Все песни только о любви

Шхуна прибыла в Оксенфурт к вечеру пятого дня путешествия. Лютик и правда очень любил этот город, а потому с нетерпением ждал момента выхода на сушу, чтобы показать Мелоди все местные красоты. Однако, когда они спустились с трапа, попрощавшись с командой и попутчиками, бард сразу понял, что что-то не так. Да, в доках по-прежнему было людно и шумно, туда сюда слонялись матросы, купцы и бродяги. Раздавались привычные крики и ругань. Однако, не хватало прежних оживленности и веселости. Весь окружающий воздух будто бы был пропитан атмосферой напряженности и тревожности. Бард зябко поежился и осмотрелся: а вот стражи в доках было с избытком. - Ох, не нравится мне все это…- пробурчал он себе под нос. - Что такое, Лютик? - Мэл посмотрела на барда с тревогой. - Ничего, душа моя, - Лютик попытался улыбнуться максимально непринужденно, он не хотел лишний раз тревожить девушку. Тем более и сам не мог до конца объяснить, что именно его настолько выводило из равновесия, - Держись за меня покрепче. И если кто-то с нами заговорит, отвечать буду я, хорошо? Мел нахмурилась, но поправила сумку на свободном плече и покрепче схватила барда под локоть. - Хорошо, - сказала она, - но я не понима… - Все в порядке, милая, - бард поцеловал девушку в макушку, не дав той договорить, - город большой, народу много, просто дополнительная предосторожность. Лютик и Мелоди направились к выходу из доков. Поначалу все шло гладко, но, не успели они пройти и ста метров, путь им преградил стражник - мужчина воистину выглядел внушительно: кривой нос, явно неоднократно сломанный, сам ростом метра в два, а ширине его грудной клетки могли позавидовать бойцовые быки. Бард нервно сглотнул и покрепче прижал девушку к себе. - Какие-то проблемы, любезный? - почему-то очень высоким голосом спросил Лютик. Мел нервно молчала и переводила взгляд с барда на стражника. - Доку’менты кажи. Нет доку’ментов, нет дороги дальше. - Д-документы? - Лютик улыбнулся, нервно, но начал судорожно шарить по карманам, - Какие именно? Их же разных так много…- он еще раз криво улыбнулся краем губ и полез во внутренние карманы. - Грамота проходная, ну, или там, линс, ленц, тьфу ты! Ленцензия на вид ентой самой, деятельности, значится. Напридумывают слов, что честному человеку и не выговорить, - стражник почесался бровью о древко копья, - и бумажки всякие чуть ли кажный час вводят. Вот ток утром жеж таких бумажок и не надо было… - Лицензию? - воскликнула Мелоди, прервав ворчание стражника, - Это которую вот с час назад ввели? - Мел, что ты…- начал было Лютик, но девушка пнула его в лодыжку, - Ой! - Минуту, достопочтенный господин! - широко улыбнулась Мелоди, порылась в сумке и всучила стражнику какую-то бумагу. Стражник взял ее в руки, растерянно посмотрел, повертел в руках, почесал затылок. - Ладно, идите стал быть, - как-то даже смущенно пробурчал мужчина. - Спасибо, - Мел поспешно забрала бумагу и сделала книксен, еще раз широко улыбнулась, чем еще больше смутила стражника. - Идите уже, - буркнул он и развернулся в другую от них сторону. Лютик подхватил девушку под локоть и быстро потащил ее вглубь города. Они почти бежали, когда уже начали задыхаться, бард остановился, отдышался и посмотрел Мел в глаза: - Это что сейчас было, душа моя? - вскинул он брови. - И…- девушка смутилась, но гордо вскинула подбородок и сложила руки на груди, - импровизация! - Откуда у тебя лицензия на деятельность? На деятельность таверны? - Нет у меня никакой лицензии, - хмыкнула Мелоди, - я же сказала - импровизация! - Я не понимаю, - Лютик и правда выглядел растерянным, - но бумага, ты же… - Это товарная накладная, завалялась в сумке. Нам просто повезло, что указ страже дали, а саму лицензию не показали. Да и читать наш малый не то, чтобы умеет, так что… - Мелоди! - бард расхохотался и схватил девушку на руки, покрутил немного и поставил на землю, - Ну ты даешь! Удивляешь меня больше и больше. - Да чего уж там… - Только не делай так больше, это опасно, - Лютик строго посмотрел Мел в глазаа. - Но мы же прошли! А какие идеи были у тебя? - Прошли. Но не делай так. А я, ну, я бы то же что-то, э, сыпровизировал. - Ага, импровизировал импровизировал, да что-то не вымпровизировал, - она поджала губы. - Мелоди, я не шучу, в этом городе, судя по всему, стало очень не безопасно, - бард взял ее за плечи и пристально посмотрел ей в глаза. - Ладно, я поняла, - девушка потупила взор и нервно заламывала себе пальцы. - Ну же, милая, - Лютик улыбнулся, - это не умаляет того, что ты умница, - он поцеловал ее в лоб, - а сейчас давай все же пройдемся и поищем комнату. Чем ближе к центру города продвигались бард и Мелоди, тем более привычным и знакомым становился он для Лютика. Оксенфурт встретил их пестрым многообразием и ощущением вечного праздника: по улицам сновали торговцы и подвыпившие студенты. Кабаки манили вкусными пряными ароматами. Тут и там раздавалась музыка. Что уж говорить, бард и правда любил этот городок, поэтому он наконец-то немного расслабился и широко и искренне улыбался, бодро шагал по тесным людным улочкам, увлекая Мел за собой. Та семенила за ним и оглядывалась по сторонам с широко раскрытыми восторженными глазами. Лютик уверенно вел девушку за собой, одаривая жемчужными улыбками и полу поклонами почти каждого встречного. Его знали в этом городе, ему были рады. Бард чувствовал невероятный подъем. Кажется, наконец-то он был на своем месте. Можно сказать, что дома. И правда, он там, где ему рады, его руку сжимает любимая женщина, на плече висит неизменная струнная подруга? Что же еще нужно для счастья? Мысли Лютика оборвала Мел. - Лютик, погоди, я не успеваю за тобой, - девушка остановилась и согнулась пополам, чтоб отдышаться. Поудобнее перехватила тюк, самый маленький, большие бард взял на себя, и выпрямилась. - Извини, милая, - Лютик свободной рукой прижал девушку к себе, - кажется, я наконец-то освоился и невольно подстроился под ритм города. - А куда мы идем? - Мел уткнулась лбом ему в грудь. - Снимем номер в одной уютной и знакомой мне корчме, потом мне придется тебя ненадолго оставить одну и сбегать по делам. - Каким?- девушка посмотрела барду в глаза. - Секретным, - Лютик подмигнул и подхватил Мел под руку, - пойдем, душа моя, мы почти пришли. *** Остановились бард и девушка в маленькой уютной таверне под названием “Шафран”. Лютик снял им комнату с двумя кроватями, так как раздельных уже не осталось - в это время в городе был наплыв из-за абитуриентов Академии. Хозяин таверны барда узнал и радушно его поприветствовал, смерил смешливым взглядом Мел, чем немного смутил девушку, а также уточнил у Лютика не соблаговолит тот поиграть немного вечером. На что бард уклончиво покивал головой, сославшись на неотложные дела, но и совсем от предложения не отказался. Лютик проводил девушку в комнату, помог ей разложить вещи, а потом растерянно взмахнул руками. - Душа моя, - вскинув брови сказал он, - мне придется тебя оставить в одиночестве на какое-то время, справишься без меня? - Я-то, конечно, справлюсь, не совсем уж я дитя не разумное, - девушка улыбнулась, - но куда ты? Что за тайны? - Да это не то, чтобы тайна уж совсем, - пожал плечами бард, - мне нужно навестить alma mater, чтобы утрясти дела с твоим поступление, а потом…а вот, что потом уже не скажу, - он хитро улыбнулся. - Что значит “утрясти дела”? - нахмурилась девушка, - Разве я не на общих основаниях поступать буду? Если ты хочешь как-то умаслить ректора, то это не честно. Да и что же это, зря ты меня убеждал в моих, хм, способностях? - Мелоди опустила глаза. Лютик смутился, и схватил девушку за руки, немного присел, чтобы заглянуть девушке в глаза: - Ты меня не так поняла, дорогая, -быстро проговорил и дождался, пока девушка на него наконец-то посмотрит, - в твоем таланте я не на секунду не сомневаюсь, но дела финансовые… - Лютик, - Мел вздохнула, - давай отложим все на год, я поработаю, заработаю сама себе и … - Душа моя, - бард прижал немного сопротивляющуюся девушку к себе, - это моя забота, хорошо? Никаких отсрочек и прочего, я все уже решил. - Но… - Никаких “но”, дождись меня, а вечером погуляем и я покажу тебе город, ладно? - Ладно, как скажешь, - Мелоди улыбнулась и посмотрела на Лютика, - Только долго не пропадай, ладно? А то я тут со скуки зачахну. - Не зачахнешь, - рассмеялся бард, - я быстро! - поцеловал девушку в щеку, прошмыгнул за дверь и скрылся в коридорах таверны. Девушка посмотрела ему вслед, улыбнулась, покачала головой и принялась раскладывать остатки вещей. *** Бодрой походкой Лютик миновал Ворота Философов. В стенах Академии жизнь была более степенной, чем в основном городе, но и тут суматошно мельтешили студенты, посетители и прочие вольные слушатели. Барду было комфортно в стенах alma mater, он весело вышагивал по мощеным тропинкам и озорно подмигивал пробегавшим мимо него студенткам, которые, миновав его, начинали хихикать и перешёптываться - видимо, узнавали в нем известного поэта. Лютик миновал здание библиотеки, студенческие жилые корпуса, алхимическую лабораторию и наконец-то вышел к резиденции ректора. Бард тяжело вздохнул, поправил лютню за плечом, зачем он ее взял, Лютик сам не понимал - ректора явно не пронять слезливой балладой, отряхнул пыль с жилета и брюк, и стремительно вступил в прохладное здание. Шаги барда гулким эхом отзывались от мраморных коридоров и мощеных шахматной плиткой полов. В здании пахло старыми книгами, пергаментом, бумажной пылью и чернилам. На входе в ректорский кабинет сидел сухонький седой секретарь, весь заваленный свитками, толстыми фолиантами и обрывками бумаги. На барда он внимания не обратил. Лютик прокашлялся. Только после этого секретарь соблаговолил поднять тусклые голубые глаза, обрамленные круглым пенсне, на посетителя. Брови седовласого работника канцелярии приподнялись, а глаза немного округлились. - Маэстро Лютик, давненько вас не было! Доброго дня! - проскрипел он, голос секретаря был так же сух, как и бумаги, с которыми он работал, - или Профессор Панкрац? Как вам нынче угодно?- мужчина кривовато, но довольно тепло улыбнулся. - Здравствуйте, господин Блюмхен, - бард тоже тепло улыбнулся и поклонился - можете называть меня сейчас просто Юлианом. - Охо-хо-хо, - усмехнулся секретарь, - давненько ваше студенческое имя тут не звучало. Так вы в гости или по делу какому? - наконец осведомился Блюмхен. - Увы, в это раз по делу, - Лютик склонил голову, - хотел бы просить аудиенции ректора Деккермана. - Всенепременно, - господин Блюмхен поднялся, коротко поклонился, и скрылся за тяжелой дубовой дверью, позади него. Спустя пару мгновений секретарь вынырнул из-за двери также бесшумно, как и нырнул за нее, - ректор Деккерман готов принять вас сейчас же, - улыбнувшись сказал он, пропуская барда в ректорскую. Лютик еще раз поклонился и вошел в просторный кабинет. Ректор стоял спиной к двери и смотрел в огромное панорамное окно, из которого открывался вид почти на весь комплекс академии, сложив руки за спиной. Бард помнил его еще со времен студенчества, как могучего, широко в плечах брюнета с мощной челюстью и пронзительными синими глазами. Сейчас же ректор выглядел немного сжавшимся, в плечах он был все так же широк и могуч и, к чему лукавить, в тали стал могуч не меньше. Темные волосы его теперь были похожи на соль смешанную с перцем. Он даже в росте как будто поубавил. - Господин Деккерман? - позвал Лютик. - Юлиан, - ректор обернулся и широко радушно улыбнулся, глаза ректора оставались все такими же пронзительно синими - Вот уж не ожидал! Хотя, в неспокойные времена, наверное, все ищут тихой гавани, не так ли? - Не спокойные? - бард нахмурился и склонил голову в смятении. - А ты считаешь их спокойными? - усмехнулся Иоанн Деккерман, - Впрочем, об этом позже. Ты присаживайся, присаживайся, - ректор указал на стул около большого письменного стола, заваленного бумагами, а сам засуетился, освобождая место, после метнулся к серкетеру, на котором стояли чайничек и графин с чем-то золотистым, - чаю или чего покрепче? Лютик почесал подбородок, усаживаясь на стул, отставил лютню в сторону, вздохнул и сказал: - Пожалуй, покрепче. - Ха! - громогласно усмехнулся ректор, - Другого я и не ожидал! - Да что вы, право, - бард казался весьма смущенным, что было ему не свойственно, - не такой уж я и… - Да шучу я, шучу, Юлиан, - весело сказал Деккерман, протягивая Лютику стакан и усаживаясь в свое ректорское кресло, - Так какими судьбами ты в наших краях? - Ректор Деккерман, - бард прокашлялся, - честно сказать, я немного по личному делу. - Ты пей-пей, - бодро кивнул ректор, - и не смущайся, говори как на духу. Лютик отпил из предложенного ему стакана, золотистой жидкостью оказался отличный и весьма крепкий бурбон. Бард немного поморщился, облизал губы, а потом удовлетворенно кивнул. - Ого, а хорошо, - криво усмехнулся он. - А то ж! - Деккерман тоже хохотнул, - Другого не держим, по статусу не положено. - Да уж, - Лютик еще раз улыбнулся, а потом стал серьезен, - так вот, дело мое весьма деликатно… - И в него явно замешана женщина, - ректор не улыбался, но в глазах его плясали смешинки. - Как вы… - Юлиан, я ж тебя с малолетства знаю, да и дела деликатные всегда, по моему опыту, предполагают наличие женщины. - И то правда, - бард снова вздохнул и еще раз отпил из стакана, посмотрел на ректора, - В общем, так. Повстречалась мне девушка, - Деккерман любопытно склонил голову набок, Лютик как мог старался не обращать на это внимания, - она оказалась весьма талантливой. А так как я взял на себя ответственность об опеке над ней, то… - Так, погоди, - перебил барда ректор, - сколько лет девице? Совсем ребенок что ли? Юлиан, я тебя знаю, конечно, но, э, не пугай меня… - Что вы, что вы! - Лютик вскинул руки так резво, что чуть не пролил содержимое стакана на дорогой паркет, - Она совершеннолетняя, но у нее и не осталось никого, поэтому…а черт, ладно, - бард поставил стакан, потер лоб, потом выпрямился и посмотрел Деккерману прямо в глаза, - ректор, скажу прямо, я ее люблю. Годов ей девятнадцать, не осуждайте уж,но вы же знаете, в таких вопросах я не лгу - она очень и очень талантлива, и я бы хотел, чтобы она отучилась в Академии. Искренне вас уверяю, девушка - неограненный алмаз. Но так как она из простой семьи, а я таких затрат ранее не предполагал… - Ты бы хотел договориться о неком займе или отсрочке на обучение, верно? - Все верно, - Лютик опустил глаза, потом снова посмотрел да Деккермана, - я понимаю, что просьба моя весьма… - Тихо-тихо, - ректор взмахнул руками, встал, прошелся по кабинету, - я думаю. Бард покорно сложил руки на коленях и тупым взглядом уставился на паркет. В кабинете висела звенящая тишина, нарушаемая только звуком шагов Деккермана. - У меня есть идея, - наконец-то задумчиво, но со смешинкой в голосе произнес ректор, а потом добавил, - Профессор Панкрац. - Ч-что? - Лютик подскочил на месте, - Но я же уже столько лет… - Ничего, вспомнишь, научишься, а у нас сейчас как раз дефицит сотрудников… - Но-но, ректор Деккерман, - бард выглядел растерянным, если не напуганным, - но как? Тем более как я могу преподавать, если Мелоди, в смысле, моя протеже, она будет учиться, и я… - Ничего страшно, - пожал плечами Иоанн Деккерман, - она будет жить в студенческом корпусе, а тебе, как полагается, выделим апартаменты в профессорском крыле. Если согласишься - ни орена за ее обучение с тебя не возьму. Да и жалование тебе достойное назначу. - Ректор, это как-то слишком… - Не слишком, - лицо Деккермана приняло максимально серьезное выражение, - ты знаешь, я тебя давно зову. Даже лично тебе писал, только ты не соизволил ответить. - Было дело, - пробормотал Лютик и почесал затылок. - Так вот, это шанс для нас обоих. Для меня - заполучить ценный кадр, для тебя, ну, для тебя получить…желаемое. - Резонно, - бард задумчиво потер скулу, - ладно, по рукам, - наконец не совсем уверенно сказал он, - но есть же подводные камни? - И да и нет, - покачал головой ректор, - во-первых, ты должен это знать, в наших стенах засел некто по имени Сигизмунд Дийкстра, и он очень интересовался твоей персоной, - Лютик грязно чертыхнулся на этих словах, - а во-вторых, ну ваши отношения с этой барышней не должны быть афишированы, ты ж понимаешь… - Понимаю, так лучше для нее в первую очередь, - бард вздохнул. - Вот именно. Да и в бордель мне Академию превращать не хочется… - Ректор Деккерман! Это возмутительно! Мои намерения максимально благие и.. - Тихо, тихо, Юлиан, - Деккерман рассмеялся, - Я уж понял, иначе б ты не стал тут у меня порог обивать. Шучу я так. - Ох, ладно, - Лютик выдохнул. - Тогда по рукам, профессор Панкрац? - По рукам. - Жду твою…протеже завтра в полдень на прослушивание. Я тебе доверяю, конечно, но все же соберу небольшую комиссию, чтобы убедиться. - Да-да, конечно, - растерянно махнул рукой бард, накидывая лютню на плечо, - завтра в полдень, я ее предупрежу. - Тогда всего доброго, на работу выходишь через неделю, как начнется семестр. - Всего доброго, - Лютик уже было направился к двери, в голове его творился откровенный бардак. - И, Юлиан, - позвал Деккерман. - Да? - растерянно обернулся бард. - Не забывай про Дийкстру, будь осторожен. А еще лучше, в первый рабочий день, заходи ко мне, поболтаем. - Конечно, ректор, - Лютик тяже вздохнул и вышел за дверь. **** Когда Лютик ушел, Мелоди бродила по комнате туда-сюда, перекладывая вещи и не зная чем себя занять. Она пожалела, что в их скарбе нет даже книги, чтобы почитать. Девушка решила, что ничего страшного не будет в том, если она выйдет и немного пройдётся по городу, может быть заглянет на рынок и купит немного свежих овощей и фруктов. Мелоди вышла из таверны. Ее сразу же окружила пёстрая толпа горожан. Настроение у девушки было приподнятое, а раздающиеся там и тут весёлый смех и музыка ещё больше этому способствовали. Поэтому, она бодрой походкой двинулась вдоль улицы, в надежде наткнуться на торговые ряды. Ее поиски быстро увенчались успехом, она вышла на большой и шумный рынок. В центре рынка выступала цветная группа уличных артистов. Из лавок пахло пряностями, чем-то печёным, свежей рыбой и цветами. Мелоди ненадолго остановилась у ларька с украшениями. От блеска камней и металла, у неё закружилась голова. Девушка грешным делом подумала, что все эти редкости стоят больше, чем ее и Лютика жизни вместе взятые. Мел бодро двинулась к киоску с фруктами, набрала немного ягод и яблок. Хотела уже было направиться в бакалею, слишком уж заманчиво пахло свежеиспечёным хлебом, как путь ей перегородил огромный, девушка никогда не видела таких крупных мужчин, хорошо одетый господин. Незнакомец выглядел опасно и внушительно, но сейчас он широко улыбался. И, Мелоди про себя изумилась, что каким-то образом он вызывает к себе расположение. - Простите, - девушка тоже улыбнулась и попыталась было обойти господина. - Это вы меня простите, - мужчина слегка поклонился, - что отвлекаю вас от насущных дел. - Да что вы право, - Мел смутилась, с ней в жизни не так уж часто разговаривают так вежливо, - я могу вам чем-то помочь? - Знаете, - незнакомец улыбнулся еще шире, - а ведь можете! - Он подставил свой огромный локоть, - Но давайте отойдём куда потише. Мел неуверенно приняла подставленную ей руку. - А могу я поинтересоваться, - неуверенно начала она, пока мужчина увлекал ее подальше от толпы. - О, конечно, - перебил ее незнакомец, - где мои манеры, любезная! Позвольте представиться, Сиги Ровейн. - Мелоди, - девушка семенила за огромным мужчиной, - Мелоди Кловер. Так чем, собственно я могу… Тот, что представился Сиги Ровейном наконец-то остановился в тени огромного платана, росшего немного в стороне от городской суеты. -Как я случайно узнал, - сказал он все с той же благостной улыбкой, - вы прибыли в город в компании моего дорогого друга… - О, вы знаете Лютика? - лицо девушки озарилось неподдельной радостью. Незнакомец ухмыльнулся немного кривовато, но Мел этого не заметила. -К счастью своему да, - сказал он, - и мне очень, очень бы хотелось с ним увидеться. Очень давно судьба не располагала к нашей встречи, а нам есть так много о чем поговорить, поэтому… - Конечно, - Мел просияла, - думаю, он будет вам очень рад! - Несомненно, - Сиги еще раз широко улыбнулся. Мел теребила завязку на плаще и выпалила: - Он скоро вернётся, думаю, вы сможете дождаться его у нас в номере, если конечно вам будет удобно. - О, надеюсь это вам будет удобно. - Конечно! - Ну, тогда ведите, - Сиги Ровейн снова подставил руку Мел. *** После того как распрощался с секретарем, Лютик поспешно покинул резиденцию, а после и сам студенческий городок. Вышел в ближайший парк, крепко прижал к себе лютню и попытался отдышаться. Он, конечно, предполагал, но больше про себя и в шутку, что когда-то может вернуться к преподаванию, но никогда очень серьезно об этом и не задумывался, а тут все так внезапно. “Впрочем,- думал про себя бард, - возможно все к лучшему. Тем более, что теперь Мелоди точно будет устроена. А их отношения, что же, придется как-то подстроиться. Подумаю об этом потом.” Лютик поднялся и перекинул лютню за спину. Его встревожили разговоры ректора о том, что времена сейчас неспокойные и том, что им интересуются. Но волнение переполняло грудь барда. Он был счастлив, что решил проблему с оплатой обучения Мелоди. В том, что она пройдет вступительное испытание, он не сомневался. А еще ему хотелось сделать ей подарок. Потому Лютик уверенно направился в квартал, где обитали низушки, краснолюды и эльфы. Бард был немало удивлен, когда обнаружил в каком упадке находится квартал. Часть окон и дверей была заколочена, народу на улицах почти не было. Стены построек украшали нецензурные надписи, унижающие достоинство обитателей квартала. Барду стало не по себе и в сердце его что-то екнуло. Значит, Иргаэль не преувеличивал. Все стало совсем плохо. Лютик вздохнул, и не сильно веря в удачу, все же направился к знакомому ему зданию. Он опасливо брел по улице, где-то плакали дети, под ногами его роился мусор, мыши и обрывки каких-то листовок. Бард даже не стал себя утруждать их изучением. Он был уверен, что это очередная пропаганда против нелюдей. Лютик остановился у знакомого крыльца. К его удивлению, окно было заколочено, но за перекрещенными досками струился свет. Дверь была заперта. Бард постучал, но ответа не последовало. Тогда он постучал снова. Когда и в этот раз внутри не обнаружилось шевеления, Лютик примкнул к окну и крикнул: - Эльгрим! Это я, Лютик. Мне нужна помощь. Внутри дома наконец-то послышались шаги. Дверь приоткрылась и бард примкнул к щели. - Это правда ты? - послышалось из-за двери. - Да, Эльгрим, это я. Что тут, черт возьми происходит? Дверь открылась пошире, хозяин дома отошел в сторону, пропуская барда внутрь. Когда Лютик вошел, тот кого звали Эльгримом плотно запер дверь. - Лютик, - наконец сказал он, хозяином оказался довольно пожилой эльф, что было редкостью, с седоватыми волосами, собранными на макушке, - какими судьбами? - Эльгрим,- бард обнял эльфа, - как ты? - Ну, ты и сам видишь, - эльф смущенно опустил глаза,- выживаю. - Это ужасно, Эльгрим, - Лютик присел на табуретку, - Ты не пробовал уехать? - Я с трудом отправил Зелию, а сам…ну, как-нибудь. - То есть хотя бы жену ты смог спасти, - бард вздохнул, - я что-нибудь придумаю. Есть у меня мысли… - Лютик, - Эльгрим тоже присел на кривенький стул, - не лезь в это. Ты же понимаешь. Реданийцы и Тимерцы… - Да, понимаю. Но, знаешь, дорогой друг, есть люди, которым не все равно, - он похлопал эльфа по плечу, - через пару недель спроси в доках Свирестеля… - Во что ты ввязался? - Эльгрим недоверчиво смотрел на барда. - Узнаешь, - Лютик ухмыльнуся, - но я к тебе по другому вопросу. По вопросу твоего ремесла. Эльф тяжело вздохнул. - Какое уж сейчас ремесло, Лютик! Я уже давно не брал в руки инструмента и не прикасался к дереву. - Но я уверен, что у тебя где-то в закромах есть запас готовых, да? - бард хитро улыбнулся, Эльгрим улыбнулся ему в ответ. - Ну и плут ты, Лютик, - эльф поднялся и направился к маленькой дверце, - только зачем тебе? У тебя же есть прекрасный инструмент, который лучше всех моих работ вместе взятых. - Не принижай своего достоинства, старый друг. И это не мне. Оно для прекрасной девушки… - О, - раздалось откуда-то из глубин комнаты, что скрывалась за дверью, - дальше можешь не говорить. - Ты не понимаешь, - Лютик вздохнул, - в этот раз все иначе. Она…она украла мое сердце, Эльгрим. Серьезно. Кроме нее мне никого и не надо теперь. Поэтому, хочется дать ей лучшее. А лучше тебя мастера на этой стороне Континента нет. - Ну, тогда, - крякнул эльф и вышел к барду, в руках он держал что-то завернутое в мягкую тряпицу, - это то, что тебе нужно. Моя лучшая работа, не лукавлю. Моя гордость. Лютик принял предмет и аккуратно развернул ткань. На его коленях покоилась лютня. Новая, с блестящими лаковыми бочками и приятно пахнущая деревом. - Могу я?..- спросил он нерешительно. - Конечно, - развел руками Эльгрим. Лютик аккуратно тронул струны, а потом поставил аккорд и начал наигрывать мелодию. - Она прекрасна, друг, - восхищенно сказал бар, когда кончил играть, - она совершенна! - Не чета твоей, - скромно пожал плечами эльф, - но все же хороша, соглашусь. - Сколько я тебе должен за нее? - Ни сколько. - Что? Нет, Эльгрим, я так не могу! - Можешь, Лютик. Ты уже помогал мне, а нет-нет и помогал таким как я. И, как я понял, теперь ты связываешь с этим свою жизнь. Возьми ее в подарок. И да, я найду Свиристеля, - эльф подмигнул. *** В таверну бард возвращался с приподнятым настроением. Он даже забежал в цветочную лавку и прикупил для Мелоди симпатичный миниатюрный букет. Лютик бодро взлетел по ступеням таверны, не успел он подойти к комнате, как ему на встречу выбежала радостная Мел. - Лютик, - она повисла у барда на шее. - Душа моя, почему ты так взволнована? - Лютик вручил ей букетик и поцеловал в щеку. - Я встретила твоего друга, и он ждет у нас… - Друга? - бард насторожился, отодвинул девушку и медленно вошел в комнату. - Дийкстра, - выдохнул он и нервно сглотнул. Сиги Ровейн поднялся со стула и широко развел огромные руки. - Лютик, старый друг! Сколько лет, сколько зим!