Выехав на трассу, Лоуренс сразу поехала в сторону 34 шоссе, благодаря тому, что заметила табличку, показывающую направление. Доехав к ближайшему городу, она припарковалась у первого попавшегося дома, после чего начала отбиваться от нескольких ходячих. Постучав по окну, она выпустила из дома нескольких гнилых. Немного расчистив себе путь, она забежала в дом, закатила мотоцикл и заперла дверь. Осмотрев дом внутри, она больше не обнаружила ходячих. Их не было даже в подвале и на чердаке. К главному и заднему входу девушка приставила стол и диван для надежности. Осознание того, что сейчас она в безопасности, позволило ей выдохнуть с облегчением. Ноги подкосились. Рухнув на пол, она начала тихо всхлипывать.
Хершель… Джудит... возможно еще Дэрил или же Бет. Осознание потерь образовало пустоту, горечь и тупую боль в глубине души и тела. Боль в затылке начала постепенно уходить на второй план. Представляя, как малышку Джудит съедали гнилые существа, Харпер перешла с плача на звуки, которые походили, скорее, на вой.
— Тебе нужно собраться, ради их всех. Ради Джудит, ради Гленна, Дэрила, Карла… — говорила она себе.
Она была уверенна, что Карл живой и то, что он с Риком. Они сильные и смогут выжить. Бет поехала с остальными на автобусе в безопасное место. Точкой сбора было именно это место. Три стука в окно - опознавательный знак, чтобы Харпер поняла, что они тут.
Достав из рюкзака банку тушенки. она достала из полупустого ящика вилку. Ковыряя содержимое, девушка так и не смогла ничего съесть. Решив хоть как-то убить время она захотела убраться. Вандалы перевернули в доме все с ног на голову. Солнце постепенно уходило за горизонт, в доме ставало все мрачнее и мрачнее. Пытаясь найти свечи, Лоуренс зажгла сигарету. Запах табака перемешивался с летней духотой Джорджии.
— Ну наконец-то! — выдохнула Харпер.
Девушка зажгла наполовину поломанную свечу и пристально начала смотреть в окно, оперевшись локтем на подоконник. Казалось, она всего на секунду закрыла глаза,после чего быстро их открыла, но на улице уже было утро. Ощущая боль в шее и руке от сна в одной позе, девушка встала со стула и сделала небольшую разминку. Двери в это время царапали ходячие, в попытках войти в помещение. Харпер выпила стакан воды и доела вчерашнюю тушенку. Открыв дверь, она убила несколько гнилых своим кинжалом, глубоко вдыхая ранний запах росы и травы, после чего сделала обход района, выкрикивая имена людей из группы.
Решив что больше ждать нельзя, девушка собрала вещи и, спрятав мотоцикл в зарослях, отправилась пешком, так как бензин уже заканчивался.
Харпер начал путь с леса, проходя бесконечное количество деревьев, убивая при этом десятки ходячих. Спустя некоторое время она нашла ручей. Сегодня она переночует тут. Точнее на дереве. Она не могла понять, как до этого могла убивать гнилых стадами, а сейчас боится оставаться с ними наедине. Набрав воды, Лоуренс перекипятила её на костре. Попытки залезть на дерево оказались неудачными.
— Конечно, возомнила себя Тарзаном, дура! — шипела Харпер, смотря на стёртые в кровь ладони.
Солнце в это время уходило за горизонт. Услышав шорох позади себя, она потушила сигарету и начал прислушиваться к звуку.
— Да я точно слышал шорох!
— Ты шизик, Грег. Вот и все.
Ожидая, пока мужчины уйдут подальше, она аккуратно вышла из-за дерева и пошла вдоль ручья. Наткнувшись на очередной дом, она убила ходячих в нем. Заперла двери и пошла на второй этаж.
— Кто-то явно любил жить в лесу...
Зайдя в спальню, Харпер рухнула на кровать, потягиваясь. Решив переждать ночь тут, она погрузилась в сон, но расслабиться не могла. Тревога, легкая дрожь и потеющие ладоши давали ей знать, что она все еще жива.
— Она проснулась? — звучал детский голос.
— Да нет же, храпит. — продолжил другой голос.
Открыв глаза, девушка заметила, как шесть пар глаз смотрело на нее.
— Что за черт! — кричала Лоуренс. — Что вы здесь делаете?! Как вы зашли?
— Я их впустил. — заговорил знакомый голос, как вдруг в проеме двери появился Джаспер.
— Джаспер?! Вы следили за мной?
— В лесу был я и мой друг, запах твоих сигарет больно уж горький. Фу! За километр почувствовал. Так где твои люди?
— Это что за дети?!
Малыши были от трех до шерсти лет, опрятно одеты и чистые.
— Где твои люди?! — поднял голос мужчина.
— Я не знаю, часть умерло. Часть пропали...
Мужчина поджал губы и сказал:
— Мне жаль.
— Где малышка и остальные
— Уехали без меня... я так и не нашел их.
Девушка глотнула и сказала:
— Мне жаль… Так, детки, как вас зовут?
— Я Люк, это Сара, Джессика, Саманта, Кристофер и Марк.
— Ты за главного? — мальчик положительно покачал головой. —Как вы вошли? Джаспер, у меня к тебе разговор, без вас малютки. Ладно?
Все покачали головой, Харпер встала с кровати и вышла за мужчиной, прихватив с собой рюкзак и лук.
— Я у вас была две недели, как?! Ты мне не хочешь объяснить?
— Нет. Ты была в обычной коме. — пожал плечами Джаспер.
— Да это невозможно! Вы меня точно накачали чем-то…
— Чем же, красотка? — делая глупую ухмылку, спросил мужчина.
— Дети откуда?
— Детский дом был недалеко.
— Прям так и поверю, что ты такой хороший спас их, они одни выжили там, так ведь?
Окинув взглядом его руку, Харпер поняла, что он начал тянуться к ножу. Срываясь с места, девушка выбежала на улицу. Джаспер рванул за ней. Пробегая сквозь ручей, она достала свой пистолет, все думая о том, что будет с детьми без него. Именно по этому она все не решалась стрелять. Джаспер уже догонял Лоуренс. Тяжелый рюкзак будто оттягивал девушку назад. Ветки стегали её по лицу. Мертвецов, что шли ей на встречу, она отталкивала назад прямо на мужчину. В один момент, споткнувшись о корень дерева, она рухнула на землю, пытаясь восстановить дыхание. Картина перед глазами поплыла.
— Оставь меня! У детей кроме тебя никого нет! Зачем тебе это!?
— Если бы я не поехал с тобой тогда, то меня бы не оставили тут! — словно безумным голосом произнес Джаспер.
— Да ты самый настоящий псих! — все больше ужасалась Лоуренс.
Харпер вскинула оружие и направила прямо на него. Джаспер выхватил ружье и откинул куда подальше, держа руки девушки по бокам от себя. Резко подняв ногу, Лоуренс попала ему прямо по его «достоинству». Скорчившись от боли мужчина скукожился, благодаря чему Харпер резко встала и подползая к ружью. Джаспер схватил ее за ногу и вонзил нож. Крик, что вырвался с уст девушки можно было услышать даже в другом конец леса. Дотянувшись до пистолета, она сделала первый выстрел, но он прошел мимо него. Мертвецы начали сходиться на шум.
— Сукин сын! — прошипела Харпер, когда один мертвец упал на нее.
Скинув его с себя, она начала стрелять по Джасперу, который пытался встать на ноги. Свист пули прошел мимо уха Лоуренс. Глянув на врага, девушка заметила, как кровавая дорожка стекала по его лбу, после чего бездыханное тело рухнуло на землю. Резко повернувшись на звук, она заметила знакомый силуэт.
— Кэрол… — с легкой улыбкой сказала Харпер.
Пытаясь встать на ноги, хромая она подошла к женщине. Её глаза были полны слез. Давая волю эмоциям, Лоуренс прижалась к Кэрол. Уткнувшись ей в плечо, она зажала ее так, что костяшки пальцев побелели.
— Ты в порядке? — спросила она, взволнованно смотря на растрепанные волосы Лоуренс, после чего опустила глаза и заметила дорожку крови и нож, что торчал из ее голени. — Вот чёрт!
Мертвецы начали приближаться к ним, Пелетье перекинула руку девушки через свою шею и, хромая, они начали бежать куда подальше от гнилых.
— Джаспер... он оставил детей в доме… нужно проверить их. — задыхаясь от спешки, мямлила Лоуренс.
Подходя к дому, она заметила раскрытие нараспашку двери. Тупой скрежет зубов и монотонное чавканье мертвецов заставил ее поверить в то, что детей не стало.
Присев у ручья, Лоуренс вытащила нож из голени. Хлынувшую кровь быстро перекрыла тряпкой, а после промыла ее водой и спиртом, что был в её потрёпанной и грязной сумке.
— Харпер…
— Да?
— Я не одна тут.
— Что? Как? Какая-то группа?
— Тайриз и Джудит.. — когда эти имена покинули ее уста, мир перед глазами Харпер заиграл новыми красками.
— Что? — заикаясь, спросила Лоуренс. — Тогда пошли, нам пора, где они?
Доперевязав ногу, она резко вскочила. Адреналин полыхал в ней, один из десятков камней пал с ее души, когда она услышала, что малышка Джудит жива. Кэрол улыбнулась и встала за Харпер, показывая дорогу, что была вдоль леса.
— Я не останусь с вами.
— Хорошо. — ответила Лоуренс.
Свернув к домику на окраине леса, она заметила два свежевыкопанные маленькие могилы. Прокручивая в голове, кто же мог быть с Тайризом ее осенило:
— Лиззи и Мика… — шепотом произнесла Харпер.
Кэрол лишь виновато поджала губы. Лоуренс подбежала к дому что есть силы, аккуратно открыв дверь заметила Тайриза, что нежно убаюкивал Джудит. Легкая дрожь в руках, слезы появились на ее глазах. Когда Лоуренс подошла к мужчине, тот отдал ей Джудит. Не удержавшись, она медленно сползла на землю, прижимая к себе малышку и тихо плача от радости. Целуя маленькую голову девочки, она наслаждалась ее запахом и хохотом. Маленькая ручка схватила за палец девушку. Не желая отпускать малютку, её пришлось положить в импровизированную кроватку. Подойдя к Тайризу, Лоуренс крепко обняла его.
— Спасибо тебе, Тай. Ты лучший… спасибо…
Тай лишь поглаживал голову девушки, пытаясь успокоить ее. Успокоившись, она снова взяла девочку на руки. Кэрол была тут как тут и накрыла на стол.
— Есть убежище на центральной остановке поезда, "Термиус" называется. Безопасное место. Эта надпись на каждой остановке, думаю, наши будут там.
— Тогда завтра с утра выходим, смеси для Джудит достаточно?
— Более чем. — сказал Тайриз. — Я рад, что ты здесь, Лоу.
— Лоу?
— Лоу... как Лоуренс.
— А-а-а понятно… — ковыряя тушенку протянула Харпер, параллельно смотря на Джудит, что играла с ее волосами.
— Думаю, тебе пора отдохнуть. Да и всем нам.
— Хорошо. — помотала головой Харпер. — Пойду уложу Джудит.
Встав из-за стола она пошла в гостиную, при свете свеч ходила по комнате, напевая колыбельную. Девушка была готова вечно петь одно и тоже самое, просто чтобы побыть рядом с Джудит. Сев на диван, она мягко поглаживала голову малышки, видя как сияют ее глаза, будто звёздочки в темном ночном небе.
Под конец колыбельной Джудит провалилась в столь желанный сладкий сон. Уложив на кроватку малышку, Лоуренс подошла к шкафу, открыв его, она обнаружила лишь растерзанные тряпки. Покопавшись еще немного, она нашла черную потрёпанную майку, что доходила ей по самые бедра. Взяв ножницы с кухни, Лоуренс отрезала ровно половину мешающей ткани. Скинув с себя столь толстую мешковатую кофту, что явно не подходила для носки летом, Харпер надела черную майку. Взглянув на себя в полумраке, девушка заметила, как шрамы выделялись на ее теле. Уже тогда, в первый день апокалипсиса, она решила для себя оставить свою старую жизнь позади, только эти «печати» показывали ее прошлое.
«Хватит!» — кричал ее внутренний голос.
Взглянула на часы.
22:34.
Укрывшись простыней, она закрыла глаза. Вмиг погрузившись в сон, перед ней начали плавать картинки. Это не было похоже на сон. Флэшбеки, где Диксон обнимал ее, шутил, они вместе смеялись. Приятное тепло развилось внизу живота. Резко проснувшись, Лоуренс ужаснулась от самой себя.
«Боже, Харпер, что ты делаешь?!»
Пристыдив себя за свои же мысли, она мимолетно взглянула на часы.
6:56
«Сегодня уснуть уже не получится» — сделала вывод самой себе Харпер.
Девушка встала с кровати и, сделав разминку, вышла на террасу. Мимо проходящий мертвец будто и не заметил ее, а пошел своей дорогой. Лоуренс подожгла сигарету и сделала затяжку. Не хватало лишь чашечки свежего американо. Потушив сигарету о перила террасы, она вошла в дом.
Разбудив Кэрол и Тайриза, она замешала смесь для Джудит. Пока Пелетье кормила малышку, Харпер собирала вещи. Осматривая стрелы и лук, девушка тихо ругалась под нос.
— У нас есть изолента? — подходя к Кэрол, спросила Лоуренс.
— В ящике. — коротко отрезала женщина.
Трещина на луке вот-вот разделит его на две части. Перемотав лук, она выбросила ненужный хлам из рюкзака и достала фотоаппарат. Деталька от него отпала, но он был все еще рабочий.
— Тай! — позвала к себе мужчину Лоуренс.
— Да?
— Возьми Джуд на руки, сделаю с вами фотографию, на память.
Мужчина аккуратно взял малышку на руки. Смотря в объектив камеры, он широко улыбнулся. Всышка. Мимолетный момент зафиксировал столь милый момент.
Тайриз нес дорожную сумку, Кэрол несла Джудит, а Харпер свой рюкзак и лук. Всего две стрелы красовались из её сумки. Заранее зарядив пистолеты, она заправила их за ремень, рядом с кинжалом.
Будто бесконечная ходьба по рельсам вмиг прекратилась.
— Еще немного. — сказал Тай, смотря на табличку.
Обернувшись на звук, мертвец вышел из-за зарослей. Кэрол отдала Джудит в руки Тайриза и убила гнилого. За ним последовало целое стадо.
— В лес! Живо! — скомандовала Харпер.
Сев у кустов, они уже готовы были бежать в лес, как вдруг стадо отвлекли звуки выстрелов.
— Обойдем кругом. — сказала Лоуренс.
Пройдя рядом с рельсами, они заметили деревянный домик и мужчину, который устанавливал фейерверки.
— Та девчушка с мечом... она как ружье с ружьем. А у мальца шляпу возьму.
— Забери палец с кнопки и положи это! — снимая с предохранителя пистолет, велела Лоуренс.
Мужчина, тяжело сглотнув, положил аппарат.
— У нас есть достаточно места для всех…
— Девчушка с мечом и мальчик в шляпе наши друзья, козел!
Связав его, Харпер и Кэрол начали готовиться идти в сторону "Термиуса".
— Они напали! Мы обезвредили их! — пытался переубедить их мужчина.
— Ложь. — прошипела Харпер.
Надевая спортивные перчатки, девушка выбрала из сумки кофту. Волосы завязала в пучок. Поцеловав Джудит на прощание, женщины вышли из дома. Кэрол взяла простыню и дорожную сумку. Найдя в лесу мертвеца, Кэрол намазала его внутренности на простыню. Харпер натянула на себя кофту и сделала тоже самое, что и женщина. Нащупав в кармане бандану, что потерял Диксон, завязала её так, чтобы она закрывала рот и нос, после чего накинула на голову капюшон и смазала его гнилью.
— Идем! — скомандовала Харпер.
В ответ Кэрол кивнула. Женщины направились в сторону Термиуса.
