зеленые глаза ее смешливо смотрели на барда. - Графиня де Стель, - Лютик поклонился, - сколько лет, сколько зим. Рад наблюдать вас в добром здравии. Красота ваша за все это время не померкла, а только… - Юлиан, к чему все эти этикеты, - перебила она барда, - помнится, когда-то ты называл меня.. - графиня постучала по губам пальцем с длинным ногтем, - Фло? - То дела давно минувших лет, графиня, - Лютик сложил руки за спиной и перекатился с пяток на носки. - Верно, верно…- она подошла к барду почти вплотную, отчего в сердце Мелоди что-то недобро кольнуло, и обвела его пылким взглядом, - А ты похорошел, Юлиан, - сказала графиня вскинув брови, - возмужал! - она пальцем провела по его груди и добавила более низким голосом, - Не хочешь вечером заглянуть, выпьем, вспомним былое, покажешь мне свои новые работы… - Фло, - Лютик сглотнул и проморгался, - То есть, графиня, благодарю за приглашение, но я буду очень занят, тем более моя ученица… Графиня де Стель наконец-то обратила внимание на Мелоди и окинула ту оценивающим взглядом. - Ученица, значит, - усмехнулась она, поцеловала Лютика в щеку, тот немного покраснел, и развернулась к выходу, - Была рада увидеть, Юлиан. Если передумаешь, прислуга тебе подскажет, где мои покои. Бывай. - Всего доброго, графиня. Когда она удалилась, Лютик шумно выдохнул и уселся на банкетку, отер лицо руками. - Леди Мелоди, садитесь рядом, - наконец сказал он, - и возьмите лютню в руки. Мел послушно уселась, но тревожно смотрела на барда. Спросить она ничего не решалась, тем более в присутствии свидетельниц, которые тоже с любопытством наблюдали за этой сценой. - Как вы уже знаете, лютня струнный инструмент. Состоит из таких частей как гриф, дека и самого корпуса. Дека, как правило, изготавливается из ели, а корпус из более твердого дерева. Моя - из палисандра… Дамы, присутствующие в библиотеке, поняв, что ничего интересного больше не будет, разбрелись по залу, бард выдохнул с облегчением. - Мелоди, эта дама…- шепнул он девушке на ухо. - Кажется когда-то разбила тебе сердце? - также тихо спросила она. - Как ты уз…а, собственно, не важно. Это было давно. Очень давно, Мел! Мне тогда было столько же лет, сколько тебе сейчас. - Не важно, Лютик, я тебе верю. Хочу верить. Не переживай, - Мел потрепала его по руке, и уже в полный голос сказала, - корпус из палисандра, поняла, а из чего струны?..