Escape as far as possible

— Вау, эти креветки просто великолепны, в последний раз я ел такие вкусные в Лиссабоне, — восхищается Даниэль. — Хочешь попробовать? — он накалывает одну на вилку и протягивает к Максу, который хмурится, чем вызывает смех у Риккьярдо. Они сидят на террасе ресторана средиземноморской кухни одни: остальные же посетители решили остаться внутри. Макс все еще не мог понять, как кто-то может считать пятнадцать градусов в январе зимой. Однако на Ибице свои правила. — Ты же знаешь, я их ненавижу. — Только ты мог переехать на остров, чтобы каждый день есть стейк и карпаччо, — Даниэль качает головой. Морщины на его лице становятся глубже, когда он смеется. Даже он не может остановить течение времени. Его вьющиеся волосы уже заметно поредели. Тем не менее, несмотря на свои сорок три года, он по-прежнему хорошо выглядит, компенсируя недостаток красоты широкой улыбкой. Даниэль продолжает расхваливать свое блюдо, пока, наконец, Макс не выдерживает. — Просто скажи, что ты хочешь. Я не могу поверить, что ты специально прилетел сюда на пару часов, чтобы поговорить об этих дурацких креветках. — Может быть, я просто хотел навестить старого друга? — австралиец пожимает плечами. — Изоляция на этом острове не идет тебе на пользу, Макси. — Я не изолирую себя! — Серьезно, когда ты в последний раз проводил с кем-то время? — Виктория недавно была здесь с детьми… — Твоя семья не в счет. — Ну… — Макс не знает, что на это ответить. — Вот видишь, это именно то, о чем я говорю. Ты пробыл на этом чертовом острове почти два года и ни с кем не подружился. Ты становишься каким-то асоциальным фриком. — Итак, значит ты приехал, чтобы оскорблять меня, великолепно. Именно на такой вечер я и рассчитывал, — фыркает Макс. Порыв морского бриза вынуждает их обоих вздрогнуть от холода. Может быть, это все-таки зима? — Слушай, прости, я просто устал, — Даниэль с ностальгией смотрит на светящийся ночной город. — Значит, ты пришел, чтобы пожалеть себя? — Может быть? Чувак, я бы хотел наконец уйти на пенсию. Вернуться в Австралию навсегда и делать все те глупости, которые я всегда хотел делать, — он улыбается себе под нос. — Тогда сделай это, — Макс пожимает плечами. — Ты прекрасно знаешь, что я не могу, — отвечает Даниэль. — Я не понимаю, почему ты так себя изводишь, когда тебе явно больше не нравится пилотировать машину, — Макс откровенен с ним. — Это погоня за рекордами не принесет тебе счастья. — Ты не понимаешь, я просто должен это сделать. Иначе это будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. — Ты слишком драматизируешь, — Макс с сомнением качает головой. — Просто… ты добился всего в Формуле-1. У тебя есть пять титулов, за тобой рекорды самого молодого пилота и все такое. Никто не сможет отнять это у тебя. А меня через несколько лет будут помнить только самые ярые фанаты автоспорта. Макс знает, что в каком-то смысле это было правдой. Карьера Даниэля в Формуле-1 сложилась не так, как многие прогнозировали. После ухода из Ред Булла он принял несколько неудачных решений. Что еще хуже, он оказался в Макларене вместе с Ландо Норрисом, который неожиданно поехал лучше него. Наконец, после нескольких неудачных лет он после сезона 2024 года решает перейти в Индикар. В Соединенных Штатах Даниэль восстал из пепла, наконец-то обзавелся хорошей машиной и сумел выиграть два чемпионата. Но самое главное — он выиграл гонку «Инди 500». Поскольку победа на Гран-при Монако 2018 года уже была у него в активе, перед Даниэлем открылась потрясающая возможность повторить подвиг Грэма Хилла и претендовать на Тройную корону. Все, что было ему нужно для достижения этой цели, — это победа в 24 часах Ле-Мана. Если бы он это сделал, то вошел бы в историю автоспорта как один из лучших гонщиков всех времен. Он бы даже превзошел подвиг Хилла, потому что в его время выиграть эти три гонки было проще, ведь пилоты могли легко участвовать в разных гоночных сериях, а машины не так уж сильно отличались. С годами, по мере развития автоспорта, специализация в каждой серии росла, и повторить подвиг британского гонщика стало практически невозможно. — Но я решил, что этот год будет последним. Это будет моя последняя попытка. Мой… последний танец. — Что, если вновь не получится? — Макс должен спросить. — Я уверен, что в этот раз все получится. Вот поэтому я здесь, Макси, — Даниэль смотрит ему в глаза. — На этот раз я не могу позволить чужим ошибкам разрушить мои мечты. В двух его стартах в Ле-Мане каждый раз именно ошибки его напарников по команде отбирали шансы Даниэля на победу. Два года назад его команда лидировала, но за три часа до конца гонки пошел дождь, и Нико Хюлькенберг не справился с управлением, его сорвало в повороте, и он вылетел. В прошлом году шансы на победу были сведены на нет прямо на старте, когда Эстебан Окон разбился вскоре после начала гонки. — К чему ты клонишь? — спрашивает Макс, хотя уже знает ответ. — Макс, мне нужны лучшие пилоты. Ты мне нужен. — Ты лучше других знаешь, что я не участвовал в гонках уже два года. — Чушь собачья! Ты все время тренируешься на симуляторе. Кроме того, в конце концов, такое не забывается. Это у тебя в крови. — Я не думаю, что это хорошая идея, люди…. — Плевать на них. Макс, тебе это нужно. Ты все еще молод. Ты напрасно тратишь свое время здесь. Даниэль был прав. С тех пор как он прекратил участвовать в гонках, он не мог найти в жизни ничего, что могло бы его увлечь. Дни сливались в один — и ему было сложно различать их. Только Макс и его пустой дом. Онлайн-гонки не доставляли ему такого же удовольствия. Он скучал по адреналину от настоящих гонок, запаху и шуму паддока, радостным крикам болельщиков. — Ты всегда хотел попробовать себя в гонках на выносливость, — подстегивает его Даниэль. — Я гарантирую тебе, что машина будет достаточно конкурентоспособной. — Даниэль… — Пожалуйста, пожалуйста, сделай это для старого друга. Всего один раз. Если не сработает, я буду у тебя в долгу до конца жизни, — Даниэль складывает руки в умоляющем жесте. — Я отдам тебе всю свою коллекцию гавайских рубашек и пластинок AC/DC, только, пожалуйста, соглашайся. — За что мне все это? — Макс вздыхает и поднимает глаза. — Хорошо, я согласен. — ДАААААА! — Даниэль резко встает со стула и обнимает Макса. — Я знал, что эта коллекция гавайских рубашек покорит тебя! Они оба смеются. — Хорошо, хорошо, отпусти или ты меня задушишь, — он отталкивает Даниэля, который возвращается на свое место. Риккьярдо настаивает, что они должны отпраздновать это событие, и заказывает бутылку лучшего виски. Даниэль рассказывает ему о планах относительно новой машины и завода команды в Швейцарии. Он так взволнован, его глаза сияют, как будто он уже выиграл эту гонку. Алкоголь приятно дурманит разум Макса, когда он внезапно осознает кое-что важное. — Эй, ты же вроде так и не сказал, кто будет третьим пилотом? — весело задается вопросом Макс. — Ох, разве? — В голосе Даниэля слышится напряжение. Австралиец играет кубиками льда в своем стакане. — Что ты скажешь, если это будет для тебя сюрпризом? — Даниэль, кто это? — Макс ставит стакан на стол, и на мгновение вся безмятежность, вызванная алкоголем, исчезает, сменившись подозрением. — Ну, прежде чем ты что-нибудь скажешь, помни, что ты уже де-факто согласился, и нехорошо нарушать свои обещания. — Перестань дразнить меня и просто скажи мне, кто это, черт возьми. — Хорошо, хорошо, — Даниэль выдыхает. — Итак, я уже говорил ранее, что мне нужны лучшие пилоты. Макс кивает, все еще смотря на Даниэля. — Я попросил Шарля, — Даниэль, наконец, поднимает взгляд поверх своего бокала. У Макса перехватывает дыхание. — Ни за что. — Макс… — Ты, блядь, издеваешься надо мной. Пожалуйста, скажи мне, что ты, блядь, издеваешься надо мной! — Пожалуйста, успокойся и послушай. — Я больше не буду тебя слушать, ты должен был сказать мне это с самого начала. — Но в таком случае ты бы не согласился. — Вот именно, мы бы не потратили столько времени впустую, — Макс хочет встать и как можно быстрее покинуть ресторан. — Слушай, я знаю, что у тебя с Шарлем было много всякого дерьма в прошлом, но ты чертовски хорошо знаешь, что он фантастический пилот. — Дело не в том, какой он пилот… — Я знаю, но, ради Бога, вы же взрослые люди, — вздыхает Даниэль. — Шарль согласился, даже когда я сказал ему, что собираюсь пригласить тебя, и ты прекрасно знаешь, что у него есть еще более веская причина, чем у тебя, чтобы сказать «нет». Максу не нравилось, что Даниэль хорошо его знал и пользовался этим. Риккьярдо знал, что простого упоминания о том, что Шарль лучше его в каком-то аспекте, было достаточно, чтобы мотивировать его. — Только подумай, какая это была бы история! Два враждующих чемпиона, два величайших таланта своего поколения возвращаются, чтобы выиграть легендарную гонку! — Даниэль машет руками, как бы показывая это Максу. — Через несколько десятилетий люди снимут о вас фильм! Макс чувствует слабость от этой мысли. — Ладно, шутки в сторону. Я знаю, что я ранее говорил тебе сделать это ради меня, но на самом деле я думаю, что ты должен сделать это ради себя. Вам обоим следует. Ты это чувствуешь, и я думаю, что Шарль тоже это чувствует. — Ты понятия не имеешь, что я чувствую. — Может быть, да, может быть, нет, но я видел, как годы борьбы друг с другом опустошают вас. Макс молчит, пытаясь собраться с мыслями. Даниэль не знает о стольких вещах. — Послушай, все, что я должен был сказать, — было сказано. Теперь выбор за тобой. Пожалуйста, подумай об этом и к концу недели скажи, что ты решил. — Даниэль достает бумажник и оставляет на столе несколько купюр. — Что бы ты ни решил, я приму это.

***

Макс сидит на пирсе рядом со своим домом, погрузив ноги в воду до колен. Он потягивает пиво, глядя на горизонт. С момента его ужина с Даниэлем прошло три дня. Три дня непрекращающегося мыслительного процесса. В течение двух лет он пытался забыть о Шарле Леклере. Он пытался забыть тот вечер в Абу-Даби. И можно сказать, что он почти преуспел, находясь на этом проклятом острове, но теперь… теперь он должен объединиться с ним и притвориться, будто ничего не произошло. Максу нужно мнение со стороны, ему нужен кто-то, кто поймет его точку зрения. Он набирает номер сестры. — Макси? — Виктория явно удивлена. — Что-то не так? — Макс понимает удивление своей сестры: обычно это она или мама звонят, чтобы узнать, как у него дела. — Все в порядке. Хотя, да, хорошо… есть одна вещь. — Он рассказывает сестре о предложении Даниэля. Виктория, как обычно, внимательно его слушает. — Итак, что ты об этом думаешь? Полная чушь, верно? — Макс ищет подтверждения. — Это не чушь, Макс, я думаю, что ты должен согласиться. — Не могу поверить, что ты считаешь это хорошей идеей, — вздыхает Макс. — Мне не следовало звонить тебе. — Макс, я знаю, что ты ценишь мнение других только тогда, когда оно совпадает с твоим собственным, но я действительно думаю, что ты должен это сделать. — Почему вы все думаете, что это то, что мне нужно? — Потому что мы видели, как эта ситуация разрушала тебя в течение многих лет. Пришло время перевернуть страницу, — утверждает Виктория. Внезапно до него доходят слова Даниэля о том, что если он не возьмет Тройную корону, то это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. То же самое будет и с Максом. Он никогда не выкинет Шарля из головы. — Изоляция и избегание старой жизни не помогли. Может быть, пора попробовать что-то совершенно другое? Может быть, конфронтация — это то, что тебе нужно? — Может быть, ты и права, — Макс трет лоб. — Иногда меня раздражает, что моя младшая сестра умнее меня. — Для этого и существуют младшие сестры, — смеется Виктория, но добавляет. — Я просто желаю для тебя только лучшего. Макс прощается с Викторией. Он некоторое время молча смотрит на экран телефона, а потом заходит в диалог с Даниэлем. — Не могу поверить, что делаю это, — бормочет он себе под нос. Макс допивает пиво и пишет сообщение: Я в деле.