Все песни только о любви

Все утро Мелоди и Лютик провели в библиотеке. Девушка и правда оказалась способной ученицей: у нее уже получалось наигрывать простенькие мелодии. На звуки лютни забегали гости замка, рассаживались вокруг менестрелей и с удовольствием их слушали. Ближе к обеду бард забрал у Мел Лютню и решил поиграть сам, чтобы порадовать посетителей. Стоило Лютику запеть, как библиотека забилась до отказа: на его голос собрались как и высокопоставленные гости, так и артисты, все еще пребывающие при дворе. Мелоди отсела немного в сторону, дабы не мешать гостям, и тихо изучала присутствующих: она обнаружила Вито, Далию и еще пару артистов в цветных одеждах, сидящих в самом углу, и, не без облегчения вздохнула, не увидев среди них рыжей шевелюры Паулины. В тени стеллажей девушка заметила какое-то шевеление и поняла, что та самая дама, которую Лютик назвал графиней де Стэль, тоже решила почтить выступление барда своим присутствием. Сердце Мел ёкнуло, но она старательно не подавала вида. Слушатели ликовали, по началу Лютик исполнял что-то на свое усмотрение, но мере разгара веселья, начали поступать заявки на какие-то определенные песни. Мел не без удивления заметила, что публике очень полюбилась песня про охоту на золотого дракона. Она улавливала как бард ее напевал и подбирал аккорды, во время их путешествия, но целиком ее еще никогда не слышала. “Нужно будет подробнее его расспросить об этой истории, - подумала Мел.” Взгляд ее снова скользнул по тихо стоящей в тени полок графине. “И об этой истории, кажется, тоже”, - Мел неотрывно смотрела на женщину. Та, кажется, ее взгляда совсем не чувствовала, неотрывно смотрела на Лютика. Бард взгляда графини тоже не замечал. Но на этот раз женщина смотрела на менестреля без тени смеха глазах, наоборот, весь ее образ выражал безмерные тоску и печаль. Мелоди почему-то стало невыносимо тревожно и душно. Она поднялась, дождалась, когда Лютик закончит очередную балладу, а потом подошла к нему, быстро шепнула барду на ухо: - Я буду у себя, - и быстро покинула библиотеку, не дав Лютику даже ничего ответить. Бард задумчиво посмотрел девушке в след, хотел было подорваться за ней, но кто-то из слушателей попросил следующую песню, поэтому он широко улыбнулся и снова ударил по струнам. *** Мел стремительно шла по коридору. Девушка не успела подробно изучить замок, поэтому боялась, что может пропустить нужный пролет и не найти своих покоев. Мел старательно считала повороты, но на душе у нее было неспокойно, поэтому сосредоточиться на пути не получалось. Она понимала, что не имеет смысла ревновать к прошлому Лютика, но поделать с собой ничего не могла. Да, конечно, она сказала ему, что верит, и не солгала, но в сердце у нее больно кололо. Когда Мелоди пришла в себя, она осознала, что находится в коридоре, которого еще никогда до этого раньше не видела. “Ну, вот еще и заблудилась, - подумала девушка, - Так и знала, что так произойдет.” Мелоди вздохнула и оглянулась. Потом развернулась и попыталась вернуться той же дорогой, что и шла. Девушка долго брела коридорами, стараясь заприметить хоть один знакомый ей проход, но этого ей так и не удавалось. И, как назло, даже никто из людей по пути не встречался. Мел решила попробовать зайти в ближайшую открытую комнату, чтобы хотя бы по виду из окна понять в какой части замка она находится. Девушка остановилась, огляделась и толкнула ближайшую высокую двустворчатую дверь. Та распахнулась совершенно бесшумно. Мел нырнула в створки и огляделась: помещение, в которое она попала, к счастью не было чьими-то покоями. По виду было больше похоже на галерею или музей. На стенах висели большие картины с батальными сценами, портреты и яркие гобелены, вдоль стен расположились начищенные доспехи и тумбы с каким-то красивыми, но совершенно незнакомыми ей предметами. Девушка нерешительно потопталась, но любопытство ее пересилило, и она двинулась вглубь комнаты, пристально изучая картины. В галерее было очень тихо и совершенно пусто. Так Мелоди показалось поначалу. Но когда она остановилась около большого портрета представительного мужчины с пышными усами, услышала за спиной тихие шаги и шуршание одежды. - Страсть к искусству вам не чужда, как посмотрю, - раздался позади нее тихий, но веселый мужской голос. - Ваше высочество, - Мел сделала книксен. - Мы здесь одни, вы можете называть меня по имени, - принц плавно приблизился к девушке. - Не могу, ваше высочество, - Мел вспыхнула и посмотрела на юношу из-под опущенных ресниц, - ваш статус и мое происхождение накладывают определенные условности. - Ваше происхождение? - Танкред вскинул красивую бровь. - Именно, ваше высочество. Происхождение мое крайне низко, - Мел посмотрела юноше в глаза. - Но я думал…- принц выглядел весьма изумленным. - Прошу прощения, на ваше высочество думали не верно. Танкред прошелся туда и обратно, а потом остановился перед Мелоди. - Как бы то ни было, это не имеет значения, милсдарыня. Как я вам уже писал… - Как вы писали, - девушка снова посмотрела на Танкреда, - вы не будете настойчивы. И также вы совершенно правы, сердце мою, отдано другому. А также, смею полагаться на вашу порядочность. Надеюсь, что вы не попытаетесь меня прину… - Что вы, милсдарыня! - юноша всплеснул руками, - Возможно, про меня говорят много разного, но такого бы я себе никогда не позволил. - Благодарю, - Мел сделала еще один книксен, а потом повернулась к картине, которую изучала ранее, - а кто этот благородный господин? - Мой дед, - Танкред подошел к Мел поближе, сложил руки за спиной и тоже вперил взор в картину, - Балдуин Тиссен, ныне покойный. Милсдарыня, как вы нашли галерею? - Он искоса посмотрел на девушку. - По правде говоря, ваше высочество, совершенно случайно. Я пыталась попасть в свои покои, но сбилась с пути и случайно оказалась здесь. - А почему вы, любезная Мелоди, гуляете без сопровождения? - Лю…то есть мой учитель, маэстро Лютик, он в библиотеке дает выступление, а я, - девушка кашлянула, - почувствовала себя не очень хорошо и решила вернуться к себе. Попросить его сопровождать меня и не посмела, так как публики вокруг него очень много, - Мел покраснела до корней волос и замолчала. - Что же, прекрасная милсдарыня, позволите ли вы мне показать вам дорогу до гостевого крыла замка? - Если ваше высочество не заняты… - Ох, милая Мелоди, - Танкред рассмеялся, - по правде говоря я должен быть сейчас занят обучением, но старательно скрываюсь от своего преподавателя. Так как постигать азы юриспруденции та еще скука смертная. И, думаю, что мой милый учитель точно не додумается искать меня в гостевой части замка. - Тогда, сочту за честь пройтись с вами, - Мел улыбнулась, - но могли бы вы сначала показать мне эту галерею? - С превеликим удовольствием! А не хотел бы вы потом еще прогуляться по парку? Погода ныне стоит чудесная. - Не откажусь, - улыбнулась девушка. *** Лютика отпустили только ближе к закату. Чтобы бард не отвлекался, кто-то принес ему прямо в библиотеку поднос со всякой снедью и пару кувшинов вина. Когда за окном стали меркнуть последние солнечные лучи, слушатели постепенно стали расходиться. Лютик, поднялся, поклонился, широко улыбнувшись, и направился к своим покоям. Бард широко шагал по коридорам и, в голове его немного шумело от выпитого алкоголя, но настроение его было хорошим - давно ему не попадалась такая благодарная публика. Однако мысли менестреля омрачились тем, что Мел исчезла из библиотеки и так и не вернулась. Когда он подошел к комнатам, то нерешительно потоптался у покоев Мел, а потом постучал в дверь. Ответа не последовало. Лютик нахмурился и постучал снова. Не дождавшись ответа, он встревоженно толкнул дверь и заглянул в глубь комнаты - Мел там не было. Бард нервно вздохнул и захлопнул дверь. Развернулся на каблуках и уже хотел было направиться на поиски девушки, но путь ему перегородила графиня де Стэль. Лютик вздохнул и опустил глаза. - Графиня, - наконец сказал он и пристально посмотрел в лицо женщины. - Юлиан, я же сказала, называй меня Фло. - Как скажете, тогда вы называйте меня Лютиком. Так теперь меня зовут. - Юлиан, к чему все это… - начала было дама. Лютик выдохнул еще раз. На этот раз более раздраженно. Он перекатывался с носков на пятки и нетерпеливо стучал пальцем по корпусу лютни, висевшей у него на плече. Сердце барда было не на месте, он очень переживал из-за отсутствия Мелоди. - Фло, - наконец проговорил он, перебив графиню, - чего ты хочешь? Мне сейчас совершенно не до праздных обменов любезностями и… - Юлиан, Лютик, - графиня мягко взяла руку барда в свою, тот растерянно уставился на их сомкнутые теперь пальцы, - я хочу с тобой просто поговорить. И извини меня за то, как вела себя с тобой утром. - Что? - бард вскинул брови, - Ты извиняешься? - Да,- графиня отпустила его руку и опустила глаза, - могу ли я попросить тебя потратить на меня немного твоего драгоценного времени? - Фло, - Лютик произнес ее имя очень мягко, - не пойми превратно, я бы и рад, но моя ученица не вернулась в комнату и я хочу ее найти. - Она ведь не просто ученица, да? - графиня выгнула красивую бровь, но глаза ее оставались печальными. - Это не имеет значения… - Юл…Лютик, птички на хвосте мне донесли, что твою, хм, ученицу видели в обществе его высочества в замковом парке. Бард выпрямился как струна и собирался было подорваться, но графиня мягко взяла его за локоть. - Ничего такого, Лютик, они просто гуляют и мило беседуют. Не лишай девушку удовольствия проводить время в обществе кого-то, кроме тебя. Тем более, в силу одинакового возраста, полагаю, им есть о чем поговорить. Вспомни себя…нас. И не переживай, Зулейка не позволит свершиться чему-то предосудительному. Полагаю, скоро твоя подопечная вернется. Бард обмяк и потер переносицу. - Хорошо, Фло, - наконец сказал он, - давай поговорим, - он толкнул дверь своей комнаты и пропустил графиню вперед себя. Положил лютню на тумбу и зажег масляную лампу, - Выпьешь? - спросил он, наблюдая за тем, как графиня садится в кресло и аккуратно расправляет юбки. - Пожалуй, - графиня кивнула, а Лютик разлил вино по бокалам, один протянул даме, второй оставил себе и сел на кровать, закинув ногу на ногу. - О чем ты хотела поговорить? - спросил пригубив из бокала. - Юлиан, Лютик, - графиня опустила глаза и тоже отпила, - ты можешь не говорить со мной в таком раздраженном тоне? Я понимаю, что ты на нервах, но все же, можешь быть немного любезней? - Любезней, Фло? - бард поднялся и прошелся по комнате, - Ты помнишь как…как у нас все закончилось? Какими словами ты меня называла, как смеялась мне в лицо? И это ты меня просишь быть любезнее? - Именно об этом я и хотела поговорить, - тихо проговорила графиня и снова пригубила. - Для чего, Фло? - Лютик снова сел, - Зачем бередить прошлое? Двенадцать лет минуло. - И все эти двенадцать лет я думаю о том, что совершила величайшую ошибку. - Когда ты выходила замуж за этого, как его, графа… - бард пренебрежительно пощелкал пальцами. - де Ньюэлла. - Да, его. В общем, ты не выглядела как человек, который совершает ошибку. - Ох, Юлиан! - графиня поднялась на ноги и прошлась по комнате, - Я была молодая и глупая! Я никогда не любила Мартина, в смысле, графа де Ньюэлла. Когда его не стало, я даже выдохнула с облегчением. - Траур я смотрю ты не сильно блюдешь, - Лютик окинул взглядом её откровенное платье. - Восемь лет миновало, милый. - Не называй меня так. Да и как бы там ни было. А чего б тебе не выдохнуть с облегчением? Все его угодья, земли, леса - все теперь в твоих острых коготочках. А ты еще молода, хороша собой. Можешь любого заполучить. Да я и не удивлен, что тогда ты выбрала его. Он граф, а я…я всего лишь виконт. И да, дорогая Фло, теперь я еще и, хм, с голой жопой, как говорили во времена нашей юности. Потому что, после того, что ты со мной тогда сотворила, я выбрал другую стезю, рассорился с родителями и меня лишили абсолютно всего. Кроме титула, конечно. - Юлиан, это совершенно не имеет значения. Да и не нужен мне любой, мне нужен… - Ой, нет-нет-нет, - Лютик поднялся и отгородился руками, - нет, дорогая, даже не начинай. - Все эти двенадцать лет я думала только о тебе! - воскликнула графиня, из глаз ее брызнули слезы, - Я пыталась узнать про тебя хоть что-то, но долетали до меня только сплетни. Когда Мартина не стало и траур завершился, я даже отправляла людей, чтобы тебя найти. Но ты как ветер! Сегодня здесь, завтра уже нет. В мои угодья ты не заезжал и… - Почему бы это интересно? - Юлиан, зачем ты так? - Фло, - бард сел, - чего ты добиваешься? Для чего? Очередная игрушка для капризного ребенка, которую он жаждет, но не может заполучить? Ты же всегда была такой! Ты и тогда относилась ко мне как к питомцу. А я любил тебя. Правда любил, Фло! Но, когда я тебе надоел, ты вытерла об меня ноги и вышвырнула за порог. Однако ж я тебе благодарен, если бы ты не разбила мне тогда сердце, я бы не стал тем, кем стал. - Кем, Лютик? - графиня горько усмехнулась, - Бардом? Бабником? Бездомным бродягой? Я же говорю, я пыталась узнавать про тебя. - Пусть так, - Лютик пожал плечами, - Однако ж я тебе зачем-то нужен? Бездомный менестрель с обширной личной жизнью. - Юлиан, я…- графиня нервно теребила оборки своего открытого платья, - Ты прав, - она снова села в кресло и помолчала, - Ты прав, - наконец повторила она уже спокойно, - извини меня. Просто я тебя увидела и, как говорили во времена нашей юности, потеряла голову. Конечно же все эти годы, я понимала, что из этого ничего не получится. Но…но, как бы скверно я себя тогда не повела, ты тоже был для меня первой любовью. И оставил след на моем сердце. Тем более, память имеет такое свойство, что плохое она стирает быстрее, чем хорошее. - Я знаю, Фло, - Лютик сказал это с теплотой, - мы были юны, глупы и эмоциональны. Но что случилось, то случилось. Ты тоже меня извини. Он поднялся, взял ее бокал и налил еще вина. После и себе. - Если хочешь, как-нибудь навещу, - сказал он с улыбкой, - повеселю твоих придворных. - Было бы здорово, - графиня приняла бокал и тоже улыбнулась, - а ты изменился. - Еще бы, - Лютик снова сел, - бродячая жизнь она такая. - Какая? - женщина пристально смотрела на барда. - Разная, Фло, интересная, сложная, веселая, грустная. Но мне она по душе. - А твоей, ученице, - это слова она сказала с нажимом, - тоже по душе? - Фло, не надо. Мелоди будет учиться, а потом… - Ты ее любишь? Лютик помолчал, покрутил в руках бокал с вином, а после посмотрел на графиню. - Да, - наконец сказал он, - да, Фло, люблю. И ты когда-нибудь кого-нибудь полюбишь. - Наверняка, - графиня улыбнулась, - тогда мир? Ты меня извинишь? Забудем все это? - Конечно, - Лютик поднялся, графиня за ним, - кто старое помянет, как говорится…- Они неловко посмотрели друг на друга, улыбнулись, а потом обнялись - мягко и по-дружески. В этот момент дверь в комнату барда распахнулась. - Лютик, извини я…- Мел замерла в проеме. Бард и графиня разомкнули объятья и уставились на нее, а девушка развернулась на каблуках, и нырнула в свою комнату, громко хлопнув дверью Лютик вздохнул. - Фло, я… - Иди, Юлиан, я все понимаю. И спасибо тебе, на сердце стало легче. - Мне тоже, - он растерянно потер бровь и направился к выходу, - извини. Графиня вышла за ним, мягко прикрыла дверь и скрылась в темноте коридора. Лютик тем временем стучал в комнату Мел. - Мелоди, открой пожалуйста, - говорил он запертой двери, - Ты все не так поняла. Никакого ответа. - Душа моя, открой дверь, прошу, - он снова постучал и подергал дверь. Та не поддавалась, - Мелоди Кловер, открой немедленно! - крикнул он строгим голосом. Дверь распахнулась. В проеме стояла Мел, щеки ее были красными и блестели от слез. Она сердито смотрела на Лютика. - Душа моя, - тихо сказал бард, - можно мне войти? - А мое мнение на что-то влияет? - ответила вопросом на вопрос девушка, тем не менее пропуская Лютика. Тот прошел в комнату, зажег лампу и уселся в кресло. - Милая, ну и что ты устроила? - Это я? - Мел вскинула брови, - Это не я тут обнимаюсь со своей…бывшей! - Зато ты провела весь день в компании не равнодушного к тебе его высочества, - бард серьезно смотрел на девушку, но в глазах его блестели смешинки. Мел вспыхнула. - Это получилось случайно! - Ну, вот и у меня тоже получилось случайно, - Лютик не удержался и улыбнулся, - Милая моя, хорошая моя Мел, мы с графиней де Стель просто поговорили и, хм, избавились от прошлых обид. Разошлись на дружеской ноте. Твое возмущение сейчас ни к чему. Тем более, что ты сказала мне ранее, что веришь мне. - Как уж тут верить, после такого, - пробурчала девушка и села на край кровати, обиженно надув губы. Лютик пересел к ней и привлек Мел к себе. Поцеловал девушку в макушку и посмотрел ей в глаза. - Мел, душа моя, я же тебе сказал, это дело давно минувших лет. Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? - Да, - пробурчала она и уткнулась носом ему в плечо. - Хорошо. Но после ты расскажешь, что вы делали с Танкредом. - Так уж и быть, - она так и не подняла глаз. - Что же, - Лютик вздохнул, - когда мне было столько же, сколько тебе, девятнадцать, нет, конечно, началось все раньше. Мне было лет семнадцать, был я глупым юнцом и влюбился в прекрасную девушку. Звали ее Флора. По началу все у нас было хорошо, даже наши семьи одобряли нашу, э, связь, если это можно так назвать в столь юном возрасте. Длилось это всё года два. Но, по истечении времени, Флора нашла себе другого фаворита. Он был сильно старше ее, но это барышне даже нравилось. А еще он сильно нравился ее родителям, так как роду был более знатного, чем я и наследство у него было побогаче. В общем, с одобрения родителей, девушка меня бросила. Бросила сокрушительно, публично унизив, назвав меня бестолковым и бесталанным недоучкой(я тогда как раз заканчивал академию) и наговорив множество других разных эпитетов и про мою внешность и мою, хм, мужскую несостоятельность. Чего греха таить, я был разгромлен, сердце мое было разбито. Обучение я закончил и даже год преподавал в alma mater, но душа моя требовала другого. Именно тогда я сел за перо и лютню…и вот, я здесь, - он посмотрел на Мелоди, - А сегодня мы с ней поговорили, извинились друг перед другом за прошлые обиды и разошлись с миром. Понимаешь? Мелоди посмотрела на Лютика снизу вверх. - И что же? У тебя и правда не осталось к ней никаких чувств? - тихо спросила она. - Почему же, - бард плечами, а сердце девушки снова ёкнуло, - остались. Чувство грусти, сожаления и, где-то очень-очень глубоко, воспоминания о первой любви. Но ведь первая любовь редко бывает счастливой, да? - Да, - кивнула Мел и уставилась в пустоту. Лютик посмотрел на девушку прищурившись, но вопросы сейчас задавать посчитал неуместным. Мел вздохнула. - А с его высочеством мы просто гуляли. Он показал мне галерею и сад цветов. Мы говорили о книгах, о природе, - наконец проговорила девушка, - он рассказывал мне историю своей семьи. Рассказал, что ему не нравиться учиться, особенно точным наукам. Ничего такого, правда. Принц Танкред был весьма учтив. И он приятный собеседник. - Ну, тогда славно, - бард улыбнулся, хотя сердце его немного укололо ревностью, - тогда мир? - Мир, - Мел поцеловала Лютика в щеку. Бард привлек девушку к себе и крепко ее обнял. - Давай больше не будем начинать ссору, не разобравшись во всем сперва, хорошо? - проговорил он, зарывшись ей в волосы. - Я постараюсь, - пробормотала Мел, - но я не всегда властна над своими эмоциями. - Понимаю, - Лютик отпустил ее, улыбнулся и ткнул пальцем в нос, - тогда сходим поищем еды? Мы пропустили ужин, но, возможно, на кухне что-то осталось? *** Два дня пролетели одним мигом. По утрам Лютик и Мел занимались в библиотеке, а по вечерам играли и пели для королевской четы и их отпрыска. Танкред посылал пылкие томные взгляды Мелоди, чем немало смущал девушку и изрядно нервировал барда. Отбыли из замка они ранним утром. В благодарность за услуги, Эстерад щедро наградил Лютика и даже выдал небольшой гонорар Мелоди. А также указал слугам, чтобы те снарядили повозку и отвезли барда и Мел до порта. Им повезло, когда Лютик и Мелоди оказались на пристани, там уже как раз была пришвартована торговая шхуна с названием “Удача”, которая должна была отплыть в Оксенфурт буквально через час. В порту было шумно, людно, пахло морем и рыбой. Повсеместно раздавались ругань и смех. Мелоди озиралась вокруг с любопытством и настороженностью. Лютик же и здесь, казалось, чувствовал себя как дома. - Я вырос у моря, милая, - сказал он,- это моя стихия! На корабле не оказалось раздельных кают, поэтому им выделили одну на двоих, повезло, что хотя бы такая осталась. Лютик вздохнул, но деваться было некуда, да и легенду их изображать в таких условиях смысла тоже не имело. Бард и девушка бодро поднялись на борт, один из матросов проводил их до каюты, чтобы они разместили вещи. После этого Лютик и Мелоди поднялись на мостик и познакомились с капитаном - им оказался невысокий, жилистый и очень подвижный мужчина в вязаной шапочке по имени Энцо, который непрестанно зажимал в зубах щепку и сквернословил через каждое слово. После этого бард и девушка вернулись в каюту и повалились на койки в ожидании отплытия. Мел было прилегла одна, но после краткого замешательства перебралась к Лютику, тот обхватил ее руками и прижал к себе. - Ну, что, душа моя, мы с тобой на финишной прямой. - Да, - Мел уткнулась Лютику в плечо, - а что потом? - А потом ты будешь учиться в Академии, - бард поцеловал ее в макушку. - А ты? - А я…я еще не решил. На месте разберусь. А еще надо тем эльфам помочь, ты помнишь? - Да, помню. Но, Лютик, что будет с нами? - Мелоди, - бард отстранился и посмотрел ей в глаза, - мы будем вместе. Я пока не знаю как мы это реализуем, тем более, вероятно, ты будешь жить при Академии, но я что-нибудь придумаю, я от тебя не откажусь. Я же тебя люблю. Мел уткнулась носом ему в грудь и обняла еще крепче. Какое-то время они лежали безмолвно, тишину нарушали только топот и крики матросов на палубе, звук волн, плещущихся о борт корабля, и скрип досок. - Лютик, - наконец тихо сказала она, - мою фамилию ты знаешь теперь, а какая у тебя? Бард шумно выдохнул. - Милая, ты только не пугайся и не принимай это всерьез. Мое полное имя Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф. Мел села и уставилась на барда сверху вниз. - Что? Виконт? - ее глаза округлились. - Душа моя, я же сказал, не принимай это всерьез, эти титулы ничего не значат. Так, если только оказия приключилась и надо козырнуть статусом. Но у меня нет ничего. Кроме лютни. Вообще ничего, ни замков ни угодий, если ты об этом подумала. Я с семьей-то почти не общаюсь. Да и я думал ты сама все поняла, когда я тебе рассказывал ту историю про графиню… - Ох, но все равно, вот уж не ожидала… - Что, не похож я на благородного? - Лютик улыбнулся и тоже сел. - Не в этом дело, просто ты, ну, трубадур. - Вот поэтому-то у меня ничего и нет, - бард обнял девушку, - кроме тебя и лютни, - он поцеловал Мел в щеку,- готова к путешествию? Чувствуешь, кажется мы отплываем. - Не уверена, я никогда не плавала морем, - Мел прижалась к барду, - Лютик, а можно еще спросить?- она посмотрела на него снизу вверх, - Та дама в замке, графиня… - Милая, мы же все прояснили вроде бы, - Лютик внимательно посмотрел девушке в глаза. - Просто вокруг тебя так много женщин, они же на тебя как мотыльки на огонь слетаются. А я… - А тебя люблю я. Да на тебя и саму, между прочим, мужчины как мотыльки слетаются. Смотри-ка, пленила целого принца! Мел хихикнула, а потом сразу посерьезнела. - Это-то и странно, - тихо сказала она, - когда я жила в Каингорне, я особой популярностью не пользовалась. Меня считали странной, нелюдимой. Не то, чтобы влюбленностей у меня не было, но как-то дальше, чем за ручку подержаться не доходило. - Что значит не пользовалась популярностью? - Лютик изумленно вскинул брови, - Я таких красивых женщин как ты мало встречал. - Красота в глазах смотрящего, - Мел усмехнулась, - Но как-то вот не интересовались мной особо. Да и зачем им была нужна я, если всегда были более, - она замялась, - доступные девушки. - Я, кстати, вообще удивлен, - тихо сказал Лютик, - что ты даже не целовалась… - Не было достойного, - Мел приподнялась на локтях и поцеловала барда, тот ответил на поцелуй и крепко прижал девушку к себе. - А достоин ли я? - тихо прошептал он, а потом отпустил из объятий, - А что это там за влюбленности такие, м? С кем за ручку ходила? - Лютик, уж не тебе меня упрекать, - Мел внимательно посмотрела ему в глаза. - Твоя правда, душа моя, - бард опустил глаза, - но почему-то меня нервируют мысли о том, что тебя касается кто-то, кроме меня. - То есть, получается, я тебе должна верить, а ты мне нет? - Мел… Лютик замолчал. Его снедало любопытство и очень хотелось услышать ту самую заветную историю о первой любви Мелоди. Но он и сейчас счел момент не самым подходящим. Времени у них много. Может быть и сама расскажет, когда будет готова. Он просто привлек девушку к себе и мягко поцеловал. *** Первый день путешествия прошел довольно гладко, Лютик и Мел познакомились со всей командой корабля, их было всего восемь человек, и еще пара пассажиров - такие же случайные путники, как и они сами, мужчина средних лет с неразговорчивым сыном лет восемнадцати. Собственно, мужчина, которого звали Алонзо, тоже вез сына для поступления в Академию. Командой корабля была разношерстная компания из грубоватых, загорелых, но вполне беззлобных мужчин. Лютик сразу же нашел со всеми общий язык, разместился на каком-то ящике на палубе и играл для моряков веселые скабрезные песни. Мелоди принимать участие в этом отказалась, так как тексты песен даже для нее, бывшей работницы таверны, были слишком непотребными. Девушка переносила плавание хорошо, только периодически жаловалась на головокружение. Лютик посоветовал ей побольше лежать и, по-возможности, почаще смотреть на линию горизонта. Погода тоже поначалу благоволила, солнце светило ярко, небо было безоблачным, но ветер, тем не менее, бодро и радостно раздувал паруса. К ночи все стало хуже: на горизонте небо потемнело, море из лазурного превратилось в свинцовое, поднялись волны, а вскоре и прямо над их головами все затянуло тяжелыми тучами. Шхуну начало мотать и раскачивать. Паруса приспустили. Бард спустился в каюту и застал Мелоди, лежащей на боку. Девушка была очень бледна и на лбу её выступила испарина. - Душа моя, ты как? - Лютик встревоженно опустился на колени около койки девушки. - Как-то не очень, - пробормотала она. - Что такое, милая ? Что-то болит? - Голова кружится и мутит, - Мел судорожно вздохнула. - Понятно, - Лютик поднялся, - Ожидаемо, у тебя морская болезнь. Море штормит и тебя укачало. Тем более предпосылки у тебя уже были, все эти головокружения. Я сейчас вернусь. - Куда ты? Бард не ответил и скрылся за дверью каюты. Вернулся с пустым ведром в руке, а в свободной держал пару щепочек, таких же, которыми грешил их капитан. - Возьми в рот, рассасывай, - протянул он ей одну. - Что, как Энцо? - Мел попыталась присесть, но из-за нового приступа головокружения упала на подушку. - А ты думаешь он просто так делает? Старая морская привычка, помогает от укачиваний. Ему, наверное, уже это и не надо, из-за опыта, но привычка вот осталась. А еще вот тебе ведро. Не сдерживайся. - Лютик, я не могу при тебе, неловко… - Милая моя, неловко штаны через голову надевать, а естес… Он не успел договорить, потому что Мел свесилась с кровати и извергла все содержимое желудка в подставленное ведро. Бард подскочил к ней и придержал волосы. - Полегче? - спросил он заботливо. Мел не ответила и повторила процедуру. - Ясненько, - протянул бард. Поднялся и протянул девушке бурдюк с водой. - Пей побольше, - сказал он, - потому что когда желудок совсем опустеет, ощущения будут очень неприятные. - Угу, - Мел приложилась к бурдюку и снова свесилась с кровати, - извини за это, - протянула она жалобно после очередного позыва. - Милая моя, за что ты извиняешься? Это же от тебя не зависит. Все мы не без изъяна! Вот, например, на моего, э, моего друга Геральта примерно так действуют порталы. А он, на минуточку, ведьмак. Испытание травами про… Он снова недоговорил, потому что Мел опять вывернуло, бард подскочил к девушке и еще раз придержал ей волосы. - Я хочу умереть…- вяло простонала Мел. - Э нет, душа моя, так просто ты от меня не отделаешься, - Лютик рассмеялся, но заботливо придерживал девушку и смотрел на нее встревоженно. Шторм, тем временем, набирал силу. Шхуну раскачивало все сильнее. Лютик слышал, как за дверью бегают члены команды и что-то кричат. Из соседней каюты раздавались такие же сдавленные стоны и плеск, какие издавала Мелоди - видимо, кто-то из их попутчиков тоже плохо переносил морские путешествия. Бард посмотрел на иллюминатор, его доверху застилало водой, казалось, что они плывут не по глади, а спустились на самые темные морские глубины. Внезапно, в бочину корабля что-то ударило. Сильно и громко: дерево заскрипело, а корабль замотало с удвоенной силой. Лютик подскочил, Мелоди испуганно оглянулась, но не смогла встать, так как ее снова вывернуло. - Душа моя, я сбегаю на палубу посмотрю, что… - бард не договорил, потому что в бок корабля что-то снова ударило, шхуна покачнулась и пол ушел из-под ног барда, он упал и вцепился в край койки. Собрался, поднялся на ноги, и покачиваясь выбрался из каюты. Судно нещадно мотало из стороны в сторону, Лютик вцепился в перила и шаг за шагом пробирался к палубе. Заливал дождь, ветром трепало его волосы и полы плаща. Кое-как он взобрался наверх, приложил козырьком ладонь ко лбу, чтобы глаза так не заливало дождем, прищурился и нашел взглядом капитана Энцо. Стараясь качаться в такт самой шхуне, он доковылял до мужчины, тот судорожно цеплялся за штурвал, так и не выпуская щепку из зубов. - Энцо, что происходит? Что за удары? - А ты, бля, посмотри на корму, - крикнул капитан и как-то горько усмехнулся. Лютик с трудом доковылял до нижней палубы, свесился через борт, и увидел на боку корабля огромную брешь, также медленно вернулся к капитану. - Что это? Но капитан не успел ответить, так как шхуну снова сотрясло, нос корабля, внезапно задрало куда-то вверх. Энцо схватился одной рукой за штурвал, а второй подхватил Лютика, вдвоем они висели почти вертикально. Бард изумился силе капитана, так как выглядел тот довольно тщедушно. Но был ему отчаянно благодарен. Где-то внизу раздавались крики остальной части команды, все моряки цеплялись, кто за что мог. - Какого хрена происходит? - кричал бард, пытаясь перекрыть шум волн, порывы ветра и треск дерева. - Кракен, курва его задери! - также надрывно ответил Энцо. - Что? То есть мы все обречены? - Нет, если она появится. - Она? Капитан не ответил. Откуда-то издалека раздался звук то ли рожка, то ли трубы. Крен шхуны ослаб, а потом судно будто что-то отпустило, и деревянная махина, скрипя досками, упала на водную гладь. Даже ветер и дождь утихли. Вся команда вздохнула с облегчением. - Черт, Мелоди, - Лютик, поскальзываясь на мокрой палубе ринулся к люку, ведущему к каютам, но Мел уже сама, бледная, даже какая-то зеленоватая выползла на палубу. - Милая моя, ты как? - Лютик прижал девушку к себе. - Я нормально, испугалась, но жить буду, - девушка повисла на шее барда, потом немного отстранилась, - куда они смотрят? Что произошло? Бард посмотрел туда, куда указывала девушка: вся команда корабля повисла на перилах борта корабля и кому-то радостно махала. Вместе они ринулись туда же и уставились на море: на волнах, на большом голубом дельфине раскачивалась девушка со светло-зелеными волосами и большой раковиной в руках. - Привет, красивый бард! - Крикнула она на всеобщем. - Шъееназ, - тихо сказал Лютик, - Шъееназ! Спасибо! Но почему ты здесь? Где Агловаль? Сирена рассмеялась и откинула волосы с лица. - У нас с ним договоренность! А я уже во второй раз спасаю твою шкурку, да? Как там твоя баллада обо мне? Пользуется успехом? Лютик рассмеялся и покрепче обнял Мелоди. - Пользуется! - он посмотрел на девушку, та уставилась на сирену круглыми глазами, - Шъееназ, смотри, это моя Мелоди! - Бард нашел свою песню жизни? - Сирена рассмеялась как тысяча серебряных колокольчиков, - Чудесно! Красивая пара, только ноги вам не идут! - Спасибо, Шъееназ! - Лютик тоже рассмеялся. - Не за что! Будь счастлив, люби свою песню! Пока, мальчики! - сирена еще раз широко улыбнулась и скрылась в морских глубинах. Шторм утих, сквозь тучи начали пробиваться лучи рассветного солнца. Часть команды ринулась срочно заделывать бреши, капитан же выровнял курс и продолжил путешествие. Лютик и Мелоди спустились в каюту. - Мел, ты как? - Кажется, отпустило, шторм кончился и тошнить перестало. - Вот и славно, - бард приобнял девушку. - Лютик, откуда ты знаешь сирену? - Это долгая история, ты хочешь ее услышать? - Ну, времени у нас много… - Хорошо, - Лютик взобрался на койку, усадил Мелоди рядом с собой, - Есть такое королевство Бремервоорд, а у него вздорный правитель Агловаль, который однажды полюбил сирену и нанял ведьмака, чтобы тот был толмачом… *** На утро Лютик вышел на палубу, снова уселся на ящик и принялся играть для моряков. Мелоди, которой стало намного лучше, в этот раз вышла вместе с ним и подпевала, перебарывая смущение на особо острых эпитетах. - Эй, курва-менестрель, - позвал Лютика Энцо, - сыграй песню про сирену. - Любезный капитан, то баллада про любовь, вы уверены? - Любовь-херовь, если она про нашу сирену, пусть хоть про что угодно. - Энцо, а часто она вам помогает? - Да с год уж как, как это спрут несчастный, курва его задери, в этих краях объявился, так она кажный раз является. Мы сначала и ее боялись, а потом привыкли, даже подружились. - Ну, дела, - Лютик задумчиво перебрал струны, - Ну, что ж, про Шъееназ так про Шъееназ. Когда Лютик допел, Энцо задумчиво почесал щетину. - Курва, а ведь и правда, она ж какая-то неправильная сирена. Хвоста-то нет. - А то ж, - Лютик усмехнулся, - но на что только не идут ради любви, - бард вздохнул. - Ой, все, - Энцо хлопнул себя по коленям и направился к штурвалу, - завязывай с этой лирикой, давай что-нибудь наше, мужицкое! Лютик рассмеялся и продолжил играть все те же скабрезные песни. К вечеру погода так и сохранилась хорошей, поэтому вся команда и пассажиры разместились на палубе. В небе ярко светили звезды, шхуна медленно бороздила морскую гладь, в воздухе пахло солью и деревом, от нагретой за день палубы. Кто-то принес несколько бутылок темерской ржаной водки и вечер сразу стал веселее. Несколько матросов быстро захмелели и отправились спать, под конец вечера на палубе остался только пассажир Алонзо с сыном, Лютик с Мелоди и сам Энцо. - А что, господин Алонзо, чем вы по жизни занимаетесь? - спросил немного заплетающимся языком бард. - Купец, специализируюсь на тканях, - скромно ответил мужчина. - А где торгуете? - вступил в беседу Энцо. - Да везде помаленьку, в Ковире, Редании, Цинтре. Стараюсь расширяться, но торговые суда нынче дороги, хозяева их не сговорчивы…ох, это не в ваш огород камень, господин капитан. - Да что уж, - Энцо отмахнулся, - правда как она есть! Неспокойно нынче на море, сами видели. Гады глубинные распоясались. А ведьмака в штат каждого суда не наймешь, мало их тоже осталось. Вот из-за рисков цены-то и растут. Но это, господин Алонзо, ежели надо вам, можем договориться уж. Хороший вы мужик, не злобный, не истеричный. - А что, где торговля нынче лучше идет? - спросил Лютик. - Да по-разному, - пожал плечами купец, - в последнее время даже с Нильфгаардом торговля пошла. - Нильфгаардом? - бард вскинул брови, - Разве эти чопорные засранцы носят не только черный цвет? - Лютик… - Мел стукнула кулачком барда в плечо. - Что? Разве они и не есть чопорные засранцы? - Ну, вот стали закупать и что-то цветное, - Алонзо рассмеялся, а потом понизил голос и опасливо оглянулся - а еще, слухи ходят, что нильфгаардцы стали с эльфами дружить. - Чо это? - Энцо поперхнулся, а Лютик насторожился. - Да вот да, у нас их гонют, а у них их чуть ли не с фанфарами привечают. - Ну дела, - протянул капитан и приложился к бутылке, - но скажу так, пусть уж их хоть где-то привечают. А то жаль мне остроухих, зуб даю, а не справедлив наш мир к ним. Лютик смерил взглядом капитана, а потом задумчиво постучал пальцем по корпусу лютни. - Энцо, - сказал он, - ты же знаешь, наверное, а как часто суда из Оксенфурта в Нильфгаард ходят? - Ну в Назаир-то раз в месяц точно ходят, я вот поплыву где-то в октябре. - В октябре…- снова задумчиво протянул Лютик, - Энцо, кажется у меня к тебе дело будет. - Да для тебя, менестрель, что угодно. Ежели б ни ты, путешествие наше б совсем тоскливым вышло. Всего один шторм, тю! А ты вон вирши свои исполняешь. И девица у тебя больно хороша, голосиста, даром, что баба на борту - плохая примета. - Энцо, - Лютик вскинул брови, но услышав, что Мел рассмеялась улыбнулся тоже. - Да шуткую я, Лютик, - капитан тоже рассмеялся, смех у него был каким-то сухим, но искренним, - что ты хочешь-то? - Мы с тобой завтра побеседуем, приватно, а сейчас давай не портить вечер. Передай-ка мне бутылку, нехорошее это дело, водку греть! *** Утром следующего дня Лютик нашел капитана на привычном месте - на мостике. Энцо выглядел свежим и бодрым, будто бы вчера и не пил. Бард взбежал по трем ступенькам и уставился на капитана. - Чего тебе, менестрель? - спросил он и подвинул щепку в другой крайуголок рта. - Энцо, мне нужен приватный разговор, - Лютик переступил с ноги на ногу. - Ладно уж, - капитан куда-то обернулся, - эй, Лазло, якорь тебе под хвост, замени меня пока, скоро вернусь. На мостик влетел пухленький мужчина в тканевой повязке на голове и бодро встал за штурвал. Энцо повел барда к люку, по очереди они спустились по лестнице, прошли узким коридором и зашли в каюту капитана. Каюта оказалась меньше, чем ожидал Лютик, маленькое тесное помещение с небольшим письменным столиком и масляной лампой на нем, табуретом и койкой у стены. Энцо сел на койку и указал Лютику на стул. Бард сел и закинул ногу на ногу. - Ну, что там у тебя за дело, - капитан откинулся к стене. - С чего бы начать, - Лютик постучал пальцем по подбородку, - ладно. Энцо, я вчера слышал, что ты сказал, что недоволен гонениям на эльфом. - Именно так, - капитан кивнул в подтверждение своих слов. - У меня попросила помощи некая группа эльфов, им нужно инкогнито добраться в Нильфгаард. И, так как ты в октябре плывешь в Назаир… - Дело-то не безопасное, Лютик, - капитан сел прямо и заинтересованно смотрел на барда, - но, знаешь, безопасно жить скучно.Только и для тебя это не безопасно. Их же надо еще провести на борт, знаешь же этих сраных стражников в доках, за бумажки душу вынут. - Это я на себя возьму, - кивнул Лютик, - тогда в октябре? - бард протянул руку. - В октябре, - Энцо с улыбкой пожал его руку. - Если что, они скажут, что от Свиристеля. - Заметано. И, бард, знай, что нас таких много. Если получится… - …то мы сможем помочь многим невинным душам.